讀書教書
　　他的先祖于明洪武州閶門遷居興化城內(nèi)至汪頭，至鄭板橋已是第十四代。父親鄭之本，字立庵，號夢陽，廩生， 鄭板橋品學(xué)兼優(yōu)，家居授徒，受業(yè)者先后達(dá)數(shù)百余人。
　　1693年11月22日子時鄭板橋出生，其時家道已經(jīng)中落，生活十分拮據(jù)。
　　四歲時，生母汪夫人去世，十四歲又失去繼母鄭夫人。乳母費(fèi)氏是一位善良、勤勞的勞動?jì)D女，給了鄭板橋悉心周到的照顧和無微不至的關(guān)懷，成了鄭板橋生活和感情上的支柱。鄭板橋資質(zhì)聰慧，三歲識字，至八、九歲已在父親的指導(dǎo)下作文聯(lián)對。少時隨父立庵至真州毛家橋讀書。
　　十六歲從鄉(xiāng)先輩陸種園先生學(xué)填詞。
　　二十歲左右考取秀才。二十三歲娶妻徐夫人。是年秋鄭板橋首次赴北京，于漱云軒手書小楷歐陽修《秋聲賦》。
　　二十六歲至真州之江村設(shè)塾教書。
　　三十歲，父親去世，此時板橋已有二女一子，生活更加困苦。作《七歌》詩，慨嘆“鄭生三十無一營”。

坎坷人生
　　父為廩生，四歲喪母，由繼母撫養(yǎng)長大。
　　談到板橋的家世，亦屬書香門第。至其父時，家道中落，雖有學(xué)養(yǎng)，僅考得個稟生，枯守家園，教幾個蒙童，生活相當(dāng)清苦。板橋是獨(dú)子，不幸三歲喪母，依靠乳娘費(fèi)氏撫養(yǎng)。這位乳娘乃是他祖母的侍婢，感主人之恩，不顧自己的丈夫與孩子，而到鄭家來共度患難，每日清晨，背負(fù)著瘦弱的板橋，到市上作小販，寧愿自己餓著肚子，總得先買個燒餅給孩子充饑。后來，她自己兒子雖當(dāng)了八品官，請她回去享福，她仍寧可留在鄭家吃苦。板橋特為乳娘寫了一首詩，詩前縷述患難恩撫的經(jīng)過情景，詩為：“平生所負(fù)恩，不獨(dú)一乳母，長恨富貴遲，遂令慚恧久，黃泉路迂闊，白發(fā)人老丑，食祿千萬鐘，不如餅在手?！?br />　　板橋的繼母郝氏，賢慧而有愛心，可惜體弱，禁不住饑寒的煎熬，于板橋十四歲時即去世，對未成年的孩子來說，也是一項(xiàng)很大的打擊。
　　康熙秀才（十九歲）、雍正舉人（四十歲）、乾隆進(jìn)士（四十四歲），雖才華蓋世，跨越三朝，然 50 歲時才做了個七品芝麻官。
　　他十九歲時中了秀才，二十三歲時結(jié)婚，為了生活，到揚(yáng)州去賣字畫，無人賞識，很不得意，有時逛逛青樓，卻從不嫖娼，或借酒澆愁，顯得消沉。迨至他三十歲時，父親窮困而死，后來兒也饑餓而死，境遇至慘。所幸他四十歲中了舉人，四十四歲中了進(jìn)士。再到揚(yáng)州，因已有了名氣，他的字畫連同舊作，都被當(dāng)成墨寶，他慨于炎涼的世態(tài)，特地刻了一方印章蓋在他的作品上，印文為“二十年前舊板橋”，多少也帶點(diǎn)自嘲的意味。

辭官窮困
　　鄭板橋辭官回家，“一肩明月，兩袖清風(fēng)”，惟攜黃狗一條，蘭花一盆。一夜，天冷，月黑，風(fēng)大，雨密，板橋輾轉(zhuǎn)不眠，適有小偷光顧。他想：如高聲呼喊，萬一小偷動手，自己無力對付，佯裝熟睡，任他拿取，又不甘心。略一思考，翻身朝里，低聲吟道：“細(xì)雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子進(jìn)我門?！?br />　　此時，小偷已近床邊，聞聲暗驚。繼又聞：“腹內(nèi)詩書存千卷，床頭金銀無半文?！毙⊥敌南耄翰煌狄擦T。轉(zhuǎn)身出門，又聽里面說：“出門休驚黃尾犬?！毙⊥迪?，既有惡犬，何不逾墻而出。正欲上墻，又聞：“越墻莫損蘭花盆?！毙⊥狄豢矗瑝︻^果有蘭花一盆，乃細(xì)心避開，足方著地，屋里又傳出：“天寒不及披衣送，趁著月黑趕豪門?！?/p>

賣畫揚(yáng)州
　　“民于順處皆成子，官到閑時更讀書”。官濰七年，板橋無論是在吏治還是詩文書畫方面都達(dá)到了新的高峰，吏治文名，為時所重”。板橋居官十年，洞察了官場的種種黑暗，立功天地，字養(yǎng)生民”的抱負(fù)難以實(shí)現(xiàn)，歸田之意與日俱增。1753年，鄭板橋六十一歲，以為民請賑忤大吏而去官。去濰之時，百姓遮道挽留，家家畫像以祀，并自發(fā)于濰城海島寺為鄭板橋建立了生祠。去官以后，板橋賣畫為生，往來于揚(yáng)州、興化之間，與同道書畫往來，詩酒唱和。1754年，鄭板橋游杭州。復(fù)過錢塘，至?xí)?，探禹穴，游蘭亭，往來山陰道上。1757年，六十五歲，參加了兩淮監(jiān)運(yùn)使虞見曾主持的虹橋修禊，并結(jié)識了袁枚，互以詩句贈答。這段時期，板橋所作書畫作品極多，流傳極廣。
　　由于生活困苦，鄭板橋在三十歲以后至揚(yáng)州賣畫為生，實(shí)救困貧，托名”風(fēng)雅”。在揚(yáng)州賣畫十年期間，也穿插著一些旅游活動。不幸的是徐夫人所生之子去世，鄭板橋曾作詩以致哀。三十二歲出游江西，于廬山結(jié)識無方上人和滿洲士人保祿。出游北京，與禪宗尊宿及其門羽林諸子弟交游，放言高論，臧否人物，因而得狂名。在名期間，結(jié)織了康熙皇子、慎郡王允禧，即紫瓊崖主人。
　　三十五歲，客于通州；讀書于揚(yáng)州天寧寺，手寫《四書》各一部。三十七歲時作《道情十首》初稿.三十九歲，徐夫人病歿。鄭板橋十載揚(yáng)州，結(jié)論了許多畫友，金農(nóng)、黃慎等都與他過往甚密，對他的創(chuàng)作思想乃至性格都有著極大的影響。

最后歲月
　　1766年1月22日（乾隆三十年十二月十二日）板橋卒，葬于興化城東管阮莊，享年七十三歲。板橋二子均早卒，以堂弟鄭墨之子鄣田嗣。