家庭環(huán)境

　　曹彥約的叔祖曹省，曾任岳州（今湖南岳陽）士曹，后調(diào)任雍丘（今河南杞縣）丞。

　　曹彥約之父曹興宗，字伯起，宋紹興二十四年（1154）進(jìn)士，歷官崇陽尉，岳州司理、參軍等職。“所至政聲籍甚”，被上贈以光祿大夫。都昌縣志《重修儒學(xué)記》中稱：曹興宗“講學(xué)之懿，修行之篤，傳諸其家以及其鄉(xiāng)之人者，盡宋之季年，衣冠相望，猶有可考者?！笨梢姴芗以姇⒘x傳家的影響了。

解圍安陸

　　曹彥約于南宋淳熙八年（1181）中進(jìn)士，歷官建平縣（今安徽郎溪）尉、桂平軍（今湖南桂陽）錄事參軍、司法參軍，知樂平縣，江西安撫司京湖宣撫司主管機(jī)宜文字，權(quán)知漢陽軍事。開禧年間，金兵“重兵圍安陸，游騎闖漢川。”而郡兵寡弱，形勢危急。曹彥約登高一呼，積極組織地方武裝，招募鄉(xiāng)勇，加強(qiáng)水陸防御，制定周密作戰(zhàn)計(jì)劃。他先派趙觀迎戰(zhàn)金兵，在漁民大力配合之下，“斬其先鋒”，“焚其戰(zhàn)艦”。接著又遣黨仲升偷襲金營，殺敵千余，“民賴以安?！辈軓┘s也因救援安陸，大敗金兵而升任漢陽知軍。“開禧北伐”失敗后，史彌遠(yuǎn)等主張與金議和，遭到曹彥約堅(jiān)決反對。曹彥約上疏給宋寧宗義正詞嚴(yán)予以批駁，深得皇上賞識。但終因孤掌難鳴，朝廷還是與金重開和局——簽訂了《嘉定和約》。

上書言弊

　　嘉定二年，（1209）曹彥約升為湖南轉(zhuǎn)運(yùn)判官，后改利州（今四川廣元）轉(zhuǎn)運(yùn)判官兼知州。其時(shí)正值饑荒，糧食奇缺，餓殍遍地。他果斷決定：“減價(jià)遣糶，勤分免役，通商蠲稅。”通過這些救災(zāi)措施，“民賴以濟(jì)”。他征對當(dāng)時(shí)四川邊境各司并列，兵權(quán)不一，互相推諉，不堪防衛(wèi)的狀況，作《病夫議》上奏，歷數(shù)各種弊端，痛陳醫(yī)治良策。主張用人“求一賢者而盡付之兵權(quán)?！辈粦?yīng)“雖信而用之，又以人參之；雖以事權(quán)付之，又從中御以系維之?！睂婈?duì)和民勇，要進(jìn)行整頓和訓(xùn)練，要正本固源。認(rèn)為：“本原一壞 ，百病間出。”、“忠義民兵利在戰(zhàn)斗?！薄ⅰ叭羝涫延仑澙?，犯上作亂，則又不止于大軍而已。”必須“磨之以歲月，漸之以禮義”。要求“擇知書者以為教導(dǎo)。”萬不可有僥幸獲勝得功的心態(tài)。《病夫議》切中邊境要害，提出可行解決方略，是頗有見地的。雖不蒙上采信，但曹彥約拳拳報(bào)國之心是上蒼可鑒的。不久，曹彥約受命回江西，任安撫使兼知隆興府（今南昌），為服務(wù)桑梓出力。

　　宋理宗即位，曹彥約被提為兵部侍郎兼國史院修撰，不久遷禮部侍郎、寶謨閣學(xué)士兼侍讀。授兵部尚書，曹彥約以年高力辭，于是改寶章閣學(xué)士、知常德府。其時(shí)國事日非，奸佞當(dāng)?shù)溃軓┘s深感不安，多次上書直言，“勸上講學(xué)，防近習(xí)”“倚忠直如耆龜，去邪佞若蟊賊。”應(yīng)該“謹(jǐn)定省以為長樂，開王社以篤天倫，孝友之行，宜足以取信于天下?！迸険簟跋虑槲赐ǎ瑱M歛未革。”抨擊行賄貪污之風(fēng)，抨擊不負(fù)責(zé)任，相互詆毀。其言辭耿直激烈，不避嫌疑。

經(jīng)幄管見

　　慶元元年到三年（1195～1198）曹彥約常侍講筵，“殫心啟沃”，以太祖、太宗、真宗三朝事跡為寶訓(xùn)，反復(fù)闡明，以為效法。他將所講內(nèi)容輯為一書《經(jīng)幄管見》，共四卷（已收入《四庫全書》史部史評類）“旁證經(jīng)史而歸之于法誡?！薄端膸烊珪偰俊吩u價(jià)很高：“其間奏議，大都通達(dá)政體，可見施行。所論兵事利害，尤確鑿有識，不同于摭拾游談。其應(yīng)詔陳言二封事，乃慶元、寶慶間先后所上，于當(dāng)日茍且玩偈之弊，反復(fù)致意，切中窾要，亦可證其耿直之概。惟儷詞韻語，稍傷質(zhì)樸。然不事修飾而自能詞達(dá)理明，要非學(xué)有原本者不能也。”他還存有文學(xué)著作《昌谷集》二十二卷，收入《四庫全書》集部別集類。還有著作《昌谷類稿》六十卷、《輿地綱目》十五卷、《星鳳樓法帖》等。1128年，曹彥約病逝，上贈少保，賜號“文簡”，歸葬縣北龜山，崇祀都昌鄉(xiāng)賢祠，又入白鹿洞書院宗儒祠、紫陽祠和朱子祠，《宋史》卷四百一十上有傳，又列清同治都昌縣志卷九人物志·名臣傳。