早年經(jīng)歷
　　金章宗完顏璟，生于大定八年（1168年），七月丙戌日，小字麻達(dá)葛，因生于金蓮川麻達(dá)葛山命名，是金世宗完顏雍之孫，金顯宗完顏允恭之子，母孝懿皇后徒單氏。
　　大定十八年（1178年），完顏璟被封為金源郡王。并開(kāi)始學(xué)習(xí)女真小字及漢字經(jīng)書(shū)，以進(jìn)士完顏匡、司經(jīng)徐孝美等侍讀。大定二十五年（1185年）父親完顏允恭去世，封原王、判大興府事。次年拜尚書(shū)右丞相，立為皇太孫。

登基
　　大定二十九年（1189年）正月癸巳日，金世宗去世，他于同日在靈柩前繼位，第二年改年號(hào)為明昌。
　　金章宗生長(zhǎng)于世宗執(zhí)政的金朝盛世，自幼對(duì)祖父的文韜武略耳濡目染，加之對(duì)儒家文化的融會(huì)貫通。登位后，在繼行祖父"仁政"之治的同時(shí)，極力效法北魏孝文帝否定本族舊制的那種翻然改進(jìn)式的全盤(pán)漢化改革，不再因循世宗的復(fù)古主義作法。不斷完善各種政治、經(jīng)濟(jì)制度，實(shí)現(xiàn)了女真族的徹底封建化。
　　大定二十九年（1189年）二月，章宗剛即位，就解決了金朝的奴隸又稱(chēng)"二稅戶(hù)"的歷史遺留問(wèn)題。這些奴隸既要向國(guó)家納稅，又要向寺院納租，地位最為低下，隨著封建制的發(fā)展，奴隸制的存在已成為發(fā)展生產(chǎn)的嚴(yán)重障礙，經(jīng)過(guò)章宗的努力使絕大多數(shù)的奴隸變成了平民。
　　對(duì)于金朝獨(dú)具女真人特點(diǎn)的猛安謀克制，在大金國(guó)開(kāi)疆拓土、滅遼伐宋歷史中起到了決定性的作用，章宗繼承了世宗的某些整改措施，又作了許多新規(guī)定。這些規(guī)定有效地制止了猛安謀克的不務(wù)正業(yè)和自由散慢。之后章宗又以法律的形式，剝奪了猛安謀克在世襲制上的特權(quán)，并淘汰了一批平庸無(wú)能的猛安謀克，從而提高了猛安謀克的整體素質(zhì)。
　　章宗即位后，大興郡學(xué)，提倡儒術(shù)，進(jìn)一步采用漢族禮儀服飾，提倡女真族和漢族通婚，促進(jìn)了民族融合。
　　此間，北方蒙古、塔塔兒等游牧部族不斷南下侵?jǐn)_，他先后派兵征討漠北各部，大敗蒙古、塔塔兒部。為防御北方游牧部族的侵?jǐn)_，在北方邊界修建了界壕。一波未平，一波又起，公元1206年，南宋丞相韓侂胄派兵北伐金國(guó)，章宗派仆散揆、完顏匡擊敗了宋朝的北伐，并逼宋朝殺死韓侂胄以議和。但金國(guó)也受到巨大損失。
　　同時(shí)，黃河還三次大決口，給金朝財(cái)政經(jīng)濟(jì)造成很大困難。章宗為解脫困境，大量發(fā)行交鈔。同時(shí)采用通檢推排、括田等辦法，以增加賦稅。但這些作法都沒(méi)有什么效果，金朝開(kāi)始走向衰落。章宗是金朝漢文化水平最高的一位皇帝，詩(shī)詞創(chuàng)作甚多，又愛(ài)好書(shū)法、繪畫(huà)，在朝中設(shè)立書(shū)畫(huà)院，搜集散佚的書(shū)籍和書(shū)畫(huà)名品。

去世
　　泰和八年（1208年）十一月乙卯日，金章宗患病，同月丙辰日在福安殿病死，時(shí)年四十一歲。立遺詔說(shuō)：“朕尚無(wú)子，賈氏、范氏已經(jīng)懷孕，即將分娩，如果兩妃中生下男孩，就馬上立為皇帝?！?br />　　大安元年（1208年）正月，上謚號(hào)憲天光運(yùn)仁文義武神圣英孝皇帝，廟號(hào)章宗。同年二月甲申日，葬于道陵。