早年經(jīng)歷
　　劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長(zhǎng)沙定王劉發(fā)一脈，劉秀的先世，因遵行“推恩令”的原則而從列侯遞降。到他父親劉欽這一輩，只是濟(jì)陽(yáng)縣令這樣的小官員了。

　　西漢建平元年（公元前6年），劉秀出生于陳留郡濟(jì)陽(yáng)縣，他出生的時(shí)候，有赤光照耀整個(gè)房間，當(dāng)年稻禾（嘉禾）一莖九穗，因此得名秀。

　　元始三年（3年），劉欽去世，年僅9歲的劉秀和兄妹成了孤兒，生活無(wú)依，只好回到祖籍棗陽(yáng)舂陵白水村，依靠叔父劉良撫養(yǎng)，成了普通的平民。

　　由于劉秀勤于農(nóng)事，而其兄劉縯好俠養(yǎng)士，經(jīng)常取笑劉秀，將他比做劉邦的兄弟劉喜。新朝天鳳年間（14年―19年），劉秀到長(zhǎng)安，學(xué)習(xí)《尚書(shū)》，略通大義。

舂陵起兵
　　西漢自漢元帝以來(lái)，朝政日益衰敗。到了漢成帝之時(shí)，成帝昏聵堪，委政母族。致使以太后王政君為首的王氏外戚集團(tuán)獨(dú)攬了朝政大權(quán)；又專(zhuān)寵趙氏姐妹，從而形成了“趙氏亂于內(nèi)，外家擅于朝”的局面。

　　漢哀帝死后，王政君之侄王莽連立漢平帝、孺子?jì)雰捎字鳎涞匚粴v經(jīng)“安漢公”、“攝皇帝”，表面上幾乎就是昔日周公攝政的再次重演。初始元年（8年），王莽廢孺子?jì)耄▌耄槎ò补?，正式代漢登基稱(chēng)帝，建立了新朝，建元“始建國(guó)”，西漢在歷經(jīng)214年的統(tǒng)治后終于滅亡。

　　新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切實(shí)際，又觸動(dòng)了上至豪強(qiáng)、下及平民的利益；加之水、旱等天災(zāi)不斷，廣袤中原赤地千里、哀鴻遍野。終于，在新莽天鳳年間，赤眉、綠林、銅馬等數(shù)十股大小農(nóng)民軍紛紛揭竿而起，大批豪強(qiáng)地主也乘勢(shì)開(kāi)始倒莽。頓時(shí)，海內(nèi)分崩，天下大亂。

　　劉秀雖名為皇族后裔，但他這一支屬于遠(yuǎn)支旁庶一脈。劉秀為人、與其長(zhǎng)兄劉縯不同，劉縯不事家人居業(yè)，傾身破產(chǎn)，交結(jié)天下豪杰，和南陽(yáng)的諸多子弟都欲趁亂起兵，欲圖大事；而劉秀則為人“多權(quán)略”，處事極為謹(jǐn)慎。劉秀經(jīng)過(guò)了深思熟慮，見(jiàn)天下確已大亂，方才決定起兵。

　　地皇三年（22年）十一月，劉秀從宛城來(lái)到舂陵，會(huì)同大哥劉演打著“復(fù)高祖之業(yè)，定萬(wàn)世之秋”的旗號(hào)，于舂陵正式起兵反莽。

昆陽(yáng)之戰(zhàn)
　　因?yàn)閯⑿阈值芎湍详?yáng)宗室子弟在南陽(yáng)郡的舂陵鄉(xiāng)（今湖北棗陽(yáng)）起兵，故史稱(chēng)劉秀兄弟的兵馬為舂陵軍，舂陵軍的主力為南陽(yáng)的劉氏宗室和本郡的豪杰，兵少將寡，裝備很差，甚至在初期，劉秀是騎牛上陣的，這也成為了后世演義中的一段佳話，即所謂的“牛背上的開(kāi)國(guó)皇帝”。后經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)殺死了新野尉，劉秀才有了戰(zhàn)馬。為了壯大聲勢(shì)，加強(qiáng)反莽力量，舂陵兵與新市、平林、下江這三支綠林軍中的最大的主力進(jìn)行了聯(lián)合，從而擴(kuò)大了相互的力量，并先后于沘水、育陽(yáng)等地與新莽的征討大軍激戰(zhàn)，大破莽軍，并擊殺了新莽大將甄阜、梁丘疵等人。

　　更始元年（23年），西漢宗室劉玄被綠林軍的主要將領(lǐng)擁立為帝，建元“更始”，是為更始帝。對(duì)此，劉縯及南陽(yáng)劉姓宗室極為不滿，只是迫于在聯(lián)軍之中，綠林軍人多勢(shì)大，又有強(qiáng)敵在前，只得暫且作罷。劉縯被封為大司徒，劉秀則受封為太常偏將軍。

　　更始政權(quán)建立，復(fù)用漢朝旗號(hào)，此舉大大震動(dòng)了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王尋發(fā)各州郡精兵共四十二萬(wàn)撲向昆陽(yáng)和宛城一線，力圖一舉撲滅新生的更始政權(quán)。

　　同年五月，王邑、王尋率軍西出洛陽(yáng)，南下潁川（今禹縣），與嚴(yán)尤、陳茂兩部會(huì)合，迫使劉秀的部隊(duì)從陽(yáng)關(guān)（今禹縣西北）撤回昆陽(yáng)。昆陽(yáng)漢軍僅九千人，眾恐不敵，欲棄城退守荊州故地。劉秀以“合兵尚能取勝、分散勢(shì)難保全”為由，說(shuō)服諸將固守昆陽(yáng)。此時(shí)王莽軍已逼近城北，劉秀率13名騎兵乘夜出城，赴定陵縣、郾縣調(diào)集援兵，后有步兵、騎兵一萬(wàn)七千精兵赴援昆陽(yáng)。王邑等人自恃兵力強(qiáng)大，揚(yáng)言：“百萬(wàn)之師，所過(guò)當(dāng)滅，今屠此城，蹀血而進(jìn)，前歌后舞，顧不快耶！”王邑軍向昆陽(yáng)城發(fā)起進(jìn)攻，并挖掘地道，制造云車(chē)。昆陽(yáng)守軍別無(wú)退路，堅(jiān)守危城。此時(shí)王莽軍久戰(zhàn)疲憊，銳氣大減。劉秀于六月一日率領(lǐng)步騎萬(wàn)余人馳援昆陽(yáng)。劉秀親率千余精銳為前鋒，反復(fù)猛沖，斬殺王莽軍千余人，漢軍士氣大振。隨后又以勇士三千人，迂回到敵軍的側(cè)后，偷渡昆水（今葉縣輝河），向王邑大本營(yíng)發(fā)起猛烈的攻擊。王邑依舊輕敵，下令各營(yíng)勒卒自持，不得擅自出兵，自行和王尋率及萬(wàn)人迎戰(zhàn)，王邑兵馬陷入困境，王尋戰(zhàn)死，諸將未敢出援。昆陽(yáng)守軍見(jiàn)城外漢軍取勝，乘勢(shì)出擊。王莽軍大亂，紛紛奪路逃命，互相踐踏，積尸遍野。此時(shí)突然大風(fēng)飛瓦，暴雨如注，滍水暴漲，王莽軍萬(wàn)余人涉水被淹死，滍水為之不流。

　　新朝號(hào)稱(chēng)百萬(wàn)大軍的主力覆滅于昆陽(yáng)城下，三輔震動(dòng)，新莽政權(quán)土崩瓦解。更始元年九月，綠林軍攻入長(zhǎng)安，王莽死于混戰(zhàn)之中，新朝覆滅。

出撫河北
　　在昆陽(yáng)之戰(zhàn)中立下首功的劉秀則馬不停蹄的南下攻城略地，此時(shí)一個(gè)噩耗傳來(lái)，劉秀的長(zhǎng)兄大司馬劉縯被更始帝所殺。哥哥無(wú)故被殺，對(duì)劉秀來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一個(gè)莫大的打擊，但是劉秀能強(qiáng)忍悲傷，益發(fā)謙遜，而且悲憤不形于色，正是彰顯出了劉秀的韜光養(yǎng)晦、隱忍負(fù)重。為了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向劉玄謝罪，對(duì)大哥劉縯部將不私下接觸，雖然昆陽(yáng)之功首推劉秀，但他不表昆陽(yáng)之功，并且表示兄長(zhǎng)犯上，自己也有過(guò)錯(cuò)。更始帝本因劉縯一向不服皇威，故而殺之，見(jiàn)劉秀如此謙恭，反而有些自愧，畢竟劉秀兩兄弟立有大功，故劉秀不但未獲罪，反而得封武信侯。劉秀回到宛城并受封武信侯后不久，在宛城即迎娶了他思慕多年的新野豪門(mén)千金—陰麗華。但是，劉秀心里明白，即便是一時(shí)讓更始帝不猜疑自己，以后也可能會(huì)得到與兄長(zhǎng)劉縯一樣的下場(chǎng)，畢竟自己聲名遠(yuǎn)播、功高震主。當(dāng)時(shí)新莽王朝雖然覆滅，但是河北（黃河以北）各州郡都在持觀望態(tài)度，未曾歸附更始政權(quán)，赤眉軍在山東發(fā)展迅速、聲勢(shì)日益壯大，還有“河北三王”、銅馬、尤來(lái)、隗囂、公孫述等等割據(jù)勢(shì)力，劉賜對(duì)劉玄說(shuō)：“劉秀是去河北招撫的最佳人選。并且河北一帶只能是劉秀去才合適?！痹僬f(shuō)，能不能擺平河北，決定更始政權(quán)的命運(yùn)。當(dāng)時(shí)南方流行一個(gè)童謠：“得不得，在河北?！笨墒且源笏抉R朱鮪為代表綠林軍出身的將領(lǐng)強(qiáng)烈反對(duì)劉秀出巡河北。當(dāng)初劉玄殺劉縯，就是朱鮪和李軼的強(qiáng)烈提議，朱鮪他們不讓劉秀去的原因很簡(jiǎn)單，不是他沒(méi)有能力，而是他的能力太強(qiáng)了。劉玄很為難，朱鮪這邊的反對(duì)意見(jiàn)也是很有道理的，讓他去，劉秀勢(shì)力壯大，太危險(xiǎn)，不讓他去，河北的招撫工作做不好，更危險(xiǎn)。就在劉玄猶豫不決的時(shí)候，馮異給劉秀出了一條錦囊妙計(jì)，馮異勸劉秀，一定要 想辦法巴結(jié)左丞相曹竟，劉秀聽(tīng)從了馮異的建議，“厚結(jié)納之”。

登基稱(chēng)帝
　　更始元年（23年）十月，更始帝劉玄遣劉秀行大司馬事北渡黃河，鎮(zhèn)慰河北州郡。路上，劉秀的摯交鄧禹杖策北渡，追趕上劉秀，對(duì)劉秀言劉玄必?cái)?，天下之亂方起，勸劉秀“延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬(wàn)民之命，以公而慮，天下不足定也！”鄧禹的話，正合劉秀的心意。劉秀到河北后不久，前西漢趙繆王之子劉林即擁戴一個(gè)叫做王郎的人在邯鄲稱(chēng)帝，而前西漢在河北的另一王室、廣陽(yáng)王之子劉接也起兵相應(yīng)劉林。一時(shí)間，劉秀的處境頗為艱難，甚至有南返逃離河北之心，幸得上谷、漁陽(yáng)兩郡的支持，尤其是上谷太守耿況之子、少年英雄耿弇，一身豪氣，對(duì)劉秀言道：“漁陽(yáng)、上谷的突騎足有萬(wàn)騎，發(fā)此兩郡兵馬，邯鄲根本不足慮”。劉秀高興的指著耿弇道：“是我北道主人也”。不久劉秀率軍在更始帝派來(lái)的尚書(shū)令謝躬和真定王劉楊的協(xié)助下，攻破了邯鄲，擊殺了王郎等人。值得一提的是，為了促成和真定王劉楊的聯(lián)盟，劉秀親赴真定王府，以隆重的禮儀迎娶了劉楊的外甥女——郭圣通，此時(shí)距劉秀在宛城迎娶陰麗華尚不足一年。見(jiàn)劉秀在河北日益壯大，更始帝極為不安，他遣使至河北，封劉秀為蕭王，令其交出兵馬，回長(zhǎng)安領(lǐng)受封賞，同時(shí)令尚書(shū)令謝躬就地監(jiān)視劉秀的動(dòng)向，并安排自己的心腹謝躬做幽州牧，接管了幽州的兵馬。劉秀以河北未平為由，拒不領(lǐng)命。不久，劉秀授意手下悍將吳漢將謝躬擊殺，其兵馬也為劉秀所收編，而更始帝派到河北的幽州牧苗曾與上谷等地的太守韋順、蔡允等也被吳漢、耿弇等人所收斬。自此，劉秀與更始政權(quán)公開(kāi)決裂。劉秀發(fā)幽州十郡突騎與占據(jù)河北州郡的銅馬、尤來(lái)等農(nóng)民軍激戰(zhàn)，經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，迫降了數(shù)十萬(wàn)銅馬農(nóng)民軍，并將其中的精壯之人編入軍中，實(shí)力大增，當(dāng)時(shí)關(guān)中的人都稱(chēng)河北的劉秀為“銅馬帝”。

　　25年六月，已經(jīng)是“跨州據(jù)土，帶甲百萬(wàn)”的劉秀在眾將擁戴下，于河北鄗城（今河北省邢臺(tái)市柏鄉(xiāng)縣固城店鎮(zhèn)）的千秋亭即皇帝位，建元建武。為表重興漢室之意，劉秀建國(guó)仍然使用“漢”的國(guó)號(hào)，史稱(chēng)后漢（唐末五代之后也根據(jù)都城洛陽(yáng)位于東方而稱(chēng)劉秀所建之漢朝為東漢），劉秀是為漢世祖光武皇帝。

統(tǒng)一天下

●擊滅赤眉，掃平關(guān)東
　　建武元年（25年）十月，劉秀定都洛陽(yáng)。此時(shí)的長(zhǎng)安，極度混亂，赤眉軍擁立傀儡小皇帝劉盆子建立了建世政權(quán)，擁兵三十萬(wàn)眾，進(jìn)逼關(guān)中，更始遣諸將與赤眉大軍交戰(zhàn)，均大敗而歸，死傷甚重，三輔震動(dòng)！不久，更始向赤眉請(qǐng)降，獲封為長(zhǎng)沙王，后為赤眉縊殺。劉秀聞綠林、赤眉兩大起義軍發(fā)生了火并，也派鄧禹西入關(guān)中，以觀時(shí)變。此間，三輔大饑，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉數(shù)十萬(wàn)大軍擁在長(zhǎng)安，不日糧草即告匱乏，只得撤出長(zhǎng)安西走隴右以補(bǔ)充糧草，結(jié)果為割據(jù)隴右的隗囂所敗，恰是嚴(yán)冬，“逢大雪，坑谷皆滿，士多凍死”，赤眉數(shù)十萬(wàn)大軍只得東歸再次折回長(zhǎng)安，并擊敗了進(jìn)駐那里的鄧禹軍，迫使其退出長(zhǎng)安，但此時(shí)的赤眉軍也遭受了極大的消耗。見(jiàn)鄧禹的西征軍不利，劉秀遣馮異前往關(guān)中，代替鄧禹指揮西征大軍。馮異到后，鄧禹聯(lián)合馮異部與赤眉再戰(zhàn)，結(jié)果再次大敗，馮異只率少數(shù)人棄馬步行才得脫身歸營(yíng)，而鄧禹則敗走宜陽(yáng)。馮異收攏歸散的部下，堅(jiān)壁清野，待機(jī)再戰(zhàn)。不久，馮異軍與赤眉再次大戰(zhàn)于崤底（今澠池西南），雙方均傾眾而出，一直大戰(zhàn)到太陽(yáng)偏西。在此之前，馮異提前選精壯之士換上與赤眉軍一樣的裝束，伏于道路兩側(cè)，此時(shí)見(jiàn)雙方皆已力衰，伏兵殺出，赤眉大軍驚潰大敗，被馮異迫降者八萬(wàn)余人。崤底之戰(zhàn)，使得赤眉軍再遭重創(chuàng)，加之糧草已盡，不得已再次轉(zhuǎn)向東南方，力圖補(bǔ)充糧草和人馬，擺脫困境。早在崤底之戰(zhàn)前，劉秀鑒于關(guān)中大饑，人相食而隗囂的重兵又陳于西方的局面，料赤眉必向東或南方向運(yùn)動(dòng)，遂遣破奸將軍侯進(jìn)等屯新安（今澠池東），建威大將軍耿弇屯宜陽(yáng)（今宜陽(yáng)西），在東、南兩個(gè)方向堵截赤眉東歸或南下之路。不久，劉秀得知馮異在崤底大破赤眉，而赤眉軍主力十多萬(wàn)眾南下走宜陽(yáng)，劉秀乃親自引大軍馳援宜陽(yáng)一線，與耿弇等人會(huì)合，共同阻擊赤眉南下。劉秀親率六軍，于宜陽(yáng)前線將大軍擺開(kāi)陣勢(shì)，大司馬吳漢精兵于最前，中軍在其后，驍騎兵和帶甲武士分陳于左右兩側(cè)。赤眉大軍兵士疲敝，糧草缺乏，士氣低落到了極點(diǎn)，自崤底失敗后一路從關(guān)中折向南，至宜陽(yáng)，正迎面撞上劉秀布下的重兵，兵困糧乏的赤眉軍根本無(wú)力再戰(zhàn)，而后面又有馮異的大軍，再回關(guān)中已無(wú)可能。在已陷入絕境的情況下，尚有十幾萬(wàn)兵馬的赤眉大軍無(wú)奈在宜陽(yáng)被迫請(qǐng)降，并向劉秀呈上了得自更始帝之處傳國(guó)玉璽和更始的七尺寶劍。赤眉降后，上繳的兵器和甲胄堆放在宜陽(yáng)的城西，與旁邊的熊耳山（山名，因似熊耳而得名，在宜陽(yáng)以東）一樣高。至此，起自新莽天鳳五年，縱橫山東十余年的赤眉軍被劉秀扼殺在了血泊之中在與赤眉軍在關(guān)中激戰(zhàn)的同時(shí)，劉秀在關(guān)東（即函谷關(guān)以東）一線亦派遣以虎牙將軍蓋延為首的諸將對(duì)梁王劉永進(jìn)行了東征。劉永，西漢梁孝王劉武的八世孫，其家世代為梁王，據(jù)梁地，故在梁地素有威名，聲望極大。王莽攝政之時(shí)，其父梁王劉立因結(jié)連平帝外家衛(wèi)氏，被王莽所殺。更始帝立，劉永復(fù)被冊(cè)封為梁王，據(jù)舊地。后更始政亂，劉永遂據(jù)國(guó)起兵，以其弟劉防為輔國(guó)大將軍，招攬沛人周建等豪杰為其將帥，攻下齊陰、山陰、沛、楚、淮陽(yáng)、汝南等二十八城，并遣使拜董憲為翼漢大將軍（后又封海西王）、張歩輔漢大將軍（后又封齊王），與共連兵，遂專(zhuān)據(jù)東方。更始敗亡之后，劉永自稱(chēng)天子，在睢陽(yáng)登基。對(duì)于劉秀來(lái)說(shuō)，近在東方睢陽(yáng)的劉永是對(duì)其威脅最大的軍事集團(tuán)，劉永所在的睢陽(yáng)距洛陽(yáng)近在咫尺，時(shí)刻威脅著京師洛陽(yáng)的安全。自建武二年始，劉秀先后派虎牙將軍蓋延和建威大將軍耿弇分別平定了割據(jù)睢陽(yáng)的劉永和青州的張歩，特別是耿弇與齊王張歩的戰(zhàn)斗，極為慘烈，“城中溝塹皆滿，八九十里僵尸相屬”。此間，劉秀還親征海西王董憲，大獲全勝。到建武六年初，關(guān)東基本上為劉秀所定。

●得隴望蜀，一統(tǒng)天下
　　自建武元年（25年）至建武六年（31年）初，經(jīng)過(guò)近六年的東征西討，劉秀已經(jīng)基本上控制了除隴右和巴蜀之外的廣大中原之地，基本上統(tǒng)一了中國(guó)的東方，與西北隴右的隗囂、西南巴蜀的公孫述形成了鼎足之勢(shì)。

　　建武五年（30年）四月，光武帝至長(zhǎng)安，告隗囂將派建威大將軍耿弇等七將軍從隴西攻蜀。隗囂反對(duì)，并派大將王元率兵據(jù)隴坻（今陜西隴縣西北），伐市塞道阻止?jié)h軍進(jìn)攻。四月，漢軍沿渭北平原翻隴山仰攻隴坻，結(jié)果大敗。王元跟蹤追擊，幸馬武率精騎斷后，使?jié)h軍得以撤回。劉秀留耿弇守漆縣（今陜西彬縣），馮異守栒邑（今陜西旬邑東北），祭遵守沂縣（今陜西隴縣南），另調(diào)吳漢由洛陽(yáng)西進(jìn)，在長(zhǎng)安集結(jié)兵力。隗囂乘勝派行巡攻栒邑，王元取肝縣，均被擊敗。時(shí)割據(jù)河西的竇融已歸附劉秀，進(jìn)攻金城（今甘肅蘭州市西北），擊破助隗囂的羌族豪強(qiáng)何封等部，隗囂腹背受敵。隗囂大將馬援也在隗囂反漢時(shí)歸附于漢。光武帝給其精騎五千，招降隗囂部屬和羌族豪長(zhǎng)，從內(nèi)部分化瓦解隗囂。隗囂上書(shū)劉秀表示親善，企圖以此作為緩兵之計(jì)，未遂。即派使向公孫述稱(chēng)臣。

　　建武六年（31年）春，公孫述立隗囂為朔寧王，出兵援隴。秋，隗親率步騎三萬(wàn)進(jìn)攻安定郡（郡治高平，今寧夏固原），進(jìn)至陰架（今甘肅涇川東）。另派部隊(duì)進(jìn)攻肝縣，企圖奪取關(guān)中，馮異、祭遵分別擊敗。次年春，來(lái)歙率軍二千，秘密從番須、回中，襲占略陽(yáng)，威脅囂所據(jù)冀縣。隗囂集中精銳反攻略陽(yáng)數(shù)月未克。閏四月，劉秀利用隗囂頓兵堅(jiān)城、士卒疲憊之機(jī)，進(jìn)兵高平第一城，竇融也率河西步騎數(shù)萬(wàn)前來(lái)會(huì)師。漢軍分路挺進(jìn)隴山，招降瓦亭守將牛邯等隗囂大將十三人。屬縣十六、軍隊(duì)十余萬(wàn)皆降，略陽(yáng)圍解。隗囂率殘部逃奔西城。漢軍占領(lǐng)天水郡。適值農(nóng)民軍余部復(fù)起，京師騷動(dòng)，劉秀趕回洛陽(yáng)。同年十一月，岑彭水灌西城時(shí)，隗囂部將王元、行巡、周宗率蜀援軍五千人趕到，從高地反擊，漢軍措手不及，王元等突入西城，迎隗囂入冀。時(shí)漢軍補(bǔ)給困難，糧食已盡，各部被迫出隴西。隗囂收拾殘部，一時(shí)又奪占隴西數(shù)郡。九年正月，隗囂死。部眾擁立其少子隗純?yōu)橥?。建武七年?2年）八月，耿弇、寇恂攻破高平第一城。十月，來(lái)歙、蓋延攻破落門(mén)，王元只身逃奔公孫述，隗純等投降。此戰(zhàn)，歷時(shí)4年，隴西始平定。

　　平隴戰(zhàn)后，劉秀即從南、北兩個(gè)方向，對(duì)益州的公孫述展開(kāi)攻勢(shì)。

　　建武十一年（35年）三月，大司馬吳漢率荊州兵六萬(wàn)，馬五千匹，于荊門(mén)與岑彭會(huì)合，沿長(zhǎng)江西上入蜀；來(lái)歙、蓋延率諸軍自隴西南下攻河池入蜀。南線岑彭軍溯江西上，攻克荊門(mén)，俘程訊，斬任滿，田戎退守江州（今四川重慶市北嘉陵江北岸），彭遂由三峽，長(zhǎng)驅(qū)直入江關(guān)。沿途郡縣降附，大軍直迫江州。東漢大軍伐蜀示意圖 同年六月，北路來(lái)歙軍大敗王元、環(huán)安軍，攻破下辨（今甘肅成縣西北）、河池，挺進(jìn)蜀中。公孫述派人刺殺來(lái)歙，劉秀乃派將軍劉尚繼續(xù)率軍南下。江州城固糧多，不易攻破，岑彭遂留兵圍困，自率主力直指墊江（今四川合川），攻破平曲（今四川合川東）。公孫述令其將延岑、呂鮪、王元、公孫恢率軍拒守廣漢（郡治樟潼，今屬四川）、資中（今四川資陽(yáng)），另派侯丹率二萬(wàn)人拒守黃石（今四川涪陵?yáng)|北橫石灘）。岑彭留臧宮于平曲拒蜀兵主力延岑，而自率軍折回江州，溯江西上，襲破黃石，倍道兼程二千余里，迂回岷江中游，占領(lǐng)武陽(yáng)（今四川彭山東），進(jìn)擊廣都（今四川成都市南，岷江東北岸）。公孫述派人刺殺岑彭。劉秀命吳漢率兵三萬(wàn)趕到前線，接替岑彭指揮。

　　建武十二年（36年）一月，吳漢敗蜀軍于魚(yú)腹津（今四川眉山之岷江渡口），進(jìn)圍武陽(yáng)，殲滅蜀援軍五千余人。西上再破廣都，逼近成都。吳漢求勝心切，率二萬(wàn)步騎進(jìn)攻成都，兵敗。吳漢隨即改變戰(zhàn)術(shù)，乘夜秘撤到錦江南岸與副將劉尚合兵，并力對(duì)敵，轉(zhuǎn)敗為勝。此后，吳漢根據(jù)劉秀敵疲再攻的戰(zhàn)術(shù)，與蜀軍戰(zhàn)于成都、廣都之間，殲滅公孫述大量有生力量，兵臨成都城下。十一月，臧宮攻克繁（今四川彭縣西北）、郫（今四川郫縣）與吳漢會(huì)師，合圍成都。公孫述招募五千敢死士交延岑指揮，準(zhǔn)備決戰(zhàn)。延岑在市橋（今四川成都市南郊）大敗吳漢。吳漢隱蔽精銳，示弱誘敵。公孫述貿(mào)然出擊，蜀軍大敗，公孫述重傷死。延岑見(jiàn)大勢(shì)已去，率成都守軍降。

　　自建武元年至建武十二年（36年），劉秀登基后用了十二年的時(shí)間終于克定天下，使得自新莽末年以來(lái)四分五裂、戰(zhàn)火連年的中國(guó)再次歸于一統(tǒng)。

光武中興
　　自新末大亂到天下再次一統(tǒng)，歷經(jīng)近20年的時(shí)間，此間百姓

　　傷亡慘重，戰(zhàn)死和病餓而死者不計(jì)其數(shù)，到劉秀再次統(tǒng)一天下之后，天下人口是“十有二存”。

　　為了使飽經(jīng)戰(zhàn)亂的中原之地盡快的恢復(fù)和發(fā)展，劉秀則“知天下疲耗，思樂(lè)息肩。自隴、蜀平后，非儆急，未嘗復(fù)言軍旅”。

　　建武二十七年（51年），功臣朗陵侯臧宮、揚(yáng)虛侯馬武上書(shū)：請(qǐng)乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際發(fā)兵擊滅之，立“萬(wàn)世刻石之功”。劉秀下詔說(shuō)：“今國(guó)無(wú)善政，災(zāi)變不息，人不自保，而復(fù)欲遠(yuǎn)事邊外乎！不如息民?！?/p>

　　劉秀勤于政事，“每旦視朝，日仄乃罷，數(shù)引公卿郎將議論經(jīng)理，夜分乃寐”。多次發(fā)布釋放奴婢和禁止殘害奴婢的詔書(shū)，使得自西漢末年以來(lái)大量失去土地的農(nóng)民淪為奴婢的問(wèn)題得到了極大的改善，也使得戰(zhàn)亂之后大量土地荒蕪而人口又不足的問(wèn)題得到了解決。實(shí)行輕徭薄稅，為減少貧民賣(mài)身為奴婢，經(jīng)常發(fā)救濟(jì)糧，減少租徭役，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，興修水利。罷免貪官污吏，加強(qiáng)中央集權(quán)，同時(shí)，光武帝還大力裁撤官吏，合并郡縣，這樣極大的減輕了人民的負(fù)擔(dān)。到劉秀統(tǒng)治的末期，人口數(shù)量達(dá)到了兩千多萬(wàn)，增長(zhǎng)了一倍還多，經(jīng)濟(jì)也得到了極大的發(fā)展，歷史上稱(chēng)其統(tǒng)治時(shí)期為光武中興。其間國(guó)勢(shì)昌隆，號(hào)稱(chēng)“建武盛世”。

易后改儲(chǔ)
　　時(shí)南陽(yáng)陰麗華美貌莊重，劉秀早年就有“娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A”的愿望。昆陽(yáng)戰(zhàn)后次年，劉秀乃如愿娶陰氏為正室?；楹蟠文?，劉秀為鞏固與真定王劉揚(yáng)的聯(lián)盟，再娶劉揚(yáng)甥郭圣通并以之為正室，亦寵之。郭氏與陰氏并為劉秀生下五子，及劉秀即位之初，并為貴人。建武二年（26年）因陰氏族小辭后，郭氏因得立為皇后，其長(zhǎng)子疆遂立為皇太子。劉秀因此甚感有愧于陰氏，益加寵遇。至建武十七年（41年），光武乃廢郭氏，立陰氏為后。

　　初建武十九年（43年），劉秀又以陰氏長(zhǎng)子?xùn)|海王陽(yáng)聰敏有君人之度，皇太子疆又上表辭位。乃廢疆為東海王而以陽(yáng)為皇太子。陽(yáng)改名莊，即日后之漢明帝。

因病去世
　　建武中元（一作中元）二年（57年）二月戊戌日（二月初五），劉秀在南宮前殿逝世，享年六十二歲。遺詔說(shuō)：“我無(wú)益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，務(wù)必儉省。刺史、二千石長(zhǎng)吏都不要離開(kāi)自己所在的城邑，不要派官員或通過(guò)驛傳郵寄唁函吊唁?！?/p>

　　劉秀死后不久，其子劉莊繼位，于同年三月丁卯日，葬劉秀于原陵，上廟號(hào)世祖 、謚曰光武皇帝。