根據(jù)兩唐書(shū)本傳，王翰少年時(shí)豪健恃才，性格豪放，倜儻不羈，登進(jìn)士第后，仍然每日以飲酒為事。其登第的時(shí)間，《唐才子傳》云為景云元年（ 710年），徐松《登科記考》云為景云二年。徐松所考，不為無(wú)理，今人傅璇琮先生《唐代詩(shī)人叢考·王翰考》以之為景云元年登第。

　　《舊唐書(shū)》本傳中記載說(shuō)：王翰登第后，“并州長(zhǎng)史張惠貞奇其才，禮接甚厚，翰感之，撰樂(lè)詞以敘情，于席上自唱自舞，神氣豪邁。張說(shuō)鎮(zhèn)并州，禮翰益至?！睆埣呜懭尾⒅蓍L(zhǎng)史，在開(kāi)元四年（ 716年）至開(kāi)元八年（ 720年），這段時(shí)間，王翰未擔(dān)任官職，居住本鄉(xiāng)太原，受到張嘉貞的禮遇。張嘉貞入朝后，張說(shuō)為并州長(zhǎng)史。張說(shuō)開(kāi)元八、九年為并州長(zhǎng)史時(shí)，王翰曾舉直言極諫、超拔群類(lèi)等制科，又一度調(diào)為昌樂(lè)縣尉。

　　開(kāi)元九年（ 721年）張說(shuō)入朝為相，在張說(shuō)薦引下，王翰即于本年或次年上半年入朝任秘書(shū)正字之職，又擢駕部員外郎。　張說(shuō)當(dāng)時(shí)不但在政治上居宰相之位，而且是一個(gè)有成就的詩(shī)人，在文壇上儼然是一宗主，尤重詞學(xué)之士。由于他的汲引，一批文人學(xué)士如張九齡、賀知章等常游其門(mén)，王翰也在其中，因此得與張九齡等名詩(shī)人交往。

　　王翰家資富饒，性格豪放不羈，以至后來(lái)還是“櫪多名馬，家有妓樂(lè)”，“發(fā)言立意，自比王侯。頤指儕類(lèi)，人多嫉之?！币虼藦堈f(shuō)罷相后，王翰便出為汝州長(zhǎng)史，改仙州別駕。雖已遭逢如此，但他到仙州后，還是“日聚英豪，從禽擊鼓，恣為歡賞”。于是，又被貶為道州司馬，未至道州而卒于途中。卒年，據(jù)今人傅璇琮所考，約在開(kāi)元中。

　　王翰仕途不得意，吃虧在他的豪放不羈的性格。而他的這種性格，卻有助于成為一個(gè)名詩(shī)人。他的詩(shī)，感情奔放，詞華流麗，為人所愛(ài)。《涼州詞》為歷代傳誦之作：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場(chǎng)君莫笑，古來(lái)征戰(zhàn)幾人回！”當(dāng)時(shí)著名學(xué)者徐堅(jiān)與張說(shuō)品論文壇人物，問(wèn)張說(shuō)今之后進(jìn)，文詞孰賢，張說(shuō)有“王翰之文，有如瓊林玉--”等語(yǔ)，知其文亦為時(shí)人所重。杜華亦為當(dāng)時(shí)學(xué)士，其母崔氏云：“吾聞孟母三遷。吾今欲卜居，使汝與王翰為鄰，足矣！”于此可見(jiàn)王翰當(dāng)時(shí)才名。

　　令人惋惜的是，王翰這樣一個(gè)有才氣的詩(shī)人，其集不傳。據(jù)《舊唐書(shū)》本傳和《新唐書(shū)·藝文志》載，王翰有文集十卷，宋代已不傳，晁公武、陳振孫二家都未著錄。令其詩(shī)載于《全唐詩(shī)》者，只有14首。