總述
　　陶弘景在醫(yī)藥﹑煉丹﹑天文歷算﹑地理﹑兵學(xué)﹑鑄劍﹑經(jīng)學(xué)﹑文學(xué)藝術(shù)﹑道教儀典等方面都有深入的研究﹐而以對于藥物學(xué)的貢獻為最大﹐這又和煉丹有關(guān)。

化學(xué)方面
　　陶弘景對化學(xué)的貢獻之一是記載了硝酸鉀的火焰分析法:“先時有人得一種物﹐其色理與樸硝大同小異﹐朏朏如握雪不冰。強燒之﹐紫青煙起﹐仍成灰﹐不停沸﹐如樸硝﹐云是真消石也。”所謂“紫青煙起”是鉀鹽所特有的性質(zhì)。陶弘景這一記載﹐是世界化學(xué)史上鉀鹽鑒定的最早記錄。

煉丹方面
　　陶弘景曾長期從事煉丹實驗。梁武帝送給他黃金﹑朱砂﹑曾青﹑雄黃等原料﹐讓他煉丹。他在煉丹過程中掌握了許多化學(xué)知識﹐例如﹕汞可與某些金屬形成汞齊﹐汞齊可以鍍物。指出水銀“能消化金﹑銀成泥﹐人以鍍物是也”。胡粉(堿式碳酸鉛)和黃丹(四氧化三鉛)不是天然產(chǎn)物﹐而是由鉛制得。指出﹕胡粉是“化鉛所作”﹔黃丹是“熬鉛所作”。 據(jù)《太平府志》載，陶弘景“上表辭歸，筑館句曲，號華陽隱居，營別室于橫山（今安徽省當(dāng)涂縣新市鎮(zhèn)境內(nèi)），作讀書處”。梁武帝蕭衍即位后，屢請不出，國家每有吉兇征討大事，無不前往以咨詢，人稱“山中宰相“。他撰寫了大量重要的道教著作，并對天文地理、養(yǎng)生、煉丹等諸方面也有所著述。作品七八十種，尚有《真誥》、《本草集注》、《導(dǎo)引養(yǎng)生圖》、《天文星算》、《華陽陶隱居集》等著作及部分詩文存世。
　　道教另外的一個修煉方法是外丹術(shù)，外丹術(shù)就是用爐鼎燒煉礦物類藥物，企圖煉制出令人長生不死之仙丹的一種實驗活動，屬早期道教中影響最大的、用以追求成仙的方法。較早的煉丹活動是企圖得到黃金之類的性質(zhì)穩(wěn)定、不易朽壞之物，并希望通過服食之而達長生不朽。后來道教認為，“道”生萬物有著特定的程序（如道生一、一生二、二生三），人們只要能夠在丹爐中濃縮地再現(xiàn)這個過程，依“道”之造化規(guī)律來運用“火候”燒煉藥物，令這些藥物逆宇宙生成之程序而返回它們從“道”生來時的狀態(tài)，然后服食之，便可令人長生不死，是即所謂“奪天地造化之功，盜四時生成之物”。
　　道教在探索過程中發(fā)現(xiàn)了一些性質(zhì)不穩(wěn)而比較容易發(fā)生變化的物質(zhì)（如水銀和鉛粉等），卻不能真正認識這些物質(zhì)在一定條件下所呈現(xiàn)的化學(xué)反應(yīng)，而是以為一種物質(zhì)在特定條件下變化為另一種物質(zhì)，象征著它從宇宙生化程序的一個階段返回了另一個階段，并以為其經(jīng)過多次“還煉”之后即可回復(fù)至“道”的狀態(tài)，而人若服用了這種經(jīng)過還煉的丹藥（如“九轉(zhuǎn)還丹”）之后，即可隨之回復(fù)至“道”的境界，永存不滅。六朝時期，道教多以為服食外丹乃是成仙的唯一途徑，如晉代葛洪說：“不得金丹，但服草木之藥及修小術(shù)者，可以延年遲死耳，不得仙也”。唐末五代以后，外丹術(shù)由于所成丹藥多具有毒性而常常令服用者中毒身亡，故開始逐漸衰落而終被內(nèi)丹術(shù)取代。

文學(xué)方面
　　陶弘景一生著書很多，約二百二十三篇。其中關(guān)于醫(yī)藥學(xué)的有《本草經(jīng)集注》七卷，《補闕肘後百一方》三卷，《夢書》一卷，《效驗施用藥方》五卷，《服食草木雜藥法》一卷，《斷谷秘方》一卷，《消除三尺要法》一卷，《服氣導(dǎo)引》一卷，《養(yǎng)性延命錄》二卷，《人間卻災(zāi)患法》一卷，《集藥訣》一卷等。其中絕大多數(shù)均已散失 。《答謝中書書》

　　陶弘景(456年～536年)，字通明，號華陽隱居，丹陽秣陵（現(xiàn)江蘇南京）人。

　　生于江東名門。祖陶隆，于南朝宋時侍從孝武帝征戰(zhàn)有功，封晉安侯。父陶貞寶，深解藥術(shù)，博涉子史，官至江夏孝昌相。有《陶隱居集》，中國南朝齊、梁時期的道教思想家、醫(yī)藥家、煉丹家、文學(xué)家，幫助修訂《本草集注》。卒謚貞白先生。南朝南齊南梁時期的道教茅山派代表人物之一。因看透了混濁的人世，“雖在朱門，閉影不交外物，唯以批閱為務(wù)?！保ā赌鲜贰罚┖箅[居句曲山，可是“國家每有吉兇征討大事，無不前以咨詢，月中常有數(shù)信，時人謂為‘山中宰相’”。

　　自幼聰明異常，十歲讀葛洪《神仙傳》，便立志養(yǎng)生，十五歲著《尋山志》。二十歲被引為諸王侍讀，后拜左衛(wèi)殿中將軍。三十六歲梁代齊而立，隱居句曲山（茅山）華陽洞。梁武帝早年便與陶弘景認識，稱帝之后，想讓其出山為官，輔佐朝政。陶于是畫了一張畫，兩頭牛，一個自在地吃草，一個帶著金籠頭，被拿著鞭子的人牽著鼻子。梁武帝一見，便知其意，雖不為官，但書信不斷，常以朝廷大事與他商討，人稱“山中宰相”。（492年，陶弘景36歲，他的好友蕭衍取得了帝位，他便隱居于曲山。梁武帝蕭衍深知陶弘景的才能，幾次想請他出仕，都被他拒絕了。后來，梁武帝無法，只好時常將國家大事寫成信件，派人送到曲山請教陶弘景，陶弘景看在多年好友的份上，也時常寫信給梁武帝，指點政策。于是，朝廷與曲山間音信不斷，陶弘景雖身在方外，卻儼然成為了朝廷決策人物，當(dāng)時人們都稱他為“山中宰相”。） 他的思想結(jié)合老莊哲學(xué)和葛洪的神仙道教，雜有儒家和佛教觀點。工草隸行書尤妙。對歷算、地理、醫(yī)藥等都有一定研究。曾整理古代的《神農(nóng)本草經(jīng)》，并增收魏晉間名醫(yī)所用新藥，成《本草經(jīng)集注》七卷，共載藥物730種，并首創(chuàng)沿用至今的藥物分類方法，以玉石、草木、蟲、獸、果、菜、米實分類，對本草學(xué)的發(fā)展有一定的影響（原書已佚，現(xiàn)在敦煌發(fā)現(xiàn)殘本）其內(nèi)容為歷代本草書籍收載，得以流傳。

　　著有《真誥》、《真靈位業(yè)圖》、《陶氏效驗方》、《補闕肘後百一方》、《陶隱居本草》、《藥總訣》、《二牛圖》等等。他的文章《答謝中書書》（又名《山川之美》）被選入人教版初二上冊語文教科書，也被選入上海教育出版社的六年級的語文教科書中。