戲曲整理及其他馮夢龍作為戲曲家，主要活動是更定傳奇，修訂詞譜以及在戲曲創(chuàng)作和表演上提出主張。至于馮夢龍創(chuàng)作的傳奇作品，傳世的只有《雙雄記》和《萬事足》兩種，雖能守曲律，時出俊語，宜于演出，但所寫之事，缺少現(xiàn)實意義。馮夢龍之所以重視更定和修譜工作，在于他看到當(dāng)時傳奇之作，“人翻窠臼，家畫葫蘆，傳奇不奇，散套成套”(《曲律序》)的現(xiàn)象嚴(yán)重。為了糾正這種弊端，使之振興，于是主張修訂詞譜，制訂曲律，以期“懸完譜以俟當(dāng)代之真才”(同前)。同時提出“詞學(xué)三法”，強(qiáng)調(diào)調(diào)、韻、詞三者不應(yīng)偏廢。在馮夢龍看來，一部優(yōu)秀劇作，應(yīng)該情真意新，韻嚴(yán)調(diào)協(xié)，詞藻明白，文采斐然，案頭場上，兩擅其美。馮夢龍正是在這種主張驅(qū)使之下，從事傳奇更定工作的。馮夢龍更定的作品達(dá)數(shù)十種之多，現(xiàn)可考者有17種，其中頗有不少名作，如湯顯祖的《牡丹亭》、《邯鄲夢》，袁晉的《西樓記》，李玉的《一捧雪》、《人獸關(guān)》和《永團(tuán)圓》，《占花魁》，以及《精忠旗》等。在更定過程中，馮夢龍強(qiáng)調(diào)關(guān)目的真實自然，合乎情理，突出中心，反對枝蔓。更定的《精忠旗》，便是以慷慨大節(jié)為主腦，突出岳飛忠君愛國和將士人民對他的愛戴。他還注重人物性格的多側(cè)面刻畫，使之生動鮮明。以更好地發(fā)揮“傳奇之袞鉞”的作用。在他更定的《酒家》中，就曾給各種人物以不同的個性特征，“雖婦人女子，胸中好丑，亦自了了”（《酒家序》）。對于音律，見原作落調(diào)失韻處，馮夢龍也總是按譜加以修改，以便于演唱。他要更定湯顯祖《牡丹亭》的原因，便是認(rèn)為這部具有無限才情的杰作，只是“案頭之書，非當(dāng)場之譜”（《風(fēng)流夢小引》），馮夢龍更定的《牡丹亭》，與湯顯祖原著的意趣，雖有所差異，但也的確使之便于用昆腔演唱。

　　《春香鬧學(xué)》、《游園驚夢》、《拾畫叫畫》等著名昆曲劇目，便有采用馮夢龍定本的地方。馮夢龍更定傳奇的工作，對于糾正創(chuàng)作脫離舞臺的案頭化偏向，繁榮明末戲曲，起了一定的積極作用。

　　在戲曲表演藝術(shù)方面，馮夢龍也有不少精湛之論。他在《雙雄記序》中提出，“歌者”必須識別調(diào)的宮商，音的清濁，不能“弄聲隨意”、“唇舌齒喉之無辨”。在更定傳奇的眉評中，也時時“提示”演員，何處是“精神結(jié)穴”處，戲要做足；何曲演時不宜刪略。要求演員應(yīng)認(rèn)真領(lǐng)會角色的思想感情，氣質(zhì)風(fēng)度，以及其所處的藝術(shù)環(huán)境，演出神情和個性來。這表明馮夢龍在有意地探討表演藝術(shù)的規(guī)律，并從理論上作了一些總結(jié)。

　　馮夢龍的散曲集《宛轉(zhuǎn)歌》和詩集《七樂齋稿》，均已失傳。從殘存的數(shù)十首作品中可以看出，其散曲多“極摹別恨”之作。他的詩以通俗平易見長，雖不成詩家，但亦有可觀之作。如在知縣任上寫的《催科》，其中便有“帶青□早稻，垂白鬻孤孫”之句。正如鐘惺所評：“下句更慘。二語出催科吏之口中，亦無可奈何之極矣。”（《明詩歸》卷七）

　　此外，馮夢龍還曾參與校對精刻《水滸全傳》，評纂《古今譚概》、《太平廣記鈔》、《智囊》、《情史》、《太霞新奏》等，并有笑話集、政論文等十余種傳世，還撰有研究《春秋》的著作《麟經(jīng)指月》。

　　明代文學(xué)是以小說、戲曲和民間歌曲的繁榮為特色的。小說、戲曲方面，頗有一些大作家，但在小說、戲曲、民間歌曲三方面都作出了杰出貢獻(xiàn)的，明代唯馮夢龍一人而已。

　　馮夢龍出生于明后期萬歷二年（1574年），卒于1646年。他生下時在世界的西方正是文藝復(fù)興時期，與之遙相呼應(yīng)，在我們這個有著幾千年文明的東方大國，也出現(xiàn)了許多離經(jīng)叛道的思想家、藝術(shù)家。李卓吾、湯顯祖、袁宏道等等一大批文人，以他們驚世駭俗的見解，鮮明的個性特色，卓絕的藝術(shù)成就，寫下了中國思想史、文學(xué)史上璀璨的篇章。他卒于南明唐王隆武二年，也就是清順治三年，終年七十三歲。在這一年的前后，有許多很有成就的文學(xué)家，如凌濛初（1644年），侯峒曾、黃淳耀、黃道周、吳應(yīng)箕、夏允彝、祁彪佳、劉宗周（1645年），阮大鉞、王思任（1646年），楊廷樞、陳子龍、夏完淳（1647年）等等，在戰(zhàn)亂中死去。一場具有資本主義萌芽狀態(tài)的中國式的文藝復(fù)興在異族入侵的鐵蹄下夭折了。

　　馮夢龍是南直隸蘇州府吳縣籍長洲（今蘇州）人，生于1574年(明萬歷二年)，出身名門世家，馮氏兄（馮夢桂）弟（馮夢雄）三人被稱為“吳下三馮”。其兄夢桂是畫家，其弟夢雄是太學(xué)生，作品均已不傳。馮夢龍除了寫詩文，主要精力在于寫歷史小說和言情小說，他自己的詩集今也不存，但值得慶幸的是由他編纂的三十種著作得以傳世，為中國文化寶庫留下了一批不朽的珍寶。其中除世人皆知的“三言”外，還有《新列國志》、《增補(bǔ)三遂平妖傳》、《古今烈女演義》、《廣笑府》、《智囊》、《古今談概》、《太平廣記鈔》、《情史》、《墨憨齋定本傳奇》，以及許多解經(jīng)、紀(jì)史、采風(fēng)、修志的著作，而以選編“三言”的影響最大最廣。

　　他一生有涉及面如此廣，數(shù)量如此多的著作，這除了和他本人的志趣和才華有關(guān)外，也和他一生的經(jīng)歷密不可分。

　　馮夢龍從小好讀書，他的童年和青年時代與封建社會的許多讀書人一樣，把主要精力放在誦讀經(jīng)史以應(yīng)科舉上。他曾在《麟經(jīng)指月》一書的《發(fā)凡》中回憶道：“不佞童年受經(jīng)，逢人問道，四方之秘復(fù)，盡得疏觀；廿載之苦心，亦多研悟?！彼耐杲煌跬t說他：“上下數(shù)千年，瀾翻廿一史?！比欢目婆e道路卻十分坎坷屢試不中，后來在家中著書。因熱戀一個叫侯慧卿的歌妓，對蘇州的茶坊酒樓下層生活頻繁接觸這為他熟悉民間文學(xué)提供了第一手的資料。他的《桂枝兒》《山歌》民歌集就是在那時創(chuàng)作的。

　　直到崇禎三年（1630年），他五十七歲時，才補(bǔ)為貢生，次年破例授丹徒訓(xùn)導(dǎo)，七年（1634年）升任福建壽寧知縣。四年以后回到家鄉(xiāng)。

　　在天下動蕩的局勢中，在清兵南下時，他除了對反清積極進(jìn)行宣傳，刊行《中興偉略》諸書之外，還以七十高齡，親自奔走反清大業(yè)。馮夢龍是一位愛國者，在崇禎年間任壽寧知縣時，曾上疏陳述國家衰敗之因。清順治三年（1646年）春憂憤而死，一說被清兵所殺。

　　在思想上，馮夢龍受李卓吾的影響，敢于沖破傳統(tǒng)觀念。他提出：“世俗但知理為情之范，孰知情為理之維乎？”（《情史》卷一《總評》）強(qiáng)調(diào)真摯的情感，反對虛偽的禮教。

　　在文學(xué)上，他重視通俗文學(xué)所涵蘊(yùn)的真摯情感與巨大教化作用。他認(rèn)為通俗文學(xué)為“民間性情之響”，“天地間自然之文”，是真情的流露。在《敘山歌》中，他提出要“借男女之真情，發(fā)名教之偽藥”的文學(xué)主張，表現(xiàn)了沖破禮教束縛、追求個性解放的時代特質(zhì)。他重視通俗文學(xué)的教化作用，在《古今小說序》中，認(rèn)為“日誦《孝經(jīng)》、《論語》，其感人未必如是之捷且深”，通俗小說可以使“怯者勇、淫者貞、薄者敦、頑鈍者汗下”。這些見解對鄙視通俗文學(xué)的論調(diào)是一個有力的打擊。

　　縱覽他的一生，雖有經(jīng)世治國之志，但他不愿受封建道德約束的狂放，他對“敢倡亂道，惑世誣民”的李卓吾的推崇，他與歌兒妓女的廝混，他對俚詞小說的喜愛等都被理學(xué)家們認(rèn)為是品行有污、疏放不羈，而難以容忍。因而，他只得長期沉淪下層，或舌耕授徒糊口，或為書賈編輯養(yǎng)家。

　　馮夢龍所編纂的這些書，從出版學(xué)的角度來看，有一個共同的重要特點，就是注重實用。他的那些記錄當(dāng)時歷史事件的著作在當(dāng)時具有很強(qiáng)的新聞性；他的那些解說經(jīng)書的輔導(dǎo)教材受到習(xí)科舉的士子們的歡迎；他的那些供市井細(xì)民閱讀的擬話本、長篇說部、小說類書，以及劇本民歌、笑話等有更大的讀者群，為書商帶來了巨大的利潤。這使得馮夢龍的編輯工作，具有一定的近代市場經(jīng)濟(jì)下的出版業(yè)的特色。在《智囊》一書中，也充分體現(xiàn)了這些特點。