這位奇跡的創(chuàng)造者在相當(dāng)長的時(shí)間里一直受到嚴(yán)厲得近乎苛刻的指責(zé)和謾罵，在中國文學(xué)史上享受這種待遇的作家并不多見。曾幾何時(shí)，紅學(xué)家們將難見《紅樓夢》全璧的不滿和怨氣全撒到高鶚身上，對其所做的續(xù)補(bǔ)工作全盤否定，橫加指責(zé)，將其視為篡改《紅樓夢》的罪人，還有的紅學(xué)家將他描繪成用心險(xiǎn)惡，受人指使的文化特務(wù)。其結(jié)果是高鶚以丑角形象在一部部文學(xué)史教材中被當(dāng)作反面人物而游街示眾。隨著學(xué)術(shù)研究的規(guī)范化和正常化，人們才開始用比較公允和寬容的目光來重新審視這段文學(xué)史上的公案，為保全《紅樓夢》而付出辛勤勞動的高鶚終于得到應(yīng)有的尊重和肯定，飽受貶斥的后四十回在紅學(xué)家眼里也有了新的色彩和內(nèi)涵。

　　用困厄失意、才華過人八個(gè)字足可概括高鶚的一生。落魄不遇，使他與曹雪芹有類似的人生體驗(yàn)；才華獨(dú)具，使他的后四十回在眾多續(xù)紅之作中脫穎而出。以高鶚的見識與功力，如果他另寫一部小說，肯定會得到更高的聲譽(yù)，但他做出了續(xù)補(bǔ)《紅樓夢》這種極富挑戰(zhàn)性和冒險(xiǎn)性的選擇，與一位最優(yōu)秀的天才作家并肩而立，接受后人并不友好的審視和品評。

　　“天涯倦客樓頭婦，一種消沉奈落何”。十分遺憾的是，因資料的缺乏，高鶚在我們的視野中只是個(gè)面目模糊的身影，從其夫子自道及其零星的記載中可窺見其生活人生的一鱗半爪。他雖中過舉人、進(jìn)士，可等他得到這些施展才學(xué)的資格時(shí)，已年過半百，油然而生夕陽之嘆了。隨后而來的內(nèi)閣中書、順天鄉(xiāng)試同考官、江南道御史、刑科給事中等有職無權(quán)的諫官、學(xué)官官銜讓頗有胸襟的高鶚感到失落和惆悵，在不少詩文中，他流露出一種“泥途悲潦倒”的感嘆。早年的科場淹滯、晚年的平淡仕途使他始終處于悲苦困厄的心緒體驗(yàn)中，這使他能夠在情感上理解和貼近曹雪芹，完成那個(gè)動人心魄的悲劇結(jié)局。一方面是“金粉飄零舊夢懷，凄涼往事付歌喉”，另一方面是“學(xué)邃才雄”，“譽(yù)滿京華”。

　　其過人的學(xué)識、出眾的才華、生花的口才據(jù)說是“凡在有目，諒皆欣賞”，這也許是失意人生的一種必要補(bǔ)償吧，否則，續(xù)補(bǔ)《紅樓夢》將成為心有余而力不足的永恒感嘆。

　　此外，我們還知道高鶚為人忠厚，常常勖勉、規(guī)勸弟子們克盡忠孝，走舉業(yè)之路。他的八股文寫得很好，思力精到，筆力雄健。在詩文中，他還常將人生如夢的感傷情懷抹上一層佛老色彩。所有這些，我們在《紅樓夢》后四十回中都可依稀感覺到。

　　盡管直到今天紅學(xué)家們對后四十回的著作權(quán)歸屬問題仍然眾說不一，比如有人認(rèn)為其中有曹雪芹的殘稿，但更多的人相信它出自高鶚之手，因?yàn)橛斜容^可信的證據(jù)。清代著名詩人張問陶在其《贈高蘭墅同年》一詩的自注中明確說：“傳奇《紅樓夢》八十回以后俱蘭墅所補(bǔ)?！备啭槺救艘矊戇^一首題為《重訂〈紅樓夢〉小說既竣題》的詩，抒發(fā)辛苦勞動后的感受。在程偉元《紅樓夢序》、高鶚《紅樓夢序》以及程、高合寫的《紅樓夢引言》中，也記述了高鶚的工作：“細(xì)加厘剔，截長補(bǔ)短，抄成全部?！敝劣诟啭樉烤棺隽四男┕ぷ?，是修修補(bǔ)補(bǔ)，還是憑空營構(gòu)，紅學(xué)家們盡可以埋首窮究，互相詰難，但恐怕永遠(yuǎn)都不會有令人信服的最終結(jié)論，畢竟與《紅樓夢》有關(guān)的謎團(tuán)太多了。在沒有新的材料推翻舊論之前，我們還是將《紅樓夢》后四十回的著作權(quán)全部歸之于高鶚一人。