名門出身

　　上官婉兒是西漢上官桀、上官安、上官期祖孫三代的后裔，唐高宗時宰相上官儀孫女，曾祖父上官弘曾在隋朝時任江都宮福監(jiān)，高祖父上官賢官至北周幽州太守。

　　公元664年（麟德元年），上官儀因替高宗起草將廢武則天的詔書，被武則天所殺，剛剛出生的上官婉兒與母親鄭氏同被配沒掖廷。在掖廷為奴期間，在其母的精心培養(yǎng)下，上官婉兒熟讀詩書，不僅能吟詩著文，而且明達吏事，聰敏異常。

女皇寵幸

　　公元677年（儀鳳二年），武則天召見了年僅十四歲的上官婉兒，當(dāng)場出題考較。上官婉兒文不加點，須臾而成，且文意通暢，詞藻華麗，語言優(yōu)美，真好像是夙構(gòu)而成。武則天看后大悅，當(dāng)即下令免其奴婢身份，讓其掌管宮中詔命。

　　墓志載其十三歲為才人，可能是武則天為了免去其奴婢身份而給予的名份。

　　后來武則天稱帝，詔敕多出其手者，時稱“內(nèi)舍人”。不久，上官婉兒又因違忤旨意，罪犯死刑，但武則天惜其文才而特予赦免，只是處以黥面而已。以后，上官婉兒遂精心伺奉，曲意迎合，更得武則天歡心。

　　從公元696年（通天元年）（出自《景龍文館記》，《舊唐書》為圣歷年）開始，又讓其處理百司奏表，參決政務(wù)，權(quán)勢日盛。

成為昭容

　　公元705年（神龍元年），張柬之等擁護李唐宗室的大臣發(fā)動神龍政變，武則天被迫退位。神龍政變后，唐中宗復(fù)辟，又令上官婉兒專掌起草詔令，深被信任，又拜為昭容，封其母鄭氏為沛國夫人。
上官婉兒與韋皇后、安樂公主亦多往來，屢次勸說韋皇后行武則天的故事，于是韋皇后上表請求規(guī)定全國士民百姓一律為被父親休棄的母親服喪三年。又請求規(guī)定天下百姓二十三歲時才算成丁，到五十九年就免除勞役，改易制度，用來收取人心民望，李顯都準(zhǔn)許了。

　　上官婉兒又向韋皇后推薦武三思，將武三思領(lǐng)進宮中，李顯于是開始與武三思商議政事，張柬之等人從此都受到了武三思的遏制。不久，武三思依靠韋皇后和安樂公主等人的支持，相繼設(shè)計貶殺了張柬之、桓彥范、敬暉、袁恕己和崔玄暐等五王，權(quán)傾人主，不可一世。上官婉兒又與其私通，并在所草詔令中，經(jīng)常推崇武氏而排抑皇家，致使太子李重俊氣憤不已。

　　公元707年（景龍元年）七月，李重俊與左羽林大將軍李多祚等，矯詔發(fā)羽林軍三百余人，殺武三思、武崇訓(xùn)于其府第，并誅其親黨十余人，又引兵從肅章門斬關(guān)而入，叩擊閣門而搜捕上官婉兒。上官婉兒急忙逃至李顯和韋皇后處，并揚言說：“觀太子之意，是先殺上官婉兒，然后再依次捕弒皇后和陛下?！崩铒@和韋皇后一時大怒，遂帶著上官婉兒和安樂公主登上玄武門躲避兵鋒，令右羽林大將軍劉景仁率飛騎二千余人，屯太極殿前，閉門自守。李重俊兵敗被殺。

　　但據(jù)墓志記載，上官婉兒曾四次向中宗進諫，反對立安樂公主為皇太女，從檢舉揭發(fā)，到辭官不做，再到削發(fā)為尼，都沒有得到唐中宗準(zhǔn)許，最終以死相諫。喝毒藥后，太醫(yī)緊急救治，才得以保命。

引領(lǐng)文風(fēng)

　　上官婉兒深得李顯、韋皇后信任，專秉內(nèi)政，祖父一案也被平反，上官儀追贈中書令、秦州都督、楚國公，上官庭芝追贈黃門侍郎、岐州刺史、天水郡公。
此后，上官婉兒又經(jīng)常勸說李顯，大量設(shè)置昭文館學(xué)士，廣召當(dāng)朝詞學(xué)之臣，多次賜宴游樂，賦詩唱和。每次都同時代替李顯和韋皇后和安樂公主，數(shù)首并作，詩句優(yōu)美，時人大多傳誦唱和。對大臣所作之詩，李顯又令她進行評定，名列第一者，常賞賜金爵，貴重?zé)o比。因此，朝廷內(nèi)外，吟詩作賦，靡然成風(fēng)。上官婉兒酷愛藏書，曾藏書萬余卷，所藏之書均以香薰之。百年之后，其書流落民間，依然芳香撲鼻且無蟲蛀。

　　其母鄭氏去世后追謚為節(jié)義夫人，婉兒上表將自己的品級降為婕妤以示哀悼，不久之后恢復(fù)。

　　李顯派人又在上官婉兒居地穿池筑巖，窮極雕飾，常引大臣宴樂其中。當(dāng)時，宮禁寬疏，允許宮內(nèi)官員任意出入。上官婉兒遂與一些宮官在宮外購筑宅第，經(jīng)常與他們交接往來，有的人因此而求得高官要職。中書侍郎崔湜就是因為與上官婉兒在外宅私通，后被引以為相的。不久，崔湜又在主持銓選時，多有違失，被御史李尚隱彈劾，以罪被貶外州司馬；也因上官婉兒和安樂公主為其申理，仍官復(fù)原職。

政變被殺

　　公元710年（景龍四年），太平公主勢力日盛，上官婉兒又依附太平公主。六月，李顯突然駕崩，韋皇后將臺閣政職、內(nèi)外兵馬大權(quán)以及中央禁軍等全部安排了自己的黨羽和族人，朝政大權(quán)盡落韋氏之手。上官婉兒與太平公主起草了一份遺詔，立李重茂為皇太子，李旦輔政，韋皇后為皇太后攝政，以平衡各方勢力，然而宰相宗楚客、韋溫更改詔書，勸韋后效仿武則天。

　　得到消息的臨淄王李隆基與太平公主商議，決定先下手為強，7月21日李隆基發(fā)動唐隆之變，以禁軍官兵攻入宮中，殺死韋后、安樂公主及所有韋后一黨，擁立其父李旦。上官婉兒執(zhí)燭率宮人迎接，并把她與太平公主所擬遺詔拿給劉幽求觀看，以證明自己是和李唐宗室站在一起的，劉幽求拿著遺詔求李隆基開恩，但李隆基不許，殺上官婉兒于旗下。后葬于雍州咸陽縣茂道鄉(xiāng)洪瀆原，太平公主非常哀傷，派人去吊祭，并出錢五百匹絹。

　　公元711年（景云二年）七月，復(fù)封為昭容，謚號惠文。但據(jù)2013年9月出土的墓志銘可以確定上官婉兒是被葬于唐景云元年八月，其墓志蓋上已刻上了“大唐故昭容上官氏銘”，即可確定在上官婉兒死后不久，也即被葬的時候就已經(jīng)恢復(fù)了其昭容的稱號而不是史書上記載的死去一年后的景云二年七月。

　　開元初年，李隆基派人將上官婉兒的詩作收集起來，編成文集二十卷，令張說作序。但據(jù)張說所著《唐昭容上官氏文集序》，結(jié)合墓志內(nèi)容推測，應(yīng)該是太平公主上表請求編集文集。此集今佚，《全唐詩》僅收其遺詩三十二首。