早期經(jīng)歷
　　天成二年（927年3月21日），趙匡胤出生于洛陽(yáng)夾馬營(yíng)（今河南省洛陽(yáng)市瀍河區(qū)東關(guān)）。他出身軍人家庭，高祖趙朓，在唐朝官至幽都（今北京）縣令；曾祖趙珽，于唐朝任御史中丞；祖父趙敬，歷任營(yíng)、薊、涿三州刺史。趙匡胤為趙弘殷次子，長(zhǎng)兄趙匡濟(jì)早夭，母親為杜氏（昭憲太后）。

　　后漢初年，趙匡胤到處游歷而沒有遇到住的地方，便在襄陽(yáng)一座寺廟里住下。有一個(gè)老和尚善于看相，看到他之后說：“我把我所有的全部資助給你，你往北去會(huì)有奇遇。”趙匡胤往北去以后，于乾祐元年（948年）投身后漢樞密使郭威帳下，參與征討河中節(jié)度使李守貞，屢立戰(zhàn)功。

　　廣順元年（951年），郭威稱帝，建立后周，趙匡胤補(bǔ)任東西班行首，拜滑州副指揮使。廣順三年（953年），柴榮為開封府尹，趙匡胤轉(zhuǎn)為開封府馬直軍使。

屢建戰(zhàn)功
　　顯德元年（954年），柴榮即位，擢升趙匡胤執(zhí)掌禁軍。此年，北漢、契丹聯(lián)軍入侵，柴榮御駕親征，雙方在高平擺開戰(zhàn)場(chǎng)。戰(zhàn)斗將要展開的時(shí)候，寧江軍節(jié)度使樊愛能等人首先逃跑，后周軍十分危急。在此死生存亡關(guān)頭，趙匡胤振臂高呼：“主上面臨險(xiǎn)境，我等當(dāng)拼死一戰(zhàn)！”又讓禁軍大將張永德率弓箭手搶占左邊高地。趙、張二人各率精兵兩千，左右夾擊，以死拼殺，頓挫敵鋒，加上柴榮親臨督戰(zhàn)，士氣大振。最終，北漢軍隊(duì)大敗潰逃。趙匡胤乘勝進(jìn)攻河?xùn)|城，焚燒城門，左臂被流箭射中，柴榮制止他再攻城?；貛熀螅w匡胤被任命為殿前都虞候，領(lǐng)嚴(yán)州刺史。

　　顯德三年（956年）春天，趙匡胤跟隨柴榮征伐淮南，首戰(zhàn)在渦口打敗南唐軍萬余人，斬殺南唐兵馬都監(jiān)何延錫等人。南唐奉化軍節(jié)度使皇甫暉、常州團(tuán)練使姚鳳率領(lǐng)號(hào)稱十五萬的軍隊(duì)，駐扎在清流關(guān)，趙匡胤率領(lǐng)軍隊(duì)將其擊敗。趙匡胤追到城下，皇甫暉說：“我們各為其主，希望雙方布好陣式，以決勝負(fù)?！壁w匡胤笑著同意?；矢煍[好陣式出戰(zhàn)，趙匡胤抱著馬脖子一直沖入南唐軍陣內(nèi)，砍中皇甫暉的腦袋，將其與姚鳳一同擒獲。其父趙弘殷時(shí)任馬軍副都指揮使，率軍半夜時(shí)來到城下，傳呼開門，趙匡胤說：“父子誠(chéng)然是至親，但是城門開關(guān)，卻是國(guó)家的事情?！钡鹊教炝粒w弘殷才得以進(jìn)城。韓令坤攻下?lián)P州，南唐派軍隊(duì)來取，韓令坤主張退兵，柴榮命令趙匡胤率兵二千趕往六合。趙匡胤下令說：“揚(yáng)州兵敢有過六合的，砍斷他們的腳?！表n令坤才固守?fù)P州。趙匡胤不久在六合東面打敗南唐齊王李景達(dá)，斬殺一萬多人?；貛熀?，趙匡胤被任命為殿前都指揮使，不久又被委任為定國(guó)軍節(jié)度使。

　　顯德四年（957年）春，趙匡胤跟隨柴榮出征壽春，攻克連珠寨，乘勢(shì)攻下壽州?；貛熀?，柴榮又拜他為義成軍節(jié)度使、檢校太保，仍任殿前都指揮使。此年冬，趙匡胤跟隨柴榮征伐濠州、泗州，充當(dāng)前鋒。此時(shí)，南唐在十八里灘扎寨，柴榮剛剛商議用駱駝擺渡軍隊(duì)時(shí)，而趙匡胤已率先單騎橫渡而過，他的部下騎兵也緊隨他渡過了河，因而攻破南唐軍寨。又用繳獲的南唐戰(zhàn)艦乘勝攻克泗州。南唐在清口駐屯軍隊(duì)，趙匡胤跟柴榮兩翼分兵沿淮河?xùn)|下，連夜追到山陽(yáng)，俘虜南唐保義軍節(jié)度使陳承昭獻(xiàn)給柴榮，因而攻下楚州。趙匡胤乘勝進(jìn)軍，在迎鑾江口打敗南唐軍，直抵南岸，燒毀其營(yíng)寨。又在瓜步攻破南唐軍，淮南最終平定。南唐中主李璟畏懼趙匡胤的威名，派遣使臣送給趙匡胤一封信，饋贈(zèng)三千兩白金，企圖使用離間計(jì)。趙匡胤收到后，把白金全部送到內(nèi)府，南唐的離間計(jì)失敗。

　　顯德五年（958年），趙匡胤改任忠武軍節(jié)度使。次年，柴榮北伐，趙匡胤擔(dān)任水陸都部署。到達(dá)莫州，先到瓦橋關(guān)，守將姚內(nèi)斌投降；打退幾千名契丹騎兵，關(guān)南平定。柴榮在行軍路上，審閱各地所上文書，得到一只皮口袋，袋中有一塊三尺多長(zhǎng)的木板，上面寫著“點(diǎn)檢作天子”，柴榮感到這件事十分奇怪。當(dāng)時(shí)張永德任點(diǎn)檢，柴榮臥病，回到京城，任命趙匡胤為檢校太傅、殿前都點(diǎn)檢，用來代替張永德。同年，柴榮駕崩，年僅七歲的柴宗訓(xùn)繼位，趙匡胤改任歸德軍節(jié)度使、檢校太尉。

陳橋兵變
　　顯德七年（960年）正月初一，風(fēng)聞契丹和北漢聯(lián)兵南下，后周宰相范質(zhì)等人不辨真假，匆忙派遣趙匡胤統(tǒng)率諸軍北上抵御。正月初二，趙匡胤統(tǒng)率大軍離開都城，夜宿距開封東北20公里的陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮(zhèn)），兵變計(jì)劃就付諸實(shí)踐了。這天晚上，趙匡胤的一些親信在將士中散布議論，說“今皇帝幼弱，不能親政，我們?yōu)閲?guó)效力破敵，有誰知曉；不若先擁立趙匡胤為皇帝，然后再出發(fā)北征”。將士的兵變情緒很快就被煽動(dòng)起來。正月初三趙匡胤的弟弟趙匡義（后改名光義，即宋太宗趙炅）和親信趙普見時(shí)機(jī)成熟，便授意將士將一件事先準(zhǔn)備好的皇帝登基的黃袍披在假裝醉酒剛剛醒來的趙匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊萬歲的聲音幾里外都能聽到，遂擁立他為皇帝。趙匡胤卻裝出一副被迫的樣子說：“你們自貪富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為若主矣?！睋砹⒄邆円积R表示“惟命是聽”。趙匡胤就當(dāng)眾宣布：“回開封后，對(duì)后周的太后和小皇帝不得驚犯，對(duì)后周的公卿不得侵凌，對(duì)朝市府庫(kù)不得侵掠，服從命令者有賞，違反命令者族誅，諸將士都應(yīng)聲“諾”！”于是趙匡胤率兵變的隊(duì)伍回師開封。

　　守備都城的主要禁軍將領(lǐng)石守信、王審琦等人都是趙匡胤過去的“結(jié)社兄弟”，得悉兵變成功后便打開城門接應(yīng)。當(dāng)時(shí)在開封的后周禁軍將領(lǐng)中，只有侍衛(wèi)親軍馬步軍副都指揮使韓通在倉(cāng)卒間想率兵抵抗，但還沒有召集軍隊(duì)，就被軍校王彥升殺死。陳橋兵變的將士兵不血刃就控制了后周的都城開封。

　　這時(shí)后周宰相范質(zhì)等人才知道不辨軍情真假，就倉(cāng)促遣將是上了大當(dāng)，但已無可奈何，只得率百官聽命，翰林學(xué)士陶谷拿出一篇事先準(zhǔn)備好的禪代詔書，宣布柴宗訓(xùn)禪位。趙匡胤遂正式登皇帝位，輕易地奪取了后周政權(quán)，改封恭帝柴宗訓(xùn)為鄭王。由于趙匡胤在后周任歸德軍節(jié)度使的藩鎮(zhèn)所在地是宋州（今河南商丘），遂以宋為國(guó)號(hào)，定都開封，改元“建隆”。

襲占荊湖
　　趙匡胤建立北宋后，眼見天下割據(jù)勢(shì)力林立，便對(duì)趙普說：“我睡不著覺，因?yàn)榕P床以外都是人家的地盤?！痹谮w普的幫助謀劃下，趙匡胤在平定李筠、李重進(jìn)叛亂后，加強(qiáng)中央集權(quán)，改革軍制，發(fā)展生產(chǎn)，鞏固統(tǒng)治。經(jīng)過兩年在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事諸方面的準(zhǔn)備，確定先易后難、先南后北的戰(zhàn)略決策，決心通過戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)造統(tǒng)一局面。遂于建隆三年九月，部署兵力守衛(wèi)西、北邊境，防止遼、北漢南掠；選擇荊、湖為突破口，揮師南下，開始了統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　荊南、湖南地處長(zhǎng)江中游要沖，南北相鄰，又東臨南唐，西接后蜀，南靠南漢。占領(lǐng)荊、湖，即可割裂江南諸國(guó)，為各個(gè)擊破創(chuàng)造條件。為此，宋廷決定尋機(jī)出兵荊、湖。

　　建隆三年（962年）十月，武平節(jié)度使周行逢病死，十一歲的周保權(quán)繼位。衡州刺史張文表乘機(jī)兵變，占領(lǐng)潭州（治湖南長(zhǎng)沙），威逼朗州（治武陵，湖南常德）。周保權(quán)為討張文表，向宋求援。趙匡胤決定以假途滅虢方略，出師湖南、假道荊渚，以達(dá)一箭雙雕的目的。

　　乾德元年（963年）正月，命山南東道節(jié)度使慕容延釗為湖南道行營(yíng)前軍都部署，樞密副使李處耘為都監(jiān)，率十州兵以助湖南討張文表為名，借道荊南。二月初九，慕容延釗暗遣李處耘率數(shù)千輕騎，攻占江陵（屬湖北）城，迫節(jié)度使高繼沖降，荊南遂亡。時(shí)周保權(quán)已干息內(nèi)亂，知宋欲圖湖南，為阻宋軍南下，命指揮使張從富領(lǐng)兵阻截。二月底，宋軍水陸并進(jìn)，突破三江口（南岳陽(yáng)北），繳獲戰(zhàn)船七百艘，占領(lǐng)岳州（治巴陵，今湖南岳陽(yáng)）。三月初十，占領(lǐng)朗州，周保權(quán)被俘，湖南遂平。

攻滅后蜀
　　宋平荊池后，即部署攻蜀。后蜀主孟昶聞?dòng)崳劳写冸U(xiǎn)要地勢(shì)，嚴(yán)兵拒守，同時(shí)遣使約北漢共同反宋。趙匡胤獲后蜀叛將趙彥韜，得知蜀軍兵力部署，遂下令出兵。

　　乾德二年（964年）十一月，趙匡胤命分兵兩路：北路以忠武節(jié)度使王全斌為西川行營(yíng)前軍兵馬都部署，侍衛(wèi)步軍都指揮使崔彥進(jìn)為副都部署，率步騎三萬出鳳州（治梁泉，陜西鳳縣東北風(fēng)州鎮(zhèn)），沿嘉陵江南下；東路以侍衛(wèi)馬軍都指揮使劉廷讓為副都部署，率步騎兩萬出歸州（治湖北秭歸），溯長(zhǎng)江西進(jìn)。兩路分進(jìn)合擊，約期會(huì)攻成都。孟昶得知，命王昭遠(yuǎn)為北面行營(yíng)都統(tǒng)，率兵數(shù)萬北上扼守利州（治綿谷，四川廣元）、劍門（四川劍閣東北）等關(guān)隘。十二月，北路軍占領(lǐng)利州。

　　乾德三年（965年）正月初，突破劍門險(xiǎn)要，大敗蜀軍，俘王昭遠(yuǎn)，繼占領(lǐng)劍州（治普安，四川劍閣）。東路劉廷讓軍突破巴東咽吭夔州（治四川奉節(jié)東白帝），連克萬（治南浦，四川萬縣）、開（治開江，四川開縣）、忠（治臨江，四川忠縣）、遂（治方義，四川遂寧）等州。兩路直逼成都，孟昶舉城投降，后蜀滅亡。

平定江南
　　荊湖、后蜀滅亡后，南唐、吳越臣服，唯南漢主劉鋹拒絕附宋。開寶二年（969年）六月，趙匡胤以右補(bǔ)闕王明為荊湖轉(zhuǎn)運(yùn)使，做出戰(zhàn)物資準(zhǔn)備。開寶三年（970年）九月初一，命潭州防御使潘美為賀州道行營(yíng)兵馬都部署，率十州兵長(zhǎng)驅(qū)南下，中間突破，直趨賀州（治臨賀，廣西賀縣東南賀街）。潘美聲言沿賀水東取興王府（廣州），以誘殲?zāi)蠞h軍主力。及劉鋹派大將伍彥柔率舟師溯郁江、賀水西上增援，宋軍伏擊獲勝，殺伍彥柔，占領(lǐng)賀州。十二月，進(jìn)至韶州（治曲江，廣東韶關(guān)），南漢都統(tǒng)李承渥率兵十萬于蓮花峰（韶關(guān)東南）下，列象陣迎擊宋軍，宋軍以強(qiáng)弓勁弩破其陣，占領(lǐng)韶州。

　　開寶四年（971年）正月，宋軍攻克英（廣東英德）、雄（治湞昌，廣東南雄）州。二月，進(jìn)至馬徑（廣州北），以火攻破南漢招討使郭崇岳六萬兵，繼攻陷興王府，劉鋹降，南漢滅亡。

　　宋滅南漢后，南唐后主李煜，明臣服以求自保，暗備戰(zhàn)以防宋軍進(jìn)攻。趙匡胤志在統(tǒng)一江南。經(jīng)兩年準(zhǔn)備，于開寶七年九月，命宣徽南院使曹彬?yàn)楫愔菸髂厦嫘袪I(yíng)馬步軍戰(zhàn)棹都部署，偕都監(jiān)潘美，統(tǒng)領(lǐng)十萬大軍出荊南，調(diào)吳越軍出杭州（屑浙江）北上策應(yīng)；并遣王明牽制湖口（屬江西）南唐軍，保障主力東進(jìn)。十月十八日，曹彬率軍順長(zhǎng)江東下，水陸并進(jìn)，攻破池州（治秋浦，安徽貴池），占領(lǐng)采石（安徽當(dāng)涂北）。于十一月中旬，在采石架通長(zhǎng)江浮橋，保障大軍渡江，繼續(xù)向東推進(jìn)。八年正月初三，宋軍破溧水（屬江蘇），繼與十萬南唐軍激戰(zhàn)于秦淮河（江蘇南京西），大敗南唐軍，直逼江寧（江蘇南京）城，在西路王明軍和東路吳越軍配合下，全殲?zāi)咸粕裥l(wèi)軍都虞侯朱令赟率領(lǐng)的十萬救援軍，于十一月二十七日攻破江寧，李煜降，南唐滅亡。

離奇去世
　　開寶九年（976年）十月十九日夜，趙匡胤召其弟趙光義飲酒，共宿宮中；隔日清晨，趙匡胤暴死，享年五十歲，謚號(hào)英武圣文神德皇帝，廟號(hào)太祖。

　　太平興國(guó)二年（977年）四月二十五日，葬于永昌陵（位于鄭州鞏義）。大中祥符元年（1008年），加上尊謚為啟運(yùn)立極英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。

　　關(guān)于趙匡胤的死，《湘山野錄》有“燭影斧聲”的說法大行于世，認(rèn)為趙匡胤是被意圖篡位的趙光義謀殺。

　　趙光義為了證明自己即位的合理性，提出了世所未見的“金匱之盟”一說，說趙匡胤生前承諾母親杜太后，日后將帝位傳給光義。