第十七回
作者：錢(qián)钖寶卻說(shuō)傅又新在袁寶仙家吃酒，忽然聽(tīng)見(jiàn)火起，連忙派人去打聽(tīng)，去的人回來(lái)說(shuō)是楊樹(shù)浦的厚存紡織廠燒了。管通甫道：“才說(shuō)這羅萬(wàn)象，羅萬(wàn)象家就出了事?！绷斡光值溃骸澳鞘遣灰o的，他這總生意買(mǎi)了燕梳的大家，沒(méi)甚關(guān)心。”也就各散。
次日再去打聽(tīng)，哪知厚存紡織廠這位管事的也服了河芙蓉膏，差不多要同石曼卿見(jiàn)面了。卻好，羅仲苞也到上海，細(xì)細(xì)考究起來(lái)，才知道這位管事的倒也沒(méi)有荒唐虧空，拿著東家的生意也很當(dāng)事，外頭又并不瞎應(yīng)酬，雖在上海，連堂子里的酒都少吃，戲館里的戲都少看，那租小公館包倌人拼大姐更是沒(méi)有的事，卻只平生最會(huì)算小，無(wú)論甚么事，都要打打算盤(pán)。這紡織廠他管了也有好幾年，當(dāng)了這么樣大管事的，他連紙張、燈燭、茶葉、水煙都不肯稍為浪費(fèi)，廚房里是輕易不肯添菜。每月廠用比前手管事的要省了好多，就是串頭秤底都要替東家算到，不肯叫東家吃虧。因?yàn)榻鼇?lái)保險(xiǎn)長(zhǎng)了價(jià)，比前期的差了好些，他定要照原價(jià)，那家保險(xiǎn)行不肯答應(yīng)，他又去找了幾家，雖然也些須有點(diǎn)低昂，但比那前期的價(jià)總覺(jué)相去懸遠(yuǎn)。這紡織廠不是一萬(wàn)兩萬(wàn)的生意，這里頭進(jìn)出的數(shù)可也不小，他總舍不得答應(yīng)。這時(shí)候，前期的保險(xiǎn)已經(jīng)限滿(mǎn)，后期的保險(xiǎn)又因價(jià)錢(qián)沒(méi)有講定，還未出單，他的一個(gè)副手也曾勸過(guò)他，說(shuō)這保險(xiǎn)的事是一天拖不得的，不要惜這點(diǎn)小費(fèi)罷，再不然先保個(gè)半年三個(gè)月，到那時(shí)再看光景也好。他總不肯叫東家花此冤枉巨款，游移不決，只想那些保險(xiǎn)行貶價(jià)俯就，而且以為天下哪有這種巧的事體，這幾天里頭就會(huì)出亂子不成。哪知天下竟有這種巧的事體，就在這幾天里，竟出了這個(gè)亂子，幾百萬(wàn)的本錢(qián)付之一炬。他想這就婁身碎骨也填還不了東家，只好學(xué)那些保國(guó)忠臣把國(guó)家的大事弄壞了，臨了照死塞責(zé)，還要博個(gè)成仁取義的美名呢！
這羅仲苞不獨(dú)在上海開(kāi)了這個(gè)紡織廠，寧波、廣東、漢口、天津、香港、澳門(mén)，皆有他的莊號(hào)。每處總有一二百萬(wàn)的生意，他那貲財(cái)不獨(dú)人家不曉得他的細(xì)數(shù)，就連他自己也弄得胡里胡涂無(wú)從計(jì)算。洋商里頭信服他的也很不少，平時(shí)只要他招呼一聲，數(shù)十百萬(wàn)咄嗟之間可以立集。這廠雖然被燒，他覺(jué)得收拾余燼，重整旗鼓也還不難。哪知道銅山西崩洛鐘東應(yīng)，他寧波莊上一個(gè)管事的人也還誠(chéng)謹(jǐn)，只是膽子太小，聽(tīng)見(jiàn)上海這個(gè)紡織廠失了事，想這下子不知要吃多少虧，這個(gè)寧波的莊子恐怕也站不住，萬(wàn)一倒了下來(lái)，必定要帶累我下班房坐監(jiān)牢，弄的不好還要吃板子都說(shuō)不定。這么一想真正十分可怕，連他的娘同老婆、兒女都不要了，搭了輪船溜之大吉。這些伙計(jì)見(jiàn)管事的跑掉，也都趁火打劫，卷了些銀錢(qián)，各自去投路。這個(gè)莊子也就同那些防邊防海的梁子一般，還未曾望見(jiàn)敵旗寇艦，就先不戰(zhàn)自潰。那廣東坐莊的一位，還是靠這羅仲苞撫養(yǎng)成人的一個(gè)侄子，他聽(tīng)見(jiàn)這兩處的信息，就把資本匯運(yùn)出洋，家眷也搬到香港，自己卻出頭請(qǐng)官封閉。這三處不到十天皆成了一個(gè)土崩瓦解的情形。天津、漢口也就支持不祝羅仲苞領(lǐng)的各省公款不在少處，各有大憲紛紛的電飭上海道：“查拿押追?！?br>初時(shí)，羅仲苞還躲在租界想洋人保護(hù)，有幾家洋商也肯替他說(shuō)話(huà)。爭(zhēng)奈香港、澳門(mén)兩處不好的消息也相繼而來(lái)，虧空洋人的款項(xiàng)也不可數(shù)計(jì)，連這幾家洋商也保不住他了，只好把他送交上海道發(fā)縣管押。浙江撫臺(tái)也早行了文書(shū)，叫寧波地方官查封他的家產(chǎn)。這位鄞縣大老爺是個(gè)辦事最為認(rèn)真的人，接到撫臺(tái)的密札，他就密密的到營(yíng)里要了二百名兵，但說(shuō)撫臺(tái)叫調(diào)的，也不說(shuō)出所以然。到了五更多天，帶了幾十個(gè)得力的家人差役同著調(diào)來(lái)的兵，把這羅萬(wàn)象的房子圍的水泄不通，然后親自帶了家人差役叫開(kāi)大門(mén)一擁而入，可憐這羅家的人，雖然曉得倒了兩處莊子，總覺(jué)得百足之蟲(chóng)死而不殭，而且這位羅仲苞又是京中王公巨卿、外省督撫司道有點(diǎn)名望的都同他是刎頸之交，平日得他好處的也真不少，就有些甚么哪有個(gè)不合交情照顧照顧的道理，哪里就會(huì)弄查封家產(chǎn)呢？就要抄家，也不過(guò)把田產(chǎn)房屋封去罷了，而且本地方的官府一年也受他家許多饋贈(zèng)。這位縣官尤其要好，三日兩頭過(guò)來(lái)吃酒打牌，有喜慶事體，都是他來(lái)陪客照料，不但羅仲苞有事托他百依百?gòu)模瓦B家人們要送個(gè)把佃戶(hù)，請(qǐng)他打一千不會(huì)打九百九的，這樣的至交有點(diǎn)事體，好意思不通個(gè)信，所以一點(diǎn)沒(méi)有準(zhǔn)備。誰(shuí)知這位到官竟是個(gè)顧公義不顧私情的人，親自登門(mén)做那《紅樓夢(mèng)》的趙堂官。這位大老爺一進(jìn)了門(mén)，在屏門(mén)口設(shè)了公座，像那院試的時(shí)候提調(diào)官點(diǎn)名的一樣，靠西向東的坐著，吩咐先攆男人出門(mén)后攆女人出門(mén)，可要在各人身上細(xì)細(xì)搜檢，不準(zhǔn)夾帶財(cái)物。光是些男的家人、伙計(jì)、戚友、親丁一一搜清放出，后來(lái)到了女的，這縣官說(shuō)，也得要細(xì)細(xì)的搜，這些家丁差役巴不得這一句，在這些婦女身上胸前袖底褲襠沒(méi)一處不搜到，而且這重門(mén)搜過(guò)，那重門(mén)又要搜，弄的這些婦女失履敞襟，披頭散發(fā)，哭哭啼啼的求死不得。搜了一半，幸虧本府大人來(lái)了看著太不成樣子，吩咐婦女身上不準(zhǔn)亂搜，只要不成箱整捆的搬運(yùn)，就隨身帶著點(diǎn)首飾，攜點(diǎn)奩具都不準(zhǔn)阻攔。這道恩諭下來(lái)，這些婦女才有點(diǎn)生路，各人隨身帶點(diǎn)細(xì)軟金珠卻也不在少處。他兩個(gè)兒子就全靠他妻妾們身邊帶了點(diǎn)兒，后來(lái)才得支持衣食，重整一個(gè)小小門(mén)庭。等到把婦女?dāng)f盡，然后府縣帶著文書(shū)差役進(jìn)去，把一房一房的箱籠打開(kāi)，逐件登簿，也有二三十萬(wàn)銀子的東西，但抵起他的虧空來(lái)那真是百不及一。這羅仲苞在上海縣里押了兩年，還是一個(gè)洋商說(shuō)外洋本有告窮之例，他既家產(chǎn)盡絕，要了他的性命也是沒(méi)用，請(qǐng)領(lǐng)事向上海道說(shuō)，把他放了出來(lái)，有兩個(gè)不忍相離的愛(ài)妾身邊帶了點(diǎn)珍寶，同他在上海租了一所小小的房屋，也還安安樂(lè)樂(lè)的終了余年。他那時(shí)沒(méi)有財(cái)去易人家的色，那些平素以色來(lái)易他的財(cái)?shù)?，也就另尋主顧不?lái)訪問(wèn)他了。
看書(shū)的諸位，照這羅萬(wàn)象的收?qǐng)鼋Y(jié)果論起來(lái)，自然說(shuō)是他好色之報(bào)，不知就是這財(cái)積的過(guò)多，也真能盈滿(mǎn)為災(zāi)。你看凡有富過(guò)百萬(wàn)的人家，壞起來(lái)總是一敗涂地，沒(méi)有漸漸熄滅的，就同那樹(shù)木一般高逾百丈大可數(shù)圍倒起來(lái)，總是連根而撥，沒(méi)有一枝一葉慢慢朝下落的道理。若到了數(shù)百萬(wàn)以上，自然做的總是些大來(lái)大往的生意。牽枝帶葉的事業(yè)，到那時(shí)候也真不能自主。人家怪他不肯收手，不知到了這個(gè)地步，也只有聽(tīng)其自然做將過(guò)去，做的好遲倒幾時(shí)，做的不好早倒幾時(shí)，若要想收手，你收手的這天，就是到的這天?？此歉唬蓴硣?guó)不知他真有騎虎難下之苦。從前，那杭州的胡雪巖不也是這個(gè)樣子么？
近來(lái)有位先生的家訓(xùn)說(shuō)，子孫每人富不準(zhǔn)過(guò)十萬(wàn)。此種見(jiàn)解，新學(xué)朋友必說(shuō)他黃老之學(xué)太深。然而為保家保身之計(jì)卻不得不然，所以人生于這“財(cái)”字只須求其夠我一生之用足矣，又何苦貪多務(wù)得呢？至“色”字多的壞處，甚么窺簾留枕、廣田自荒、賣(mài)履分香、他人入室，那是人人都曉得的，也用不著做書(shū)的細(xì)說(shuō)了。
再說(shuō)這羅萬(wàn)象出了這個(gè)事體，在羅萬(wàn)象呢，自我得之，自我失之，雖是一場(chǎng)春夢(mèng)，也還足以自豪，只急得這位廖庸庵，竟如嬰兒失乳一般弄個(gè)走頭無(wú)路。那位傅又新本來(lái)在外洋做生意，也并沒(méi)有甚真理理財(cái)?shù)膶W(xué)問(wèn)、致富的經(jīng)論。不過(guò)那時(shí)候在外洋做生意的人少，他是一個(gè)孤身無(wú)所系念，舍著性命去干，吃得苦拼得出，又碰著他幾年的運(yùn)氣，就成了這一番事業(yè)，同那些聚賭的人一般，當(dāng)了兩件衣服，拿這錢(qián)全數(shù)打了上去，居然中了，再翻再中，只要財(cái)運(yùn)好，幾寶功夫就可盈千累百。你道他有甚么操券而致的勝算么？中國(guó)人卻把他當(dāng)作一個(gè)天富星下凡，撮擁著他以為就可振興商務(wù)，廣浚財(cái)源，真與做夢(mèng)無(wú)異無(wú)怪。這廖庸庵跟了他來(lái)，弄到無(wú)可下臺(tái)。那增朗之因?yàn)樗衔袒菔a洲現(xiàn)已過(guò)了道班，住在南京，是以前去省親，并要了點(diǎn)指省引見(jiàn)的款項(xiàng)。這時(shí)候也就南京回來(lái)，同這傅又新談?wù)勥€是一篇大話(huà)說(shuō)：“我不過(guò)放心不了這些中國(guó)的官府，我要不是怕他們朝令夕改，我一個(gè)人號(hào)召起來(lái)，這點(diǎn)事有甚么不成？不過(guò)我不犯著去做?！痹偃?wèn)問(wèn)那位廖庸庵已如斗敗蟋蟀，只有滿(mǎn)盆亂撞而已。增朗之看這樣子，曉得是個(gè)一場(chǎng)沒(méi)結(jié)果的事情，不如還干自己的正經(jīng)事罷。想那廣東是不能再去的，改哪一省好呢？因想起江西這位瑞久帥是做過(guò)江寧藩臺(tái)的，同老翁于財(cái)政上頭很有點(diǎn)密切關(guān)系。到了那里，他不好意思不另眼相看。
任天然、郅幼嵇、全似莊幾個(gè)江西的闊人，這回又都在上?；焓炝?，自然也可以照應(yīng)照應(yīng)，不如指省江西罷。就托袁子仁替他上兌加三班捐指省，又托他致信廣東號(hào)里，把那邊存帳結(jié)了過(guò)來(lái)，一面打電報(bào)叫他內(nèi)侄猶子燕把他妻妾送回上海。原來(lái)他在谷埠船上已納了一位小星，名叫鑰紋。他這內(nèi)侄卻至今尚未娶妻，倒也不覺(jué)得鰥況之苦，袁子仁就約他今天晚上到袁寶仙那里吃酒，增朗之答應(yīng)了。這天袁子仁請(qǐng)的是任天然、王夢(mèng)笙、曹大錯(cuò)、達(dá)怡軒、管通甫。到了六七點(diǎn)鐘的光景，主客陸續(xù)到來(lái)，只有增朗之還未到。任天然同管通甫談起說(shuō)：“吳伯可得了姜堰厘金，有信來(lái)約我去玩玩，我倒想去走一趟?！边_(dá)怡軒道：“那真是個(gè)好地方，泰州風(fēng)景本佳。一過(guò)南門(mén)，那些雞犬桑麻、小橋流水真如世外桃源。海安、姜堰、白米，田土沃饒，風(fēng)俗純樸，要在那里卜居比我們通州好得多呢！我也想去走。我們何妨結(jié)伴到了蘆經(jīng)港，如果天晴浪靜，我們就在那里下船，你由通州而去，路也極便，冬天水小到了如臬都要換船，這時(shí)候還可以一船徑到。若是到蘆經(jīng)港的時(shí)候，遇著陰雨大風(fēng)，我們就不去冒那個(gè)險(xiǎn)，同了你到鎮(zhèn)江，由仙女廟內(nèi)河而去。我不過(guò)多走兩天路，好在我也沒(méi)有甚么要緊的事。”王夢(mèng)笙向著任天然笑道：“恐怕媚香不見(jiàn)得肯放你去?！比翁烊坏溃骸拔易蛱煲呀?jīng)同他說(shuō)明，好在我由江堰就從鎮(zhèn)江回九江一轉(zhuǎn)，見(jiàn)了大小兒再到上海進(jìn)京，也不過(guò)三四個(gè)月事體。”說(shuō)著那增朗之匆匆跑來(lái)，也不及同大眾招呼就望著袁子仁說(shuō)道：“我那指省你已經(jīng)托他們填了實(shí)收不曾？”袁子仁道：“我先頭已經(jīng)去說(shuō)過(guò)，大約已經(jīng)填了?！痹隼手溃骸拔疫€要改呢?！?br>袁子仁道：“你同任天翁他們諸位做同寅豈不好，怎么你又三心二意起來(lái)？”增朗之道：“不是我三心二意，我才在傅京堂那里，看見(jiàn)上海道里送來(lái)的電傳閣抄，瑞大帥外署兩湖總督，我指江西原是為他，不如就改了湖北罷?！痹尤实溃骸澳敲次姨婺銓?xiě)個(gè)條子去改，就填好了也沒(méi)有甚么要緊，我的增大人不要發(fā)急?！痹隼手缓笸蟊娤嘁?jiàn)。袁子仁寫(xiě)完了改指湖北的條子，送與增朗之看過(guò)，然后叫人送去。順手就寫(xiě)局票發(fā)出，起了手巾，大家入席。顧媚香頭一個(gè)先來(lái)，管通甫道：“曉得任大人要?jiǎng)由恚愿裢庥H熱，明兒任大人走了，看你怎么好？”
顧媚香道：“就是人家家主公也有個(gè)出門(mén)的時(shí)候，那有甚么要緊?！蓖鯄?mèng)笙望著顧媚香拿手在臉上刮著道：“公然就認(rèn)做家主公了?！鳖櫭南愦蛄怂幌碌溃骸澳銓?zhuān)會(huì)捉人家的白字?！?br>不一時(shí)局已到齊，那楊燕卿坐在曹大錯(cuò)的背后，恰好同增朗之對(duì)面，兩人眼睛直望著增朗之看?？戳税胩欤艽箦e(cuò)問(wèn)道：“對(duì)面坐的那位可姓增？”曹大錯(cuò)與增朗之雖初次同席，卻在別處會(huì)過(guò)兩面，就答應(yīng)道：“是的，你也沒(méi)有同增大人同過(guò)臺(tái)面么？”楊燕卿道：“我臺(tái)面上沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。”嘴里說(shuō)著，那聲音竟有些岔帶著哭音。曹大錯(cuò)正在不解，望他看著，只見(jiàn)他向著增朗之道：“增大人你可是通州的增二少爺？”增朗之十分詫異，也望他看了一看，說(shuō)道：“阿啊，妹妹，你怎么會(huì)在此地呢？”這楊燕卿止不住紛紛淚下，一面嗚咽著一面應(yīng)道：“怎么不是，你害得我好苦啊，我今生還會(huì)見(jiàn)得著你，也算夢(mèng)想不到的?！痹隼手溃骸拔液螄L不記掛著你，你怎么會(huì)進(jìn)這道門(mén)坎呢？”楊燕卿道：“一言難盡，慢慢的告訴你罷?！弊徒詾椴唤?，問(wèn)其所以，兩人都說(shuō)是表兄妹，從小在一塊的，到如今已十多年不見(jiàn)面。曹大錯(cuò)看兩人光景，曉得必不止于表兄妹，若無(wú)枕席之愛(ài)說(shuō)話(huà)不會(huì)如此懇切，就說(shuō)道：“這是難得的，增朗翁先轉(zhuǎn)了局，今天就翻過(guò)去，請(qǐng)我們吃一臺(tái)會(huì)親酒，我就此交印?！闭f(shuō)著，把楊燕卿的金荳蔻盒子送了過(guò)去。楊燕卿、增朗之兩人正中下懷，自然沒(méi)甚推辭。兩人到了一處拉著手，又是哭。管通甫道：“他鄉(xiāng)遇故知最有趣的事體，不必哭了?！眱扇嗣銖?qiáng)忍住了淚。楊燕卿望著娘姨說(shuō)道：“你先回去告訴我娘，說(shuō)通州的增二少爺來(lái)了，叫他趕緊預(yù)備一桌酒，大家就翻臺(tái)過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)著，那眼淚又朝下淌，看的人都莫名其妙。大約不獨(dú)當(dāng)時(shí)房里的客人、倌人、娘姨、大姐不知底細(xì)，恐怕看書(shū)的一時(shí)也還想不起來(lái)。
原來(lái)這楊燕卿就是龍玉燕，他那娘楊四姐又叫羊媽媽的就是楊姨娘。自從龍伯青被惠蔭洲辭了館，攆他離開(kāi)通州，他就搬到揚(yáng)州住在馬市街一個(gè)小巷里。那曉得女人家的身體，同男人家的操守一樣，男人家做官做幕，只要得過(guò)回非分的外財(cái)，就時(shí)常想這飛魚(yú)兒吃，再要收手也就不能。女人家只要偷了一兩回野食，這口味吃開(kāi)了就時(shí)常想嘗嘗新，再要?dú)w正那是萬(wàn)萬(wàn)做不到的。況且他們嘗的野味，是龍伯青睜著眼睛叫他們吃的，并且靠他們發(fā)的財(cái)，比那偷來(lái)吃的更覺(jué)肆無(wú)忌憚。這楊姨娘、水柔娟、龍玉燕三人到了揚(yáng)州，終日倚門(mén)看街，黏花惹草。就有許多游蕩子弟，來(lái)同這三位不要花粉身的佳人親近親近。這龍伯青本是縮頭慣的，也還沒(méi)有甚么不能相安。有一天，水柔娟的兩個(gè)情夫因妒奸爭(zhēng)鬧，打到個(gè)頭破血流告到甘泉縣里。這縣泉把這三個(gè)婦女一齊提去，說(shuō)他們不守閨訓(xùn)，楊姨娘、水柔娟每人吃了一二百個(gè)嘴掌，龍玉燕因年紀(jì)尚輕幸而避免，并因這事系由水柔娟身上起的，等這兩個(gè)人傷痕平復(fù)方才釋放。這官媒家里與臺(tái)基無(wú)異，那些管家、書(shū)辦、差役曉得他是個(gè)師奶奶，個(gè)個(gè)要來(lái)領(lǐng)教。張三才去，李四又來(lái)，晝夜不絕，弄得這水柔娟幾乎應(yīng)接不下。這卻不能怪他，就是清正點(diǎn)的婦女，到了這個(gè)地方，除掉一死竟沒(méi)法保得清白，那活地獄所說(shuō)的情刑，到處是一樣的。做官的遇有婦女到案，就是犯奸也萬(wàn)不可輕易發(fā)交官媒，這也是公門(mén)中修行之一。這一鬧之后，揚(yáng)州城里都傳遍了。龍伯青到底是個(gè)做老夫子的人，怎經(jīng)得住丟這個(gè)臉，就氣成一病不到兩個(gè)多月而亡。這三個(gè)沒(méi)腳蟹，只好靠著毛升，也就輸流著聽(tīng)他受用。計(jì)算這龍氏父子兩人的幕囊也不下二四萬(wàn)金。這毛升若被坐產(chǎn)招夫，同他們?nèi)税踩蛔?，左擁右抱也很可以快?lè)一生。他卻又起了不良之心，說(shuō)這樣坐吃山空不是事，不如到上海弄點(diǎn)事業(yè)過(guò)活。這三人久聞上海是個(gè)繁華有趣的地方，欣然從命，到了上海，毛升卻把存的銀子暗暗的匯到別處，哄說(shuō)送龍研香回紹興原藉進(jìn)學(xué)堂。這三個(gè)婦女有甚么見(jiàn)識(shí)讓他領(lǐng)去，那曉得他把龍研香帶到九江，賣(mài)在班子里頭，就是第九回書(shū)里所說(shuō)的，江西督銷(xiāo)葉勉湖觀察討了做八姨太太的那個(gè)小旦艷香了。這母女姑嫂三人，在上海癡等幾個(gè)月下來(lái)杳無(wú)消息，存的兩個(gè)現(xiàn)錢(qián)將用荊到票號(hào)里問(wèn)問(wèn)，存款早被毛升匯到漢口，這才曉得為毛升所騙。上海是個(gè)米珠薪貴的地方，如何支持？幸喜三人各有隨身法寶，不難自謀生計(jì)，好在這種貨色是上海最易銷(xiāo)售的。初時(shí)，三人同做野雞生意，都還不壞，畢竟天生麗質(zhì)。不久，一個(gè)娘姨看中了玉燕，中了幾百塊錢(qián)，把他包了過(guò)來(lái)，改名燕卿，調(diào)到書(shū)寓里頭，他喉嚨是生成的，曲子學(xué)的不少，稍須理一理，便可出常相貌既好，應(yīng)酬也不壞。那牀第工夫，時(shí)常同他嫂嫂討論討論，頗能心領(lǐng)神會(huì)。因?yàn)樗?hào)叫夢(mèng)飛，所以得了這滿(mǎn)牀飛的雅綽。不到一節(jié)，聲名雀起，做了兩三個(gè)節(jié)，替這娘姨賺的錢(qián)真不在少處。這娘姨倒也還有良心，在他身上發(fā)了些財(cái)，覺(jué)得過(guò)意不去，把他的娘接了回來(lái)。現(xiàn)在做的生意，還是兩人分帳。他娘雖然要去貼點(diǎn)姘頭，也還很覺(jué)寬裕。又去買(mǎi)了一個(gè)討人，就是那個(gè)燕如。那水柔娟另外搭了一個(gè)姘頭，前兩節(jié)做了幾時(shí)打底娘姨，現(xiàn)在同著姘頭搬到六馬路去住，同他母女久已不通聞問(wèn)。今天楊燕卿看見(jiàn)增朗之，回首當(dāng)年怎能叫他不傷心痛哭呢？
大家翻臺(tái)過(guò)來(lái)，那楊小姐看見(jiàn)增朗之，叫了一聲：“二少爺！”
也是珠淚盈眶、搖搖欲墮。這臺(tái)酒曹大錯(cuò)原是避賢讓位，替他二人作合的意思。大家又都已飽餐一頓，本吃不下。那王夢(mèng)笙更是以條約為重，所以叫局一到，略吃幾杯，便催拿飯。這楊燕卿母女兩人同著增朗之，也急欲細(xì)訴離情。約略處邀了兩回，也就主從客便，催著上了干稀飯。迨至送客后，偏偏燕卿又有兩三處來(lái)叫堂策只得去了。楊四姐就同增朗之在煙榻上，把那崇川分手以后的苦情，細(xì)細(xì)陳說(shuō)。不過(guò)他自己在甘泉縣堂上吃那五分頭一節(jié)，卻隱而不宣，也是愛(ài)惜顏面必然之理。正在絮語(yǔ)，那燕卿已出局歸來(lái)。脫了外衣，就坐到增朗之懷里，說(shuō)道：“我們別后的些事情，我娘大約都同你說(shuō)了，你把我母女姑嫂三人糟塌到那個(gè)樣子，你卻丟開(kāi)手不問(wèn)，揚(yáng)揚(yáng)氣氣的去做官，以致我們中人奸計(jì)，墮入青樓。我一個(gè)好好的清白閨娃，竟弄成了路柳墻花，任人攀折。這都是你一人害的，你卻怎么說(shuō)呢？”
說(shuō)著又嗚嗚咽咽的哭起來(lái)。增朗之一面拿帕子替他揩著眼淚，一面說(shuō)道：“那時(shí)候我那里舍得讓你們走，聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)信我急的甚么似的，只因外迫于上司，內(nèi)迫于嚴(yán)父，實(shí)在無(wú)可如何，只得聽(tīng)他們?nèi)プ?。我進(jìn)京出京的時(shí)候，也很打聽(tīng)了一陣，心里要想把你們帶到廣東，卻再也訪問(wèn)不出。今兒幸虧綺席重逢，也是前生緣分?！睏钛嗲溆謫?wèn)：“你在廣東這幾年還好罷？添了少爺沒(méi)有？現(xiàn)在到上海做甚么？”增朗之道：“我到廣東當(dāng)過(guò)兩次厘差，署過(guò)一鹽缺，現(xiàn)已過(guò)了知府班，本來(lái)想在奧漢鐵路里找點(diǎn)事體做做，看看毫無(wú)眉目，現(xiàn)在指省湖北預(yù)備進(jìn)京引見(jiàn)。
兒女是到今兒沒(méi)有生過(guò)，弄了一個(gè)人也沒(méi)有兩三年，也還沒(méi)有喜信?！睏钛嗲涞溃骸澳惆盐覀兯﹂_(kāi)了，你卻另外討了姨太太?！?br>增朗之道：“我要曉得你的信息，我肯另外討人？”楊燕卿道：“你們太太還不吃醋么？待這姨太太何如？這姨太太自家人，還是堂子里的？”增朗之道：“是廣東谷埠花船上的，我們太太呢，也不能說(shuō)他賢德呢，同我身上總是淡淡的，就是你們?cè)谕ㄖ葑叩哪菐讜r(shí)，總算稍為熱和些。平常同我似乎不關(guān)痛癢的光景，這其間也就難說(shuō)。我討這人他倒也沒(méi)有甚么吃醋，近來(lái)待他更好了些?！睏钛嗲涞溃骸澳愦丝填A(yù)備怎樣安頓我呢？”
增朗之道：“我們既會(huì)了面，慢慢的總好商量?！闭f(shuō)著，楊四姐已叫人拿了稀飯上來(lái)，兩人吃過(guò)，那吹燈打烊洗面水照例的事，也不必?cái)⑺?。楊燕卿到了枕上，抱怨了一陣，又親熱了一陣，真?zhèn)€是笑啼并作，恩怨難分。再說(shuō)曹大錯(cuò)晚間回去之后，覺(jué)得這重公案尚有意味，必須意委窮源。次日約計(jì)增朗之，已出關(guān)巢的時(shí)候，便信步而來(lái)。楊燕卿正在當(dāng)窗理鬢，看見(jiàn)他進(jìn)來(lái)叫了聲曹大人，曹大錯(cuò)望他笑著道：“恭喜你昨天這出二堂相會(huì)，唱的何如？我也要算知趣的了罷?！毖嗲浼t了臉望他笑了一笑，曹大錯(cuò)道：“到底你們是一段甚么姻緣，你得講與我聽(tīng)?！睏钛嗲涞溃骸鞍?！曹大人不是外人，我也不來(lái)瞞你，講起這事既怪他不好，也怪我哥哥不好，到底還是怪我不好。我老子是個(gè)谷師爺，就吃的他老子的飯。我老子病了，我哥想吃這個(gè)飯，就同他拜把子，拿我去勾引他。我那時(shí)才十三四歲，自己也沒(méi)主意，就聽(tīng)他壞了身體。后來(lái)上司來(lái)了一個(gè)札子，叫他老子把我哥哥辭去。我哥哥不久也就病死，被一個(gè)家人把我們騙到上海。那家人把我老子、哥哥積賺的幾個(gè)錢(qián)，連我一個(gè)小兄弟，一齊拐走了。我們沒(méi)法才吃這碗飯的?！闭f(shuō)著那珠淚又滾滾而下。曹大錯(cuò)道：“原來(lái)是你西廂待月的舊交花徑，開(kāi)春的艷侶，自然應(yīng)該有昨日那番情景，我說(shuō)不是甚么表兄妹，但是你現(xiàn)在的意思何如呢？”楊燕卿道：“我今年已二十七歲的人，十載煙花，風(fēng)塵備歷，早有擇人而事之心。今既遇著這位冤家，自然要想重圓破鏡?！辈艽箦e(cuò)道：“他的意思何如？”
楊燕卿道：“昨天也探了探他的口氣，他也沒(méi)有甚么不可，卻也還沒(méi)有定規(guī)。”曹大錯(cuò)道：“這個(gè)黃州客，讓我來(lái)做罷。”
就寫(xiě)了個(gè)請(qǐng)客單子，是本日六下鐘潔樽候光。請(qǐng)的是增朗之、達(dá)怡軒、任天然、王夢(mèng)笙、畢韻花、管通甫、袁子仁七位。末尾注的是席設(shè)迎春四巷，楊燕如房間。一面叫人請(qǐng)客，一面叫了楊四姐來(lái)，叫他預(yù)備菜，同他說(shuō)道：“我今天替燕如吃酒，卻替燕卿作媒，你大允也沒(méi)有甚么不愿意。你意思想個(gè)甚么光景，你也同我說(shuō)說(shuō)。”楊四姐道：“我正愁他沒(méi)有下梢，今兒他做姑娘的時(shí)候，第一個(gè)情人來(lái)了，那還有甚么說(shuō)呢？我是他親生的娘，沒(méi)有不望他成功的，不過(guò)他身上的債也不少，就是那個(gè)娘姨也還得請(qǐng)曹大人同他說(shuō)說(shuō)?！辈艽箦e(cuò)道：“只要大致不離經(jīng)，增大人現(xiàn)在也不是拿不出來(lái)的人，總在我身上就是了。
我現(xiàn)在還有事，五點(diǎn)鐘再來(lái)罷?！闭f(shuō)著下樓而去。到了四點(diǎn)鐘，增朗之卻先來(lái)了，楊燕卿同他說(shuō)起曹大錯(cuò)話(huà)，他本是毫無(wú)主意的人，倒也甚以為然。不一時(shí)曹大錯(cuò)已到，走進(jìn)這邊房來(lái)，卻交代把對(duì)房收拾好，客來(lái)請(qǐng)那邊坐。稍為談了兩句，客已到齊。
入席之后，曹大錯(cuò)就把增朗之、楊燕卿兩人的一番佳話(huà)，像演說(shuō)的一樣，說(shuō)與眾人。又向著增朗之道：“始亂終成，猶不失為君子之道。朗翁想不至做那李益王魁一流人物。”增朗之道：“這本是兄弟少年之過(guò)，今兒既承大錯(cuò)先生作合，我還有甚么推辭，一切悉惟尊命?！睏钛嗲涞溃骸敖駜寒?dāng)著曹大人、各位大人在坐，你從前對(duì)不起我的事體，我也不說(shuō)了，你今天既答應(yīng)討我，我可是矢志相從。雖是殘花入門(mén)為凈，我是死生顛沛不改此心。你的心腸最易活動(dòng)，若再中道棄娟，叫我怎樣呢？”
增朗之道：“我從前已覺(jué)萬(wàn)分薄體，今兒既是你矢志委身，又有大錯(cuò)先生及各位證盟，我有生之日，無(wú)論地角天涯，總必與你相共，才不使你有秋扇之悲。若渝此言，請(qǐng)諸位不再齒我增渾于人類(lèi)?！辈艽箦e(cuò)道：“好！我與天翁做個(gè)全證，請(qǐng)他們兩位吃個(gè)合巹杯兒。”于是任天然、曹大錯(cuò)各拿了一杯酒，分送與增朗之、楊燕卿兩人，立者交換互飲了。大家公賀了兩杯。
曹大錯(cuò)就叫楊四姐叫了那個(gè)娘姨來(lái)，向他說(shuō)明與他一千塊錢(qián)，一概不必顧問(wèn)。又叫增朗之拿出三千塊錢(qián)身價(jià)，除這娘姨得了一千，其余二千皆與楊四姐，有債無(wú)債一概不管。另外拿出三百塊錢(qián)下腳出來(lái)，甚么除牌子，送添妝，都在其內(nèi)。大家見(jiàn)他把這風(fēng)流公案斷得斬釘截鐵、四平八穩(wěn)，也就各具遵依。諸位且等他們擇定佳期，再看他們團(tuán)圓喜誕罷。
次日再去打聽(tīng)，哪知厚存紡織廠這位管事的也服了河芙蓉膏，差不多要同石曼卿見(jiàn)面了。卻好，羅仲苞也到上海，細(xì)細(xì)考究起來(lái)，才知道這位管事的倒也沒(méi)有荒唐虧空，拿著東家的生意也很當(dāng)事，外頭又并不瞎應(yīng)酬，雖在上海，連堂子里的酒都少吃，戲館里的戲都少看，那租小公館包倌人拼大姐更是沒(méi)有的事，卻只平生最會(huì)算小，無(wú)論甚么事，都要打打算盤(pán)。這紡織廠他管了也有好幾年，當(dāng)了這么樣大管事的，他連紙張、燈燭、茶葉、水煙都不肯稍為浪費(fèi)，廚房里是輕易不肯添菜。每月廠用比前手管事的要省了好多，就是串頭秤底都要替東家算到，不肯叫東家吃虧。因?yàn)榻鼇?lái)保險(xiǎn)長(zhǎng)了價(jià)，比前期的差了好些，他定要照原價(jià)，那家保險(xiǎn)行不肯答應(yīng)，他又去找了幾家，雖然也些須有點(diǎn)低昂，但比那前期的價(jià)總覺(jué)相去懸遠(yuǎn)。這紡織廠不是一萬(wàn)兩萬(wàn)的生意，這里頭進(jìn)出的數(shù)可也不小，他總舍不得答應(yīng)。這時(shí)候，前期的保險(xiǎn)已經(jīng)限滿(mǎn)，后期的保險(xiǎn)又因價(jià)錢(qián)沒(méi)有講定，還未出單，他的一個(gè)副手也曾勸過(guò)他，說(shuō)這保險(xiǎn)的事是一天拖不得的，不要惜這點(diǎn)小費(fèi)罷，再不然先保個(gè)半年三個(gè)月，到那時(shí)再看光景也好。他總不肯叫東家花此冤枉巨款，游移不決，只想那些保險(xiǎn)行貶價(jià)俯就，而且以為天下哪有這種巧的事體，這幾天里頭就會(huì)出亂子不成。哪知天下竟有這種巧的事體，就在這幾天里，竟出了這個(gè)亂子，幾百萬(wàn)的本錢(qián)付之一炬。他想這就婁身碎骨也填還不了東家，只好學(xué)那些保國(guó)忠臣把國(guó)家的大事弄壞了，臨了照死塞責(zé)，還要博個(gè)成仁取義的美名呢！
這羅仲苞不獨(dú)在上海開(kāi)了這個(gè)紡織廠，寧波、廣東、漢口、天津、香港、澳門(mén)，皆有他的莊號(hào)。每處總有一二百萬(wàn)的生意，他那貲財(cái)不獨(dú)人家不曉得他的細(xì)數(shù)，就連他自己也弄得胡里胡涂無(wú)從計(jì)算。洋商里頭信服他的也很不少，平時(shí)只要他招呼一聲，數(shù)十百萬(wàn)咄嗟之間可以立集。這廠雖然被燒，他覺(jué)得收拾余燼，重整旗鼓也還不難。哪知道銅山西崩洛鐘東應(yīng)，他寧波莊上一個(gè)管事的人也還誠(chéng)謹(jǐn)，只是膽子太小，聽(tīng)見(jiàn)上海這個(gè)紡織廠失了事，想這下子不知要吃多少虧，這個(gè)寧波的莊子恐怕也站不住，萬(wàn)一倒了下來(lái)，必定要帶累我下班房坐監(jiān)牢，弄的不好還要吃板子都說(shuō)不定。這么一想真正十分可怕，連他的娘同老婆、兒女都不要了，搭了輪船溜之大吉。這些伙計(jì)見(jiàn)管事的跑掉，也都趁火打劫，卷了些銀錢(qián)，各自去投路。這個(gè)莊子也就同那些防邊防海的梁子一般，還未曾望見(jiàn)敵旗寇艦，就先不戰(zhàn)自潰。那廣東坐莊的一位，還是靠這羅仲苞撫養(yǎng)成人的一個(gè)侄子，他聽(tīng)見(jiàn)這兩處的信息，就把資本匯運(yùn)出洋，家眷也搬到香港，自己卻出頭請(qǐng)官封閉。這三處不到十天皆成了一個(gè)土崩瓦解的情形。天津、漢口也就支持不祝羅仲苞領(lǐng)的各省公款不在少處，各有大憲紛紛的電飭上海道：“查拿押追?！?br>初時(shí)，羅仲苞還躲在租界想洋人保護(hù)，有幾家洋商也肯替他說(shuō)話(huà)。爭(zhēng)奈香港、澳門(mén)兩處不好的消息也相繼而來(lái)，虧空洋人的款項(xiàng)也不可數(shù)計(jì)，連這幾家洋商也保不住他了，只好把他送交上海道發(fā)縣管押。浙江撫臺(tái)也早行了文書(shū)，叫寧波地方官查封他的家產(chǎn)。這位鄞縣大老爺是個(gè)辦事最為認(rèn)真的人，接到撫臺(tái)的密札，他就密密的到營(yíng)里要了二百名兵，但說(shuō)撫臺(tái)叫調(diào)的，也不說(shuō)出所以然。到了五更多天，帶了幾十個(gè)得力的家人差役同著調(diào)來(lái)的兵，把這羅萬(wàn)象的房子圍的水泄不通，然后親自帶了家人差役叫開(kāi)大門(mén)一擁而入，可憐這羅家的人，雖然曉得倒了兩處莊子，總覺(jué)得百足之蟲(chóng)死而不殭，而且這位羅仲苞又是京中王公巨卿、外省督撫司道有點(diǎn)名望的都同他是刎頸之交，平日得他好處的也真不少，就有些甚么哪有個(gè)不合交情照顧照顧的道理，哪里就會(huì)弄查封家產(chǎn)呢？就要抄家，也不過(guò)把田產(chǎn)房屋封去罷了，而且本地方的官府一年也受他家許多饋贈(zèng)。這位縣官尤其要好，三日兩頭過(guò)來(lái)吃酒打牌，有喜慶事體，都是他來(lái)陪客照料，不但羅仲苞有事托他百依百?gòu)模瓦B家人們要送個(gè)把佃戶(hù)，請(qǐng)他打一千不會(huì)打九百九的，這樣的至交有點(diǎn)事體，好意思不通個(gè)信，所以一點(diǎn)沒(méi)有準(zhǔn)備。誰(shuí)知這位到官竟是個(gè)顧公義不顧私情的人，親自登門(mén)做那《紅樓夢(mèng)》的趙堂官。這位大老爺一進(jìn)了門(mén)，在屏門(mén)口設(shè)了公座，像那院試的時(shí)候提調(diào)官點(diǎn)名的一樣，靠西向東的坐著，吩咐先攆男人出門(mén)后攆女人出門(mén)，可要在各人身上細(xì)細(xì)搜檢，不準(zhǔn)夾帶財(cái)物。光是些男的家人、伙計(jì)、戚友、親丁一一搜清放出，后來(lái)到了女的，這縣官說(shuō)，也得要細(xì)細(xì)的搜，這些家丁差役巴不得這一句，在這些婦女身上胸前袖底褲襠沒(méi)一處不搜到，而且這重門(mén)搜過(guò)，那重門(mén)又要搜，弄的這些婦女失履敞襟，披頭散發(fā)，哭哭啼啼的求死不得。搜了一半，幸虧本府大人來(lái)了看著太不成樣子，吩咐婦女身上不準(zhǔn)亂搜，只要不成箱整捆的搬運(yùn)，就隨身帶著點(diǎn)首飾，攜點(diǎn)奩具都不準(zhǔn)阻攔。這道恩諭下來(lái)，這些婦女才有點(diǎn)生路，各人隨身帶點(diǎn)細(xì)軟金珠卻也不在少處。他兩個(gè)兒子就全靠他妻妾們身邊帶了點(diǎn)兒，后來(lái)才得支持衣食，重整一個(gè)小小門(mén)庭。等到把婦女?dāng)f盡，然后府縣帶著文書(shū)差役進(jìn)去，把一房一房的箱籠打開(kāi)，逐件登簿，也有二三十萬(wàn)銀子的東西，但抵起他的虧空來(lái)那真是百不及一。這羅仲苞在上海縣里押了兩年，還是一個(gè)洋商說(shuō)外洋本有告窮之例，他既家產(chǎn)盡絕，要了他的性命也是沒(méi)用，請(qǐng)領(lǐng)事向上海道說(shuō)，把他放了出來(lái)，有兩個(gè)不忍相離的愛(ài)妾身邊帶了點(diǎn)珍寶，同他在上海租了一所小小的房屋，也還安安樂(lè)樂(lè)的終了余年。他那時(shí)沒(méi)有財(cái)去易人家的色，那些平素以色來(lái)易他的財(cái)?shù)?，也就另尋主顧不?lái)訪問(wèn)他了。
看書(shū)的諸位，照這羅萬(wàn)象的收?qǐng)鼋Y(jié)果論起來(lái)，自然說(shuō)是他好色之報(bào)，不知就是這財(cái)積的過(guò)多，也真能盈滿(mǎn)為災(zāi)。你看凡有富過(guò)百萬(wàn)的人家，壞起來(lái)總是一敗涂地，沒(méi)有漸漸熄滅的，就同那樹(shù)木一般高逾百丈大可數(shù)圍倒起來(lái)，總是連根而撥，沒(méi)有一枝一葉慢慢朝下落的道理。若到了數(shù)百萬(wàn)以上，自然做的總是些大來(lái)大往的生意。牽枝帶葉的事業(yè)，到那時(shí)候也真不能自主。人家怪他不肯收手，不知到了這個(gè)地步，也只有聽(tīng)其自然做將過(guò)去，做的好遲倒幾時(shí)，做的不好早倒幾時(shí)，若要想收手，你收手的這天，就是到的這天?？此歉唬蓴硣?guó)不知他真有騎虎難下之苦。從前，那杭州的胡雪巖不也是這個(gè)樣子么？
近來(lái)有位先生的家訓(xùn)說(shuō)，子孫每人富不準(zhǔn)過(guò)十萬(wàn)。此種見(jiàn)解，新學(xué)朋友必說(shuō)他黃老之學(xué)太深。然而為保家保身之計(jì)卻不得不然，所以人生于這“財(cái)”字只須求其夠我一生之用足矣，又何苦貪多務(wù)得呢？至“色”字多的壞處，甚么窺簾留枕、廣田自荒、賣(mài)履分香、他人入室，那是人人都曉得的，也用不著做書(shū)的細(xì)說(shuō)了。
再說(shuō)這羅萬(wàn)象出了這個(gè)事體，在羅萬(wàn)象呢，自我得之，自我失之，雖是一場(chǎng)春夢(mèng)，也還足以自豪，只急得這位廖庸庵，竟如嬰兒失乳一般弄個(gè)走頭無(wú)路。那位傅又新本來(lái)在外洋做生意，也并沒(méi)有甚真理理財(cái)?shù)膶W(xué)問(wèn)、致富的經(jīng)論。不過(guò)那時(shí)候在外洋做生意的人少，他是一個(gè)孤身無(wú)所系念，舍著性命去干，吃得苦拼得出，又碰著他幾年的運(yùn)氣，就成了這一番事業(yè)，同那些聚賭的人一般，當(dāng)了兩件衣服，拿這錢(qián)全數(shù)打了上去，居然中了，再翻再中，只要財(cái)運(yùn)好，幾寶功夫就可盈千累百。你道他有甚么操券而致的勝算么？中國(guó)人卻把他當(dāng)作一個(gè)天富星下凡，撮擁著他以為就可振興商務(wù)，廣浚財(cái)源，真與做夢(mèng)無(wú)異無(wú)怪。這廖庸庵跟了他來(lái)，弄到無(wú)可下臺(tái)。那增朗之因?yàn)樗衔袒菔a洲現(xiàn)已過(guò)了道班，住在南京，是以前去省親，并要了點(diǎn)指省引見(jiàn)的款項(xiàng)。這時(shí)候也就南京回來(lái)，同這傅又新談?wù)勥€是一篇大話(huà)說(shuō)：“我不過(guò)放心不了這些中國(guó)的官府，我要不是怕他們朝令夕改，我一個(gè)人號(hào)召起來(lái)，這點(diǎn)事有甚么不成？不過(guò)我不犯著去做?！痹偃?wèn)問(wèn)那位廖庸庵已如斗敗蟋蟀，只有滿(mǎn)盆亂撞而已。增朗之看這樣子，曉得是個(gè)一場(chǎng)沒(méi)結(jié)果的事情，不如還干自己的正經(jīng)事罷。想那廣東是不能再去的，改哪一省好呢？因想起江西這位瑞久帥是做過(guò)江寧藩臺(tái)的，同老翁于財(cái)政上頭很有點(diǎn)密切關(guān)系。到了那里，他不好意思不另眼相看。
任天然、郅幼嵇、全似莊幾個(gè)江西的闊人，這回又都在上?；焓炝?，自然也可以照應(yīng)照應(yīng)，不如指省江西罷。就托袁子仁替他上兌加三班捐指省，又托他致信廣東號(hào)里，把那邊存帳結(jié)了過(guò)來(lái)，一面打電報(bào)叫他內(nèi)侄猶子燕把他妻妾送回上海。原來(lái)他在谷埠船上已納了一位小星，名叫鑰紋。他這內(nèi)侄卻至今尚未娶妻，倒也不覺(jué)得鰥況之苦，袁子仁就約他今天晚上到袁寶仙那里吃酒，增朗之答應(yīng)了。這天袁子仁請(qǐng)的是任天然、王夢(mèng)笙、曹大錯(cuò)、達(dá)怡軒、管通甫。到了六七點(diǎn)鐘的光景，主客陸續(xù)到來(lái)，只有增朗之還未到。任天然同管通甫談起說(shuō)：“吳伯可得了姜堰厘金，有信來(lái)約我去玩玩，我倒想去走一趟?！边_(dá)怡軒道：“那真是個(gè)好地方，泰州風(fēng)景本佳。一過(guò)南門(mén)，那些雞犬桑麻、小橋流水真如世外桃源。海安、姜堰、白米，田土沃饒，風(fēng)俗純樸，要在那里卜居比我們通州好得多呢！我也想去走。我們何妨結(jié)伴到了蘆經(jīng)港，如果天晴浪靜，我們就在那里下船，你由通州而去，路也極便，冬天水小到了如臬都要換船，這時(shí)候還可以一船徑到。若是到蘆經(jīng)港的時(shí)候，遇著陰雨大風(fēng)，我們就不去冒那個(gè)險(xiǎn)，同了你到鎮(zhèn)江，由仙女廟內(nèi)河而去。我不過(guò)多走兩天路，好在我也沒(méi)有甚么要緊的事。”王夢(mèng)笙向著任天然笑道：“恐怕媚香不見(jiàn)得肯放你去?！比翁烊坏溃骸拔易蛱煲呀?jīng)同他說(shuō)明，好在我由江堰就從鎮(zhèn)江回九江一轉(zhuǎn)，見(jiàn)了大小兒再到上海進(jìn)京，也不過(guò)三四個(gè)月事體。”說(shuō)著那增朗之匆匆跑來(lái)，也不及同大眾招呼就望著袁子仁說(shuō)道：“我那指省你已經(jīng)托他們填了實(shí)收不曾？”袁子仁道：“我先頭已經(jīng)去說(shuō)過(guò)，大約已經(jīng)填了?！痹隼手溃骸拔疫€要改呢?！?br>袁子仁道：“你同任天翁他們諸位做同寅豈不好，怎么你又三心二意起來(lái)？”增朗之道：“不是我三心二意，我才在傅京堂那里，看見(jiàn)上海道里送來(lái)的電傳閣抄，瑞大帥外署兩湖總督，我指江西原是為他，不如就改了湖北罷?！痹尤实溃骸澳敲次姨婺銓?xiě)個(gè)條子去改，就填好了也沒(méi)有甚么要緊，我的增大人不要發(fā)急?！痹隼手缓笸蟊娤嘁?jiàn)。袁子仁寫(xiě)完了改指湖北的條子，送與增朗之看過(guò)，然后叫人送去。順手就寫(xiě)局票發(fā)出，起了手巾，大家入席。顧媚香頭一個(gè)先來(lái)，管通甫道：“曉得任大人要?jiǎng)由恚愿裢庥H熱，明兒任大人走了，看你怎么好？”
顧媚香道：“就是人家家主公也有個(gè)出門(mén)的時(shí)候，那有甚么要緊?！蓖鯄?mèng)笙望著顧媚香拿手在臉上刮著道：“公然就認(rèn)做家主公了?！鳖櫭南愦蛄怂幌碌溃骸澳銓?zhuān)會(huì)捉人家的白字?！?br>不一時(shí)局已到齊，那楊燕卿坐在曹大錯(cuò)的背后，恰好同增朗之對(duì)面，兩人眼睛直望著增朗之看?？戳税胩欤艽箦e(cuò)問(wèn)道：“對(duì)面坐的那位可姓增？”曹大錯(cuò)與增朗之雖初次同席，卻在別處會(huì)過(guò)兩面，就答應(yīng)道：“是的，你也沒(méi)有同增大人同過(guò)臺(tái)面么？”楊燕卿道：“我臺(tái)面上沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。”嘴里說(shuō)著，那聲音竟有些岔帶著哭音。曹大錯(cuò)正在不解，望他看著，只見(jiàn)他向著增朗之道：“增大人你可是通州的增二少爺？”增朗之十分詫異，也望他看了一看，說(shuō)道：“阿啊，妹妹，你怎么會(huì)在此地呢？”這楊燕卿止不住紛紛淚下，一面嗚咽著一面應(yīng)道：“怎么不是，你害得我好苦啊，我今生還會(huì)見(jiàn)得著你，也算夢(mèng)想不到的?！痹隼手溃骸拔液螄L不記掛著你，你怎么會(huì)進(jìn)這道門(mén)坎呢？”楊燕卿道：“一言難盡，慢慢的告訴你罷?！弊徒詾椴唤?，問(wèn)其所以，兩人都說(shuō)是表兄妹，從小在一塊的，到如今已十多年不見(jiàn)面。曹大錯(cuò)看兩人光景，曉得必不止于表兄妹，若無(wú)枕席之愛(ài)說(shuō)話(huà)不會(huì)如此懇切，就說(shuō)道：“這是難得的，增朗翁先轉(zhuǎn)了局，今天就翻過(guò)去，請(qǐng)我們吃一臺(tái)會(huì)親酒，我就此交印?！闭f(shuō)著，把楊燕卿的金荳蔻盒子送了過(guò)去。楊燕卿、增朗之兩人正中下懷，自然沒(méi)甚推辭。兩人到了一處拉著手，又是哭。管通甫道：“他鄉(xiāng)遇故知最有趣的事體，不必哭了?！眱扇嗣銖?qiáng)忍住了淚。楊燕卿望著娘姨說(shuō)道：“你先回去告訴我娘，說(shuō)通州的增二少爺來(lái)了，叫他趕緊預(yù)備一桌酒，大家就翻臺(tái)過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)著，那眼淚又朝下淌，看的人都莫名其妙。大約不獨(dú)當(dāng)時(shí)房里的客人、倌人、娘姨、大姐不知底細(xì)，恐怕看書(shū)的一時(shí)也還想不起來(lái)。
原來(lái)這楊燕卿就是龍玉燕，他那娘楊四姐又叫羊媽媽的就是楊姨娘。自從龍伯青被惠蔭洲辭了館，攆他離開(kāi)通州，他就搬到揚(yáng)州住在馬市街一個(gè)小巷里。那曉得女人家的身體，同男人家的操守一樣，男人家做官做幕，只要得過(guò)回非分的外財(cái)，就時(shí)常想這飛魚(yú)兒吃，再要收手也就不能。女人家只要偷了一兩回野食，這口味吃開(kāi)了就時(shí)常想嘗嘗新，再要?dú)w正那是萬(wàn)萬(wàn)做不到的。況且他們嘗的野味，是龍伯青睜著眼睛叫他們吃的，并且靠他們發(fā)的財(cái)，比那偷來(lái)吃的更覺(jué)肆無(wú)忌憚。這楊姨娘、水柔娟、龍玉燕三人到了揚(yáng)州，終日倚門(mén)看街，黏花惹草。就有許多游蕩子弟，來(lái)同這三位不要花粉身的佳人親近親近。這龍伯青本是縮頭慣的，也還沒(méi)有甚么不能相安。有一天，水柔娟的兩個(gè)情夫因妒奸爭(zhēng)鬧，打到個(gè)頭破血流告到甘泉縣里。這縣泉把這三個(gè)婦女一齊提去，說(shuō)他們不守閨訓(xùn)，楊姨娘、水柔娟每人吃了一二百個(gè)嘴掌，龍玉燕因年紀(jì)尚輕幸而避免，并因這事系由水柔娟身上起的，等這兩個(gè)人傷痕平復(fù)方才釋放。這官媒家里與臺(tái)基無(wú)異，那些管家、書(shū)辦、差役曉得他是個(gè)師奶奶，個(gè)個(gè)要來(lái)領(lǐng)教。張三才去，李四又來(lái)，晝夜不絕，弄得這水柔娟幾乎應(yīng)接不下。這卻不能怪他，就是清正點(diǎn)的婦女，到了這個(gè)地方，除掉一死竟沒(méi)法保得清白，那活地獄所說(shuō)的情刑，到處是一樣的。做官的遇有婦女到案，就是犯奸也萬(wàn)不可輕易發(fā)交官媒，這也是公門(mén)中修行之一。這一鬧之后，揚(yáng)州城里都傳遍了。龍伯青到底是個(gè)做老夫子的人，怎經(jīng)得住丟這個(gè)臉，就氣成一病不到兩個(gè)多月而亡。這三個(gè)沒(méi)腳蟹，只好靠著毛升，也就輸流著聽(tīng)他受用。計(jì)算這龍氏父子兩人的幕囊也不下二四萬(wàn)金。這毛升若被坐產(chǎn)招夫，同他們?nèi)税踩蛔?，左擁右抱也很可以快?lè)一生。他卻又起了不良之心，說(shuō)這樣坐吃山空不是事，不如到上海弄點(diǎn)事業(yè)過(guò)活。這三人久聞上海是個(gè)繁華有趣的地方，欣然從命，到了上海，毛升卻把存的銀子暗暗的匯到別處，哄說(shuō)送龍研香回紹興原藉進(jìn)學(xué)堂。這三個(gè)婦女有甚么見(jiàn)識(shí)讓他領(lǐng)去，那曉得他把龍研香帶到九江，賣(mài)在班子里頭，就是第九回書(shū)里所說(shuō)的，江西督銷(xiāo)葉勉湖觀察討了做八姨太太的那個(gè)小旦艷香了。這母女姑嫂三人，在上海癡等幾個(gè)月下來(lái)杳無(wú)消息，存的兩個(gè)現(xiàn)錢(qián)將用荊到票號(hào)里問(wèn)問(wèn)，存款早被毛升匯到漢口，這才曉得為毛升所騙。上海是個(gè)米珠薪貴的地方，如何支持？幸喜三人各有隨身法寶，不難自謀生計(jì)，好在這種貨色是上海最易銷(xiāo)售的。初時(shí)，三人同做野雞生意，都還不壞，畢竟天生麗質(zhì)。不久，一個(gè)娘姨看中了玉燕，中了幾百塊錢(qián)，把他包了過(guò)來(lái)，改名燕卿，調(diào)到書(shū)寓里頭，他喉嚨是生成的，曲子學(xué)的不少，稍須理一理，便可出常相貌既好，應(yīng)酬也不壞。那牀第工夫，時(shí)常同他嫂嫂討論討論，頗能心領(lǐng)神會(huì)。因?yàn)樗?hào)叫夢(mèng)飛，所以得了這滿(mǎn)牀飛的雅綽。不到一節(jié)，聲名雀起，做了兩三個(gè)節(jié)，替這娘姨賺的錢(qián)真不在少處。這娘姨倒也還有良心，在他身上發(fā)了些財(cái)，覺(jué)得過(guò)意不去，把他的娘接了回來(lái)。現(xiàn)在做的生意，還是兩人分帳。他娘雖然要去貼點(diǎn)姘頭，也還很覺(jué)寬裕。又去買(mǎi)了一個(gè)討人，就是那個(gè)燕如。那水柔娟另外搭了一個(gè)姘頭，前兩節(jié)做了幾時(shí)打底娘姨，現(xiàn)在同著姘頭搬到六馬路去住，同他母女久已不通聞問(wèn)。今天楊燕卿看見(jiàn)增朗之，回首當(dāng)年怎能叫他不傷心痛哭呢？
大家翻臺(tái)過(guò)來(lái)，那楊小姐看見(jiàn)增朗之，叫了一聲：“二少爺！”
也是珠淚盈眶、搖搖欲墮。這臺(tái)酒曹大錯(cuò)原是避賢讓位，替他二人作合的意思。大家又都已飽餐一頓，本吃不下。那王夢(mèng)笙更是以條約為重，所以叫局一到，略吃幾杯，便催拿飯。這楊燕卿母女兩人同著增朗之，也急欲細(xì)訴離情。約略處邀了兩回，也就主從客便，催著上了干稀飯。迨至送客后，偏偏燕卿又有兩三處來(lái)叫堂策只得去了。楊四姐就同增朗之在煙榻上，把那崇川分手以后的苦情，細(xì)細(xì)陳說(shuō)。不過(guò)他自己在甘泉縣堂上吃那五分頭一節(jié)，卻隱而不宣，也是愛(ài)惜顏面必然之理。正在絮語(yǔ)，那燕卿已出局歸來(lái)。脫了外衣，就坐到增朗之懷里，說(shuō)道：“我們別后的些事情，我娘大約都同你說(shuō)了，你把我母女姑嫂三人糟塌到那個(gè)樣子，你卻丟開(kāi)手不問(wèn)，揚(yáng)揚(yáng)氣氣的去做官，以致我們中人奸計(jì)，墮入青樓。我一個(gè)好好的清白閨娃，竟弄成了路柳墻花，任人攀折。這都是你一人害的，你卻怎么說(shuō)呢？”
說(shuō)著又嗚嗚咽咽的哭起來(lái)。增朗之一面拿帕子替他揩著眼淚，一面說(shuō)道：“那時(shí)候我那里舍得讓你們走，聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)信我急的甚么似的，只因外迫于上司，內(nèi)迫于嚴(yán)父，實(shí)在無(wú)可如何，只得聽(tīng)他們?nèi)プ?。我進(jìn)京出京的時(shí)候，也很打聽(tīng)了一陣，心里要想把你們帶到廣東，卻再也訪問(wèn)不出。今兒幸虧綺席重逢，也是前生緣分?！睏钛嗲溆謫?wèn)：“你在廣東這幾年還好罷？添了少爺沒(méi)有？現(xiàn)在到上海做甚么？”增朗之道：“我到廣東當(dāng)過(guò)兩次厘差，署過(guò)一鹽缺，現(xiàn)已過(guò)了知府班，本來(lái)想在奧漢鐵路里找點(diǎn)事體做做，看看毫無(wú)眉目，現(xiàn)在指省湖北預(yù)備進(jìn)京引見(jiàn)。
兒女是到今兒沒(méi)有生過(guò)，弄了一個(gè)人也沒(méi)有兩三年，也還沒(méi)有喜信?！睏钛嗲涞溃骸澳惆盐覀兯﹂_(kāi)了，你卻另外討了姨太太?！?br>增朗之道：“我要曉得你的信息，我肯另外討人？”楊燕卿道：“你們太太還不吃醋么？待這姨太太何如？這姨太太自家人，還是堂子里的？”增朗之道：“是廣東谷埠花船上的，我們太太呢，也不能說(shuō)他賢德呢，同我身上總是淡淡的，就是你們?cè)谕ㄖ葑叩哪菐讜r(shí)，總算稍為熱和些。平常同我似乎不關(guān)痛癢的光景，這其間也就難說(shuō)。我討這人他倒也沒(méi)有甚么吃醋，近來(lái)待他更好了些?！睏钛嗲涞溃骸澳愦丝填A(yù)備怎樣安頓我呢？”
增朗之道：“我們既會(huì)了面，慢慢的總好商量?！闭f(shuō)著，楊四姐已叫人拿了稀飯上來(lái)，兩人吃過(guò)，那吹燈打烊洗面水照例的事，也不必?cái)⑺?。楊燕卿到了枕上，抱怨了一陣，又親熱了一陣，真?zhèn)€是笑啼并作，恩怨難分。再說(shuō)曹大錯(cuò)晚間回去之后，覺(jué)得這重公案尚有意味，必須意委窮源。次日約計(jì)增朗之，已出關(guān)巢的時(shí)候，便信步而來(lái)。楊燕卿正在當(dāng)窗理鬢，看見(jiàn)他進(jìn)來(lái)叫了聲曹大人，曹大錯(cuò)望他笑著道：“恭喜你昨天這出二堂相會(huì)，唱的何如？我也要算知趣的了罷?！毖嗲浼t了臉望他笑了一笑，曹大錯(cuò)道：“到底你們是一段甚么姻緣，你得講與我聽(tīng)?！睏钛嗲涞溃骸鞍?！曹大人不是外人，我也不來(lái)瞞你，講起這事既怪他不好，也怪我哥哥不好，到底還是怪我不好。我老子是個(gè)谷師爺，就吃的他老子的飯。我老子病了，我哥想吃這個(gè)飯，就同他拜把子，拿我去勾引他。我那時(shí)才十三四歲，自己也沒(méi)主意，就聽(tīng)他壞了身體。后來(lái)上司來(lái)了一個(gè)札子，叫他老子把我哥哥辭去。我哥哥不久也就病死，被一個(gè)家人把我們騙到上海。那家人把我老子、哥哥積賺的幾個(gè)錢(qián)，連我一個(gè)小兄弟，一齊拐走了。我們沒(méi)法才吃這碗飯的?！闭f(shuō)著那珠淚又滾滾而下。曹大錯(cuò)道：“原來(lái)是你西廂待月的舊交花徑，開(kāi)春的艷侶，自然應(yīng)該有昨日那番情景，我說(shuō)不是甚么表兄妹，但是你現(xiàn)在的意思何如呢？”楊燕卿道：“我今年已二十七歲的人，十載煙花，風(fēng)塵備歷，早有擇人而事之心。今既遇著這位冤家，自然要想重圓破鏡?！辈艽箦e(cuò)道：“他的意思何如？”
楊燕卿道：“昨天也探了探他的口氣，他也沒(méi)有甚么不可，卻也還沒(méi)有定規(guī)。”曹大錯(cuò)道：“這個(gè)黃州客，讓我來(lái)做罷。”
就寫(xiě)了個(gè)請(qǐng)客單子，是本日六下鐘潔樽候光。請(qǐng)的是增朗之、達(dá)怡軒、任天然、王夢(mèng)笙、畢韻花、管通甫、袁子仁七位。末尾注的是席設(shè)迎春四巷，楊燕如房間。一面叫人請(qǐng)客，一面叫了楊四姐來(lái)，叫他預(yù)備菜，同他說(shuō)道：“我今天替燕如吃酒，卻替燕卿作媒，你大允也沒(méi)有甚么不愿意。你意思想個(gè)甚么光景，你也同我說(shuō)說(shuō)。”楊四姐道：“我正愁他沒(méi)有下梢，今兒他做姑娘的時(shí)候，第一個(gè)情人來(lái)了，那還有甚么說(shuō)呢？我是他親生的娘，沒(méi)有不望他成功的，不過(guò)他身上的債也不少，就是那個(gè)娘姨也還得請(qǐng)曹大人同他說(shuō)說(shuō)?！辈艽箦e(cuò)道：“只要大致不離經(jīng)，增大人現(xiàn)在也不是拿不出來(lái)的人，總在我身上就是了。
我現(xiàn)在還有事，五點(diǎn)鐘再來(lái)罷?！闭f(shuō)著下樓而去。到了四點(diǎn)鐘，增朗之卻先來(lái)了，楊燕卿同他說(shuō)起曹大錯(cuò)話(huà)，他本是毫無(wú)主意的人，倒也甚以為然。不一時(shí)曹大錯(cuò)已到，走進(jìn)這邊房來(lái)，卻交代把對(duì)房收拾好，客來(lái)請(qǐng)那邊坐。稍為談了兩句，客已到齊。
入席之后，曹大錯(cuò)就把增朗之、楊燕卿兩人的一番佳話(huà)，像演說(shuō)的一樣，說(shuō)與眾人。又向著增朗之道：“始亂終成，猶不失為君子之道。朗翁想不至做那李益王魁一流人物。”增朗之道：“這本是兄弟少年之過(guò)，今兒既承大錯(cuò)先生作合，我還有甚么推辭，一切悉惟尊命?！睏钛嗲涞溃骸敖駜寒?dāng)著曹大人、各位大人在坐，你從前對(duì)不起我的事體，我也不說(shuō)了，你今天既答應(yīng)討我，我可是矢志相從。雖是殘花入門(mén)為凈，我是死生顛沛不改此心。你的心腸最易活動(dòng)，若再中道棄娟，叫我怎樣呢？”
增朗之道：“我從前已覺(jué)萬(wàn)分薄體，今兒既是你矢志委身，又有大錯(cuò)先生及各位證盟，我有生之日，無(wú)論地角天涯，總必與你相共，才不使你有秋扇之悲。若渝此言，請(qǐng)諸位不再齒我增渾于人類(lèi)?！辈艽箦e(cuò)道：“好！我與天翁做個(gè)全證，請(qǐng)他們兩位吃個(gè)合巹杯兒。”于是任天然、曹大錯(cuò)各拿了一杯酒，分送與增朗之、楊燕卿兩人，立者交換互飲了。大家公賀了兩杯。
曹大錯(cuò)就叫楊四姐叫了那個(gè)娘姨來(lái)，向他說(shuō)明與他一千塊錢(qián)，一概不必顧問(wèn)。又叫增朗之拿出三千塊錢(qián)身價(jià)，除這娘姨得了一千，其余二千皆與楊四姐，有債無(wú)債一概不管。另外拿出三百塊錢(qián)下腳出來(lái)，甚么除牌子，送添妝，都在其內(nèi)。大家見(jiàn)他把這風(fēng)流公案斷得斬釘截鐵、四平八穩(wěn)，也就各具遵依。諸位且等他們擇定佳期，再看他們團(tuán)圓喜誕罷。