第二回 李國(guó)棟排難解紛 蘇萬魁急流勇退
作者：愚山老人飄然琴劍足艱辛，五嶺周游寄此身。
畜得青氈報(bào)知己，硯池潑去是陽春。
裕國(guó)通商古貨源，東南泉府列藩垣。
已知干沒非長(zhǎng)策，小筑花田晚灌園。
話說這廣糧廳署在歸德門外制府轅門右首。申公雖是個(gè)觀察降調(diào)，卻也不肯廢弛公事，捕盜盤鹽、海防水利諸務(wù)，極其勤慎。公事之暇，詩(shī)酒遣懷，署中高朋滿座，詩(shī)社聯(lián)標(biāo)，這李匠山也不時(shí)興會(huì)。這日清早，申公出署，由督、撫、藩、臬處轉(zhuǎn)到運(yùn)司署前，緣運(yùn)司談了一會(huì)軍工廠船務(wù)，回衙已是已初光景。
這李匠山已等候好一會(huì)了。申公來到后堂，匠山領(lǐng)著蔭之、笑官上前相見。申公道：“賢侄師生濟(jì)濟(jì)，來得憑早?！苯成降溃骸坝惺聭┣蟊硎澹疵鈦淼迷缧?。”申公道：“匠山那有求人之事！”匠山道：“小侄無非為他人做嫁衣裳而已?！鄙旯Φ溃骸拔嶂稙槿俗髡f客，為官乎，為私乎？”匠山也笑道：“侄兒為人作說客則為私，還要表叔為人作說客，然則為官也。”
便指著笑官道：“這蘇芳的父親萬魁，表叔向來認(rèn)得的，近因赫關(guān)差新到，要他們代還京帳，昨日糟蹋了一頓，如今情愿輸誠(chéng)饋納三十萬兩之?dāng)?shù)。因表叔是赫公舊交，轉(zhuǎn)煩侄兒代懇。
想來排難解紛，亦仁人君子之事?！毖援?，這笑官忙跪下叩頭道：“家父事在危急，望大老爺拯救，父子沒齒不忘報(bào)也！”
申公扶起道：“世兄請(qǐng)坐。尊公急難，自當(dāng)竭力周全，只是我與先生都非望報(bào)之人，洋行百萬花邊，不足供吾儂一噱耳。”
匠山道：“表叔冰操，誠(chéng)然一介不取，侄兒卻要索他幾瓶洋酒以遣秋興?！鄙旯溃骸斑@么，我也當(dāng)?shù)梅只荨！苯成浇行賹⑷f兩銀票送上。申公道：“今日請(qǐng)我赴席，一搭兒說去就是?！边@笑官又叩謝了。
匠山分付笑官先回，自已同蔭之到上房去請(qǐng)了表嬸的安，然后與幕友們閑談不題。
笑官出了糧署，叫轎夫抬到關(guān)部前，暗暗的告訴父親，即便進(jìn)城去。一路上思量道：“我父親直怎不尋快活，天天戀著這個(gè)洋行弄銀子，今日整整送了這十余萬，還不知怎樣心疼哩。
到底是看得銀子太重，外邊作對(duì)的很多，將來未知怎樣好?！?br>又想道：“我也不要多慮，趁先生不在，且進(jìn)內(nèi)房與溫姐姐頑耍，也算忙里偷閑?！币活^想，已到門首，下了轎，走進(jìn)書房。
溫、烏二生已上越秀山頑去了，笑官分付大家人蘇邦道：“你到關(guān)部前打聽老爺?shù)氖?，再來回我。”又叫小子阿青回家去告訴太太奶奶們放心，遣開二人，自已卸了衣帽，穿上一件玉色珠羅衫，走出書房后門，過了西軒，進(jìn)了花園。此時(shí)五月初旬，綠樹當(dāng)頭，紅榴照眼，他也不看景致，竟到惜花樓下。只見一個(gè)小丫頭，拿著幾枝茉莉花，叫道：“蘇相公，我家小姐請(qǐng)你穿的珠串子可曾有了？”笑官道：“小姐可在里邊？”丫頭道：“大小姐在樓下，二小姐在三姨房?jī)?nèi)打牌?！痹瓉磉@溫商名仲翁。乃浙紹人氏。正奄史氏生子春才，妾蕭氏生大女素馨，次妾任氏生次女蕙若。這惜花樓三間，便是二女的臥室。笑官十一二歲上走熟的，而且溫家夫婦要將次女許他，因年小未及議親，所以再不防閑了。
這素馨一十五歲，知書識(shí)字，因慕笑官美貌，聞得爹媽要將妹妹配他，頗有垂涎之意。屢屢的與笑官挑逗。笑官年紀(jì)雖小，卻也懂得風(fēng)情，只因先生管束得嚴(yán)，還未能時(shí)刻往來，談笑入港。這日走到樓前，只見素馨斜靠妝臺(tái)，朦朧睡著，笑官忙向小丫頭搖手，潛步至他身后，將汗巾上的絲線搓了一搓，向素馨鼻中一消。這素馨”呀啐”一聲，打一個(gè)呵欠，纖腰往后一伸，這左手卻搭到笑官的臉上，說道：“妹妹不要頑，我還要睡哩。”笑官將頭一探，對(duì)著素馨道：“不是妹妹，倒是兄弟?！彼剀凹t了臉，道：“兄弟，你幾時(shí)來的？”笑官道：“來了好一晌了?！毙⊙绢^道：“他方纔來的?！彼剀罢?qǐng)他坐下，問道：“今日怎的有空兒進(jìn)來？”笑官道：“今日同先生出城，我先到家，渴極了，進(jìn)來要茶吃?！彼剀暗溃骸半y道外邊沒有，可可的跑里邊來要？”笑官道：“里邊的好些。”素馨即叫丫頭去泡茶。又笑道：“一樣的茶，有甚好歹！”笑官道：“姐姐的東西，各樣都好。這桌上半碗茶，我先吃了罷?！彼剀暗溃骸笆俏页詺埖?。”即伸手去奪碗。笑官早已一吸而干，說道：“雖是姐姐吃殘，卻有點(diǎn)兒口脂香味?！彼剀暗溃骸澳闾B皮，將來年紀(jì)大了，還好天天說頑話么？”笑官道：“大了纔好頑呀?！彼剀暗溃骸扒叭章犚娔慵也婺銓?duì)親了，還好同我們頑么？”笑官道：“那個(gè)我不依，必要姐姐這樣人對(duì)親纔好。”
素馨道：“不要噴蛆，我要打的！”笑官走近身來，猴著臉道：“但憑姐姐撿一處打?！彼剀暗溃骸罢從氵@皮臉也禁不起打，饒你罷?！毙俪吨氖值溃骸安慌?，我偏要你打一下。
姐姐這么藕樣白、綿樣軟的嫩手。”擱在自己臉上，左手卻伸進(jìn)素馨右邊袖里。
這暑月天氣，只穿一件大袖羅衫，才伸手進(jìn)去，已摸著這個(gè)光光滑滑、緊緊就就的小乳兒。素馨把身子一縮，道：“孩子家越發(fā)這般羅皂了！”笑官即放手，卻勾住他的肩膀說道：“好姐姐，我們那邊去頑頑罷?！彼剀暗溃骸安灰f頑話，外邊有人來了?！边@笑官將臉靠著香腮，正要度送，那丫頭茶已送到，素馨連忙推他坐好，問丫頭：“怎么去了這些時(shí)候？”丫頭道：“他們都在姨娘房里看斗牌，這茶是才泡起來的?！彼剀暗溃骸疤珱]有問什么？”丫頭道：“太太問誰要茶，我說蘇相公從園中來要茶吃。太太說：‘這孩子不讀書，又躲進(jìn)來了。你叫他再坐一坐，我有話問他，”素馨道：“兄弟，你到前頭去去再來罷?！毙俚溃骸拔也粣廴ィ形易?，我就在這里坐一天?！币?qū)π⊙绢^說：“你到前頭去，看太太頑完牌我再去罷?！蹦茄绢^真?zhèn)€去了。這笑官走到素馨身邊道：“好姐姐，你慧舌生蓮，香甜去處賞我嘗一嘗罷。”便像要攏上身的光景。
這素馨雖然心上愛他，卻怕有人撞見，說道：“這個(gè)只怕使不得?！币蛲熘氖纸校骸靶值?，我陪你前頭去，先生若不回來，晚上說話可好么？”笑官再三的央告，先要親一親，素馨真?zhèn)€由他噙著櫻桃，試其嗚咂，又伸手去胸前細(xì)細(xì)的撫摩了一會(huì)兒。依他的愚見，畢竟要摸臍腹下去，素馨好意便肯。兩人攜手望前邊來。正是：從此薄他瓊液味，陡然偷得女兒茶。
卻說溫商次妾任氏，乃是蕙若生母，這日大家在他房里斗混江。史氏輸了幾塊洋錢，正要換手，只見笑官同素馨走進(jìn)，叫聲”伯母”，作一個(gè)揖。史氏道：“大相公，不要這樣文縐縐，快來替我翻本?！边@兩位姨娘也都寒溫了。
史氏即扯笑官坐在蕭姨娘肩下。這蕙若卻立起身說道：“我身子困倦，不頑了?！笔肥辖兴剀把a(bǔ)缺。蕙若說聲”少陪”，花搖柳擺的去了。史氏問笑官道：“大相公我聽得你們老爹受屈，怎樣了？”笑官道：“今日為著這事，同先生去張羅了半天，己有九分停妥了。多承記掛?！边@里三人入局，史氏旁觀，一會(huì)兒喊道：“不打熱張打生張，大小姐要賠了！”一會(huì)兒又說：“蕭姨娘，十成不斗，心可在肝兒上？”又一會(huì)兒喝采道：“好個(gè)‘喜相逢’，大相公打得很巧！”這蕭氏歪著身，斜著眼道：“大相公這樣巧法，只怕應(yīng)了骨牌譜上一句：‘貪花不滿三十’哩?！毙傺谥谛Γ剀皡s以蓮勾暗躡其足。真是有趣：賭博賭博，盛于閨閣。飽食暖衣，身無著落。
男女雜坐，何惡不作！不論尊卑，暗中摸索。
任他貞潔，釵橫履錯(cuò)。戒之戒之，恐羞帷薄。再說赫關(guān)部從到任以來，日日拜客請(qǐng)酒，督、撫、司、道已經(jīng)請(qǐng)過，諸人也都回席，這日單請(qǐng)府、廳、州、縣。早上起來，坐了八人大轎，擺著全副執(zhí)事，天字碼頭拜客，順道拜會(huì)申廣糧，卻未會(huì)面。
回署后，番禺縣馬公稟稱：“下午勘驗(yàn)，不能赴席?！焙沾笕酥朔诸^邀請(qǐng)廣州府木公、佛山廳卜公、澳門廳鄧公、廣糧廳申公、南?？h錢公，又有外府州三位，是肇慶府上官益元、潮州府蔣施仁、嘉應(yīng)縣時(shí)卜齊，共是八位。開桌四席，主人橫頭陪坐，梨園兩部承應(yīng)。
午后，申公先到，赫公接進(jìn)后堂坐下。赫公道：“今早學(xué)生專誠(chéng)晉謁，師傅在運(yùn)司處未回，足見貴衙門應(yīng)酬甚繁，閑話也難湊巧?！鄙旯溃骸岸嘀x壞光，有失迎迓。風(fēng)塵俗吏，殊累人也?！焙展溃骸扒叭沾掖?，沒有詢及近況。世兄多少年紀(jì)了？”申公道：“目前景況不過‘清貧’二字。小兒蔭之，年已十六，現(xiàn)在從師讀書。”赫公道：“師傅謫官，將來很可恢復(fù)。學(xué)生遇有便處，定當(dāng)出力一謀?！鄙旯溃边@仕途升降，久已不在心窩，只要不誤我的酒場(chǎng)詩(shī)社許多狂興就是了。
今日卻有一俗事商酌，想來無不可言?！焙展溃骸安恢问挛k？”申公道：“就是那洋商蘇萬魁的兒子，現(xiàn)與小兒同窗讀書，昨日再三懇告，說他的父親已自知罪，情愿以而立之?dāng)?shù)納贖。準(zhǔn)情酌理，似乎尚在矜全之列，不知鈞意若何？”赫公接口說道：“學(xué)生不曉得他與師傅有交，因他過于小覷關(guān)差，所以薄豚幾下。既蒙臺(tái)命，怎敢不依？學(xué)生即叫人釋放便了。”
說畢，傳話出去，開釋眾洋商。申公也就將銀票遞過，赫公舉手稱謝，將票裝入一個(gè)貼身的火浣布小荷包里面。外面已報(bào)廣、肇二府到了，赫公接進(jìn)。須臾諸客到齊，歌舞生春，煙花弄景，直到二鼓將殘，眾人方散。赫公獨(dú)畝申公至內(nèi)書房，洗盞更酌，并叫家姬們淺斟低唱。正是：酒人無力已頹然，紅袖殷勤勸席前。
不識(shí)華堂舊歌舞，白頭可肯說青年。
再表眾洋商放出班房，送了杜壟五十元金花邊、包進(jìn)才一千兩細(xì)紋，這包進(jìn)才曉得事已停妥，隨分笑納了。萬魁別了眾人，坐轎進(jìn)城，先到李先生處致謝。此時(shí)匠山已回，諸學(xué)生也都在座，萬魁走進(jìn)書房，叩謝匠山道：“若非先生肝膽照人，小弟焉有今日！”匠山道：“朋友理當(dāng)，何必言謝。此事全仗吾兄之銀、家表叔之力，我何功之有？”萬魁道：“先生高懷峻品，小弟何敢多言，只好時(shí)時(shí)銘刻便了。但小弟尚有一事相商。”匠山道：“破格之事，可一而不可再，吾兄還當(dāng)自酌。”萬魁道：“小弟開這洋行，跟著眾人營(yíng)運(yùn)，如今衣食已自有余，一個(gè)人當(dāng)大家的奴纔，真犯不著，況且利害相隨，若不早求自全，正恐身命不保?！苯成酱笮Φ溃骸拔嵝趾翁幍么艘姷乐?，這赫關(guān)差看來倒是你的恩師了。如今怎樣商議？”萬魁道：“小弟愚見，意欲懇求先生向申公宛轉(zhuǎn)辭退洋商，若關(guān)部不依，拼著再丟幾兩銀子。先生以為何如？”匠山道：“急流勇退，大是名場(chǎng)要著。但是辭商一事，不便再求家表叔轉(zhuǎn)彎。就是辭退要有一個(gè)名色，才不是有心規(guī)避?！比f魁道：“還求先生指示?！?br>匠山沉吟一會(huì)道：“你橫豎打算丟銀子，何不趁關(guān)隴地震，城工例加捐本班先用，你是個(gè)從五品職銜，丟了萬數(shù)銀子，就可以出仕了。只是捐班出身，也同開洋行一般，上司一個(gè)詐袋，但到掣選時(shí)候，去不去由你自便。我們商量，先一面著人進(jìn)京加捐，然后稟退商人，他再?zèng)]有不許你做官、硬派你為商的道理。這不是又光采又穩(wěn)當(dāng)?shù)氖旅矗俊币幌捳f得萬魁色飛眉舞，說道：“先生高見，小弟茅塞頓開，敢不努力！”正說間，溫商回家，特地進(jìn)來看萬魁，慰問一番，分付備酒壓驚。擺上一張紫檀圓桌，賓主師弟依次坐下。萬魁說起不做洋商及加捐之事。溫商道：“這事甚好，只是仁兄恭喜出仕，我們就會(huì)少離多了。”
萬魁道：“那個(gè)真去做官，不過借此躲避耳。”那春才插口道：“蘇伯伯，不要做官！”匠山笑道：“春郎，你怎么也曉得做官不好？”春才道：“前日我看見運(yùn)司在門前過，這雄糾糾的皂班、惡刺刺的劊子手，我很有些怕他，如若做了官，不是天天要看他兇相么？”溫商道：“可算呆話！”匠山道：“此話呆而不呆。這些狐假虎威、瞞官作弊的人，卻也可怕。”萬魁道：“據(jù)小弟愚見，不但不做官、不為商，要在鄉(xiāng)間擇一清凈地方，歸乎農(nóng)圃以了此生。”匠山道：“此樂不可多得，蘇兄不要太受用了?！贝蠹艺勑筹嬃艘换兀f魁起去。
明日，備了禮物叩謝申公。單收了洋酒點(diǎn)心、賀蘭羽毛布十匹，其余禮物一并趙璧。萬魁過意不去，特地造了一張玻璃暖床、一頂大轎，著兒子送去，再三懇求，申公勉強(qiáng)受了。一面打發(fā)家人赍銀進(jìn)京加捐，他在花田地方買了地基，起蓋房屋。
真是錢能通神，事無不妥。不止一日，家人報(bào)捐事畢，由鹽務(wù)千里馬上寄回部照。萬魁看過，因?qū)懥艘粋€(gè)稟帖，自己到關(guān)部投遞。這包進(jìn)才送進(jìn)稟帖，赫公看：具稟商人蘇萬魁為懇恩準(zhǔn)退洋商事：商于嘉靖三年二月充當(dāng)洋行經(jīng)紀(jì)，五年八月遵太清宮齋壇例，捐納鹽提舉職銜。今因關(guān)隴地震，城工許一切軍民人等加捐先用。商向日維誠(chéng)，觀光有志，已遣人進(jìn)京加捐本職先用，領(lǐng)有部照。竊思役系辦公之人，官有致身之義；身充商戶，何能報(bào)效國(guó)家？惟有仰懇憲恩，俯賜柑核，開除洋行經(jīng)紀(jì)姓名，另行僉點(diǎn)，俾得赴部候銓，則感戴二天，涓涘圖報(bào)矣。再，商子芳，年十四歲，系廣州番禺縣附生，例不應(yīng)頂補(bǔ)，合并聲明。為此具稟。這赫公是個(gè)爽快朋友，看完了，即提筆批了”仰即開缺另僉”六個(gè)字。進(jìn)才回道：“這個(gè)，老爺且不要批準(zhǔn)，他因前日吃了虧，是有心規(guī)避，還可以刁蹬些銀子。”赫公道：“我那管他有心無心，這洋商的缺，人家謀干不到手，他不要就罷了，那個(gè)強(qiáng)他！況且朝廷城工緊項(xiàng)，正要富商踴躍，我們?cè)鹾米钃?？”分付將原稟發(fā)出。萬魁在外邊正懷著鬼胎，一見此批，滿心歡喜，即忙回家。正是：我今游彼冥冥，弋者更何所慕。
眾商見萬魁告退，也就照他的樣式，退了幾個(gè)經(jīng)紀(jì)人名字；要想充補(bǔ)的，因進(jìn)才唆弄，掯勒多錢，也都不敢向前。
有人題于海關(guān)照壁：
新來關(guān)部本姓赫，既愛花邊又貪色。
送了銀仔獻(xiàn)阿姑，十三洋行只剩七。萬魁別了關(guān)部門前眾朋友，到布政司后街，叫轎夫先回，走進(jìn)書房，向匠山說明此事。又道：“小弟已于花田覓一蝸居，不日就要移居了，小兒仍侍先生讀書。”匠山道：“蘇兄果然有此高致，定當(dāng)奉送喬遷。”萬魁道：“那時(shí)定當(dāng)叩請(qǐng)文軒，光輝蓬蓽。”拱手別去，跟著兩個(gè)家人步行回去。
打從倉(cāng)邊街口經(jīng)過，只見街上一簇人亂嚷，一個(gè)喊道：“怎么，欠了飯錢還要打人么？”一個(gè)說道：“俺銀錢一時(shí)不湊手，你領(lǐng)著眾人打我，難道打得出銀子來？”一個(gè)道：“他還這等嘴硬，兄弟們，大家動(dòng)手！”這班爛仔都一齊上前。那人呵呵大笑道：“不要頑，你們廣東人，海面上也還溜亮，登了岸是不中用的！”這些人叫道：“他這侉子說我們是洋匪哩，快打他一個(gè)死！”眾人一擁上前，那人不慌不忙說：“不要來。”
兩手一架，眾爛仔東倒西歪，有的磕破頭，有的碰折手，有的說自己的人撞倒了他，有的說腳底下踹著石塊滑跌了，倒也好看。萬魁向來看見遇難之人也不經(jīng)意，因受了一番磨折，利名都淡，仁義頓生，即分開眾人，上前問道：“你們何故打鬧？”
一后生答道：“小人在這巷口開小飯店，這個(gè)客人從三月初三日歇在小店，一直吃到昨日，四個(gè)多月了。說明每日二錢銀子，共該二十四兩六錢。收過他四兩什么元絲銀子，一副鋪蓋算了三兩二錢，幾件舊衣、一個(gè)箱子，共準(zhǔn)了六兩九錢，共收過十四兩一錢。除元絲耗銀不算外，凈欠銀子十兩零五錢。小人連日問他討飯錢，他總說沒有，反要打人。世間有這個(gè)道理么？”
那個(gè)客人也上前分說道：“俺姚霍武，山東萊州人氏。投親不遇，流落飯店，欠他幾兩飯錢是真。他領(lǐng)著多人打俺，爺看見的，俺不直打他?！蹦呛笊R道：“你這山東強(qiáng)盜，眾人也打你不過，與你見番禺縣太爺去！”眾爛仔上前扯他。萬魁勸住，道：“何必如此！”即向家人口袋中取出十兩重紋銀五錠，送這客人，道：“這銀子還他余欠，剩下的做盤費(fèi)回鄉(xiāng)，不宜在此守困?！蹦侨思疵Π葜x道：“萍水相逢，怎叨原貺！請(qǐng)問爺高姓大名？”眾人道：“這是洋商蘇萬魁老爺?！蹦侨说溃骸按竺坦?，會(huì)面有期！”舉手別去。眾人從未見洋商有此種行事。且看下回。
畜得青氈報(bào)知己，硯池潑去是陽春。
裕國(guó)通商古貨源，東南泉府列藩垣。
已知干沒非長(zhǎng)策，小筑花田晚灌園。
話說這廣糧廳署在歸德門外制府轅門右首。申公雖是個(gè)觀察降調(diào)，卻也不肯廢弛公事，捕盜盤鹽、海防水利諸務(wù)，極其勤慎。公事之暇，詩(shī)酒遣懷，署中高朋滿座，詩(shī)社聯(lián)標(biāo)，這李匠山也不時(shí)興會(huì)。這日清早，申公出署，由督、撫、藩、臬處轉(zhuǎn)到運(yùn)司署前，緣運(yùn)司談了一會(huì)軍工廠船務(wù)，回衙已是已初光景。
這李匠山已等候好一會(huì)了。申公來到后堂，匠山領(lǐng)著蔭之、笑官上前相見。申公道：“賢侄師生濟(jì)濟(jì)，來得憑早?！苯成降溃骸坝惺聭┣蟊硎澹疵鈦淼迷缧?。”申公道：“匠山那有求人之事！”匠山道：“小侄無非為他人做嫁衣裳而已?！鄙旯Φ溃骸拔嶂稙槿俗髡f客，為官乎，為私乎？”匠山也笑道：“侄兒為人作說客則為私，還要表叔為人作說客，然則為官也。”
便指著笑官道：“這蘇芳的父親萬魁，表叔向來認(rèn)得的，近因赫關(guān)差新到，要他們代還京帳，昨日糟蹋了一頓，如今情愿輸誠(chéng)饋納三十萬兩之?dāng)?shù)。因表叔是赫公舊交，轉(zhuǎn)煩侄兒代懇。
想來排難解紛，亦仁人君子之事?！毖援?，這笑官忙跪下叩頭道：“家父事在危急，望大老爺拯救，父子沒齒不忘報(bào)也！”
申公扶起道：“世兄請(qǐng)坐。尊公急難，自當(dāng)竭力周全，只是我與先生都非望報(bào)之人，洋行百萬花邊，不足供吾儂一噱耳。”
匠山道：“表叔冰操，誠(chéng)然一介不取，侄兒卻要索他幾瓶洋酒以遣秋興?！鄙旯溃骸斑@么，我也當(dāng)?shù)梅只荨！苯成浇行賹⑷f兩銀票送上。申公道：“今日請(qǐng)我赴席，一搭兒說去就是?！边@笑官又叩謝了。
匠山分付笑官先回，自已同蔭之到上房去請(qǐng)了表嬸的安，然后與幕友們閑談不題。
笑官出了糧署，叫轎夫抬到關(guān)部前，暗暗的告訴父親，即便進(jìn)城去。一路上思量道：“我父親直怎不尋快活，天天戀著這個(gè)洋行弄銀子，今日整整送了這十余萬，還不知怎樣心疼哩。
到底是看得銀子太重，外邊作對(duì)的很多，將來未知怎樣好?！?br>又想道：“我也不要多慮，趁先生不在，且進(jìn)內(nèi)房與溫姐姐頑耍，也算忙里偷閑?！币活^想，已到門首，下了轎，走進(jìn)書房。
溫、烏二生已上越秀山頑去了，笑官分付大家人蘇邦道：“你到關(guān)部前打聽老爺?shù)氖?，再來回我。”又叫小子阿青回家去告訴太太奶奶們放心，遣開二人，自已卸了衣帽，穿上一件玉色珠羅衫，走出書房后門，過了西軒，進(jìn)了花園。此時(shí)五月初旬，綠樹當(dāng)頭，紅榴照眼，他也不看景致，竟到惜花樓下。只見一個(gè)小丫頭，拿著幾枝茉莉花，叫道：“蘇相公，我家小姐請(qǐng)你穿的珠串子可曾有了？”笑官道：“小姐可在里邊？”丫頭道：“大小姐在樓下，二小姐在三姨房?jī)?nèi)打牌?！痹瓉磉@溫商名仲翁。乃浙紹人氏。正奄史氏生子春才，妾蕭氏生大女素馨，次妾任氏生次女蕙若。這惜花樓三間，便是二女的臥室。笑官十一二歲上走熟的，而且溫家夫婦要將次女許他，因年小未及議親，所以再不防閑了。
這素馨一十五歲，知書識(shí)字，因慕笑官美貌，聞得爹媽要將妹妹配他，頗有垂涎之意。屢屢的與笑官挑逗。笑官年紀(jì)雖小，卻也懂得風(fēng)情，只因先生管束得嚴(yán)，還未能時(shí)刻往來，談笑入港。這日走到樓前，只見素馨斜靠妝臺(tái)，朦朧睡著，笑官忙向小丫頭搖手，潛步至他身后，將汗巾上的絲線搓了一搓，向素馨鼻中一消。這素馨”呀啐”一聲，打一個(gè)呵欠，纖腰往后一伸，這左手卻搭到笑官的臉上，說道：“妹妹不要頑，我還要睡哩。”笑官將頭一探，對(duì)著素馨道：“不是妹妹，倒是兄弟?！彼剀凹t了臉，道：“兄弟，你幾時(shí)來的？”笑官道：“來了好一晌了?！毙⊙绢^道：“他方纔來的?！彼剀罢?qǐng)他坐下，問道：“今日怎的有空兒進(jìn)來？”笑官道：“今日同先生出城，我先到家，渴極了，進(jìn)來要茶吃?！彼剀暗溃骸半y道外邊沒有，可可的跑里邊來要？”笑官道：“里邊的好些。”素馨即叫丫頭去泡茶。又笑道：“一樣的茶，有甚好歹！”笑官道：“姐姐的東西，各樣都好。這桌上半碗茶，我先吃了罷?！彼剀暗溃骸笆俏页詺埖?。”即伸手去奪碗。笑官早已一吸而干，說道：“雖是姐姐吃殘，卻有點(diǎn)兒口脂香味?！彼剀暗溃骸澳闾B皮，將來年紀(jì)大了，還好天天說頑話么？”笑官道：“大了纔好頑呀?！彼剀暗溃骸扒叭章犚娔慵也婺銓?duì)親了，還好同我們頑么？”笑官道：“那個(gè)我不依，必要姐姐這樣人對(duì)親纔好。”
素馨道：“不要噴蛆，我要打的！”笑官走近身來，猴著臉道：“但憑姐姐撿一處打?！彼剀暗溃骸罢從氵@皮臉也禁不起打，饒你罷?！毙俪吨氖值溃骸安慌?，我偏要你打一下。
姐姐這么藕樣白、綿樣軟的嫩手。”擱在自己臉上，左手卻伸進(jìn)素馨右邊袖里。
這暑月天氣，只穿一件大袖羅衫，才伸手進(jìn)去，已摸著這個(gè)光光滑滑、緊緊就就的小乳兒。素馨把身子一縮，道：“孩子家越發(fā)這般羅皂了！”笑官即放手，卻勾住他的肩膀說道：“好姐姐，我們那邊去頑頑罷?！彼剀暗溃骸安灰f頑話，外邊有人來了?！边@笑官將臉靠著香腮，正要度送，那丫頭茶已送到，素馨連忙推他坐好，問丫頭：“怎么去了這些時(shí)候？”丫頭道：“他們都在姨娘房里看斗牌，這茶是才泡起來的?！彼剀暗溃骸疤珱]有問什么？”丫頭道：“太太問誰要茶，我說蘇相公從園中來要茶吃。太太說：‘這孩子不讀書，又躲進(jìn)來了。你叫他再坐一坐，我有話問他，”素馨道：“兄弟，你到前頭去去再來罷?！毙俚溃骸拔也粣廴ィ形易?，我就在這里坐一天?！币?qū)π⊙绢^說：“你到前頭去，看太太頑完牌我再去罷?！蹦茄绢^真?zhèn)€去了。這笑官走到素馨身邊道：“好姐姐，你慧舌生蓮，香甜去處賞我嘗一嘗罷。”便像要攏上身的光景。
這素馨雖然心上愛他，卻怕有人撞見，說道：“這個(gè)只怕使不得?！币蛲熘氖纸校骸靶值?，我陪你前頭去，先生若不回來，晚上說話可好么？”笑官再三的央告，先要親一親，素馨真?zhèn)€由他噙著櫻桃，試其嗚咂，又伸手去胸前細(xì)細(xì)的撫摩了一會(huì)兒。依他的愚見，畢竟要摸臍腹下去，素馨好意便肯。兩人攜手望前邊來。正是：從此薄他瓊液味，陡然偷得女兒茶。
卻說溫商次妾任氏，乃是蕙若生母，這日大家在他房里斗混江。史氏輸了幾塊洋錢，正要換手，只見笑官同素馨走進(jìn)，叫聲”伯母”，作一個(gè)揖。史氏道：“大相公，不要這樣文縐縐，快來替我翻本?！边@兩位姨娘也都寒溫了。
史氏即扯笑官坐在蕭姨娘肩下。這蕙若卻立起身說道：“我身子困倦，不頑了?！笔肥辖兴剀把a(bǔ)缺。蕙若說聲”少陪”，花搖柳擺的去了。史氏問笑官道：“大相公我聽得你們老爹受屈，怎樣了？”笑官道：“今日為著這事，同先生去張羅了半天，己有九分停妥了。多承記掛?！边@里三人入局，史氏旁觀，一會(huì)兒喊道：“不打熱張打生張，大小姐要賠了！”一會(huì)兒又說：“蕭姨娘，十成不斗，心可在肝兒上？”又一會(huì)兒喝采道：“好個(gè)‘喜相逢’，大相公打得很巧！”這蕭氏歪著身，斜著眼道：“大相公這樣巧法，只怕應(yīng)了骨牌譜上一句：‘貪花不滿三十’哩?！毙傺谥谛Γ剀皡s以蓮勾暗躡其足。真是有趣：賭博賭博，盛于閨閣。飽食暖衣，身無著落。
男女雜坐，何惡不作！不論尊卑，暗中摸索。
任他貞潔，釵橫履錯(cuò)。戒之戒之，恐羞帷薄。再說赫關(guān)部從到任以來，日日拜客請(qǐng)酒，督、撫、司、道已經(jīng)請(qǐng)過，諸人也都回席，這日單請(qǐng)府、廳、州、縣。早上起來，坐了八人大轎，擺著全副執(zhí)事，天字碼頭拜客，順道拜會(huì)申廣糧，卻未會(huì)面。
回署后，番禺縣馬公稟稱：“下午勘驗(yàn)，不能赴席?！焙沾笕酥朔诸^邀請(qǐng)廣州府木公、佛山廳卜公、澳門廳鄧公、廣糧廳申公、南?？h錢公，又有外府州三位，是肇慶府上官益元、潮州府蔣施仁、嘉應(yīng)縣時(shí)卜齊，共是八位。開桌四席，主人橫頭陪坐，梨園兩部承應(yīng)。
午后，申公先到，赫公接進(jìn)后堂坐下。赫公道：“今早學(xué)生專誠(chéng)晉謁，師傅在運(yùn)司處未回，足見貴衙門應(yīng)酬甚繁，閑話也難湊巧?！鄙旯溃骸岸嘀x壞光，有失迎迓。風(fēng)塵俗吏，殊累人也?！焙展溃骸扒叭沾掖?，沒有詢及近況。世兄多少年紀(jì)了？”申公道：“目前景況不過‘清貧’二字。小兒蔭之，年已十六，現(xiàn)在從師讀書。”赫公道：“師傅謫官，將來很可恢復(fù)。學(xué)生遇有便處，定當(dāng)出力一謀?！鄙旯溃边@仕途升降，久已不在心窩，只要不誤我的酒場(chǎng)詩(shī)社許多狂興就是了。
今日卻有一俗事商酌，想來無不可言?！焙展溃骸安恢问挛k？”申公道：“就是那洋商蘇萬魁的兒子，現(xiàn)與小兒同窗讀書，昨日再三懇告，說他的父親已自知罪，情愿以而立之?dāng)?shù)納贖。準(zhǔn)情酌理，似乎尚在矜全之列，不知鈞意若何？”赫公接口說道：“學(xué)生不曉得他與師傅有交，因他過于小覷關(guān)差，所以薄豚幾下。既蒙臺(tái)命，怎敢不依？學(xué)生即叫人釋放便了。”
說畢，傳話出去，開釋眾洋商。申公也就將銀票遞過，赫公舉手稱謝，將票裝入一個(gè)貼身的火浣布小荷包里面。外面已報(bào)廣、肇二府到了，赫公接進(jìn)。須臾諸客到齊，歌舞生春，煙花弄景，直到二鼓將殘，眾人方散。赫公獨(dú)畝申公至內(nèi)書房，洗盞更酌，并叫家姬們淺斟低唱。正是：酒人無力已頹然，紅袖殷勤勸席前。
不識(shí)華堂舊歌舞，白頭可肯說青年。
再表眾洋商放出班房，送了杜壟五十元金花邊、包進(jìn)才一千兩細(xì)紋，這包進(jìn)才曉得事已停妥，隨分笑納了。萬魁別了眾人，坐轎進(jìn)城，先到李先生處致謝。此時(shí)匠山已回，諸學(xué)生也都在座，萬魁走進(jìn)書房，叩謝匠山道：“若非先生肝膽照人，小弟焉有今日！”匠山道：“朋友理當(dāng)，何必言謝。此事全仗吾兄之銀、家表叔之力，我何功之有？”萬魁道：“先生高懷峻品，小弟何敢多言，只好時(shí)時(shí)銘刻便了。但小弟尚有一事相商。”匠山道：“破格之事，可一而不可再，吾兄還當(dāng)自酌。”萬魁道：“小弟開這洋行，跟著眾人營(yíng)運(yùn)，如今衣食已自有余，一個(gè)人當(dāng)大家的奴纔，真犯不著，況且利害相隨，若不早求自全，正恐身命不保?！苯成酱笮Φ溃骸拔嵝趾翁幍么艘姷乐?，這赫關(guān)差看來倒是你的恩師了。如今怎樣商議？”萬魁道：“小弟愚見，意欲懇求先生向申公宛轉(zhuǎn)辭退洋商，若關(guān)部不依，拼著再丟幾兩銀子。先生以為何如？”匠山道：“急流勇退，大是名場(chǎng)要著。但是辭商一事，不便再求家表叔轉(zhuǎn)彎。就是辭退要有一個(gè)名色，才不是有心規(guī)避?！比f魁道：“還求先生指示?！?br>匠山沉吟一會(huì)道：“你橫豎打算丟銀子，何不趁關(guān)隴地震，城工例加捐本班先用，你是個(gè)從五品職銜，丟了萬數(shù)銀子，就可以出仕了。只是捐班出身，也同開洋行一般，上司一個(gè)詐袋，但到掣選時(shí)候，去不去由你自便。我們商量，先一面著人進(jìn)京加捐，然后稟退商人，他再?zèng)]有不許你做官、硬派你為商的道理。這不是又光采又穩(wěn)當(dāng)?shù)氖旅矗俊币幌捳f得萬魁色飛眉舞，說道：“先生高見，小弟茅塞頓開，敢不努力！”正說間，溫商回家，特地進(jìn)來看萬魁，慰問一番，分付備酒壓驚。擺上一張紫檀圓桌，賓主師弟依次坐下。萬魁說起不做洋商及加捐之事。溫商道：“這事甚好，只是仁兄恭喜出仕，我們就會(huì)少離多了。”
萬魁道：“那個(gè)真去做官，不過借此躲避耳。”那春才插口道：“蘇伯伯，不要做官！”匠山笑道：“春郎，你怎么也曉得做官不好？”春才道：“前日我看見運(yùn)司在門前過，這雄糾糾的皂班、惡刺刺的劊子手，我很有些怕他，如若做了官，不是天天要看他兇相么？”溫商道：“可算呆話！”匠山道：“此話呆而不呆。這些狐假虎威、瞞官作弊的人，卻也可怕。”萬魁道：“據(jù)小弟愚見，不但不做官、不為商，要在鄉(xiāng)間擇一清凈地方，歸乎農(nóng)圃以了此生。”匠山道：“此樂不可多得，蘇兄不要太受用了?！贝蠹艺勑筹嬃艘换兀f魁起去。
明日，備了禮物叩謝申公。單收了洋酒點(diǎn)心、賀蘭羽毛布十匹，其余禮物一并趙璧。萬魁過意不去，特地造了一張玻璃暖床、一頂大轎，著兒子送去，再三懇求，申公勉強(qiáng)受了。一面打發(fā)家人赍銀進(jìn)京加捐，他在花田地方買了地基，起蓋房屋。
真是錢能通神，事無不妥。不止一日，家人報(bào)捐事畢，由鹽務(wù)千里馬上寄回部照。萬魁看過，因?qū)懥艘粋€(gè)稟帖，自己到關(guān)部投遞。這包進(jìn)才送進(jìn)稟帖，赫公看：具稟商人蘇萬魁為懇恩準(zhǔn)退洋商事：商于嘉靖三年二月充當(dāng)洋行經(jīng)紀(jì)，五年八月遵太清宮齋壇例，捐納鹽提舉職銜。今因關(guān)隴地震，城工許一切軍民人等加捐先用。商向日維誠(chéng)，觀光有志，已遣人進(jìn)京加捐本職先用，領(lǐng)有部照。竊思役系辦公之人，官有致身之義；身充商戶，何能報(bào)效國(guó)家？惟有仰懇憲恩，俯賜柑核，開除洋行經(jīng)紀(jì)姓名，另行僉點(diǎn)，俾得赴部候銓，則感戴二天，涓涘圖報(bào)矣。再，商子芳，年十四歲，系廣州番禺縣附生，例不應(yīng)頂補(bǔ)，合并聲明。為此具稟。這赫公是個(gè)爽快朋友，看完了，即提筆批了”仰即開缺另僉”六個(gè)字。進(jìn)才回道：“這個(gè)，老爺且不要批準(zhǔn)，他因前日吃了虧，是有心規(guī)避，還可以刁蹬些銀子。”赫公道：“我那管他有心無心，這洋商的缺，人家謀干不到手，他不要就罷了，那個(gè)強(qiáng)他！況且朝廷城工緊項(xiàng)，正要富商踴躍，我們?cè)鹾米钃?？”分付將原稟發(fā)出。萬魁在外邊正懷著鬼胎，一見此批，滿心歡喜，即忙回家。正是：我今游彼冥冥，弋者更何所慕。
眾商見萬魁告退，也就照他的樣式，退了幾個(gè)經(jīng)紀(jì)人名字；要想充補(bǔ)的，因進(jìn)才唆弄，掯勒多錢，也都不敢向前。
有人題于海關(guān)照壁：
新來關(guān)部本姓赫，既愛花邊又貪色。
送了銀仔獻(xiàn)阿姑，十三洋行只剩七。萬魁別了關(guān)部門前眾朋友，到布政司后街，叫轎夫先回，走進(jìn)書房，向匠山說明此事。又道：“小弟已于花田覓一蝸居，不日就要移居了，小兒仍侍先生讀書。”匠山道：“蘇兄果然有此高致，定當(dāng)奉送喬遷。”萬魁道：“那時(shí)定當(dāng)叩請(qǐng)文軒，光輝蓬蓽。”拱手別去，跟著兩個(gè)家人步行回去。
打從倉(cāng)邊街口經(jīng)過，只見街上一簇人亂嚷，一個(gè)喊道：“怎么，欠了飯錢還要打人么？”一個(gè)說道：“俺銀錢一時(shí)不湊手，你領(lǐng)著眾人打我，難道打得出銀子來？”一個(gè)道：“他還這等嘴硬，兄弟們，大家動(dòng)手！”這班爛仔都一齊上前。那人呵呵大笑道：“不要頑，你們廣東人，海面上也還溜亮，登了岸是不中用的！”這些人叫道：“他這侉子說我們是洋匪哩，快打他一個(gè)死！”眾人一擁上前，那人不慌不忙說：“不要來。”
兩手一架，眾爛仔東倒西歪，有的磕破頭，有的碰折手，有的說自己的人撞倒了他，有的說腳底下踹著石塊滑跌了，倒也好看。萬魁向來看見遇難之人也不經(jīng)意，因受了一番磨折，利名都淡，仁義頓生，即分開眾人，上前問道：“你們何故打鬧？”
一后生答道：“小人在這巷口開小飯店，這個(gè)客人從三月初三日歇在小店，一直吃到昨日，四個(gè)多月了。說明每日二錢銀子，共該二十四兩六錢。收過他四兩什么元絲銀子，一副鋪蓋算了三兩二錢，幾件舊衣、一個(gè)箱子，共準(zhǔn)了六兩九錢，共收過十四兩一錢。除元絲耗銀不算外，凈欠銀子十兩零五錢。小人連日問他討飯錢，他總說沒有，反要打人。世間有這個(gè)道理么？”
那個(gè)客人也上前分說道：“俺姚霍武，山東萊州人氏。投親不遇，流落飯店，欠他幾兩飯錢是真。他領(lǐng)著多人打俺，爺看見的，俺不直打他?！蹦呛笊R道：“你這山東強(qiáng)盜，眾人也打你不過，與你見番禺縣太爺去！”眾爛仔上前扯他。萬魁勸住，道：“何必如此！”即向家人口袋中取出十兩重紋銀五錠，送這客人，道：“這銀子還他余欠，剩下的做盤費(fèi)回鄉(xiāng)，不宜在此守困?！蹦侨思疵Π葜x道：“萍水相逢，怎叨原貺！請(qǐng)問爺高姓大名？”眾人道：“這是洋商蘇萬魁老爺?！蹦侨说溃骸按竺坦?，會(huì)面有期！”舉手別去。眾人從未見洋商有此種行事。且看下回。