第十七回 必元烏臺訴苦 吉士清遠(yuǎn)逃災(zāi)
作者：愚山老人行行黃塵中，悠然見青天。
青天本不高，只在耳目前。
去者韶華遠(yuǎn)，來者遲暮年。
維天則牖爾，奈爾已遷延。
遷延亦已矣，幸勿更棄捐。
蘇吉士贏了官司，叫家人送了衙役們二十兩銀子，便邀同溫仲翁、施延年、時邦臣回家飲了半日酒。次日到番禺致謝馬公，馬公告訴他說：“上官大老爺雖然清正，這寄銀押繳一案，還虧著撫臺，撫臺近日要尋關(guān)部的事，所以此案松了。”吉士告辭出來，到本府投了謝揭，便到烏家。
必元因廣府押令兒子回籍，雖不敢違拗，卻款住了差人，求他轉(zhuǎn)稟，待棒瘡好了起身。又聽了昨日本府分付的話，不辦，則恐怕拖累無窮；要辦，又戀著這個庫缺，真是進(jìn)退兩難。卻好吉士到來，必元接進(jìn)。吉士道：“大哥昨日受屈，小侄已經(jīng)出來，不好轉(zhuǎn)去求懇，心上委實不安?！北卦溃骸斑@畜生過于胡鬧，原是我求本府處治的，現(xiàn)在還要遞解回籍。只是溫家那邊還求大爺替我懇情，請媳婦過來，一同回去纔好。”吉士道：“這個自然，但不知大哥心上怎樣的？”必元道：“那畜生一味胡涂，我自然叫他轉(zhuǎn)意。還有一事，昨日本府分付，叫我辭了庫廳，仍回本缺，還叫我將關(guān)部勒繳餉銀的冤屈通稟上司，他替我做主。我想關(guān)部何等勢焰，萬一鬧起亂子來，他們上司自然沒有什么，原不過苦了我這小官兒。況且這五萬銀子退不出來，又離了此缺，將來拿什么抵償人家？大爺替我想想?！?br>吉士道：“據(jù)侄兒想來，辦的為是。他既當(dāng)面分付，一定擔(dān)當(dāng)?shù)脕??！北卦q豫未決，卻好藩司已發(fā)下文書，叫他仍回河泊所署，所有盈庫事務(wù)著石橋鹽大使謝家寶署理，仍著廣州府經(jīng)歷畢清如監(jiān)盤交代。這是廣府早上回明撫憲，叫必元離任纔可通稟的意思；又著人監(jiān)盤，更為周密。必元見了文書，送吉士出來。那謝家寶、畢清如二人已到，一同回明關(guān)部。老赫也不介懷，只分付說：“那五萬銀子趕緊繳償?！北卦獞?yīng)了下來，一面交代。幸得必元并未侵漁，謝家寶受了交盤，寫了實收，再進(jìn)去回明關(guān)部。必元一面收拾，回本署去，請了一個老書稟商量。五六日之內(nèi)，從本縣、本府、本道以及三司、督撫八套文書同日出去，屈巡撫便將關(guān)部惡跡匯成十款，與兩廣總督胡成會銜參奏。正是：若要人不知，除非己莫為。
輿論無偏黨，癡人只自癡。
吉士回到家中，將烏必元要領(lǐng)回素馨的話與蕙若商量。蕙若道：“這話不但烏妹妹的哥哥不妥，恐怕我們姐姐也一定不依。他從五月回家，就吃了一口長齋，問爹爹要了玩荷亭，終日修行，那里還肯再去？”吉士聽了，也覺心酸，說道：“我也只得告訴了你爹爹再處?！蓖砩显谛∠挤恐行?。小霞懷著臨月身孕，很不穩(wěn)便，再三勸他到小喬房中去。吉士久已有心，恐干物議。小霞道：“怕甚么？還有第二場官司不成？我分付丫頭們，都不許說起就是了?！奔坎恢挥X的走至小喬房中。
兩人說了半夜情話，那綢繆恩愛自不必言。
明日，至溫家探望。仲翁不在家中，春才接進(jìn)，至內(nèi)堂拜見史氏。史氏道：“大爺連日官事辛苦，又替我家費心。我聽得前日烏家畜生吃打了，也可替我女兒報仇。又聽說要攆他回籍，不知可曾動身？”吉士道：“女婿此來，正為著這事。昨日烏老伯曾告訴來，要領(lǐng)姐姐過去，一同回籍，叫女婿來這里懇請。岳父又不在家，岳母還須與姐姐商議?！笔肥系溃骸斑@事你岳父與我也曾說過，你姐姐再三不肯，立志修行。我想烏家畜生這等薄情，就去也沒有好日子過。只是你姐姐年紀(jì)太輕，后來不無抱怨。大爺原是向來見面的，不妨當(dāng)面勸他，看他怎樣。”吉士便跟著史氏走進(jìn)園來，到了玩荷亭，聽得木魚聲響，素馨喃喃吶吶的在那里念經(jīng)，見史氏與吉士進(jìn)來，慢慢的掩了經(jīng)卷，起身迎接。吉士做了一揖，素馨萬福相還。方纔坐定，吉士道：“姐姐誦甚么經(jīng)卷，這等虔誠？”素馨道：“奴無從懺悔，只得仗慈云大士救苦消災(zāi)。妹丈貴人，何故忽然見面？”
史氏便將吉士的來意細(xì)述一番。吉士道：“不是做兄弟的多管閑事，因烏老伯再三叮囑，只得懇求姐姐過去，纔是情理兩全的事，望姐姐看公婆金面罷。就是烏姐丈，也回心過來了，昨日見了我，很不好意思，托我致意姐姐。我這里先替他賠禮。
你可看做兄弟的分上，委屈些兒！”一頭說，走出位來又是一揖。那素馨看見吉士這溫存體貼之性還是當(dāng)年，自己撫今思昔，哀婉傷神，那香腮上淚珠潮涌。哼了半刻，纔說出一句話來，道：“妹丈請尊便，奴家自有報命。”吉士亦暗暗流淚，忙同史氏出外。
丫頭擺上酒筵，春才陪著同飲。春才嫌啞吃無趣，唯要行令。史氏道：“我不會的，你們不要捉弄我。如今再去叫上兩位姨娘來，我們五人拿牌斗色飲酒，可好么？”春才道：“很好。人少了沒趣，再叫了我家苗小姐來罷，他的酒量倒強?！?br>史氏道：“胡說！他姑夫在這里，怎么肯來？”春才道：“這有什么使不得呢？我去扯他來。他不來，我今晚就不同他睡?！笔肥厦鹊溃骸斑€說癡話！”吉士正在暗笑，只見一丫頭走來，拿著一個紙包，遞與吉士道：“這是大小姐送與姑爺?shù)?，叫姑爺回去開看，便知端的?！奔啃淞恕Ｊ肥蠁柕溃骸按笮〗憧稍f什么？”丫頭道：“小姐哭了一會，寫了字，把頭發(fā)都全全的剪下了?！笔肥系雀鞒砸惑@。史氏忙去看了，出來說道：“他已立志為尼，大爺將這情節(jié)上復(fù)烏親家那邊罷?！奔看饝?yīng)了，無情無緒的告辭回家。
至蕙若房中，將此事說明，蕙若亦為之淚下。吉士袖中取出紙包，打開一看，卻是一縷烏云、數(shù)行細(xì)楷，真是徨慘動人：兩小無猜，謬承壟愛。幽軒閟閣，蹀躞綢繆。既乃暴遇狂且，失身非偶。非秋扇之棄捐，非母也之不諒，孽由自作，我復(fù)何尤！年來憔悴匪人，悔恨成疾。荷蒙良言勸諭，盛意殷拳；自審薄命紅顏，拊心有詄。難比竇家棄婦，顧影增慚；所幸失足未遙，回頭是岸。彼楊枝法水，雖不足以刷恥濯羞，寧不可以洗心滌慮乎？一縷奉酬，此生已矣！吉士與蕙若看完，欷歔良久，叫蕙若藏好，自己寫了一封備細(xì)書子，著人回復(fù)烏必元。必元自然沒法。不必細(xì)述。
過了數(shù)日，小霞生下一子。因是丁憂以前受胎，不算違制，分頭報喜，賓客盈門。因小霞坐褥，這內(nèi)里的事就委小喬暫署。
忙了幾日，洗過三，取名德生。又值烏岱云起身，吉士親去送行，送了二百兩程儀。岱云倒也老臉，致謝收了?；丶遗c小霞商議替延年娶親的事，小霞道：“不過十幾天的事了，我諒來不能起身，你叫喬妹妹料理也是一樣。”吉士因去分付小喬，叫他預(yù)先籌辦。
已是黃昏時候，忽外邊傳話進(jìn)來，說一個北邊人有什么緊急事回話，吉士便叫掌燈走出。這人上前磕了頭，請過安。吉士見他約有十八九歲年紀(jì)，打扮華麗，人物秀美，疑是李府差來，便問何處來的。其人道：“祈大爺借一步說話?！奔客?xí)鴱d，叫家人回避。那人道：“小的是關(guān)部手下人，名喚杜壞，從前受過老太爺?shù)亩鞯?。今大爺有一禍?zhǔn)拢氐嘏軄矸A明的?！奔康溃骸霸瓉砭褪嵌哦敚〖腋赶虺姓諔?yīng)。不知有何禍?zhǔn)?？”杜壟道：“小的方纔跟包大爺上去，大人因見府大老爺?shù)脑斘姆潘闪舜鬆攤?，他要自己親提追繳，并聽著包大爺話，說那和尚與大爺有交，還要在大爺身上追還和尚。大約明日就有差來，大爺須預(yù)作準(zhǔn)備?！奔吝@一驚不小，說聲：“多謝二爺，且請少坐?！币蚪屑胰丝畲约好Φ嚼镞吷套h。
眾人各各驚慌，并無主見。吉士叫進(jìn)蘇興，與他說明此事。
蘇興道：“放著督撫在這里，就與他打官司也不怕他，只是迅雷不及掩耳，恐怕先吃了他的眼前虧。大爺?shù)共蝗鐣簳r躲避，他尋不到人，一定吵鬧，小的到廣府與府憲兩處，遞上呈詞，候事情平復(fù)了再請大爺回來。不知可也使得？”吉士道：“算計很妥。我只要無事，就暫躲何妨。只是家中的事，你須用心料理。申大人已轉(zhuǎn)江西藩憲，從前曾約我去看他，來往也還不到三個月，我就去投他?！碧K興道：“依小的說，還是躲近些，小的們可以不時通信。若太遠(yuǎn)了，來回就費事了?！奔康溃骸斑@幾個月要通甚么信！”因?qū)⒋嗽捀嬖V母親等，眾人雖不舍他出門，卻也無奈。吉士分付巫云收拾行李。蕙若等未免傷情，小喬越發(fā)淚流不止，哭道：“都是奴家累著大爺。奴原不惜以死報恩，但恐死之無益?！奔恋溃骸澳銈儽M管放心，只是關(guān)部差人到來，不無吵鬧，你們須要逆來順受，第一霞妹不可多生枝節(jié)，你自己保重要緊?！比硕即饝?yīng)了”曉得”。
小霞又暗與蕙若、小喬商量道：“大爺是少不得女人伏侍的，可惜我們?nèi)齻€足小了些，跟他不得。我看喬妹妹的也云相貌也好，做人也伶俐，又是一雙大腳，可以扮做小子跟隨。喬妹妹那邊沒人，我派楚腰來伺候罷?！毙痰溃骸敖憬懔侠淼氖?，我們就叫他來打扮起來?！奔吭谕饷娣指兑环商K邦、阿青、阿旺跟隨。蘇邦經(jīng)手之事，交他兒子阿榮暫管。這杜壞走上磕頭，說道：“小的此番走漏機密，料想難進(jìn)海關(guān)，求大爺收用，途中伏侍?！奔孔匀粦?yīng)允。轉(zhuǎn)身進(jìn)來，行李已經(jīng)發(fā)出。那也云已打扮停妥，小喬將他鬢發(fā)攏起，穿著主子的寶藍(lán)綿紗袍，元青羽緞一斗珠皮馬褂，戴上帽，穿著靴，上前磕頭。
吉士一見大怒，說道：“我還沒有出門，什么野小子，擅敢闖入中門，快扠出去叫蘇興捆打！”小霞倒笑將起來。
蕙若說明原故，吉士纔歡喜致謝。因拜別了母親，眾人含淚送至二門，發(fā)杠上轎，叫開城門，下船而去。
家里姊妹們一夜何曾合眼。天明起來，蘇興分付伍福把大門關(guān)上，人都從側(cè)門出入。到了午后，海關(guān)差人到來，就是鄭忠、李信兩個。蘇興請他坐下。二人說：“快請?zhí)K爺相見，有事相商。”蘇興道：“家主已于前日出門。
探望江西申大人去了。二位有何見諭？”鄭忠即向身邊摸出牌票，遞與蘇興看，說道：“你大爺既不在家，這事叫我們怎么回復(fù)？”蘇興見票上有蘇芳、施延年、溫仲翁三人名字，假意吃驚道：“原來有此異事！這事已經(jīng)府大老爺問明的了，如何又提審起來？但是官差吏差，來人不差，大爺雖不在家，我去稟明太太，也須備點兒薄禮奉酬。”忙分付備飯，自己轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，仍舊出來，說道：“家太太說，都要候大爺回家定奪。
這二十兩銀子送與二位折茶，莫嫌輕褻?！倍说溃骸斑@點禮兒，第二家一定不妥，但我們與你先老爺舊交，不敢計較。你須著人趕你大爺回家酌辦。這事不是當(dāng)頑的！我們二三日內(nèi)提齊了人，你大爺不回，就來請你。”蘇興連忙答應(yīng)。二人去了。
到施家、溫家，也不過得些銀子回轅。
次日，當(dāng)堂回明：“蘇芳現(xiàn)往江西未回，溫仲翁患病，施延年已帶到伺候?！崩虾沾笈瑢⒍烁鞔蚨?，添差王行、茹虎，分付務(wù)要一個個拿來。此時蘇興已約齊施、溫二家，在廣府遞了呈子。得了關(guān)部消息，曉得定有一番大鬧，將廳房細(xì)巧物件收過，于眾家人中選了一名盛勇，許他一百兩銀子，替蘇興到海關(guān)伺候。叫眾人小心照應(yīng)，自己再至廣府叫喊。
少停，差人到來。那鄭、李二人還不大發(fā)揮，只坐著喊疼。這王行、茹虎瘋狗一般的叫罵，見沒人理他，帶了七八個副役各處搜尋，打掉了許多屏風(fēng)桌椅，一直涌至上房。
各房搜到，并無蘇芳影子，不過偷一點兒零碎東西?；剞D(zhuǎn)廳堂，拐問管事家人。盛勇道：“我們大爺探親去了，難道預(yù)先曉得有這樣事么？人家也有個內(nèi)外，你們靠著關(guān)部的勢，亂闖胡行，打搶物件，這里不放著督撫么，可也有個王法！我便是管事的總爺，你咬了我的去？”王行大怒，拍面一掌，忙喝副役鎖住。又叫人到對門，把施延年鎖來，坐在廳上數(shù)黑道白，只想詐銀。這蘇興在廣府伺候知府升堂，又得了家中打鬧的備細(xì)，因至宅門叫喊。上官老爺叫進(jìn)，分付道：“我昨日看了呈詞，自有道理，怎么你這等胡鬧？”蘇興連忙叩頭泣稟道：“小的主人不在家中，現(xiàn)在家中被海關(guān)差役十?dāng)?shù)人打鬧，軒及閨房。小的情極喊冤，求大老爺可憐搭救，扶弱除強?！鄙瞎倮蠣敋獾帽┨缋祝袛[道，蘇興跟著，到了豪賢街蘇家門首下轎。
那幾個差人見一位官府進(jìn)來，卻認(rèn)得是本府，忙立起身來，上官老爺分付一個個拿住。叫蘇興領(lǐng)路，前后看了情形出來，坐在當(dāng)街，叫：“把這幾個虎役帶上！”那王行、茹虎磕頭道：“小的是上命差遣，追繳稅餉拿問，現(xiàn)有朱票在此?！鄙瞎倮蠣斎砜戳艘豢?，冷笑道：“你這幾個大膽的奴纔！這事本府已從公審結(jié)，你們無故打搶人家，穿房入戶，成什么規(guī)矩！這里又非洋商稅戶，關(guān)部怎好出票拿人？要地方官何用？扯下去打！”
茹虎道：“大老爺也不要太高興了，小的是海關(guān)差頭，須不屬大老爺該管，打了恐怕揭不下來！”上官老爺大怒道：“這廣州府的人，我管不得了？”連簽筒倒將下來，二人各打四十頭號，分付取大枷枷在這里示眾，又叫鄭忠、李信上去，也要打他。這里伍福跪上去求道：“小的是蘇家管門家人。這鄭忠、李信二人，不但沒有打鬧，也并沒有開口，都是那兩個領(lǐng)著眾人打搶的。大老爺是個青天，小的不敢撒謊?！鄙瞎倮蠣敺指叮骸皶呵茵埩恕＝枘銉蓚€奴纔的口，回復(fù)你們大人：這張票子我親送到督撫上頭去回銷罷?！庇趾人碎_了延年、盛勇的鎖，分付道：“這事我已審斷結(jié)案，并無偏袒。海關(guān)再有差來，你們只管扭解前來，我替你處治?！倍酥x了下去。又將眾役各打三十板下。又叫地方過來，分付道：“怎么你們有事不報我？
暫且饒打，好好的將兩名枷犯看管，倘若走脫，二罪俱發(fā)。”地方答應(yīng)下去。蘇興上前磕頭，上官老爺叫他收拾了打壞家伙，補了呈詞，然后打轎回府。那鄭忠、李信回轅稟明，老赫勃然大怒，便叫上包進(jìn)才來，要辦上官知府。包進(jìn)才畢竟乖覺，回道：“小的想來，一個知府，他怎敢這等大膽無情，內(nèi)中定有原故。他說票子要呈督撫回銷，這擅用關(guān)防印信滋擾民間，也還算不得什么大事，恐怕督撫已經(jīng)拿著我們的訛頭參奏了，他靠著督撫纔敢這樣?！崩虾找宦牬嗽?，毛骨悚然，便說道：“此事暫且按下，你細(xì)細(xì)著人打聽，回來再議?！蹦沁M(jìn)才果然能干，數(shù)日之間已打聽明白，如此如彼的回明老赫，又稟道：“聽事的回來說，今日接到緊報，潮州已被大光王和尚占住了。這和尚就是摩刺，現(xiàn)在封了四個王妃。倘這事再鬧起來，一發(fā)不妥?！崩虾沾篌@，忙分付：“且將從前押繳餉稅這宗案卷燒了，關(guān)稅減去加二，不許勒索陋規(guī)，靜候恩旨?！笨尚虾?，這幾日酒色不能解憂，昏昏悶悶的過去。包進(jìn)才也計無可施，只著人趕緊進(jìn)京打點，忙亂之中，也就不管杜壟逃走之事了。
這杜壞跟著吉士，主仆六人過了佛山，望韶關(guān)進(jìn)發(fā)。
船家稟說：“目下盜賊橫行，夜里不能走路?！奔恳蛞s緊回轉(zhuǎn)，叫他日夜趲行。船家不敢回拗。第二日晚上，相近清遠(yuǎn)峽地方，吉士已與也云安睡，蘇邦、阿旺睡在頭艙，阿青、杜壟卻在稍上。船上水手有一老龍三，唱得好《夜行歌》，眾人叫他唱曲，那蘇州三一頭搖櫓，唱道：天上星多月勿子介明，池里魚多水勿子介渾，朝里官多站勿子介下，姐姐家郎多記勿子介清。
眾人贊好。老三又唱道：
和尚尼姑睡一床，掀烘六十四干他娘。一個小沙彌走來，揭起帳子忙問道：“男師父、女師父，搭故個小師父，你三家頭來哩做啥法事？”和尚說：“我們是水陸兼行做道場?！?br>眾人正在稱贊，忽地喊聲大起，許多小船搶上船來，傷了一名水手，搶進(jìn)官艙。船家下水逃走。嚇得吉士與也云緊緊摟住，不敢放聲。那強盜倒醉翁之意不在酒，搶劫一空而去，未殺人。天明起來，蘇邦回道：“大爺方纔出門，又遭此變，江西是去不成了，不如且在左近尋一個人家暫住，著人回去取了路費，再商量罷?！奔恋溃骸斑@話極是。你且上去尋房子。”
蘇邦去了不到一個時辰，下船稟道：“離這里有二里多路，一家子姓卞，是個半耕半讀的鄉(xiāng)民，房子頗多。小的告訴了他，他一諾無辭，現(xiàn)在這里伺候。但鄉(xiāng)間雇不出好轎子，只雇了兩個竹兜，大爺與云姑胡亂坐坐罷?！奔考幢闫鹕怼？蓱z主仆六人，只剩幾副鋪蓋。進(jìn)得村來，至卞家坐下，也云脫下手上金鐲，暗暗遞與吉士，吉士便叫蘇邦前去換銀。那姓卞的上前磕頭，吉士慌忙扶起。那老人說：“大爺還不曉得，鄉(xiāng)間并無錢店，況這金子，那里去換？大爺要什么使用，小人家里應(yīng)著，大爺再補還不遲?！?br>吉士舉手稱謝，因借銀二十兩，發(fā)了些腳錢。蘇邦附船回去，余銀交阿青零用。這姓卞的極其恭敬，領(lǐng)吉士至三間一明二暗的書房安歇，殺雞為黍，送上早飯，自己小心伺候。吉士過意不去，叫他上前，問道：“足下尊名？日后定當(dāng)補報?！敝魅说溃骸靶∪吮迕?，向來受過大人恩典，今幸大爺光顧，只恐供給不周，怎說一個報字！”吉士駭然道：“你我并未識面，怎說有恩？不要認(rèn)錯了?！北迕鞯溃骸靶∪思沂栏x為生，卻有五十畝草田，坐落花縣。前老爺手里將田押銀二百兩，因連年歲歉，本利無償，今春蒙大爺恩免。小人打算，今冬送本銀進(jìn)城，不意中得遇大爺，小人不勝欣喜?！奔康溃骸澳菑那爸?，已經(jīng)丟開的了，如今在這里打擾，也須開個細(xì)帳，我日后算還，你小人家那里擱得住我們大嚼?！北迕鞯溃骸斑@個再也不敢！”到了晚上，卞明請至里邊，備了酒席，并叫奄女行酒。
吉士再三謝了，扯卞明旁坐，叫也云執(zhí)壺。飲了一會，見一個十四五歲的孩子走來，卞明叫他上前作揖。吉士扶住問道：“此位是誰？”卞明道：“是小人兒子卞璧，字如玉。去年僥幸進(jìn)學(xué)，今歲還從先生讀書。”吉士道：“原來就是令郎。相貌端方，一定天姿聰俊”即扯他一同坐下。席間問他經(jīng)史詩賦之類，如玉應(yīng)對如流，吉士自愧不及。席散之后，攜手同至前面書房，問他道：“世兄高材，埋沒村野，弟欲屈世兄到舍一同讀書，未知允否？”如玉笑道：“古來名人輩出，大約膏筮紈褲者居于城市，逸纔碩德者處于山林。晚生雖屬童牙，頗以古人自許，大爺請自尊便，斷斷不敢隨行。”吉士也笑道：“這說話不無太迂了。從古名人，斷無城市、山林之別，況那有名的英賢杰士，何嘗不起于山林，終于廊廟呢？”如玉道：“顯于廊廟，自是讀書人本分之事，但亦未聞有終于城市的名公?！奔康溃骸拔译y道要你困守廣州城中不成？不過賞奇析疑，聊盡觀摩之益耳。還有一事請教：前日有幾個朋友起了鮮荔枝詩社，卻都做得不佳，不知可好賜教否？”如玉道：“晚生困于書史，最不善詩，既荷命題，自當(dāng)勉賦。”因迅筆疾書道：嶺梅閑后獨爭榮，細(xì)膩精神自品評。莫笑山林無結(jié)果，要他領(lǐng)袖壓群英。
吉士看完道：“詩以言志，世兄將來定不作第二人想矣。
書法勁秀，真是華國之纔！”如玉謙遜了幾句，告辭進(jìn)去。
次日，吉士又到書館中伺候他的先生，看他制藝。這先生乃塊然一物，是個半瓶醋的秀才。那如玉近作并皆古茂雄健，吉士贊不絕聲。轉(zhuǎn)來，請卞明相見，說道：“令郎高才蓋世，定當(dāng)破壁而飛。有一胞妹，與令郎同庚，意欲附為婚姻，不知可能俯就？”卞明慌忙作揖道：“大爺此話折殺小人！小人是個村民，怎敢仰扳豪貴？大爺萬萬不可提起，恐惹人恥笑，壞了大爺?shù)拿^。”吉士道：“我意已決，老伯不必過謙?！北迕魍泼撛偃?，只得允了，議定來年行聘。又叫如玉回來，重敘親禮。吉士住了三日，望不見蘇邦到來，心中納悶，叫阿旺在家看守，主奴四人曠野閑步。木葉漸脫，草色半萎，蕭颯西風(fēng)，豁入懷抱。吉士心中想道：“虧了這班強盜，便宜我得了一個妹夫，將來不在李翰林之下，也算完我一樁心事，可以告無罪于先人。但是我的功名未知可能成就，若要像卞如玉的才調(diào)，我是青衿沒世的了。”又想道：“我要功名做什么？若能安分守家，天天與姐妹們陶情詩酒，也就算萬戶侯不易之樂了。只是家中未知鬧得怎樣了？”一頭想，不覺走有數(shù)里之遙，有點兒腿酸，攜著也云在路傍小坐。那邊路上有十?dāng)?shù)騎馬，按轡徐行，見了吉士等，一個跳下馬來問道：“爺從那里來，到那里去？還是習(xí)文呢，還是習(xí)武？”阿青道：“我們大爺是省中有名的貢生，不曉得武的。”那眾人聽說，都下馬走向前來，將吉士、也云、杜壞三人橫拖漫曳抱上馬去，說：“家主相請。”
阿青上前搶奪，被眾人鞭梢打開，飛騎而去。
青天本不高，只在耳目前。
去者韶華遠(yuǎn)，來者遲暮年。
維天則牖爾，奈爾已遷延。
遷延亦已矣，幸勿更棄捐。
蘇吉士贏了官司，叫家人送了衙役們二十兩銀子，便邀同溫仲翁、施延年、時邦臣回家飲了半日酒。次日到番禺致謝馬公，馬公告訴他說：“上官大老爺雖然清正，這寄銀押繳一案，還虧著撫臺，撫臺近日要尋關(guān)部的事，所以此案松了。”吉士告辭出來，到本府投了謝揭，便到烏家。
必元因廣府押令兒子回籍，雖不敢違拗，卻款住了差人，求他轉(zhuǎn)稟，待棒瘡好了起身。又聽了昨日本府分付的話，不辦，則恐怕拖累無窮；要辦，又戀著這個庫缺，真是進(jìn)退兩難。卻好吉士到來，必元接進(jìn)。吉士道：“大哥昨日受屈，小侄已經(jīng)出來，不好轉(zhuǎn)去求懇，心上委實不安?！北卦溃骸斑@畜生過于胡鬧，原是我求本府處治的，現(xiàn)在還要遞解回籍。只是溫家那邊還求大爺替我懇情，請媳婦過來，一同回去纔好。”吉士道：“這個自然，但不知大哥心上怎樣的？”必元道：“那畜生一味胡涂，我自然叫他轉(zhuǎn)意。還有一事，昨日本府分付，叫我辭了庫廳，仍回本缺，還叫我將關(guān)部勒繳餉銀的冤屈通稟上司，他替我做主。我想關(guān)部何等勢焰，萬一鬧起亂子來，他們上司自然沒有什么，原不過苦了我這小官兒。況且這五萬銀子退不出來，又離了此缺，將來拿什么抵償人家？大爺替我想想?！?br>吉士道：“據(jù)侄兒想來，辦的為是。他既當(dāng)面分付，一定擔(dān)當(dāng)?shù)脕??！北卦q豫未決，卻好藩司已發(fā)下文書，叫他仍回河泊所署，所有盈庫事務(wù)著石橋鹽大使謝家寶署理，仍著廣州府經(jīng)歷畢清如監(jiān)盤交代。這是廣府早上回明撫憲，叫必元離任纔可通稟的意思；又著人監(jiān)盤，更為周密。必元見了文書，送吉士出來。那謝家寶、畢清如二人已到，一同回明關(guān)部。老赫也不介懷，只分付說：“那五萬銀子趕緊繳償?！北卦獞?yīng)了下來，一面交代。幸得必元并未侵漁，謝家寶受了交盤，寫了實收，再進(jìn)去回明關(guān)部。必元一面收拾，回本署去，請了一個老書稟商量。五六日之內(nèi)，從本縣、本府、本道以及三司、督撫八套文書同日出去，屈巡撫便將關(guān)部惡跡匯成十款，與兩廣總督胡成會銜參奏。正是：若要人不知，除非己莫為。
輿論無偏黨，癡人只自癡。
吉士回到家中，將烏必元要領(lǐng)回素馨的話與蕙若商量。蕙若道：“這話不但烏妹妹的哥哥不妥，恐怕我們姐姐也一定不依。他從五月回家，就吃了一口長齋，問爹爹要了玩荷亭，終日修行，那里還肯再去？”吉士聽了，也覺心酸，說道：“我也只得告訴了你爹爹再處?！蓖砩显谛∠挤恐行?。小霞懷著臨月身孕，很不穩(wěn)便，再三勸他到小喬房中去。吉士久已有心，恐干物議。小霞道：“怕甚么？還有第二場官司不成？我分付丫頭們，都不許說起就是了?！奔坎恢挥X的走至小喬房中。
兩人說了半夜情話，那綢繆恩愛自不必言。
明日，至溫家探望。仲翁不在家中，春才接進(jìn)，至內(nèi)堂拜見史氏。史氏道：“大爺連日官事辛苦，又替我家費心。我聽得前日烏家畜生吃打了，也可替我女兒報仇。又聽說要攆他回籍，不知可曾動身？”吉士道：“女婿此來，正為著這事。昨日烏老伯曾告訴來，要領(lǐng)姐姐過去，一同回籍，叫女婿來這里懇請。岳父又不在家，岳母還須與姐姐商議?！笔肥系溃骸斑@事你岳父與我也曾說過，你姐姐再三不肯，立志修行。我想烏家畜生這等薄情，就去也沒有好日子過。只是你姐姐年紀(jì)太輕，后來不無抱怨。大爺原是向來見面的，不妨當(dāng)面勸他，看他怎樣。”吉士便跟著史氏走進(jìn)園來，到了玩荷亭，聽得木魚聲響，素馨喃喃吶吶的在那里念經(jīng)，見史氏與吉士進(jìn)來，慢慢的掩了經(jīng)卷，起身迎接。吉士做了一揖，素馨萬福相還。方纔坐定，吉士道：“姐姐誦甚么經(jīng)卷，這等虔誠？”素馨道：“奴無從懺悔，只得仗慈云大士救苦消災(zāi)。妹丈貴人，何故忽然見面？”
史氏便將吉士的來意細(xì)述一番。吉士道：“不是做兄弟的多管閑事，因烏老伯再三叮囑，只得懇求姐姐過去，纔是情理兩全的事，望姐姐看公婆金面罷。就是烏姐丈，也回心過來了，昨日見了我，很不好意思，托我致意姐姐。我這里先替他賠禮。
你可看做兄弟的分上，委屈些兒！”一頭說，走出位來又是一揖。那素馨看見吉士這溫存體貼之性還是當(dāng)年，自己撫今思昔，哀婉傷神，那香腮上淚珠潮涌。哼了半刻，纔說出一句話來，道：“妹丈請尊便，奴家自有報命。”吉士亦暗暗流淚，忙同史氏出外。
丫頭擺上酒筵，春才陪著同飲。春才嫌啞吃無趣，唯要行令。史氏道：“我不會的，你們不要捉弄我。如今再去叫上兩位姨娘來，我們五人拿牌斗色飲酒，可好么？”春才道：“很好。人少了沒趣，再叫了我家苗小姐來罷，他的酒量倒強?！?br>史氏道：“胡說！他姑夫在這里，怎么肯來？”春才道：“這有什么使不得呢？我去扯他來。他不來，我今晚就不同他睡?！笔肥厦鹊溃骸斑€說癡話！”吉士正在暗笑，只見一丫頭走來，拿著一個紙包，遞與吉士道：“這是大小姐送與姑爺?shù)?，叫姑爺回去開看，便知端的?！奔啃淞恕Ｊ肥蠁柕溃骸按笮〗憧稍f什么？”丫頭道：“小姐哭了一會，寫了字，把頭發(fā)都全全的剪下了?！笔肥系雀鞒砸惑@。史氏忙去看了，出來說道：“他已立志為尼，大爺將這情節(jié)上復(fù)烏親家那邊罷?！奔看饝?yīng)了，無情無緒的告辭回家。
至蕙若房中，將此事說明，蕙若亦為之淚下。吉士袖中取出紙包，打開一看，卻是一縷烏云、數(shù)行細(xì)楷，真是徨慘動人：兩小無猜，謬承壟愛。幽軒閟閣，蹀躞綢繆。既乃暴遇狂且，失身非偶。非秋扇之棄捐，非母也之不諒，孽由自作，我復(fù)何尤！年來憔悴匪人，悔恨成疾。荷蒙良言勸諭，盛意殷拳；自審薄命紅顏，拊心有詄。難比竇家棄婦，顧影增慚；所幸失足未遙，回頭是岸。彼楊枝法水，雖不足以刷恥濯羞，寧不可以洗心滌慮乎？一縷奉酬，此生已矣！吉士與蕙若看完，欷歔良久，叫蕙若藏好，自己寫了一封備細(xì)書子，著人回復(fù)烏必元。必元自然沒法。不必細(xì)述。
過了數(shù)日，小霞生下一子。因是丁憂以前受胎，不算違制，分頭報喜，賓客盈門。因小霞坐褥，這內(nèi)里的事就委小喬暫署。
忙了幾日，洗過三，取名德生。又值烏岱云起身，吉士親去送行，送了二百兩程儀。岱云倒也老臉，致謝收了?；丶遗c小霞商議替延年娶親的事，小霞道：“不過十幾天的事了，我諒來不能起身，你叫喬妹妹料理也是一樣。”吉士因去分付小喬，叫他預(yù)先籌辦。
已是黃昏時候，忽外邊傳話進(jìn)來，說一個北邊人有什么緊急事回話，吉士便叫掌燈走出。這人上前磕了頭，請過安。吉士見他約有十八九歲年紀(jì)，打扮華麗，人物秀美，疑是李府差來，便問何處來的。其人道：“祈大爺借一步說話?！奔客?xí)鴱d，叫家人回避。那人道：“小的是關(guān)部手下人，名喚杜壞，從前受過老太爺?shù)亩鞯?。今大爺有一禍?zhǔn)拢氐嘏軄矸A明的?！奔康溃骸霸瓉砭褪嵌哦敚〖腋赶虺姓諔?yīng)。不知有何禍?zhǔn)?？”杜壟道：“小的方纔跟包大爺上去，大人因見府大老爺?shù)脑斘姆潘闪舜鬆攤?，他要自己親提追繳，并聽著包大爺話，說那和尚與大爺有交，還要在大爺身上追還和尚。大約明日就有差來，大爺須預(yù)作準(zhǔn)備?！奔吝@一驚不小，說聲：“多謝二爺，且請少坐?！币蚪屑胰丝畲约好Φ嚼镞吷套h。
眾人各各驚慌，并無主見。吉士叫進(jìn)蘇興，與他說明此事。
蘇興道：“放著督撫在這里，就與他打官司也不怕他，只是迅雷不及掩耳，恐怕先吃了他的眼前虧。大爺?shù)共蝗鐣簳r躲避，他尋不到人，一定吵鬧，小的到廣府與府憲兩處，遞上呈詞，候事情平復(fù)了再請大爺回來。不知可也使得？”吉士道：“算計很妥。我只要無事，就暫躲何妨。只是家中的事，你須用心料理。申大人已轉(zhuǎn)江西藩憲，從前曾約我去看他，來往也還不到三個月，我就去投他?！碧K興道：“依小的說，還是躲近些，小的們可以不時通信。若太遠(yuǎn)了，來回就費事了?！奔康溃骸斑@幾個月要通甚么信！”因?qū)⒋嗽捀嬖V母親等，眾人雖不舍他出門，卻也無奈。吉士分付巫云收拾行李。蕙若等未免傷情，小喬越發(fā)淚流不止，哭道：“都是奴家累著大爺。奴原不惜以死報恩，但恐死之無益?！奔恋溃骸澳銈儽M管放心，只是關(guān)部差人到來，不無吵鬧，你們須要逆來順受，第一霞妹不可多生枝節(jié)，你自己保重要緊?！比硕即饝?yīng)了”曉得”。
小霞又暗與蕙若、小喬商量道：“大爺是少不得女人伏侍的，可惜我們?nèi)齻€足小了些，跟他不得。我看喬妹妹的也云相貌也好，做人也伶俐，又是一雙大腳，可以扮做小子跟隨。喬妹妹那邊沒人，我派楚腰來伺候罷?！毙痰溃骸敖憬懔侠淼氖?，我們就叫他來打扮起來?！奔吭谕饷娣指兑环商K邦、阿青、阿旺跟隨。蘇邦經(jīng)手之事，交他兒子阿榮暫管。這杜壞走上磕頭，說道：“小的此番走漏機密，料想難進(jìn)海關(guān)，求大爺收用，途中伏侍?！奔孔匀粦?yīng)允。轉(zhuǎn)身進(jìn)來，行李已經(jīng)發(fā)出。那也云已打扮停妥，小喬將他鬢發(fā)攏起，穿著主子的寶藍(lán)綿紗袍，元青羽緞一斗珠皮馬褂，戴上帽，穿著靴，上前磕頭。
吉士一見大怒，說道：“我還沒有出門，什么野小子，擅敢闖入中門，快扠出去叫蘇興捆打！”小霞倒笑將起來。
蕙若說明原故，吉士纔歡喜致謝。因拜別了母親，眾人含淚送至二門，發(fā)杠上轎，叫開城門，下船而去。
家里姊妹們一夜何曾合眼。天明起來，蘇興分付伍福把大門關(guān)上，人都從側(cè)門出入。到了午后，海關(guān)差人到來，就是鄭忠、李信兩個。蘇興請他坐下。二人說：“快請?zhí)K爺相見，有事相商。”蘇興道：“家主已于前日出門。
探望江西申大人去了。二位有何見諭？”鄭忠即向身邊摸出牌票，遞與蘇興看，說道：“你大爺既不在家，這事叫我們怎么回復(fù)？”蘇興見票上有蘇芳、施延年、溫仲翁三人名字，假意吃驚道：“原來有此異事！這事已經(jīng)府大老爺問明的了，如何又提審起來？但是官差吏差，來人不差，大爺雖不在家，我去稟明太太，也須備點兒薄禮奉酬。”忙分付備飯，自己轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，仍舊出來，說道：“家太太說，都要候大爺回家定奪。
這二十兩銀子送與二位折茶，莫嫌輕褻?！倍说溃骸斑@點禮兒，第二家一定不妥，但我們與你先老爺舊交，不敢計較。你須著人趕你大爺回家酌辦。這事不是當(dāng)頑的！我們二三日內(nèi)提齊了人，你大爺不回，就來請你。”蘇興連忙答應(yīng)。二人去了。
到施家、溫家，也不過得些銀子回轅。
次日，當(dāng)堂回明：“蘇芳現(xiàn)往江西未回，溫仲翁患病，施延年已帶到伺候?！崩虾沾笈瑢⒍烁鞔蚨?，添差王行、茹虎，分付務(wù)要一個個拿來。此時蘇興已約齊施、溫二家，在廣府遞了呈子。得了關(guān)部消息，曉得定有一番大鬧，將廳房細(xì)巧物件收過，于眾家人中選了一名盛勇，許他一百兩銀子，替蘇興到海關(guān)伺候。叫眾人小心照應(yīng)，自己再至廣府叫喊。
少停，差人到來。那鄭、李二人還不大發(fā)揮，只坐著喊疼。這王行、茹虎瘋狗一般的叫罵，見沒人理他，帶了七八個副役各處搜尋，打掉了許多屏風(fēng)桌椅，一直涌至上房。
各房搜到，并無蘇芳影子，不過偷一點兒零碎東西?；剞D(zhuǎn)廳堂，拐問管事家人。盛勇道：“我們大爺探親去了，難道預(yù)先曉得有這樣事么？人家也有個內(nèi)外，你們靠著關(guān)部的勢，亂闖胡行，打搶物件，這里不放著督撫么，可也有個王法！我便是管事的總爺，你咬了我的去？”王行大怒，拍面一掌，忙喝副役鎖住。又叫人到對門，把施延年鎖來，坐在廳上數(shù)黑道白，只想詐銀。這蘇興在廣府伺候知府升堂，又得了家中打鬧的備細(xì)，因至宅門叫喊。上官老爺叫進(jìn)，分付道：“我昨日看了呈詞，自有道理，怎么你這等胡鬧？”蘇興連忙叩頭泣稟道：“小的主人不在家中，現(xiàn)在家中被海關(guān)差役十?dāng)?shù)人打鬧，軒及閨房。小的情極喊冤，求大老爺可憐搭救，扶弱除強?！鄙瞎倮蠣敋獾帽┨缋祝袛[道，蘇興跟著，到了豪賢街蘇家門首下轎。
那幾個差人見一位官府進(jìn)來，卻認(rèn)得是本府，忙立起身來，上官老爺分付一個個拿住。叫蘇興領(lǐng)路，前后看了情形出來，坐在當(dāng)街，叫：“把這幾個虎役帶上！”那王行、茹虎磕頭道：“小的是上命差遣，追繳稅餉拿問，現(xiàn)有朱票在此?！鄙瞎倮蠣斎砜戳艘豢?，冷笑道：“你這幾個大膽的奴纔！這事本府已從公審結(jié)，你們無故打搶人家，穿房入戶，成什么規(guī)矩！這里又非洋商稅戶，關(guān)部怎好出票拿人？要地方官何用？扯下去打！”
茹虎道：“大老爺也不要太高興了，小的是海關(guān)差頭，須不屬大老爺該管，打了恐怕揭不下來！”上官老爺大怒道：“這廣州府的人，我管不得了？”連簽筒倒將下來，二人各打四十頭號，分付取大枷枷在這里示眾，又叫鄭忠、李信上去，也要打他。這里伍福跪上去求道：“小的是蘇家管門家人。這鄭忠、李信二人，不但沒有打鬧，也并沒有開口，都是那兩個領(lǐng)著眾人打搶的。大老爺是個青天，小的不敢撒謊?！鄙瞎倮蠣敺指叮骸皶呵茵埩恕＝枘銉蓚€奴纔的口，回復(fù)你們大人：這張票子我親送到督撫上頭去回銷罷?！庇趾人碎_了延年、盛勇的鎖，分付道：“這事我已審斷結(jié)案，并無偏袒。海關(guān)再有差來，你們只管扭解前來，我替你處治?！倍酥x了下去。又將眾役各打三十板下。又叫地方過來，分付道：“怎么你們有事不報我？
暫且饒打，好好的將兩名枷犯看管，倘若走脫，二罪俱發(fā)。”地方答應(yīng)下去。蘇興上前磕頭，上官老爺叫他收拾了打壞家伙，補了呈詞，然后打轎回府。那鄭忠、李信回轅稟明，老赫勃然大怒，便叫上包進(jìn)才來，要辦上官知府。包進(jìn)才畢竟乖覺，回道：“小的想來，一個知府，他怎敢這等大膽無情，內(nèi)中定有原故。他說票子要呈督撫回銷，這擅用關(guān)防印信滋擾民間，也還算不得什么大事，恐怕督撫已經(jīng)拿著我們的訛頭參奏了，他靠著督撫纔敢這樣?！崩虾找宦牬嗽?，毛骨悚然，便說道：“此事暫且按下，你細(xì)細(xì)著人打聽，回來再議?！蹦沁M(jìn)才果然能干，數(shù)日之間已打聽明白，如此如彼的回明老赫，又稟道：“聽事的回來說，今日接到緊報，潮州已被大光王和尚占住了。這和尚就是摩刺，現(xiàn)在封了四個王妃。倘這事再鬧起來，一發(fā)不妥?！崩虾沾篌@，忙分付：“且將從前押繳餉稅這宗案卷燒了，關(guān)稅減去加二，不許勒索陋規(guī)，靜候恩旨?！笨尚虾?，這幾日酒色不能解憂，昏昏悶悶的過去。包進(jìn)才也計無可施，只著人趕緊進(jìn)京打點，忙亂之中，也就不管杜壟逃走之事了。
這杜壞跟著吉士，主仆六人過了佛山，望韶關(guān)進(jìn)發(fā)。
船家稟說：“目下盜賊橫行，夜里不能走路?！奔恳蛞s緊回轉(zhuǎn)，叫他日夜趲行。船家不敢回拗。第二日晚上，相近清遠(yuǎn)峽地方，吉士已與也云安睡，蘇邦、阿旺睡在頭艙，阿青、杜壟卻在稍上。船上水手有一老龍三，唱得好《夜行歌》，眾人叫他唱曲，那蘇州三一頭搖櫓，唱道：天上星多月勿子介明，池里魚多水勿子介渾，朝里官多站勿子介下，姐姐家郎多記勿子介清。
眾人贊好。老三又唱道：
和尚尼姑睡一床，掀烘六十四干他娘。一個小沙彌走來，揭起帳子忙問道：“男師父、女師父，搭故個小師父，你三家頭來哩做啥法事？”和尚說：“我們是水陸兼行做道場?！?br>眾人正在稱贊，忽地喊聲大起，許多小船搶上船來，傷了一名水手，搶進(jìn)官艙。船家下水逃走。嚇得吉士與也云緊緊摟住，不敢放聲。那強盜倒醉翁之意不在酒，搶劫一空而去，未殺人。天明起來，蘇邦回道：“大爺方纔出門，又遭此變，江西是去不成了，不如且在左近尋一個人家暫住，著人回去取了路費，再商量罷?！奔恋溃骸斑@話極是。你且上去尋房子。”
蘇邦去了不到一個時辰，下船稟道：“離這里有二里多路，一家子姓卞，是個半耕半讀的鄉(xiāng)民，房子頗多。小的告訴了他，他一諾無辭，現(xiàn)在這里伺候。但鄉(xiāng)間雇不出好轎子，只雇了兩個竹兜，大爺與云姑胡亂坐坐罷?！奔考幢闫鹕怼？蓱z主仆六人，只剩幾副鋪蓋。進(jìn)得村來，至卞家坐下，也云脫下手上金鐲，暗暗遞與吉士，吉士便叫蘇邦前去換銀。那姓卞的上前磕頭，吉士慌忙扶起。那老人說：“大爺還不曉得，鄉(xiāng)間并無錢店，況這金子，那里去換？大爺要什么使用，小人家里應(yīng)著，大爺再補還不遲?！?br>吉士舉手稱謝，因借銀二十兩，發(fā)了些腳錢。蘇邦附船回去，余銀交阿青零用。這姓卞的極其恭敬，領(lǐng)吉士至三間一明二暗的書房安歇，殺雞為黍，送上早飯，自己小心伺候。吉士過意不去，叫他上前，問道：“足下尊名？日后定當(dāng)補報?！敝魅说溃骸靶∪吮迕?，向來受過大人恩典，今幸大爺光顧，只恐供給不周，怎說一個報字！”吉士駭然道：“你我并未識面，怎說有恩？不要認(rèn)錯了?！北迕鞯溃骸靶∪思沂栏x為生，卻有五十畝草田，坐落花縣。前老爺手里將田押銀二百兩，因連年歲歉，本利無償，今春蒙大爺恩免。小人打算，今冬送本銀進(jìn)城，不意中得遇大爺，小人不勝欣喜?！奔康溃骸澳菑那爸?，已經(jīng)丟開的了，如今在這里打擾，也須開個細(xì)帳，我日后算還，你小人家那里擱得住我們大嚼?！北迕鞯溃骸斑@個再也不敢！”到了晚上，卞明請至里邊，備了酒席，并叫奄女行酒。
吉士再三謝了，扯卞明旁坐，叫也云執(zhí)壺。飲了一會，見一個十四五歲的孩子走來，卞明叫他上前作揖。吉士扶住問道：“此位是誰？”卞明道：“是小人兒子卞璧，字如玉。去年僥幸進(jìn)學(xué)，今歲還從先生讀書。”吉士道：“原來就是令郎。相貌端方，一定天姿聰俊”即扯他一同坐下。席間問他經(jīng)史詩賦之類，如玉應(yīng)對如流，吉士自愧不及。席散之后，攜手同至前面書房，問他道：“世兄高材，埋沒村野，弟欲屈世兄到舍一同讀書，未知允否？”如玉笑道：“古來名人輩出，大約膏筮紈褲者居于城市，逸纔碩德者處于山林。晚生雖屬童牙，頗以古人自許，大爺請自尊便，斷斷不敢隨行。”吉士也笑道：“這說話不無太迂了。從古名人，斷無城市、山林之別，況那有名的英賢杰士，何嘗不起于山林，終于廊廟呢？”如玉道：“顯于廊廟，自是讀書人本分之事，但亦未聞有終于城市的名公?！奔康溃骸拔译y道要你困守廣州城中不成？不過賞奇析疑，聊盡觀摩之益耳。還有一事請教：前日有幾個朋友起了鮮荔枝詩社，卻都做得不佳，不知可好賜教否？”如玉道：“晚生困于書史，最不善詩，既荷命題，自當(dāng)勉賦。”因迅筆疾書道：嶺梅閑后獨爭榮，細(xì)膩精神自品評。莫笑山林無結(jié)果，要他領(lǐng)袖壓群英。
吉士看完道：“詩以言志，世兄將來定不作第二人想矣。
書法勁秀，真是華國之纔！”如玉謙遜了幾句，告辭進(jìn)去。
次日，吉士又到書館中伺候他的先生，看他制藝。這先生乃塊然一物，是個半瓶醋的秀才。那如玉近作并皆古茂雄健，吉士贊不絕聲。轉(zhuǎn)來，請卞明相見，說道：“令郎高才蓋世，定當(dāng)破壁而飛。有一胞妹，與令郎同庚，意欲附為婚姻，不知可能俯就？”卞明慌忙作揖道：“大爺此話折殺小人！小人是個村民，怎敢仰扳豪貴？大爺萬萬不可提起，恐惹人恥笑，壞了大爺?shù)拿^。”吉士道：“我意已決，老伯不必過謙?！北迕魍泼撛偃?，只得允了，議定來年行聘。又叫如玉回來，重敘親禮。吉士住了三日，望不見蘇邦到來，心中納悶，叫阿旺在家看守，主奴四人曠野閑步。木葉漸脫，草色半萎，蕭颯西風(fēng)，豁入懷抱。吉士心中想道：“虧了這班強盜，便宜我得了一個妹夫，將來不在李翰林之下，也算完我一樁心事，可以告無罪于先人。但是我的功名未知可能成就，若要像卞如玉的才調(diào)，我是青衿沒世的了。”又想道：“我要功名做什么？若能安分守家，天天與姐妹們陶情詩酒，也就算萬戶侯不易之樂了。只是家中未知鬧得怎樣了？”一頭想，不覺走有數(shù)里之遙，有點兒腿酸，攜著也云在路傍小坐。那邊路上有十?dāng)?shù)騎馬，按轡徐行，見了吉士等，一個跳下馬來問道：“爺從那里來，到那里去？還是習(xí)文呢，還是習(xí)武？”阿青道：“我們大爺是省中有名的貢生，不曉得武的。”那眾人聽說，都下馬走向前來，將吉士、也云、杜壞三人橫拖漫曳抱上馬去，說：“家主相請。”
阿青上前搶奪，被眾人鞭梢打開，飛騎而去。