第十八回
作者：錢钖寶卻說(shuō)當(dāng)晚，曹大錯(cuò)替增朗之、楊燕卿兩人判定鴛鴦譜牒。
次日，增朗之就在德安里看了一所公館，是四開間樓上下。因?yàn)閺V東家眷亦不日將到，可以一作兩用，免得將來(lái)再費(fèi)一番搬動(dòng)。擇了吉期，把那三千三百塊錢，照數(shù)付清楊小姐。到底是親生女兒，隨身衣服首飾都還與他了些。本來(lái)這個(gè)女兒靠這一片藍(lán)田，替他收的玉稅花租，也真不少。這回又得了二千塊錢，人心也有個(gè)足的時(shí)候。喜期這天，也請(qǐng)了兩三桌客，不過(guò)是傅又新、廖庸庵、單鳳城、任天然、達(dá)怡軒、王夢(mèng)笙、曹大錯(cuò)、冒谷民、江志游、畢韻花、祝長(zhǎng)康、管通甫、屠桂山、沈叔謙、袁子仁這一班人。就有兩個(gè)生客，做書的也不高興再去提他，省得將來(lái)這部書更漫無(wú)收束。
當(dāng)這增朗之、龍玉燕重圓好夢(mèng)之期，正是任天然、顧媚香、達(dá)怡軒、張寶琴暫作別離之日。任天然、達(dá)怡軒約著今晚下船，達(dá)怡軒是常來(lái)常去之人，張寶琴本可無(wú)須相送，因?yàn)槊南阋腿翁烊唬簿图s著同上輪船?？纯磧扇讼⒏鬟m所歡，顧媚香昨夜與任天然已細(xì)訴衷腸，說(shuō)：“我雖在花叢，當(dāng)矢貞石，好在我娘也不勉強(qiáng)我的。我身上也沒(méi)有甚么多債，有點(diǎn)局事應(yīng)酬應(yīng)酬，開銷也可敷衍，專心候你的消息?！比翁烊坏溃骸拔乙膊贿^(guò)三五個(gè)月，便要轉(zhuǎn)來(lái)，倘到年下用度不敷，我托管通甫替你招呼，只要同他說(shuō)聲就是。”顧媚香替任天然收拾這兩個(gè)多月，在他那里脫換的衣服、對(duì)象，有個(gè)扇套子，上系著一個(gè)羊脂玉的雙魚，媚香解了下來(lái)，向著任天然道：“這個(gè)我留著，到你家里再還你罷?！比翁烊坏溃骸耙埠?，這也是個(gè)成雙之兆?！?br>那夜間的溫存旖旎也就無(wú)須說(shuō)得。所以，這天任天然到了媚香那里，倒也無(wú)甚說(shuō)話，不過(guò)有點(diǎn)依依不舍而已。兩人正密談，訴說(shuō)預(yù)數(shù)歸期。那管通甫、王夢(mèng)笙都來(lái)送行。任天然看見管通甫就同他說(shuō)道：“我有句話奉托，即才忘記同你說(shuō)，我卻不多幾月就回。萬(wàn)一年下，媚香這里短了點(diǎn)用度，請(qǐng)你替我接濟(jì)接濟(jì)?！惫芡ǜσ泊饝?yīng)了。坐了一會(huì)，管通甫道：“我們也不必送下船，讓他兩人去敘別罷。”媚香道：“沒(méi)有甚么話說(shuō)，盡管坐坐不妨?！惫芡ǜΦ溃骸澳阕炖锸沁@么說(shuō)，心里是在那里咕嘰：你們這些人還不走，只有這一刻功夫還不讓我們聚聚，實(shí)在不知趣，是不是？我們還不早點(diǎn)見機(jī)，在一塊討厭做甚么?！?br>說(shuō)的媚香急了，更加拉著不放，到是任天然道：“好在我們就要會(huì)的兩位，也不必再上船送，就此告別罷。”媚香也就放了手。管通甫、王夢(mèng)笙說(shuō)了聲：“順風(fēng)！”拱手而去。任天然也同媚香喁喁絮語(yǔ)了一會(huì)。吃了稀飯，媚香的娘又預(yù)備了些雪梨、醬鴨、文餃、瓜子之類，送任天然路上吃的。任天然照例開銷了六塊錢，這也叫做人熟禮不熟。他那兒子任通是日間到棧房里來(lái)過(guò)，任天然叫他回了學(xué)堂，晚上不必再來(lái)?？纯纯焓c(diǎn)鐘，叫人去約了達(dá)怡軒、張寶琴同在兆貴里南門口上了馬車，同上輪船，看那船還有一會(huì)才開，任天然、達(dá)怡軒就領(lǐng)著顧媚香、張寶琴同在輪船各處逛了一轉(zhuǎn)。顧媚香同張寶琴憑著外口欄桿看那江心弓月，顧媚香說(shuō)道：“我們幾時(shí)同著他們坐這輪船走就好了?！睆垖毲俚溃骸翱?！你自己的娘總還容易，我是更不曉得幾時(shí)才能脫離苦海呢！”任天然道：“有志者事竟成，只要心志堅(jiān)定，總有如愿之一日。而且天下的事是回思當(dāng)日、預(yù)計(jì)將來(lái)、旁觀他人的，最為有趣。若在及身當(dāng)前也就不過(guò)如此。”達(dá)怡軒道：“緣份一至，自然水到渠成，不必預(yù)先思慮的?！闭劻艘魂嚕犚姶戏艢?，阿銀同著寶琴的娘姨來(lái)催，說(shuō)要開船我們?nèi)チT。顧媚香、張寶琴均說(shuō)了句“順風(fēng)保重”，忍淚而別。任天然、達(dá)怡軒在船口看他們上了馬車，各回房艙。次日到了蘆涇港，天晴日暖，浪靜風(fēng)平，兩人就此上岸到通州去了。
有人同做書的說(shuō)道：“你這部書是專門發(fā)揮【財(cái)、色】二字的，上海的這些倌人，有串通了鴇婦騙人財(cái)物的；有以嫁人為洗浴之計(jì)的；有嫁了人仍舊野心不改，軋馬夫拼戲子的；有身子嫁了張甲，心里還想李乙，暗中通信乘隙偷期的；甚而至于兒女成群，還會(huì)逃走的；至于那些鴇婦拿著人家兒女皮肉賺這些冤客的資財(cái)，黑的固凌虐不堪，紅的又肯留不放，就是嫖客癡迷者，固多誆騙者也不少，固有自己弄到推東洋車的，也有騙了倌人鴇婦體己的私囊滿載而去的，這都是【財(cái)、色】界上的持色文字，你何以不鋪敘鋪敘？看你這幾回書中所說(shuō)的倌人也不少，卻都是些平淡無(wú)奇的事體，殊不足以壓閱者之目。”
不知道做書的其中有兩層緣故，一層呢，覺得堂子里是像那羅萬(wàn)象所說(shuō)的“以財(cái)易色，以色易才”正大光明事體，就是有些倌人的狡猾淫蕩，鴇婦的狠毒貪婪，嫖客的奸詐沉湎，都還是理所當(dāng)然，不足深責(zé)。二層呢，那《海上花列傳》、《繁華夢(mèng)》兩部書把這些嫖客、倌人、鴇婦、大姐的情態(tài)都已描寫無(wú)遺，做書的要脫他的科臼，跳出他的范圍，別標(biāo)新義，獨(dú)樹一幟，自問(wèn)無(wú)此才情，若要抄襲他點(diǎn)意思，依傍他的章法，這是做書的從做八股應(yīng)科舉的時(shí)候，就不肯做的事。所以，只好從略了。
再說(shuō)上海的那位傅京堂，是借著到閩浙一帶查勘礦產(chǎn)飄然而去。那廖庸庵更無(wú)依傍，知道這一次是撈不回本來(lái)，仍回廣東去另打主意。那粵漢鐵路自然有人來(lái)正正經(jīng)經(jīng)的開辦，各種報(bào)上載的詳詳細(xì)細(xì)不必做書的去說(shuō)他，那單鳳城也就打主意去行見，約著增朗之同行。增朗之娶了楊燕卿之后不多幾天，廣東家眷已到上海，接在一起同祝那猶云娘曉得這楊燕卿就是龍玉燕，心里有點(diǎn)不大高興，好在他是向來(lái)拿這增朗之當(dāng)作一匹耕牛，只要莊稼收成無(wú)誤，也就不去同他計(jì)較。過(guò)了兩天，增朗之同著單鳳城動(dòng)身進(jìn)京，行了見一同出來(lái)，單鳳城自赴江西到省，增朗之也帶了家眷搭了長(zhǎng)江輪船，赴武昌稟到，上過(guò)各處衙門送了這位瑞制臺(tái)一掛茄楠香朝珠，一副滿翠的搬管，一件玄狐外套，兩件定織的旗袍，還有些燕窩魚翅之類。這瑞臺(tái)因同他老翁很有交情，又見他送了這份厚禮，心中甚是歡喜，就委了他當(dāng)本衙門的文辦的文案辦呢！不到一個(gè)多月，就委他署了漢陽(yáng)府，這也要算世交情重的了。增朗之收拾著到了任，那漢陽(yáng)府就在武昌，對(duì)江一葦可達(dá)夏口的，漢陽(yáng)的事倒還不多，缺雖不肥卻也可以安富尊榮的坐享。只是他到任不到一個(gè)月，這位制臺(tái)卻因?yàn)槟菤J差進(jìn)京，說(shuō)他在江西兵政不修，遇事敷衍朝廷，把他開了缺。將那位陜甘總督調(diào)任過(guò)來(lái)，他頓失冰山，心里也為之一動(dòng)，好在這知府是個(gè)承上啟下的官兒，諒來(lái)也不會(huì)出甚么亂子，也就不去放在心上。不過(guò)制臺(tái)臨動(dòng)身的時(shí)候，到漢口送了一送。
他請(qǐng)的一位刑名師爺姓高號(hào)竹崗，是浙江湖州人，生平做八股的功夫最好，不拘大題小題他做的總當(dāng)行出色。而且既不是那種濫腔墨調(diào)，也不是那種高古艱深，無(wú)論喜歡那種筆路的試官看了，無(wú)不動(dòng)目。但他卻是個(gè)今之學(xué)者重利不重名的，所以蜚聲庠序十有余載，仍是一領(lǐng)青矜。每逢科歲鄉(xiāng)場(chǎng)就是他發(fā)財(cái)?shù)臅r(shí)候，至少也有一兩個(gè)著托。從前沒(méi)有放空的，銀子到手也就任意揮霍，最愛的是裙下雙彎。他把生平撫弄過(guò)的弓鞋，按人乞取聚了一枕箱隨身攜帶，沒(méi)人的時(shí)候，就取他出來(lái)賞玩。
真有那隨園主人所說(shuō)的小人下達(dá)之風(fēng)，大土煙的量也真不校好在國(guó)家有這一定的墟期，他倒也不去愁那用度。后來(lái)八股廢了考，到策論可就無(wú)甚把握。因?yàn)樵诩依锍Ｌ嫒思易鲎龀试~，自己覺得公牘上也還去得，就備了二百塊錢的贄見，托人向江蘇臬臺(tái)衙門的一位刑名老夫子說(shuō)了，去拜門過(guò)堂在里頭學(xué)了一年，替一個(gè)縣里的朋友代了一回館，謀了幾次總謀不成功。他有個(gè)親戚由翰林改官湖北侯補(bǔ)道，他看江蘇省的刑錢館非有大帽子，輕易弄不成功，就跑到湖北去找他這位親戚，替他薦了一個(gè)知縣的館處了一年，東家因案撤任，他回到省里。閑住了半年，他在上海討了一個(gè)出色的野雞，名字叫做祝眉鄉(xiāng)，綽號(hào)叫“煙汗河眉”。生得兩汪秋水，一捻纖腰，那一雙蓮瓣真是又小又窄，脫下那兩雙繡鞋，放在三寸碟子里頭還盛不滿，所以最中這高竹崗師爺之意，到處帶在身邊，時(shí)刻不能離的。這回是他這位親戚觀察，托了制臺(tái)幕府里與增朗之同事的文案，再四推薦，到館之后，賓主倒很相投。但是，這位師爺煙量很大，又最戀燈，自己又不會(huì)燒，必得這河眉替他打煙對(duì)火，初到館的幾時(shí)見了東家還要矜持矜持，后來(lái)看這東家也還是個(gè)和易近人的人，也就熟不拘禮，一榻橫牀隔燈相對(duì)。這阿眉也就坐在榻前燒煙并不避忌。兩下熟了也就隨便談心，有時(shí)增太尊指著高竹崗身上同他說(shuō)兩句風(fēng)話，他也順口回敬兩句，說(shuō)急了就啐。這增太尊兩口再過(guò)過(guò)就要擰二把打兩下，這增太尊趁著抵擋的時(shí)候，暗捏玉腕偷捻金蓮。這河眉固不動(dòng)聲色，那高師爺也不見怪，還有時(shí)跟在里頭說(shuō)兩句趣話，遇著高師爺要調(diào)戲河眉嫌跟過(guò)去不順手，就坐在增太尊身旁燒著。阿眉是在野雞堂子里登慣了的人，那勾引挑逗的經(jīng)絡(luò)色色皆精，他身子靠著太尊，始而微傾，繼而緊貼，那增太尊又是個(gè)吃慣野味的人，趁著他裝煙的時(shí)候，從底襟里伸手去摩挲摩挲，那河眉也不過(guò)回眸一笑而已。從此這位增太尊更加勵(lì)精圖治，于公事上很為用功，日日總要到這老夫子房里請(qǐng)教半天，不但他太太猶云娘房里蹤跡鮮逢，就是那愛姬龍玉燕的香閨也非安寢不至。到底是認(rèn)真做官的人，不大肯常在上房里的。有一天，這高師爺正在煙迷的時(shí)候，增太尊就去扯那河眉，河眉也便引身相就，增太尊就借這煙榻拿那隨身帶著的象牙煙槍，請(qǐng)河眉吃了一筒泉象漿，河眉也吞吐盡致，呼吸無(wú)遺。他們這口煙慢慢的吃完，那高師爺?shù)臒熋赃€未曾醒。真是臥榻之旁任人鼾睡，兩人覺得不勝繳幸之至。
天下男女相悅的事體，如果一次繳幸，各自知足，不去再訪桃源，這種事體輕易不會(huì)破案的。無(wú)如男女兩人得了甜頭，彼此皆有個(gè)不能放手之勢(shì)，至再至三，朝貪暮戀，雖有個(gè)懷刑懼禍之思，卻遏不住這烈火干柴的欲念蹈隙，即思一試，久竟各自忘形。所以無(wú)不弄到通國(guó)皆知，丑態(tài)畢露，就是那些謀殺親夫的案犯起初也未必就存此念，無(wú)不由戀奸情勢(shì)起的。這增太尊同河眉春風(fēng)一度之后，兩情更相愛悅，遇到高師爺入了煙迷，兩人就一游花窟。日子久了，不獨(dú)動(dòng)作的時(shí)候，牀身不免搖曳，高師爺在睡夢(mèng)之中，也有些兒覺著就是那言談行坐之間，也自有一種說(shuō)不出的形容無(wú)端流露。你只要到那堂子里留心去看那客人、倌人，兩個(gè)有交情沒(méi)交情可以一望而知，無(wú)須問(wèn)得的。高竹崗是個(gè)老嫖客，那有看不出來(lái)的道理。有一天，這高竹崗假作煙迷昏昏睡去，這增太尊向著河眉耳邊低低的說(shuō)了一句“鼠子動(dòng)矣”，兩人又各整戈矛搬演水斗，正當(dāng)戲戰(zhàn)云深之際，這高竹崗忽然奮身坐起，托這鏡殿銅屏的行樂(lè)影子看了一個(gè)清清楚楚，兩人連忙卷甲抽戈，已經(jīng)真贓現(xiàn)獲。這增太尊就跪在地下哀求，那高竹崗卻拿了一枝煙槍在河眉身上亂打，罵道：“你這個(gè)賤娼，我是個(gè)飽學(xué)秀才大席幕友，你今兒同這禽獸如此，叫我臉面何存？我以后還能見我的親友蹈人家的館地么？我只先處犯了你，再同人家算帳。”說(shuō)著又打了幾煙槍，這河眉褲子還未系好，就在煙榻上滾著嚎哭，嘴里喊道：“增大人可害了我了，我本不肯的，你卻逼著我干，這會(huì)子你怎么不救我呢？”高竹崗又拿了一盒子煙，倒了一碗茶，逼著他吞，這河眉一來(lái)被逼不過(guò)，二來(lái)到底有些羞憤，就接過(guò)來(lái)盡數(shù)吞了下去。高竹崗的心中并非一定不肯換這頭巾，要去逼死愛妾。因?yàn)槭阎约荷磉呌幸缓芯确鸁熒系鹊暮盟帲梅€(wěn)了決不要緊，所以逼他吞下才可以大開獅口廣收金銀。這增太尊看著慌了，知道自己求不下這情，彼此面情難以轉(zhuǎn)變，只得爬了起來(lái)去找賬房師爺。卻好，本衙門的經(jīng)所太爺，也在同賬房里頭，增太尊到這時(shí)候，也顧不得甚么上司屬員，只好腆著臉向他兩人說(shuō)道：“怪我不好，同高師爺?shù)囊烫_開玩笑，現(xiàn)在他在那里逼著他尋死，已經(jīng)灌了生煙，你們兩位快點(diǎn)想法子去解勸解勸，隨便怎么樣，我都可以的。只要托這事壓下去要緊要緊，費(fèi)心費(fèi)心?！蹦琴~房師爺趁緊同著經(jīng)廳太爺走到高師爺房里，看河眉直挺挺的躺在牀上哼，高竹崗坐在公事桌子面前椅子上，默默無(wú)言的轉(zhuǎn)念頭。賬房師爺同著經(jīng)所太爺同他招呼坐了下來(lái)，勸他道：“彼此是好賓主，有點(diǎn)甚么總好商量的，竹翁何必認(rèn)真?！备咧駦彽溃骸八@種禽獸行為還算得個(gè)人么？我只先把這淫婦弄死了，再同這奸夫算帳，不怕他是個(gè)現(xiàn)任知府，難道沒(méi)有王法么？看他送不送在我手里?！苯?jīng)所太爺?shù)溃骸澳抢镏v得到此，我們太尊大人已萬(wàn)分知錯(cuò)，托我們出來(lái)向竹翁先生懇情的?！备咧駦彽溃骸坝猩趺辞楹脩?？我的聲名是從此糟完了，我的顏面從此丟盡了，他能包我的原兒，我只同他這王八拼了就是了?！苯?jīng)所太爺?shù)溃骸爸裎滔壬豢扇绱?，凡事總要從長(zhǎng)計(jì)議，總叫竹翁先生過(guò)得去，下得臺(tái)。”
高竹崗道：“我是靠處館吃飯的，這遭我還處得成館么？我這一家的仰事俯畜從何處來(lái)？他能包得起我的原賬房師爺？”
聽這話有點(diǎn)轉(zhuǎn)頭，就連忙說(shuō)道：“竹翁現(xiàn)在鬧起來(lái)，就是把增太尊的功名毀掉，竹翁如夫人的名節(jié)也補(bǔ)不起，于竹翁仍是無(wú)益，不如叫增太尊盡盡情，把這事掩蓋下去，好在竹翁的這位如夫人，聽說(shuō)也是堂子里討的，不是甚么名門閨秀，他身上也不在乎這么一個(gè)人，竹翁不愿意，要不妨叫增太尊另外賠還一個(gè)，竹翁要愿意，只要儆戒儆戒他，下次仍舊可叫他伺侯的。
增太尊盡了情，彼此照舊是好賓主，豈不兩全其美呢？”高竹崗才漸漸的轉(zhuǎn)了口。經(jīng)所太爺又在旁邊千央萬(wàn)懇，賬房師爺又同高竹崗把數(shù)目講的差不多要合龍，高竹崗道：“且等我把這浪貨救活了再說(shuō)?！本团艿椒坷镩_了拜匣拿出合好的那藥來(lái)，如法調(diào)好灌了下去，哪知這藥救人則效，自用不靈，一來(lái)是吃的生煙太多，二來(lái)阿眉吞煙的時(shí)節(jié)正當(dāng)云而初收，陰精已泄，渾身相大發(fā)動(dòng)，百脈皆張，那煙毒無(wú)孔不入。灌了那藥之后雖然吐了些出來(lái)，那毒依然不解。高竹崗趕緊又調(diào)了一服再灌下去，仍舊無(wú)效，一直鬧到天亮看著不是事，高竹崗已著了慌，請(qǐng)了教堂里的外國(guó)醫(yī)生來(lái)治，說(shuō)來(lái)不及了，也是這河眉的壽限。增朗之的冤家牽到了辰牌時(shí)分，竟?fàn)栍袼橄沅N。這高竹崗既悼玉環(huán)之折，又傷香樹之催，真?zhèn)€十分痛心，一口氣跑到江去到那臬臺(tái)衙口擊鼓伸冤。正值這位臬臺(tái)頭一天接印，卻是增朗之的一個(gè)對(duì)頭星，你道是誰(shuí)？原來(lái)就是那位坐懷不亂，暮夜卻金的賈端甫。他到了浙江不到一個(gè)月，就放了寧治臺(tái)道，做了三個(gè)月，因那運(yùn)司被御史奉參，經(jīng)閩浙總督查明奏革，喬撫臺(tái)要整頓鹽務(wù)，就調(diào)他署了運(yùn)司，他曉得升官必快，臨交卸的時(shí)候，把這寧治臺(tái)道缺上的好處和盤托出，請(qǐng)上頭一年提了十萬(wàn)銀子的盈余。那位喬撫臺(tái)大加獎(jiǎng)許，替他專折出奏，他是不預(yù)備回任的，那接任官可不免有洛陽(yáng)花好偏我來(lái)遲之感。他到了運(yùn)司的任，曉得這個(gè)缺更是做不長(zhǎng)，一接印就盤查合衙門每年的入款，連那三小子打掃夫的一點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)他都點(diǎn)滴不遺，開了一個(gè)手折說(shuō)是：“方今時(shí)局多艱，庫(kù)藏支絀，臣僚士庶皆應(yīng)潔己毀家，以紓國(guó)難，請(qǐng)上司一起提撥歸公?！钡故菃虛崤_(tái)說(shuō)不可竭澤而漁，酌量留了六七千銀子與這運(yùn)司衙門為辦公之費(fèi)，其余悉數(shù)提解。一年也有四五萬(wàn)金的光景，于國(guó)家的賠款卻也不無(wú)小補(bǔ)。這件事?lián)崤_(tái)也替他奉了兩次的折子，閣抄、匯編上刻了出來(lái)。自然人人看見，他這清名介節(jié)也就天下皆知。這位陜甘總督調(diào)任兩湖之后，看那湖北的吏治廢弛異常，度支尤為不足，聽見這賈觀察既是察吏能手又復(fù)長(zhǎng)于理財(cái)，就密疏陳請(qǐng)簡(jiǎn)放來(lái)鄂，藉資襄助。這位制臺(tái)圣眷最隆，又能交接中涓，密通內(nèi)線，所奏的事無(wú)有不靈，這折子一到，登時(shí)就把那湖北臬司調(diào)了別省放了這賈崇方，并且諭旨上說(shuō)明了迅赴新任，無(wú)庸來(lái)京升見。這喬撫臺(tái)看他既是升官，又曉得是兩湖制臺(tái)指名請(qǐng)放的，雖然倚其正殷也就不敢挽留，只好委人接了運(yùn)司櫻這賈臬臺(tái)就趕緊束裝就道，過(guò)上海連一天都沒(méi)有耽擱，只到袁子仁那里，同兩家銀行轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，此外的人一概不去驚動(dòng)，那通州家鄉(xiāng)自然更不能去。古人三過(guò)不入，這賈臬臺(tái)真未遑多讓。
到了漢口，當(dāng)日過(guò)江見了制臺(tái)。次日一早接了印，上了制臺(tái)衙門回來(lái)還未脫衣服，就聽見擊鼓，穿著花衣就坐堂傳問(wèn)，叫這高竹崗補(bǔ)了狀子進(jìn)去，他就批了個(gè)控閱：“現(xiàn)任知府因奸致畢人命，無(wú)論虛實(shí)均應(yīng)澈究，仰漢陽(yáng)縣迅速親詣，確切驗(yàn)明高祝氏是否被奸后服毒斃命，據(jù)實(shí)詳報(bào)，毋稍瞻徇含混，致干參處，呈發(fā)仍繳?！币幻骘喪卓h把尸親押發(fā)飛行下縣，一面上院回了制臺(tái)，又請(qǐng)藩臺(tái)先將這漢陽(yáng)府知府增輝撤省，以便審辦。藩臺(tái)見這增太守犯了命案，何敢容情？登時(shí)就掛牌撤省回了制臺(tái)。委員接署又派人先去摘印，這漢陽(yáng)縣奉到這個(gè)批示，連忙傳齊書役帶了仵作到了府里，進(jìn)了官所上了手本稟見，并回明了是奉臬臺(tái)批示，來(lái)相驗(yàn)這高祝氏尸身的。增太尊怎好見得，只好叫家人傳話說(shuō)等里頭收拾收拾，就請(qǐng)進(jìn)去相驗(yàn)不必見了。一面托賬房師爺、經(jīng)所太爺同高竹崗商量，求他認(rèn)誣揀驗(yàn)，許到兩萬(wàn)銀子，那高竹崗倒也答應(yīng)這經(jīng)所，又去同漢陽(yáng)縣關(guān)說(shuō)允送五竿，漢陽(yáng)縣聽了這分厚禮賜如何不受。只因賈臬臺(tái)是有名風(fēng)厲的，今兒到任頭一件事，又只一江之隔，如何隱瞞得過(guò)？這個(gè)糖果兒恐怕吃了不能消化，自己的前程要緊，怎能顧得這位本府，只好多謝了。高竹崗見縣里說(shuō)不通，曉得已經(jīng)一發(fā)難收，也就不肯揀驗(yàn)。這縣官就帶了尸親高竹崗進(jìn)去，把高祝氏尸身搬放平地細(xì)細(xì)相驗(yàn)，上下打了探條，那銀針上青黑色，用皂角水擦洗不去，產(chǎn)門有余精流出，實(shí)系被奸后服毒身死，據(jù)實(shí)詳報(bào)上去。這賈臬臺(tái)就批發(fā)審局提省審辦。這增輝到案還狡賴著不肯承認(rèn)奸情，賈臬臺(tái)就詳請(qǐng)制臺(tái)奏參先行革職，以便刑訊，朱批下來(lái)自然是著照辦，請(qǐng)制臺(tái)恭錄行知到司。賈臬臺(tái)奉到了立刻就傳發(fā)審局提調(diào)，同首府上去說(shuō)道：“這案關(guān)系因奸致弊人命，這增輝已經(jīng)奏準(zhǔn)刑訊，諸位不要留情。增輝今天如再不認(rèn)供，盡管用刑罷，這樣衣冠敗類也不必替他留面子了?！边@首府同發(fā)審局提調(diào)自然喏喏，連聲答應(yīng)下去。到底同寅面上，而且是才交卸的漢陽(yáng)府，怎好意思叫他躺在階前脫衣露體的吃那板子，就把增輝叫到花廳，龍玉燕開導(dǎo)道：“你的案子制臺(tái)已經(jīng)奏準(zhǔn)，將你革刑訊。今天臬臺(tái)吩咐的話很難為的，我前回在臺(tái)面上不是當(dāng)著曹大錯(cuò)那一班人說(shuō)過(guò)的，今兒你到哪里，我到哪里，任他是刀山劍窯我也不辭。你是舒服慣了的人，今兒只身到那苦地方去，身邊沒(méi)人調(diào)護(hù)那如何能行？我聽見說(shuō)皇上家的恩典，這犯罪的出口是準(zhǔn)帶家眷的，我跟著你去就是了。”
增朗之道：“你肯如此，那真難得，前回你說(shuō)的顛沛死生，我說(shuō)的天涯地角，不想竟成今日的語(yǔ)讖?！蔽医?jīng)了這番風(fēng)浪從此發(fā)誓收心，決不負(fù)你這一番好意。”增朗之核算核算歷年所余的宦囊，也還有五萬(wàn)多金，留了兩萬(wàn)銀子與他太太猶云娘，其余的都匯到張家口放在自己身邊，這財(cái)政本是他自己掌著，猶云娘見這事理上勢(shì)上都無(wú)可說(shuō)，也不容不答應(yīng)。隔了幾天，部文已到，增朗之領(lǐng)了咨文帶著龍玉燕起程。后來(lái)在關(guān)外，龍玉燕居然連舉兩子，增朗之限滿遇赦，就帶著龍玉燕住在京里，又寫信托怡軒把玉燕的老翁龍鐘仁的靈柩，在通州擇地安葬。他那位太太猶云娘的行徑他也暗暗看穿，也不再去顧問(wèn)，那猶云娘也不再來(lái)找他，彼此就不離而離了?？磿闹T位增朗之的這起案子，雖然是咎由自取，這賈端甫卻也不免公報(bào)私仇。奉勸天下人遇有寒士萬(wàn)不可拿言語(yǔ)嘲笑他，遇到那不平正的寒士更不可拿言語(yǔ)去嘲笑他。說(shuō)者無(wú)心，聞?wù)叽坦?，逞一時(shí)快意之談貽異日殺身之禍，這是何苦呢？這增朗之就是在小銀珠房里，低低的說(shuō)了那兩句戲言，誰(shuí)知當(dāng)日的側(cè)坐寒酸竟做了今日的頂頭長(zhǎng)吏，弄得身敗名裂，謫戍遐荒，惟口啟羞如是如是。至于增朗之、龍玉燕兩個(gè)雖是浪子淫娃心術(shù)并沒(méi)有甚么大壞，所以結(jié)局也還不惡。這增朗之荷戈遠(yuǎn)戍之時(shí)，正是他老太爺撤瑟?dú)w真之日。訃音到來(lái)，已在他動(dòng)身之后。
他老太爺?shù)囊棠镆采艘粋€(gè)兒子，南京石霸街也還置了一所房屋。猶云娘因?yàn)橥@姨娘素來(lái)不睦，不愿與他同居，連聽見公公不在的信，也并未奔往哭臨。攜了兩萬(wàn)銀子同了那心愛的內(nèi)侄猶子蒸，并帶著廣東谷埠討的那個(gè)鐘紋搬到揚(yáng)州去祝這鐘紋最能體貼這位太太的心意，遇到這位太太每月告假的時(shí)候，他就敬謹(jǐn)代勞陪著這位內(nèi)侄少爺，在廣東的時(shí)節(jié)即是如此，所以猶云娘、猶子蒸均甚喜歡他。到了揚(yáng)州之后，這兩萬(wàn)銀子的敗政漸漸的到了這猶子蒸手里。他在廣東碰著停捐的那一年，猶云娘就逼著增朗之替他捐了一個(gè)侯選從九。這會(huì)子他又加捐一個(gè)鹽知事捐免驗(yàn)看，指分兩淮。猶子蒸既做了官，這鐘紋也就漸漸的當(dāng)令，始而與這猶云娘春色平分，既而竟是強(qiáng)賓壓主。
再過(guò)了兩年，那猶子蒸公然在門口改貼了猶公館的條子，那鐘紋也公然算是猶太太。猶云娘同他理論，他說(shuō)：“我是增大人的姨娘，增大人犯罪出口我改嫁了猶老爺沒(méi)有甚么不可，你是他的姑母，難道好做他的太太不成，同我爭(zhēng)些甚么？真真好不要臉。”這猶云娘被他說(shuō)的啞口無(wú)言，想來(lái)這理是講不過(guò)他，只好忍氣吞聲躲在旁邊做了老姑太太，吃碗閑飯而已。
那高竹崗結(jié)案之后，自然沒(méi)人敢去聘請(qǐng)。心里細(xì)想：雖然攀倒了一位太守，卻斷送了一個(gè)愛姬，未曾弄到分文倒反失去館地，也不免十分懊悔，終日問(wèn)居旅邸，短嘆長(zhǎng)呼。有一天，過(guò)午不起他管家叫也不應(yīng)，打開門來(lái)一看，這位師爺竟無(wú)疾而終。他那枕箱里藏的繡鞋卻拋擲滿牀，手邊上還有一只似乎是那在手里看著死了才丟下來(lái)的。這家人看了大驚，連忙招呼店家，一面通知他那位觀察親戚。大家看了都不解是甚么怪病，只好買棺成殮。這個(gè)家人替他把那些繡鞋也都?xì)毴牍字凶鰝€(gè)殉葬之物，這也算善于體貼主人意思了。再說(shuō)，那位賈臬臺(tái)做了兩個(gè)多月，真是視于無(wú)刑、聽于無(wú)聲的恭維這位制臺(tái)，以為不久就可開藩開府。不料，一天接到一個(gè)電抄，賈臬臺(tái)看了大驚，究竟是道甚么諭旨請(qǐng)諸位停停再看罷。
次日，增朗之就在德安里看了一所公館，是四開間樓上下。因?yàn)閺V東家眷亦不日將到，可以一作兩用，免得將來(lái)再費(fèi)一番搬動(dòng)。擇了吉期，把那三千三百塊錢，照數(shù)付清楊小姐。到底是親生女兒，隨身衣服首飾都還與他了些。本來(lái)這個(gè)女兒靠這一片藍(lán)田，替他收的玉稅花租，也真不少。這回又得了二千塊錢，人心也有個(gè)足的時(shí)候。喜期這天，也請(qǐng)了兩三桌客，不過(guò)是傅又新、廖庸庵、單鳳城、任天然、達(dá)怡軒、王夢(mèng)笙、曹大錯(cuò)、冒谷民、江志游、畢韻花、祝長(zhǎng)康、管通甫、屠桂山、沈叔謙、袁子仁這一班人。就有兩個(gè)生客，做書的也不高興再去提他，省得將來(lái)這部書更漫無(wú)收束。
當(dāng)這增朗之、龍玉燕重圓好夢(mèng)之期，正是任天然、顧媚香、達(dá)怡軒、張寶琴暫作別離之日。任天然、達(dá)怡軒約著今晚下船，達(dá)怡軒是常來(lái)常去之人，張寶琴本可無(wú)須相送，因?yàn)槊南阋腿翁烊唬簿图s著同上輪船?？纯磧扇讼⒏鬟m所歡，顧媚香昨夜與任天然已細(xì)訴衷腸，說(shuō)：“我雖在花叢，當(dāng)矢貞石，好在我娘也不勉強(qiáng)我的。我身上也沒(méi)有甚么多債，有點(diǎn)局事應(yīng)酬應(yīng)酬，開銷也可敷衍，專心候你的消息?！比翁烊坏溃骸拔乙膊贿^(guò)三五個(gè)月，便要轉(zhuǎn)來(lái)，倘到年下用度不敷，我托管通甫替你招呼，只要同他說(shuō)聲就是。”顧媚香替任天然收拾這兩個(gè)多月，在他那里脫換的衣服、對(duì)象，有個(gè)扇套子，上系著一個(gè)羊脂玉的雙魚，媚香解了下來(lái)，向著任天然道：“這個(gè)我留著，到你家里再還你罷?！比翁烊坏溃骸耙埠?，這也是個(gè)成雙之兆?！?br>那夜間的溫存旖旎也就無(wú)須說(shuō)得。所以，這天任天然到了媚香那里，倒也無(wú)甚說(shuō)話，不過(guò)有點(diǎn)依依不舍而已。兩人正密談，訴說(shuō)預(yù)數(shù)歸期。那管通甫、王夢(mèng)笙都來(lái)送行。任天然看見管通甫就同他說(shuō)道：“我有句話奉托，即才忘記同你說(shuō)，我卻不多幾月就回。萬(wàn)一年下，媚香這里短了點(diǎn)用度，請(qǐng)你替我接濟(jì)接濟(jì)?！惫芡ǜσ泊饝?yīng)了。坐了一會(huì)，管通甫道：“我們也不必送下船，讓他兩人去敘別罷。”媚香道：“沒(méi)有甚么話說(shuō)，盡管坐坐不妨?！惫芡ǜΦ溃骸澳阕炖锸沁@么說(shuō)，心里是在那里咕嘰：你們這些人還不走，只有這一刻功夫還不讓我們聚聚，實(shí)在不知趣，是不是？我們還不早點(diǎn)見機(jī)，在一塊討厭做甚么?！?br>說(shuō)的媚香急了，更加拉著不放，到是任天然道：“好在我們就要會(huì)的兩位，也不必再上船送，就此告別罷。”媚香也就放了手。管通甫、王夢(mèng)笙說(shuō)了聲：“順風(fēng)！”拱手而去。任天然也同媚香喁喁絮語(yǔ)了一會(huì)。吃了稀飯，媚香的娘又預(yù)備了些雪梨、醬鴨、文餃、瓜子之類，送任天然路上吃的。任天然照例開銷了六塊錢，這也叫做人熟禮不熟。他那兒子任通是日間到棧房里來(lái)過(guò)，任天然叫他回了學(xué)堂，晚上不必再來(lái)?？纯纯焓c(diǎn)鐘，叫人去約了達(dá)怡軒、張寶琴同在兆貴里南門口上了馬車，同上輪船，看那船還有一會(huì)才開，任天然、達(dá)怡軒就領(lǐng)著顧媚香、張寶琴同在輪船各處逛了一轉(zhuǎn)。顧媚香同張寶琴憑著外口欄桿看那江心弓月，顧媚香說(shuō)道：“我們幾時(shí)同著他們坐這輪船走就好了?！睆垖毲俚溃骸翱?！你自己的娘總還容易，我是更不曉得幾時(shí)才能脫離苦海呢！”任天然道：“有志者事竟成，只要心志堅(jiān)定，總有如愿之一日。而且天下的事是回思當(dāng)日、預(yù)計(jì)將來(lái)、旁觀他人的，最為有趣。若在及身當(dāng)前也就不過(guò)如此。”達(dá)怡軒道：“緣份一至，自然水到渠成，不必預(yù)先思慮的?！闭劻艘魂嚕犚姶戏艢?，阿銀同著寶琴的娘姨來(lái)催，說(shuō)要開船我們?nèi)チT。顧媚香、張寶琴均說(shuō)了句“順風(fēng)保重”，忍淚而別。任天然、達(dá)怡軒在船口看他們上了馬車，各回房艙。次日到了蘆涇港，天晴日暖，浪靜風(fēng)平，兩人就此上岸到通州去了。
有人同做書的說(shuō)道：“你這部書是專門發(fā)揮【財(cái)、色】二字的，上海的這些倌人，有串通了鴇婦騙人財(cái)物的；有以嫁人為洗浴之計(jì)的；有嫁了人仍舊野心不改，軋馬夫拼戲子的；有身子嫁了張甲，心里還想李乙，暗中通信乘隙偷期的；甚而至于兒女成群，還會(huì)逃走的；至于那些鴇婦拿著人家兒女皮肉賺這些冤客的資財(cái)，黑的固凌虐不堪，紅的又肯留不放，就是嫖客癡迷者，固多誆騙者也不少，固有自己弄到推東洋車的，也有騙了倌人鴇婦體己的私囊滿載而去的，這都是【財(cái)、色】界上的持色文字，你何以不鋪敘鋪敘？看你這幾回書中所說(shuō)的倌人也不少，卻都是些平淡無(wú)奇的事體，殊不足以壓閱者之目。”
不知道做書的其中有兩層緣故，一層呢，覺得堂子里是像那羅萬(wàn)象所說(shuō)的“以財(cái)易色，以色易才”正大光明事體，就是有些倌人的狡猾淫蕩，鴇婦的狠毒貪婪，嫖客的奸詐沉湎，都還是理所當(dāng)然，不足深責(zé)。二層呢，那《海上花列傳》、《繁華夢(mèng)》兩部書把這些嫖客、倌人、鴇婦、大姐的情態(tài)都已描寫無(wú)遺，做書的要脫他的科臼，跳出他的范圍，別標(biāo)新義，獨(dú)樹一幟，自問(wèn)無(wú)此才情，若要抄襲他點(diǎn)意思，依傍他的章法，這是做書的從做八股應(yīng)科舉的時(shí)候，就不肯做的事。所以，只好從略了。
再說(shuō)上海的那位傅京堂，是借著到閩浙一帶查勘礦產(chǎn)飄然而去。那廖庸庵更無(wú)依傍，知道這一次是撈不回本來(lái)，仍回廣東去另打主意。那粵漢鐵路自然有人來(lái)正正經(jīng)經(jīng)的開辦，各種報(bào)上載的詳詳細(xì)細(xì)不必做書的去說(shuō)他，那單鳳城也就打主意去行見，約著增朗之同行。增朗之娶了楊燕卿之后不多幾天，廣東家眷已到上海，接在一起同祝那猶云娘曉得這楊燕卿就是龍玉燕，心里有點(diǎn)不大高興，好在他是向來(lái)拿這增朗之當(dāng)作一匹耕牛，只要莊稼收成無(wú)誤，也就不去同他計(jì)較。過(guò)了兩天，增朗之同著單鳳城動(dòng)身進(jìn)京，行了見一同出來(lái)，單鳳城自赴江西到省，增朗之也帶了家眷搭了長(zhǎng)江輪船，赴武昌稟到，上過(guò)各處衙門送了這位瑞制臺(tái)一掛茄楠香朝珠，一副滿翠的搬管，一件玄狐外套，兩件定織的旗袍，還有些燕窩魚翅之類。這瑞臺(tái)因同他老翁很有交情，又見他送了這份厚禮，心中甚是歡喜，就委了他當(dāng)本衙門的文辦的文案辦呢！不到一個(gè)多月，就委他署了漢陽(yáng)府，這也要算世交情重的了。增朗之收拾著到了任，那漢陽(yáng)府就在武昌，對(duì)江一葦可達(dá)夏口的，漢陽(yáng)的事倒還不多，缺雖不肥卻也可以安富尊榮的坐享。只是他到任不到一個(gè)月，這位制臺(tái)卻因?yàn)槟菤J差進(jìn)京，說(shuō)他在江西兵政不修，遇事敷衍朝廷，把他開了缺。將那位陜甘總督調(diào)任過(guò)來(lái)，他頓失冰山，心里也為之一動(dòng)，好在這知府是個(gè)承上啟下的官兒，諒來(lái)也不會(huì)出甚么亂子，也就不去放在心上。不過(guò)制臺(tái)臨動(dòng)身的時(shí)候，到漢口送了一送。
他請(qǐng)的一位刑名師爺姓高號(hào)竹崗，是浙江湖州人，生平做八股的功夫最好，不拘大題小題他做的總當(dāng)行出色。而且既不是那種濫腔墨調(diào)，也不是那種高古艱深，無(wú)論喜歡那種筆路的試官看了，無(wú)不動(dòng)目。但他卻是個(gè)今之學(xué)者重利不重名的，所以蜚聲庠序十有余載，仍是一領(lǐng)青矜。每逢科歲鄉(xiāng)場(chǎng)就是他發(fā)財(cái)?shù)臅r(shí)候，至少也有一兩個(gè)著托。從前沒(méi)有放空的，銀子到手也就任意揮霍，最愛的是裙下雙彎。他把生平撫弄過(guò)的弓鞋，按人乞取聚了一枕箱隨身攜帶，沒(méi)人的時(shí)候，就取他出來(lái)賞玩。
真有那隨園主人所說(shuō)的小人下達(dá)之風(fēng)，大土煙的量也真不校好在國(guó)家有這一定的墟期，他倒也不去愁那用度。后來(lái)八股廢了考，到策論可就無(wú)甚把握。因?yàn)樵诩依锍Ｌ嫒思易鲎龀试~，自己覺得公牘上也還去得，就備了二百塊錢的贄見，托人向江蘇臬臺(tái)衙門的一位刑名老夫子說(shuō)了，去拜門過(guò)堂在里頭學(xué)了一年，替一個(gè)縣里的朋友代了一回館，謀了幾次總謀不成功。他有個(gè)親戚由翰林改官湖北侯補(bǔ)道，他看江蘇省的刑錢館非有大帽子，輕易弄不成功，就跑到湖北去找他這位親戚，替他薦了一個(gè)知縣的館處了一年，東家因案撤任，他回到省里。閑住了半年，他在上海討了一個(gè)出色的野雞，名字叫做祝眉鄉(xiāng)，綽號(hào)叫“煙汗河眉”。生得兩汪秋水，一捻纖腰，那一雙蓮瓣真是又小又窄，脫下那兩雙繡鞋，放在三寸碟子里頭還盛不滿，所以最中這高竹崗師爺之意，到處帶在身邊，時(shí)刻不能離的。這回是他這位親戚觀察，托了制臺(tái)幕府里與增朗之同事的文案，再四推薦，到館之后，賓主倒很相投。但是，這位師爺煙量很大，又最戀燈，自己又不會(huì)燒，必得這河眉替他打煙對(duì)火，初到館的幾時(shí)見了東家還要矜持矜持，后來(lái)看這東家也還是個(gè)和易近人的人，也就熟不拘禮，一榻橫牀隔燈相對(duì)。這阿眉也就坐在榻前燒煙并不避忌。兩下熟了也就隨便談心，有時(shí)增太尊指著高竹崗身上同他說(shuō)兩句風(fēng)話，他也順口回敬兩句，說(shuō)急了就啐。這增太尊兩口再過(guò)過(guò)就要擰二把打兩下，這增太尊趁著抵擋的時(shí)候，暗捏玉腕偷捻金蓮。這河眉固不動(dòng)聲色，那高師爺也不見怪，還有時(shí)跟在里頭說(shuō)兩句趣話，遇著高師爺要調(diào)戲河眉嫌跟過(guò)去不順手，就坐在增太尊身旁燒著。阿眉是在野雞堂子里登慣了的人，那勾引挑逗的經(jīng)絡(luò)色色皆精，他身子靠著太尊，始而微傾，繼而緊貼，那增太尊又是個(gè)吃慣野味的人，趁著他裝煙的時(shí)候，從底襟里伸手去摩挲摩挲，那河眉也不過(guò)回眸一笑而已。從此這位增太尊更加勵(lì)精圖治，于公事上很為用功，日日總要到這老夫子房里請(qǐng)教半天，不但他太太猶云娘房里蹤跡鮮逢，就是那愛姬龍玉燕的香閨也非安寢不至。到底是認(rèn)真做官的人，不大肯常在上房里的。有一天，這高師爺正在煙迷的時(shí)候，增太尊就去扯那河眉，河眉也便引身相就，增太尊就借這煙榻拿那隨身帶著的象牙煙槍，請(qǐng)河眉吃了一筒泉象漿，河眉也吞吐盡致，呼吸無(wú)遺。他們這口煙慢慢的吃完，那高師爺?shù)臒熋赃€未曾醒。真是臥榻之旁任人鼾睡，兩人覺得不勝繳幸之至。
天下男女相悅的事體，如果一次繳幸，各自知足，不去再訪桃源，這種事體輕易不會(huì)破案的。無(wú)如男女兩人得了甜頭，彼此皆有個(gè)不能放手之勢(shì)，至再至三，朝貪暮戀，雖有個(gè)懷刑懼禍之思，卻遏不住這烈火干柴的欲念蹈隙，即思一試，久竟各自忘形。所以無(wú)不弄到通國(guó)皆知，丑態(tài)畢露，就是那些謀殺親夫的案犯起初也未必就存此念，無(wú)不由戀奸情勢(shì)起的。這增太尊同河眉春風(fēng)一度之后，兩情更相愛悅，遇到高師爺入了煙迷，兩人就一游花窟。日子久了，不獨(dú)動(dòng)作的時(shí)候，牀身不免搖曳，高師爺在睡夢(mèng)之中，也有些兒覺著就是那言談行坐之間，也自有一種說(shuō)不出的形容無(wú)端流露。你只要到那堂子里留心去看那客人、倌人，兩個(gè)有交情沒(méi)交情可以一望而知，無(wú)須問(wèn)得的。高竹崗是個(gè)老嫖客，那有看不出來(lái)的道理。有一天，這高竹崗假作煙迷昏昏睡去，這增太尊向著河眉耳邊低低的說(shuō)了一句“鼠子動(dòng)矣”，兩人又各整戈矛搬演水斗，正當(dāng)戲戰(zhàn)云深之際，這高竹崗忽然奮身坐起，托這鏡殿銅屏的行樂(lè)影子看了一個(gè)清清楚楚，兩人連忙卷甲抽戈，已經(jīng)真贓現(xiàn)獲。這增太尊就跪在地下哀求，那高竹崗卻拿了一枝煙槍在河眉身上亂打，罵道：“你這個(gè)賤娼，我是個(gè)飽學(xué)秀才大席幕友，你今兒同這禽獸如此，叫我臉面何存？我以后還能見我的親友蹈人家的館地么？我只先處犯了你，再同人家算帳。”說(shuō)著又打了幾煙槍，這河眉褲子還未系好，就在煙榻上滾著嚎哭，嘴里喊道：“增大人可害了我了，我本不肯的，你卻逼著我干，這會(huì)子你怎么不救我呢？”高竹崗又拿了一盒子煙，倒了一碗茶，逼著他吞，這河眉一來(lái)被逼不過(guò)，二來(lái)到底有些羞憤，就接過(guò)來(lái)盡數(shù)吞了下去。高竹崗的心中并非一定不肯換這頭巾，要去逼死愛妾。因?yàn)槭阎约荷磉呌幸缓芯确鸁熒系鹊暮盟帲梅€(wěn)了決不要緊，所以逼他吞下才可以大開獅口廣收金銀。這增太尊看著慌了，知道自己求不下這情，彼此面情難以轉(zhuǎn)變，只得爬了起來(lái)去找賬房師爺。卻好，本衙門的經(jīng)所太爺，也在同賬房里頭，增太尊到這時(shí)候，也顧不得甚么上司屬員，只好腆著臉向他兩人說(shuō)道：“怪我不好，同高師爺?shù)囊烫_開玩笑，現(xiàn)在他在那里逼著他尋死，已經(jīng)灌了生煙，你們兩位快點(diǎn)想法子去解勸解勸，隨便怎么樣，我都可以的。只要托這事壓下去要緊要緊，費(fèi)心費(fèi)心?！蹦琴~房師爺趁緊同著經(jīng)廳太爺走到高師爺房里，看河眉直挺挺的躺在牀上哼，高竹崗坐在公事桌子面前椅子上，默默無(wú)言的轉(zhuǎn)念頭。賬房師爺同著經(jīng)所太爺同他招呼坐了下來(lái)，勸他道：“彼此是好賓主，有點(diǎn)甚么總好商量的，竹翁何必認(rèn)真?！备咧駦彽溃骸八@種禽獸行為還算得個(gè)人么？我只先把這淫婦弄死了，再同這奸夫算帳，不怕他是個(gè)現(xiàn)任知府，難道沒(méi)有王法么？看他送不送在我手里?！苯?jīng)所太爺?shù)溃骸澳抢镏v得到此，我們太尊大人已萬(wàn)分知錯(cuò)，托我們出來(lái)向竹翁先生懇情的?！备咧駦彽溃骸坝猩趺辞楹脩?？我的聲名是從此糟完了，我的顏面從此丟盡了，他能包我的原兒，我只同他這王八拼了就是了?！苯?jīng)所太爺?shù)溃骸爸裎滔壬豢扇绱?，凡事總要從長(zhǎng)計(jì)議，總叫竹翁先生過(guò)得去，下得臺(tái)。”
高竹崗道：“我是靠處館吃飯的，這遭我還處得成館么？我這一家的仰事俯畜從何處來(lái)？他能包得起我的原賬房師爺？”
聽這話有點(diǎn)轉(zhuǎn)頭，就連忙說(shuō)道：“竹翁現(xiàn)在鬧起來(lái)，就是把增太尊的功名毀掉，竹翁如夫人的名節(jié)也補(bǔ)不起，于竹翁仍是無(wú)益，不如叫增太尊盡盡情，把這事掩蓋下去，好在竹翁的這位如夫人，聽說(shuō)也是堂子里討的，不是甚么名門閨秀，他身上也不在乎這么一個(gè)人，竹翁不愿意，要不妨叫增太尊另外賠還一個(gè)，竹翁要愿意，只要儆戒儆戒他，下次仍舊可叫他伺侯的。
增太尊盡了情，彼此照舊是好賓主，豈不兩全其美呢？”高竹崗才漸漸的轉(zhuǎn)了口。經(jīng)所太爺又在旁邊千央萬(wàn)懇，賬房師爺又同高竹崗把數(shù)目講的差不多要合龍，高竹崗道：“且等我把這浪貨救活了再說(shuō)?！本团艿椒坷镩_了拜匣拿出合好的那藥來(lái)，如法調(diào)好灌了下去，哪知這藥救人則效，自用不靈，一來(lái)是吃的生煙太多，二來(lái)阿眉吞煙的時(shí)節(jié)正當(dāng)云而初收，陰精已泄，渾身相大發(fā)動(dòng)，百脈皆張，那煙毒無(wú)孔不入。灌了那藥之后雖然吐了些出來(lái)，那毒依然不解。高竹崗趕緊又調(diào)了一服再灌下去，仍舊無(wú)效，一直鬧到天亮看著不是事，高竹崗已著了慌，請(qǐng)了教堂里的外國(guó)醫(yī)生來(lái)治，說(shuō)來(lái)不及了，也是這河眉的壽限。增朗之的冤家牽到了辰牌時(shí)分，竟?fàn)栍袼橄沅N。這高竹崗既悼玉環(huán)之折，又傷香樹之催，真?zhèn)€十分痛心，一口氣跑到江去到那臬臺(tái)衙口擊鼓伸冤。正值這位臬臺(tái)頭一天接印，卻是增朗之的一個(gè)對(duì)頭星，你道是誰(shuí)？原來(lái)就是那位坐懷不亂，暮夜卻金的賈端甫。他到了浙江不到一個(gè)月，就放了寧治臺(tái)道，做了三個(gè)月，因那運(yùn)司被御史奉參，經(jīng)閩浙總督查明奏革，喬撫臺(tái)要整頓鹽務(wù)，就調(diào)他署了運(yùn)司，他曉得升官必快，臨交卸的時(shí)候，把這寧治臺(tái)道缺上的好處和盤托出，請(qǐng)上頭一年提了十萬(wàn)銀子的盈余。那位喬撫臺(tái)大加獎(jiǎng)許，替他專折出奏，他是不預(yù)備回任的，那接任官可不免有洛陽(yáng)花好偏我來(lái)遲之感。他到了運(yùn)司的任，曉得這個(gè)缺更是做不長(zhǎng)，一接印就盤查合衙門每年的入款，連那三小子打掃夫的一點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)他都點(diǎn)滴不遺，開了一個(gè)手折說(shuō)是：“方今時(shí)局多艱，庫(kù)藏支絀，臣僚士庶皆應(yīng)潔己毀家，以紓國(guó)難，請(qǐng)上司一起提撥歸公?！钡故菃虛崤_(tái)說(shuō)不可竭澤而漁，酌量留了六七千銀子與這運(yùn)司衙門為辦公之費(fèi)，其余悉數(shù)提解。一年也有四五萬(wàn)金的光景，于國(guó)家的賠款卻也不無(wú)小補(bǔ)。這件事?lián)崤_(tái)也替他奉了兩次的折子，閣抄、匯編上刻了出來(lái)。自然人人看見，他這清名介節(jié)也就天下皆知。這位陜甘總督調(diào)任兩湖之后，看那湖北的吏治廢弛異常，度支尤為不足，聽見這賈觀察既是察吏能手又復(fù)長(zhǎng)于理財(cái)，就密疏陳請(qǐng)簡(jiǎn)放來(lái)鄂，藉資襄助。這位制臺(tái)圣眷最隆，又能交接中涓，密通內(nèi)線，所奏的事無(wú)有不靈，這折子一到，登時(shí)就把那湖北臬司調(diào)了別省放了這賈崇方，并且諭旨上說(shuō)明了迅赴新任，無(wú)庸來(lái)京升見。這喬撫臺(tái)看他既是升官，又曉得是兩湖制臺(tái)指名請(qǐng)放的，雖然倚其正殷也就不敢挽留，只好委人接了運(yùn)司櫻這賈臬臺(tái)就趕緊束裝就道，過(guò)上海連一天都沒(méi)有耽擱，只到袁子仁那里，同兩家銀行轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，此外的人一概不去驚動(dòng)，那通州家鄉(xiāng)自然更不能去。古人三過(guò)不入，這賈臬臺(tái)真未遑多讓。
到了漢口，當(dāng)日過(guò)江見了制臺(tái)。次日一早接了印，上了制臺(tái)衙門回來(lái)還未脫衣服，就聽見擊鼓，穿著花衣就坐堂傳問(wèn)，叫這高竹崗補(bǔ)了狀子進(jìn)去，他就批了個(gè)控閱：“現(xiàn)任知府因奸致畢人命，無(wú)論虛實(shí)均應(yīng)澈究，仰漢陽(yáng)縣迅速親詣，確切驗(yàn)明高祝氏是否被奸后服毒斃命，據(jù)實(shí)詳報(bào)，毋稍瞻徇含混，致干參處，呈發(fā)仍繳?！币幻骘喪卓h把尸親押發(fā)飛行下縣，一面上院回了制臺(tái)，又請(qǐng)藩臺(tái)先將這漢陽(yáng)府知府增輝撤省，以便審辦。藩臺(tái)見這增太守犯了命案，何敢容情？登時(shí)就掛牌撤省回了制臺(tái)。委員接署又派人先去摘印，這漢陽(yáng)縣奉到這個(gè)批示，連忙傳齊書役帶了仵作到了府里，進(jìn)了官所上了手本稟見，并回明了是奉臬臺(tái)批示，來(lái)相驗(yàn)這高祝氏尸身的。增太尊怎好見得，只好叫家人傳話說(shuō)等里頭收拾收拾，就請(qǐng)進(jìn)去相驗(yàn)不必見了。一面托賬房師爺、經(jīng)所太爺同高竹崗商量，求他認(rèn)誣揀驗(yàn)，許到兩萬(wàn)銀子，那高竹崗倒也答應(yīng)這經(jīng)所，又去同漢陽(yáng)縣關(guān)說(shuō)允送五竿，漢陽(yáng)縣聽了這分厚禮賜如何不受。只因賈臬臺(tái)是有名風(fēng)厲的，今兒到任頭一件事，又只一江之隔，如何隱瞞得過(guò)？這個(gè)糖果兒恐怕吃了不能消化，自己的前程要緊，怎能顧得這位本府，只好多謝了。高竹崗見縣里說(shuō)不通，曉得已經(jīng)一發(fā)難收，也就不肯揀驗(yàn)。這縣官就帶了尸親高竹崗進(jìn)去，把高祝氏尸身搬放平地細(xì)細(xì)相驗(yàn)，上下打了探條，那銀針上青黑色，用皂角水擦洗不去，產(chǎn)門有余精流出，實(shí)系被奸后服毒身死，據(jù)實(shí)詳報(bào)上去。這賈臬臺(tái)就批發(fā)審局提省審辦。這增輝到案還狡賴著不肯承認(rèn)奸情，賈臬臺(tái)就詳請(qǐng)制臺(tái)奏參先行革職，以便刑訊，朱批下來(lái)自然是著照辦，請(qǐng)制臺(tái)恭錄行知到司。賈臬臺(tái)奉到了立刻就傳發(fā)審局提調(diào)，同首府上去說(shuō)道：“這案關(guān)系因奸致弊人命，這增輝已經(jīng)奏準(zhǔn)刑訊，諸位不要留情。增輝今天如再不認(rèn)供，盡管用刑罷，這樣衣冠敗類也不必替他留面子了?！边@首府同發(fā)審局提調(diào)自然喏喏，連聲答應(yīng)下去。到底同寅面上，而且是才交卸的漢陽(yáng)府，怎好意思叫他躺在階前脫衣露體的吃那板子，就把增輝叫到花廳，龍玉燕開導(dǎo)道：“你的案子制臺(tái)已經(jīng)奏準(zhǔn)，將你革刑訊。今天臬臺(tái)吩咐的話很難為的，我前回在臺(tái)面上不是當(dāng)著曹大錯(cuò)那一班人說(shuō)過(guò)的，今兒你到哪里，我到哪里，任他是刀山劍窯我也不辭。你是舒服慣了的人，今兒只身到那苦地方去，身邊沒(méi)人調(diào)護(hù)那如何能行？我聽見說(shuō)皇上家的恩典，這犯罪的出口是準(zhǔn)帶家眷的，我跟著你去就是了。”
增朗之道：“你肯如此，那真難得，前回你說(shuō)的顛沛死生，我說(shuō)的天涯地角，不想竟成今日的語(yǔ)讖?！蔽医?jīng)了這番風(fēng)浪從此發(fā)誓收心，決不負(fù)你這一番好意。”增朗之核算核算歷年所余的宦囊，也還有五萬(wàn)多金，留了兩萬(wàn)銀子與他太太猶云娘，其余的都匯到張家口放在自己身邊，這財(cái)政本是他自己掌著，猶云娘見這事理上勢(shì)上都無(wú)可說(shuō)，也不容不答應(yīng)。隔了幾天，部文已到，增朗之領(lǐng)了咨文帶著龍玉燕起程。后來(lái)在關(guān)外，龍玉燕居然連舉兩子，增朗之限滿遇赦，就帶著龍玉燕住在京里，又寫信托怡軒把玉燕的老翁龍鐘仁的靈柩，在通州擇地安葬。他那位太太猶云娘的行徑他也暗暗看穿，也不再去顧問(wèn)，那猶云娘也不再來(lái)找他，彼此就不離而離了?？磿闹T位增朗之的這起案子，雖然是咎由自取，這賈端甫卻也不免公報(bào)私仇。奉勸天下人遇有寒士萬(wàn)不可拿言語(yǔ)嘲笑他，遇到那不平正的寒士更不可拿言語(yǔ)去嘲笑他。說(shuō)者無(wú)心，聞?wù)叽坦?，逞一時(shí)快意之談貽異日殺身之禍，這是何苦呢？這增朗之就是在小銀珠房里，低低的說(shuō)了那兩句戲言，誰(shuí)知當(dāng)日的側(cè)坐寒酸竟做了今日的頂頭長(zhǎng)吏，弄得身敗名裂，謫戍遐荒，惟口啟羞如是如是。至于增朗之、龍玉燕兩個(gè)雖是浪子淫娃心術(shù)并沒(méi)有甚么大壞，所以結(jié)局也還不惡。這增朗之荷戈遠(yuǎn)戍之時(shí)，正是他老太爺撤瑟?dú)w真之日。訃音到來(lái)，已在他動(dòng)身之后。
他老太爺?shù)囊棠镆采艘粋€(gè)兒子，南京石霸街也還置了一所房屋。猶云娘因?yàn)橥@姨娘素來(lái)不睦，不愿與他同居，連聽見公公不在的信，也并未奔往哭臨。攜了兩萬(wàn)銀子同了那心愛的內(nèi)侄猶子蒸，并帶著廣東谷埠討的那個(gè)鐘紋搬到揚(yáng)州去祝這鐘紋最能體貼這位太太的心意，遇到這位太太每月告假的時(shí)候，他就敬謹(jǐn)代勞陪著這位內(nèi)侄少爺，在廣東的時(shí)節(jié)即是如此，所以猶云娘、猶子蒸均甚喜歡他。到了揚(yáng)州之后，這兩萬(wàn)銀子的敗政漸漸的到了這猶子蒸手里。他在廣東碰著停捐的那一年，猶云娘就逼著增朗之替他捐了一個(gè)侯選從九。這會(huì)子他又加捐一個(gè)鹽知事捐免驗(yàn)看，指分兩淮。猶子蒸既做了官，這鐘紋也就漸漸的當(dāng)令，始而與這猶云娘春色平分，既而竟是強(qiáng)賓壓主。
再過(guò)了兩年，那猶子蒸公然在門口改貼了猶公館的條子，那鐘紋也公然算是猶太太。猶云娘同他理論，他說(shuō)：“我是增大人的姨娘，增大人犯罪出口我改嫁了猶老爺沒(méi)有甚么不可，你是他的姑母，難道好做他的太太不成，同我爭(zhēng)些甚么？真真好不要臉。”這猶云娘被他說(shuō)的啞口無(wú)言，想來(lái)這理是講不過(guò)他，只好忍氣吞聲躲在旁邊做了老姑太太，吃碗閑飯而已。
那高竹崗結(jié)案之后，自然沒(méi)人敢去聘請(qǐng)。心里細(xì)想：雖然攀倒了一位太守，卻斷送了一個(gè)愛姬，未曾弄到分文倒反失去館地，也不免十分懊悔，終日問(wèn)居旅邸，短嘆長(zhǎng)呼。有一天，過(guò)午不起他管家叫也不應(yīng)，打開門來(lái)一看，這位師爺竟無(wú)疾而終。他那枕箱里藏的繡鞋卻拋擲滿牀，手邊上還有一只似乎是那在手里看著死了才丟下來(lái)的。這家人看了大驚，連忙招呼店家，一面通知他那位觀察親戚。大家看了都不解是甚么怪病，只好買棺成殮。這個(gè)家人替他把那些繡鞋也都?xì)毴牍字凶鰝€(gè)殉葬之物，這也算善于體貼主人意思了。再說(shuō)，那位賈臬臺(tái)做了兩個(gè)多月，真是視于無(wú)刑、聽于無(wú)聲的恭維這位制臺(tái)，以為不久就可開藩開府。不料，一天接到一個(gè)電抄，賈臬臺(tái)看了大驚，究竟是道甚么諭旨請(qǐng)諸位停停再看罷。