早年經(jīng)歷
　　紀(jì)昀祖籍為應(yīng)天府上元縣，傳其家為紀(jì)家邊。明永樂二年（1404年），奉命“遷大姓實(shí)畿輔”（乾隆《獻(xiàn)縣志》），人稱茶星始遷來獻(xiàn)縣，入安民里四甲籍，卜居獻(xiàn)縣城東九十里之景城鎮(zhèn)。到紀(jì)昀，北遷已十四世。

　　清雍正二年（1724年），農(nóng)歷六月十五日午時(shí)紀(jì)昀出生，屬龍，紀(jì)昀為紀(jì)容舒次子。

　　雍正五年（1727年），授課于及孺愛先生，這年第一次見到父親。

　　雍正八年（1730年），參加童子試，并優(yōu)異的成績得‘神童’綽號(hào)。紀(jì)昀兒時(shí)，居景城東三里之崔爾莊。十一歲隨父入京，讀書生云精舍。

　　清乾隆五年（1740年），17歲的紀(jì)昀就跟鄰縣20歲的馬氏成婚，紀(jì)昀先后有一位夫人和六房妾。

初入仕途
　　清乾隆八年（1743年），八月參加科試，獲第一名；紀(jì)昀開始自滿起來，同年長子降生，取名紀(jì)汝佶。次年乾隆九年（1744年 ），回鄉(xiāng)鄉(xiāng)試，紀(jì)昀所作破題，只考了個(gè)四等。

　　乾隆十二年（1747年），紀(jì)昀再應(yīng)順天府鄉(xiāng)試，以第一名解元奪魁。

　　乾隆十三年（1748年），春天，參加會(huì)試，由于太過自負(fù)而被擋在了進(jìn)士的門檻之外。

　　乾隆十五年（1750年），四月十六日，紀(jì)昀母親去世，紀(jì)昀居喪守孝直到乾隆十七年八月。

　　乾隆十六年（1751年），紀(jì)昀在家守孝，沒能參加這年的會(huì)試。次年朝廷為祝賀皇太后六旬大壽特開恩科，八月舉行會(huì)試，紀(jì)昀孝服剛除沒有參加。

　　乾隆十九（1754年），紀(jì)昀等來了正科會(huì)試，考了第二十二名，會(huì)試后是殿試，殿試后揭榜，紀(jì)昀考了二甲第四。入選翰林院庶吉士。繼授編修，開始了他的官宦生涯。

為官經(jīng)歷
　　清乾隆二十一年（1756年），紀(jì)昀伴駕熱河。

　　乾隆二十三年（1758年），任英武殿纂修。

　　乾隆二十四年（1759年），任功臣館總纂。

　　乾隆二十五年（1760年），任國史館總纂。

　　乾隆二十六年（1761年），任方略館總纂。

　　乾隆二十七年（1762年），正月十二到五月初四，紀(jì)昀伴駕南巡。五月，奉命視學(xué)福建，官階提督學(xué)政。

　　乾隆三十年（1765年），紀(jì)昀父親紀(jì)容舒在獻(xiàn)縣崔爾莊病故，紀(jì)昀回家服喪三年。

　　乾隆三十三年（1768年）授貴州都勻知府。乾隆帝認(rèn)為紀(jì)昀學(xué)問優(yōu)勝，到外省做官不能盡其所長，將其留在身邊。同年四月，提升為侍學(xué)士。六月，據(jù)《清高宗實(shí)錄》記載，兩淮鹽政盧見曾因有營私貪污行為而被革職查辦。紀(jì)昀則因?yàn)橥L(fēng)報(bào)信而被發(fā)配烏魯木齊。同年十月，被遣戍烏魯木齊贖罪。

　　乾隆三十六年（1771年）因乾隆帝修書需要，由劉統(tǒng)勛薦舉，將其從新疆召回，六月初至京師，暫居珠巢街，受詔校秘書。

　　乾隆三十八年（1773年）起，任《四庫全書》館的總纂官，收書三千五百零三種，共七萬九千三百三十七卷；又修《四庫全書總目提要》、《熱河志》。歷任編修、左庶子、兵部侍郎、左都御史、禮部侍郎、尚書。

　　乾隆三十九年（1774年），十月，紀(jì)昀次子汝傳在擔(dān)任九江府通判時(shí)因?yàn)^職拖欠賦稅而犯法，紀(jì)昀受牽連，吏部決定將其降職調(diào)任，乾隆知道后改判為降三級(jí)留任。

　　乾隆四十一年（1776年），正月，紀(jì)昀被提拔為侍讀學(xué)士，擔(dān)任文淵閣直閣事。二月，調(diào)侍講學(xué)士。大金川首領(lǐng)索諾木降。至此，大、小金川全境蕩平。紀(jì)昀纂《平定兩金川雅》、《平定兩金川頌》。九月，充文淵閣直閣事、日講起居注官。

　　乾隆四十四年（1779年），三月，紀(jì)昀被提升為詹事府詹事。四月，又提升為內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎。

　　乾隆四十五年（1780年），正月元宵剛過，乾隆第五次南巡，紀(jì)昀伴駕。紀(jì)昀奉旨和陸錫熊、孫士毅等共同領(lǐng)纂《歷代官職表》至乾隆五十四年完成。

　　乾隆四十六年（1781年），紀(jì)昀任《契丹國志》總纂官。

　　乾隆四十七年（1782年），紀(jì)昀、陸錫熊奉旨總纂《河源紀(jì)略》于乾隆四十九年完成。同年《四庫全書》完成。

晚年經(jīng)歷
　　清乾隆五十年（1785年），正月初六，乾隆在乾清宮擺千叟宴，紀(jì)昀參加。

　　乾隆五十五年（1790年），乾隆八十大壽，前往熱河避暑，紀(jì)昀伴駕。

　　乾隆五十六年（1792年），任《八旗通志》館總裁。

　　乾隆五十七年（1792年），紀(jì)昀伴駕第六次南巡。

　　乾隆六十年（1795年）， 紀(jì)昀夫人馬氏去世。

　　清嘉慶元年（1796年），任兵部尚書，移任左都御史。次年，又遷任吏部尚書。任協(xié)辦大學(xué)士、加太子少保。

　　嘉慶八年（1803年），六月十五日紀(jì)昀八十壽辰。

　　嘉慶十年（1805年）二月十四日，酉時(shí)，82歲的紀(jì)昀病逝于京城。