査慎行受經(jīng)史于著名學(xué)者黃宗羲，受詩(shī)法于桐城詩(shī)人錢澄之；又與朱彝尊為中表兄弟，得其獎(jiǎng)譽(yù)，聲名早著。入朝后從軍西南，隨駕東北，又飽覽各地風(fēng)光。其論詩(shī)以為“詩(shī)之厚，在意不在辭；詩(shī)之雄，在氣不在直；詩(shī)之靈，在空不在巧；詩(shī)之淡，在脫不在易”（查為仁《蓮坡詩(shī)話》。他以“空靈”創(chuàng)新為尚。得力于陸游很深；著《補(bǔ)注東坡編年詩(shī)》50卷，受蘇軾的影響亦大。其詩(shī)工于刻畫(huà)鍛煉，又多采用白描手法。袁枚《論詩(shī)絕句》稱其詩(shī)“一味白描神活現(xiàn)，畫(huà)中誰(shuí)似李龍眠”。擬之以北宋畫(huà)家李公麟。清初詩(shī)人多學(xué)唐，查慎行崛起后，兼學(xué)唐宋，成為清初效法宋詩(shī)最有成就的作者。對(duì)詩(shī)壇影響極大。趙翼《甌北詩(shī)話》認(rèn)為：“梅村（吳偉業(yè)）后，欲舉一家列唐宋諸公之后者，實(shí)難其人。惟查初白才氣開(kāi)展，工力純熟，要其功力之深，則香山、放翁后一人而已?！?/p>

　　查慎行詩(shī)多紀(jì)游吊古之作，又多作組詩(shī)。古體如《中秋夜洞庭對(duì)月歌》、《石鐘山》、《五老峰觀海綿歌》；近體組詩(shī)如《金陵雜詠二十首》、《荊州雜詩(shī)六首》、《邯鄲懷古三首》、《汴梁雜詩(shī)八首》、《建溪□歌詞十二章》、《桂江舟行口號(hào)十首》等，都頗著名。反映民間疾苦的篇章則不多，只有《秦郵道中即目》、《蕪湖關(guān)》，《白楊堤晚泊》、《蘆洲行》、《憫農(nóng)詩(shī)》、《賑饑謠》等詩(shī)，寫(xiě)及了這方面內(nèi)容。

　　查慎行的詩(shī)“平生所作，不下萬(wàn)首”（許汝霖《敬業(yè)堂詩(shī)集序》）。后經(jīng)他刪定為4600余篇，按時(shí)地編次為《敬業(yè)堂詩(shī)集》48卷，《續(xù)集》 6卷，另有《詞集》2卷。文不多作，所存絕少，《敬業(yè)堂文集》3卷，《別集》1卷，共100余篇，子孫搜訪匯編而成。金庸小說(shuō)《鹿鼎記》的回目都是集查慎行詩(shī)中的對(duì)句。

5歲能詩(shī)，“始入小學(xué)”。
6歲“通聲韻，工屬對(duì)”
10歲作《武侯論》。曾就學(xué)于黃宗羲，研究經(jīng)學(xué)，對(duì)《周易》尤有心得。
19歲“讀書(shū)于武林吳山，從慈溪葉伯寅先生學(xué)”，
20歲補(bǔ)諸生，出門遠(yuǎn)游，遍歷云貴、華中、華北、東南各地，寫(xiě)出大量詩(shī)作，名噪一時(shí)。曾在納蘭明珠府中教授其幼子。
23歲應(yīng)童子試
康熙二十八年（1689），牽涉洪升《長(zhǎng)生殿》的國(guó)恤張樂(lè)事件，遭革職，驅(qū)逐回籍。后改名慎行，字悔余，號(hào)他山，又號(hào)查田，籍貫改作錢塘。
康熙三十二年(1693)始中舉人。
四十一年（1702），康熙帝東巡，因大學(xué)士陳廷敬等推薦，詔隨入都，入直南書(shū)房。
康熙四十二年(1703)賜進(jìn)士出身，特授翰林院編修，后充武英殿總裁纂述。曾3次隨駕巡游塞外，歲時(shí)風(fēng)土，悉記以詩(shī)。得帝器重，親書(shū)“敬業(yè)堂”額以賜。
康熙五十二年（1713）乞休歸里，家居10余年，筑初白庵以居，潛心著述，人稱初白先生。
雍正四年（1726），因弟查嗣庭犯訕謗案，以家長(zhǎng)失教獲罪，被逮入京，世宗知其端謹(jǐn)，特許其父子返回田里。
次年放歸，不到兩個(gè)月即去世。其長(zhǎng)子克建、堂弟嗣珣都是進(jìn)士，時(shí)稱“一門七進(jìn)士、叔侄五翰林”。