道潛，幼不茹葷，以童子誦《法華經(jīng)》，剃度為僧。內(nèi)外典無所不讀，能文章，尤喜詩。初與秦觀友好，蘇軾為杭州地方官時(shí)，道潛居住在智果精舍中。遇到蘇軾，在坐賦詩，揮筆而就。蘇軾甚愛之，認(rèn)為他的詩句清絕，與林逋不相上下。此后二人交往甚篤，唱和往還，結(jié)為忘形之交。張邦基在《墨莊漫錄》中記載，道潛本名曇潛，蘇軾改為今名。蘇軾遭貶謫居黃州后，道潛不遠(yuǎn)千里相從，居留一年多時(shí)間，后復(fù)回於潛西菩山中。到蘇軾貶居海南，道潛打算渡海相隨，蘇軾寫詩勸阻。由于他和蘇軾的關(guān)系，道潛也受牽連而治罪還俗，謫居兗州（今屬山東），建中靖國初年（1101），方受詔復(fù)還，仍削發(fā)為僧。崇寧三年（1104）賜號(hào)妙總大師。崇寧末年（1106）歸老于江湖。