第二十四回

卻說(shuō)定輝與華甫上了輪船，此番坐的卻是大菜間，果然寬暢舒服。次日出口，風(fēng)平浪靜，兩人凴欄看看海中景致，只見(jiàn)水連天，天連水，水天一色，四顧無(wú)邊，幾只沙鷗，回翔上下。定輝把些測(cè)量的方法，機(jī)器的作用，合華甫說(shuō)了解悶，華甫全然不懂，便來(lái)夾七夾八的問(wèn)起來(lái)，弄得定輝沒(méi)法兒回答。
正在不耐煩的時(shí)候，卻好里面請(qǐng)吃飯，然后打斷話頭。上的菜，第一樣是牛肉，定輝吃著，甚覺(jué)香美，華甫不知，咬了一口，哇的一聲，嘔出許多穢物，伺候的人，大家掩鼻，連忙替他揩抹干凈。定輝見(jiàn)此光景，心中暗笑，就吩咐：“下餐開(kāi)中國(guó)菜吧。”到了晚上，風(fēng)略大些，華甫弄得躺在牀上，嘔吐不止。
定輝忖道：“貴家子弟，原來(lái)同廢人一樣，四萬(wàn)萬(wàn)人中又去了一小分了?！鞭叩角鄭u上岸，華甫已是面黃肌瘦的了。好容易到得濟(jì)南，說(shuō)不盡一路風(fēng)沙，舉目有山河之異。一行人找到了華甫母舅的公館里來(lái)，暫時(shí)住下不題。且說(shuō)他母舅也是長(zhǎng)沙人氏，己丑科的翰林，姓王名文藻，表字宋卿，為人倜儻不羈。那年行新政的時(shí)候，他覷便上了個(gè)改服色的條陳，被禮部壓下，未見(jiàn)施行。他郁郁不樂(lè)，正想別的法子，偏偏各樣復(fù)舊的上諭下來(lái)，只索罷手。他的名望也就漸漸低下去，只好穿兩件窄袖的衣裳，戴上副金絲邊的眼鏡，風(fēng)流自賞，聊以解嘲而已。那知事不湊巧，過(guò)了兩年，又有義和團(tuán)的亂子出來(lái)，連他那金絲邊眼鏡都不敢戴了。其時(shí)義和團(tuán)尚未到京，宋卿逢人便說(shuō)這是亂黨，該早些發(fā)兵剿滅，那日到他同年蔡襄生的寓里閑談，又罵起義和團(tuán)來(lái)。襄生道：“老同年快休這樣，都中耳目很近，現(xiàn)在上頭意思，正想招接他們，抵當(dāng)外國(guó)哩?！彼吻涞昧诉@個(gè)消息，嚇了一大跳，心上著實(shí)懷著鬼胎。到家里盤(pán)算了半夜，心上想著，現(xiàn)在要得意，除非如此如此。主意打定，半夜里起身，磨好了墨，立刻做了一個(gè)招撫義和團(tuán)的折子，把義和團(tuán)說(shuō)得有聲有色。這個(gè)條陳上去，比前番畢竟不同，等到召見(jiàn)時(shí)候，宋卿又趁便講了些招安方法，果然把那些義和團(tuán)招到京中，做出一番驚天動(dòng)地的事業(yè)。他后來(lái)看看風(fēng)色不好，就攜眷出都，靠著那條陳的虛名，倒也一路并無(wú)阻礙。及至外國(guó)人指索罪魁，他幸而聲名不大，外國(guó)人不拿他放在心上，得以安然無(wú)事。只是事雖平靜，京里卻去不得，恐怕露了面，叫人家說(shuō)出前事，有些未便。但是閑居鄉(xiāng)里，又不甘心，家下縱還有點(diǎn)積蓄，是用得盡的。那時(shí)他姊丈萬(wàn)撫臺(tái)正做著河南藩司，他就發(fā)一個(gè)狠去找他。姊丈見(jiàn)面后，著實(shí)怪他道：“老弟！你也忒沒(méi)耐性！你當(dāng)翰林是第一等清貴之品，只消循資按格，內(nèi)而侍郎尚書(shū)，外而司道督撫，怕沒(méi)有你的分嗎？為什么動(dòng)不動(dòng)上折子，弄到翰林都當(dāng)不成了，這豈不可惜嗎？”說(shuō)得宋卿滿面通紅，半晌才說(shuō)出話來(lái)道：“小弟也是功名心太熱些，論理揣摩風(fēng)氣，小弟也算是竭力的了，上頭要行新政，就說(shuō)新政的話，要招義和團(tuán)，就說(shuō)招義和團(tuán)的話，還有什么想不到的去處嗎？時(shí)運(yùn)不濟(jì)，那就沒(méi)法了。如今千句話并一句說(shuō)，只要姊丈替我出力，找個(gè)維新上的事業(yè)辦辦，過(guò)了幾年，冷一冷場(chǎng)，仍舊去當(dāng)我的翰林便了?！?br>萬(wàn)藩臺(tái)聽(tīng)他這般說(shuō)，究竟至親，他又是翰林，將來(lái)仍舊得法，也未可知，那有不看重他的道理？便道：“維新上的機(jī)關(guān)，一時(shí)還未必就動(dòng)，我且寫(xiě)封切實(shí)信，問(wèn)問(wèn)山東撫臺(tái)姬筱山同年，看有什么好些機(jī)會(huì)，替你圖圖。”當(dāng)下就留他署內(nèi)住下，見(jiàn)了姊姊，自有一番話舊的情景，不須細(xì)表。
過(guò)了一月，山東回信來(lái)了，內(nèi)言：“令親王太史，弟久聞其名，是個(gè)維新領(lǐng)袖，現(xiàn)在敝省創(chuàng)辦學(xué)堂，正少一位通知時(shí)務(wù)的總教習(xí)，若惠然肯求，當(dāng)虛左以待，每月束修，愿奉秦關(guān)雙數(shù)”云云。萬(wàn)藩臺(tái)看了此信，喜形于色，忙請(qǐng)宋卿來(lái)給他看，就催他動(dòng)身。宋卿也是歡喜，便收拾行車上路。在路上晨餐晚宿，好不辛苦。但北道風(fēng)沙，宋卿是領(lǐng)略過(guò)的，逢墻寫(xiě)句，遇店題詩(shī)，頗足解悶，也不覺(jué)得日子多了。到了濟(jì)南，找到人和書(shū)屋熟店里住下，就雇了一輛轎車上院。姬撫臺(tái)立時(shí)開(kāi)中門(mén)請(qǐng)進(jìn)，王翰林認(rèn)了老前輩，自己分外謙恭。姬撫臺(tái)道：“宋翁新條陳，都中早已傳播，可惜沒(méi)見(jiàn)舉行?，F(xiàn)在時(shí)勢(shì)是不能再守舊的了，兄弟正想辦個(gè)學(xué)堂，開(kāi)開(kāi)風(fēng)氣，可巧上諭下來(lái)，今得我公整頓一切，真是萬(wàn)分之幸。”宋卿謙讓一番，說(shuō)道：“老前輩提倡學(xué)務(wù)，自然各色當(dāng)行，不知辦些什么儀器書(shū)籍，請(qǐng)了幾位教員？”姬撫臺(tái)道：“卻還未辦，只等你來(lái)翁來(lái)調(diào)度，教員有了十來(lái)人，只西文教員尚缺?！彼吻涞溃骸坝袀€(gè)舍侄，是在上海學(xué)堂里卒業(yè)的學(xué)生，現(xiàn)時(shí)尚在上海，要想出洋，若請(qǐng)他做個(gè)算學(xué)教習(xí)，那是專門(mén)之學(xué)，必不辱命的?！奔崤_(tái)道：“既然令侄在上海，便請(qǐng)他辦些儀器書(shū)籍便了，不知需用若干款項(xiàng)，好叫藩司撥匯。”宋卿道：“書(shū)倒還好，只儀器要向外洋購(gòu)運(yùn)，是不容易辦的，粗備大概，也要二三萬(wàn)銀子光景。”姬撫臺(tái)就請(qǐng)他開(kāi)個(gè)單子，好去照辦。宋卿道：“這些器具名目，晚生雖開(kāi)得出，只是辦得齊全辦不齊全，卻拿不定。舍侄在上海多年，又那化學(xué)、格致里的器具是看慣用慣的，那件有，那件沒(méi)有，還是他在行些。要辦，莫如但寄款去，聽(tīng)他作主，妥便些?！?br>原來(lái)山東省雖辦學(xué)堂，卻是人人外教，正在無(wú)從著力，卻好王太史說(shuō)出這些方法，怎敢不依？當(dāng)下姬撫臺(tái)－一如命，因?yàn)檎?qǐng)教這王太史的事多，足足談了兩個(gè)鐘頭，才端茶送客。宋卿又拜兩司，未見(jiàn)。次早，藩臺(tái)親到下關(guān)書(shū)，送到二萬(wàn)銀子的匯票，又托他寫(xiě)信，請(qǐng)他今侄辦好書(shū)器，便來(lái)學(xué)堂，延為算學(xué)教習(xí)。
宋卿大喜，送了藩臺(tái)出去，連忙到銀號(hào)里，將票子劃為三張，寄一萬(wàn)五干銀子到上海，叫他侄兒購(gòu)辦書(shū)器，余二千寄到長(zhǎng)沙接他妻子出來(lái)，三千留下作為租公館等用。布置已畢，擇日搬進(jìn)學(xué)堂。原來(lái)那學(xué)堂里人尚寥寥，學(xué)生亦未招足，教員到了三位，倒有兩個(gè)是學(xué)堂里造就出來(lái)的；只有一位收支，是江蘇人，姓吳；一位學(xué)監(jiān)，是紹興人，姓周，上海洋行里伙計(jì)出身，略識(shí)得幾個(gè)西文的拼音，大約經(jīng)書(shū)也讀過(guò)兩三本，曾在洋行里發(fā)財(cái)，捐個(gè)通判到省，因?yàn)榇蠹叶颊f(shuō)他懂洋務(wù)，所以就得了這個(gè)差使。當(dāng)下總教習(xí)到堂，周學(xué)監(jiān)趕忙衣冠謁見(jiàn)，宋卿吩咐他道：“學(xué)監(jiān)是頂要緊的差使，學(xué)生飲食起居，一概都要老兄照料，萬(wàn)一學(xué)生荒功鬧事，那就是老兄之責(zé)。”他站著答應(yīng)了幾個(gè)“是”，方才退出。吳收支又來(lái)見(jiàn)，宋卿看他樣兒，也合自己從前一般窄袖皮靴，露出一種伶俐樣子，進(jìn)來(lái)就是一個(gè)安，問(wèn)大人的牀鋪安放那間屋里，一切應(yīng)用物事恐有想不到的，請(qǐng)開(kāi)條照辦。王總教道：“屋子不拘。兄弟除了隨帶應(yīng)用之物，一概不消公中開(kāi)支。老兄不見(jiàn)兄弟的親筆條兒，不要瞻化錢(qián)嗎？”
吳收支也答應(yīng)幾個(gè)“是”，出去了。只那三位教員，卻大模大樣的，停了半日，才有個(gè)名片來(lái)見(jiàn)。宋卿請(qǐng)他進(jìn)來(lái)，每人作了一個(gè)揖，就一屁股坐在椅子上。宋卿見(jiàn)他們這樣，只得敷衍他幾句，心上卻著實(shí)厭惡他們。這月里正還沒(méi)事，大家吃飯睡覺(jué)。
過(guò)了十余日，撫臺(tái)打發(fā)人來(lái)，請(qǐng)王總教衙門(mén)里去有事相商，宋卿忙打轎上院。撫臺(tái)請(qǐng)?jiān)诤炑悍坷镆?jiàn)面，談起來(lái)是為課吏的事，請(qǐng)他擬幾個(gè)時(shí)務(wù)題目。那知這位王太史的時(shí)務(wù)，是要本子上謄寫(xiě)下來(lái)的，憑空要他出題目，就著實(shí)為難。不好露出不濟(jì)的馬腳，拈了一枝筆，坐在撫臺(tái)的公事桌上凝思，頭上的汗有黃豆大，一顆一顆從頸脖子上掛到那硬胎?；⒔q領(lǐng)里去了。好容易做成了兩個(gè)題目，恭楷謄真，雙手呈與撫臺(tái)。姬公看了，莫測(cè)高深，只籠統(tǒng)贊了聲“好”又說(shuō)日后考畢，還要請(qǐng)費(fèi)心評(píng)定甲乙，這是新章課吏，關(guān)系他們前程，務(wù)要秘密才好。當(dāng)下送客不提。
且說(shuō)課吏的日期定得忒匆促了些，有幾位新到省的州縣，直急得佛腳也無(wú)從抱起。單表內(nèi)中有一位盡先補(bǔ)用直隸州金子香，是浙江紹興府人，家里有十來(lái)萬(wàn)家私，只是胸中沒(méi)得一點(diǎn)兒墨汁。此番聽(tīng)得姬撫臺(tái)課吏極為認(rèn)真，要有不通的人，前程大為可危，便整日抬著轎子，在各候補(bǔ)熟人中托代找槍手，那里找得到，足足瞎撞了一天，回到公館里，大罵：“用樂(lè)賊示，捐班還府，為會(huì)如要考，早駝得挨拉開(kāi)心，夾脫子宮，倒也幾千銀子跺！”正在那里發(fā)牢騷，可巧學(xué)堂里的周學(xué)監(jiān)是他同鄉(xiāng)熟人，前來(lái)探望他。金子香滿面愁容，周學(xué)監(jiān)問(wèn)其所以，原來(lái)為此，因獻(xiàn)策道：“聽(tīng)得我們總教習(xí)昨日上院，撫臺(tái)請(qǐng)他出題目的，我今晚回去，替你作個(gè)說(shuō)客，但你須出個(gè)二三百銀子，只說(shuō)是仰慕他學(xué)問(wèn)，情愿拜在門(mén)下，有了銀子，我去說(shuō)法，那怕他不收？只要明日見(jiàn)面求他，包管曉得些出處，便好下筆了。就使題目不是他出的，請(qǐng)他多擬幾款條對(duì)，也可應(yīng)應(yīng)急?？脊倬烤贡瓤纪鷮挘瑢⒕偷眠^(guò)，也沒(méi)事了?！弊酉懵?tīng)他說(shuō)得有理，又系同鄉(xiāng)，知他不給自己當(dāng)上的，便進(jìn)去取了三張銀票，每張壹百兩，雙手奉上，又拜托了一番。周學(xué)監(jiān)拿了他三張銀票，回去見(jiàn)了王總教，先探口氣，說(shuō)他同鄉(xiāng)某人，怎樣仰慕，怎樣孝敬，要拜投門(mén)下的意思。王總教那有不愿，自然一說(shuō)便成。
他便呈上兩張銀票，卻干沒(méi)有了一張。次日金直刺來(lái)拜，王總教著實(shí)抬舉他，叫收支招呼廚房另外備了幾樣菜請(qǐng)他吃飯。說(shuō)起課吏要請(qǐng)教的事，王總教道：“這個(gè)容易，題目是我出的，外面卻不好說(shuō)出去，撫臺(tái)大人極秘密的，待我把出處翻給你看便了?！绷⑵饋?lái)開(kāi)了自己的那個(gè)書(shū)箱，左翻右翻，把兩個(gè)題目找出，原來(lái)是格致書(shū)院課藝?yán)锏默F(xiàn)成文章，倒有五六篇，只題目上有兩三字不對(duì)。金子香字是認(rèn)得的，看看題目不符，就要請(qǐng)教。王總教道：“這幾個(gè)字也差不多，是他刻錯(cuò)的，你照我的題目抄便了。好在卷子仍是我看，把你取在前頭就是了。”
子香大喜過(guò)望，連忙又請(qǐng)了個(gè)安道謝，方才別過(guò)。次日便是考期，所有的候補(bǔ)同通州縣齊集在院上，靜候考試，撫臺(tái)親自監(jiān)場(chǎng)，題目出來(lái)，問(wèn)的是礦務(wù)，偏偏那個(gè)“礦”字照著周禮古寫(xiě)，大家不認(rèn)得，只面面相覷，又不敢問(wèn)。內(nèi)中有幾個(gè)人肚子里略略有些邱壑，盡其所有寫(xiě)上，都是牛頭不對(duì)馬面。只金子香官星透露，坐的位子也好，靠著墻壁，離著撫臺(tái)很遠(yuǎn)，可以做得手腳，便把那課藝取出，對(duì)準(zhǔn)題目，揀一篇極短的一字一句學(xué)寫(xiě)，捺定性子不叫他錯(cuò)。從九點(diǎn)鐘寫(xiě)起，直寫(xiě)到下午五點(diǎn)鐘，才把這本卷子寫(xiě)完。出得場(chǎng)來(lái)，那學(xué)堂里的周學(xué)監(jiān)，已在他公館里久候了。這時(shí)見(jiàn)面，一番感激，是不消說(shuō)。當(dāng)晚就請(qǐng)周學(xué)監(jiān)到北諸樓，又邀了幾個(gè)同鄉(xiāng)朋友，預(yù)請(qǐng)一頓喜酒。
再說(shuō)撫臺(tái)收齊卷子，大略一番，通共七十一本，倒有三十多本白卷，其余的或幾十字一篇，或百余字一篇，大約沒(méi)得到二百字的，也不知他說(shuō)些什么。又打開(kāi)一本，卻整整的六百宇，就只書(shū)法不佳，一字偏東，一字偏西，像那“七巧圖”的塊兒，大小邪正不一。勉強(qiáng)看他文義，著實(shí)有意思，翻轉(zhuǎn)卷面，寫(xiě)的是“盡先補(bǔ)用直隸州金颎”，心里暗忖：捐班里面，要算他是巨擘了，為何那幾個(gè)字寫(xiě)得這般難看呢？隨即差人請(qǐng)了王總教來(lái)，把卷子交給他，請(qǐng)他評(píng)定。這番王總教看卷子，不比那出題目的為難了，提起筆來(lái)，先把金子香的卷子連圈到底，說(shuō)也奇怪，那歪邪不正的字兒，被他一圈，就個(gè)個(gè)精光飽湛起來(lái)。以下幾本，隨意批點(diǎn)，送呈撫帥。姬公見(jiàn)金颎取了第一，看他批語(yǔ)，是“應(yīng)有盡有，應(yīng)無(wú)盡無(wú)”八個(gè)字，便笑道：“我公的眼力實(shí)在不錯(cuò)，兄弟就擬這本頭一，八字批得真正確當(dāng)。”
又看底下有的批：“兩個(gè)黃鵬鳴翠柳，文境似之?！奔Ч戳?，卻不懂得，說(shuō)：“這本據(jù)兄弟看來(lái)，頗有些不通的去處，為什么倒批他好呢？”王總教道：“晚生這個(gè)批語(yǔ)，原是說(shuō)他不通。那兩個(gè)黃鵬大柳樹(shù)陰中對(duì)談，咱們正聽(tīng)不出他說(shuō)的是些什么?！?br>姬公也大笑道：“我公真是倜儻詼諧?！蓖蹩偨逃值溃骸翱催@金颎的文字是極通達(dá)時(shí)務(wù)的人，倒好辦兩樁維新事件。”姬公點(diǎn)頭稱是。次日，掛出名次牌來(lái)，那交白卷的停委三年，余下俱沒(méi)有什么出進(jìn)。金子香因自己果然取了個(gè)第一，忙去謝老師的栽培。王總教嘆了口氣道：“我們中國(guó)的事總是這般，你看上頭出來(lái)的條教雷厲風(fēng)行，說(shuō)得何等厲害，及至辦到要緊地方，原來(lái)也是稀松的。我想這回?fù)嵩赫n吏，要算得你們候補(bǔ)場(chǎng)中一重關(guān)了，撫憲自己監(jiān)場(chǎng)，搶替也找不得，夾帶要翻也礙著耳目，他親口對(duì)我說(shuō)，要有不通的關(guān)系前程。我只通那些不通的應(yīng)該功名不保，誰(shuí)知弄到臨了，交白卷也的不過(guò)停委三年。七十一個(gè)人，除了三十多個(gè)交白卷，又除了老弟一位，其余幾十本卷子，那本是通的？一般安安穩(wěn)穩(wěn)靜等著委差署缺，不見(jiàn)什么高低。既然如此，何必考這一番呢？老弟文章好丑不打緊，你卻全虧我在撫憲面前替你著實(shí)保舉了幾句，說(shuō)你懂得時(shí)務(wù)，大約將來(lái)差使有得委哩。只是時(shí)務(wù)書(shū)，以后倒要買些看看，方能措施有本?！苯鹱酉懵?tīng)了王總教的這些名言，一句句打在心坎上，說(shuō)不出的感激，隨請(qǐng)教應(yīng)該看些什么時(shí)務(wù)書(shū)。王總教見(jiàn)他請(qǐng)教，就開(kāi)了幾部半新不舊的時(shí)務(wù)書(shū)目錄給他去了。
要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。