家庭出身
　　馬援的先祖有兩種說法，一說其先祖為戰(zhàn)國時期趙國名將馬服君趙奢，后子孫以馬為姓；一說為歸化的匈奴人。-
　　馬援的曾祖父馬通，漢武帝時大臣。馬通與兄莽何羅與江充善，因此參與巫蠱之亂。后武帝反思巫蠱之禍，開始對參與制造巫蠱之亂者的懲處。莽何羅見此，非常害怕。于是他鋌而走險，與其弟馬通、莽安成合謀要刺殺武帝。但是陰謀被金日磾發(fā)現(xiàn)并阻止，于是莽何羅兄弟宗族俱被殺。
　　馬通雖死，馬通之子馬實卻沒有被處死。馬實于宣帝時以郎持節(jié)號使君。馬實生馬仲，官至玄武司馬。馬仲生四子，第四子就是馬援。

早年生活
　　馬援十二歲時，父親去世。馬援年少而有大志，幾個哥哥感到奇怪，曾教他學(xué)《齊詩》，但馬援卻不愿拘守于章句之間，就辭別兄長馬況，想到邊郡去耕作放牧。誰知沒等馬援起身，馬況便去世了。馬援只得留在家中，為哥哥守孝一年。在此期間，他沒有離開過馬況的墓地，對守寡的嫂嫂非常敬重，不整肅衣冠，從不踏進家門。
　　后來馬援當(dāng)了郡督郵。一次，他奉命押送囚犯到司命府。囚犯身有重罪，馬援可憐他，私自將他放掉，自己則逃往北地郡。后天下大赦，馬援就在當(dāng)?shù)匦箴B(yǎng)起牛羊來。時日一久，不斷有人從四方趕來依附他，于是他手下就有了幾百戶人家，供他指揮役使，他帶著這些人游牧于隴漢之間，但胸中之志并未稍減。他常對賓客們說：“大丈夫的志氣，應(yīng)當(dāng)在窮困時更加堅定，年老時更加壯烈?！?br />　　馬援種田放牧，能夠因地制宜，多有良法，因而收獲頗豐。當(dāng)時，共有馬、牛、羊幾千頭，谷物數(shù)萬斛。對著這田牧所得，馬援慨然長嘆，說：“凡是從農(nóng)牧商業(yè)中所獲得的財產(chǎn)，貴在能施救濟于人，否則就不過是守財奴罷了！”于是，把所有的財產(chǎn)都分給兄弟朋友，自己則只穿著羊裘皮褲，過著清簡的生活。

羈留西州
　　初仕隗囂
　　新朝末年，天下大亂。王莽的堂弟王林任衛(wèi)將軍，廣招天下豪杰，選拔馬援為掾，并把他推薦給王莽。王莽于是任命馬援為新城大尹。
　　公元24年（更始二年），新朝滅亡，馬援和哥哥增山連率（官名）馬員一起離開了各自的任所，跑到?jīng)鲋荼茈y。
　　公元25年（建武元年），劉秀即位后，馬員到洛陽投奔光武帝。馬援則羈留在西州，受到隴右割據(jù)勢力隗囂的器重，被任命為綏德將軍，參與決策定計。

　　出使蜀地
　　同年，公孫述在蜀地稱帝，隗囂派馬援去探聽虛實。馬援跟公孫述本為老鄉(xiāng)，而且交情很好，本以為這次見面定會握手言歡，沒想到公孫述卻擺起皇帝架子。公孫述先陳列衛(wèi)士，然后才請馬援進見，待剛見過禮，又馬上讓馬援出宮，住進賓館；接著命人給馬援制作都布單衣、交讓冠。然后才在宗廟中聚集百官，設(shè)宴招待他。席間，公孫述表示要封馬援為侯爵，并授予他大將軍的官位。
　　馬援的隨從賓客以為受到了禮遇，都愿意留下來。馬援則認為公孫述只是是裝腔作勢，不能久留天下士，于是毅然返回隴右，并對隗囂道：“公孫述井底之蛙，妄自尊大，您不如專意經(jīng)營東方?！?/p>

　　盛贊光武
　　公元28年（建武四年），馬援?dāng)y帶隗囂的書信到洛陽，在宣德殿面見劉秀。劉秀道：“你周旋于二帝之間，現(xiàn)在見到你，使人大感慚愧?！瘪R援道：“當(dāng)今世道，不只君主選擇臣子，臣子也選擇君主。我今遠來，陛下怎么知道我不是刺客奸人？”劉秀笑道：“你不是刺客，不過是個說客。”馬援道：“天下反反復(fù)復(fù)，竊取名字的人多如牛毛，現(xiàn)在見到陛下，寬宏大量，與高祖一樣，就知道帝王自然有真的了?！眲⑿闩宸哪懽R，認為他與眾不同。不久，馬援隨劉秀南巡，先到黎丘，后轉(zhuǎn)到東海。南巡歸來，劉秀又任命馬援為待詔，日備顧問。馬援要回西州時，光武帝派太中大夫來歙持節(jié)相送。
　　馬援回來后，隗囂詢問東方的傳言和在京師的得失。馬援道：“前次到朝廷，陛下多次接見我，每次與其在宴間談話，從夜談到清晨，陛下的才能勇略，不是別人所能匹敵的，且坦白誠懇，無所隱瞞。胸懷闊達而有大節(jié)，大抵與高帝相同，而其經(jīng)學(xué)之淵博，處理政事和文章辭辯，在前世無人可比。”隗囂又問：“他比高祖怎樣？”馬援回答：“不如。高帝上天入地?zé)o所不能為；而今上喜愛政事，處理政務(wù)能恰如其份，又不喜歡飲酒?！壁髧绦睦锊桓吲d，說：“像你這樣說，他倒勝過高祖了?！痹掚m如此說，隗囂到底還是相信馬援。他同意歸漢，派長子隗恂到洛陽去做人質(zhì)。

平定隴西
　　歸順光武
　　馬援?dāng)y家屬隨隗恂到洛陽，數(shù)月都沒有被任命職務(wù)。他發(fā)現(xiàn)三輔地區(qū)土地肥沃，原野寬廣，而自己帶來的賓客又不少，于是便上書劉秀，請求率領(lǐng)賓客到上林苑去屯田。光武帝答應(yīng)了他的請求。
　　此時，隗囂聽信了部將王元的挑撥，想占據(jù)隴西，稱王稱霸，因而對漢朝存有二心，處事狐疑。馬援見狀，多次寫信，好意相勸。隗囂怨恨馬援，認為他背離自己，見到信后愈發(fā)惱火，后來竟起兵抗拒漢朝。馬援上書劉秀，陳述消滅隗囂之策。

　　堆米成山
　　劉秀采納馬援的計策，令他率突騎五千，游說隗囂的將領(lǐng)高峻、任禹等人以及羌豪，陳述利害禍福，分化瓦解隗囂集團。
　　馬援又寫信給隗囂部將楊廣，陳說利害，希望他能歸附漢朝并勸諫隗囂懸崖勒馬。楊廣沒有答復(fù)。
　　公元32年（建武八年），劉秀親征隗囂。軍隊到了漆縣，不少將領(lǐng)認為前途情況不明，勝負難卜，不宜深入險阻，劉秀也猶豫不定，難下決心，正好馬援奉命趕來。劉秀連夜接見，并將將領(lǐng)們的意見告訴馬援，征詢他的意見。于是，馬援說出了自己的看法，他認為隗囂的將領(lǐng)已有分崩離析之勢，如果乘機進攻，定獲全勝。說著，他命人取些米來，當(dāng)下在光武帝面前用米堆成山谷溝壑等地形地物，然后指點山川形勢，標示各路部隊進退往來的道路，其中曲折深隱，無不畢現(xiàn)，對戰(zhàn)局的分析也透徹明白。劉秀大喜道：“敵虜已在我眼中了?！彼鞗Q意進軍。第二天，光武帝揮軍直進，抵達高平第一城。當(dāng)時涼州牧竇融率河西五郡（指敦煌、酒泉、張掖、武威、金城）太守及羌、小月氏等步騎數(shù)萬、輜重車5000輛與劉秀會合，分數(shù)路攻隴。隗囂大將十三人及部眾十萬余人不戰(zhàn)而降，隗囂逃至西城，援隴蜀軍李育、田弇逃至上邽。漢軍占領(lǐng)了天水的16座屬縣，劉秀派吳漢、岑彭圍西城，派耿彝圍上邽。至此，隗囂軍主力基本上被漢軍消滅。9-2
　　此戰(zhàn)，馬援“堆米為山”是此戰(zhàn)取勝的重要原因，這在戰(zhàn)爭史上也是一個創(chuàng)舉，具有重要的意義。

撫平羌亂
　　公元33年（建武九年），馬援被任命為太中大夫，作為來歙的副手，統(tǒng)領(lǐng)諸軍駐守長安。從新朝末年開始，塞外羌族不斷侵擾邊境，不少羌族更趁中原混亂之際入居塞內(nèi)。金城一帶屬縣多為羌人所占據(jù)。來歙就此事上書，說隴西屢有侵擾禍害，除馬援外，無人能平。
　　公元35年（建武十一年），劉秀任命馬援為隴西太守。馬援派步騎三千在臨洮擊敗先零羌，斬首數(shù)百人，獲馬牛羊一萬多頭。守塞羌人八千多，望風(fēng)歸降。當(dāng)時，羌族各個部落還有幾萬人在浩亹占據(jù)要隘進行抵抗，馬援和揚武將軍馬成率兵進擊，羌人將其家小和糧草輜重聚集起來在允吾谷阻擋漢軍。馬援率部暗中抄小路襲擊羌人營地，羌人見漢軍突如其來，大驚，遠遠地逃入唐翼谷中。馬援揮師追擊，羌人率精兵聚集北山堅守。馬援對山擺開陣勢佯攻，吸引敵人，另派幾百名騎兵繞到羌人背后，乘夜放火，并擊鼓吶喊。羌人不知有多少漢軍襲來，紛紛潰逃。馬援大獲全勝，斬首千余級。但因為兵少，沒有窮追敵人，只把羌人的糧谷和牲畜等財物收為漢軍所有。此戰(zhàn)，馬援身先士卒，飛箭將其腿肚子都射穿了。劉秀得知后，派人前往慰問，并賜牛羊數(shù)千頭。馬援像往常一樣，又把這些都分給了部下。
　　當(dāng)時，金城破羌以西，離漢廷道途遙遠，又經(jīng)常發(fā)生變亂，不好治理。朝廷大臣商議，要把該地區(qū)舍棄。馬援持不同意見，他提出了三條理由：第一，破羌以西的城堡都還完整牢固，適于固守；第二，那地方土地肥沃，灌溉便利；第三，假如舍棄不管，任羌人占據(jù)湟中，那么，以后將有無窮的禍患。
　　劉秀聽從了他的意見，命武威太守把從金城遷來的三千多客民全都放回原籍。馬援又奏明朝廷，為他們安排官吏，修治城郭．建造工事，開導(dǎo)水利。鼓勵人們發(fā)展農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)，郡中百姓從此安居樂業(yè)。馬援還派羌族豪強楊封說服塞外羌人，讓他們與塞內(nèi)羌族結(jié)好，共同開發(fā)邊疆。另外，對武都地方背叛公孫述前來歸附的氐人，馬援以禮相待，奏明朝廷，恢復(fù)他們的侯王君長之位，賜給他們印緩，并撤回馬成的軍隊。
　　公元37年（建武十三年），武都參狼羌與塞外各部聯(lián)合，殺死官吏，發(fā)動叛亂。馬援率四千人前去征剿，行至氐道縣境時，發(fā)現(xiàn)羌人占據(jù)了山頭。馬援命令部隊選擇適宜地方駐扎，斷絕羌人的水源，控制草地，并以逸待勞。羌人水草乏絕，陷入困境，首領(lǐng)們帶領(lǐng)幾十萬戶逃往塞外，剩下的一萬多人也全部投降。從此，隴右安定。
　　馬援在隴西太守任上六年，恩威并施，使得隴西兵戈漸稀，人們也逐漸過上了和平安定的生活。一次，在靠近縣城的地方，鄉(xiāng)民們結(jié)伙械斗仇殺。人們誤認為羌人要造反，驚慌失措，爭先恐后涌人城來。狄道縣縣長聞變，趕到馬援府門，請示關(guān)閉城門，整兵戒備。馬援當(dāng)時正與賓客飲酒，得此消息，大笑道：“燒羌怎敢再來進犯我。曉諭狄道長回去守舍，膽小怕死的，可躲到床下去?！辈痪茫侵邪捕ㄏ聛?，才知是虛驚一場，大家愈發(fā)佩服馬援。
　　公元41年（建武十七年），馬援被征為虎賁中郎將。

見重漢室
　　馬援關(guān)心國事。遇到該說的話，從不隱飾回避。他在隴西時，發(fā)現(xiàn)幣制混亂，使用不便，就上書給朝廷，提出應(yīng)該像過去一樣鑄造五銖錢。朝廷把他的建議提交三府審議。三府奏明劉秀，認為馬援的建議不可行，這事就擱置起來了。
　　后來，馬援回朝，馬上就去找回了自己的奏章。見奏章上批有十幾條非難意見，便依據(jù)情理加以駁正解釋，重新寫成表章上奏。劉秀見他言之有理，采納了他的意見，天下從此得益很多。

一平嶺南
　　同年，維汜（曾蠱惑百姓，后被殺）的弟子李廣糾集徒黨，攻下皖城，殺皖侯劉閔，自稱“南岳大師”。朝廷派謁者張宗率兵數(shù)千人討伐，又被李廣打敗，于是派出馬援。馬援組織諸郡兵馬一萬余，擊斬李廣等人。
　　不久，交阯女子征側(cè)、征貳舉兵造反，占領(lǐng)交阯郡，九真、日南、合浦等地紛紛響應(yīng)。征側(cè)便在麊泠趁機自立為王，公開與東漢朝廷決裂。劉秀任命馬援為伏波將軍，扶樂侯劉隆為副將，率領(lǐng)樓船將軍段志等南擊交趾。部隊到合浦時，段志去世，劉秀命馬援兼領(lǐng)其軍。于是，馬援統(tǒng)軍沿海開進，隨山開路，長驅(qū)直入千余里。
　　公元42年（建武十八年），馬援率軍到達浪泊，大破反軍，斬首數(shù)千級，降者萬余人。馬援乘勝進擊，在禁溪一帶數(shù)敗征側(cè)，敵眾四散奔逃。43年（建武十八年）正月，馬援?dāng)貧⒄鱾?cè)、征貳，傳首洛陽。朝廷封馬援為新息侯，食邑三千戶。馬援犒賞三軍，大發(fā)感慨，三軍將士齊呼萬歲。
　　接著，馬援率大小樓船兩千多艘，戰(zhàn)士兩萬多人，進擊征側(cè)余黨都羊等，從無功一直打到巨風(fēng)，斬俘五千多人，平定了嶺南。馬援見西于縣轄地遼闊，有三萬二千多戶，邊遠地方離治所一千多里，管理不便，就上書劉秀，請求將西于分成封溪、望海二縣。馬援每到一處，都組織人力，為郡縣修治城郭，并開渠引水，灌溉田地，便利百姓。馬援還參照漢代法律，對越律進行了整理，修正了越律與漢律相互矛盾的地方，并向當(dāng)?shù)厝松昝鳎员慵s束。從此之后，當(dāng)?shù)厥冀K遵行馬援所申法律，所謂“奉行馬將軍故事?！?br />　　公元44年（建武二十年），馬援率部凱旋回京。劉秀賜馬援兵車，朝見時位次九卿。

北擊烏桓
　　馬援回到京城一個多月，正值匈奴、烏桓進犯扶風(fēng)，馬援見三輔地區(qū)受到侵掠、皇家陵園不能保全，就自愿請求率兵出征，朝廷同意了。還月余，會匈奴、烏桓寇扶風(fēng)，援以三輔侵擾，園陵危逼，因請行，許之。
　　公元45年（建武二十一年），馬援率領(lǐng)三千騎兵出高柳，先后巡行雁門、代郡、上谷等地。烏桓哨兵發(fā)現(xiàn)漢軍到來，部眾紛紛散去，馬援無所得而還師。

二平嶺南
　　馬援曾經(jīng)患病，而梁松前往看望，在床邊向馬援行禮，馬援沒有回禮。梁松走后，馬援的兒子說：“梁松是陛下的女婿，貴重朝廷，公卿以下莫不害怕，大人為何獨不答禮他？”馬援說：“我是梁松父親的朋友，就算他顯貴，怎能失掉長幼的輩份呢？”梁松因此記恨馬援。
　　公元48年（建武二十四年），南方武陵五溪蠻（武陵有五溪，即雄溪、門溪、西溪、潕溪、辰溪，為少數(shù)民族聚居之地，故稱“五溪蠻”）暴動，武威將軍劉尚前去征剿，冒進深入，結(jié)果全軍覆沒。馬援時年六十二歲，請命南征。劉秀考慮他年事已高，而出征在外，親冒矢石，軍務(wù)煩劇，實非易事，沒有答應(yīng)他的請求。馬援當(dāng)面向劉秀請戰(zhàn)，說：“臣還能披甲上馬?！眲⑿阕屗囋?，馬援披甲持兵，飛身上馬，手扶馬鞍，四方顧盼，一時須發(fā)飄飄，神采飛揚，真可謂烈士暮年，老當(dāng)益壯。劉秀見馬援豪氣不除，雄心未已，很受感動，笑道：“這個老頭好健康啊！”于是派馬援率領(lǐng)中郎將馬武、耿舒、劉匡、孫永等人率四萬人遠征武陵。
　　出征前，親友來給馬援送行。馬援對老友謁者杜愔說：“我受國家厚恩，年齡緊迫余日已經(jīng)不多，時常以不能死于國事而恐懼，現(xiàn)在獲得出征機會，死了也心甘瞑目，害怕的是一些長者家兒或在左右，或參與后事，特別難以調(diào)遣，我獨為此耿耿于心啊。”
　　公元49年（建武二十五年），馬援率部到達臨鄉(xiāng)，蠻兵來攻，馬援迎擊，大敗蠻兵，斬俘兩千余人，蠻兵逃入竹林中。此前，當(dāng)部隊到下雋時，有兩條路可走，一是經(jīng)壺頭山，一是經(jīng)充縣。經(jīng)壺頭山，路近，但山高水險，經(jīng)充縣，路遠，糧運不便，但道途平坦。究竟該從哪兒進發(fā)，劉秀開始也拿不定主意。耿舒，就是馬援在出發(fā)時說的那些權(quán)貴子弟中的一個，想從充縣出發(fā)，而馬援則認為，進軍充縣，耗日費糧，不如直進壺頭，扼其咽喉，充縣的蠻兵定會不攻自破。兩個人意見不一致，便上表說明情況，請皇帝裁決，皇帝同意馬援的意見。
　　三月，馬援率軍進駐壺頭。蠻兵據(jù)高憑險，緊守關(guān)隘。水勢湍急，漢軍船只難以前進。加上天氣酷熱難當(dāng)，好多士兵得了暑疫等傳染病而死。馬援也身患重病，部隊陷入困境。馬援命令靠河岸山邊鑿成窟室，以避炎熱的暑氣。雖困難重重，但馬援意氣自如，壯心不減。每當(dāng)敵人登上高山、鼓噪示威，馬援都拖著重病之軀出來觀察瞭望敵情。手下將士深為其精神所感動，不少人熱淚橫流。

身死蒙冤
　　但耿舒卻在此時寫信給其兄好畤侯耿弇，告了馬援一狀：“前次我上書建議當(dāng)先進攻充縣，糧雖難運而兵馬得以展開使用，軍人數(shù)萬爭先奮進。今困在壺頭不得進，大眾憂郁將死，實可痛惜。前次到臨鄉(xiāng)，賊無故自己到來，當(dāng)時如果乘夜攻擊，就可消滅掉。伏波用兵像西域的賈胡，到一處后就止步不前，因此失利。今果然困于疾疫，都如我所預(yù)言的一樣?！惫m收到此信，當(dāng)即奏知劉秀。劉秀就派虎賁中郎將梁松去責(zé)問馬援，并命他代監(jiān)馬援的部隊。梁松到時，馬援已死。梁松舊恨難消，乘機誣陷馬援。劉秀大怒，追收馬援新息侯印綬。
　　梁松對馬援素有怨恨，原因比較復(fù)雜。一是馬援寫信告誡晚輩，梁松曾受到牽累。
　　馬援當(dāng)年南征交趾，在前線聽說侄兒馬嚴、馬敦到處亂發(fā)議論，譏刺別人，而且跟一些輕狂不羈的人物結(jié)交往來，便立即寫信勸誡他們。信中舉杜季良之例。杜季良當(dāng)時正任越騎司馬，他的仇人以馬援此信為據(jù)，上奏章控告他，說他：“行為輕薄，亂群惑眾，伏波將軍從萬里外寫信回來以他訓(xùn)誡兄子，而梁松、竇固與之交往，將煽動輕佻虛偽，敗亂我中華?！眲⑿阌[此奏章，把竇固、梁松召來嚴加責(zé)備，并且把奏章和馬援的信給他們看。二人叩頭流血，才免去罪過。結(jié)果杜季良被罷官，龍伯高則被升任零陵太守。
　　當(dāng)初南征交趾時，馬援常吃一種叫薏苡的植物果實。這薏苡能治療筋骨風(fēng)濕，避除邪風(fēng)瘴氣。由于當(dāng)?shù)氐霓曹庸麑嵈T大，馬援班師回京時，就拉了滿滿一車，準備用來做種子。當(dāng)時人見馬援拉了一車東西，以為肯定是南方出產(chǎn)的珍貴稀有之物。于是權(quán)貴們都希望能分一點，分不到便紛紛議論，說馬援的壞話。但馬援那時正受劉秀寵信，所以沒人敢跟皇帝說。馬援死后，有人上書說馬援曾搜刮了一車珍珠文犀運回。馬武、侯昱等人也上表章，說馬援確曾運回過一車珍稀之物。劉秀更加憤怒。
　　馬援的家人不知皇帝為何如此震怒，不知馬援究竟身犯何罪，惶懼不安。馬援的尸體運回，不敢埋和原來的墳地，只買了城西幾畝地，草草埋葬在那里。馬援的賓朋故舊，也不敢到馬家去吊唁，景況十分凄涼。葬完馬援后，馬援的侄兒馬嚴和馬援的妻子兒女們到朝廷請罪。劉秀拿出梁松的奏章給他們看，馬援夫人知道事情原委后，先后六次向皇帝上書，申訴冤情，言辭凄切。劉秀這才命令安葬馬援。
　　前任云陽令朱勃也上書為馬援鳴不平。
　　公元60年（永平三年），馬援的女兒被立為皇后。漢明帝在云臺圖畫建武年間的名臣列將，為了避椒房之嫌，單單沒畫馬援。東平王劉蒼觀看圖像時，問明帝道：“為什么不畫伏波將軍的像呢？”明帝笑而未答。
　　公元74年（永平十七年），馬援夫人去世，朝廷方才為馬援聚土為墳，植樹為標記，建筑祠堂。78年（建初二年），漢章帝派五官中郎將持節(jié)追加策封，謚馬援為忠成侯。