1892年11月16日生于四川省樂山縣銅河沙灣。

　　1906 年入嘉定高等學(xué)堂學(xué)習(xí)，開始接受民主思想。

　　1914年，郭沫若留學(xué)日本，在九州帝國大學(xué)學(xué)醫(yī)。

　　1919年，五四運(yùn)動爆發(fā)，他在日本福岡發(fā)起組織救國團(tuán)體夏社，投身于新文化運(yùn)動，寫出了《鳳凰涅磐》、《地球，我的 母親》、《爐中煤》等詩篇。

　　1921年，發(fā)表第一本新詩集《女神》，書中洋溢著強(qiáng)烈的浪漫主義氣息，《女神》是中國新詩的奠基之作，郭沫若也因而成為中國新詩的重要奠基人之一；同年，又與成仿吾、郁達(dá)夫等人一同創(chuàng)立上海文學(xué)學(xué)社“創(chuàng)造社”，是新文化運(yùn)動的重要旗手。

　　1922年3月15日，《創(chuàng)造季刊》問世。這一時期，郭沫若的詩作同胡適等人的新文化運(yùn)動、五四運(yùn)動作品，影響了日據(jù)時期臺灣的早期新詩創(chuàng)作。

　　1926年到1927年，任國立武昌中山大學(xué)籌備委員會委員。

　　1926年7月，郭沫若投筆從戎，隨國民革命軍北伐，歷任北伐軍總政治部宣傳科長，副主任。

　　1927年“四、一二”事變前夕，郭沫若撰寫了《請看今日之蔣介石》一文，揭露了蔣介石“背叛國家，背叛民眾，背叛革命”的行徑，在人民群眾中產(chǎn)生了巨大影響。郭沫若因此受到通緝，隨即參加南昌起義，途中加入中國共產(chǎn)黨。1928年2月被迫流亡日本。

　　1930年，他撰寫了《中國古代社會研究》，通過引用當(dāng)時的歷史文獻(xiàn)資料與馬克思主義關(guān)于人類社會學(xué)發(fā)展規(guī)律的論斷，證明中國同樣經(jīng)歷過原始社會、奴隸社會與封建社會，郭沫若由此在中國開創(chuàng)了唯物史觀派，該學(xué)派在此后占據(jù)了中國學(xué)術(shù)界的主流地位。

　　隨著以馬克思主義為指導(dǎo)綱領(lǐng)的中國共產(chǎn)黨走上執(zhí)政舞臺，該書的觀點(diǎn)被當(dāng)作中小學(xué)課本的參考教材之一。郭沫若憑借這一時期的甲骨文研究而與王國維、羅振玉、董作賓并稱甲骨四堂，并借此于1948年當(dāng)選為第一屆中央研究院院士。

　　之后，擔(dān)任國民政府軍委會政治部第三廳廳長，期間組織了聲勢浩大的武漢抗戰(zhàn)文化運(yùn)動，發(fā)動歌詠、話劇、電影等各界一同宣傳抗戰(zhàn)。他也創(chuàng)作了大量話劇劇本，鼓舞民心士氣，包括《屈原》、《虎符》、《棠棣之花》、《南冠草》、《孔雀膽》、《高漸離》六出歷史悲劇作品，其中以《屈原》最受歡迎。臺大歷史系教授王遠(yuǎn)義認(rèn)為郭沫若等人這一時期的作品，開創(chuàng)了一條大眾形式與精英創(chuàng)作結(jié)合，現(xiàn)代性與傳統(tǒng)民族文化共存的文學(xué)與文化道路。

　　1948年國共內(nèi)戰(zhàn)期間，郭沫若因?yàn)榭脊艑W(xué)和甲骨文研究的巨大成就，而當(dāng)選為第一屆中央研究院院士。臺灣中研院近代史研究所潘光哲研究員在《知識場域的桂冠：從第一屆中研院院士的選舉談起》一文，敘述了這次中研院院士選舉和郭沫若的當(dāng)選過程。

　　1949年，郭沫若當(dāng)選為中華全國文學(xué)藝術(shù)會主席。

　　1958年9月至1978年6月，任中國科學(xué)院首任院長，中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)首任校長、任中央人民政府委員、政務(wù)院副總理兼文化教育委員會主任、全國人民代表大會常務(wù)委員會副委員長、中國科學(xué)院哲學(xué)社會科學(xué)部主任、歷史研究所第一所所長、中國人民保衛(wèi)世界和平委員會主席、中日友好協(xié)會名譽(yù)會、中國文聯(lián)主席等要職，當(dāng)選中國共產(chǎn)黨第九、十、十一屆中央委員，第二、第三、第五屆全國政協(xié)副主席。

　　1978年6月12日，因病長期醫(yī)治無效，在北京逝世，終年86歲。

　　曾主編《中國史稿》和《甲骨文合集》，全部作品編成《郭沫若全集》38卷。