第十九回

賈端甫這天看見(jiàn)的電抄諭旨是將他調(diào)授甘肅臬司，這是甚么緣故呢？只因他到了湖北，心里存了個(gè)是制臺(tái)奏請(qǐng)簡(jiǎn)放的人，必得要處處討制臺(tái)的好。此外的人，均可無(wú)須放在意中。又揣摩這制臺(tái)是偏于嚴(yán)刻一邊的，凡是制臺(tái)說(shuō)這人應(yīng)撤，他就上詳請(qǐng)參，制臺(tái)說(shuō)這人應(yīng)參，他必定要加他一個(gè)出口。至于那些人犯更是不在話下，只要制臺(tái)有個(gè)重辦的意思，那無(wú)論他案情輕重，總要把他置諸大辟庶可仰合憲心，大約是他的父母祖宗制臺(tái)說(shuō)是不好，他也斷不敢說(shuō)一個(gè)好字。制臺(tái)又派他清查本省進(jìn)出款項(xiàng)，他更是不遺余力搜及鎦銖，除掉制臺(tái)衙門的委員每月一千八百的薪水他不敢過(guò)問(wèn)，此外恨不得要這通省的官員個(gè)個(gè)札腹從公，庶可成就他這善于理財(cái)急公奉上的名譽(yù)。天下事惟有這“財(cái)”字是人生眷命之源，你在人家這些上頭剔骨苛求，沒(méi)有不痛心疾首思食其肉的。所以，古來(lái)言利之臣，當(dāng)其勢(shì)焰張令人重足而立，迨至千夫共指，怨毒已深，必要使他尸諸市朝、人亡族滅而后快，比那些酷吏的下場(chǎng)還要慘了幾十倍呢！有人同做書的說(shuō)道：“照你這個(gè)議論，那天下絕沒(méi)有敢為國(guó)家興利的人了。你看泰西的人，專講為國(guó)家興利，何以并不見(jiàn)他受害呢？”不知泰西為國(guó)家興利之人，都是開(kāi)天地未有之利源，使舉國(guó)之人皆蒙其利，那還有甚么害？中國(guó)自來(lái)為國(guó)家興利之人，其大旨無(wú)非損下益上，何事有余利想法子提他點(diǎn)，何人有余資挖他點(diǎn)，各為提取中飽，實(shí)仍出諸商民，只此一碗水亦被吸干，試問(wèn)利在何處？你看自古以來(lái)，每到叔季在世，總是始則官長(zhǎng)貪婪，繼則朝廷搜刮，官長(zhǎng)貪婪則百姓之生計(jì)促，朝廷搜括則官長(zhǎng)之生計(jì)亦促，而國(guó)事遂不可問(wèn)。長(zhǎng)國(guó)家而財(cái)務(wù)用勢(shì)必葘害并至，無(wú)一朝不是如此的。所以，圣人說(shuō)是與其有聚劍之臣，寧有盜臣。又有人說(shuō)道：“照你這樣說(shuō)法，應(yīng)該聽(tīng)那些宦吏上蝕國(guó)幣，下?lián)p民膏的了？”不知止貪之法惟在養(yǎng)廉，天下的人中，財(cái)居多果令其足瞻身家必不敢妄為非分。你看洋人用一個(gè)細(xì)崽，一年給他的錢比我們一品官的俸銀還要多，所用的人安敢不盡力，安敢再舞弊？就是我們中國(guó)著名真正清廉的幾位大員，細(xì)考他生平所做的官，大都是些優(yōu)缺宦囊，既裕操守目堅(jiān)。若要叫他們一出手就去做，那一年只有幾十金廉俸的佐雜，一月只有三五元薪水的司事，事畜不足債累滿身，恐怕也就無(wú)異于眾人。況中國(guó)所謂優(yōu)缺并非那缺的得天獨(dú)豐，不過(guò)是靠這缺上的自然之利，各為自然之利實(shí)皆積久之弊。即如州縣的平余部官的給費(fèi)實(shí)按起來(lái)，皆系應(yīng)得之款么？張樵野尚書說(shuō)是外國(guó)不利養(yǎng)人，中國(guó)以弊養(yǎng)人，真可謂慨乎其言之尤。不解的同是一樣的官，何以應(yīng)該此優(yōu)彼拙？即如六部堂官，何以應(yīng)該戶部獨(dú)優(yōu)缺分？既有優(yōu)拙則喜優(yōu)惡拙，避拙趨優(yōu)情所必然，而奔競(jìng)鉆營(yíng)、賣差鬻缺諸弊無(wú)不由此而生。
做書的愚見(jiàn)，欲求澄敘官方，首在均缺加祿，倘慮經(jīng)費(fèi)無(wú)出何妨，以今日官吏所得民取諸民而均給于官使，出之者有名，受之者無(wú)愧，否則朝廷不居加賦之名，而百姓隱受剝膚之痛。在賢者無(wú)以自解，不肖者更因以為奸。若不求養(yǎng)人之方，而欲收用人之效，恐怕是做不到的呢！事關(guān)國(guó)計(jì)，做書的何敢妄言？
不過(guò)因?yàn)橹T位論及信口胡說(shuō)而已。這位制臺(tái)是個(gè)愛(ài)憎無(wú)定，輕喜輕怒，輕信輕疑的人，始而也很以這賈端甫為然，后來(lái)有兩件事也覺(jué)得他做的不甚得體，背后就說(shuō)了兩句閑語(yǔ)。這些不滿意于他的人見(jiàn)有隙可乘，自然從隙而入。有的說(shuō)他才具短絀的，有些說(shuō)他口是心非的，有的說(shuō)他操守也甚平常的，甚至還有說(shuō)他治家不嚴(yán)內(nèi)行有玷的，市言成虎，眾口鑄金，這么一位清廉方正的賈端甫，竟被他們說(shuō)到個(gè)下流不堪的田地，這位制臺(tái)信他的心既漸漸移動(dòng)，那疑他的心就日日加增。久竟覺(jué)得人言皆實(shí)，刻不能容。雖然是自己誤聽(tīng)傳聞奏請(qǐng)簡(jiǎn)放來(lái)的，倒也不肯回護(hù)。就上了一個(gè)折子說(shuō)他：“徒有虛名，毫無(wú)實(shí)政，逢迎術(shù)巧，經(jīng)濟(jì)才疏?！币悄_力淺點(diǎn)的人，這個(gè)折子進(jìn)去，重則革職，輕則開(kāi)缺。幸虧這賈端甫從前在他那厲大軍機(jī)老師門下多年，一切竅竊皆能深知，平素打點(diǎn)的周周到到，又是河南、浙江兩省的撫臺(tái)屢次明保的，所以朝廷只說(shuō)他大約是人地不宜，把他調(diào)任甘肅，這也要算是萬(wàn)分之幸了。他見(jiàn)了這個(gè)電抄，正在那里發(fā)悶，忽然傳帖的拿進(jìn)一個(gè)帖子，說(shuō)是江西來(lái)的一位范大人拜會(huì)，他拿帖子一看，是“好弟范承吉頓首拜”。賈端甫躊躇道：“他怎么會(huì)跑來(lái)呢？”
就吩咐聲“請(qǐng)！”你道這范星圃如何來(lái)的？原來(lái)他那起案子被那郅太守審個(gè)淋漓盡致，據(jù)實(shí)開(kāi)了供，折呈與欽差，欽差說(shuō)他是個(gè)現(xiàn)任三品大員，把這些奸情敘入折子里頭叫天下人看了，豈不大傷官體？請(qǐng)了首府那位府師爺把這情節(jié)改了，說(shuō)那小華氏是同一個(gè)家人通奸懷孕小產(chǎn)，那家人早經(jīng)開(kāi)發(fā)不知何處去了。折子里但講他雖然奸占妻妹小華氏，實(shí)據(jù)惟容留小華氏在家，多年不為擇配致令犯奸，又為干預(yù)詞訟爭(zhēng)分家產(chǎn)，實(shí)屬不知運(yùn)謙，請(qǐng)旨革職。郅太守說(shuō)，這小華氏即華紫芳，犯奸有據(jù)必須照例當(dāng)官嫁賣，免得他將來(lái)再去爭(zhēng)產(chǎn)致原告在部控發(fā)，說(shuō)承審官科罪不當(dāng)黎氏，亦應(yīng)逢藉歸案，聽(tīng)候?qū)徟小Ｄ菭?zhēng)產(chǎn)案子，欽差見(jiàn)這是有關(guān)例案的事情，他是老刑部，說(shuō)的總不錯(cuò)，就依著他辦。郅太守在欽差行轅商量定規(guī)回到發(fā)審局，會(huì)同南昌府分別發(fā)落那華黎氏，當(dāng)即簽差返藉。范星圃也還派了家人送去，并替他寫信托那宛平縣招呼招呼。哪知這位宛平縣看他是個(gè)已革的臬臺(tái)，還有甚么巴結(jié)，把這信看了不過(guò)付之一笑，那邊又好好的孝敬了些。這位縣官審了一堂，說(shuō)華黎氏縱女犯奸有玷華氏門風(fēng)例應(yīng)責(zé)逐，姑念他女兒犯奸一案，已由江西斷結(jié)從寬免責(zé)，但驅(qū)逐另住不準(zhǔn)再入華氏家門，所有華家遺產(chǎn)皆斷歸華蕭氏所生之子執(zhí)掌。這堂判下來(lái)華黎氏氣得發(fā)昏，然而婿已經(jīng)去官，一無(wú)權(quán)勢(shì)無(wú)從報(bào)復(fù)，就此氣成一病，不到一月也就死了。
那華紫芳呢，依郅太守的意思，竟要照例去衣袂杖科那奸罪，還是那位南昌府說(shuō)他到底是好人家的女兒，不可如此。這郅太守才讓他以臉代臀掌責(zé)八十，發(fā)交官媒，這官媒的地方是前回書中說(shuō)過(guò)的那里會(huì)得干凈，這么一位臬臺(tái)大人的小姨子發(fā)了下來(lái)，就有那種色膽包天的要去嘗嘗這種貴品。那官媒只要有錢何所不可？華紫芳初次也不情愿，哭著不依，那官媒說(shuō)道：“你已經(jīng)身受官刑，是個(gè)在案的犯奸婦女，死了也得不到個(gè)清名，將來(lái)嫁賣出去還不是要失身破節(jié)，又何在乎多這一個(gè)兩個(gè)呢？”華紫芳聽(tīng)了沒(méi)法，只好隨鄉(xiāng)入鄉(xiāng)迎張送李。
范星圃原想等事情冷冷想法子弄他回來(lái)，誰(shuí)知他交卸臬司的時(shí)候，是委那鹽道暫行兼署，等到欽差參了出去，撫臺(tái)曉得他不能回任，就委鹽道署了臬司，首府署了鹽道，郅太守署了南昌府。這位對(duì)頭在座，豈能容你冒領(lǐng)？后來(lái)被一個(gè)做水販的作妻室領(lǐng)了出來(lái)睡了幾時(shí)，帶到鎮(zhèn)江賣在四喜堂里，也消受了兩年的風(fēng)月滋味。遇到一個(gè)湖南新學(xué)的名士，是因?yàn)榉缎瞧栽诤萧_(tái)任上訪拿他得信逃走，他的妻子卻被范星圃拿去發(fā)交官媒管押，他的妻子不肯受辱尋了自荊范星圃那時(shí)辦的這種案子甚多，那里放在心上。這位名士得了信可憐悲痛欲絕，卻是無(wú)處伸冤。后來(lái)在鎮(zhèn)江領(lǐng)事那里當(dāng)了一個(gè)文案，有些朋友們約他去作狹邪游，他看見(jiàn)了紫芳大為賞識(shí)，住了幾夜。他愛(ài)紫芳的柔媚，紫芳愛(ài)他的風(fēng)雅，就在那引臂替枕的時(shí)候，細(xì)訴生平。這位名士才知道今日狎玩的這個(gè)名妓，就是當(dāng)日他那冤家的寵姨。次日，告訴了他的朋友，皆說(shuō)是天使他來(lái)償還你夫人冤債的。就聚資替他作合，列入小星，女貌郎才也很為得，并那兩個(gè)家人、兩個(gè)婢女當(dāng)堂釋放出來(lái)，家人呢，范星圃自然酌給賞恤，令其調(diào)養(yǎng)棒癢。這些人吃了二百板子也還不算甚么，這兩個(gè)丫頭春喜尚小，打的也輕，范星圃看了也還不在意中。
這個(gè)玲兒是他收用過(guò)的，怎能漠然忘情，見(jiàn)他那兩頰微窩竟成了個(gè)爛熟桃子已經(jīng)心痛難言。到了晚上，替他脫了衣裳，看那嫩皮膚上一條條的血痕，那雪白的胸膛在那架子上早已磨破，并且曉得他是為顧全主人的功名，才多受這一番刑辱，真是又憐、又感、又痛、又恨，想這愛(ài)婢已經(jīng)不起如此摧殘，那位阿姨更如何受得這番蹂躪？口口聲聲恨著這郅太守說(shuō)：“我同他是那一世的冤仇？在京的時(shí)節(jié)，也還同過(guò)宴會(huì)。就是此番到省，我也還在撫臺(tái)面前保舉過(guò)他是個(gè)能員。前天，賈端甫來(lái)信，說(shuō)是與他至交，還托我照應(yīng)，怎么他竟如此狠心辣手定要丟我的面，壞我的功名？”
看書的諸位，天下人心總是責(zé)人則明，責(zé)己則暗，身受其害便覺(jué)難堪，施之于人絕不措意。范星圃這時(shí)候只怨郅幼嵇，卻不替湖南的那位善化縣同他請(qǐng)的那位刑名師爺設(shè)身一想，而且他那在堂上喝令從人搜檢那孝廉夫人上身下身的時(shí)候，與今日郅幼嵇解衣鞭責(zé)他的愛(ài)婢，當(dāng)堂驗(yàn)看他的寵姨其情形也不甚相遠(yuǎn)，并不限定是天道好還報(bào)應(yīng)不爽，卻也是戾氣相感如磁引針。在范星圃，當(dāng)日并不是同那善化縣與那刑名師爺有仇，不過(guò)藉此做點(diǎn)聲名。其實(shí)兩人的用心都是一樣的，做書的也不是勸人家遇事粉飾專做那好好先生。不過(guò)如歐陽(yáng)文忠公父親所說(shuō)的“求其生而不得則死者于我無(wú)憾，故不可從其刻，圖快一時(shí)”。
近時(shí)有一位督撫做州縣的時(shí)候，因辦土匪很立了點(diǎn)功勞，本省撫臺(tái)過(guò)境問(wèn)他要個(gè)甚么保舉，他說(shuō)：“卑職不愿要這保舉?！睋崤_(tái)說(shuō)道：“你難道預(yù)備做一輩子州縣不想升官么？”他道：“安有不想升官之理？”那撫臺(tái)道：“既想升官，何以不要保舉？”他道：“卑職此次辦土匪所殺不下千數(shù)百人，其中那里沒(méi)有冤枉的？卑職為地方除害冤枉殺了個(gè)把，問(wèn)心尚可無(wú)愧，若為自己保舉起見(jiàn)，則謀財(cái)害命與圖名害命，試問(wèn)有何分別？”那位撫臺(tái)大為嘆賞。其時(shí)正是晚間在船上相見(jiàn)，送到艙門口，撫臺(tái)說(shuō)：“我有件東西要送你?！彼麊?wèn)：“是甚么東西？”撫臺(tái)指著那掛的官銜燈籠道：“我這對(duì)燈將來(lái)可以奉送。”
后來(lái)果然做到督撫，這才真是仁人之言呢！
范星圃自從交卸下來(lái)便已搬了公館，但是，深閨妾婢都已受辱公堂。這南昌府是萬(wàn)萬(wàn)住不得了，要回家鄉(xiāng)。家業(yè)本甚蕭條，宦囊亦復(fù)有限。杭州與別處不同，雖是居鄉(xiāng)比在官尤費(fèi)，房屋、柴米、男傭、女仆，無(wú)一不貴。做過(guò)臬臺(tái)的人，又不能不稍存體制，那個(gè)墻門開(kāi)起來(lái)實(shí)在支持不易。從前，有幾位余到十萬(wàn)八萬(wàn)的，回家不多幾年都已消磨凈荊所以近來(lái)有一位做過(guò)四川鹽茶道的，一位做過(guò)安徽蕪湖道的罷官之后，宦囊皆很充裕，卻都不敢住在家鄉(xiāng)。況且自問(wèn)，生平服官十有余年，于那同鄉(xiāng)親友毫無(wú)照顧，就是從前回家應(yīng)試的時(shí)候，也是眼高于頂，意氣凌人，今天落魄還鄉(xiāng)，未免無(wú)面目見(jiàn)江東父老。至于上海卻是罷官的寄居最多，取其是個(gè)各省通衢，既易尋覓機(jī)會(huì)，而且花天酒地亦可消遣悶懷，無(wú)如那里新黨最多，內(nèi)中也還有幾個(gè)熟人。自問(wèn)上年在湖南的時(shí)候，因?yàn)橐肷?，把那新黨辦的太過(guò)?，F(xiàn)在到了上海，不但見(jiàn)了那幾個(gè)黨中熟人難以為情，并恐其中有荊軻聶政之流，設(shè)或動(dòng)了義憤意以白刃相加，如那年在番菜館刺其中丞的故事，豈不有性命之慮？再四籌劃，覺(jué)得天壤甚大，竟至無(wú)可容身。后來(lái)，想到這九江全似莊太守，平素尚覺(jué)投契，前回派到上海彩買軍火，又委署九江府缺，都是我在撫臺(tái)面前極力保舉的，就是那個(gè)德化縣也是我同藩臺(tái)說(shuō)了委的，大約總有點(diǎn)念舊，不如暫住九江再作道理罷。
算計(jì)定了，就寫信托全似莊代找公館，一面帶了家眷動(dòng)身。那知運(yùn)蹇時(shí)衰的人，失意的事體總是接踵而至，他這位華素芳夫人過(guò)門數(shù)年也只生了一子，今年才得三歲，坐的這船因輪船纜斷撞了一下，這位小少爺嚇了一跳，得了驚風(fēng)，剛到九江還未上岸，已經(jīng)角弓反張而去。范星圃夫婦兩人傷感異常，無(wú)精打采的搬進(jìn)公館。全似莊倒很招呼的周到，那德化縣因?yàn)楸靖畞?lái)了，才來(lái)轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，見(jiàn)面也甚冷淡。范星圃也去回拜，因?yàn)槿魄f情義甚殷，而且滿口的“大人”“卑府”聽(tīng)了殊覺(jué)不安，就同他換了帖。隔了兩個(gè)月，那送外老太太到京里的家人回來(lái)，把這外老太太到京那縣里如何審斷，那蕭氏姨娘如何嘲笑，那外老太太如何因氣得病身故，詳詳細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。他夫婦兩個(gè)又是一場(chǎng)痛哭，可憐這位華素芳夫人，這幾個(gè)月看著夫婿罷官，嬌兒夭折，慈母慘故，弱妹飄零，真是百感交集遂爾懨懨成玻范星圃想起這位德化縣婦科醫(yī)道甚好，從前紫芳小產(chǎn)之后帶了點(diǎn)病，到了江西就是請(qǐng)他醫(yī)好的，這回還是請(qǐng)他罷。就寫了個(gè)條子，叫家人拿了帖子去請(qǐng)，那知這位縣官做了缺，于公事極為認(rèn)真，與在省間住的時(shí)候不同，請(qǐng)了幾次都推說(shuō)事忙竟未肯來(lái)。這位華氏太太病勢(shì)日重一日，另外請(qǐng)了幾位醫(yī)生吃的藥，都如石投水，不到一個(gè)多月竟?fàn)柤t塵撒手，紫玉成煙。這范星圃碎軫重悲，柔腸欲斷，也只得斂以相棺暫停鬧市，這九江道只差帖送了一個(gè)香楮，說(shuō)是感冒了不能過(guò)來(lái)。全似莊是成服，那天就來(lái)慰問(wèn)過(guò)一番，這回也還送了個(gè)幛子來(lái)行了禮。那德化縣是為要站本府的班，才趕過(guò)來(lái)吊了一吊。倒是任天然剛從姜堰回來(lái)，覺(jué)得同寅面上，正在失意的時(shí)候，不肯冷落，也趕來(lái)吊了。此外九江的官員也還少，竟沒(méi)有一位登了門。范星圃想起當(dāng)日初到江西，雖是一個(gè)候補(bǔ)知縣，卻因?yàn)閾崤_(tái)賞識(shí)，到省就委了院上文案，不但同寅州縣里頭爭(zhēng)著恭維，就是些道府上司，也沒(méi)一個(gè)不紆尊相待。后來(lái)，署廬陵調(diào)首縣補(bǔ)東鄉(xiāng)更是宦門如市，應(yīng)接不下，那次斷弦回到省里，開(kāi)了一個(gè)吊撫，藩臬都送幛子祭席親來(lái)吊奠，那同寅的幛子竟掛到無(wú)地可容，勉強(qiáng)露出一個(gè)下款，門薄上的客有四五百位。動(dòng)身進(jìn)京的時(shí)候，過(guò)這九江道府縣及所有當(dāng)差的委員，哪個(gè)不來(lái)相送？這回放了臬臺(tái)那更不消說(shuō)了，這位九江道臺(tái)，自己再三相請(qǐng)到他衙門里吃酒，說(shuō)是教弟內(nèi)人自己做的菜，并不是廚子弄的，無(wú)論如何總要請(qǐng)廉訪耽擱半天，賞一賞光，我那時(shí)才勉強(qiáng)去應(yīng)酬了一趟？
今兒連幛子也不送，吊也不來(lái)吊。這位德化縣那時(shí)在省里當(dāng)發(fā)審差使，曉得紫芳有病，托著首縣保舉他精于婦科，我才請(qǐng)了他來(lái)看看，早請(qǐng)?jiān)绲酵碚?qǐng)晚到，一天幾次都不嫌煩，每次見(jiàn)了紫芳，總是恭恭敬敬的請(qǐng)一個(gè)安，叫聲二太太，弄的紫芳都不好意思，后來(lái)，還是紫芳催著我替他說(shuō)了這個(gè)缺。這回請(qǐng)了他幾次，一次也不來(lái)。今天開(kāi)吊轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)就走了，人情勢(shì)利世態(tài)炎涼竟到了這個(gè)地步。無(wú)怪當(dāng)日猿背將軍見(jiàn)呵于霸凌醉尉，青蓮學(xué)士被斥于華陰縣官，似此路鬼揶揄，真令英雄短氣。我范星圃有一遭重上強(qiáng)臺(tái)，再看你們這班人的脅肩諂笑罷！想當(dāng)?shù)乐凶铌P(guān)愛(ài)的莫過(guò)于梁培帥、洪中堂，現(xiàn)在正是掌權(quán)的大軍機(jī)，去托托他們當(dāng)有法想，就切切實(shí)實(shí)的寫了兩個(gè)稟帖寄去。接到復(fù)信也都很關(guān)切，但說(shuō)必須外頭找位督撫奏一奏，里頭方能為力。因想兩江制臺(tái)是浙江同鄉(xiāng)，去找找他當(dāng)可有濟(jì)。到了南京見(jiàn)了那位制臺(tái)，也很賞識(shí)他的才具，答應(yīng)先替他奏留差遣，叫他自己做個(gè)稿子。他做了奏稿送上去，那位制臺(tái)看了也很合識(shí)，正要繕留，那位制臺(tái)已經(jīng)奉旨開(kāi)缺。他看無(wú)可指望，只好仍回江西，聽(tīng)見(jiàn)賈端甫到了湖北臬臺(tái)任，在那位兩湖制臺(tái)面前言聽(tīng)計(jì)從，心里想去找他。這天全似莊替任天然餞行，就請(qǐng)范星圃作陪。席間，范星圃把這意思同他兩位商量，任天然道：“聽(tīng)說(shuō)這位制臺(tái)是進(jìn)人，找他怕沒(méi)甚道理罷？”全似莊卻極力贊成道：“這位賈廉訪做官真可佩服，我在上海同他雖只聚了半天，看他那器宇與人不同，議論皆有經(jīng)緯，他那平日的立名、砥行、潔己、動(dòng)民，更是朝野皆知，將來(lái)必為一代名臣。現(xiàn)在是這位兩湖制臺(tái)奏請(qǐng)簡(jiǎn)放的，那還有不相得的么？這位制臺(tái)愛(ài)才若渴，最肯破格用人，以星公如此才望，去了無(wú)不投契，再得賈廉訪從旁揄?yè)P(yáng)必然重用?，F(xiàn)在這位制臺(tái)的圣眷最隆，無(wú)論因甚么事體罷官的，只要這位制臺(tái)一言無(wú)不立時(shí)起用。你看前回一位廣東道臺(tái)，不是已經(jīng)開(kāi)復(fù)了么！星公到了那里，定能指日再起，可以拿得穩(wěn)的。星公既然要去找賈廉訪，我卻有件事體奉托，去年在上海會(huì)見(jiàn)賈廉訪，聽(tīng)說(shuō)他一位少君還未完姻，我的女兒今年十七歲了，我自己教的識(shí)了幾個(gè)字，讀了幾年書，差不多的信總可以學(xué)著寫寫，我內(nèi)簽押房的信札書籍總是他收拾，頗為井井有條，就持家的道理也還懂得些兒，便中請(qǐng)同賈廉訪提一提，如果賈廉訪不嫌高攀，就求作伐無(wú)不從命的。”范星圃聽(tīng)他說(shuō)的甚為動(dòng)聽(tīng)，就決計(jì)到湖北去，說(shuō)：“這冰人我定要作成，今天就算預(yù)領(lǐng)的吃媒酒罷！”任天然也是個(gè)世故甚深的人，心中雖覺(jué)得不以為然，卻怎肯打斷他們的興頭，也就不再勸了。
范星圃回家籌劃籌劃，可憐他官雖升的快，財(cái)卻不見(jiàn)多。他那華氏夫人娘家的家私，所有實(shí)產(chǎn)都被那宛平縣斷回一點(diǎn)未曾得到，他母女隨身所留能有幾何？除了衣裳首飾之類，拼湊起來(lái)總共余了不過(guò)萬(wàn)六七千金。那個(gè)玲兒，雖尚未正名收房卻已有了幾個(gè)月身孕。范星圃把要到湖北去的話同他商量，玲兒也說(shuō)很好。范星圃道：“我這趟去恐怕不花點(diǎn)錢總不行，我?guī)б蝗f(wàn)銀子去，預(yù)備六千銀子在銀號(hào)里生生息，留你用，余外的我?guī)е鞅P川?！绷醿旱溃骸拔乙蝗说挠枚扔邢?，你功名的事要緊，再多帶點(diǎn)去罷?！狈缎瞧缘溃骸拔也粔蛟賹懶艁?lái)取?！狈缎瞧员疽庖氚阉脑谌魄f衙門里暫住，那曉得他還沒(méi)有預(yù)備動(dòng)身，已得了全似莊簡(jiǎn)放直隸正定府的喜信，只好同房東商量了與他暫時(shí)同住，托他照料照料，那房東也很誠(chéng)實(shí)滿口答應(yīng)。范星圃布置妥貼，全似莊因?yàn)橐恍秳?dòng)身，留著他盤桓兩天，好在范星圃的事體本是可遲可早的，就等著全似莊交卸，到省里打了一個(gè)轉(zhuǎn)回來(lái)，帶著家眷上了輪船，取道上海北上。
范星圃看他們開(kāi)了船，又隔了幾天，才動(dòng)身到了武昌來(lái)拜賈端甫，卻不曉得賈端甫調(diào)任的信，見(jiàn)了面說(shuō)道：“老弟久違了，阿呀！消瘦了許多，我前回在上海聽(tīng)見(jiàn)你的事體，我很作急，托了江西的一位太史王夢(mèng)笙，寫信打聽(tīng)略知梗概，真正抱屈，等見(jiàn)了上諭之后，就打聽(tīng)不出老弟的行蹤?，F(xiàn)在寶眷住在何處？弟夫人可好？有幾位世兄？”范星圃嘆了口氣道：“唉，我今年的運(yùn)氣真不好，這么一件不要緊的事體，偏偏碰到這么一個(gè)對(duì)頭把個(gè)功名送掉，南昌萬(wàn)不能住，因?yàn)榫沤魄f向來(lái)還要好，就把家眷暫時(shí)搬到九江，不想在船上又把個(gè)兒子丟了，內(nèi)人過(guò)門幾年只生了這么一個(gè)，叫他怎么不傷心呢，接著得到他的娘在京身故的信，他更加悲盛，因此一病不起，我又像那年一樣弄到妻亡子喪，孑然一身?！辟Z端甫道：“我還不知道，老弟遭這許我事體，真是令人可嘆。但是，以老弟的年華才望，轉(zhuǎn)瞬必定再起的，也不必介介于中?！庇謫?wèn)起這回來(lái)意，范星圃也略道所謀，賈端甫道：“這位制臺(tái)真沒(méi)道理，我到這里因?yàn)槭撬嗾?qǐng)簡(jiǎn)放的，所以，極力相助真是不避嫌怨，實(shí)心實(shí)力的替他做事，雖然才只兩三個(gè)月，這湖北的事體也就整頓的不少，誰(shuí)知他聽(tīng)信饞言，近來(lái)有幾件事碰了釘子，我就覺(jué)得不好，今兒接了電抄，我已調(diào)任甘肅，那自然是他有折子去說(shuō)了話。老弟既來(lái)且在我這里住住，再想法子罷，我也不必去見(jiàn)他了?！狈缎瞧月?tīng)了真是大失所望，心想：我這運(yùn)氣真不湊巧，又同前次南京的這一趟差不多。然而沒(méi)法只好依著賈端甫的話把行李搬了進(jìn)來(lái)。第二天，制臺(tái)已經(jīng)委人接署，不多兩天賈端甫即已交卸，賈端甫奉到調(diào)任的行知，自然要具折謝恩懇請(qǐng)陛見(jiàn)。間中，范星圃同他談起全似莊要想結(jié)親的話，賈端甫道：“很好，他本是個(gè)安徽世家，前回我在上海同他會(huì)見(jiàn)，看這人倒很正派，才具也很好，他既有這番美意，我是極愿意同他做親家的，不過(guò)我這兒子蠢些，卻也不守規(guī)矩，老弟看了，如尚可以，就請(qǐng)作伐。他現(xiàn)在是放了正定府，我此番到任無(wú)論叫進(jìn)京不叫進(jìn)京，是必走那里的，最好先把帖子寄了去同他約定了，將來(lái)我路過(guò)那里，就替他們完姻，免得將來(lái)到了甘肅，隔著數(shù)千里路，迎娶入贅彼此都有為難，好在我們這種人家又不必講究甚么賠奩，日子雖急促些，似乎還趕得及，我等批折回頭才動(dòng)身，喜期在七月里最好，老弟看做得到做不到？”范星圃道：“做呢，沒(méi)有甚么做不到，但不知道全似莊現(xiàn)在到了任沒(méi)有？怎么想法子打聽(tīng)打聽(tīng)呢？”想了一想道：“有了，前天看見(jiàn)京報(bào)，永定河道保子良署著直隸臬臺(tái)，我同他在湖南做過(guò)同寅，就打個(gè)電去問(wèn)問(wèn)他罷。”賈端甫道：“也很好?！狈缎瞧跃痛蛄藗€(gè)電報(bào)，次日接到復(fù)電，說(shuō)是于前月梢赴任。范星圃道：“全似莊已經(jīng)到任了，且先發(fā)個(gè)電去通知他，讓他好先預(yù)備?！辟Z端甫道：“甚好甚好，就請(qǐng)費(fèi)心?！狈缎瞧杂职l(fā)了電與全似莊，得到復(fù)電“一切遵辦”，范星圃送與賈端甫看了，都甚歡喜，就把庚帖同求親的帖子備好，范星圃寫了一封信，并托他在正定城里，代賈端甫找所公館，為辦喜事之用，交郵政局寄去。不兩日，賈端甫的批折回頭是“著來(lái)見(jiàn)”三個(gè)字，賈端甫就同范星圃說(shuō)道：“我看老弟不如同我進(jìn)京走一趟罷，梁培帥同北洋最為合式，老弟是梁培帥最賞識(shí)的人，沒(méi)有不招呼的，求他同北洋說(shuō)說(shuō)，那里是近水樓臺(tái)，現(xiàn)在練新軍、開(kāi)鐵路，以及洋務(wù)河工夫一事不需人，只要隨便那一處立一立足便可光復(fù)的。”范星圃道：“前回梁培帥的來(lái)信也很關(guān)切，但說(shuō)總得要找位督撫奏一奏才行，現(xiàn)在去找北洋亦是一策，我本來(lái)匯了一萬(wàn)銀子來(lái)，預(yù)備想在這里學(xué)堂之類報(bào)效報(bào)效的，現(xiàn)在就匯到京里去罷?！辟Z端甫道：“那更好了?！辟Z端甫就上院稟辭，又到各處辭了行，帶著家眷范星圃到漢口坐了火車北上。
那時(shí)火車只能坐到鄭州，在那里棧房住了一天，換了車迤邐前進(jìn)，這天到了彰德府在城外一家店里住下。這賈端甫是著名清方，沿路酒禮固是不收，就連預(yù)備點(diǎn)鋪墊，派兩個(gè)家人，他都要固辭的。所以，沿路地方官也只得恭敬不如從命。這天到的還早，賈端甫因?yàn)檎玫赂兴晃煌T，是個(gè)丁憂的軍機(jī)領(lǐng)班，差不多就要起復(fù)，他的家離府城二十多里，不能不去看他一趟，就在他那里住一宿，五更趕回也還不致耽擱了路程?？峙鲁Ｓ玫纳谧叻α耍土硗夤土硕v車，帶了一個(gè)家人前去。哪知他這一去，倒如那桓景九日登高避了一場(chǎng)大禍，這是甚么緣故，下回再替他詳敘罷。