開創(chuàng)正史地理志
　　在正史中專列《地理志》是從班固的《漢書·地理志》開始的。班固生活的時(shí)代是漢朝已建立了200多年之際，王朝空前統(tǒng)一和強(qiáng)盛，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，版圖遼闊，陸海交通發(fā)達(dá)。地理知識(shí)的積累遠(yuǎn)非《山經(jīng)》和《禹貢》時(shí)代可比，社會(huì)生活和管理對地理知識(shí)的需要也空前迫切。地理撰述不再近則憑證實(shí)，遠(yuǎn)則憑傳聞，而是國家掌握的各地方當(dāng)局的直接見聞，乃至相當(dāng)準(zhǔn)確的測繪和統(tǒng)計(jì)了。記錄大量實(shí)際地理資料的地理著作的出現(xiàn)雖是那個(gè)時(shí)代的要求，但是，在正史中專列《地理志》卻是班固對后世的重大貢獻(xiàn)。封建時(shí)代，一般的地理著作很難流傳到今天，但正史中的《地理志》，在后世王朝的保護(hù)下，較易流傳下來。班固在正史中專列《地理志》的作法，被后世大部分正史及大量的地方志所遵奉。這樣就為我們今天保留了豐富的地理資料，為研究中國古代地理學(xué)史及封建時(shí)代的社會(huì)、文化史提供了重要條件。班固對正史《地理志》的開創(chuàng)之功不可忽視。

開創(chuàng)政區(qū)地理志
　　班固《漢書·地理志》的結(jié)構(gòu)內(nèi)容共分三部分：卷首(從“昔在黃帝”至“下及戰(zhàn)國、秦、漢焉”)全錄《禹貢》和《周禮·職方》這兩篇，并依漢代語言作了文字上的修改；卷末(從“凡民函五常之性”至卷終)輯錄了以《史記·貨殖列傳》為基礎(chǔ)的劉向《域分》和朱贛《風(fēng)俗》；正文(從“京兆尹”至“漢極盛矣”)主要寫西漢政區(qū)，以郡為綱，以縣為目，詳述西漢地理概況。這部分是以漢平帝元始二年(公元2年)的全國疆域、行政區(qū)劃為基礎(chǔ)，敘述了103個(gè)郡國及所轄1578縣(縣1356，相當(dāng)縣的道29，侯國193)的建置沿革、戶口統(tǒng)計(jì)、山川澤藪、水利設(shè)施、古跡名勝、要邑關(guān)隘、物產(chǎn)、工礦、墾地等內(nèi)容，篇幅占了《漢書·地理志》的三分之二。正文這種以疆域政區(qū)為框架，將西漢一代各種自然地理和人文地理現(xiàn)象分系于相關(guān)的政區(qū)之下，從政區(qū)角度來了解各種地理現(xiàn)象的分布及其相互關(guān)系的編寫體例，可以稱之為政區(qū)地理志。這種體例創(chuàng)自班固，表現(xiàn)了他以人文地理為中心的新地理觀。班固以前的地理著作，如《山海經(jīng)》《職方》等，一般都以山川為主體，將地理現(xiàn)象分列于作者所擬定的地理區(qū)域中，而不注重疆域政區(qū)的現(xiàn)實(shí)情況。《禹貢》雖然有了地域觀念，以山川的自然界線來劃分九州，分州敘述各地的地理。但“九州”僅是個(gè)理想的制度，并沒有實(shí)現(xiàn)過。所以《禹貢》還不是以疆域、政區(qū)為主體、為綱領(lǐng)的地理著作。班固之所以形成以人文地理為中心的新地理觀，除了他本人的原因之外，還因?yàn)樗钤跂|漢這
　　個(gè)具體的歷史時(shí)代。我國行政區(qū)劃起始于春秋戰(zhàn)國之際，但尚未有統(tǒng)一四海的封建國家出現(xiàn)。隨后的秦代雖然一統(tǒng)天下，但歷時(shí)很短。自漢朝建立到班固生活的東漢，已經(jīng)有了200多年長期穩(wěn)定的歷史，在疆域廣袤的封建大帝國內(nèi)，建置并完善了一套郡(王國)—縣(邑、道、侯國)二級行政區(qū)劃。長期實(shí)施的社會(huì)制度，促成了新地理觀念的產(chǎn)生。班固的這種新地理觀隨著大一統(tǒng)觀念的加強(qiáng)，隨著重人文、輕自然、強(qiáng)調(diào)天人合一的中國傳統(tǒng)文化精神的鞏固而一起被長期繼承下去。不但各正史地理志都以《漢書·地理志》為藍(lán)本，而且自唐《元和郡縣志》以下的歷代全國地理總志也無不仿效其體例。班固的地理觀及其《漢書·地理志》模對中國古代地理學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。一方面是為我國保留了一大批極有價(jià)值的人文地理資料，另一方面也妨礙了自然地理觀念的發(fā)展。直到明末《徐霞客游記》問世之前，我國始終缺乏對自然地理現(xiàn)象進(jìn)行科學(xué)描述和研究的專著，
　　至多只有記錄自然地理現(xiàn)象分布和簡單描述的作品，往往還是像《水經(jīng)注》那樣以人文地理資料的記錄為主。之所以出現(xiàn)這種情況，班固的地理觀及其《漢書·地理志》模式的影響不能不說是其重要原因之一。

開沿革地理之始
　　班固不僅在《漢書·地理志》中首創(chuàng)了政區(qū)地理志的模式，同時(shí)也完成了首例沿革地理著作。《漢書》雖然是西漢一朝的斷代史，但《漢書·地理志》記述的內(nèi)容超出西漢一朝。它“因先王之跡既遠(yuǎn)，地名又?jǐn)?shù)改易，是以采獲舊聞，考跡詩書，推表山川，以綴《禹貢》、《周官》、《春秋》春秋，下及戰(zhàn)國、秦、漢”。它是一部西漢的地理著作，又涉及到各郡國的古代歷史、政區(qū)沿革等。比如，卷首寫漢前歷代疆域沿革，除全錄《禹貢》、《職方》兩篇外，班固還在《禹貢》前增以黃帝至大禹、《禹貢》與《職方》間加以大禹至周、《職方》后綴以周至秦漢的簡略沿革，保持了漢以前區(qū)域沿革的連續(xù)性。又比如，卷末輯錄了劉向的《域分》和朱贛的《風(fēng)俗》，分述以秦、魏、周、韓、鄭、陳、趙、燕、齊、魯、宋、衛(wèi)、楚、吳、粵(越)等故國劃分的各地區(qū)概況，其中沿革是重要內(nèi)容之一。再比如，班固在正文中于政區(qū)地理的框架中納入其他門類的地理現(xiàn)象，將其分系于各有關(guān)的郡國和縣道之下，并主要采取注的形式敘述各郡國從秦代到王莽時(shí)的建置沿革?？h一級政區(qū)并載明王莽的改名。班固在《漢書·地理志》中注重地理沿革的做法被以后的正史地理志、全國地理總志和大量的地方志所沿用，使后世的沿革地理著作成為中國古代地理學(xué)的重要部分。

記錄大量資料
　　班固的《漢書》是我國西漢的斷代史，其中記載了當(dāng)時(shí)大量的自然和人文地理資料，尤其集中在其中的《地理志》以及《溝洫志》和《西域列傳》等篇目中。例如，僅《漢書·地理志》的正文中就記載川渠480個(gè)，澤藪59個(gè)，描述了全國300多條水道的源頭、流向、歸宿和長度，是《水經(jīng)注》出現(xiàn)以前內(nèi)容最豐富的水文地理著作。正文中還記載有153個(gè)重要山岳和139處工礦物產(chǎn)位置分布情況；有屯田的記錄；有水利渠道的建設(shè)；有各郡國及首都長安、少數(shù)重要郡國治所及縣的戶數(shù)和人口數(shù)統(tǒng)計(jì)資料113個(gè)，是我國最早的人口分布記錄，也是當(dāng)時(shí)世界上最完善的人口統(tǒng)計(jì)資料。書中有陵邑、祖宗廟、神祠的分布；有具有歷史意義的古國、古城及其他古跡記錄；有重要的關(guān)、塞、亭、障的分布以及通塞外道路的內(nèi)容等?？傊?，《漢書》中所記載的自然地理、經(jīng)濟(jì)地理、人口地理、文化地理、軍事交通地理等內(nèi)容為今天研究漢代的社會(huì)提供了寶貴的資料。

記載邊疆資料
　　班固的《漢書》在《地理志》《西域列傳》等篇中記載了大量的邊疆地理資料。西漢是我國歷史上最強(qiáng)盛的王朝之一，幅員遼闊，交通、文化、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)。經(jīng)過武帝時(shí)張騫的幾次出使西域和漢軍的幾次出征，開通了絲綢之路；經(jīng)過張騫等人的“通西南夷”，對當(dāng)時(shí)西南地區(qū)有了一定了解。此外，西漢時(shí)對東南沿海、南海及印度洋的地理也有一定認(rèn)識(shí)。這些在《漢書》中有豐富的記載。如《漢書·地理志》最早記載了一條從今徐聞西出發(fā)到印度南部和斯里蘭卡的航海線，對沿途各地的地理現(xiàn)象做了記錄。又如，《漢書·嚴(yán)助傳》記載淮南王說閩越(即福建)的情況是“以地圖察其山川要塞，相去不過數(shù)寸，而間獨(dú)數(shù)百千里，阻險(xiǎn)林叢弗能盡著。視之若易，行之甚難”。再如，《漢書·匈奴傳》記載漢元帝時(shí)候應(yīng)上書說：匈奴“外有陰山，東西千余里，草木茂盛，多禽獸”。又說：“幕北地平，少草木，多大沙?！边@些描述蒙古高原的內(nèi)容說明漢代人們對邊疆地理已有相當(dāng)程度的認(rèn)識(shí)，給我們今天留下了豐富的研究材料。
　　班固是我國東漢著名的學(xué)者，《漢書》中有關(guān)地理方面的記述是他根據(jù)檔冊進(jìn)行抄錄、編纂而成的，特別是《地理志》博采西漢以前的地理著作匯為一篇。著書的宗旨是“追述功德”、表彰漢朝使之“揚(yáng)名于后世”，同時(shí)為當(dāng)時(shí)行政管理服務(wù)。因此，地理的內(nèi)容以政區(qū)沿革地理為框架，自然地理內(nèi)容排在其次。這樣以人文地理為主的地理觀與中國傳統(tǒng)文化精神一致，《漢書·地理志》的模式容易被后世的正史地理志、全國總志、地方志仿效，從而對中國古代地理學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生很大影響。班固所開創(chuàng)的《漢書·地理志》模式對后世沿革地理的蓬勃發(fā)展起了促進(jìn)作用，但也阻礙了自然地理的進(jìn)步；它記錄了大量的人文和自然地理資料，但也阻礙了理論的發(fā)展，特別是自然地理學(xué)理論的發(fā)展。從《漢書·地理志》的內(nèi)容來說，它是從事中國疆域政區(qū)沿革研究的基礎(chǔ)，是研究我國疆域地理必讀的書，是研究漢代地理必讀的書。
　　總之，班固在沿革地理學(xué)的開創(chuàng)和地理資料的保存方面都是卓有成就的，他是中國封建社會(huì)頗有影響的歷史地理學(xué)家。

　　班固的祖先于秦漢之際在北方從事畜牧業(yè)致富。后來世代從政，并受儒學(xué)熏陶。曾祖父況，舉孝廉為郎，成帝時(shí)為越騎校尉；況女被成帝選入宮中為婕妤；大伯祖父伯，受儒學(xué)，以“沈湎于酒”諫成帝，官至水衡都尉；二伯祖父斿，博學(xué)，官至右曹中郎將，曾與劉向校理秘書；祖父稚，官至廣平相，被王莽排擠而為延陵園郎；父親班彪，曾在光武帝時(shí)徐縣令，后來專心于史籍研究，編寫《史記·后傳》數(shù)十篇，是東漢著名的史學(xué)家。

　　班固自幼聰慧，九歲能誦讀詩賦，十三歲時(shí)得到當(dāng)時(shí)學(xué)者王充的賞識(shí)，建武二十三年（公元47年）前后入洛陽太學(xué)，博覽群書，窮究九流百家之言。建武三十年，其父班彪卒，自太學(xué)返回鄉(xiāng)里。居憂時(shí)，在班彪續(xù)補(bǔ)《史記》之作《后傳》基礎(chǔ)上開始編寫《漢書》，至漢章帝建初中基本完成。

　　永平元年(公元58年)班固向當(dāng)時(shí)輔政的東平王上書，受到東平王的重視。

　　永平五年（公元62年）有人向朝廷上書告發(fā)班固“私改作國史”?；实巯略t收捕，班固被抓，書籍也被查抄。幸得其弟班超上書申說班固著述之意，地方官也將其書稿送到朝廷。漢明帝了解情況后，很欣賞班固的才學(xué)，召他到校書部，任命他為蘭臺(tái)令史（蘭臺(tái)是漢朝收藏圖書之處），掌管和校定圖書。明帝時(shí)，曾任蘭臺(tái)令史（中央檔案典籍管理員），秩俸為二千石，與陳宗、尹敏、孟異共同撰成《世祖本紀(jì)》，升遷為郎，負(fù)責(zé)校定秘書。又與人共同記述功臣、平林、新市、公孫述事跡，作列傳、載記二十八篇奏上。

　　章帝時(shí)，班固職位很低，先任郎官。建初三年（公元78年）升為玄武司馬，是守衛(wèi)玄武門的郎官中的下級官吏。由于章帝喜好儒術(shù)文學(xué)，賞識(shí)班固的才能，因此多次召他入宮廷侍讀。章帝出巡，常隨侍左右。奉獻(xiàn)所作賦頌。對于朝廷大事，也常奉命發(fā)表意見，與公卿大臣討論，曾參加論議對西域和匈奴的政策。

　　建初四年，章帝效法西漢宣帝石渠閣故事，在白虎觀召集當(dāng)代名儒討論五經(jīng)同異，并親自裁決。其目的是廣泛動(dòng)員古文學(xué)派的力量，促進(jìn)儒家思想與讖緯神學(xué)緊密結(jié)合，加強(qiáng)儒家思想在思想領(lǐng)域的統(tǒng)治地位。在這次會(huì)議上，班固以史官兼任記錄，奉命把討論結(jié)果整理成《白虎通德論》，又稱《白虎通義》。

　　章帝后期，班固辭官回鄉(xiāng)為母親服喪。

　　漢和帝永元元年（公元89年），大將軍竇憲奉旨遠(yuǎn)征匈奴，班固被任為中護(hù)軍隨行，參預(yù)謀議。竇憲大敗北單于，登上燕然山（今蒙古境內(nèi)的杭愛山），命班固撰寫了著名的《燕然山銘文》，刻石記功而還。班固與竇憲本有世交之誼，入竇憲幕府后，主持筆墨之事，關(guān)系更為親密。永元四年，竇憲在政爭中失敗自殺，洛陽令對班固積有宿怨，借機(jī)羅織罪名，捕班固入獄。同年死于獄中，年六十一歲。此時(shí)所著書，八“表”及“天文志”均未完成。

　　班固著漢書未完成而卒，和帝命其妹班昭就東觀藏書閣（東漢皇家圖書館）所存資料，續(xù)寫固之遺作，然尚未畢便卒。同郡馬續(xù)，乃昭之門人，博覽古今，帝乃召其補(bǔ)成七“表”及“天文志”。

　　此外，班固也是東漢最著名的辭賦家之一，著有《兩都賦》、《答賓戲》、《幽通賦》等。