第八十一回
作者：許嘯天第八十一回榮祿初入宮禁地懿妃死償恩情債卻說慈安太后訓(xùn)斥李蓮英的時候，已有許多太監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在廊下站著，一聽說太后傳侍衛(wèi)要砍李蓮英的腦袋，慌得許多太監(jiān)都上去爬在地下磕頭，替李蓮英求饒。
那李蓮英也不住地磕著頭，一面求著道：“佛爺看西宮太后的面上，饒了奴才一條狗命罷！”慈安太后生性仁慈，一見大家求著，她的心便軟了下去；又聽李蓮英說看在西宮太后的面上，便也想到，倘然真的殺了李蓮英，在慈禧太后面上須是不好看。想到這里，便不覺把一股氣慢慢地按捺下去了。但那侍衛(wèi)已傳了進(jìn)來，向太后磕過頭站在一邊。那太監(jiān)們見侍衛(wèi)進(jìn)來了，越發(fā)替李蓮英求得厲害。隔了半晌，慈安太后便諭，把李蓮英拉出去打二百板子。
那李蓮英聽了，忙向太后磕頭謝恩。侍衛(wèi)上來，把李蓮英拉著出去了。慈安太后余怒未息，回過頭去對眾太監(jiān)說道：“二百年的祖宗規(guī)矩，壞在這王八羔子手里！俺若再不管，便對不住列祖列宗?！闭f著，便氣憤憤地帶了宮女們趕到慈禧太后宮里。慈禧正午睡起來，勻著脂粉，卻不見李蓮英來服侍，心中十分詫異。正要傳喚去，忽聽宮女傳東太后來了。慈禧太后忙站起來迎接時，那慈安太后已進(jìn)房來了，看她氣憤憤地在椅子上一坐，一開口便說道：“李蓮英不過是一個太監(jiān)罷了，便算他有才情，能服侍主子，也須顧全祖宗的規(guī)矩，萬不能聽他胡鬧去；再者，他雖說是妹子的奴才，和俺的奴才有什么分別？
如今這奴才眼睛里只知有妹妹，不知有俺。他見了俺尚且不知道規(guī)矩，那名位比俺低的皇后妃嬪們，他見了越發(fā)要肆無忌憚了。他在宮里放肆慣了，出去對著大臣們更是驕橫，成什么體統(tǒng)？俺也嘗聽得外邊人稱李蓮英為九千歲的。妹妹你想，一個太監(jiān)聲勢大到這個樣子，將來鬧出和魏忠賢一般的事體來，俺們還有什么臉面去見列祖列宗！“慈安太后愈說愈氣。慈禧太后聽她說話，好似句句在那里譏笑自己，不覺也生起氣來，便冷冷地說道：”李蓮英也不過一個奴才罷了。姊姊倘然看他不入眼，要攆便攆他，要殺他便殺他，俺也決不包庇他。聽姊姊的口氣，好似怨俺拿他寵用壞了，這是姊姊錯會了意了。至于外面的謠言，那是聽不得的。
“慈安太后聽了，又說道：”奴才是妹妹的奴才，旁人也管不得這許多；妹妹既歡喜他，也何必俺多嘴。但是妹妹的名氣吃一個奴才糟踢了，也是可惜的。“慈禧太后聽東太后的話越說越厲害了，便也忍不住氣，把衣袖兒一甩，轉(zhuǎn)過臉兒去，不說話了。慈安太后也便氣憤憤地站起身來便走，也不向西太后告辭。從此以后，東太后和西太后意見愈鬧愈深，兩位太后有許多日子不見面了，西太后便常常宜詔內(nèi)務(wù)府大臣榮祿進(jìn)宮去。
和他商量抵制東太后的計策。榮祿拍著胸脯說道：“太后便請放心，奴才已在外面聯(lián)絡(luò)了許多大臣，都愿效忠太后；若東太后有懿旨下來，俺們都不奉詔?！?br>西太后聽了，心中甚是歡喜，連稱好忠臣。從此以后，榮祿更是無事也常常進(jìn)宮來和太后閑談。榮祿十分乖巧，凡是太后跟前的宮女太監(jiān)們，他都暗暗送金銀，要他們在太后跟前稱贊自己。內(nèi)中有一個李蓮英，和榮祿更是相投，兩人換帖，結(jié)拜了弟兄。李蓮英對榮祿說：“宮里有一位懿妃，她是同治皇上的妃子，長得好鋒利的嘴兒，終日伺候著太后，極得太后的歡心，你不可不用一番手段去聯(lián)絡(luò)她?！?br>榮祿說：“俺每召對的時候，每見有一位妃子似的，打扮得十分俏麗，穿著高高的鞋跟兒，聽太后常常問她話。俺因在太后跟前，不敢細(xì)看，不知是不是她？”李蓮英點頭說：“正是她，正是她！長得好一副臉蛋子，今年才十八歲呢。你好好用一番功夫下去，能得了她的歡心，替你在太后跟前說著話，比俺說的話強(qiáng)多呢?！?br>榮祿聽在耳里，記在心里。第二天，榮祿跑到琉璃廠去買了許多西洋來的鏡箱兒粉盒兒和手帕汗巾，都是十分精致、十分靈巧的，拿進(jìn)宮去孝敬太后。太后雖是一個中年婦人，見了這些東西卻十分歡喜。從此以后，榮祿每進(jìn)宮去，都帶有孝敬的東西，也有是繡貨，也有是玩物兒。
內(nèi)中有一只洋鐵皮的西洋小輪船，把火油倒在里面燒著，那輪船便啪啪地自己行動起來。宮里的人看了，人人都?xì)g喜。懿妃還是小孩子的心性，看了更是歡喜。
有一天，榮祿在太后跟前奏對出來，才走到穹門口，只聽得身后有嬌聲喚四爺?shù)?。榮祿急回轉(zhuǎn)臉去看時，見不是別人，正是那懿妃。榮祿滿臉堆著笑走上前去，忙爬下磕頭，口稱：“貴妃呼喚奴才有什么吩咐？”慌得懿妃躲避不迭，把帕兒俺著朱唇，笑說道：“四爺快起來，要折煞俺了。老佛爺有什么話忘了，請四爺進(jìn)去呢。”榮祿聽了，急急又趕進(jìn)太后房里去；待奏對完畢出來，那懿妃還站在穹門邊望著。榮祿走上前去，低低地說道：“奴才有一份孝敬的東西給貴妃留著，只苦沒有奉獻(xiàn)的機(jī)會。”說時，恰巧有一個小太監(jiān)從廊下來，榮祿便叫他快去把總管找來。那小太監(jiān)去了，榮祿便乘機(jī)對懿妃說些外面的風(fēng)景、街市的情形。懿妃自幼兒進(jìn)宮來，幽居多年，怎么知道外面這些奇奇怪怪的情形。榮祿又把那些市井瑣碎的事體告訴她，又說誰家賣的美味食物，誰家賣的新樣兒綢緞，誰家賣的貴重古董；把個懿妃聽得只是嘻著嘴笑，說道：“四爺幾時也替我買一只那小輪船兒玩玩。”榮祿聽了，連聲說：“有，有！”接著，總管李蓮英來了，后面跟著四個小太監(jiān)，手中各抱著大小包裹兒。走到跟前，李蓮英向懿妃請了一個安，站起來指著那大小包裹，說道：“這里面都是四爺孝敬娘娘的東西。
四爺有這個心長久了，每次把東西帶進(jìn)宮來，只苦于沒有機(jī)會見娘娘的面，和娘娘說一句話兒，因此把每次帶來的東西存積在奴才的屋子里。如今難得見了娘娘的面，奴才把四爺孝敬娘娘的東西都帶來了，請娘娘過目。“懿妃聽了這個話，兩眼看著四爺，露出一肚子歡喜，一肚子感激來。榮祿接著說道：”請貴妃吩咐一句，把這東西送到什么地方去。“懿妃一想，倘然直送到自己屋子里，給別的宮女太監(jiān)看見了，便要生出許多閑話來；不如叫他們暫時送在太后書房里去，待夜靜更深的時候，再叫自己的心腹宮女悄悄地搬運到自己屋子里去。當(dāng)時主意已定，便向小太監(jiān)招招手兒，那四個小太監(jiān)手中抱著包裹兒，跟著懿妃進(jìn)穹門去。這里榮祿和李蓮英一齊告辭出來，走出宮門。李蓮英伸手在榮祿肩上拍著，笑說道：”
魚兒快上鉤了，四爺須好好地做去，不要弄毛了，再抱怨咱家?！皹s祿聽了一笑，去了。
第二天，榮祿故意早一點進(jìn)宮去，到寢宮外一打聽，果然太后還未起身。便有一個宮女走出來，悄悄地對榮祿說道：“請四爺?shù)侥沁呂葑永镒??！闭f著自己在前面領(lǐng)路，榮祿在后面跟著。走到一座屋子門口，那宮女從身邊掏出鑰匙來，上去開了門。榮祿踏進(jìn)屋子去一看，只見圖書插架，琳瑯滿目；那什錦架上，蘭草瓊芝，發(fā)出靜靜的香味來。他自己孝敬的那只小輪船，也擱在什錦架子上。地上鋪著厚厚的地毯，人走在上面，一點兒也聽不出聲息來?？看鞍仓粡埓髸?，上面擺設(shè)著文房四寶，都是珠玉鑲成的。那大大小小的自鳴鐘，觸目都是，靜悄悄地坐著，滿耳只聽得鏜鏜之聲。榮祿正回頭看壁上的字畫時，忽聽身后有衣裳悉索之聲，一看，那懿妃玉立亭亭地已站在跟前了。看她滿臉堆著笑，低低地說道：“四爺怎么給這許多東西，叫我受了心上實在過意不去；不受呢，又怕四爺生氣。沒有法子，只得謝謝四爺了?！闭f著，掩唇一笑，在一張長榻上坐了下來。榮祿趁勢也并肩兒坐下，接著又講了許多外面的新聞故事；懿妃最愛聽這些閑話，聽了只是笑。
榮祿看她笑得有趣，便越說越起勁了。他兩人忘其所以，那身體越發(fā)挨近了。正在這時候，忽然宮女來報說：“老佛爺醒了?！避插G下榮祿，急急進(jìn)去伺候。
停了一會，里面又傳榮祿。榮祿進(jìn)去奏對過出來，依舊是懿妃送到穹門邊。覷著左右沒有人，懿妃拿出一個繡花荷包兒來，向榮祿袖子里一塞，說道：“這是俺自己繡的，四爺收著玩兒罷。”
從此以后，他兩人假這太后的書房做一個聚會之所，交情十分濃厚。日子久了，那班小宮女小太監(jiān)總不免有言三語四，不知怎么的，傳在一個七格格耳朵里。講到這七格格，原是慈安太后的內(nèi)侄兒，出落得玉貌花容。當(dāng)時宮里有兩個美人兒：一個是懿妃，一個便是七格格，這兩個美人都在慈禧太后跟前的。慈禧太后最愛女孩兒，凡是宗室格格和大臣家里的女公子，有聰明伶俐的，給太后知道了，便召進(jìn)宮去，當(dāng)著女官，終日陪著太后說笑游玩。這七格格雖是慈安太后這邊的人，但因她常常到慈禧太后宮里去，慈禧太后看她活潑有趣，常常留她在宮中賞飯賞衣服。七格格是何等聰明的女孩子，她面子上雖親近著慈禧太后，但慈禧要留她在身邊，她總是婉言辭謝，去跟著慈安太后住宿；有時慈禧太后向她打聽慈安太后那邊的事情，她總是推說不知道的。慈禧太后也明知道她們姑母侄女總互相回護(hù)的，但舍不下她的美貌，依舊常常去宣召來，帶在身邊說笑玩耍。天下的美人生性最妒。七格格仗著自己美貌，又聽宮中的人拿她去比懿妃，說她們是一對美人兒，因此七格格有些氣不過，常常在背地里說懿妃的壞話。說懿妃如何不避嫌疑，榮祿進(jìn)宮出宮，總是懿妃接送著，兩人在太后書房里調(diào)笑無忌，便是當(dāng)著太后說話之間，也是嬉笑無忌的。其實西太后也是看在眼里的，明知道他們不妥，但這兩個人都是自己的心腹，也不好說什么。倒是七格格在暗里卻刻刻留心他們的舉動，要抓點錯處出來，好丟懿妃的臉。這一天合該有事。七格格奉了慈安太后之命，跑到慈禧太后宮中去，向慈禧要兩廣總督的奏折看；待到了那邊，為時尚早，慈禧不曾起身呢。無奈這奏折是慈安太后立等著要看的，七格格不便空手回宮去，便打算找懿妃閑談去?？纯醋叩杰插姆块T口，忽見一個小太監(jiān)坐在房門外，見了七格格，忙向她搖手兒。叫她莫進(jìn)去。
七格格看了詫異，她也不理會，徑自闖進(jìn)房去，小太監(jiān)急在七格格身后大聲喊道：“七格格來了！”
懿妃原在里面套房里的，聽得了忙迎出房來。七格格在房門外仿佛聽得有男人說話的聲音，看懿妃的臉上時，紅潮雙暈，云鬢微松，對七格格說話的時候，也是氣噓噓的。七格格越發(fā)動了疑，劈頭第一句便問道：“你在屋子里和誰說話？”
懿妃已被她一句話揭穿了，知道無可抵賴，便說：“四爺在俺屋子里坐呢?！闭f著，回過頭去向屋子里喊道：“四爺快快出來，七格格在這里看你呢?！睒s祿聽了，趁此“（口夭）”地答應(yīng)一聲，趕出外屋子來，向七格格請了一個安，滿臉堆著笑，一面端奇子請她坐，一面問道：“七格格到這屋子里有什么事？”
七格格聽了，把頸脖子一歪，說道：“什么話！這地方只許你來，卻不許俺來嗎？到這里來，一定要有事才來得嗎？那么俺請問四爺，四爺是有什么事來的呢？”問得榮祿一句口也開不得，只說：“好格格，俺不會說話，饒恕了俺罷！”
說著，又做出許多丑相來。又問七格格，這幾天可到什么地方去逛來？
老佛爺可有什么話來？又說什剎海這幾天正熱鬧呢，格格可曾去逛過么？改幾天有空兒，俺陪著格格逛去，可好么？東拉西扯地說了許多話，七格格睬也不去睬他，只和懿妃說著話兒。
停了一會，小太監(jiān)來通報說：老佛爺傳七格格呢。七格格聽了，忙丟下他兩人，轉(zhuǎn)身跟著小太監(jiān)走進(jìn)慈禧宮中去。見了太后，便說慈安太后打發(fā)來向老佛爺要兩廣總督的奏折去看。慈禧太后聽了，忙傳李蓮英，叫他到書房去把那奏折揀出來送去；又留住七格格在宮中陪著吃飯。
吃飯的時候，有許多妃嬪宮女在兩旁站著伺候著，獨有那班格格們可以陪伴太后吃飯。這時懿妃也站在一旁。待慈禧太后吃完了飯，進(jìn)房去，那班妃嬪們才就太后吃剩的飯萊，胡亂吃了一回。那時慈禧太后和七格格在屋子里閑磕牙，說話之間，七格格便把榮祿在懿妃房中逗留調(diào)笑的情形，約略地說了幾句。榮祿和懿妃的事體，在西太后心中早也料到。如今聽七格格說出這話來，心想，七格格是慈安太后的內(nèi)侄女兒，那榮祿又是自己的內(nèi)侄，倘然這風(fēng)聲傳到東太后耳中去，少不得自己也要擔(dān)著處分。忙拉著七格格說道：“好孩子！你既撞見了，俺娘們都是一家人，你便包庇他們些，他們總忘不了你的好處?！闭f著，把自己頭上插著的一支玉搔頭拔下來，替七格格插在髻兒邊，七格格忙跪下去謝恩。正起來，那懿妃也吃完了飯走進(jìn)屋子來；慈禧太后吩咐懿妃，叫她向七格格請安。懿妃一時摸不著頭腦，但太后的吩咐又不能違背，便向七格格蹲身請下安去。七格格推說是東太后那邊有差遣，便辭出宮去。
這里慈禧太后立刻把臉色沉下，問懿妃道：“我吩咐你向七格格請安，你知道我的用意么？”嚇得懿妃不敢開口，忙爬在地下磕頭。慈禧太后吩咐把榮祿喚進(jìn)來。榮祿那邊，早有太監(jiān)去報信給他，說老佛爺正生氣呢；一聽得宣召，捏著一把汗，躡著腳走進(jìn)太后房中去。見懿妃跪下，他也爬下地去，恰和懿妃跪了一個并肩兒。只聽得慈禧太后很嚴(yán)厲的聲音說道：“我因看你們兩個孩子長得比別人聰明些，凡事也不免信托你們些，寬縱你們些，你們索性在背地里做出那種事體來。
今天給七格格撞破了，她回去告訴東太后知道，明天不免要見奏章。那時我自己也洗不清，管不得你們的事了，你們準(zhǔn)備著腦袋砍下來便了！“一句話說得榮祿和懿妃兩人連連磕頭求饒。榮祿又說：”奴才在貴妃房中不敢為非作歹。只因奴才進(jìn)宮來時，打聽得老佛爺還安臥不曾起身，奴才要打聽老佛爺昨夜身體可大安，一時又無從打聽。知道懿妃是老佛爺寵愛的人，早晚伺候著老佛爺?shù)?；便到貴妃屋子里去，一來是打探老佛爺?shù)南?，二來是去請貴妃的安。原是奴才不知嫌疑，罪該萬死！但說奴才有什么暖昧事體，這是青天在上，奴才萬萬不敢的。奴才一死原不足惜，只是拖累了貴妃的名聲，叫奴才如何對得起人！
這事體只求老佛爺替奴才做主?！罢f著，又不住地磕下頭去。
慈禧太后聽了榮祿的話，冷笑著說道，“你兩人也不用在俺眼前裝神弄鬼，俺也沒有這個心勁來管你們的閑事。只看你兩人的造化，明天東太后倘沒有什么話落在俺耳朵里，臣子們倘沒有奏章照在俺眼睛里，就也饒恕了你們。不然的話，倘有三言二語落在俺耳根里，如今東太后正天天要抓我的錯兒，那皇上也不親近我，我自身也難保，只得把你兩人和盤托出去；殺也罷，剮也罷，可不干我事?！避操F妃聽了這個話，嚇得那眼淚直滾出來。西太后喝一聲起來，他兩人又給西太后磕頭，退出房來。在背地里，懿妃又拉著榮祿痛哭，榮祿拿好言安慰她，又說俺和李總管商量去，決不叫貴妃吃虧的。當(dāng)夜榮祿果然去找李蓮英，告訴他的來意。李蓮英也常常吃東太后的訓(xùn)斥，銜恨在心，聽了榮祿的話，便拍著胸脯說道：“四爺放心，這件事體不鬧出來便罷，倘然鬧出來，俺們索性一不做二不休，施一條毒計，把俺們的仇人一網(wǎng)打盡，大家痛痛快快做一下。”
榮祿聽了，暫時告別出宮門。第二天一早，榮祿又急急趕到宮里去候信。那西太后早朝回宮，便傳榮祿進(jìn)去。
榮祿知道大事不好，只得硬著頭皮走進(jìn)西太后房里便跪下。只見西太后滿面怒容，擲下一個折子來，叫他們自己看去；榮祿見那折子是翁同和上的，折子上不但說榮祿和懿妃的事體污亂宮廷，請兩宮太后立交內(nèi)務(wù)府明正典刑；并說慈禧太后侈靡驕縱，袒護(hù)私親。榮祿一面看著折子，一面聽西太后喝道：“你們這班孽畜！自己做出不要臉的事體來，拖累我也受著翁師傅的嘲笑，你們還不給我去快快地死嗎！”一句話不曾說完，宮女報說：“慈安太后來了！”慈禧太后忙起身迎接，慈安太后也滿臉含著怒氣走進(jìn)房來，慈禧太后臉上不覺露出羞慚之色。慈安太后一坐定，便問道：“今天翁師傅的奏章，妹妹看見了沒有？”慈禧太后還不曾答話，忽然宮女又進(jìn)來報說：“懿妃自縊身死”。榮祿聽了，真好似萬箭鉆心。欲知懿妃自盡的情形，且聽下回分解。
那李蓮英也不住地磕著頭，一面求著道：“佛爺看西宮太后的面上，饒了奴才一條狗命罷！”慈安太后生性仁慈，一見大家求著，她的心便軟了下去；又聽李蓮英說看在西宮太后的面上，便也想到，倘然真的殺了李蓮英，在慈禧太后面上須是不好看。想到這里，便不覺把一股氣慢慢地按捺下去了。但那侍衛(wèi)已傳了進(jìn)來，向太后磕過頭站在一邊。那太監(jiān)們見侍衛(wèi)進(jìn)來了，越發(fā)替李蓮英求得厲害。隔了半晌，慈安太后便諭，把李蓮英拉出去打二百板子。
那李蓮英聽了，忙向太后磕頭謝恩。侍衛(wèi)上來，把李蓮英拉著出去了。慈安太后余怒未息，回過頭去對眾太監(jiān)說道：“二百年的祖宗規(guī)矩，壞在這王八羔子手里！俺若再不管，便對不住列祖列宗?！闭f著，便氣憤憤地帶了宮女們趕到慈禧太后宮里。慈禧正午睡起來，勻著脂粉，卻不見李蓮英來服侍，心中十分詫異。正要傳喚去，忽聽宮女傳東太后來了。慈禧太后忙站起來迎接時，那慈安太后已進(jìn)房來了，看她氣憤憤地在椅子上一坐，一開口便說道：“李蓮英不過是一個太監(jiān)罷了，便算他有才情，能服侍主子，也須顧全祖宗的規(guī)矩，萬不能聽他胡鬧去；再者，他雖說是妹子的奴才，和俺的奴才有什么分別？
如今這奴才眼睛里只知有妹妹，不知有俺。他見了俺尚且不知道規(guī)矩，那名位比俺低的皇后妃嬪們，他見了越發(fā)要肆無忌憚了。他在宮里放肆慣了，出去對著大臣們更是驕橫，成什么體統(tǒng)？俺也嘗聽得外邊人稱李蓮英為九千歲的。妹妹你想，一個太監(jiān)聲勢大到這個樣子，將來鬧出和魏忠賢一般的事體來，俺們還有什么臉面去見列祖列宗！“慈安太后愈說愈氣。慈禧太后聽她說話，好似句句在那里譏笑自己，不覺也生起氣來，便冷冷地說道：”李蓮英也不過一個奴才罷了。姊姊倘然看他不入眼，要攆便攆他，要殺他便殺他，俺也決不包庇他。聽姊姊的口氣，好似怨俺拿他寵用壞了，這是姊姊錯會了意了。至于外面的謠言，那是聽不得的。
“慈安太后聽了，又說道：”奴才是妹妹的奴才，旁人也管不得這許多；妹妹既歡喜他，也何必俺多嘴。但是妹妹的名氣吃一個奴才糟踢了，也是可惜的。“慈禧太后聽東太后的話越說越厲害了，便也忍不住氣，把衣袖兒一甩，轉(zhuǎn)過臉兒去，不說話了。慈安太后也便氣憤憤地站起身來便走，也不向西太后告辭。從此以后，東太后和西太后意見愈鬧愈深，兩位太后有許多日子不見面了，西太后便常常宜詔內(nèi)務(wù)府大臣榮祿進(jìn)宮去。
和他商量抵制東太后的計策。榮祿拍著胸脯說道：“太后便請放心，奴才已在外面聯(lián)絡(luò)了許多大臣，都愿效忠太后；若東太后有懿旨下來，俺們都不奉詔?！?br>西太后聽了，心中甚是歡喜，連稱好忠臣。從此以后，榮祿更是無事也常常進(jìn)宮來和太后閑談。榮祿十分乖巧，凡是太后跟前的宮女太監(jiān)們，他都暗暗送金銀，要他們在太后跟前稱贊自己。內(nèi)中有一個李蓮英，和榮祿更是相投，兩人換帖，結(jié)拜了弟兄。李蓮英對榮祿說：“宮里有一位懿妃，她是同治皇上的妃子，長得好鋒利的嘴兒，終日伺候著太后，極得太后的歡心，你不可不用一番手段去聯(lián)絡(luò)她?！?br>榮祿說：“俺每召對的時候，每見有一位妃子似的，打扮得十分俏麗，穿著高高的鞋跟兒，聽太后常常問她話。俺因在太后跟前，不敢細(xì)看，不知是不是她？”李蓮英點頭說：“正是她，正是她！長得好一副臉蛋子，今年才十八歲呢。你好好用一番功夫下去，能得了她的歡心，替你在太后跟前說著話，比俺說的話強(qiáng)多呢?！?br>榮祿聽在耳里，記在心里。第二天，榮祿跑到琉璃廠去買了許多西洋來的鏡箱兒粉盒兒和手帕汗巾，都是十分精致、十分靈巧的，拿進(jìn)宮去孝敬太后。太后雖是一個中年婦人，見了這些東西卻十分歡喜。從此以后，榮祿每進(jìn)宮去，都帶有孝敬的東西，也有是繡貨，也有是玩物兒。
內(nèi)中有一只洋鐵皮的西洋小輪船，把火油倒在里面燒著，那輪船便啪啪地自己行動起來。宮里的人看了，人人都?xì)g喜。懿妃還是小孩子的心性，看了更是歡喜。
有一天，榮祿在太后跟前奏對出來，才走到穹門口，只聽得身后有嬌聲喚四爺?shù)?。榮祿急回轉(zhuǎn)臉去看時，見不是別人，正是那懿妃。榮祿滿臉堆著笑走上前去，忙爬下磕頭，口稱：“貴妃呼喚奴才有什么吩咐？”慌得懿妃躲避不迭，把帕兒俺著朱唇，笑說道：“四爺快起來，要折煞俺了。老佛爺有什么話忘了，請四爺進(jìn)去呢。”榮祿聽了，急急又趕進(jìn)太后房里去；待奏對完畢出來，那懿妃還站在穹門邊望著。榮祿走上前去，低低地說道：“奴才有一份孝敬的東西給貴妃留著，只苦沒有奉獻(xiàn)的機(jī)會。”說時，恰巧有一個小太監(jiān)從廊下來，榮祿便叫他快去把總管找來。那小太監(jiān)去了，榮祿便乘機(jī)對懿妃說些外面的風(fēng)景、街市的情形。懿妃自幼兒進(jìn)宮來，幽居多年，怎么知道外面這些奇奇怪怪的情形。榮祿又把那些市井瑣碎的事體告訴她，又說誰家賣的美味食物，誰家賣的新樣兒綢緞，誰家賣的貴重古董；把個懿妃聽得只是嘻著嘴笑，說道：“四爺幾時也替我買一只那小輪船兒玩玩。”榮祿聽了，連聲說：“有，有！”接著，總管李蓮英來了，后面跟著四個小太監(jiān)，手中各抱著大小包裹兒。走到跟前，李蓮英向懿妃請了一個安，站起來指著那大小包裹，說道：“這里面都是四爺孝敬娘娘的東西。
四爺有這個心長久了，每次把東西帶進(jìn)宮來，只苦于沒有機(jī)會見娘娘的面，和娘娘說一句話兒，因此把每次帶來的東西存積在奴才的屋子里。如今難得見了娘娘的面，奴才把四爺孝敬娘娘的東西都帶來了，請娘娘過目。“懿妃聽了這個話，兩眼看著四爺，露出一肚子歡喜，一肚子感激來。榮祿接著說道：”請貴妃吩咐一句，把這東西送到什么地方去。“懿妃一想，倘然直送到自己屋子里，給別的宮女太監(jiān)看見了，便要生出許多閑話來；不如叫他們暫時送在太后書房里去，待夜靜更深的時候，再叫自己的心腹宮女悄悄地搬運到自己屋子里去。當(dāng)時主意已定，便向小太監(jiān)招招手兒，那四個小太監(jiān)手中抱著包裹兒，跟著懿妃進(jìn)穹門去。這里榮祿和李蓮英一齊告辭出來，走出宮門。李蓮英伸手在榮祿肩上拍著，笑說道：”
魚兒快上鉤了，四爺須好好地做去，不要弄毛了，再抱怨咱家?！皹s祿聽了一笑，去了。
第二天，榮祿故意早一點進(jìn)宮去，到寢宮外一打聽，果然太后還未起身。便有一個宮女走出來，悄悄地對榮祿說道：“請四爺?shù)侥沁呂葑永镒??！闭f著自己在前面領(lǐng)路，榮祿在后面跟著。走到一座屋子門口，那宮女從身邊掏出鑰匙來，上去開了門。榮祿踏進(jìn)屋子去一看，只見圖書插架，琳瑯滿目；那什錦架上，蘭草瓊芝，發(fā)出靜靜的香味來。他自己孝敬的那只小輪船，也擱在什錦架子上。地上鋪著厚厚的地毯，人走在上面，一點兒也聽不出聲息來?？看鞍仓粡埓髸?，上面擺設(shè)著文房四寶，都是珠玉鑲成的。那大大小小的自鳴鐘，觸目都是，靜悄悄地坐著，滿耳只聽得鏜鏜之聲。榮祿正回頭看壁上的字畫時，忽聽身后有衣裳悉索之聲，一看，那懿妃玉立亭亭地已站在跟前了。看她滿臉堆著笑，低低地說道：“四爺怎么給這許多東西，叫我受了心上實在過意不去；不受呢，又怕四爺生氣。沒有法子，只得謝謝四爺了?！闭f著，掩唇一笑，在一張長榻上坐了下來。榮祿趁勢也并肩兒坐下，接著又講了許多外面的新聞故事；懿妃最愛聽這些閑話，聽了只是笑。
榮祿看她笑得有趣，便越說越起勁了。他兩人忘其所以，那身體越發(fā)挨近了。正在這時候，忽然宮女來報說：“老佛爺醒了?！避插G下榮祿，急急進(jìn)去伺候。
停了一會，里面又傳榮祿。榮祿進(jìn)去奏對過出來，依舊是懿妃送到穹門邊。覷著左右沒有人，懿妃拿出一個繡花荷包兒來，向榮祿袖子里一塞，說道：“這是俺自己繡的，四爺收著玩兒罷。”
從此以后，他兩人假這太后的書房做一個聚會之所，交情十分濃厚。日子久了，那班小宮女小太監(jiān)總不免有言三語四，不知怎么的，傳在一個七格格耳朵里。講到這七格格，原是慈安太后的內(nèi)侄兒，出落得玉貌花容。當(dāng)時宮里有兩個美人兒：一個是懿妃，一個便是七格格，這兩個美人都在慈禧太后跟前的。慈禧太后最愛女孩兒，凡是宗室格格和大臣家里的女公子，有聰明伶俐的，給太后知道了，便召進(jìn)宮去，當(dāng)著女官，終日陪著太后說笑游玩。這七格格雖是慈安太后這邊的人，但因她常常到慈禧太后宮里去，慈禧太后看她活潑有趣，常常留她在宮中賞飯賞衣服。七格格是何等聰明的女孩子，她面子上雖親近著慈禧太后，但慈禧要留她在身邊，她總是婉言辭謝，去跟著慈安太后住宿；有時慈禧太后向她打聽慈安太后那邊的事情，她總是推說不知道的。慈禧太后也明知道她們姑母侄女總互相回護(hù)的，但舍不下她的美貌，依舊常常去宣召來，帶在身邊說笑玩耍。天下的美人生性最妒。七格格仗著自己美貌，又聽宮中的人拿她去比懿妃，說她們是一對美人兒，因此七格格有些氣不過，常常在背地里說懿妃的壞話。說懿妃如何不避嫌疑，榮祿進(jìn)宮出宮，總是懿妃接送著，兩人在太后書房里調(diào)笑無忌，便是當(dāng)著太后說話之間，也是嬉笑無忌的。其實西太后也是看在眼里的，明知道他們不妥，但這兩個人都是自己的心腹，也不好說什么。倒是七格格在暗里卻刻刻留心他們的舉動，要抓點錯處出來，好丟懿妃的臉。這一天合該有事。七格格奉了慈安太后之命，跑到慈禧太后宮中去，向慈禧要兩廣總督的奏折看；待到了那邊，為時尚早，慈禧不曾起身呢。無奈這奏折是慈安太后立等著要看的，七格格不便空手回宮去，便打算找懿妃閑談去?？纯醋叩杰插姆块T口，忽見一個小太監(jiān)坐在房門外，見了七格格，忙向她搖手兒。叫她莫進(jìn)去。
七格格看了詫異，她也不理會，徑自闖進(jìn)房去，小太監(jiān)急在七格格身后大聲喊道：“七格格來了！”
懿妃原在里面套房里的，聽得了忙迎出房來。七格格在房門外仿佛聽得有男人說話的聲音，看懿妃的臉上時，紅潮雙暈，云鬢微松，對七格格說話的時候，也是氣噓噓的。七格格越發(fā)動了疑，劈頭第一句便問道：“你在屋子里和誰說話？”
懿妃已被她一句話揭穿了，知道無可抵賴，便說：“四爺在俺屋子里坐呢?！闭f著，回過頭去向屋子里喊道：“四爺快快出來，七格格在這里看你呢?！睒s祿聽了，趁此“（口夭）”地答應(yīng)一聲，趕出外屋子來，向七格格請了一個安，滿臉堆著笑，一面端奇子請她坐，一面問道：“七格格到這屋子里有什么事？”
七格格聽了，把頸脖子一歪，說道：“什么話！這地方只許你來，卻不許俺來嗎？到這里來，一定要有事才來得嗎？那么俺請問四爺，四爺是有什么事來的呢？”問得榮祿一句口也開不得，只說：“好格格，俺不會說話，饒恕了俺罷！”
說著，又做出許多丑相來。又問七格格，這幾天可到什么地方去逛來？
老佛爺可有什么話來？又說什剎海這幾天正熱鬧呢，格格可曾去逛過么？改幾天有空兒，俺陪著格格逛去，可好么？東拉西扯地說了許多話，七格格睬也不去睬他，只和懿妃說著話兒。
停了一會，小太監(jiān)來通報說：老佛爺傳七格格呢。七格格聽了，忙丟下他兩人，轉(zhuǎn)身跟著小太監(jiān)走進(jìn)慈禧宮中去。見了太后，便說慈安太后打發(fā)來向老佛爺要兩廣總督的奏折去看。慈禧太后聽了，忙傳李蓮英，叫他到書房去把那奏折揀出來送去；又留住七格格在宮中陪著吃飯。
吃飯的時候，有許多妃嬪宮女在兩旁站著伺候著，獨有那班格格們可以陪伴太后吃飯。這時懿妃也站在一旁。待慈禧太后吃完了飯，進(jìn)房去，那班妃嬪們才就太后吃剩的飯萊，胡亂吃了一回。那時慈禧太后和七格格在屋子里閑磕牙，說話之間，七格格便把榮祿在懿妃房中逗留調(diào)笑的情形，約略地說了幾句。榮祿和懿妃的事體，在西太后心中早也料到。如今聽七格格說出這話來，心想，七格格是慈安太后的內(nèi)侄女兒，那榮祿又是自己的內(nèi)侄，倘然這風(fēng)聲傳到東太后耳中去，少不得自己也要擔(dān)著處分。忙拉著七格格說道：“好孩子！你既撞見了，俺娘們都是一家人，你便包庇他們些，他們總忘不了你的好處?！闭f著，把自己頭上插著的一支玉搔頭拔下來，替七格格插在髻兒邊，七格格忙跪下去謝恩。正起來，那懿妃也吃完了飯走進(jìn)屋子來；慈禧太后吩咐懿妃，叫她向七格格請安。懿妃一時摸不著頭腦，但太后的吩咐又不能違背，便向七格格蹲身請下安去。七格格推說是東太后那邊有差遣，便辭出宮去。
這里慈禧太后立刻把臉色沉下，問懿妃道：“我吩咐你向七格格請安，你知道我的用意么？”嚇得懿妃不敢開口，忙爬在地下磕頭。慈禧太后吩咐把榮祿喚進(jìn)來。榮祿那邊，早有太監(jiān)去報信給他，說老佛爺正生氣呢；一聽得宣召，捏著一把汗，躡著腳走進(jìn)太后房中去。見懿妃跪下，他也爬下地去，恰和懿妃跪了一個并肩兒。只聽得慈禧太后很嚴(yán)厲的聲音說道：“我因看你們兩個孩子長得比別人聰明些，凡事也不免信托你們些，寬縱你們些，你們索性在背地里做出那種事體來。
今天給七格格撞破了，她回去告訴東太后知道，明天不免要見奏章。那時我自己也洗不清，管不得你們的事了，你們準(zhǔn)備著腦袋砍下來便了！“一句話說得榮祿和懿妃兩人連連磕頭求饒。榮祿又說：”奴才在貴妃房中不敢為非作歹。只因奴才進(jìn)宮來時，打聽得老佛爺還安臥不曾起身，奴才要打聽老佛爺昨夜身體可大安，一時又無從打聽。知道懿妃是老佛爺寵愛的人，早晚伺候著老佛爺?shù)?；便到貴妃屋子里去，一來是打探老佛爺?shù)南?，二來是去請貴妃的安。原是奴才不知嫌疑，罪該萬死！但說奴才有什么暖昧事體，這是青天在上，奴才萬萬不敢的。奴才一死原不足惜，只是拖累了貴妃的名聲，叫奴才如何對得起人！
這事體只求老佛爺替奴才做主?！罢f著，又不住地磕下頭去。
慈禧太后聽了榮祿的話，冷笑著說道，“你兩人也不用在俺眼前裝神弄鬼，俺也沒有這個心勁來管你們的閑事。只看你兩人的造化，明天東太后倘沒有什么話落在俺耳朵里，臣子們倘沒有奏章照在俺眼睛里，就也饒恕了你們。不然的話，倘有三言二語落在俺耳根里，如今東太后正天天要抓我的錯兒，那皇上也不親近我，我自身也難保，只得把你兩人和盤托出去；殺也罷，剮也罷，可不干我事?！避操F妃聽了這個話，嚇得那眼淚直滾出來。西太后喝一聲起來，他兩人又給西太后磕頭，退出房來。在背地里，懿妃又拉著榮祿痛哭，榮祿拿好言安慰她，又說俺和李總管商量去，決不叫貴妃吃虧的。當(dāng)夜榮祿果然去找李蓮英，告訴他的來意。李蓮英也常常吃東太后的訓(xùn)斥，銜恨在心，聽了榮祿的話，便拍著胸脯說道：“四爺放心，這件事體不鬧出來便罷，倘然鬧出來，俺們索性一不做二不休，施一條毒計，把俺們的仇人一網(wǎng)打盡，大家痛痛快快做一下。”
榮祿聽了，暫時告別出宮門。第二天一早，榮祿又急急趕到宮里去候信。那西太后早朝回宮，便傳榮祿進(jìn)去。
榮祿知道大事不好，只得硬著頭皮走進(jìn)西太后房里便跪下。只見西太后滿面怒容，擲下一個折子來，叫他們自己看去；榮祿見那折子是翁同和上的，折子上不但說榮祿和懿妃的事體污亂宮廷，請兩宮太后立交內(nèi)務(wù)府明正典刑；并說慈禧太后侈靡驕縱，袒護(hù)私親。榮祿一面看著折子，一面聽西太后喝道：“你們這班孽畜！自己做出不要臉的事體來，拖累我也受著翁師傅的嘲笑，你們還不給我去快快地死嗎！”一句話不曾說完，宮女報說：“慈安太后來了！”慈禧太后忙起身迎接，慈安太后也滿臉含著怒氣走進(jìn)房來，慈禧太后臉上不覺露出羞慚之色。慈安太后一坐定，便問道：“今天翁師傅的奏章，妹妹看見了沒有？”慈禧太后還不曾答話，忽然宮女又進(jìn)來報說：“懿妃自縊身死”。榮祿聽了，真好似萬箭鉆心。欲知懿妃自盡的情形，且聽下回分解。