第五回 訂姻緣留住東床客 戀情欲挾走西子湖
作者：吳趼人月下紅繩系一絲，牽成連理玉交枝。
怪他祗綰姻緣事，不為人間綰別離。
匹馬如龍走浙江，任教折翼要成雙。
關(guān)山看得如門閾，似此情魔未易降。
上回書中，說(shuō)到秦白鳳奉了叔父繩之之命，連夜到鎮(zhèn)江避渦去了。他從八里鋪起程，要走竹西亭，過(guò)瓜州鎮(zhèn)，渡過(guò)長(zhǎng)江，才到得鎮(zhèn)江。一路上還有些耽擱，說(shuō)書的且把他按下，等他到了鎮(zhèn)江再說(shuō)他不遲。
如今先說(shuō)寇四爺，這天暴跳如雷，一定要拿刀去尋殺秦白鳳，被寇四娘再三按住，四爺迄自怒罵不了。阿男起先聽(tīng)得，也有點(diǎn)心慌，躲著不敢出來(lái)，后來(lái)聽(tīng)得父親怒罵不了，自己仗著父親鐘愛(ài)，便按著羞恥，老著臉皮，捱了出來(lái)。走到父親跟前，意思要想伸訴兩句，誰(shuí)知見(jiàn)了父母，倒一句話也說(shuō)不出來(lái)了，只有掩著面啼哭。四娘見(jiàn)阿男啼哭，不覺(jué)也抽抽咽咽的哭起來(lái)。寇四爺見(jiàn)此情形，也就不罵了，狠狠的嘆了一口氣，在竹榻上一躺。
四娘哭夠多時(shí)，方才止住了抽咽，叫一聲：“我兒，你……”只說(shuō)出一個(gè)“你”字，便又哭起來(lái)。阿男更是哭個(gè)不住。寇四爺忽然冷笑一聲道：“你們干得好事，這是哭得了結(jié)的？”阿男聽(tīng)說(shuō)，便哭哭啼啼的走到四爺跟前，雙膝跪下。四爺忽的一下坐起來(lái)道：“這算是了卻你的事？”阿男轉(zhuǎn)身對(duì)四娘哭道：“母親，請(qǐng)你替孩兒做個(gè)主罷?！闭f(shuō)著，便膝行而前。四娘迎上一步，雙手把他攙起，摟在懷里，不知不覺(jué)的便大哭起來(lái)?？芩臓斕惶_道：“你們干下這些好事，還要在這里哭。我看你們明哭到夜，夜哭到明，可能哭得了結(jié)？”說(shuō)罷，站起來(lái)往外就走。嚇得寇四娘撇下了阿男，上前一把拖住四爺?shù)溃骸肮偃?，你往那里去？”四爺?shù)溃骸澳銈儜Y的我還不夠？還要我在這里聽(tīng)你們哭熱鬧呢?！彼哪锏溃骸安皇沁@等說(shuō)，人命關(guān)大的事，官人，你不要出去闖禍??！”四爺?shù)溃骸霸S你們丟丑，就不許我闖禍？”四娘聽(tīng)說(shuō)，越發(fā)扯住不放。四爺沒(méi)法，依舊坐下。三個(gè)人六目相看，默默無(wú)言。阿男只是低頭弄帶；四娘一手支頤，靠在梳妝臺(tái)畔；四爺手捻著兩根新留的髭須，在那里默默的出神。
歇了半天，四娘嘆一口氣道：“事情已經(jīng)這樣了，我看上去，不如將錯(cuò)就錯(cuò)，成就了這件事罷?！彼臓斅?tīng)了，并不言語(yǔ)。又歇了半晌，四娘再說(shuō)一遍，四爺恨恨的道：“隨你們?nèi)嚵T，我不管這件事?！闭f(shuō)罷嘆口氣，揚(yáng)長(zhǎng)自去。阿男倒在母親床上二睡了半天，四娘仍是默默無(wú)言。這一天的晚飯，母女兩個(gè)都個(gè)曾好好的吃。
阿男一早便到自己房里去睡了。心中忐忐忑忑，翻來(lái)覆去，如何睡得著？到了二更時(shí)分，依舊換了結(jié)束，開(kāi)了房門，到白鳳那里，意思欲商量一個(gè)善后辦法。到了那里，只見(jiàn)窗里面漆黑，暗想今天為何睡得這般早？輕輕彈了兩下，不見(jiàn)答應(yīng)，不覺(jué)大生疑惑。要想撬窗進(jìn)去，又怕到別有事故。轉(zhuǎn)身到耳房外面一聽(tīng)，只聽(tīng)得里面鼾聲大作，心中迄自疑惑不定。又蹩到正房門前，無(wú)意中用手輕輕一推，誰(shuí)知那門便開(kāi)了，不覺(jué)心中一驚。一步跨了進(jìn)去，走到房門外再輕輕一推，卻也是虛掩的，便想跨步人內(nèi)。忽然轉(zhuǎn)念一想：我和他往來(lái)了兩個(gè)月，向來(lái)他是留燈等我的，何以今天忽然如此？莫非這邊也鬧穿了，把他調(diào)開(kāi)，另外換個(gè)人在這里？我且不可造次。想定了，在身邊摸出悶香火種，點(diǎn)了一枝，輕輕吹了一口氣，把香煙送進(jìn)去。歇了半響，才挨身進(jìn)去，把火種吹起了火苗，舉向床上一照，不覺(jué)吃了一驚，原來(lái)帳褥俱無(wú)，只剩一張空榻。呆了半晌，回身向書桌上一照，只見(jiàn)筆墨等東西都沒(méi)了，案頭擺著幾本書，是白鳳天天看的，也不見(jiàn)了。暗想：這件事莫非兩家同時(shí)發(fā)作？這邊把他挪到那里去了？為甚昨天晚上還不曾提起半句呢？呆呆的站了一會(huì)，不覺(jué)撲簌簌的落下淚來(lái)。想起昨天晚上，還是有說(shuō)有笑，相親相愛(ài)的何等有趣，今天晚上變了這個(gè)情形。況且我白天里受了多少氣，滿意晚上到這里來(lái)伸訴伸訴，誰(shuí)知跑一個(gè)空。還不知他是到那里去的？字條兒也不給我留一個(gè)。想罷了，又拿火種在桌上地下照了一遍，意思要想白鳳有個(gè)字條兒留下，誰(shuí)知影兒也沒(méi)有一點(diǎn)。只得回身出去，輕輕的依舊反手掩上了兩重門，飛身上屋，躥到繩之住房院子里落下。向房窗上一望，也是漆黑的。走近去側(cè)耳一聽(tīng)，也是聲息全無(wú)。悶悶的站了一會(huì)，只得仍舊回去。
可憐他這一夜真?zhèn)€是徹夜無(wú)眠：心中想到事情弄穿了，不知如何結(jié)果？又是憂愁。憑空的一個(gè)意中情人不見(jiàn)了，又是疑慮。滿心的委屈沒(méi)有伸訴的去處，又是苦惱。心里頭有了這三件事，來(lái)來(lái)往往，不知不覺(jué)的便又哭起來(lái)。眼睜睜看到天色微明，便坐了起來(lái)，在那里出神。也不知坐到甚么時(shí)候，四娘過(guò)來(lái)了，看見(jiàn)他一個(gè)人坐著動(dòng)也不動(dòng)，那眼淚和斷線珍珠般落個(gè)不住，卻沒(méi)有哭聲，也并不抽咽。四娘在他肩上拍了一下道：“我兒，你這是傻甚么?！卑⒛忻偷囊幌麦@醒了，回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)是母親，便搭訕著道：“不做甚么？”一面拉過(guò)檢妝，對(duì)鏡梳洗。四娘坐在旁邊看他，一面說(shuō)道：“孩兒，你這件事，我也不來(lái)追究你是怎樣弄成功的。昨天晚上我對(duì)你父親說(shuō)了個(gè)舌敝唇焦，勸他就把你說(shuō)給秦家，一則是將錯(cuò)就錯(cuò)，二來(lái)是家丑不出外傳，好容易說(shuō)得你父親答應(yīng)了。你今天好好的出去，不要還是哭哭啼啼的，反要激得他動(dòng)怒。你快梳洗好了，我們一同吃早飯；吃了早飯，我便去央李姆姆做媒。孩兒，你看可好？”阿男只管低頭不答，半晌才道：“孩兒吃不下早飯?！彼哪锏溃骸昂?，你不要會(huì)錯(cuò)了意。這件事原是你的不是，我只為止有你一個(gè)，從小兒是千依百順的，所以不來(lái)責(zé)怪你，反來(lái)遷就你，并且代你向父親跟前討了人情，做娘的自問(wèn)不過(guò)如此了。你再是使脾氣，啼哭不吃飯，拿自己的身子去慪氣，那我可不管了。昨天晚上已經(jīng)沒(méi)有好好的吃飯了，今天早飯又說(shuō)不吃，你究競(jìng)餓得了幾頓？”阿男也不言語(yǔ)，默默的梳洗過(guò)了，四娘便拉了他出去吃早飯。阿男勉強(qiáng)吃了兩口，便自回房，盡力去想他的心事。
四娘便到李姆姆家去，托他做媒。李姆姆道：“四娘好眼力，秦家二官和你們姑娘，真是天生成地配就的一對(duì)好夫妻，我便去和你們說(shuō)合?！彼哪锏溃骸按蠓灿H事，總是男家求女家的，姆姆過(guò)去，總求說(shuō)得好看些。”姆姆道：“四娘放心，我自然說(shuō)得兩面好看。”四娘大喜，千拜托萬(wàn)拜托的去了。
李姆姆送過(guò)四娘，便換過(guò)一件青布外衫，蹩到秦家去。繩之娘子迎著笑道：“姆姆，今天是甚么風(fēng)把你吹來(lái)了？”李姆姆道：“一向少來(lái)和相公、娘于請(qǐng)安?！鼻『美K之也在家里，便接口道：“好說(shuō)、好說(shuō)，姆姆這么大年紀(jì)了，如何敢當(dāng)？”李姆姆道：“像我叫做老不死，留幾根骨頭累人?！崩K之娘于道：“姆姆說(shuō)那里話，此刻孫子也長(zhǎng)大了，應(yīng)該要亨福了，不知幾時(shí)娶孫媳婦，請(qǐng)我們吃喜酒？”李姆姆道：“噯唷唷，茶飯也不曾弄得周全，還談這個(gè)呢。到是你們二官長(zhǎng)大了，大相公又沒(méi)有第二個(gè)。要早點(diǎn)打算和他成家？”。不知可曾定下人家？”繩之道：“早呢，今年才十七歲?！崩钅纺返溃骸安恢幌蚩稍徇^(guò)親事？”繩之娘子說(shuō)道：“提……”只說(shuō)出這一個(gè)“提”字，繩之便搶著道：“沒(méi)有呢?！崩钅纺返溃骸安恢梢嵊H？如果要提，我來(lái)做個(gè)媒人，賺兩個(gè)媒人錢用用?！崩K之道：“不知是甚等人家？想來(lái)姆姆的眼力定然不錯(cuò)，就怕我這個(gè)頑侄沒(méi)有福氣罷了?！崩钅纺返溃骸拔仪疤斓娇芩哪锛胰?，看見(jiàn)他家那姑娘，生得十分齊整，和你們二官正是一對(duì)，我問(wèn)起來(lái)，知道他還沒(méi)有人家呢！”繩之道：“好是好極了，只是我這個(gè)頑侄，找是不理他的了。前兩天他犯了家法，我把他趕了出去，不許他回來(lái)。此刻不知他到那里去了？”李姆姆道：“曖呀呀，這是那里說(shuō)起！他小孩子家犯的甚么大事，怎么便趕了出去，叫他到那里去投奔？”繩之恨恨的說(shuō)道：“他是我的侄兒子，我念在先兄一脈，才赴了他，放他一條生路；如果是我自己生的兒子，我早就是一刀了?！崩钅纺返溃骸芭∴?！阿彌陀佛！說(shuō)說(shuō)也罪過(guò)。他到底甚么事激惱了相公？”繩之道：“無(wú)非是些無(wú)恥下流的事，還說(shuō)他做甚么！姆姆難得過(guò)來(lái)，請(qǐng)?jiān)谶@里吃了中飯去?！闭f(shuō)罷，自出去了。
原來(lái)繩之看見(jiàn)李姆姆進(jìn)來(lái)，不多幾句說(shuō)話，便提到白鳳親事上去，便有點(diǎn)疑心是寇家打發(fā)來(lái)的，后來(lái)聽(tīng)他提到寇家，所以就順口撒個(gè)大謊，免得他再來(lái)亂瑣。秦、寇兩家，歷代鄉(xiāng)鄰，一家有個(gè)男孩子，一家有個(gè)女孩子，都生得十分秀氣，一向豈有沒(méi)個(gè)聯(lián)婚的意思？便是繩之娘子，也曾向丈夫提及。繩之總嫌他是個(gè)走江湖的女子，一則怕名聲不好聽(tīng)，二則怕他的脾氣舉動(dòng)，怕有不妥之處，所以一向擱起不提。今番又干出這件事來(lái)，鬧得八里鋪無(wú)人不知，如果將錯(cuò)就錯(cuò)成了親，這個(gè)先奸后娶的名氣，是終身賴不掉的。繩之雖是鄉(xiāng)下人家，卻還讀過(guò)兩句書，守著點(diǎn)廉恥，不像那個(gè)講究自由結(jié)婚的人，只管實(shí)行了交際，然后舉行那個(gè)甚么文明之禮，不以為奇的。
閑話少提。且說(shuō)繩之娘子也是個(gè)極聰明伶俐的人，聽(tīng)得丈夫這番話，早就會(huì)意了。繩之出去之后，李姆姆不住的念佛，又問(wèn)：“到底為甚事趕出去的？”繩之娘于道：“我也不知道為的甚么事？那天無(wú)端的叫了進(jìn)來(lái)，罵了一頓，便攆出去了。我問(wèn)過(guò)他兩三回，他也不說(shuō)?！崩钅纺返溃骸翱蓱z！可憐！他一個(gè)小孩子家，身邊又不見(jiàn)得有錢，叫他投奔到那里去呢？”繩之娘子道：“想來(lái)他也沒(méi)有投奔之處。只有邵伯鎮(zhèn)有個(gè)遠(yuǎn)房姑夫在那邊，常常都有信來(lái)問(wèn)起他，或者他到姑夫那邊去，也未可知?！敝T公，這一個(gè)謊又是繩之娘子玲瓏的去處。他因?yàn)樽蛱炻?tīng)見(jiàn)寇四爺要?dú)坐P，白鳳昨天晚上走了，今天就有個(gè)李姆姆來(lái)做媒，這里頭不免有點(diǎn)可疑，恐怕是來(lái)打聽(tīng)白鳳往那里去了，要去追殺，所以白鳳明明往南走鎮(zhèn)江，他偏說(shuō)是往北走邵伯鎮(zhèn)，以免他追著的意思。這也表過(guò)不提。
李姆姆看見(jiàn)做媒不成，雖然繩之娘子留他吃飯，也覺(jué)得沒(méi)甚意思，搭訕著談了幾句，便辭了出來(lái)，徑到寇四娘家去回覆，把繩之的話，一五一十的說(shuō)了。四踉聽(tīng)了，也覺(jué)得頓然一呆。卻不料阿男掩在屏風(fēng)后頭，聽(tīng)得白鳳被他叔父攆走了，由不得如萬(wàn)箭攢心一般，三步二步，從后面繞到自己房里，倒在床上，掩面痛哭。恐怕被人聽(tīng)見(jiàn)，又不敢放聲。偏偏那李姆姆又坐在堂屋里嘮叨不斷，寇四娘偏又留他吃中飯，叫人到房里招呼阿男。阿男推說(shuō)身于不快，沒(méi)有出去應(yīng)酬。李姆姆吃過(guò)飯，又嘮叨了半天才走。四娘送過(guò)李姆姆，便來(lái)看阿男，見(jiàn)他哭得淚人兒一般，兩只眼睛腫得有桃核般大。諸公！若是差不多的人家，女兒干下這等事，他父母知道了，正不知怎樣懲治呢。不比得阿男，他父母半生，只有他一個(gè)，從小兒當(dāng)掌上明珠般看大的，一旦他做下這等事，他母親四娘雖有點(diǎn)怪他，卻又舍不得拿他怎樣，反要設(shè)法成全他的事情。所以四娘到他房里，看見(jiàn)他哭得那副情形，便一屁股坐在床沿上，嘆一口氣道：“暖！這是那一輩子造下來(lái)的孽！”坐了一會(huì)，才低低的對(duì)阿男說(shuō)道：“兒呀。這不是哭的事情。找想秦家對(duì)李姆姆說(shuō)的話，未必是真的，他家兩房只有這一子，任是犯了彌天大罪，何至于把他攆出大門，只怕是你爹爹昨天瘋了般要拿刀殺人，不知是誰(shuí)透了風(fēng)聲給他們，他們恐怕認(rèn)真弄出事情，把他藏到別處，是說(shuō)不定的。等我消停兩大，打聽(tīng)真實(shí)了，再托人去說(shuō)，不怕他不答應(yīng)。他認(rèn)真不答應(yīng)時(shí)，我也會(huì)翻轉(zhuǎn)臉面，要他賠還我的黃花閨女，看他擔(dān)得住擔(dān)不住！”四娘一番半似有理半似無(wú)理的話，說(shuō)得阿男住了啼哭。
四娘又安慰了一會(huì)，方才出來(lái)，把李姆姆做媒回覆的話，告訴了四爺。四爺心中卡疑半信。后來(lái)慢慢采訪，知道這件事是在秦家干出來(lái)的，是被秦家佃工窺見(jiàn)。傳揚(yáng)出來(lái)的。因此知道這件事是自己女兒去就人家的。那恨白鳳的心也就淡了。自從李姆姆去做過(guò)媒之后，又傳出來(lái)，說(shuō)繩之把侄兒攆走了，因此外間謠言，又說(shuō)是秦繩之硬氣，侄兒犯了事，便把他趕了出去，不像寇家仍舊把沒(méi)廉恥的女兒養(yǎng)在家里。四爺聽(tīng)了這種說(shuō)話，如何忍耐得住？回到家去，便沒(méi)事尋事的拍桌于打板凳亂罵，夫妻兩個(gè)也相罵過(guò)幾回。阿男明知是為了自己的事，默不敢言。天天受這種啞氣，心中又是思念白鳳，不覺(jué)又懨懨的病起來(lái)。
一個(gè)人做事，真?zhèn)€是不能走差半步，若是走差了半步，便處處都有人指摘的了。阿男生出病來(lái)，未免又要延醫(yī)吃藥，外面人知道了。又紛紛議論起來(lái)，說(shuō)他生的是相思病。四爺耳朵里終日不得干凈，心中更覺(jué)煩惱，便不顧女兒生病不生病，即日要帶了妻女，依舊去走他的江湖，意思是要離開(kāi)八里鋪，免聽(tīng)這些閑話，并且決定這一回出去，一定在外面揀個(gè)女婿，就在外面嫁了女兒。定了主意，便要即日起程。四娘再三攔擋不住，阿男也只得掙扎上路。一路向山東大路前去。他夫妻母女三人。這一去又不免沖州過(guò)府，我說(shuō)書的這張嘴，卻沒(méi)閑工夫去跟著他涉水登山。且把他們停頓一停頓，掉轉(zhuǎn)舌鋒，再把秦白鳳提一提。
秦白鳳帶了一肩行李，袖了叔父書信，連夜動(dòng)身。到了瓜州，換了渡江船只，渡過(guò)鎮(zhèn)江，一路上問(wèn)訊前去。問(wèn)到了仁大布店，把行李停放在店門首，親自走到店里，將書信投遞。恰好何仁舫在家里，未曾到店，由何彩章、何彩華兄弟兩個(gè)招呼，將行李先搬到店里。一面打發(fā)小伙計(jì)回家，招呼何仁舫，順便將繩之的信帶去。仁舫見(jiàn)了繩之的信，知道白鳳已到，連忙親自到店里來(lái)。白鳳上前叩見(jiàn)。仁舫便問(wèn)繩之的好，白鳳說(shuō)過(guò)托庇。仁舫道：“令叔來(lái)信，意思要叫賢侄在小店這邊學(xué)生意，不知府上耕種的事，怎生放得下？”白鳳道：“家叔因?yàn)樾≈吨晔卦诩?，難圖長(zhǎng)進(jìn)。先父故后，又已經(jīng)廢讀，舍下田地不多，家叔一個(gè)人也還照應(yīng)得過(guò)來(lái)，所以叫小侄到這邊伺候老伯，看有甚么相當(dāng)?shù)氖虑椋梢詫W(xué)習(xí)學(xué)習(xí)?！比史镜溃骸靶〉昀锷獗静簧醮?，事情也不多，既然令叔托到，賢侄不嫌委屈，先在小店里住下，隨意幫幫忙，以后再說(shuō)罷?！卑坐P連忙謝過(guò)。
這天因?yàn)榘坐P初到，仁舫叫另外備了兩樣小萊，請(qǐng)他吃飯；又叫了一壺酒，仁舫自己也在店里陪著。吃酒中間，仁航和他談些生意經(jīng)絡(luò)，白鳳是聰明人，自然容易領(lǐng)略。彩章、彩華兩個(gè)，雖然一向在店里經(jīng)營(yíng)貿(mào)易，卻還沒(méi)有撇下書本，便和白鳳談些學(xué)問(wèn)。他三個(gè)未必就是學(xué)問(wèn)淵博，配說(shuō)到“講學(xué)”兩個(gè)字，但是在商務(wù)農(nóng)田中人，能略講文學(xué)的，要算他三個(gè)是工力悉敵的了。仁舫在旁聽(tīng)了，自覺(jué)得歡喜。況且白鳳相貌又生得十分清秀，舉止亦甚為嫻雅，更覺(jué)可愛(ài)。當(dāng)時(shí)飯罷，便叫在店里打掃開(kāi)一間當(dāng)街樓面。指給白鳳居住。從此白鳳就在仁大布號(hào)里住下。
彩華把往來(lái)書信一事，交給他去辦。日間書信無(wú)多，白鳳便學(xué)著算法看銀色等事。仁舫察看得他十分勤謹(jǐn)，通信到八里鋪時(shí)，便請(qǐng)繩之來(lái)鎮(zhèn)江商量親事。繩之直等到七月初旬，新稻登場(chǎng)之后，方才有暇來(lái)到鎮(zhèn)江，與仁舫相見(jiàn)。此時(shí)亢之沒(méi)了”，繩之是白鳳胞叔，將來(lái)要做主婚的，親事一層，不便當(dāng)面自己說(shuō)。由何仁舫另外請(qǐng)了媒人，兩邊傳話。這愛(ài)親做親的媒人，自然不費(fèi)甚么唇舌。兩邊傳過(guò)了庚帖，議定了行聘禮物，便擇日傳紅。繩之在客邊，沒(méi)甚親友，并且住在客棧里，諸事從簡(jiǎn)。仁舫那邊，不免有一班親友前來(lái)道賀，熱鬧了一天。
只有秦白鳳悶在心頭，卻說(shuō)不出，想起與阿男山盟海誓，何等深情？自從這件事鬧了出來(lái)，正不知他在父母跟前受盡了多少委屈，此時(shí)他在家里，又不知如何想我？今日我逼于叔父做主，定了何家親事，將來(lái)總有相見(jiàn)之日，不知怎樣對(duì)得住他？又想起以前幽期密約時(shí)，何等恩情，此時(shí)獨(dú)居小樓，日間門前市廛熱鬧，還容易過(guò)去，到了夜闌人靜時(shí)，便不免萬(wàn)慮紛集。況且這種心事不便告訴別人，自從定了親之后，和彩章、彩華已定了郎舅名分，這等事更不能提得半個(gè)字。因此郁在心里，不得舒發(fā)，遂不覺(jué)懨懨成病，茶飯懶沾。何仁航父子那里得知他的就里，只說(shuō)他病了，便替他延醫(yī)調(diào)治。醫(yī)生說(shuō)他郁悶所致。仁舫以為他一向在鄉(xiāng)間田里游行慣的，此時(shí)關(guān)閉在店里，所以成了郁悶。就叫彩章、彩華兩個(gè)，輪著帶他去逛金山、焦山、甘露寺等處，替他解悶。雖然略略好些，終久不能復(fù)元。他這一病，不知病到何時(shí)方好，說(shuō)書的又不能盡著替病人寫照，只好把他暫時(shí)放在床上，再掉舌鋒，先說(shuō)別處去了。
且說(shuō)寇阿男委委屈屈的帶著病，踉父母出門去了。此時(shí)暑氣正盛，寇四爺惱怒之下，不顧死活，只催著趕路。先還由水路先到揚(yáng)州，打算等阿男病好了起旱。誰(shuí)知到得揚(yáng)州，阿男的病仍無(wú)起色，便一路仍由水路徑到清江浦去。阿男在船上將息了兩天，略見(jiàn)精神?？芩臓敱憬卸蛇^(guò)黃河，到王家營(yíng)去，就在王家營(yíng)起旱，要取泰山一路行去。誰(shuí)知走了兩天，到了宿遷縣，阿男又重新病倒。這天才落了店，他便渾身上下熱得如火炭一般，涕唾全無(wú)，嚇得寇四娘忙向店家打聽(tīng)，請(qǐng)醫(yī)生來(lái)診病。醫(yī)生說(shuō)是受了暑，開(kāi)了一劑清涼解暑的方子，吃下去絕無(wú)效驗(yàn)。四娘便埋怨四爺：“都是你逼他走旱路，受了暑熱?！彼臓斶€是一肚子沒(méi)好氣，并不理會(huì)。虧得四娘百般調(diào)治，才把燒熱退了。但是依然不茶不飯，每日子午兩時(shí)手心腳心仍然是燒的。形容日見(jiàn)消瘦，唇青面白，只剩得兩頰排紅。到了夜來(lái)，便是夢(mèng)魂顛倒，囈語(yǔ)模糊?？芩哪锩髦牟∏?，爭(zhēng)奈不便和四爺說(shuō)得，只好暗中設(shè)詞開(kāi)解阿男。阿男雖是個(gè)女孩子家，卻是走過(guò)江湖，見(jiàn)多識(shí)廣，會(huì)打主意的人。暗想：我只管病在這里，終不是個(gè)了局。不如將息好了，設(shè)法尋著了他，再圖終身之計(jì)。想定了主意，便天天打算尋著了白鳳之后，如何偕隱，如何過(guò)活，如何溫存，越想越快活，那個(gè)病就慢慢的好了。
時(shí)候也到了七月下旬，天氣也漸漸涼快了?？芩臓斢终砥鸪?。阿男跨了自己家養(yǎng)的烏孫血汗黃縹馬，一路上按轡徐行。第一站到了紅花埠，第二站過(guò)了李家莊，這李家在已是山東沂州府、剡城縣所屬，第三站到了豐城。這一路都是平陽(yáng)大路，再往前去，便是山路了。這天到了豐城，落了客店，吃過(guò)晚飯，寇四爺交代早睡，明天要起早趕路。當(dāng)吃飯時(shí)，喝了兩杯酒，一早便睡了。他意思仍是明日一早起來(lái)，要趕早上路。誰(shuí)知睡到明日起來(lái)時(shí)，已是日高三丈了，看看四娘，仍是瞢騰大睡，連忙把他推醒。四娘坐起來(lái)，揉揉眼睛道：“呀！這是甚么時(shí)候了？”轉(zhuǎn)眼一看，卻不見(jiàn)了阿男。又道：“呀！阿男那里去了？”連忙趿鞋下地一看，房門是虛掩的。開(kāi)了門，叫了店小二來(lái)，問(wèn)道：“我家的姑娘那里去了？”小二笑道：“你老人家關(guān)了房門睡覺(jué)，誰(shuí)知道你家姑娘？”四娘大驚，轉(zhuǎn)身人房，只見(jiàn)四爺在那里頓足道：“罷了！罷了！”指著桌上叫四娘道：“你看這是甚么未？”四娘走近一看，卻是一撮香灰；便知道阿男夜來(lái)燒了悶香，心中更是一急。忽見(jiàn)那店小二走來(lái)，說(shuō)道：“你家姑娘可有了？”四娘道：“沒(méi)有啊，你可見(jiàn)來(lái)？”小二道：“豈但不見(jiàn)你家姑娘，我方才到后槽去，你家那匹牲口也沒(méi)了?！笨芩臓斅?tīng)說(shuō)，人覺(jué)一陣急怒攻心，一口鮮血直噴出來(lái)，覺(jué)得眼前一陣漆黑，便砉的一聲仰跌在地。嚇得四娘抱住亂喊，喊了半天，方才醒來(lái)。四娘又央人去尋了些童便來(lái)，給四爺喝下，略略定了一定。那店主人走來(lái)道：“今大早上起來(lái)，我店里大門是好好鎖著的。怎么連人帶馬都不見(jiàn)了，莫非飛上天去了？”四爺不住的搖頭，身于一歪，便躺在床上，從此氣成一病。只可憐四娘又要侍奉丈犬湯藥，又要思憶女兒，慢慢的也生起病來(lái)了。說(shuō)書的先盡他兩個(gè)病人在床上躺躺，卻先提一提阿男往那里去了。
原來(lái)他早走好了主意。這一夜，等父母睡了，人靜的時(shí)候，他卻拿出一枝悶香點(diǎn)著了，插在桌上。拿了革囊，帶了幾兩銀子，與及些干糧帶在身邊。仍舊扮了男裝，結(jié)束停當(dāng)，拿了鞍轡，悄悄開(kāi)了房門，反手掩上。摸到后槽，把那一匹烏孫血汗黃騾馬牽了出來(lái)。走到大門前，見(jiàn)已經(jīng)上了鎖，便用一個(gè)啄木解鎖法，把鎖解下，開(kāi)了大門，牽了馬出去，將僵繩拴在一棵樹(shù)上，把鞍轡一一裝好。翻身進(jìn)了店門，仍舊替他關(guān)門上鎖，然后騰身上屋，跳在門外。在身邊取出早先備下的四張神駿靈符，拴在四個(gè)馬腿上。這也是他們白蓮教相傳的道術(shù)，無(wú)論甚么騾馬之類，腿上拴了這個(gè)符，跑起來(lái)比平日要加四五倍快。譬如這馬是日行百里的，拴了符便可以走到四五百里。阿男拴好了符，便騰身上馬，加了一鞭，向來(lái)路而去。那馬發(fā)開(kāi)四蹄，追風(fēng)逐電般一夜不曾停止。走到天明，已到了黃河邊，連忙叫船渡過(guò)黃河。走了一天，黃昏時(shí)候便到了八里鋪，將馬匹拴在村外一間都天廟前，自己走到廟內(nèi)略歇，吃了些干糧。好在這都天廟是一座廢廟，廟里沒(méi)有人的。他等到人靜時(shí)，便走近村前，騰身上屋，竄到秦繩之家，伏在窗外，要聽(tīng)一個(gè)白鳳的消息。
此時(shí)八月初旬，繩之已從鎮(zhèn)江回來(lái)。阿男向里一張，只見(jiàn)繩之伏在桌上寫信，便潛心靜氣的等他寫完、看過(guò)、封好，在信面上寫了“祈交白鳳舍侄收啟”。心中不覺(jué)懊悔道：“這仍然是沒(méi)個(gè)著落，如何是好呢？”只見(jiàn)繩之把這封信套在一個(gè)大信封內(nèi)，又封了口，這個(gè)信封是寫現(xiàn)成的，寫的是：“寄鎮(zhèn)江西門大街仁大布號(hào)何仁舫先生臺(tái)啟?！卑⒛邪档溃骸皯M愧，今番得著了也！”悄悄的翻身上屋，仍舊竄至村外，跨上黃膘馬，打動(dòng)了一鞭，到了瓜州鎮(zhèn)，天還沒(méi)亮。在馬腿上解下了神駿符，就在江邊候至天明，叫個(gè)渡船，渡過(guò)鎮(zhèn)江去。在市上買了幾件行李，到甘露寺去借一所僧房歇下。安頓了馬匹，便出門問(wèn)訊。到了西門大街，果然有個(gè)布店，招牌是“仁大”二字，便不住的在門前來(lái)來(lái)往往，一則留心體察房屋情形，二則察看店中人物。走了幾回，果然看見(jiàn)秦白鳳在里面。不覺(jué)喜得心癢難搔，巴不得即刻上前相見(jiàn)。無(wú)奈耳目眾多，不便造次，只得回到寺內(nèi)，眼巴巴的盼到黃昏，向和尚買了碗齋飯，胡亂吃了，寧心耐性，等到人靜時(shí)，方才逾垣出去。走到了西門大街仁大布店門首，抬頭一望，只見(jiàn)一排四五個(gè)樓窗，有兩個(gè)里面漆黑，有兩個(gè)還略有燈光。要待上去張一張，卻恨窗前沒(méi)有個(gè)立腳之地。好阿男，騰身上屋，將身背貼在房檐邊上，用一個(gè)懸崖撒手法，身子向后一翻，把雙腳掛在檐瓦上，身子倒掛下來(lái)。伸手摸著窗槅，輕輕挖開(kāi)了明瓦片，往里一張：只見(jiàn)兩個(gè)不相識(shí)的人，在那里各睡在一個(gè)鋪上，隔床談大。阿男一翻身。仍舊上屋，到那邊一個(gè)樓窗上面，照樣翻下來(lái)窺探。只見(jiàn)白鳳在那里拿著扇于在床上趕蚊子要睡。阿男輕輕彈了兩下，白鳳側(cè)耳一聽(tīng)，阿男又彈了兩下，白鳳便停了扇子，轉(zhuǎn)面過(guò)來(lái)。阿男輕輕叫道：“哥哥開(kāi)開(kāi)窗?！卑坐P吃了一大驚，走到窗前，把窗扇一推，颼的一聲，阿男已躥了進(jìn)來(lái)。白風(fēng)見(jiàn)了，又驚，又喜，又害怕。正要說(shuō)話時(shí)，阿男早走過(guò)來(lái)，把他雙手捉住，一翻身背了起來(lái)，一腳踏到窗檻上，往下一跳，早已到地。放下白鳳，攜了手，一直跑到甘露寺，叫白鳳在外等著，他卻騰身上去，回房取了行李，帶了馬匹，開(kāi)了大門，出來(lái)拴上神駿符，扶白風(fēng)上了馬，然后自己騎在馬鞍后面，加上一鞭，向杭州大路而去?？蓱z白鳳始終猶如做夢(mèng)一般。正是：
甘向半途拋父母，卻從夤夜走夫妻。
未知到了杭州之后，義有甚事？巳待小子閑了，再來(lái)開(kāi)說(shuō)。
怪他祗綰姻緣事，不為人間綰別離。
匹馬如龍走浙江，任教折翼要成雙。
關(guān)山看得如門閾，似此情魔未易降。
上回書中，說(shuō)到秦白鳳奉了叔父繩之之命，連夜到鎮(zhèn)江避渦去了。他從八里鋪起程，要走竹西亭，過(guò)瓜州鎮(zhèn)，渡過(guò)長(zhǎng)江，才到得鎮(zhèn)江。一路上還有些耽擱，說(shuō)書的且把他按下，等他到了鎮(zhèn)江再說(shuō)他不遲。
如今先說(shuō)寇四爺，這天暴跳如雷，一定要拿刀去尋殺秦白鳳，被寇四娘再三按住，四爺迄自怒罵不了。阿男起先聽(tīng)得，也有點(diǎn)心慌，躲著不敢出來(lái)，后來(lái)聽(tīng)得父親怒罵不了，自己仗著父親鐘愛(ài)，便按著羞恥，老著臉皮，捱了出來(lái)。走到父親跟前，意思要想伸訴兩句，誰(shuí)知見(jiàn)了父母，倒一句話也說(shuō)不出來(lái)了，只有掩著面啼哭。四娘見(jiàn)阿男啼哭，不覺(jué)也抽抽咽咽的哭起來(lái)。寇四爺見(jiàn)此情形，也就不罵了，狠狠的嘆了一口氣，在竹榻上一躺。
四娘哭夠多時(shí)，方才止住了抽咽，叫一聲：“我兒，你……”只說(shuō)出一個(gè)“你”字，便又哭起來(lái)。阿男更是哭個(gè)不住。寇四爺忽然冷笑一聲道：“你們干得好事，這是哭得了結(jié)的？”阿男聽(tīng)說(shuō)，便哭哭啼啼的走到四爺跟前，雙膝跪下。四爺忽的一下坐起來(lái)道：“這算是了卻你的事？”阿男轉(zhuǎn)身對(duì)四娘哭道：“母親，請(qǐng)你替孩兒做個(gè)主罷?！闭f(shuō)著，便膝行而前。四娘迎上一步，雙手把他攙起，摟在懷里，不知不覺(jué)的便大哭起來(lái)?？芩臓斕惶_道：“你們干下這些好事，還要在這里哭。我看你們明哭到夜，夜哭到明，可能哭得了結(jié)？”說(shuō)罷，站起來(lái)往外就走。嚇得寇四娘撇下了阿男，上前一把拖住四爺?shù)溃骸肮偃?，你往那里去？”四爺?shù)溃骸澳銈儜Y的我還不夠？還要我在這里聽(tīng)你們哭熱鬧呢?！彼哪锏溃骸安皇沁@等說(shuō)，人命關(guān)大的事，官人，你不要出去闖禍??！”四爺?shù)溃骸霸S你們丟丑，就不許我闖禍？”四娘聽(tīng)說(shuō)，越發(fā)扯住不放。四爺沒(méi)法，依舊坐下。三個(gè)人六目相看，默默無(wú)言。阿男只是低頭弄帶；四娘一手支頤，靠在梳妝臺(tái)畔；四爺手捻著兩根新留的髭須，在那里默默的出神。
歇了半天，四娘嘆一口氣道：“事情已經(jīng)這樣了，我看上去，不如將錯(cuò)就錯(cuò)，成就了這件事罷?！彼臓斅?tīng)了，并不言語(yǔ)。又歇了半晌，四娘再說(shuō)一遍，四爺恨恨的道：“隨你們?nèi)嚵T，我不管這件事?！闭f(shuō)罷嘆口氣，揚(yáng)長(zhǎng)自去。阿男倒在母親床上二睡了半天，四娘仍是默默無(wú)言。這一天的晚飯，母女兩個(gè)都個(gè)曾好好的吃。
阿男一早便到自己房里去睡了。心中忐忐忑忑，翻來(lái)覆去，如何睡得著？到了二更時(shí)分，依舊換了結(jié)束，開(kāi)了房門，到白鳳那里，意思欲商量一個(gè)善后辦法。到了那里，只見(jiàn)窗里面漆黑，暗想今天為何睡得這般早？輕輕彈了兩下，不見(jiàn)答應(yīng)，不覺(jué)大生疑惑。要想撬窗進(jìn)去，又怕到別有事故。轉(zhuǎn)身到耳房外面一聽(tīng)，只聽(tīng)得里面鼾聲大作，心中迄自疑惑不定。又蹩到正房門前，無(wú)意中用手輕輕一推，誰(shuí)知那門便開(kāi)了，不覺(jué)心中一驚。一步跨了進(jìn)去，走到房門外再輕輕一推，卻也是虛掩的，便想跨步人內(nèi)。忽然轉(zhuǎn)念一想：我和他往來(lái)了兩個(gè)月，向來(lái)他是留燈等我的，何以今天忽然如此？莫非這邊也鬧穿了，把他調(diào)開(kāi)，另外換個(gè)人在這里？我且不可造次。想定了，在身邊摸出悶香火種，點(diǎn)了一枝，輕輕吹了一口氣，把香煙送進(jìn)去。歇了半響，才挨身進(jìn)去，把火種吹起了火苗，舉向床上一照，不覺(jué)吃了一驚，原來(lái)帳褥俱無(wú)，只剩一張空榻。呆了半晌，回身向書桌上一照，只見(jiàn)筆墨等東西都沒(méi)了，案頭擺著幾本書，是白鳳天天看的，也不見(jiàn)了。暗想：這件事莫非兩家同時(shí)發(fā)作？這邊把他挪到那里去了？為甚昨天晚上還不曾提起半句呢？呆呆的站了一會(huì)，不覺(jué)撲簌簌的落下淚來(lái)。想起昨天晚上，還是有說(shuō)有笑，相親相愛(ài)的何等有趣，今天晚上變了這個(gè)情形。況且我白天里受了多少氣，滿意晚上到這里來(lái)伸訴伸訴，誰(shuí)知跑一個(gè)空。還不知他是到那里去的？字條兒也不給我留一個(gè)。想罷了，又拿火種在桌上地下照了一遍，意思要想白鳳有個(gè)字條兒留下，誰(shuí)知影兒也沒(méi)有一點(diǎn)。只得回身出去，輕輕的依舊反手掩上了兩重門，飛身上屋，躥到繩之住房院子里落下。向房窗上一望，也是漆黑的。走近去側(cè)耳一聽(tīng)，也是聲息全無(wú)。悶悶的站了一會(huì)，只得仍舊回去。
可憐他這一夜真?zhèn)€是徹夜無(wú)眠：心中想到事情弄穿了，不知如何結(jié)果？又是憂愁。憑空的一個(gè)意中情人不見(jiàn)了，又是疑慮。滿心的委屈沒(méi)有伸訴的去處，又是苦惱。心里頭有了這三件事，來(lái)來(lái)往往，不知不覺(jué)的便又哭起來(lái)。眼睜睜看到天色微明，便坐了起來(lái)，在那里出神。也不知坐到甚么時(shí)候，四娘過(guò)來(lái)了，看見(jiàn)他一個(gè)人坐著動(dòng)也不動(dòng)，那眼淚和斷線珍珠般落個(gè)不住，卻沒(méi)有哭聲，也并不抽咽。四娘在他肩上拍了一下道：“我兒，你這是傻甚么?！卑⒛忻偷囊幌麦@醒了，回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)是母親，便搭訕著道：“不做甚么？”一面拉過(guò)檢妝，對(duì)鏡梳洗。四娘坐在旁邊看他，一面說(shuō)道：“孩兒，你這件事，我也不來(lái)追究你是怎樣弄成功的。昨天晚上我對(duì)你父親說(shuō)了個(gè)舌敝唇焦，勸他就把你說(shuō)給秦家，一則是將錯(cuò)就錯(cuò)，二來(lái)是家丑不出外傳，好容易說(shuō)得你父親答應(yīng)了。你今天好好的出去，不要還是哭哭啼啼的，反要激得他動(dòng)怒。你快梳洗好了，我們一同吃早飯；吃了早飯，我便去央李姆姆做媒。孩兒，你看可好？”阿男只管低頭不答，半晌才道：“孩兒吃不下早飯?！彼哪锏溃骸昂?，你不要會(huì)錯(cuò)了意。這件事原是你的不是，我只為止有你一個(gè)，從小兒是千依百順的，所以不來(lái)責(zé)怪你，反來(lái)遷就你，并且代你向父親跟前討了人情，做娘的自問(wèn)不過(guò)如此了。你再是使脾氣，啼哭不吃飯，拿自己的身子去慪氣，那我可不管了。昨天晚上已經(jīng)沒(méi)有好好的吃飯了，今天早飯又說(shuō)不吃，你究競(jìng)餓得了幾頓？”阿男也不言語(yǔ)，默默的梳洗過(guò)了，四娘便拉了他出去吃早飯。阿男勉強(qiáng)吃了兩口，便自回房，盡力去想他的心事。
四娘便到李姆姆家去，托他做媒。李姆姆道：“四娘好眼力，秦家二官和你們姑娘，真是天生成地配就的一對(duì)好夫妻，我便去和你們說(shuō)合?！彼哪锏溃骸按蠓灿H事，總是男家求女家的，姆姆過(guò)去，總求說(shuō)得好看些。”姆姆道：“四娘放心，我自然說(shuō)得兩面好看。”四娘大喜，千拜托萬(wàn)拜托的去了。
李姆姆送過(guò)四娘，便換過(guò)一件青布外衫，蹩到秦家去。繩之娘子迎著笑道：“姆姆，今天是甚么風(fēng)把你吹來(lái)了？”李姆姆道：“一向少來(lái)和相公、娘于請(qǐng)安?！鼻『美K之也在家里，便接口道：“好說(shuō)、好說(shuō)，姆姆這么大年紀(jì)了，如何敢當(dāng)？”李姆姆道：“像我叫做老不死，留幾根骨頭累人?！崩K之娘于道：“姆姆說(shuō)那里話，此刻孫子也長(zhǎng)大了，應(yīng)該要亨福了，不知幾時(shí)娶孫媳婦，請(qǐng)我們吃喜酒？”李姆姆道：“噯唷唷，茶飯也不曾弄得周全，還談這個(gè)呢。到是你們二官長(zhǎng)大了，大相公又沒(méi)有第二個(gè)。要早點(diǎn)打算和他成家？”。不知可曾定下人家？”繩之道：“早呢，今年才十七歲?！崩钅纺返溃骸安恢幌蚩稍徇^(guò)親事？”繩之娘子說(shuō)道：“提……”只說(shuō)出這一個(gè)“提”字，繩之便搶著道：“沒(méi)有呢?！崩钅纺返溃骸安恢梢嵊H？如果要提，我來(lái)做個(gè)媒人，賺兩個(gè)媒人錢用用?！崩K之道：“不知是甚等人家？想來(lái)姆姆的眼力定然不錯(cuò)，就怕我這個(gè)頑侄沒(méi)有福氣罷了?！崩钅纺返溃骸拔仪疤斓娇芩哪锛胰?，看見(jiàn)他家那姑娘，生得十分齊整，和你們二官正是一對(duì)，我問(wèn)起來(lái)，知道他還沒(méi)有人家呢！”繩之道：“好是好極了，只是我這個(gè)頑侄，找是不理他的了。前兩天他犯了家法，我把他趕了出去，不許他回來(lái)。此刻不知他到那里去了？”李姆姆道：“曖呀呀，這是那里說(shuō)起！他小孩子家犯的甚么大事，怎么便趕了出去，叫他到那里去投奔？”繩之恨恨的說(shuō)道：“他是我的侄兒子，我念在先兄一脈，才赴了他，放他一條生路；如果是我自己生的兒子，我早就是一刀了?！崩钅纺返溃骸芭∴?！阿彌陀佛！說(shuō)說(shuō)也罪過(guò)。他到底甚么事激惱了相公？”繩之道：“無(wú)非是些無(wú)恥下流的事，還說(shuō)他做甚么！姆姆難得過(guò)來(lái)，請(qǐng)?jiān)谶@里吃了中飯去?！闭f(shuō)罷，自出去了。
原來(lái)繩之看見(jiàn)李姆姆進(jìn)來(lái)，不多幾句說(shuō)話，便提到白鳳親事上去，便有點(diǎn)疑心是寇家打發(fā)來(lái)的，后來(lái)聽(tīng)他提到寇家，所以就順口撒個(gè)大謊，免得他再來(lái)亂瑣。秦、寇兩家，歷代鄉(xiāng)鄰，一家有個(gè)男孩子，一家有個(gè)女孩子，都生得十分秀氣，一向豈有沒(méi)個(gè)聯(lián)婚的意思？便是繩之娘子，也曾向丈夫提及。繩之總嫌他是個(gè)走江湖的女子，一則怕名聲不好聽(tīng)，二則怕他的脾氣舉動(dòng)，怕有不妥之處，所以一向擱起不提。今番又干出這件事來(lái)，鬧得八里鋪無(wú)人不知，如果將錯(cuò)就錯(cuò)成了親，這個(gè)先奸后娶的名氣，是終身賴不掉的。繩之雖是鄉(xiāng)下人家，卻還讀過(guò)兩句書，守著點(diǎn)廉恥，不像那個(gè)講究自由結(jié)婚的人，只管實(shí)行了交際，然后舉行那個(gè)甚么文明之禮，不以為奇的。
閑話少提。且說(shuō)繩之娘子也是個(gè)極聰明伶俐的人，聽(tīng)得丈夫這番話，早就會(huì)意了。繩之出去之后，李姆姆不住的念佛，又問(wèn)：“到底為甚事趕出去的？”繩之娘于道：“我也不知道為的甚么事？那天無(wú)端的叫了進(jìn)來(lái)，罵了一頓，便攆出去了。我問(wèn)過(guò)他兩三回，他也不說(shuō)?！崩钅纺返溃骸翱蓱z！可憐！他一個(gè)小孩子家，身邊又不見(jiàn)得有錢，叫他投奔到那里去呢？”繩之娘子道：“想來(lái)他也沒(méi)有投奔之處。只有邵伯鎮(zhèn)有個(gè)遠(yuǎn)房姑夫在那邊，常常都有信來(lái)問(wèn)起他，或者他到姑夫那邊去，也未可知?！敝T公，這一個(gè)謊又是繩之娘子玲瓏的去處。他因?yàn)樽蛱炻?tīng)見(jiàn)寇四爺要?dú)坐P，白鳳昨天晚上走了，今天就有個(gè)李姆姆來(lái)做媒，這里頭不免有點(diǎn)可疑，恐怕是來(lái)打聽(tīng)白鳳往那里去了，要去追殺，所以白鳳明明往南走鎮(zhèn)江，他偏說(shuō)是往北走邵伯鎮(zhèn)，以免他追著的意思。這也表過(guò)不提。
李姆姆看見(jiàn)做媒不成，雖然繩之娘子留他吃飯，也覺(jué)得沒(méi)甚意思，搭訕著談了幾句，便辭了出來(lái)，徑到寇四娘家去回覆，把繩之的話，一五一十的說(shuō)了。四踉聽(tīng)了，也覺(jué)得頓然一呆。卻不料阿男掩在屏風(fēng)后頭，聽(tīng)得白鳳被他叔父攆走了，由不得如萬(wàn)箭攢心一般，三步二步，從后面繞到自己房里，倒在床上，掩面痛哭。恐怕被人聽(tīng)見(jiàn)，又不敢放聲。偏偏那李姆姆又坐在堂屋里嘮叨不斷，寇四娘偏又留他吃中飯，叫人到房里招呼阿男。阿男推說(shuō)身于不快，沒(méi)有出去應(yīng)酬。李姆姆吃過(guò)飯，又嘮叨了半天才走。四娘送過(guò)李姆姆，便來(lái)看阿男，見(jiàn)他哭得淚人兒一般，兩只眼睛腫得有桃核般大。諸公！若是差不多的人家，女兒干下這等事，他父母知道了，正不知怎樣懲治呢。不比得阿男，他父母半生，只有他一個(gè)，從小兒當(dāng)掌上明珠般看大的，一旦他做下這等事，他母親四娘雖有點(diǎn)怪他，卻又舍不得拿他怎樣，反要設(shè)法成全他的事情。所以四娘到他房里，看見(jiàn)他哭得那副情形，便一屁股坐在床沿上，嘆一口氣道：“暖！這是那一輩子造下來(lái)的孽！”坐了一會(huì)，才低低的對(duì)阿男說(shuō)道：“兒呀。這不是哭的事情。找想秦家對(duì)李姆姆說(shuō)的話，未必是真的，他家兩房只有這一子，任是犯了彌天大罪，何至于把他攆出大門，只怕是你爹爹昨天瘋了般要拿刀殺人，不知是誰(shuí)透了風(fēng)聲給他們，他們恐怕認(rèn)真弄出事情，把他藏到別處，是說(shuō)不定的。等我消停兩大，打聽(tīng)真實(shí)了，再托人去說(shuō)，不怕他不答應(yīng)。他認(rèn)真不答應(yīng)時(shí)，我也會(huì)翻轉(zhuǎn)臉面，要他賠還我的黃花閨女，看他擔(dān)得住擔(dān)不住！”四娘一番半似有理半似無(wú)理的話，說(shuō)得阿男住了啼哭。
四娘又安慰了一會(huì)，方才出來(lái)，把李姆姆做媒回覆的話，告訴了四爺。四爺心中卡疑半信。后來(lái)慢慢采訪，知道這件事是在秦家干出來(lái)的，是被秦家佃工窺見(jiàn)。傳揚(yáng)出來(lái)的。因此知道這件事是自己女兒去就人家的。那恨白鳳的心也就淡了。自從李姆姆去做過(guò)媒之后，又傳出來(lái)，說(shuō)繩之把侄兒攆走了，因此外間謠言，又說(shuō)是秦繩之硬氣，侄兒犯了事，便把他趕了出去，不像寇家仍舊把沒(méi)廉恥的女兒養(yǎng)在家里。四爺聽(tīng)了這種說(shuō)話，如何忍耐得住？回到家去，便沒(méi)事尋事的拍桌于打板凳亂罵，夫妻兩個(gè)也相罵過(guò)幾回。阿男明知是為了自己的事，默不敢言。天天受這種啞氣，心中又是思念白鳳，不覺(jué)又懨懨的病起來(lái)。
一個(gè)人做事，真?zhèn)€是不能走差半步，若是走差了半步，便處處都有人指摘的了。阿男生出病來(lái)，未免又要延醫(yī)吃藥，外面人知道了。又紛紛議論起來(lái)，說(shuō)他生的是相思病。四爺耳朵里終日不得干凈，心中更覺(jué)煩惱，便不顧女兒生病不生病，即日要帶了妻女，依舊去走他的江湖，意思是要離開(kāi)八里鋪，免聽(tīng)這些閑話，并且決定這一回出去，一定在外面揀個(gè)女婿，就在外面嫁了女兒。定了主意，便要即日起程。四娘再三攔擋不住，阿男也只得掙扎上路。一路向山東大路前去。他夫妻母女三人。這一去又不免沖州過(guò)府，我說(shuō)書的這張嘴，卻沒(méi)閑工夫去跟著他涉水登山。且把他們停頓一停頓，掉轉(zhuǎn)舌鋒，再把秦白鳳提一提。
秦白鳳帶了一肩行李，袖了叔父書信，連夜動(dòng)身。到了瓜州，換了渡江船只，渡過(guò)鎮(zhèn)江，一路上問(wèn)訊前去。問(wèn)到了仁大布店，把行李停放在店門首，親自走到店里，將書信投遞。恰好何仁舫在家里，未曾到店，由何彩章、何彩華兄弟兩個(gè)招呼，將行李先搬到店里。一面打發(fā)小伙計(jì)回家，招呼何仁舫，順便將繩之的信帶去。仁舫見(jiàn)了繩之的信，知道白鳳已到，連忙親自到店里來(lái)。白鳳上前叩見(jiàn)。仁舫便問(wèn)繩之的好，白鳳說(shuō)過(guò)托庇。仁舫道：“令叔來(lái)信，意思要叫賢侄在小店這邊學(xué)生意，不知府上耕種的事，怎生放得下？”白鳳道：“家叔因?yàn)樾≈吨晔卦诩?，難圖長(zhǎng)進(jìn)。先父故后，又已經(jīng)廢讀，舍下田地不多，家叔一個(gè)人也還照應(yīng)得過(guò)來(lái)，所以叫小侄到這邊伺候老伯，看有甚么相當(dāng)?shù)氖虑椋梢詫W(xué)習(xí)學(xué)習(xí)?！比史镜溃骸靶〉昀锷獗静簧醮?，事情也不多，既然令叔托到，賢侄不嫌委屈，先在小店里住下，隨意幫幫忙，以后再說(shuō)罷?！卑坐P連忙謝過(guò)。
這天因?yàn)榘坐P初到，仁舫叫另外備了兩樣小萊，請(qǐng)他吃飯；又叫了一壺酒，仁舫自己也在店里陪著。吃酒中間，仁航和他談些生意經(jīng)絡(luò)，白鳳是聰明人，自然容易領(lǐng)略。彩章、彩華兩個(gè)，雖然一向在店里經(jīng)營(yíng)貿(mào)易，卻還沒(méi)有撇下書本，便和白鳳談些學(xué)問(wèn)。他三個(gè)未必就是學(xué)問(wèn)淵博，配說(shuō)到“講學(xué)”兩個(gè)字，但是在商務(wù)農(nóng)田中人，能略講文學(xué)的，要算他三個(gè)是工力悉敵的了。仁舫在旁聽(tīng)了，自覺(jué)得歡喜。況且白鳳相貌又生得十分清秀，舉止亦甚為嫻雅，更覺(jué)可愛(ài)。當(dāng)時(shí)飯罷，便叫在店里打掃開(kāi)一間當(dāng)街樓面。指給白鳳居住。從此白鳳就在仁大布號(hào)里住下。
彩華把往來(lái)書信一事，交給他去辦。日間書信無(wú)多，白鳳便學(xué)著算法看銀色等事。仁舫察看得他十分勤謹(jǐn)，通信到八里鋪時(shí)，便請(qǐng)繩之來(lái)鎮(zhèn)江商量親事。繩之直等到七月初旬，新稻登場(chǎng)之后，方才有暇來(lái)到鎮(zhèn)江，與仁舫相見(jiàn)。此時(shí)亢之沒(méi)了”，繩之是白鳳胞叔，將來(lái)要做主婚的，親事一層，不便當(dāng)面自己說(shuō)。由何仁舫另外請(qǐng)了媒人，兩邊傳話。這愛(ài)親做親的媒人，自然不費(fèi)甚么唇舌。兩邊傳過(guò)了庚帖，議定了行聘禮物，便擇日傳紅。繩之在客邊，沒(méi)甚親友，并且住在客棧里，諸事從簡(jiǎn)。仁舫那邊，不免有一班親友前來(lái)道賀，熱鬧了一天。
只有秦白鳳悶在心頭，卻說(shuō)不出，想起與阿男山盟海誓，何等深情？自從這件事鬧了出來(lái)，正不知他在父母跟前受盡了多少委屈，此時(shí)他在家里，又不知如何想我？今日我逼于叔父做主，定了何家親事，將來(lái)總有相見(jiàn)之日，不知怎樣對(duì)得住他？又想起以前幽期密約時(shí)，何等恩情，此時(shí)獨(dú)居小樓，日間門前市廛熱鬧，還容易過(guò)去，到了夜闌人靜時(shí)，便不免萬(wàn)慮紛集。況且這種心事不便告訴別人，自從定了親之后，和彩章、彩華已定了郎舅名分，這等事更不能提得半個(gè)字。因此郁在心里，不得舒發(fā)，遂不覺(jué)懨懨成病，茶飯懶沾。何仁航父子那里得知他的就里，只說(shuō)他病了，便替他延醫(yī)調(diào)治。醫(yī)生說(shuō)他郁悶所致。仁舫以為他一向在鄉(xiāng)間田里游行慣的，此時(shí)關(guān)閉在店里，所以成了郁悶。就叫彩章、彩華兩個(gè)，輪著帶他去逛金山、焦山、甘露寺等處，替他解悶。雖然略略好些，終久不能復(fù)元。他這一病，不知病到何時(shí)方好，說(shuō)書的又不能盡著替病人寫照，只好把他暫時(shí)放在床上，再掉舌鋒，先說(shuō)別處去了。
且說(shuō)寇阿男委委屈屈的帶著病，踉父母出門去了。此時(shí)暑氣正盛，寇四爺惱怒之下，不顧死活，只催著趕路。先還由水路先到揚(yáng)州，打算等阿男病好了起旱。誰(shuí)知到得揚(yáng)州，阿男的病仍無(wú)起色，便一路仍由水路徑到清江浦去。阿男在船上將息了兩天，略見(jiàn)精神?？芩臓敱憬卸蛇^(guò)黃河，到王家營(yíng)去，就在王家營(yíng)起旱，要取泰山一路行去。誰(shuí)知走了兩天，到了宿遷縣，阿男又重新病倒。這天才落了店，他便渾身上下熱得如火炭一般，涕唾全無(wú)，嚇得寇四娘忙向店家打聽(tīng)，請(qǐng)醫(yī)生來(lái)診病。醫(yī)生說(shuō)是受了暑，開(kāi)了一劑清涼解暑的方子，吃下去絕無(wú)效驗(yàn)。四娘便埋怨四爺：“都是你逼他走旱路，受了暑熱?！彼臓斶€是一肚子沒(méi)好氣，并不理會(huì)。虧得四娘百般調(diào)治，才把燒熱退了。但是依然不茶不飯，每日子午兩時(shí)手心腳心仍然是燒的。形容日見(jiàn)消瘦，唇青面白，只剩得兩頰排紅。到了夜來(lái)，便是夢(mèng)魂顛倒，囈語(yǔ)模糊?？芩哪锩髦牟∏?，爭(zhēng)奈不便和四爺說(shuō)得，只好暗中設(shè)詞開(kāi)解阿男。阿男雖是個(gè)女孩子家，卻是走過(guò)江湖，見(jiàn)多識(shí)廣，會(huì)打主意的人。暗想：我只管病在這里，終不是個(gè)了局。不如將息好了，設(shè)法尋著了他，再圖終身之計(jì)。想定了主意，便天天打算尋著了白鳳之后，如何偕隱，如何過(guò)活，如何溫存，越想越快活，那個(gè)病就慢慢的好了。
時(shí)候也到了七月下旬，天氣也漸漸涼快了?？芩臓斢终砥鸪?。阿男跨了自己家養(yǎng)的烏孫血汗黃縹馬，一路上按轡徐行。第一站到了紅花埠，第二站過(guò)了李家莊，這李家在已是山東沂州府、剡城縣所屬，第三站到了豐城。這一路都是平陽(yáng)大路，再往前去，便是山路了。這天到了豐城，落了客店，吃過(guò)晚飯，寇四爺交代早睡，明天要起早趕路。當(dāng)吃飯時(shí)，喝了兩杯酒，一早便睡了。他意思仍是明日一早起來(lái)，要趕早上路。誰(shuí)知睡到明日起來(lái)時(shí)，已是日高三丈了，看看四娘，仍是瞢騰大睡，連忙把他推醒。四娘坐起來(lái)，揉揉眼睛道：“呀！這是甚么時(shí)候了？”轉(zhuǎn)眼一看，卻不見(jiàn)了阿男。又道：“呀！阿男那里去了？”連忙趿鞋下地一看，房門是虛掩的。開(kāi)了門，叫了店小二來(lái)，問(wèn)道：“我家的姑娘那里去了？”小二笑道：“你老人家關(guān)了房門睡覺(jué)，誰(shuí)知道你家姑娘？”四娘大驚，轉(zhuǎn)身人房，只見(jiàn)四爺在那里頓足道：“罷了！罷了！”指著桌上叫四娘道：“你看這是甚么未？”四娘走近一看，卻是一撮香灰；便知道阿男夜來(lái)燒了悶香，心中更是一急。忽見(jiàn)那店小二走來(lái)，說(shuō)道：“你家姑娘可有了？”四娘道：“沒(méi)有啊，你可見(jiàn)來(lái)？”小二道：“豈但不見(jiàn)你家姑娘，我方才到后槽去，你家那匹牲口也沒(méi)了?！笨芩臓斅?tīng)說(shuō)，人覺(jué)一陣急怒攻心，一口鮮血直噴出來(lái)，覺(jué)得眼前一陣漆黑，便砉的一聲仰跌在地。嚇得四娘抱住亂喊，喊了半天，方才醒來(lái)。四娘又央人去尋了些童便來(lái)，給四爺喝下，略略定了一定。那店主人走來(lái)道：“今大早上起來(lái)，我店里大門是好好鎖著的。怎么連人帶馬都不見(jiàn)了，莫非飛上天去了？”四爺不住的搖頭，身于一歪，便躺在床上，從此氣成一病。只可憐四娘又要侍奉丈犬湯藥，又要思憶女兒，慢慢的也生起病來(lái)了。說(shuō)書的先盡他兩個(gè)病人在床上躺躺，卻先提一提阿男往那里去了。
原來(lái)他早走好了主意。這一夜，等父母睡了，人靜的時(shí)候，他卻拿出一枝悶香點(diǎn)著了，插在桌上。拿了革囊，帶了幾兩銀子，與及些干糧帶在身邊。仍舊扮了男裝，結(jié)束停當(dāng)，拿了鞍轡，悄悄開(kāi)了房門，反手掩上。摸到后槽，把那一匹烏孫血汗黃騾馬牽了出來(lái)。走到大門前，見(jiàn)已經(jīng)上了鎖，便用一個(gè)啄木解鎖法，把鎖解下，開(kāi)了大門，牽了馬出去，將僵繩拴在一棵樹(shù)上，把鞍轡一一裝好。翻身進(jìn)了店門，仍舊替他關(guān)門上鎖，然后騰身上屋，跳在門外。在身邊取出早先備下的四張神駿靈符，拴在四個(gè)馬腿上。這也是他們白蓮教相傳的道術(shù)，無(wú)論甚么騾馬之類，腿上拴了這個(gè)符，跑起來(lái)比平日要加四五倍快。譬如這馬是日行百里的，拴了符便可以走到四五百里。阿男拴好了符，便騰身上馬，加了一鞭，向來(lái)路而去。那馬發(fā)開(kāi)四蹄，追風(fēng)逐電般一夜不曾停止。走到天明，已到了黃河邊，連忙叫船渡過(guò)黃河。走了一天，黃昏時(shí)候便到了八里鋪，將馬匹拴在村外一間都天廟前，自己走到廟內(nèi)略歇，吃了些干糧。好在這都天廟是一座廢廟，廟里沒(méi)有人的。他等到人靜時(shí)，便走近村前，騰身上屋，竄到秦繩之家，伏在窗外，要聽(tīng)一個(gè)白鳳的消息。
此時(shí)八月初旬，繩之已從鎮(zhèn)江回來(lái)。阿男向里一張，只見(jiàn)繩之伏在桌上寫信，便潛心靜氣的等他寫完、看過(guò)、封好，在信面上寫了“祈交白鳳舍侄收啟”。心中不覺(jué)懊悔道：“這仍然是沒(méi)個(gè)著落，如何是好呢？”只見(jiàn)繩之把這封信套在一個(gè)大信封內(nèi)，又封了口，這個(gè)信封是寫現(xiàn)成的，寫的是：“寄鎮(zhèn)江西門大街仁大布號(hào)何仁舫先生臺(tái)啟?！卑⒛邪档溃骸皯M愧，今番得著了也！”悄悄的翻身上屋，仍舊竄至村外，跨上黃膘馬，打動(dòng)了一鞭，到了瓜州鎮(zhèn)，天還沒(méi)亮。在馬腿上解下了神駿符，就在江邊候至天明，叫個(gè)渡船，渡過(guò)鎮(zhèn)江去。在市上買了幾件行李，到甘露寺去借一所僧房歇下。安頓了馬匹，便出門問(wèn)訊。到了西門大街，果然有個(gè)布店，招牌是“仁大”二字，便不住的在門前來(lái)來(lái)往往，一則留心體察房屋情形，二則察看店中人物。走了幾回，果然看見(jiàn)秦白鳳在里面。不覺(jué)喜得心癢難搔，巴不得即刻上前相見(jiàn)。無(wú)奈耳目眾多，不便造次，只得回到寺內(nèi)，眼巴巴的盼到黃昏，向和尚買了碗齋飯，胡亂吃了，寧心耐性，等到人靜時(shí)，方才逾垣出去。走到了西門大街仁大布店門首，抬頭一望，只見(jiàn)一排四五個(gè)樓窗，有兩個(gè)里面漆黑，有兩個(gè)還略有燈光。要待上去張一張，卻恨窗前沒(méi)有個(gè)立腳之地。好阿男，騰身上屋，將身背貼在房檐邊上，用一個(gè)懸崖撒手法，身子向后一翻，把雙腳掛在檐瓦上，身子倒掛下來(lái)。伸手摸著窗槅，輕輕挖開(kāi)了明瓦片，往里一張：只見(jiàn)兩個(gè)不相識(shí)的人，在那里各睡在一個(gè)鋪上，隔床談大。阿男一翻身。仍舊上屋，到那邊一個(gè)樓窗上面，照樣翻下來(lái)窺探。只見(jiàn)白鳳在那里拿著扇于在床上趕蚊子要睡。阿男輕輕彈了兩下，白鳳側(cè)耳一聽(tīng)，阿男又彈了兩下，白鳳便停了扇子，轉(zhuǎn)面過(guò)來(lái)。阿男輕輕叫道：“哥哥開(kāi)開(kāi)窗?！卑坐P吃了一大驚，走到窗前，把窗扇一推，颼的一聲，阿男已躥了進(jìn)來(lái)。白風(fēng)見(jiàn)了，又驚，又喜，又害怕。正要說(shuō)話時(shí)，阿男早走過(guò)來(lái)，把他雙手捉住，一翻身背了起來(lái)，一腳踏到窗檻上，往下一跳，早已到地。放下白鳳，攜了手，一直跑到甘露寺，叫白鳳在外等著，他卻騰身上去，回房取了行李，帶了馬匹，開(kāi)了大門，出來(lái)拴上神駿符，扶白風(fēng)上了馬，然后自己騎在馬鞍后面，加上一鞭，向杭州大路而去?？蓱z白鳳始終猶如做夢(mèng)一般。正是：
甘向半途拋父母，卻從夤夜走夫妻。
未知到了杭州之后，義有甚事？巳待小子閑了，再來(lái)開(kāi)說(shuō)。