家庭背景
　　阮籍的父親阮瑀，字元瑜，“建安七子”之一，是當(dāng)時(shí)著名的詩(shī)人和散文家，曾經(jīng)做過(guò)曹操的司空軍謀祭酒，掌管記室，后為倉(cāng)曹椽屬。阮籍的族父阮武，也是阮籍的族兄，是位學(xué)問(wèn)淵博，通達(dá)之士，是阮籍的知己兼老師。阮籍還有一個(gè)哥哥和妹妹，哥哥名叫阮熙，做過(guò)武都太守，他的兒子就是與阮籍同入竹林的阮咸，阮籍的妹妹史書(shū)上少有記載，故不知其名。阮籍有一子一女，子名渾，字長(zhǎng)成，女不知其名。

少年時(shí)期
　　阮籍，出生于漢建安十五年（210），三歲喪父，由母親把他撫養(yǎng)長(zhǎng)大。父親死后，家境清苦，阮籍勤學(xué)而成才，天賦秉異，八歲就能寫(xiě)文章，終日彈琴長(zhǎng)嘯。在他少年時(shí)期好學(xué)不倦，酷愛(ài)研習(xí)儒家的詩(shī)書(shū)，同時(shí)也表現(xiàn)為下慕榮利富貴，以道德高尚、樂(lè)天安貧的古代賢者為效法榜樣的志趣。阮籍在習(xí)文的同時(shí)還兼習(xí)武，其《詠懷詩(shī)》寫(xiě)到：“少年學(xué)擊劍，妙技過(guò)曲城”。阮籍性格孤僻，輕蕩，大約在十六七歲時(shí)，有一次隨其叔父阮熙到東郡，充州刺史王昶與他相見(jiàn)時(shí)，他“終日不開(kāi)一言”，王昶“自以為不能測(cè)”。

　　籍在政治上有濟(jì)世之志，曾登廣武城，觀楚、漢古戰(zhàn)場(chǎng)，慨嘆“時(shí)無(wú)英雄，使豎子成名！”

正始時(shí)期
　　當(dāng)時(shí)明帝曹叡已亡，由曹爽、司馬懿夾輔曹芳，二人明爭(zhēng)暗斗，政局十分險(xiǎn)惡。正始三年（242）左右，當(dāng)時(shí)任太尉之職的蔣濟(jì)聽(tīng)說(shuō)阮籍“俊而淑悅，為志高”，于是詢問(wèn)椽屬王默，王默予以確認(rèn)。之后，蔣濟(jì)準(zhǔn)備證辟阮籍做自己的椽屬。阮籍聽(tīng)到消息，就寫(xiě)了一封《奏記》，親自送到洛陽(yáng)城外的都亭，請(qǐng)吏卒轉(zhuǎn)呈蔣濟(jì)。《奏記》中說(shuō)自己才疏學(xué)淺，出生卑微，難堪重任。婉言表示謝絕。蔣濟(jì)原先擔(dān)心阮籍不會(huì)應(yīng)辟，后來(lái)得知他已到都亭，誤以為他已應(yīng)命，其《奏記》中所說(shuō)的不過(guò)是口頭上的客套話，所以很是高興，于是派人去迎他，不想阮籍已經(jīng)回去了。蔣濟(jì)非常生氣，遷怒于王默。王默很是害怕，只好寫(xiě)信勸說(shuō)阮籍。阮籍的鄉(xiāng)黨親屬也都來(lái)勸喻，他不好再推托，勉強(qiáng)就任，但是不久即告病辭歸。這是阮籍一生中的第一次出仕，這次出仕顯然帶有某種被迫的性質(zhì)。

　　正始八年（247）前后，阮籍與王戎的父親同時(shí)任尚書(shū)郎。阮籍病免尚書(shū)郎之后不久，又受曹爽的征辟，招為參軍，阮籍婉言拒絕之。這是阮籍第二次出仕。（注：關(guān)于阮籍是否擔(dān)任曹爽的參軍，史書(shū)上有不同的記載，《晉書(shū)·阮籍傳》的記載為：“及曹爽輔政，召為參軍。籍因以疾辭，屏于田里。”即阮籍沒(méi)有做曹爽的參軍。但《三國(guó)志·魏書(shū)·王粲傳》注引《魏氏春秋》寫(xiě)到“后為尚書(shū)郎，曹爽參軍?！边@里參照《晉書(shū)》上面的記載。）

　　正始十年（249），曹爽被司馬懿所殺，司馬氏獨(dú)專朝政。司馬氏殺戮異己，被株連者很多。阮籍本來(lái)在政治上傾向于曹魏皇室，對(duì)司馬氏集團(tuán)心懷不滿，但同時(shí)又感到世事已不可為，于是他采取不涉是非、明哲保身的態(tài)度，或者閉門讀書(shū)，或者登山臨水，或者酣醉不醒，或者緘口不言。

竹林時(shí)期
　　正始之后，阮籍與嵇康、山濤、劉伶、王戎、向秀、阮咸諸人，共為“竹林之游”，史稱他們?yōu)椤爸窳制哔t”。當(dāng)今學(xué)術(shù)界通常把竹林七賢的學(xué)術(shù)思想活動(dòng)時(shí)間稱為“竹林時(shí)期”。

　　正始十年（249）四月改元嘉平，阮籍時(shí)年恰四十歲，阮籍做了司馬懿的從事中郎。嘉平三年（251）是司馬懿卒后，阮籍又做了司馬師的從事中郎，他擔(dān)任此職一直到嘉平六年（254）。嘉平六年，即正元元年（254），高貴鄉(xiāng)公曹髦即帝位之后，司馬師為了籠絡(luò)人心，大肆封官晉爵，阮籍也被賜為關(guān)內(nèi)侯、徙官散騎常侍。第二年，即正元二年（255），司馬師在討伐丘儉、文欽時(shí)，因患目病而卒于軍中。司馬師之后，由其弟司馬昭繼任大將軍、錄尚書(shū)事?？赡芫驮谶@年，阮籍主動(dòng)向司馬昭請(qǐng)求到東平任職，司馬昭很爽快地答應(yīng)了，然而阮籍在東平任上只十余日就回來(lái)了。阮籍從東平返回京師洛陽(yáng)后，馬上又作了司馬昭的從事中郎。他擔(dān)任此職的時(shí)間大概只有一年左右。甘露元年（256），也即正元三年（六月改元甘露），阮籍請(qǐng)求作步兵校尉。步兵校尉一職，雖然是中央政府的屬官，但下像散騎常侍那樣與皇帝有親近的關(guān)系；雖然是武職，但又下執(zhí)兵權(quán)，不會(huì)給司馬氏造成壓力，引起司馬氏的猜忌。阮籍擔(dān)任此官職時(shí)間最長(zhǎng)，所以后世通常稱之為“阮步兵”。

　　鐘會(huì)是司馬氏的心腹，曾多次探問(wèn)阮籍對(duì)時(shí)事的看法，阮籍都用酣醉的辦法獲免。司馬昭本人也曾數(shù)次同他談話，試探他的政見(jiàn)，他總是以發(fā)言玄遠(yuǎn)、口不臧否人物來(lái)應(yīng)付過(guò)去，使司馬昭不得不說(shuō)“阮嗣宗至慎”。司馬昭還想與阮籍聯(lián)姻，籍竟大醉60天，使事情無(wú)法進(jìn)行。

　　景元四年（263）十月，司馬昭被晉封位晉公，位相國(guó)，加九錫，這是司馬昭正式實(shí)施其篡權(quán)的重要一步。按照例行公事，由曹魏傀儡皇帝曹奐下詔加封晉爵，司馬氏謙讓一番，然后再由公卿大臣當(dāng)時(shí)阮籍擔(dān)任步兵校尉之職，也被受命執(zhí)筆，但阮籍依舊喝酒，等到使者來(lái)催稿時(shí)，阮籍只好帶酒擬稿塞責(zé)。

　　阮籍死于景元四年（263）冬，也就是在他寫(xiě)了《勸進(jìn)表》之后的一二個(gè)月，享年五十四歲。