第十六回 璧重合小喬歸主 鏡高懸廣府懲奸
作者：愚山老人驚又向，閨門倒屣迎。重拋淚，只是未分明。誠(chéng)低訴，侯家冤抑情。今宴夢(mèng)，多恐是前生。
衙鼓急，赤子頌青天。便道此鄉(xiāng)多寶玉，酌來(lái)依舊是廉泉，報(bào)牒故紛然。三尺法，凜凜鏡臺(tái)前。
稂莠總教除欲盡，嘉禾彌望滿原田，何患不豐年。
烏必元憑空掉下禍來(lái)，老赫要摘他印信、抄他家私。幸得包進(jìn)才替他跪求，方纔準(zhǔn)了，暫且不收鈐記，勒限追贓，并將他女兒發(fā)出，聽(tīng)他另賣填贓。必元垂淚叩頭，領(lǐng)了小喬及也云回署，忙到河泊所署中，與兒子說(shuō)明此事。岱云嚇得魂不附體，計(jì)無(wú)所施，只叫父親”快扳幾個(gè)仇家，替我們代繳”。必元卻有三分主意，直不理他，只將岱云房中所有一齊搜出，約有萬(wàn)金，帶回盈庫(kù)署；又取出自己一生積蓄，湊成三萬(wàn)，先送了包進(jìn)才兩顆大珠、四副金鐲，要進(jìn)才轉(zhuǎn)求大人寬限。進(jìn)才曉得是有理傷心的事，且與必元相好，因結(jié)實(shí)替他回道：“烏必元實(shí)在沒(méi)有串通和尚。這和尚下海是真。這三萬(wàn)銀子是他七八年的宦囊，一旦丟了，他心上豈不著急？因戀著這小官，所以勉強(qiáng)完繳的。
老爺若咨革了他，他拚著一死，到封疆衙門告狀。現(xiàn)在屈強(qiáng)巡撫因得了處分，要尋我們的事，老爺雖不怕他，到底讓人家笑話。依小的愚見(jiàn)，老爺恩免了些，著必元再繳些，到后來(lái)再處?！?br>老赫沉吟了一會(huì)，說(shuō)道：“我看他也拿不出許多，如今免繳一半，著他三日內(nèi)繳進(jìn)二萬(wàn)，余五萬(wàn)盡年底繳清。這就算我的格外恩典了。”進(jìn)才答應(yīng)，下去告訴必元，又領(lǐng)上來(lái)磕頭謝了。
必元回署與歸氏商量，拿出歸氏的私房及衣服首飾，并將媳婦房中的湊著，只有四千余金；又到各洋商、各關(guān)書家告借。
因他向來(lái)和氣，且印還在手，東西雜湊，約有三千，余外并無(wú)著落。傍晚回家，卻好歸氏與小喬飲酒，各起身接他，必元怒容滿面，對(duì)小喬說(shuō)道：“都是你這不中抬舉的東西，害我到這地步！如今他說(shuō)將你另賣，我一個(gè)做官的，難道就好賣女兒不成？況你這中看不中吃的，人家要你何用？”小喬微笑道：“孩兒怎么就累起父親來(lái)？當(dāng)初爹爹分付孩兒拜求活佛，幸喜孩兒不依；若也去投師，如今也同他們一伙兒跟和尚走了，這個(gè)纔是認(rèn)真串盜，爹爹纔受累呢！”必元吃驚道：“你說(shuō)那個(gè)跟和尚走了？”小喬道：“原來(lái)父親不知，關(guān)部因和尚拐他四妾逃走，所以大怒找尋，其實(shí)也沒(méi)偷了幾多銀子?！北卦溃骸霸瓉?lái)如此！前日那個(gè)包裹倒是真贓了。只是我們?cè)谒芟?，沒(méi)處申冤。
現(xiàn)在三日限內(nèi)還差一萬(wàn)三千，教我怎不著急呢？”小喬道：“這銀子不繳亦可，如爹爹定要繳償，也還有處借得。”必元道：“你女孩兒家曉得什么，我不因借債，今日如何跑了一天？
但一萬(wàn)三千，那里找這個(gè)大債主？”小喬道：“哥哥的襟丈蘇家可曾借過(guò)么？”必元道：“我也想來(lái)，你哥哥屢次得罪蘇家，你嫂嫂又被你哥哥攆回溫家，這襟丈十分決裂；你哥哥昨日還想扳扯親戚。我想這姓蘇的并未薄待我家，去年借的三百兩銀子沒(méi)有還他，他也并不曾提起，如今又要借貸，卻也不好意思。”小喬道：“不是孩兒無(wú)恥，爹爹只算把孩兒賣了，將孩兒送到蘇家，這一萬(wàn)多銀子，包在孩兒身上借來(lái)。孩兒從前累了父親，如今也算是賣身救父。”必元道：“好女兒，你果能救我之急，從前的事都算我老悖了，葬送了你，以后我有不是，都憑你教訓(xùn)，何如？我明日就送你過(guò)去，千萬(wàn)要叫他喜歡，肯借銀子，就遲一兩日也無(wú)妨?！毙碳t著險(xiǎn)說(shuō)道：“這是孩兒不得已之計(jì)策，但斷斷不可使關(guān)部曉得?！北卦溃骸斑@個(gè)我知道，明日我暗地寫下你的年庚，加上送帖，外面只說(shuō)是探親，就無(wú)人知覺(jué)了?！北卦?dāng)夜把女兒再三奉承，盡歡而散。正是：獻(xiàn)女為升官，薦僧因媚主；僧去女兒歸，甘受他人侮。
蘇吉士脫了竹氏弟兄騙局，靜坐在家。這七月廿四日是他生辰，因在制中，并未驚動(dòng)戚友，惟與蕙若、小霞、阿珠、阿美輪流做東。
這日秋涼天氣，小霞應(yīng)作主人，備了些黃柑白橙，及晚出的鮮荔枝、鮮龍眼等物。眾人都于西院取齊，小霞道：“今日碰著了窮主人，沒(méi)有下酒菜，須得二位姑娘與姐姐多做幾首好詩(shī)，席間庶不寂寞?！奔康溃骸爸季埔猿粼?shī)下之，佳肴只鮮果足矣，倒也清楚。如今即以鮮荔枝為題，不拘體韻。前日所做的‘殘荷詩(shī)’太村，‘新菊詩(shī)’太艷，都不合體裁，今日須要用心些?！卑⒅榈溃骸拔覀儥M豎都是初學(xué)，只好應(yīng)酬，還要哥哥自己拿定主意?！毙∠嫉溃骸拔覀兦蚁瘸匀d。大爺?shù)脑?shī)如若做得不好，前日小旦頭面尚在，仍舊打扮起來(lái)，只算遺以巾幗?！北娙诵α?。丫頭斟上酒來(lái)，各吃了三杯，分送筆墨紙硯。吉士道：“我是七絕一首，只好潦草塞豚：
昨向香山覓畫圖，紫綃為膜玉為膚。
輕紅釅白佳人手，長(zhǎng)樂(lè)移來(lái)味最殊?！?br>小霞說(shuō)道：“這種詩(shī)隔靴搔癢，既不細(xì)膩風(fēng)光，又非‘不著一字，盡得風(fēng)流’者，當(dāng)不起我的肴?！奔康溃骸拔以贿^(guò)拋磚，霞妹何必過(guò)貶?！币蚩崔ト舻?，卻是七絕二首：
纖手分來(lái)味色清，冰盤捧出玉晶瑩。
休嫌嶺海無(wú)珍異，仙果曾夸第一名。
紅羅絳雪錦斑斕，西域葡萄只等閑。
識(shí)得個(gè)中真意味，白圖蔡譜可俱刪。
小霞也是七絕二首：
飛騎曾經(jīng)數(shù)往還，荔枝新曲怨肥環(huán)。
兒家自作懸釵詠，不向紅塵索笑顏。
陳家紫色宋家香，好事還輸十八娘。
雨露果然能結(jié)實(shí)，被人呼作狀元郎。
蕙若道：“典核如題，頌揚(yáng)得體，我的不免‘郊寒島瘦’了?！奔康溃骸跋济玫那逍?，你的超妙，大約巾幗中并無(wú)我位置。且看兩位妹妹的?！卑⒅榈溃骸拔覀儍蓚€(gè)近讀魏晉諸詩(shī)，雜湊幾句，未知像否，哥哥、嫂嫂須說(shuō)實(shí)話?！卑⒅槭撬难远拢?br>厥有荔枝，如飴如蜜。
珍于嶺表，龍眼斯匹。
厥有荔枝，以華以實(shí)。
惠于君子，安貞之吉。
阿美是五古一首：離離園中果，亭亭林間樹(shù)。
茁根既靈秀，密葉浥朝露。
海潮變晨夕，宛轉(zhuǎn)年光度。
春榮夏則實(shí)，歷落垂無(wú)數(shù)。
丹劂其明珰，皮膚得真趣。
新紅手自劈，齒頰細(xì)含哺。
色香真未變，醴酪甘如注。
佐之以新詩(shī)，譽(yù)同曲江賦。
蕙若與小霞都贊道：“直是《三百》遺音，不但追蹤魏晉。”
吉士道：“不要亂嚼，待我公道品題：美妹妹詠物細(xì)膩，權(quán)輿六朝；珠妹妹欲假《三百》皮毛，還不過(guò)貌似《國(guó)風(fēng)》耳。”
阿珠道：“風(fēng)、雅、頌各異體乎？”吉士道：“怎么不異？
世儒以風(fēng)、雅辨尊卑，《忝離》列在《國(guó)風(fēng)》，即謂王室衰微，與諸侯無(wú)異，圣人所以降而為‘風(fēng)’。殊不知王室之尊，圣人斷無(wú)降之之理，此序詩(shī)者之誤也。大約圣人刪詩(shī)，謂之‘風(fēng)’，謂之‘雅’，謂之‘頌’，直古人作詩(shī)之體耳，何嘗有天子、諸侯之辨耶？謂之‘風(fēng)’者，出于風(fēng)俗之語(yǔ)，是小夫賤隸、婦人女子之言，淺近易見(jiàn)；謂之‘雅’，則其辭典麗醇雅故也；謂之‘頌’者，則直贊美頌揚(yáng)其上之功德耳。今觀‘風(fēng)’之詩(shī)，不過(guò)三章、四章；一章之中亦不多句，數(shù)章之中，辭俱重復(fù)相類。《樛木》三章，四十有八字，惟八字不同；《芣》亦然；《殷其》三章，七十有二字，惟六字不同?！蜒稍铡洌侗遍T》三言之；‘期我乎桑中’三句，《桑中》三言之。
余皆可以類推矣。若夫‘雅’則不然，蓋士君子之所作也。然又有小大之別：小雅之‘雅’，固已典正，非復(fù)‘風(fēng)’之體矣，但其間猶間有重復(fù)。雅則雅矣，猶其小焉者也。其詩(shī)雖典正，未至于渾厚大醇也。
至大雅，則非深于道者不能言也。‘風(fēng)’與大、小雅，皆道人君政事之美惡，有美有刺；‘頌’則有美無(wú)刺，鋪張揚(yáng)厲，如后人應(yīng)制體耳。此風(fēng)、雅、頌之各異也?！毙∠嫉溃骸按鬆旓L(fēng)、雅、頌之說(shuō)，我輩聞所未聞，想是江蘇李先生之講究了。”正在高談闊論，丫頭傳說(shuō)：“盈庫(kù)烏老爺家小姐要見(jiàn)大爺、奶奶，轎子已進(jìn)中門了。”吉士心上一驚，暗暗道：“他在關(guān)部，如何出來(lái)，又如何竟到這里？”忙叫小霞迎接，兩位妹妹暫且回避。須臾，兩人挽手進(jìn)來(lái)，也云與眾丫頭跟著。
小喬一見(jiàn)吉士，便插燭也似的磕下頭去，淚如泉涌。吉士忙叫小霞扶起，也覺(jué)得惑不自勝，便問(wèn)：“妹妹怎能到此？”小喬便叫也云將他父親的書子、送帖、庚帖一總呈上。吉士看了，徨喜交集，說(shuō)道：“蒙尊翁老伯厚愛(ài)，只是教我心上不安，怎好有屈妹妹？”小喬道：“奴家今日得依所天，不羞自獻(xiàn)，求大爺不棄菲葑，感激非淺！”因請(qǐng)大奶奶受禮。蕙若再三不肯，讓了半日，只受半禮。又請(qǐng)小霞受禮，吉士分付平磕了頭，方叫小霞領(lǐng)著去見(jiàn)過(guò)母親、姨娘、妹子，然后出來(lái)。將小霞房對(duì)面的三間指與他居住，又撥了兩名丫頭伏侍。重開(kāi)筵席，飲酒盡歡。晚上，至他房中，說(shuō)了許多別后的話語(yǔ)，各流了幾點(diǎn)情淚，小喬方纔提起父親借銀的話。吉士慨然應(yīng)允，說(shuō)道：“我明日親自送去。妹妹在這里住著，我們到新年斷服之后，擇日完姻。
我并將這話稟過(guò)尊翁定奪?！毙套允窍矚g。吉士仍往小霞房中宿了。明早叫家人支了銀子，自己到盈庫(kù)中去，先謝了必元，然后交代銀子，并說(shuō)明來(lái)春完聚之言。必元的格外殷勤，自不消說(shuō)。吉士又拜見(jiàn)了歸氏，方纔回家。必元即日繳進(jìn)。老赫分付：“余銀趕緊償繳，倘故遲延，一定咨革！”必元答應(yīng)出來(lái)。
正是：暫救燃眉急，難寬滿腹愁。
再說(shuō)竹家兄弟那晚瞎趕了一回，轉(zhuǎn)來(lái)細(xì)問(wèn)茹氏。這茹氏只說(shuō)自己睡著，被他三不知走了，又罵丈夫出了他的丑，尋刀覓索，只要尋死。理黃只得掇轉(zhuǎn)臉來(lái)再三安慰，又賠了幾錢銀子，打發(fā)那幫捉奸的人，只把光郎埋怨。光郎道：“二嫂白白的丟丑，二哥又折了銀子，難道就罷了不成？我們軟做不上，須要硬做。如今且各人去打聽(tīng)他的私事，告他一狀，他富人最怕的是見(jiàn)官，不怕他不來(lái)求我?！边@三人商議已定，天天尋事，卻好海關(guān)盜案發(fā)覺(jué)，打聽(tīng)得老烏將女兒送與吉士為妾，曉得岱云必不情愿，一同到河泊所來(lái)。岱云病體新痊，回說(shuō)不能見(jiàn)客。
三人說(shuō)有要事相商，家人領(lǐng)至內(nèi)房相見(jiàn)。光郎道：“恭喜少爺病愈，我等特來(lái)請(qǐng)安。未知關(guān)部的事情如何了？”岱云道：“這都是我爹爹胡涂，我們又沒(méi)有吞吃稅銀，如何著我們償繳？
就要繳償，也還有個(gè)計(jì)較，何苦將妹子送與小蘇，甚不成體面！”
理黃道：“別人也罷了，那小蘇是從前幫著小施與少爺淘氣的，這回送了他，豈不是少爺也做了小舅子了，這如何氣得過(guò)！”
岱云道：“便是如此。我如今橫豎永不到蘇家去，溫家的親也斷絕的了。我家應(yīng)繳五萬(wàn)銀子，爹爹是拿不出的，待我身子硬朗了，呈上這蘇、施、溫三家，叫他償繳，也好消我這口氣兒?！?br>光郎道：“這是一定要辦的。少爺不說(shuō)，我們也不敢提。少爺進(jìn)呈，自然是關(guān)部，但要求他批發(fā)廣府纔好。這南?？h有名的‘錢癆’，番禺縣又與蘇家相好，不要被他弄了手腳。我們也要在廣府動(dòng)一呈詞，只因礙著少爺，不得不先稟過(guò)?！贬吩频溃骸笆裁词履?？”光郎道：“老爺將小姐送他，他不是個(gè)服中娶妾的罪名么？這事辦起來(lái)，他不但破家，還要斥革。也算我們助少爺一臂之力?！贬吩频溃骸昂芎茫∧銈儾槐仡櫸殷w面，盡管辦去?！彼娜苏f(shuō)得投機(jī)，岱云畜他們吃了酒飯。
此時(shí)時(shí)邦臣已經(jīng)買了許多貨物回家，順便帶了端溪硯、龍須席之類，送與吉士。吉士收了，畝坐飲酒。席間說(shuō)道：“聞得令愛(ài)待字閨中，我意欲替施大舅求親，未知尊意允否？”邦臣道：“大爺分付，晚生怎敢有違？只是賤內(nèi)已經(jīng)去世，須要回去與小女商量?！奔康溃骸笆┐缶嘶槿⒌氖拢际切〉艽k，也先要說(shuō)明了?！卑畛嫁o謝回家，對(duì)順姐說(shuō)道：“你年紀(jì)也不小了，今日我到蘇家去，大爺與我求親，你須要定個(gè)主意?！?br>順姐道：“蘇大爺怎樣說(shuō)來(lái)？”邦臣道：“他說(shuō)替施家大舅為媒，我已允了?！表樈懵?tīng)說(shuō)，再不做聲，那桃腮上不覺(jué)的紛紛淚下。
邦臣急問(wèn)道：“有什么不愿意，不妨直說(shuō)，方纔喜喜歡歡的，如何掉下淚來(lái)？”順姐道：“孩兒并無(wú)半點(diǎn)私情，何妨直說(shuō)?！?br>因?qū)⒓慷阍诜恐械氖录?xì)說(shuō)一遍。
邦臣道：“原來(lái)有些原故。那竹氏弟兄的奸險(xiǎn)不必說(shuō)他。你既沒(méi)有從他，他自然愛(ài)敬你，怎肯屈你為妾？況且他家中奶奶也不少了。施家有大爺作主，不比當(dāng)初，人材又不村俗，一夫一婦很好過(guò)日，你不要錯(cuò)了主見(jiàn)?！表樈愠烈靼肷?，也便依了。邦臣著人回復(fù)吉士，吉士便致意延年，替他擇日行盤，一切彩幣、首飾，費(fèi)有千金，都是吉士置辦。那行聘之日，都是蘇家家人送來(lái)。街坊上都說(shuō)時(shí)嘯齋扳著高親了。邦臣因竹家弟兄與吉士不合，沒(méi)有告訴他，也沒(méi)有請(qǐng)他吃喜酒道喜。過(guò)了幾日，那曲、竹三人早向廣府告下一紙狀了。這廣州府木庸已推升了南韶道，新任知府從肇慶調(diào)來(lái)，復(fù)姓上官，名益元。兩榜出身，居官清正，斷事明敏。遇著那安分守己的百姓，愛(ài)如子孫；那奉公守法的紳衿，敬如師友；遇著那刁滑的棍徒、夤刺的鄉(xiāng)宦、皮賴的生監(jiān)，視如眼中之針，依法芟除，不遺余力。當(dāng)下看這呈詞：告狀人竹中黃、理黃，為服中迭娶、滅裂名教，賜提訊究事：身兄弟向與貢生蘇芳交好。今年正月，伊父候選鹽提舉萬(wàn)魁身故；詎芳不遵守服制，鬧酒宿娼。身等忠告勸諫，芳都置若罔聞。陡于前月十八日迎娶河泊所烏必元之女為小奄，又于本月初五曰騁定時(shí)邦臣之女為妾。身等系道義之交，再三勸阻。
蘇芳恃富無(wú)禮，老羞成怒，大肆狂言，揮虎仆兇毆。身兄弟匍匐逃回，同席曲光郎救證。竊服未期年，連娶二妾，身忠告受侮，情實(shí)不甘，伏乞大老爺親提究治，以扶名教，以儆奢淫。
戴德上稟。上官老爺看畢，他已曉得是索詐不遂，訐人陰私的事，本欲不準(zhǔn)，因想著昨日海關(guān)發(fā)下一宗寄贓押繳的文書，因批了”姑喚并訓(xùn)”，分付該房并成一案，將原被、人證一齊拘集，三日內(nèi)候訊。
竹中黃準(zhǔn)了狀詞出來(lái)，便挽人至蘇家，先說(shuō)了許多恐嚇的話。后說(shuō)：“解鈴原是系鈴人。大爺拼著幾千銀子，這事就過(guò)了?！奔空f(shuō)：“既然有事在官，自當(dāng)憑官公斷，尊兄不必管他?！甭浜螅钊四闷钡絹?lái)，吉士畝了酒飯，送了他四十兩銀子，差人謝了。依次到溫家、時(shí)家、施家，各人都有謝禮，只這姓竹姓曲的沒(méi)有分文，便將他鎖在班房候訊。
吉士曉得兩案并訊，便先到烏家，見(jiàn)過(guò)必元。必元很過(guò)意不去，說(shuō)：“是這奴才瞞我做的事，我已經(jīng)稟過(guò)關(guān)部，今日又叫家人到本府遞呈。大爺只管放心，我烏必元還要畜著臉面見(jiàn)人，決不累著諸位！”因?qū)⒎A稿與吉士看了，不過(guò)說(shuō)”職系微末之員，并無(wú)銀子寄頓親戚。兒子岱云壞妾逐奔，挾怨誣控，乞賜懲儆。至卑職女兒，系奉海關(guān)面諭，另賣與蘇芳為婢，并未收用”等因。吉士辭謝而回，再至番禺縣中，據(jù)實(shí)說(shuō)明前后情節(jié)，請(qǐng)他代訴。本府馬公從前年送申觀察時(shí)認(rèn)得吉士，知他是個(gè)忠厚讀書人，所以并不推辭，許他照應(yīng)。這叫做：火到豬頭爛，情到公事辦。
卻說(shuō)撫粵使者屈大人，清正有余，纔力不足，更有一種堅(jiān)僻之性，都是著了那時(shí)文書卷的魔頭。各處事都如猬毛，他卻束手無(wú)策。從前因海關(guān)奏了洋匪充斥，自己受了申飭，很不耐煩，后因沿海一帶地方騷動(dòng)，雖已會(huì)同督臣奏聞，卻又打聽(tīng)得海關(guān)據(jù)此參奏，曉得這巡撫有些動(dòng)搖，也叫人打聽(tīng)赫廣大的劣跡。這日，司、道、府、縣上轅，屈大人單傳首府與二首縣問(wèn)話，南?？h錢公迎合撫臺(tái)之意，便將老赫逼勒洋商、加二抽稅、多索規(guī)例、逼死口書、遴選娼妓，及延僧祈子，后來(lái)和尚盜逃，他卻硬派署盈庫(kù)大使烏必元繳贓等款細(xì)細(xì)稟明。屈大人叫人記著，又問(wèn)上官知府、馬知縣道：“你們的聞見(jiàn)略同么？”上官知府回道：“別事卑府不知，這加二抽稅是真的，還有寄贓押繳一案，現(xiàn)發(fā)在卑府那邊，卻還沒(méi)有審問(wèn)。”撫臺(tái)說(shuō)：“并且無(wú)贓，如何有寄？你替他細(xì)細(xì)審問(wèn)，烏必元倘有冤抑，許他申訴?！?br>知府答應(yīng)了，稟辭出來(lái)。馬知縣上府請(qǐng)安，替蘇芳從實(shí)說(shuō)明二事。上官老爺說(shuō)：“昨據(jù)河泊所稟明，我已曉得。但這蘇芳的行止向來(lái)如何？”馬知縣道：“卑職也不大曉得。他是從前廣糧廳申方伯的親戚，所以認(rèn)得卑職，卻從未有片紙只字進(jìn)卑職署中。”上官老爺?shù)溃骸斑@就可敬了。”上官老爺送出知縣，即喚原差問(wèn)道：“這寄贓押繳與服中迭娶兩案的原被人等，可曾拘齊么？”差人回道：“都拘齊了。因大老爺親提，這河泊所烏爺、貢生蘇芳都親自到案伺候?！鄙瞎倮蠣敿捶指叮骸罢?qǐng)烏爺內(nèi)衙相見(jiàn)。”烏必元進(jìn)來(lái)，磕了三個(gè)頭，請(qǐng)過(guò)安，一旁侍立。上官老爺賞了茶，問(wèn)道：“你兒子在關(guān)部呈說(shuō)，有銀子寄頓人家，怎么你又在這里呈說(shuō)沒(méi)有？”必元回道：“卑職些小微員，那里有許多銀子？
因赫大人逼著卑職繳銀，卑職已向各親戚家借銀繳進(jìn)；余銀一半，寬限半年。卑職兒子岱云，因與媳婦不和，捏詞誣告，求大老爺處治。至卑職治家不嚴(yán)，還求大老爺?shù)亩鞯洹！闭f(shuō)畢，即打一跧。上官老爺又問(wèn)道：“你女兒與蘇芳為妾，這事又怎樣的？”必元道：“女兒原是赫大人要進(jìn)去伺候過(guò)的，近因和尚盜逃，著卑職賠繳，就將女兒攆出，分付另賣。卑職雖是個(gè)微員，怎好把女兒變賣？因借了蘇芳銀子，將女兒送他，蘇芳還不肯受，并未與女兒近身。這都是卑職的犬馬苦情，求大老爺洞察。”上官老爺?shù)溃骸霸趺春蜕斜I逃，關(guān)部就派你賠繳，你又居然繳進(jìn)，這不是認(rèn)真串盜了么？”必元又磕頭道：“這三月里頭，赫關(guān)部偶然問(wèn)起：‘外邊有個(gè)和尚，本事高強(qiáng)，神通變化，你可曉得么？’卑職不合回了一句以訛傳訛的話，說(shuō)他善于求子，赫關(guān)部當(dāng)即請(qǐng)進(jìn)。這和尚拐他四個(gè)姬妾下海，所以深恨卑職是個(gè)薦引，著卑職繳銀。不要說(shuō)卑職并沒(méi)有串逃，就是里邊，也沒(méi)有失去許多銀子。卑職的冤抑實(shí)在無(wú)處可伸?！鄙瞎倮蠣斝Φ溃骸澳阋策^(guò)于卑污。你如今須自己振作起來(lái)，回去辭了這庫(kù)廳，原做你那河泊所官去。你一面做了稟揭申詳各憲，我替你做主?！北卦挚念^謝了。
上官老爺發(fā)放必元出去，升了二堂，分付將眾人帶進(jìn)。
他心上已經(jīng)了了，第一個(gè)就叫蘇芳。吉士趨一步，上前脆下。上官老爺見(jiàn)他藹藹溫文，恂恂儒雅，問(wèn)道：“你是個(gè)捐貢么？”回道：“貢生十三歲充番禺縣附學(xué)生，十五歲加捐貢生的。”上官老爺問(wèn)道：“你既系年少青衿，這服中娶妾，心上過(guò)得去么？”吉士回道：“貢生與烏必元原是親戚，又與烏岱云同窗。因必元借了貢生幾兩銀子，自己將女兒送來(lái)，貢生不敢收他，再三婉謝。烏必元一定不依，說(shuō)是親戚人家，不妨?xí)鹤?。貢生只得畝在家中，與母親同住，俟服闋之后，再行聘定的。至于時(shí)邦臣的女兒，系貢生為媒，聘與施延年為奔的，現(xiàn)有三代禮帖可柑。如何無(wú)端捏控，費(fèi)大老爺?shù)奶煨模 鄙瞎倮蠣數(shù)溃骸叭绱苏f(shuō)，你少年人一定有得罪朋友的地方，人家纔肯捏控你。”吉士回道：“貢生年紀(jì)雖輕，卻不敢得罪朋友；朋友刁險(xiǎn)之處，貢生卻不敢回明?！鄙瞎倮蠣?shù)溃骸拔易钕矚g說(shuō)實(shí)話，你只管說(shuō)來(lái)。”吉士便將六月間飲醉脫逃之事細(xì)說(shuō)一番。
上官老爺?shù)溃骸澳慵扔写耸?，如何不道狀說(shuō)明？”吉士回道：“那茹氏放了貢生，貢生反累他出官，實(shí)在過(guò)意不去?！鄙瞎倮蠣旤c(diǎn)頭道：“很是！你一面回去，我替你重處他們。”吉士謝了出來(lái)。
上官老爺又叫時(shí)邦臣上去，略問(wèn)幾句。邦臣將禮帖呈看，上官老爺分付道：“你是并無(wú)干涉之人，回去安分生理?！卑畛纪讼拢銓⒅?、曲三人喚上，喝道：“你這一起光棍，憑空誣告，快把索詐情弊從實(shí)說(shuō)來(lái)！”中黃回道：“小的們?cè)俨桓艺_告?，F(xiàn)在烏必元女兒已與蘇芳睡了二十余日了?！鄙瞎倮蠣?shù)溃骸盀醣卦c蘇芳親戚，你難道不許他往來(lái)？時(shí)邦臣女兒是許與施廷年為奔，如何也牽扯上來(lái)？你難道不準(zhǔn)他與親戚做媒么？”中黃回道：“烏必元女兒與蘇芳為妾，只要問(wèn)必元兒子岱云，便知真假。蘇芳本意要討邦臣女兒為妾的，因見(jiàn)小的告了狀，他纔串通邦臣，捏造禮帖，希圖漏網(wǎng)，求大爺細(xì)細(xì)拷問(wèn)蘇芳，便知實(shí)情了?！鄙瞎倮蠣敶笈溃骸盀醣卦歉赣H，烏岱云是兒子，難道他父親的話倒作不得準(zhǔn)么？時(shí)邦臣女兒現(xiàn)未過(guò)門，你如何便告蘇芳迭娶？”叫左右：“扯這三個(gè)光棍下去，各打三十！”曲光郎叩道：“小的是個(gè)干證，并未嘗證他是真是假，大老爺何故要打小的？”上官老爺?shù)溃骸拔也淮蚰銊e的，打你這起光棍六月晚上做的好事。”三人默默無(wú)言。各自打完，分付發(fā)至番禺縣，遞解回籍。三人再四哀求，卻只饒了理黃一個(gè)。
又叫上岱云，岱云曉得事情不妥，走上便磕頭求饒。
上官老爺分付說(shuō)：“你如何不聽(tīng)父親拘管，私自誣扳親戚，勾搭這些狗黨狐朋？扯下去打！”也是三十，打得肉爛皮開(kāi)，著差人押至河泊所，叫烏必元即日攆逐還鄉(xiāng)。那溫、施二人并未叫著，一一的發(fā)落下來(lái)。
下回再表。
衙鼓急，赤子頌青天。便道此鄉(xiāng)多寶玉，酌來(lái)依舊是廉泉，報(bào)牒故紛然。三尺法，凜凜鏡臺(tái)前。
稂莠總教除欲盡，嘉禾彌望滿原田，何患不豐年。
烏必元憑空掉下禍來(lái)，老赫要摘他印信、抄他家私。幸得包進(jìn)才替他跪求，方纔準(zhǔn)了，暫且不收鈐記，勒限追贓，并將他女兒發(fā)出，聽(tīng)他另賣填贓。必元垂淚叩頭，領(lǐng)了小喬及也云回署，忙到河泊所署中，與兒子說(shuō)明此事。岱云嚇得魂不附體，計(jì)無(wú)所施，只叫父親”快扳幾個(gè)仇家，替我們代繳”。必元卻有三分主意，直不理他，只將岱云房中所有一齊搜出，約有萬(wàn)金，帶回盈庫(kù)署；又取出自己一生積蓄，湊成三萬(wàn)，先送了包進(jìn)才兩顆大珠、四副金鐲，要進(jìn)才轉(zhuǎn)求大人寬限。進(jìn)才曉得是有理傷心的事，且與必元相好，因結(jié)實(shí)替他回道：“烏必元實(shí)在沒(méi)有串通和尚。這和尚下海是真。這三萬(wàn)銀子是他七八年的宦囊，一旦丟了，他心上豈不著急？因戀著這小官，所以勉強(qiáng)完繳的。
老爺若咨革了他，他拚著一死，到封疆衙門告狀。現(xiàn)在屈強(qiáng)巡撫因得了處分，要尋我們的事，老爺雖不怕他，到底讓人家笑話。依小的愚見(jiàn)，老爺恩免了些，著必元再繳些，到后來(lái)再處?！?br>老赫沉吟了一會(huì)，說(shuō)道：“我看他也拿不出許多，如今免繳一半，著他三日內(nèi)繳進(jìn)二萬(wàn)，余五萬(wàn)盡年底繳清。這就算我的格外恩典了。”進(jìn)才答應(yīng)，下去告訴必元，又領(lǐng)上來(lái)磕頭謝了。
必元回署與歸氏商量，拿出歸氏的私房及衣服首飾，并將媳婦房中的湊著，只有四千余金；又到各洋商、各關(guān)書家告借。
因他向來(lái)和氣，且印還在手，東西雜湊，約有三千，余外并無(wú)著落。傍晚回家，卻好歸氏與小喬飲酒，各起身接他，必元怒容滿面，對(duì)小喬說(shuō)道：“都是你這不中抬舉的東西，害我到這地步！如今他說(shuō)將你另賣，我一個(gè)做官的，難道就好賣女兒不成？況你這中看不中吃的，人家要你何用？”小喬微笑道：“孩兒怎么就累起父親來(lái)？當(dāng)初爹爹分付孩兒拜求活佛，幸喜孩兒不依；若也去投師，如今也同他們一伙兒跟和尚走了，這個(gè)纔是認(rèn)真串盜，爹爹纔受累呢！”必元吃驚道：“你說(shuō)那個(gè)跟和尚走了？”小喬道：“原來(lái)父親不知，關(guān)部因和尚拐他四妾逃走，所以大怒找尋，其實(shí)也沒(méi)偷了幾多銀子?！北卦溃骸霸瓉?lái)如此！前日那個(gè)包裹倒是真贓了。只是我們?cè)谒芟?，沒(méi)處申冤。
現(xiàn)在三日限內(nèi)還差一萬(wàn)三千，教我怎不著急呢？”小喬道：“這銀子不繳亦可，如爹爹定要繳償，也還有處借得。”必元道：“你女孩兒家曉得什么，我不因借債，今日如何跑了一天？
但一萬(wàn)三千，那里找這個(gè)大債主？”小喬道：“哥哥的襟丈蘇家可曾借過(guò)么？”必元道：“我也想來(lái)，你哥哥屢次得罪蘇家，你嫂嫂又被你哥哥攆回溫家，這襟丈十分決裂；你哥哥昨日還想扳扯親戚。我想這姓蘇的并未薄待我家，去年借的三百兩銀子沒(méi)有還他，他也并不曾提起，如今又要借貸，卻也不好意思。”小喬道：“不是孩兒無(wú)恥，爹爹只算把孩兒賣了，將孩兒送到蘇家，這一萬(wàn)多銀子，包在孩兒身上借來(lái)。孩兒從前累了父親，如今也算是賣身救父。”必元道：“好女兒，你果能救我之急，從前的事都算我老悖了，葬送了你，以后我有不是，都憑你教訓(xùn)，何如？我明日就送你過(guò)去，千萬(wàn)要叫他喜歡，肯借銀子，就遲一兩日也無(wú)妨?！毙碳t著險(xiǎn)說(shuō)道：“這是孩兒不得已之計(jì)策，但斷斷不可使關(guān)部曉得?！北卦溃骸斑@個(gè)我知道，明日我暗地寫下你的年庚，加上送帖，外面只說(shuō)是探親，就無(wú)人知覺(jué)了?！北卦?dāng)夜把女兒再三奉承，盡歡而散。正是：獻(xiàn)女為升官，薦僧因媚主；僧去女兒歸，甘受他人侮。
蘇吉士脫了竹氏弟兄騙局，靜坐在家。這七月廿四日是他生辰，因在制中，并未驚動(dòng)戚友，惟與蕙若、小霞、阿珠、阿美輪流做東。
這日秋涼天氣，小霞應(yīng)作主人，備了些黃柑白橙，及晚出的鮮荔枝、鮮龍眼等物。眾人都于西院取齊，小霞道：“今日碰著了窮主人，沒(méi)有下酒菜，須得二位姑娘與姐姐多做幾首好詩(shī)，席間庶不寂寞?！奔康溃骸爸季埔猿粼?shī)下之，佳肴只鮮果足矣，倒也清楚。如今即以鮮荔枝為題，不拘體韻。前日所做的‘殘荷詩(shī)’太村，‘新菊詩(shī)’太艷，都不合體裁，今日須要用心些?！卑⒅榈溃骸拔覀儥M豎都是初學(xué)，只好應(yīng)酬，還要哥哥自己拿定主意?！毙∠嫉溃骸拔覀兦蚁瘸匀d。大爺?shù)脑?shī)如若做得不好，前日小旦頭面尚在，仍舊打扮起來(lái)，只算遺以巾幗?！北娙诵α?。丫頭斟上酒來(lái)，各吃了三杯，分送筆墨紙硯。吉士道：“我是七絕一首，只好潦草塞豚：
昨向香山覓畫圖，紫綃為膜玉為膚。
輕紅釅白佳人手，長(zhǎng)樂(lè)移來(lái)味最殊?！?br>小霞說(shuō)道：“這種詩(shī)隔靴搔癢，既不細(xì)膩風(fēng)光，又非‘不著一字，盡得風(fēng)流’者，當(dāng)不起我的肴?！奔康溃骸拔以贿^(guò)拋磚，霞妹何必過(guò)貶?！币蚩崔ト舻?，卻是七絕二首：
纖手分來(lái)味色清，冰盤捧出玉晶瑩。
休嫌嶺海無(wú)珍異，仙果曾夸第一名。
紅羅絳雪錦斑斕，西域葡萄只等閑。
識(shí)得個(gè)中真意味，白圖蔡譜可俱刪。
小霞也是七絕二首：
飛騎曾經(jīng)數(shù)往還，荔枝新曲怨肥環(huán)。
兒家自作懸釵詠，不向紅塵索笑顏。
陳家紫色宋家香，好事還輸十八娘。
雨露果然能結(jié)實(shí)，被人呼作狀元郎。
蕙若道：“典核如題，頌揚(yáng)得體，我的不免‘郊寒島瘦’了?！奔康溃骸跋济玫那逍?，你的超妙，大約巾幗中并無(wú)我位置。且看兩位妹妹的?！卑⒅榈溃骸拔覀儍蓚€(gè)近讀魏晉諸詩(shī)，雜湊幾句，未知像否，哥哥、嫂嫂須說(shuō)實(shí)話?！卑⒅槭撬难远拢?br>厥有荔枝，如飴如蜜。
珍于嶺表，龍眼斯匹。
厥有荔枝，以華以實(shí)。
惠于君子，安貞之吉。
阿美是五古一首：離離園中果，亭亭林間樹(shù)。
茁根既靈秀，密葉浥朝露。
海潮變晨夕，宛轉(zhuǎn)年光度。
春榮夏則實(shí)，歷落垂無(wú)數(shù)。
丹劂其明珰，皮膚得真趣。
新紅手自劈，齒頰細(xì)含哺。
色香真未變，醴酪甘如注。
佐之以新詩(shī)，譽(yù)同曲江賦。
蕙若與小霞都贊道：“直是《三百》遺音，不但追蹤魏晉。”
吉士道：“不要亂嚼，待我公道品題：美妹妹詠物細(xì)膩，權(quán)輿六朝；珠妹妹欲假《三百》皮毛，還不過(guò)貌似《國(guó)風(fēng)》耳。”
阿珠道：“風(fēng)、雅、頌各異體乎？”吉士道：“怎么不異？
世儒以風(fēng)、雅辨尊卑，《忝離》列在《國(guó)風(fēng)》，即謂王室衰微，與諸侯無(wú)異，圣人所以降而為‘風(fēng)’。殊不知王室之尊，圣人斷無(wú)降之之理，此序詩(shī)者之誤也。大約圣人刪詩(shī)，謂之‘風(fēng)’，謂之‘雅’，謂之‘頌’，直古人作詩(shī)之體耳，何嘗有天子、諸侯之辨耶？謂之‘風(fēng)’者，出于風(fēng)俗之語(yǔ)，是小夫賤隸、婦人女子之言，淺近易見(jiàn)；謂之‘雅’，則其辭典麗醇雅故也；謂之‘頌’者，則直贊美頌揚(yáng)其上之功德耳。今觀‘風(fēng)’之詩(shī)，不過(guò)三章、四章；一章之中亦不多句，數(shù)章之中，辭俱重復(fù)相類。《樛木》三章，四十有八字，惟八字不同；《芣》亦然；《殷其》三章，七十有二字，惟六字不同?！蜒稍铡洌侗遍T》三言之；‘期我乎桑中’三句，《桑中》三言之。
余皆可以類推矣。若夫‘雅’則不然，蓋士君子之所作也。然又有小大之別：小雅之‘雅’，固已典正，非復(fù)‘風(fēng)’之體矣，但其間猶間有重復(fù)。雅則雅矣，猶其小焉者也。其詩(shī)雖典正，未至于渾厚大醇也。
至大雅，則非深于道者不能言也。‘風(fēng)’與大、小雅，皆道人君政事之美惡，有美有刺；‘頌’則有美無(wú)刺，鋪張揚(yáng)厲，如后人應(yīng)制體耳。此風(fēng)、雅、頌之各異也?！毙∠嫉溃骸按鬆旓L(fēng)、雅、頌之說(shuō)，我輩聞所未聞，想是江蘇李先生之講究了。”正在高談闊論，丫頭傳說(shuō)：“盈庫(kù)烏老爺家小姐要見(jiàn)大爺、奶奶，轎子已進(jìn)中門了。”吉士心上一驚，暗暗道：“他在關(guān)部，如何出來(lái)，又如何竟到這里？”忙叫小霞迎接，兩位妹妹暫且回避。須臾，兩人挽手進(jìn)來(lái)，也云與眾丫頭跟著。
小喬一見(jiàn)吉士，便插燭也似的磕下頭去，淚如泉涌。吉士忙叫小霞扶起，也覺(jué)得惑不自勝，便問(wèn)：“妹妹怎能到此？”小喬便叫也云將他父親的書子、送帖、庚帖一總呈上。吉士看了，徨喜交集，說(shuō)道：“蒙尊翁老伯厚愛(ài)，只是教我心上不安，怎好有屈妹妹？”小喬道：“奴家今日得依所天，不羞自獻(xiàn)，求大爺不棄菲葑，感激非淺！”因請(qǐng)大奶奶受禮。蕙若再三不肯，讓了半日，只受半禮。又請(qǐng)小霞受禮，吉士分付平磕了頭，方叫小霞領(lǐng)著去見(jiàn)過(guò)母親、姨娘、妹子，然后出來(lái)。將小霞房對(duì)面的三間指與他居住，又撥了兩名丫頭伏侍。重開(kāi)筵席，飲酒盡歡。晚上，至他房中，說(shuō)了許多別后的話語(yǔ)，各流了幾點(diǎn)情淚，小喬方纔提起父親借銀的話。吉士慨然應(yīng)允，說(shuō)道：“我明日親自送去。妹妹在這里住著，我們到新年斷服之后，擇日完姻。
我并將這話稟過(guò)尊翁定奪?！毙套允窍矚g。吉士仍往小霞房中宿了。明早叫家人支了銀子，自己到盈庫(kù)中去，先謝了必元，然后交代銀子，并說(shuō)明來(lái)春完聚之言。必元的格外殷勤，自不消說(shuō)。吉士又拜見(jiàn)了歸氏，方纔回家。必元即日繳進(jìn)。老赫分付：“余銀趕緊償繳，倘故遲延，一定咨革！”必元答應(yīng)出來(lái)。
正是：暫救燃眉急，難寬滿腹愁。
再說(shuō)竹家兄弟那晚瞎趕了一回，轉(zhuǎn)來(lái)細(xì)問(wèn)茹氏。這茹氏只說(shuō)自己睡著，被他三不知走了，又罵丈夫出了他的丑，尋刀覓索，只要尋死。理黃只得掇轉(zhuǎn)臉來(lái)再三安慰，又賠了幾錢銀子，打發(fā)那幫捉奸的人，只把光郎埋怨。光郎道：“二嫂白白的丟丑，二哥又折了銀子，難道就罷了不成？我們軟做不上，須要硬做。如今且各人去打聽(tīng)他的私事，告他一狀，他富人最怕的是見(jiàn)官，不怕他不來(lái)求我?！边@三人商議已定，天天尋事，卻好海關(guān)盜案發(fā)覺(jué)，打聽(tīng)得老烏將女兒送與吉士為妾，曉得岱云必不情愿，一同到河泊所來(lái)。岱云病體新痊，回說(shuō)不能見(jiàn)客。
三人說(shuō)有要事相商，家人領(lǐng)至內(nèi)房相見(jiàn)。光郎道：“恭喜少爺病愈，我等特來(lái)請(qǐng)安。未知關(guān)部的事情如何了？”岱云道：“這都是我爹爹胡涂，我們又沒(méi)有吞吃稅銀，如何著我們償繳？
就要繳償，也還有個(gè)計(jì)較，何苦將妹子送與小蘇，甚不成體面！”
理黃道：“別人也罷了，那小蘇是從前幫著小施與少爺淘氣的，這回送了他，豈不是少爺也做了小舅子了，這如何氣得過(guò)！”
岱云道：“便是如此。我如今橫豎永不到蘇家去，溫家的親也斷絕的了。我家應(yīng)繳五萬(wàn)銀子，爹爹是拿不出的，待我身子硬朗了，呈上這蘇、施、溫三家，叫他償繳，也好消我這口氣兒?！?br>光郎道：“這是一定要辦的。少爺不說(shuō)，我們也不敢提。少爺進(jìn)呈，自然是關(guān)部，但要求他批發(fā)廣府纔好。這南?？h有名的‘錢癆’，番禺縣又與蘇家相好，不要被他弄了手腳。我們也要在廣府動(dòng)一呈詞，只因礙著少爺，不得不先稟過(guò)?！贬吩频溃骸笆裁词履?？”光郎道：“老爺將小姐送他，他不是個(gè)服中娶妾的罪名么？這事辦起來(lái)，他不但破家，還要斥革。也算我們助少爺一臂之力?！贬吩频溃骸昂芎茫∧銈儾槐仡櫸殷w面，盡管辦去?！彼娜苏f(shuō)得投機(jī)，岱云畜他們吃了酒飯。
此時(shí)時(shí)邦臣已經(jīng)買了許多貨物回家，順便帶了端溪硯、龍須席之類，送與吉士。吉士收了，畝坐飲酒。席間說(shuō)道：“聞得令愛(ài)待字閨中，我意欲替施大舅求親，未知尊意允否？”邦臣道：“大爺分付，晚生怎敢有違？只是賤內(nèi)已經(jīng)去世，須要回去與小女商量?！奔康溃骸笆┐缶嘶槿⒌氖拢际切〉艽k，也先要說(shuō)明了?！卑畛嫁o謝回家，對(duì)順姐說(shuō)道：“你年紀(jì)也不小了，今日我到蘇家去，大爺與我求親，你須要定個(gè)主意?！?br>順姐道：“蘇大爺怎樣說(shuō)來(lái)？”邦臣道：“他說(shuō)替施家大舅為媒，我已允了?！表樈懵?tīng)說(shuō)，再不做聲，那桃腮上不覺(jué)的紛紛淚下。
邦臣急問(wèn)道：“有什么不愿意，不妨直說(shuō)，方纔喜喜歡歡的，如何掉下淚來(lái)？”順姐道：“孩兒并無(wú)半點(diǎn)私情，何妨直說(shuō)?！?br>因?qū)⒓慷阍诜恐械氖录?xì)說(shuō)一遍。
邦臣道：“原來(lái)有些原故。那竹氏弟兄的奸險(xiǎn)不必說(shuō)他。你既沒(méi)有從他，他自然愛(ài)敬你，怎肯屈你為妾？況且他家中奶奶也不少了。施家有大爺作主，不比當(dāng)初，人材又不村俗，一夫一婦很好過(guò)日，你不要錯(cuò)了主見(jiàn)?！表樈愠烈靼肷?，也便依了。邦臣著人回復(fù)吉士，吉士便致意延年，替他擇日行盤，一切彩幣、首飾，費(fèi)有千金，都是吉士置辦。那行聘之日，都是蘇家家人送來(lái)。街坊上都說(shuō)時(shí)嘯齋扳著高親了。邦臣因竹家弟兄與吉士不合，沒(méi)有告訴他，也沒(méi)有請(qǐng)他吃喜酒道喜。過(guò)了幾日，那曲、竹三人早向廣府告下一紙狀了。這廣州府木庸已推升了南韶道，新任知府從肇慶調(diào)來(lái)，復(fù)姓上官，名益元。兩榜出身，居官清正，斷事明敏。遇著那安分守己的百姓，愛(ài)如子孫；那奉公守法的紳衿，敬如師友；遇著那刁滑的棍徒、夤刺的鄉(xiāng)宦、皮賴的生監(jiān)，視如眼中之針，依法芟除，不遺余力。當(dāng)下看這呈詞：告狀人竹中黃、理黃，為服中迭娶、滅裂名教，賜提訊究事：身兄弟向與貢生蘇芳交好。今年正月，伊父候選鹽提舉萬(wàn)魁身故；詎芳不遵守服制，鬧酒宿娼。身等忠告勸諫，芳都置若罔聞。陡于前月十八日迎娶河泊所烏必元之女為小奄，又于本月初五曰騁定時(shí)邦臣之女為妾。身等系道義之交，再三勸阻。
蘇芳恃富無(wú)禮，老羞成怒，大肆狂言，揮虎仆兇毆。身兄弟匍匐逃回，同席曲光郎救證。竊服未期年，連娶二妾，身忠告受侮，情實(shí)不甘，伏乞大老爺親提究治，以扶名教，以儆奢淫。
戴德上稟。上官老爺看畢，他已曉得是索詐不遂，訐人陰私的事，本欲不準(zhǔn)，因想著昨日海關(guān)發(fā)下一宗寄贓押繳的文書，因批了”姑喚并訓(xùn)”，分付該房并成一案，將原被、人證一齊拘集，三日內(nèi)候訊。
竹中黃準(zhǔn)了狀詞出來(lái)，便挽人至蘇家，先說(shuō)了許多恐嚇的話。后說(shuō)：“解鈴原是系鈴人。大爺拼著幾千銀子，這事就過(guò)了?！奔空f(shuō)：“既然有事在官，自當(dāng)憑官公斷，尊兄不必管他?！甭浜螅钊四闷钡絹?lái)，吉士畝了酒飯，送了他四十兩銀子，差人謝了。依次到溫家、時(shí)家、施家，各人都有謝禮，只這姓竹姓曲的沒(méi)有分文，便將他鎖在班房候訊。
吉士曉得兩案并訊，便先到烏家，見(jiàn)過(guò)必元。必元很過(guò)意不去，說(shuō)：“是這奴才瞞我做的事，我已經(jīng)稟過(guò)關(guān)部，今日又叫家人到本府遞呈。大爺只管放心，我烏必元還要畜著臉面見(jiàn)人，決不累著諸位！”因?qū)⒎A稿與吉士看了，不過(guò)說(shuō)”職系微末之員，并無(wú)銀子寄頓親戚。兒子岱云壞妾逐奔，挾怨誣控，乞賜懲儆。至卑職女兒，系奉海關(guān)面諭，另賣與蘇芳為婢，并未收用”等因。吉士辭謝而回，再至番禺縣中，據(jù)實(shí)說(shuō)明前后情節(jié)，請(qǐng)他代訴。本府馬公從前年送申觀察時(shí)認(rèn)得吉士，知他是個(gè)忠厚讀書人，所以并不推辭，許他照應(yīng)。這叫做：火到豬頭爛，情到公事辦。
卻說(shuō)撫粵使者屈大人，清正有余，纔力不足，更有一種堅(jiān)僻之性，都是著了那時(shí)文書卷的魔頭。各處事都如猬毛，他卻束手無(wú)策。從前因海關(guān)奏了洋匪充斥，自己受了申飭，很不耐煩，后因沿海一帶地方騷動(dòng)，雖已會(huì)同督臣奏聞，卻又打聽(tīng)得海關(guān)據(jù)此參奏，曉得這巡撫有些動(dòng)搖，也叫人打聽(tīng)赫廣大的劣跡。這日，司、道、府、縣上轅，屈大人單傳首府與二首縣問(wèn)話，南?？h錢公迎合撫臺(tái)之意，便將老赫逼勒洋商、加二抽稅、多索規(guī)例、逼死口書、遴選娼妓，及延僧祈子，后來(lái)和尚盜逃，他卻硬派署盈庫(kù)大使烏必元繳贓等款細(xì)細(xì)稟明。屈大人叫人記著，又問(wèn)上官知府、馬知縣道：“你們的聞見(jiàn)略同么？”上官知府回道：“別事卑府不知，這加二抽稅是真的，還有寄贓押繳一案，現(xiàn)發(fā)在卑府那邊，卻還沒(méi)有審問(wèn)。”撫臺(tái)說(shuō)：“并且無(wú)贓，如何有寄？你替他細(xì)細(xì)審問(wèn)，烏必元倘有冤抑，許他申訴?！?br>知府答應(yīng)了，稟辭出來(lái)。馬知縣上府請(qǐng)安，替蘇芳從實(shí)說(shuō)明二事。上官老爺說(shuō)：“昨據(jù)河泊所稟明，我已曉得。但這蘇芳的行止向來(lái)如何？”馬知縣道：“卑職也不大曉得。他是從前廣糧廳申方伯的親戚，所以認(rèn)得卑職，卻從未有片紙只字進(jìn)卑職署中。”上官老爺?shù)溃骸斑@就可敬了。”上官老爺送出知縣，即喚原差問(wèn)道：“這寄贓押繳與服中迭娶兩案的原被人等，可曾拘齊么？”差人回道：“都拘齊了。因大老爺親提，這河泊所烏爺、貢生蘇芳都親自到案伺候?！鄙瞎倮蠣敿捶指叮骸罢?qǐng)烏爺內(nèi)衙相見(jiàn)。”烏必元進(jìn)來(lái)，磕了三個(gè)頭，請(qǐng)過(guò)安，一旁侍立。上官老爺賞了茶，問(wèn)道：“你兒子在關(guān)部呈說(shuō)，有銀子寄頓人家，怎么你又在這里呈說(shuō)沒(méi)有？”必元回道：“卑職些小微員，那里有許多銀子？
因赫大人逼著卑職繳銀，卑職已向各親戚家借銀繳進(jìn)；余銀一半，寬限半年。卑職兒子岱云，因與媳婦不和，捏詞誣告，求大老爺處治。至卑職治家不嚴(yán)，還求大老爺?shù)亩鞯洹！闭f(shuō)畢，即打一跧。上官老爺又問(wèn)道：“你女兒與蘇芳為妾，這事又怎樣的？”必元道：“女兒原是赫大人要進(jìn)去伺候過(guò)的，近因和尚盜逃，著卑職賠繳，就將女兒攆出，分付另賣。卑職雖是個(gè)微員，怎好把女兒變賣？因借了蘇芳銀子，將女兒送他，蘇芳還不肯受，并未與女兒近身。這都是卑職的犬馬苦情，求大老爺洞察。”上官老爺?shù)溃骸霸趺春蜕斜I逃，關(guān)部就派你賠繳，你又居然繳進(jìn)，這不是認(rèn)真串盜了么？”必元又磕頭道：“這三月里頭，赫關(guān)部偶然問(wèn)起：‘外邊有個(gè)和尚，本事高強(qiáng)，神通變化，你可曉得么？’卑職不合回了一句以訛傳訛的話，說(shuō)他善于求子，赫關(guān)部當(dāng)即請(qǐng)進(jìn)。這和尚拐他四個(gè)姬妾下海，所以深恨卑職是個(gè)薦引，著卑職繳銀。不要說(shuō)卑職并沒(méi)有串逃，就是里邊，也沒(méi)有失去許多銀子。卑職的冤抑實(shí)在無(wú)處可伸?！鄙瞎倮蠣斝Φ溃骸澳阋策^(guò)于卑污。你如今須自己振作起來(lái)，回去辭了這庫(kù)廳，原做你那河泊所官去。你一面做了稟揭申詳各憲，我替你做主?！北卦挚念^謝了。
上官老爺發(fā)放必元出去，升了二堂，分付將眾人帶進(jìn)。
他心上已經(jīng)了了，第一個(gè)就叫蘇芳。吉士趨一步，上前脆下。上官老爺見(jiàn)他藹藹溫文，恂恂儒雅，問(wèn)道：“你是個(gè)捐貢么？”回道：“貢生十三歲充番禺縣附學(xué)生，十五歲加捐貢生的。”上官老爺問(wèn)道：“你既系年少青衿，這服中娶妾，心上過(guò)得去么？”吉士回道：“貢生與烏必元原是親戚，又與烏岱云同窗。因必元借了貢生幾兩銀子，自己將女兒送來(lái)，貢生不敢收他，再三婉謝。烏必元一定不依，說(shuō)是親戚人家，不妨?xí)鹤?。貢生只得畝在家中，與母親同住，俟服闋之后，再行聘定的。至于時(shí)邦臣的女兒，系貢生為媒，聘與施延年為奔的，現(xiàn)有三代禮帖可柑。如何無(wú)端捏控，費(fèi)大老爺?shù)奶煨模 鄙瞎倮蠣數(shù)溃骸叭绱苏f(shuō)，你少年人一定有得罪朋友的地方，人家纔肯捏控你。”吉士回道：“貢生年紀(jì)雖輕，卻不敢得罪朋友；朋友刁險(xiǎn)之處，貢生卻不敢回明?！鄙瞎倮蠣?shù)溃骸拔易钕矚g說(shuō)實(shí)話，你只管說(shuō)來(lái)。”吉士便將六月間飲醉脫逃之事細(xì)說(shuō)一番。
上官老爺?shù)溃骸澳慵扔写耸?，如何不道狀說(shuō)明？”吉士回道：“那茹氏放了貢生，貢生反累他出官，實(shí)在過(guò)意不去?！鄙瞎倮蠣旤c(diǎn)頭道：“很是！你一面回去，我替你重處他們。”吉士謝了出來(lái)。
上官老爺又叫時(shí)邦臣上去，略問(wèn)幾句。邦臣將禮帖呈看，上官老爺分付道：“你是并無(wú)干涉之人，回去安分生理?！卑畛纪讼拢銓⒅?、曲三人喚上，喝道：“你這一起光棍，憑空誣告，快把索詐情弊從實(shí)說(shuō)來(lái)！”中黃回道：“小的們?cè)俨桓艺_告?，F(xiàn)在烏必元女兒已與蘇芳睡了二十余日了?！鄙瞎倮蠣?shù)溃骸盀醣卦c蘇芳親戚，你難道不許他往來(lái)？時(shí)邦臣女兒是許與施廷年為奔，如何也牽扯上來(lái)？你難道不準(zhǔn)他與親戚做媒么？”中黃回道：“烏必元女兒與蘇芳為妾，只要問(wèn)必元兒子岱云，便知真假。蘇芳本意要討邦臣女兒為妾的，因見(jiàn)小的告了狀，他纔串通邦臣，捏造禮帖，希圖漏網(wǎng)，求大爺細(xì)細(xì)拷問(wèn)蘇芳，便知實(shí)情了?！鄙瞎倮蠣敶笈溃骸盀醣卦歉赣H，烏岱云是兒子，難道他父親的話倒作不得準(zhǔn)么？時(shí)邦臣女兒現(xiàn)未過(guò)門，你如何便告蘇芳迭娶？”叫左右：“扯這三個(gè)光棍下去，各打三十！”曲光郎叩道：“小的是個(gè)干證，并未嘗證他是真是假，大老爺何故要打小的？”上官老爺?shù)溃骸拔也淮蚰銊e的，打你這起光棍六月晚上做的好事。”三人默默無(wú)言。各自打完，分付發(fā)至番禺縣，遞解回籍。三人再四哀求，卻只饒了理黃一個(gè)。
又叫上岱云，岱云曉得事情不妥，走上便磕頭求饒。
上官老爺分付說(shuō)：“你如何不聽(tīng)父親拘管，私自誣扳親戚，勾搭這些狗黨狐朋？扯下去打！”也是三十，打得肉爛皮開(kāi)，著差人押至河泊所，叫烏必元即日攆逐還鄉(xiāng)。那溫、施二人并未叫著，一一的發(fā)落下來(lái)。
下回再表。