第八十回
作者：許嘯天第八十回李蓮英擅寵專權(quán)慈安后遭妒惹禍卻說慈安太后要照后與妃的禮節(jié)，叫慈禧太后跪在后面拜見先帝陵寢。慈禧太后執(zhí)意不肯，反而啼啼哭哭鬧起來，口口聲聲說東太后欺凌她，說什么明知道俺兒子死了，沒有出頭日子了，當著眾大臣的跟前，要硬按下我的頭來。慈安太后看她哭吵得厲害，反沒了主意。后來各位親王大臣調(diào)停，仍舊依了慈禧太后的意思，和慈安太后并肩兒跪拜著。從此以后，慈禧心中越發(fā)把個慈安怨恨得厲害，說她不該在祖宗陵寢的地方，當著眾大臣的面前削她的臉面，既不雅觀，又褻瀆了太后的尊嚴。西太后也知道恭親王也預聞這件事體的，便時時刻刻想革恭親王的職；常常把醇親王喚進宮去和他商量，又和李蓮英商量。這時候，李蓮英早已升做總管，那崔總管已退位回家去了。
李蓮英常常拿銀錢去周濟他，崔總管說小李還有點良心。李蓮英在宮中權(quán)柄很大，不但是一班宮女太監(jiān)見他害怕，便是那班王公大臣，見他得了慈禧太后的寵愛，誰敢不趨奉他。
李蓮英這人，面目雖不十分俊美，但他天生成一副媚骨，笑一笑，說一句話兒，總是十分和軟。他又打扮得十分瀟灑，走起路來翩翩顧影，太后看了十分愛他。他又生成一張利嘴，終日在太后跟前，或是唱著小調(diào)兒，或是說幾句笑話，總引得太后笑逐顏開。他便見了大臣們，也是詼諧百出，那班大臣見了他都和他好，便是那方正不過的恭親王，見了他那種嬉皮笑臉的樣子，也是沒法奈何他。西太后最愛畫像或是照相，把那京城里照相的喚進宮去，太后在北海船頭上扮一個觀音大土，命李蓮英扮一個韋馱菩薩站在一旁，拍一張照；有時太后扮一個西王母，李蓮英便扮一個東方曼倩，學著偷桃的樣兒，拍一張照；有時太后改了男裝，扮一個太原公子，李蓮英扮一個李衛(wèi)公，拍一張照。太后和李蓮英扮著一出一出的戲文，拍的照片很多，便有許多太監(jiān)把這種照片偷出去賣錢。
這照片也給東太后看見了，卻大不以為然，也曾勸過西太后，說做了太后的，十分尊嚴了，不該有這樣兒戲的照片。無奈西太后非但不聽話，反格外和李蓮英親熱；太后自己躺在榻上，卻喚李蓮英睡在榻下，留他談些家常事體。李蓮英又最會在女人身用功夫，他體貼女人的心性，說出話來句句叫婦女們聽了歡喜。慈禧太后又告訴他自己從前的娘家的情形，她說：“母親是不喜歡我的，父親死后，十分窮苦，虧得自己打定主意，趁挑秀女的時候選進宮來，得了先帝的寵幸，生了一個皇子，俺的地位越發(fā)牢固了。但是以后又交了壞運，咸豐末年的時候，文宗皇帝害病很厲害，外國兵又打進城來了，燒了圓明園，俺跟隨先帝逃到熱河避難去。這時候俺年紀還輕，文宗的病勢又十分不好，皇帝年紀還小；那東宮的侄子是一個壞人，謀奪大位，勢甚危急。是俺抱了皇子到先帝的床前，問：”大事怎樣辦理？‘先帝病勢十分昏沉，一時答不出來；俺又對先帝說：“兒子在此。先帝才睜大眼睛，看了一眼，說道’自然是他接位?！@句話說了，便賓天去了。俺見大事已定，便也放了心。那時見死了先帝，心里雖十分悲傷，但以為還有兒子可以依靠。誰知道穆宗到了十九歲，便也賓天去了。從此以后，我的境遇一天壞似一天，滿肚子的愿望都斷了。那東太后又是和俺不對的，皇帝年紀又小，身體也單?。豢磥硭仓恢烙H熱東太后，不知道親熱我，真正叫人灰心！”西太后說到這里，不覺連連地嘆氣。李蓮英竭力地勸戒，又接著說了一個笑話。
西太后轉(zhuǎn)憂為喜，又說起她小時的話來，她說：“俺做妃子的時候，因想念母親想得厲害，承蒙文宗的特恩，賜俺回家省親一次。先幾日，派安總管到家中去傳話，說貴妃某日回家省親，某時進門，某時見駕，某時省親，某時更衣，某時開宴，某時休息，某時回宮，都有一定時候，寫在黃榜上，發(fā)在家中大堂上張貼。我母親得了這個消息，便一面預備接駕的戲酒，一面去邀請親戚到家里來陪宴。到了日子，俺坐了一頂黃轎，四十名小太監(jiān)簇擁著，另有宮女太監(jiān)們拿著傘扇巾盆許多東西，二千名御林軍保護著排著隊到了家里。遠望家門口掛著彩燈，上面罩著五色漫天帳，地下鋪著黃毯，直通內(nèi)宅。所有家里的男丁都在大門外跪接，所有女眷都在內(nèi)宅門外跪接。到了內(nèi)廳下轎升座，除俺母親和長輩的女客以外，都一班一班地來跪見；便是俺母親和長輩的女客，也都穿著朝衣上來請安站班，接著便有那班男客都遞進手折來請安。俺換去了大衣，再進母親房去行省親的禮。俺母親原是不喜歡我的，如今多年不見面，俺母女兩人見了面，便撐不住掉下眼淚來?？纯醇依锓孔右苍焐w得很高大，妹子和兄弟都富貴了，也便放了心。停了一會，戲酒開場，一班女眷簇擁著俺到內(nèi)廳上去坐席吃酒。我這桌只有母親陪坐在下面。我原是愛看戲的，那時隔著一重簾子，簾子外面坐著男客。是俺嫌氣悶，吩咐把簾子卷起，這才由俺爽爽快快地看了一天戲。待到回宮來，已是上燈時候了。先帝聽得俺回來了，便特地走進俺房來問俺：”今天你母女見面心中可快樂嗎？‘俺回奏說：“臣妾家中，受皇上雨露深思；今日骨肉團圓，非?？鞓?！’先帝聽了俺的話，隔了幾天，又傳諭宜俺母親進宮來，讓俺母女見面。先帝錯會了俺的意，認做俺在宮中記念母親，所以常常賜俺母女見面；先帝怎么知道俺在家里，俺和母親是不對的。
那時俺母親只歡喜俺妹妹，常常罵我賠錢貨；俺的省親，原是要在俺母親跟前夸耀夸耀，并沒有一點骨肉之情的。如今皇帝把俺母親傳進宮來，又給我母女見面了，俺便也要趁此在母親跟前擺擺架子。照規(guī)矩，后妃的母親進宮來，見了她女兒，是要行大禮的；做女兒的也不敢受，見她母親拜時，做后妃的便側(cè)身避開。俺那天要借此殺殺從前的水氣，便直挺挺地坐著受俺母親的拜，也不叫起來。后來還是宮女去把俺母親扶起來，看俺母親臉上，已有氣憤憤的樣子。
俺假做不看見，和她有一搭沒一搭地說著。俺母親原想與俺商量，把兄弟的官兒往上升。每見母親開口，俺便說：如今家里也夠了，比我未進宮來以前苦得衣食不全，卻好得萬倍了。我看俺兄弟福分也淺，做了這個官也可以心滿意足了，再升他的官兒，怕他也受不住。母親聽了這個話，已氣得受不住了，便要站起來告辭，是俺留著，吩咐宮女賞飯，我母女兩人一塊兒吃著。吃完了飯，宮女拿一只大漆盤上來，盤中滿盛著插鬢的花朵。俺原是最愛花的，又最愛那大紅的洋牡丹。當下俺揀了一朵碗口似大的大紅洋牡丹，宮女替俺戴著；俺又揀了一朵萬壽菊兒，親自替俺母親插在鬢邊。俺知道母親是不愛花的，自從俺父親死過以后，花朵兒絕不上頭了。那天我們母女見面高興，便替她多戴些，把盤里的花兒統(tǒng)統(tǒng)給母親戴上，蓬蓬松松的一頭，我看了笑得前仰后合。誰知我母親卻十分惱怒，當時推托說：“丈夫已死，自己是個側(cè)身，不便再插戴花朵了。把那頭上的花朵統(tǒng)統(tǒng)拔了下來，急急告辭出宮去‘。從此以后，憑俺再三宜召，她總推托著不肯進宮來，直到死時，俺母女再也不曾見得一面兒。”慈禧對李蓮英說了這番話，可見對李蓮英是何等的信賴和寵愛。
且說這年祭東陵的時候，兩位太后又大傷了和氣，為的是兩人拜陵的時候爭名位。慈安太后看看慈禧的權(quán)力一天大似一天，她的舉動也一天驕狂一天，便要借這名位的事體壓倒了慈禧，免得將來再在宮中弄權(quán)。因此，在祭東陵的前幾天，便和恭親王秘密說妥。到了祭陵的時候，慈安太后便傳諭王大臣會議兩太后行禮的先后。
恭親王早受了東太后的旨意，便奏稱請慈安太后先行禮，隨后再是慈禧太后行禮。
慈禧太后聽了不服，便說同是一樣太后，又同理著朝政，為什么謁陵獨有先后之分？
極力主張兩太后不分先后，并肩行著禮。慈安太后聽了又不以為然，便對著大臣侃侃地說道：“在目下論起來，俺和西太后同是太后，原不分什么大?。坏缃裨谙鹊哿昵?，卻必得分個大小，若不分大小，是欺先帝了。西宮在咸豐帝生前不過是一個妃嬪之位；待到升做太后，已是在咸豐帝賓天之后。對咸豐帝卻依舊是一位妃嬪，位次應該設(shè)在右面旁邊，比俺的地位略低一級，便是俺自己也只能在右面的邊位，那左面的正位，還須留給已死的中宮。中宮雖比先帝早薨，但總是先帝的正后，俺們也越不過這個禮兒去的?！睎|太后的這幾句話說得光明正大，誰也不能批駁。
便叫慈禧太后當著這大眾的面前，如何坍得下這個臺？何況西宮自從在先帝跟關(guān)做妃子直到現(xiàn)在，向來都是尊貴驕縱慣的，如何肯咽下這口氣去。但是要批駁東宮的說話，卻又說不出什么道理來，只說，自己母儀天下已久，不能再以妃嬪之位來羞辱我。說著，便對著東陵掩面大哭起來。
慈安太后雖說是辦事嚴正，但又是心軟不過的人，見慈禧太后哭，早巳弄得沒有主意了；又經(jīng)著許多大臣的勸解，說兩宮同肩國家大任，必須要和衷共濟，才得保國家太平。到后來，到底依了慈禧太后的主意，兩位太后并肩行著禮。慈禧太后因慈安太后當著大眾削她的臉面，從此以后又把這東宮恨入切骨。
李蓮英又打探得那天的事體是慈安太后和恭親王事前商量好的，從此西太后心中時刻想弄去恭親王，除了眼中之釘。因為李蓮英能替西太后探聽事兒，西太后越發(fā)寵愛李蓮英起來。
這時宮里有一個太監(jiān)，綽號叫“陰劉”的，見李蓮英的權(quán)勢漸漸地爬到自己上面去了，便十分不服氣。這陰劉原是姓劉，只因他的生性陰沉深刻，舉動遲緩，人人便取他的綽號稱他陰劉。這陰劉在李蓮英未進宮以前原是很有勢力的，當一名總管，宮里的宮女太監(jiān)都見了他害怕，也很得西太后的寵用。后來李蓮英進宮來，西太后才把寵愛陰劉的心慢慢地移到李蓮英身上去了。這李蓮英是何等乖巧的人，他見自己得了勢，便竭力擠軋那陰劉，言里語里常常在西太后跟前說陰劉的壞話。但是講到資格，總是陰劉的資格深；宮里有許多規(guī)矩故事，李蓮英不知道的，不得不去問陰劉。因此陰劉有時也蒙西太后傳去問話，陰劉在奏對的時候，也說著李蓮英的壞話，因此他兩人的冤仇越結(jié)越深。他們瞞著太后，在背地里也曾打過架來；李蓮英年輕力大，陰劉被他打敗了，受傷很重，因此見不得太后，只得請假回去養(yǎng)傷。在這個當兒，李蓮英在太后跟前又竭力說陰劉的壞話。太后這時正寵用李蓮英，便也聽信了他的說話，心中漸漸地厭惡陰劉了。
陰劉銷假進宮來，也知道自己的勢力漸漸地敵不住李蓮英了。有人替他們兩人打圓場講和；李蓮英也怕陰劉在太后跟前說出打架的事體來，便也假意和陰劉言歸于好。但在背地里說陰劉的壞話越發(fā)說得厲害，把個西太后也說動了氣，立刻把陰劉傳來當面訓斥了一番。陰劉知道是李蓮英鬧的鬼，心中萬分氣憤，他一時也不及細想，竟直奏說李蓮英招權(quán)納賄聲名狼藉，還有許多齷齪的話，竟把太后的名氣也拖累進去了。太后聽了，止不住勃然大怒起來，說他有意毀謗宮廷，便要立刻發(fā)交侍衛(wèi)去正法。嚇得陰劉連連磕頭求饒，說道：“奴才罪該萬死，只求佛爺可憐奴才伺候了三十年，當初也承蒙佛爺稱奴才是個忠順的孩子；這里面不無犬馬之勞，還求佛爺開恩，賜奴才一個全尸，奴才便死也甘心的！”接著，兩旁的宮女太監(jiān)也都替他跪求著。太后的怒氣雖稍稍平了下去，但心中忽然轉(zhuǎn)了一個念頭，喝令：拉下去下屋子里去鎖起來。兩旁的太監(jiān)得了懿旨，便上來把陰劉拉了下去，關(guān)在宮門外的小屋子里。太后退進寢宮去，倚在榻上，李蓮英在一旁跪著替太后捶著腿兒。太后笑對著李蓮英說道：“這老劉兒這樣可惡，俺便給他一個奇怪的死法?！崩钌徲⒈阏垎柸绾问瞧婀炙婪?。西太后便吩咐宮女去拿出一串鑰匙來，太后便在里面找出一個鑰匙來，交給李蓮英拿去，吩吩到景仁宮東偏殿里開了第四座大櫥，拿出一瓶藥粉來。眾宮女看時，見那藥粉兒是粉紅色的。太后又吩咐把藥粉倒出少許；和開水沖在杯子里，滿沖一杯，太后吩咐把這杯水拿去賞給陰劉喝下。陰劉知道太后賜他死了，便一面淌著眼淚，一面把水吃下，叩頭謝過惠，別的太監(jiān)扶他睡在榻上，依舊把門鎖上，到太后跟前復旨去。這里妃嬪宮女們服侍太后吃過飯，照例太后要去打中覺的。太后進臥房的時候，吩咐眾妃嬪：“切莫走開。待俺起來，便帶你們?nèi)タ匆粯庸謻|西?！北婂鷭迓犃硕寄涿?，但太后吩咐的，又不得不候著，大家靜悄悄地在外屋子里坐著守著。隔了一個多時辰，聽得里面喊：“老佛爺起身了！”外面廊下站著的太監(jiān)也接著喊道：“老佛爺起身了！”李蓮英帶著兩名小太監(jiān)急忙進去。西太后生性是愛好天然的，便是午睡醒來，也要重心脂粉，更換衣服。
李蓮英直伺候著西太后出房來，眾妃嬪上前去迎接著。西太后笑對著眾人說道：“俺們看怪東西去?！鼻懊嬖S多太監(jiān)，后面許多宮女，簇擁著到那下屋里，李蓮英上去開了門進去，太后在椅子上坐下，指著榻上叫眾人看：只見榻上一個小孩子縮做一堆，面向里睡著。太后吩咐去把榻上的人轉(zhuǎn)過身來，原來那人已死了。再看死人臉上時，滿面皺紋，皮肉已縮成千兒了。
太后指著說道：“這便是老劉兒。他吃了景仁宮里的毒藥，死后縮成這小孩兒樣子。”眾妃嬪看了這奇怪的樣子，聽了太后的話，早嚇得魂膽飄搖。又聽太后接著說道：“景仁宮里歷代祖?zhèn)飨聛碛性S多猛烈的毒藥。有吃下去尸身化作灰的，有吃下去尸身化作血水的，也有吃下去化作一股氣兒的。凡有犯罪的宮女太監(jiān)們，皇上皇太后都得拿這毒藥賞他吃下。如今老劉兒求著給他全尸，俺便賞他吃這毒藥，名叫‘返老還童’。”西太后說著，也不禁哈哈地笑了。吩咐李蓮英把老劉兒的尸身送回他家去，李蓮英上去把陰劉的尸身一提，好似提一個小孩兒似的。
拿出宮去，裝在盒子里，指著尸身說道：“老劉，老劉，你也有今天嗎？”說著，吩咐小太監(jiān)搬去。
李蓮英自從西太后毒死了陰劉以后，越發(fā)得了意兒。西太后也越發(fā)拿他寵用起來。只要是李總管說的話，皇太后無有不依，一班宮女太監(jiān)們無有不怕。因此李蓮英眼中也沒有忌憚的人了。有一天，正值西太后午睡，李蓮英偷空兒出來，在殿廊下和小太監(jiān)踢著球兒玩耍；正當踢得高興的時候，一球飛去，在廊下柱子上一碰，那球兒直滾過東走廊去。瞥眼見那慈安太后帶著兩個宮女、一個太監(jiān)，從東走廊上走來，那球兒恰恰滾在慈安太后的腳下。李蓮英站在正面廊下雖也看見，他知道慈安太后是到慈禧太后宮里去的，繞過第二個穹門出去，是不走殿廊下過的。李蓮英便假裝不看見，竟站在廊下和小太監(jiān)說著笑著。慈安太后是素性嚴正的人，她見有人在殿廊下踢球，已經(jīng)是心里不自在了；又瞥眼見那李蓮英站在殿廊下也不上來磕頭，只是旁若無人地說笑著。慈安太后近日也聞得李蓮英專權(quán)恃寵的事體，平日暗地里留心他那種諂媚西太后的樣子，心中原是厭惡他的，只因礙著慈禧太后的面子不好說得。如今見他竟在殿廊下踢球，已是犯了不大敬的罪，又見了自己不上來磕頭，卻假作不曾看見，站在廊下嬉笑自若，不覺勃然大怒，立刻命太監(jiān)去把李蓮英傳來。那李蓮英也不害怕，只是慢慢吞吞地走上前去，直挺挺地站著。慈安太后看了愈加生氣，喝令他跪下。一個太監(jiān)去搬了一打椅子來，請東太后坐下，東太后手指著李蓮英，痛痛地訓斥了一番，說：“你這王八羔子，仗著誰的勢力這樣放肆？這殿上是你踢球玩耍的地方嗎？再者，你見俺走來，膽敢大模大樣地裝做不看見，宮庭里面也沒有一個禮兒了。自從先帝升天以后，主子年紀小，俺也看在西太后面上不來查考你們，盡放著你們這班王八羔子在宮里造反了。打量你們背著我做的事體俺不知道嗎？你們可是活得不耐煩了，越發(fā)弄得無法無天了。打量俺管不到你們，所以不把俺放在你們眼里么？打躉兒說一句話，俺是受過先帝遺詔的，這宮里不論誰，俺都有權(quán)處治他?！贝劝蔡笥f愈氣，說到十分憤怒的時候，便喝令快傳侍衛(wèi)，把這王八羔子拉去砍了。要知李蓮英的性命如何，且聽下回分解。
李蓮英常常拿銀錢去周濟他，崔總管說小李還有點良心。李蓮英在宮中權(quán)柄很大，不但是一班宮女太監(jiān)見他害怕，便是那班王公大臣，見他得了慈禧太后的寵愛，誰敢不趨奉他。
李蓮英這人，面目雖不十分俊美，但他天生成一副媚骨，笑一笑，說一句話兒，總是十分和軟。他又打扮得十分瀟灑，走起路來翩翩顧影，太后看了十分愛他。他又生成一張利嘴，終日在太后跟前，或是唱著小調(diào)兒，或是說幾句笑話，總引得太后笑逐顏開。他便見了大臣們，也是詼諧百出，那班大臣見了他都和他好，便是那方正不過的恭親王，見了他那種嬉皮笑臉的樣子，也是沒法奈何他。西太后最愛畫像或是照相，把那京城里照相的喚進宮去，太后在北海船頭上扮一個觀音大土，命李蓮英扮一個韋馱菩薩站在一旁，拍一張照；有時太后扮一個西王母，李蓮英便扮一個東方曼倩，學著偷桃的樣兒，拍一張照；有時太后改了男裝，扮一個太原公子，李蓮英扮一個李衛(wèi)公，拍一張照。太后和李蓮英扮著一出一出的戲文，拍的照片很多，便有許多太監(jiān)把這種照片偷出去賣錢。
這照片也給東太后看見了，卻大不以為然，也曾勸過西太后，說做了太后的，十分尊嚴了，不該有這樣兒戲的照片。無奈西太后非但不聽話，反格外和李蓮英親熱；太后自己躺在榻上，卻喚李蓮英睡在榻下，留他談些家常事體。李蓮英又最會在女人身用功夫，他體貼女人的心性，說出話來句句叫婦女們聽了歡喜。慈禧太后又告訴他自己從前的娘家的情形，她說：“母親是不喜歡我的，父親死后，十分窮苦，虧得自己打定主意，趁挑秀女的時候選進宮來，得了先帝的寵幸，生了一個皇子，俺的地位越發(fā)牢固了。但是以后又交了壞運，咸豐末年的時候，文宗皇帝害病很厲害，外國兵又打進城來了，燒了圓明園，俺跟隨先帝逃到熱河避難去。這時候俺年紀還輕，文宗的病勢又十分不好，皇帝年紀還小；那東宮的侄子是一個壞人，謀奪大位，勢甚危急。是俺抱了皇子到先帝的床前，問：”大事怎樣辦理？‘先帝病勢十分昏沉，一時答不出來；俺又對先帝說：“兒子在此。先帝才睜大眼睛，看了一眼，說道’自然是他接位?！@句話說了，便賓天去了。俺見大事已定，便也放了心。那時見死了先帝，心里雖十分悲傷，但以為還有兒子可以依靠。誰知道穆宗到了十九歲，便也賓天去了。從此以后，我的境遇一天壞似一天，滿肚子的愿望都斷了。那東太后又是和俺不對的，皇帝年紀又小，身體也單?。豢磥硭仓恢烙H熱東太后，不知道親熱我，真正叫人灰心！”西太后說到這里，不覺連連地嘆氣。李蓮英竭力地勸戒，又接著說了一個笑話。
西太后轉(zhuǎn)憂為喜，又說起她小時的話來，她說：“俺做妃子的時候，因想念母親想得厲害，承蒙文宗的特恩，賜俺回家省親一次。先幾日，派安總管到家中去傳話，說貴妃某日回家省親，某時進門，某時見駕，某時省親，某時更衣，某時開宴，某時休息，某時回宮，都有一定時候，寫在黃榜上，發(fā)在家中大堂上張貼。我母親得了這個消息，便一面預備接駕的戲酒，一面去邀請親戚到家里來陪宴。到了日子，俺坐了一頂黃轎，四十名小太監(jiān)簇擁著，另有宮女太監(jiān)們拿著傘扇巾盆許多東西，二千名御林軍保護著排著隊到了家里。遠望家門口掛著彩燈，上面罩著五色漫天帳，地下鋪著黃毯，直通內(nèi)宅。所有家里的男丁都在大門外跪接，所有女眷都在內(nèi)宅門外跪接。到了內(nèi)廳下轎升座，除俺母親和長輩的女客以外，都一班一班地來跪見；便是俺母親和長輩的女客，也都穿著朝衣上來請安站班，接著便有那班男客都遞進手折來請安。俺換去了大衣，再進母親房去行省親的禮。俺母親原是不喜歡我的，如今多年不見面，俺母女兩人見了面，便撐不住掉下眼淚來?？纯醇依锓孔右苍焐w得很高大，妹子和兄弟都富貴了，也便放了心。停了一會，戲酒開場，一班女眷簇擁著俺到內(nèi)廳上去坐席吃酒。我這桌只有母親陪坐在下面。我原是愛看戲的，那時隔著一重簾子，簾子外面坐著男客。是俺嫌氣悶，吩咐把簾子卷起，這才由俺爽爽快快地看了一天戲。待到回宮來，已是上燈時候了。先帝聽得俺回來了，便特地走進俺房來問俺：”今天你母女見面心中可快樂嗎？‘俺回奏說：“臣妾家中，受皇上雨露深思；今日骨肉團圓，非?？鞓?！’先帝聽了俺的話，隔了幾天，又傳諭宜俺母親進宮來，讓俺母女見面。先帝錯會了俺的意，認做俺在宮中記念母親，所以常常賜俺母女見面；先帝怎么知道俺在家里，俺和母親是不對的。
那時俺母親只歡喜俺妹妹，常常罵我賠錢貨；俺的省親，原是要在俺母親跟前夸耀夸耀，并沒有一點骨肉之情的。如今皇帝把俺母親傳進宮來，又給我母女見面了，俺便也要趁此在母親跟前擺擺架子。照規(guī)矩，后妃的母親進宮來，見了她女兒，是要行大禮的；做女兒的也不敢受，見她母親拜時，做后妃的便側(cè)身避開。俺那天要借此殺殺從前的水氣，便直挺挺地坐著受俺母親的拜，也不叫起來。后來還是宮女去把俺母親扶起來，看俺母親臉上，已有氣憤憤的樣子。
俺假做不看見，和她有一搭沒一搭地說著。俺母親原想與俺商量，把兄弟的官兒往上升。每見母親開口，俺便說：如今家里也夠了，比我未進宮來以前苦得衣食不全，卻好得萬倍了。我看俺兄弟福分也淺，做了這個官也可以心滿意足了，再升他的官兒，怕他也受不住。母親聽了這個話，已氣得受不住了，便要站起來告辭，是俺留著，吩咐宮女賞飯，我母女兩人一塊兒吃著。吃完了飯，宮女拿一只大漆盤上來，盤中滿盛著插鬢的花朵。俺原是最愛花的，又最愛那大紅的洋牡丹。當下俺揀了一朵碗口似大的大紅洋牡丹，宮女替俺戴著；俺又揀了一朵萬壽菊兒，親自替俺母親插在鬢邊。俺知道母親是不愛花的，自從俺父親死過以后，花朵兒絕不上頭了。那天我們母女見面高興，便替她多戴些，把盤里的花兒統(tǒng)統(tǒng)給母親戴上，蓬蓬松松的一頭，我看了笑得前仰后合。誰知我母親卻十分惱怒，當時推托說：“丈夫已死，自己是個側(cè)身，不便再插戴花朵了。把那頭上的花朵統(tǒng)統(tǒng)拔了下來，急急告辭出宮去‘。從此以后，憑俺再三宜召，她總推托著不肯進宮來，直到死時，俺母女再也不曾見得一面兒。”慈禧對李蓮英說了這番話，可見對李蓮英是何等的信賴和寵愛。
且說這年祭東陵的時候，兩位太后又大傷了和氣，為的是兩人拜陵的時候爭名位。慈安太后看看慈禧的權(quán)力一天大似一天，她的舉動也一天驕狂一天，便要借這名位的事體壓倒了慈禧，免得將來再在宮中弄權(quán)。因此，在祭東陵的前幾天，便和恭親王秘密說妥。到了祭陵的時候，慈安太后便傳諭王大臣會議兩太后行禮的先后。
恭親王早受了東太后的旨意，便奏稱請慈安太后先行禮，隨后再是慈禧太后行禮。
慈禧太后聽了不服，便說同是一樣太后，又同理著朝政，為什么謁陵獨有先后之分？
極力主張兩太后不分先后，并肩行著禮。慈安太后聽了又不以為然，便對著大臣侃侃地說道：“在目下論起來，俺和西太后同是太后，原不分什么大?。坏缃裨谙鹊哿昵?，卻必得分個大小，若不分大小，是欺先帝了。西宮在咸豐帝生前不過是一個妃嬪之位；待到升做太后，已是在咸豐帝賓天之后。對咸豐帝卻依舊是一位妃嬪，位次應該設(shè)在右面旁邊，比俺的地位略低一級，便是俺自己也只能在右面的邊位，那左面的正位，還須留給已死的中宮。中宮雖比先帝早薨，但總是先帝的正后，俺們也越不過這個禮兒去的?！睎|太后的這幾句話說得光明正大，誰也不能批駁。
便叫慈禧太后當著這大眾的面前，如何坍得下這個臺？何況西宮自從在先帝跟關(guān)做妃子直到現(xiàn)在，向來都是尊貴驕縱慣的，如何肯咽下這口氣去。但是要批駁東宮的說話，卻又說不出什么道理來，只說，自己母儀天下已久，不能再以妃嬪之位來羞辱我。說著，便對著東陵掩面大哭起來。
慈安太后雖說是辦事嚴正，但又是心軟不過的人，見慈禧太后哭，早巳弄得沒有主意了；又經(jīng)著許多大臣的勸解，說兩宮同肩國家大任，必須要和衷共濟，才得保國家太平。到后來，到底依了慈禧太后的主意，兩位太后并肩行著禮。慈禧太后因慈安太后當著大眾削她的臉面，從此以后又把這東宮恨入切骨。
李蓮英又打探得那天的事體是慈安太后和恭親王事前商量好的，從此西太后心中時刻想弄去恭親王，除了眼中之釘。因為李蓮英能替西太后探聽事兒，西太后越發(fā)寵愛李蓮英起來。
這時宮里有一個太監(jiān)，綽號叫“陰劉”的，見李蓮英的權(quán)勢漸漸地爬到自己上面去了，便十分不服氣。這陰劉原是姓劉，只因他的生性陰沉深刻，舉動遲緩，人人便取他的綽號稱他陰劉。這陰劉在李蓮英未進宮以前原是很有勢力的，當一名總管，宮里的宮女太監(jiān)都見了他害怕，也很得西太后的寵用。后來李蓮英進宮來，西太后才把寵愛陰劉的心慢慢地移到李蓮英身上去了。這李蓮英是何等乖巧的人，他見自己得了勢，便竭力擠軋那陰劉，言里語里常常在西太后跟前說陰劉的壞話。但是講到資格，總是陰劉的資格深；宮里有許多規(guī)矩故事，李蓮英不知道的，不得不去問陰劉。因此陰劉有時也蒙西太后傳去問話，陰劉在奏對的時候，也說著李蓮英的壞話，因此他兩人的冤仇越結(jié)越深。他們瞞著太后，在背地里也曾打過架來；李蓮英年輕力大，陰劉被他打敗了，受傷很重，因此見不得太后，只得請假回去養(yǎng)傷。在這個當兒，李蓮英在太后跟前又竭力說陰劉的壞話。太后這時正寵用李蓮英，便也聽信了他的說話，心中漸漸地厭惡陰劉了。
陰劉銷假進宮來，也知道自己的勢力漸漸地敵不住李蓮英了。有人替他們兩人打圓場講和；李蓮英也怕陰劉在太后跟前說出打架的事體來，便也假意和陰劉言歸于好。但在背地里說陰劉的壞話越發(fā)說得厲害，把個西太后也說動了氣，立刻把陰劉傳來當面訓斥了一番。陰劉知道是李蓮英鬧的鬼，心中萬分氣憤，他一時也不及細想，竟直奏說李蓮英招權(quán)納賄聲名狼藉，還有許多齷齪的話，竟把太后的名氣也拖累進去了。太后聽了，止不住勃然大怒起來，說他有意毀謗宮廷，便要立刻發(fā)交侍衛(wèi)去正法。嚇得陰劉連連磕頭求饒，說道：“奴才罪該萬死，只求佛爺可憐奴才伺候了三十年，當初也承蒙佛爺稱奴才是個忠順的孩子；這里面不無犬馬之勞，還求佛爺開恩，賜奴才一個全尸，奴才便死也甘心的！”接著，兩旁的宮女太監(jiān)也都替他跪求著。太后的怒氣雖稍稍平了下去，但心中忽然轉(zhuǎn)了一個念頭，喝令：拉下去下屋子里去鎖起來。兩旁的太監(jiān)得了懿旨，便上來把陰劉拉了下去，關(guān)在宮門外的小屋子里。太后退進寢宮去，倚在榻上，李蓮英在一旁跪著替太后捶著腿兒。太后笑對著李蓮英說道：“這老劉兒這樣可惡，俺便給他一個奇怪的死法?！崩钌徲⒈阏垎柸绾问瞧婀炙婪?。西太后便吩咐宮女去拿出一串鑰匙來，太后便在里面找出一個鑰匙來，交給李蓮英拿去，吩吩到景仁宮東偏殿里開了第四座大櫥，拿出一瓶藥粉來。眾宮女看時，見那藥粉兒是粉紅色的。太后又吩咐把藥粉倒出少許；和開水沖在杯子里，滿沖一杯，太后吩咐把這杯水拿去賞給陰劉喝下。陰劉知道太后賜他死了，便一面淌著眼淚，一面把水吃下，叩頭謝過惠，別的太監(jiān)扶他睡在榻上，依舊把門鎖上，到太后跟前復旨去。這里妃嬪宮女們服侍太后吃過飯，照例太后要去打中覺的。太后進臥房的時候，吩咐眾妃嬪：“切莫走開。待俺起來，便帶你們?nèi)タ匆粯庸謻|西?！北婂鷭迓犃硕寄涿?，但太后吩咐的，又不得不候著，大家靜悄悄地在外屋子里坐著守著。隔了一個多時辰，聽得里面喊：“老佛爺起身了！”外面廊下站著的太監(jiān)也接著喊道：“老佛爺起身了！”李蓮英帶著兩名小太監(jiān)急忙進去。西太后生性是愛好天然的，便是午睡醒來，也要重心脂粉，更換衣服。
李蓮英直伺候著西太后出房來，眾妃嬪上前去迎接著。西太后笑對著眾人說道：“俺們看怪東西去?！鼻懊嬖S多太監(jiān)，后面許多宮女，簇擁著到那下屋里，李蓮英上去開了門進去，太后在椅子上坐下，指著榻上叫眾人看：只見榻上一個小孩子縮做一堆，面向里睡著。太后吩咐去把榻上的人轉(zhuǎn)過身來，原來那人已死了。再看死人臉上時，滿面皺紋，皮肉已縮成千兒了。
太后指著說道：“這便是老劉兒。他吃了景仁宮里的毒藥，死后縮成這小孩兒樣子。”眾妃嬪看了這奇怪的樣子，聽了太后的話，早嚇得魂膽飄搖。又聽太后接著說道：“景仁宮里歷代祖?zhèn)飨聛碛性S多猛烈的毒藥。有吃下去尸身化作灰的，有吃下去尸身化作血水的，也有吃下去化作一股氣兒的。凡有犯罪的宮女太監(jiān)們，皇上皇太后都得拿這毒藥賞他吃下。如今老劉兒求著給他全尸，俺便賞他吃這毒藥，名叫‘返老還童’。”西太后說著，也不禁哈哈地笑了。吩咐李蓮英把老劉兒的尸身送回他家去，李蓮英上去把陰劉的尸身一提，好似提一個小孩兒似的。
拿出宮去，裝在盒子里，指著尸身說道：“老劉，老劉，你也有今天嗎？”說著，吩咐小太監(jiān)搬去。
李蓮英自從西太后毒死了陰劉以后，越發(fā)得了意兒。西太后也越發(fā)拿他寵用起來。只要是李總管說的話，皇太后無有不依，一班宮女太監(jiān)們無有不怕。因此李蓮英眼中也沒有忌憚的人了。有一天，正值西太后午睡，李蓮英偷空兒出來，在殿廊下和小太監(jiān)踢著球兒玩耍；正當踢得高興的時候，一球飛去，在廊下柱子上一碰，那球兒直滾過東走廊去。瞥眼見那慈安太后帶著兩個宮女、一個太監(jiān)，從東走廊上走來，那球兒恰恰滾在慈安太后的腳下。李蓮英站在正面廊下雖也看見，他知道慈安太后是到慈禧太后宮里去的，繞過第二個穹門出去，是不走殿廊下過的。李蓮英便假裝不看見，竟站在廊下和小太監(jiān)說著笑著。慈安太后是素性嚴正的人，她見有人在殿廊下踢球，已經(jīng)是心里不自在了；又瞥眼見那李蓮英站在殿廊下也不上來磕頭，只是旁若無人地說笑著。慈安太后近日也聞得李蓮英專權(quán)恃寵的事體，平日暗地里留心他那種諂媚西太后的樣子，心中原是厭惡他的，只因礙著慈禧太后的面子不好說得。如今見他竟在殿廊下踢球，已是犯了不大敬的罪，又見了自己不上來磕頭，卻假作不曾看見，站在廊下嬉笑自若，不覺勃然大怒，立刻命太監(jiān)去把李蓮英傳來。那李蓮英也不害怕，只是慢慢吞吞地走上前去，直挺挺地站著。慈安太后看了愈加生氣，喝令他跪下。一個太監(jiān)去搬了一打椅子來，請東太后坐下，東太后手指著李蓮英，痛痛地訓斥了一番，說：“你這王八羔子，仗著誰的勢力這樣放肆？這殿上是你踢球玩耍的地方嗎？再者，你見俺走來，膽敢大模大樣地裝做不看見，宮庭里面也沒有一個禮兒了。自從先帝升天以后，主子年紀小，俺也看在西太后面上不來查考你們，盡放著你們這班王八羔子在宮里造反了。打量你們背著我做的事體俺不知道嗎？你們可是活得不耐煩了，越發(fā)弄得無法無天了。打量俺管不到你們，所以不把俺放在你們眼里么？打躉兒說一句話，俺是受過先帝遺詔的，這宮里不論誰，俺都有權(quán)處治他?！贝劝蔡笥f愈氣，說到十分憤怒的時候，便喝令快傳侍衛(wèi)，把這王八羔子拉去砍了。要知李蓮英的性命如何，且聽下回分解。