第四回 寇四爺遷怒擬尋仇 秦二官渡江圖避禍
作者：吳趼人情到成癡便可憐，僅憑燈火證姻緣。
無(wú)人私語(yǔ)沉沉夜，愿作鴛鴦不羨仙。
罡風(fēng)無(wú)賴散鴛鴦，南北分飛路阻長(zhǎng)。
從此天涯隔神女，錦屏無(wú)夢(mèng)到高唐。
上回書(shū)中，說(shuō)到秦白鳳和寇阿男兩個(gè)，正在喁喁私語(yǔ)的時(shí)候，忽然被一個(gè)牧童前來(lái)打了個(gè)岔，他二人便分開(kāi)了。諸公想還記得，這時(shí)候是二月中旬，這一年阿男是十五歲了。前一年在京城的時(shí)候，他的母親寇四娘，一心只想把女兒許給自己內(nèi)侄，打算回到南邊就要提親。這句話想諸公也都還記得。此刻他回到家鄉(xiāng)，已經(jīng)過(guò)了年了。新年里頭，或者寇四娘回娘家拜年，或者他內(nèi)侄來(lái)給姑娘賀歲，這都是題中應(yīng)有之義。有了這個(gè)會(huì)面，就應(yīng)該把親事提一提，成與不成，也應(yīng)該有個(gè)交代。不知其中有兩個(gè)原故：一來(lái)阿男回家，沒(méi)幾天就病倒了。二則新年里頭，寇四娘叫了個(gè)瞎子來(lái)算流年，一家大小的八字都叫他算過(guò)。算到阿男，那瞎一說(shuō)是本年雖有紅鸞暗照，卻是陽(yáng)刃守宮，不宜提親，若是本年見(jiàn)喜，恐有刑傷云云。婦道人家最相信的是這些話，所以寇四娘便不敢和他提親事。有人來(lái)做媒，也推說(shuō)年紀(jì)太小，不便提親。所以阿男才得一心一意來(lái)想白鳳，不然啊，早就成了余家的人了。
那天他兩個(gè)被那頑皮牧童沖散，白鳳自有他的課農(nóng)公事。阿男仍到各處散了一回步。萬(wàn)才回去。心中暗想：白鳳果然未曾忘記我，倒是我以前錯(cuò)怪了他了。但可惜今天未能和他暢談，他的婚姻之事，倒底怎樣，我去年做的那個(gè)夢(mèng)，又是甚么來(lái)由？登時(shí)把從前惱白鳳的心事，又變成了戀白鳳的心事。從這天起，又是悶悶不樂(lè)，連日在外頭散步，要再碰他，偏又一連三四天都碰不著，越是覺(jué)得煩悶。忽然一天想起，我何以這么呆？不入虎穴，焉得虎子。我生病的時(shí)候，秦家嬸娘來(lái)看過(guò)我好幾回，我此刻好了，也應(yīng)該去謝謝人家。找何不借此為名，到他家去走走。或者可以得個(gè)空兒和他談?wù)?，不啊，也可以約個(gè)時(shí)候，約個(gè)地方，和他見(jiàn)一見(jiàn)，商訂了我們的終身大事。不然，總怕到有個(gè)中變。
想定了主意，便等次日吃過(guò)早飯，稟告過(guò)父母，自到秦家去。繩之娘子接著款待，問(wèn)了些病中情景，談?wù)務(wù)f說(shuō)。又幫著繩之娘子整理織機(jī)，不覺(jué)已到了中飯時(shí)候，繩之娘子留他吃中飯。河男本待推辭，爭(zhēng)奈從早上來(lái)了。直等到此時(shí)，依然不曾見(jiàn)著白鳳一面。暗想他雖一早出去了，總要回來(lái)吃中飯的，我既然來(lái)了，總要等著他一見(jiàn)。定了這個(gè)主意，便一留就住。誰(shuí)知等到吃飯時(shí)，非但不見(jiàn)白鳳，便連繩之也沒(méi)有回家。阿男便問(wèn)：“怎不見(jiàn)叔叔和哥哥來(lái)吃飯？”繩之娘于道：“因?yàn)橥饷嬗玫牡韫?，每每躲懶，此刻田上事情忙，他兩個(gè)督工去了。飯是送到田上吃的?！卑⒛新?tīng)了，又不覺(jué)大失所望。胡亂吃過(guò)了中飯，敷衍了一會(huì)，便辭了回去。鎮(zhèn)日價(jià)無(wú)精打采，看那光景又像要生出病來(lái)了。
到了晚上，一更過(guò)后，歸房睡覺(jué)。悶悶的坐了一會(huì)，側(cè)耳一聽(tīng)，已是一更四點(diǎn)，四邊廂萬(wàn)籟無(wú)聲。鄉(xiāng)下人家不比上海，是通宵達(dá)旦，俾晝作夜的。更兼農(nóng)忙的時(shí)候，白天里辛苦了一天，明天一早還要有事，所以越發(fā)睡得早。到了一更多天，早是家家熄火，戶戶關(guān)門(mén)的了。阿男想了一想：此時(shí)四邊人靜，卻又未必他已睡熟，且待我趁此時(shí)候，前去會(huì)他一會(huì)，當(dāng)面說(shuō)定，豈不爽快？想罷了，站起來(lái)，把外衣卸下，換上一件黑色縐紗密鈕緊身棉祆，穿一條黑色绔紗扎腿褲，登一雙黑牛皮底皂靴，卸下了釵環(huán)，戴上一頂烏絨壯土中。這一身衣服，他們江湖上好漢的名色叫做夜行衣。阿男結(jié)束停當(dāng)，挎了一口腰刀，打開(kāi)箱子，撿出了一枝悶香，帶了火種，悄悄地開(kāi)門(mén)出來(lái)。蹩到爹娘房前，側(cè)耳一聽(tīng)，寂無(wú)聲色，想是睡了。蹩出天井，仰面一看，但見(jiàn)滿天星斗，夜色沉沉。此時(shí)二月下旬，春寒還自料峭，阿男擦一擦手掌，將身一縱，雞犬不驚的已到了房頂上。手搭涼篷，四邊一望，認(rèn)準(zhǔn)了方向，便望秦家躥去。
兩家相去不遠(yuǎn)，不夠他三躥兩躥，已經(jīng)到了。低頭一看，看見(jiàn)東邊房里燈火猶明，認(rèn)得是繩之夫婦的臥房，將身一躥，就和蜻蜓點(diǎn)水般落在地下。走近窗前，只聽(tīng)得里面還有紡紗的聲音。在一處明瓦縫里望進(jìn)去，只見(jiàn)繩之躺在一張醉翁椅上，他娘子自在旁邊紡紗，一面說(shuō)道：“看書(shū)雖是好事，但是白天里頭忙了一天，晚上也應(yīng)該早點(diǎn)歇歇，天天弄到三更天，明天一早又要去忙了，未免太吃力了，官人還是勸勸他的好?！崩K之道：“人家教子弟，總是教他勤力攻苦，沒(méi)有教他躲懶的?！彼镒拥溃骸敖趟B(yǎng)息精神，總不會(huì)錯(cuò)的。我兩個(gè)又沒(méi)有一男半女，將來(lái)兩房只有他一個(gè)。是啊，還有何家有回信來(lái)了沒(méi)有？這一向你忙，我總沒(méi)有問(wèn)起?！崩K之道：“回信還沒(méi)有呢。我想天下算命的人，都是看的《子平淵海》，沒(méi)有甚么別種書(shū)看的。我們這里算命算得好，合婚合得對(duì)，自然他那里算起來(lái)、合起來(lái)，也是一樣的了?！彼镒拥溃骸安话?，我們叫人算，是算何家姑娘的八字，算得好，也是何家姑娘的八字。他那邊來(lái)要了我們二官八字去，知道算得好不好呢？”繩之道：“這些我就不懂了。何仁舫是一個(gè)豁達(dá)的人，未見(jiàn)得他一定拘泥這個(gè)。不過(guò)他前回來(lái)信有一句話，說(shuō)是他家姑娘是我見(jiàn)過(guò)的，他也要叫二官人，等他見(jiàn)一見(jiàn)，才能定奪。我想我們二官人材出眾，生得義秀氣，何老頭于見(jiàn)了，一定是中意的?！?br>
阿男聽(tīng)了這一番話，知道白鳳已經(jīng)另外提親，不覺(jué)心中發(fā)了一點(diǎn)酸氣，上透泥丸，下達(dá)腳趾。那個(gè)難過(guò)，就叫他自己說(shuō)。也說(shuō)不出來(lái)。以后繩之的話，他也不要聽(tīng)了。輕輕走到天井當(dāng)中，將身一縱，上了屋頂，在屋脊上坐下，暗打主意。呆想了半天，忽然發(fā)狠道：“天下萬(wàn)事，總是先下手為強(qiáng)，若是只管游移，便要因循誤事了?！毕肓T站起來(lái)，躥到西面一個(gè)別院里，低頭一望，認(rèn)得是從前讀書(shū)的所在，便跳了下去。先向耳房里一張；只見(jiàn)里面漆黑無(wú)燈，但聽(tīng)得鼾聲大作，一個(gè)呼，一個(gè)哈，猶如唱和一般。阿男便取出火種，又復(fù)加上半段悶香，心中暗暗笑道：“管叫你明天日高三丈，還不得起來(lái)呢！”安頓好了，回身到正屋里一張；只見(jiàn)白鳳在書(shū)桌旁邊，一張竹交椅上歪著，手里拿著一本書(shū)，正看得出神。阿男仔細(xì)端詳他，果然是面如冠玉，唇若涂朱，氣爽神清，風(fēng)采秀逸。莫說(shuō)鄉(xiāng)下人家從來(lái)沒(méi)有過(guò)這樣的子弟，便是我跟著父親走山東，走北京，走揚(yáng)州，地方走了幾千里，碼頭過(guò)了幾十處，過(guò)眼的人也不計(jì)其數(shù)，何嘗有一個(gè)及得這個(gè)如意郎君的。我從小兒和他耳鬢廝磨的，此刻長(zhǎng)大了，那婚姻大事，倘是被別人搶了，叫我何以為情？
想罷，便舉手彈了兩下窗門(mén)。白鳳在里面吃了一驚，放下書(shū)卷，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。阿男又彈了三下。白鳳道：“奇！難道有人么？”阿男又連連彈了三四下，白鳳站起來(lái)要去開(kāi)窗。阿男在外一面彈窗，一面還是張著里面，早把房里面的地勢(shì)審度好了。看見(jiàn)白鳳起身，知道他要汗窗了，便先退后兩步，架了勢(shì)子。白鳳就近窗前，把耳朵貼著窗戶聽(tīng)了聽(tīng)，又絕無(wú)聲響，不覺(jué)疑心，便推開(kāi)窗要看。誰(shuí)知呀的一聲，窗門(mén)開(kāi)了，阿男早颼的一聲，從白風(fēng)頭上竄了進(jìn)去。白鳳吃了一驚，還當(dāng)是一只野貓，及至回頭一看，忽見(jiàn)一個(gè)黑衣青年站在當(dāng)?shù)?。這一驚非同小可，耳邊廂轟的一聲，早把魂魄轟散了。渾身上下，都搖動(dòng)起來(lái)。三十二個(gè)牙齒，一齊叩響，身子軟做一團(tuán)，口中叫道：“大大大大大王饒命！”
哈哈！這寇阿男將來(lái)是要做幾天秦白鳳老婆的，如何對(duì)老婆叫起大王來(lái)？我想諸公聽(tīng)了，一定說(shuō)這是懼內(nèi)黨稱(chēng)老婆的特別名詞了。不知非也，現(xiàn)在世界上的懼內(nèi)君子，每每將他尊夫人稱(chēng)做玉皇大帝呢，叫句把大王，真正是蘇州人說(shuō)話“啥格稀奇”。閑話撇開(kāi)，言歸正傳。
當(dāng)下阿男看見(jiàn)白鳳軟癱做一團(tuán)，身上瑟瑟的抖，幾乎連墻壁都帶動(dòng)了，不覺(jué)心下自悔孟浪。連忙將一頂烏絨壯士巾摘下，露出了云鬟霧鬢，上前一步，雙手扶住白鳳道：“哥哥休怕，是我呢?！卑坐P迄自不明白。阿男又拍看他的背說(shuō)道：“哥哥休慌，我是阿男呢。來(lái)得魯莽些，你不要害怕?！卑坐P這才‘認(rèn)出是阿男。心頭迄自小鹿亂撞，喘了一口氣道：“妹妹，你嚇煞我也！”阿男含笑道：“哥哥休慌，是我的不是?！币幻嬲f(shuō)，一面把窗門(mén)拉上。一面扶起白鳳，送到竹交椅上坐下，自己又端過(guò)一把椅子來(lái)，湊近坐下，握了白鳳的手，著意溫存過(guò)了一大會(huì)，白鳳方才定了驚。問(wèn)道：“妹妹，你為甚么半夜三更跑了來(lái)，又是這種打扮？你是怎樣來(lái)的？”阿男嘆口氣道：“我的來(lái)意，本是一片癡心，卻不料累哥哥受了這一大驚，我倒不便說(shuō)了。”白鳳道：“妹妹不過(guò)又要問(wèn)我可曾忘記去年臨別的話，為的是我們終身大事?！卑⒛新?tīng)說(shuō)，把身子一倒，倒在白鳳懷用道：“哥哥真是和我一條心，怎的就知道我的來(lái)意？”白鳳道：“我正在這里愁呢。我們兩個(gè)不能自己做主，這便怎好？”
阿男道：“是啊，我方才在上房聽(tīng)見(jiàn)叔叔和嬸娘談天，說(shuō)甚么何家姑娘，和你說(shuō)親呢！你可知道？”白鳳道：“我連影兒都沒(méi)有?！卑⒛械溃骸吧趺春渭遥磕憧傊赖??！卑坐P道：“委實(shí)不知?！卑⒛械溃骸胺讲盼衣?tīng)得叔叔說(shuō)，甚么寫(xiě)信來(lái)，回信去，想來(lái)總是個(gè)熟人?！卑坐P想了一想，道：“哦，不錯(cuò)，有個(gè)何甚么，是在鎮(zhèn)江開(kāi)布店的，和我叔叔常有來(lái)往，要就是他。”阿男道：“如果這頭親認(rèn)真說(shuō)成功了，你就怎樣？”白鳳道：“就是這個(gè)難。我方才不是說(shuō)的么，我們就是苦于自己不能做主?！卑⒛谐烈髁税肷危溃骸耙约鹤鲋饕膊浑y，我有個(gè)法子。”白鳳道：“甚么法子？”阿男道：“只要你對(duì)你叔叔說(shuō)：‘我不要甚么何家姑娘。如果和我提親，我要寇家妹妹?！卑坐P忙道：“來(lái)不得，來(lái)不得，這個(gè)事情怎好自己開(kāi)口說(shuō)得？”阿男愕然道：“這么說(shuō)，萬(wàn)一何家的親事說(shuō)定了，那就怎樣呢？”白風(fēng)道：“所以我說(shuō)難啊?！卑⒛械溃骸捌鋵?shí)自己說(shuō)說(shuō)也沒(méi)甚要緊?；橐龃笫?，盡有人自己要做點(diǎn)主意?！卑坐P道：“說(shuō)是不錯(cuò)。比方我叔叔先和我說(shuō)起，我自然還可插得下口去；如果叔叔不和我提起，叫我怎生說(shuō)上去呢？而且還有一層，我父親亡故了還不到周年，我便向叔叔說(shuō)自己的米事，非但面子上過(guò)不去，道理上更是過(guò)不去啊。”
阿男囗囗的聽(tīng)了，半天開(kāi)口不得，仰著臉只管呆想。忽然淌下幾點(diǎn)眼淚來(lái)道：“那么說(shuō)，你是不能娶我，我是不能嫁你的了?！贝藭r(shí)阿男仍是倒在白鳳懷里，白鳳低下頭附著他的耳說(shuō)道：“不如妹妹自和四娘說(shuō)，央個(gè)媒人到這邊來(lái)，倒也還有點(diǎn)意思?！卑⒛械溃骸安恍小Ｎ夷镆恍闹幌氚盐壹藿o我的表兄。”白鳳道：“這就更難了，我兩個(gè)來(lái)生再做夫妻罷。”阿男兀的一下坐起來(lái)道：“來(lái)生么？我偏要今生做他一做?！卑坐P見(jiàn)他忽然坐起，倒吃了一驚，及聽(tīng)了他這句話，又覺(jué)得好笑，便道：“做夫妻有甚做一做、做兩做的？”阿男自己也覺(jué)得好笑，兩個(gè)人說(shuō)笑了一會(huì)，聽(tīng)得外面已打過(guò)三更，白鳳便催他走。阿男道：“明天晚上我再來(lái)，你休要再是那么嚇?！卑坐P道：“既知道是你，我自然不嚇了?！卑⒛写魃蠅咽拷恚栽诖翱诳缌顺鋈?，回頭對(duì)白鳳說(shuō)了一聲明天會(huì)。將身一縱，颼的一聲，早已不知去向了。
白鳳心中不住的稱(chēng)奇道怪，暗想：這等身手，莫說(shuō)是個(gè)女子，就是男子當(dāng)中，也尋不出幾個(gè)。幾時(shí)和他長(zhǎng)在一起，倒要跟他學(xué)學(xué)。又想起：他那一種情致纏綿的樣子，竟是一心一意的為了我。人非草木，豈能無(wú)情？我和他從小兒耳鬢廝磨長(zhǎng)大的，彼此情性，彼此都曉得。得與他做了夫妻，自是生平的大愿。爭(zhēng)奈這件事情，總要尊長(zhǎng)做主，我們自己雖然各具癡心，只怕也是徒勞夢(mèng)想的。
諸公！這是秦白鳳以禮自守的好處。別人做寫(xiě)情小說(shuō)，無(wú)非是寫(xiě)些癡男怨女。我說(shuō)這部寫(xiě)情小說(shuō)，卻先寫(xiě)出一個(gè)道學(xué)先生來(lái)，豈不是驢頭不對(duì)馬嘴？不知這個(gè)正是我說(shuō)書(shū)的喚起世人的苦心。你看秦白鳳這么一個(gè)繩墨自守的后生，半夜三更，來(lái)了個(gè)情人，一頭倒在懷里，撒嬌撒癡。說(shuō)了半天的話，無(wú)非是商量他們的終身大事。臨去就白白的放他走了，這也可算得第二個(gè)坐懷不亂的柳下惠了。然而他還不免為情所累，可見(jiàn)得這個(gè)“情”字，真是世間誤人之物。說(shuō)到“勘破情關(guān)”四個(gè)字，正不是容易做得到的事情。
閑話少提，且說(shuō)這一夜阿男去后，莫說(shuō)秦白鳳思前想后，不得主意，心亂如麻。便是阿男回到家中，他雖然早定下一個(gè)辦法，然而到底還是小兒女心性，他定的主意，大半近于兒戲的。他想：照此辦下去，將來(lái)成就了長(zhǎng)久夫妻，我兩個(gè)便如何恩愛(ài)，如何美滿，萬(wàn)一事情中變，我便肯為他死。但不知他的心性如何？又打算明夜如何布置，如何行事，不覺(jué)想得心頭滾熱。一夜無(wú)睡，直到天將破曉，方才朦朧睡去。這一睡便睡到日高三丈?？芩哪锱滤质遣×耍愕剿坷锶タ纯矗褐灰?jiàn)他把身于壓著被窩，仰著臉，雙眼微場(chǎng)的睡著。便伸手向他額上去摸一摸，覺(jué)得溫和如常，方才放心。正要縮手時(shí)，不提防阿男睡夢(mèng)之中，忽然伸開(kāi)雙手，把四娘的手臂用力一摟，叫道：“哥哥，愛(ài)煞找也?！边@一叫把自己叫醒了。張眼一看，見(jiàn)是母親坐在床沿，登時(shí)羞得滿面通紅，連忙撈過(guò)被窩，蒙著頭翻身向里睡去。四娘此時(shí)，只是惱，又是笑，又是疑。坐在床沿，默默暗想：他心中有了甚么人，在這里眠思?jí)粝耄靠梢?jiàn)得“男大須婚，女大須嫁”這句話是不錯(cuò)的。想罷，便推了推阿男道：“起來(lái)罷，甚么時(shí)候了。”阿男蒙著頭只不做聲。四娘連推帶搖的一連好幾下，阿男方才一翻身坐起來(lái)，挽起了一縷烏云，胡亂盤(pán)在頭上，將一技簪兒壓住，仍是搭訕著難為情。
四娘道：“我兒，你才叫的是誰(shuí)？”阿男聽(tīng)說(shuō)，又把臉一紅，伏在四娘身上。四娘拍著他的背說(shuō)道：“你說(shuō)啊，你有甚心事，告訴了娘，娘自和你打主意，你不要自己放在肚子里癡想，是要想出病來(lái)的?！卑⒛新?tīng)說(shuō)，便坐了起來(lái)，卻又再三難于出口。四娘道：“我和你是母女，你連娘跟前都不肯說(shuō)，待向誰(shuí)說(shuō)去？一個(gè)人的心事，不是放在肚子里就可以了得的。你難為情多說(shuō)，就單說(shuō)一個(gè)名字我聽(tīng)聽(tīng)看。”阿男努力的按住了羞容，說(shuō)道：“秦?！敝徽f(shuō)了這一個(gè)字，便又連忙伏到四娘身上，嘴里嚶嚶的，又像是哭，又像是笑。四娘道：“哦，想是秦家二官，這小孩子倒也不錯(cuò)，你又是和他一起讀過(guò)書(shū)的。其實(shí)我心中一向也有意于他，不過(guò)嫌他文弱太過(guò)了。論他的相貌，配起我兒，正是天生一對(duì)佳人。過(guò)兩天我到都天廟去求個(gè)簽，如果是好的，我便依了你，樂(lè)得將來(lái)近便點(diǎn)；不過(guò)算命的說(shuō)，你今年陽(yáng)刃守限，提不得這件事的，這總是明年的事情了?！?br>
噯，諸公，想來(lái)又要討厭我了。現(xiàn)在文明時(shí)代，一切迷信都要破除，還說(shuō)甚么求簽咧，算命咧，豈不是討人厭么？不知現(xiàn)在雖是文明時(shí)代，寇四娘他那時(shí)代并非文明時(shí)代。他當(dāng)日是這么說(shuō)，我說(shuō)書(shū)的今日是這么述，這是我職務(wù)，該當(dāng)如此的啊。
閑話少提，且說(shuō)寇四娘當(dāng)下已是應(yīng)允了阿男的了，阿男可謂從心所欲的了，倘使他安心靜意的等待，豈不是好？誰(shuí)知他偏又不然，他一心因?yàn)槁?tīng)了繩之夫婦向何家說(shuō)親的話，生怕何家姑娘捷足先得。當(dāng)夜二更時(shí)分，他依舊換好衣服，結(jié)束停當(dāng)，身邊背了一個(gè)革囊，依舊飛檐走壁的到秦家去，索性一處處都和他點(diǎn)了悶香，方才到白鳳房前叩窗。白鳳明知是他，自然不似前番驚嚇。推開(kāi)窗戶放他進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)他背了個(gè)革囊便問(wèn)道：“妹妹深夜私行，還帶了這累贅東西作甚么？”阿男笑道：“請(qǐng)你吃酒呢?！币幻嬲f(shuō)，一面將革囊解下。白鳳代他接過(guò)，放在一邊，說(shuō)道：“妹妹真是好身手，我昨夜看還沒(méi)有看清楚，妹妹已經(jīng)蹤到那里去了，不知可吃力？”阿男笑道：“為了哥哥的事，就是吃力些也情愿的?！闭f(shuō)話時(shí)，白鳳打開(kāi)那革囊一看，原來(lái)里面有的是牛脯、羊脯、豬脯之類(lèi)；還有一壺酒，兩雙筷，兩個(gè)酒杯；最奇的是還有一對(duì)蠟燭，一蛀香，還夾著些紙馬之類(lèi)。白鳳不覺(jué)笑道：“妹妹半夜里還燒香呢?！卑⒛姓溃骸拔疫@個(gè)帶來(lái)，是要和你干一樁正經(jīng)事情的?！卑坐P道：“甚么正經(jīng)事情？”阿男把臉一紅道：“我們的終身大事，倒底怎樣辦法，哥哥可有主意？”白鳳道：“妹妹，我可是真沒(méi)有主意，不過(guò)此心惟天可表罷了?！卑⒛械溃骸拔夷沁叺褂悬c(diǎn)意思了?！闭f(shuō)罷，就把早起寇四娘的話說(shuō)了一遍。白鳳自是歡喜。
阿男道：“我那邊便如此，你這邊呢？何家不何家的，可設(shè)法止住么？”白鳳道：“倘使我叔父向我提及，我也可以推說(shuō)孝服未滿，先不必提起，延宕些時(shí)日，以后再來(lái)設(shè)法?！卑⒛械溃骸叭f(wàn)一叔叔不向你提起，簡(jiǎn)直的給你定了，就怎樣呢?！卑罪L(fēng)搔著頭，皺著眉道：“這就怎處呢？”阿男道：“索性和你說(shuō)了罷：我今天就是為了這個(gè)來(lái)的。帶了香燭來(lái)，我并不是要燒半夜香。是要來(lái)和你就此拜堂成親，天地便是我們的媒妁。我們先把大事定了，將來(lái)如果有甚風(fēng)波，卻再打算?！卑坐P道：“多感妹妹的深情，只是未免魯莽些?！卑⒛械溃骸疤幪幣卖斆?，這件事就沒(méi)有成功的一日了?！闭f(shuō)罷，便開(kāi)了門(mén)，要到外間去點(diǎn)香燭。白鳳道：“妹妹且慢，恐怕耳房里兩個(gè)佃工要醒來(lái)?！卑⒛械溃骸澳惴判?，連叔叔、嬸娘那邊，我也一齊打發(fā)睡了，管保明天還要睡個(gè)老晏呢?！闭f(shuō)罷，點(diǎn)了香燭。
白鳳到了此時(shí)，身不由主，也過(guò)來(lái)幫著他忙，點(diǎn)好了，兩個(gè)就一同下拜，拜罷了，兩個(gè)又手?jǐn)v手的相視而笑，意思是要交拜，卻因?yàn)檎镜锰?，這一跪下去，已是兩鼻相撞的了，彎不下腰去，只對(duì)跪了一跪，便雙雙起來(lái)。兩個(gè)又是歡喜，又是心慌，又是好笑，攙著手，凌亂著腳步，仍走到里間來(lái)。阿男一面笑著，取過(guò)酒脯，便滿滿的斟了一杯酒，遞給白鳳，白鳳接過(guò)，也斟了一杯遞給阿男，兩個(gè)人并坐了吃起來(lái)，這時(shí)光濃情蜜語(yǔ)，說(shuō)書(shū)的這張嘴笨，也不能一一都替他們敘出來(lái)。直到了三更時(shí)候，白鳳道：“時(shí)候不早了，我們明天會(huì)罷?！卑⒛行笨戳艘谎鄣溃骸疤斓匾舶萘?，好意思還赴我呢！”噯，說(shuō)來(lái)他兩個(gè)小孩子家，這等做事，未免兒戲；然而從來(lái)幽期密約的事，也從來(lái)沒(méi)有像他兩個(gè)這等做法的。阿男直到了五更向盡，方才去了。
從此以后，便明去夜來(lái)的，天天在一起，鬧得像飴糖般扭結(jié)不開(kāi)。大約小兒女知識(shí)初開(kāi)，都有這個(gè)情景的。兩個(gè)人鬧了有一兩個(gè)月。這天晚上，阿男忘了燒悶香，耳房里的佃工張三半夜醒了，起來(lái)解手，看見(jiàn)正房里未曾熄燈，便輕輕的走到窗外，向窗縫里一張，也不知他看見(jiàn)些甚么，吐了吐舌頭，便走回耳房里，輕輕的搖醒了同伴的李四，拉他出來(lái)同看。這一看不打緊，到了天明，不免兩個(gè)說(shuō)笑，驚動(dòng)了別的伙計(jì)，都來(lái)問(wèn)說(shuō)甚么？笑甚么？恰好那李四是生就的一張快嘴，便如此這般的盡情說(shuō)了出來(lái)。一人傳十，十人傳百，區(qū)區(qū)一個(gè)八里鋪，能有多大地方，不到幾天，便傳得家喻戶曉。這風(fēng)聲便到了寇四爺耳邊去了。
大凡外面?zhèn)鞑サ闹{言，總未免有些裝點(diǎn)，真一半、假一半的亂說(shuō)?？芩臓斔?tīng)的話，大約是有些秦白鳳怎樣引誘的話在里頭。寇四爺聽(tīng)了，便氣得三尸神亂暴，七竅火生煙，在家里便亂嚷亂罵起來(lái)，一定要拿刀子去殺秦白鳳?？芩哪镌偃龘踝。f(shuō)是事情還未問(wèn)明白，不可造次。他這一鬧，卻驚走了秦家一個(gè)人。
原來(lái)秦、寇兩家，平素往來(lái)最密，有甚果品食物之類(lèi)，時(shí)常相互饋送。這天因?yàn)槎岁?yáng)節(jié)近了，繩之娘子做了粽于，便打發(fā)一個(gè)仆婦送些到寇家去。那仆婦才走到院子里，便聽(tīng)礙寇四爺在內(nèi)亂嚷，不便闖進(jìn)去，便立住了腳。忽聽(tīng)得寇四爺?shù)溃骸扒丶夷切⌒笊?，居然敢在我太歲頭上動(dòng)土來(lái)了，你今天攔住了我，我明天也要?dú)⑺?。”這一句話把那秦家的仆婦嚇倒了，連粽于也不敢送進(jìn)去，連忙跑了回來(lái)，對(duì)繩之娘于說(shuō)知，如何這般。原來(lái)這件事情，秦家內(nèi)外人等，都已盡情知道了，只不敢對(duì)繩之夫婦說(shuō)。今天這仆婦聽(tīng)得寇四爺要?dú)⑺僦?，如何還敢隱瞞，便一五一十的說(shuō)了個(gè)罄盡。
這一天恰好繩之在家，聽(tīng)了這些話，不覺(jué)又是驚，又是怒，又是急，一迭連聲叫找二官來(lái)。一個(gè)仆婦回說(shuō)：“今天二官并未出去，只在祠堂空?qǐng)錾峡创螓?。”繩之忙叫去叫他來(lái)，一會(huì)兒叫來(lái)了。繩之跳起來(lái)道：“你干得好事！要不是看你老了香火情上，找今天先殺了你?！卑罪L(fēng)在外早，就有人告訴他，這件事情發(fā)作了。所以他一看見(jiàn)叔父動(dòng)怒，便走近一步，跪了下來(lái)道：“侄兒不肖，請(qǐng)叔父教訓(xùn)了。以求叔父不要?dú)鈧麖S貴體?！崩K之見(jiàn)此情形，倒沒(méi)得話說(shuō)了，一屁股在椅子上坐下，嘆了一口氣，歇了半晌，說(shuō)道：“你到底怎樣干出這個(gè)沒(méi)廉恥的事情來(lái)？是從幾時(shí)干起的？”白鳳此時(shí)雙眼流淚，無(wú)言可對(duì)。繩之又問(wèn)了一遍，白鳳道：“事情已經(jīng)這樣了，侄兒供了出來(lái)，也是沒(méi)用。不如求叔父成全了，倒是存了兩家體面?！崩K之道：“啐！好自在？好不要臉的話！人家在那里磨快了刀要?dú)⒛隳?！”向鳳便不敢再說(shuō)。只是垂淚。繩之娘子道：“事情已經(jīng)這樣了”。惱也惱不回來(lái)，哭也哭不回來(lái)的了。姓寇的說(shuō)是要?dú)⑷?，他們江湖上的朋友，是說(shuō)得到做得到的。依我說(shuō)，侄兒趕緊找個(gè)地方躲過(guò)幾時(shí)才好?！崩K之道：“何仁舫屢次有信來(lái)，說(shuō)要見(jiàn)他一見(jiàn)，就趁此叫他到鎮(zhèn)江走一遭罷。”繩之娘于道：“既然如此。事不宜遲，只今天晚上就走，不然叫他找上門(mén)來(lái)，便費(fèi)了手腳了?！崩K之聽(tīng)了，便自去寫(xiě)信給何仁舫，就便薦白鳳在那邊學(xué)生意。這里繩之娘子便拉起白鳳，連埋怨帶勸導(dǎo)的說(shuō)了他一遍，又切囑他到了鎮(zhèn)江，千萬(wàn)安分，暫時(shí)不可回來(lái)。白鳳一一領(lǐng)命。外邊繩之已寫(xiě)好了信，叫個(gè)佃工，叫了一只船，泊在碼頭等候。當(dāng)天吃過(guò)晚飯，便打發(fā)白鳳坐了船，到鎮(zhèn)江去了。正是：
流水卷情離欲海，江聲挾浪化銀河。
未知白風(fēng)去后，阿男又將如何？且待小子閑了，再來(lái)開(kāi)說(shuō)。
無(wú)人私語(yǔ)沉沉夜，愿作鴛鴦不羨仙。
罡風(fēng)無(wú)賴散鴛鴦，南北分飛路阻長(zhǎng)。
從此天涯隔神女，錦屏無(wú)夢(mèng)到高唐。
上回書(shū)中，說(shuō)到秦白鳳和寇阿男兩個(gè)，正在喁喁私語(yǔ)的時(shí)候，忽然被一個(gè)牧童前來(lái)打了個(gè)岔，他二人便分開(kāi)了。諸公想還記得，這時(shí)候是二月中旬，這一年阿男是十五歲了。前一年在京城的時(shí)候，他的母親寇四娘，一心只想把女兒許給自己內(nèi)侄，打算回到南邊就要提親。這句話想諸公也都還記得。此刻他回到家鄉(xiāng)，已經(jīng)過(guò)了年了。新年里頭，或者寇四娘回娘家拜年，或者他內(nèi)侄來(lái)給姑娘賀歲，這都是題中應(yīng)有之義。有了這個(gè)會(huì)面，就應(yīng)該把親事提一提，成與不成，也應(yīng)該有個(gè)交代。不知其中有兩個(gè)原故：一來(lái)阿男回家，沒(méi)幾天就病倒了。二則新年里頭，寇四娘叫了個(gè)瞎子來(lái)算流年，一家大小的八字都叫他算過(guò)。算到阿男，那瞎一說(shuō)是本年雖有紅鸞暗照，卻是陽(yáng)刃守宮，不宜提親，若是本年見(jiàn)喜，恐有刑傷云云。婦道人家最相信的是這些話，所以寇四娘便不敢和他提親事。有人來(lái)做媒，也推說(shuō)年紀(jì)太小，不便提親。所以阿男才得一心一意來(lái)想白鳳，不然啊，早就成了余家的人了。
那天他兩個(gè)被那頑皮牧童沖散，白鳳自有他的課農(nóng)公事。阿男仍到各處散了一回步。萬(wàn)才回去。心中暗想：白鳳果然未曾忘記我，倒是我以前錯(cuò)怪了他了。但可惜今天未能和他暢談，他的婚姻之事，倒底怎樣，我去年做的那個(gè)夢(mèng)，又是甚么來(lái)由？登時(shí)把從前惱白鳳的心事，又變成了戀白鳳的心事。從這天起，又是悶悶不樂(lè)，連日在外頭散步，要再碰他，偏又一連三四天都碰不著，越是覺(jué)得煩悶。忽然一天想起，我何以這么呆？不入虎穴，焉得虎子。我生病的時(shí)候，秦家嬸娘來(lái)看過(guò)我好幾回，我此刻好了，也應(yīng)該去謝謝人家。找何不借此為名，到他家去走走。或者可以得個(gè)空兒和他談?wù)?，不啊，也可以約個(gè)時(shí)候，約個(gè)地方，和他見(jiàn)一見(jiàn)，商訂了我們的終身大事。不然，總怕到有個(gè)中變。
想定了主意，便等次日吃過(guò)早飯，稟告過(guò)父母，自到秦家去。繩之娘子接著款待，問(wèn)了些病中情景，談?wù)務(wù)f說(shuō)。又幫著繩之娘子整理織機(jī)，不覺(jué)已到了中飯時(shí)候，繩之娘子留他吃中飯。河男本待推辭，爭(zhēng)奈從早上來(lái)了。直等到此時(shí)，依然不曾見(jiàn)著白鳳一面。暗想他雖一早出去了，總要回來(lái)吃中飯的，我既然來(lái)了，總要等著他一見(jiàn)。定了這個(gè)主意，便一留就住。誰(shuí)知等到吃飯時(shí)，非但不見(jiàn)白鳳，便連繩之也沒(méi)有回家。阿男便問(wèn)：“怎不見(jiàn)叔叔和哥哥來(lái)吃飯？”繩之娘于道：“因?yàn)橥饷嬗玫牡韫?，每每躲懶，此刻田上事情忙，他兩個(gè)督工去了。飯是送到田上吃的?！卑⒛新?tīng)了，又不覺(jué)大失所望。胡亂吃過(guò)了中飯，敷衍了一會(huì)，便辭了回去。鎮(zhèn)日價(jià)無(wú)精打采，看那光景又像要生出病來(lái)了。
到了晚上，一更過(guò)后，歸房睡覺(jué)。悶悶的坐了一會(huì)，側(cè)耳一聽(tīng)，已是一更四點(diǎn)，四邊廂萬(wàn)籟無(wú)聲。鄉(xiāng)下人家不比上海，是通宵達(dá)旦，俾晝作夜的。更兼農(nóng)忙的時(shí)候，白天里辛苦了一天，明天一早還要有事，所以越發(fā)睡得早。到了一更多天，早是家家熄火，戶戶關(guān)門(mén)的了。阿男想了一想：此時(shí)四邊人靜，卻又未必他已睡熟，且待我趁此時(shí)候，前去會(huì)他一會(huì)，當(dāng)面說(shuō)定，豈不爽快？想罷了，站起來(lái)，把外衣卸下，換上一件黑色縐紗密鈕緊身棉祆，穿一條黑色绔紗扎腿褲，登一雙黑牛皮底皂靴，卸下了釵環(huán)，戴上一頂烏絨壯土中。這一身衣服，他們江湖上好漢的名色叫做夜行衣。阿男結(jié)束停當(dāng)，挎了一口腰刀，打開(kāi)箱子，撿出了一枝悶香，帶了火種，悄悄地開(kāi)門(mén)出來(lái)。蹩到爹娘房前，側(cè)耳一聽(tīng)，寂無(wú)聲色，想是睡了。蹩出天井，仰面一看，但見(jiàn)滿天星斗，夜色沉沉。此時(shí)二月下旬，春寒還自料峭，阿男擦一擦手掌，將身一縱，雞犬不驚的已到了房頂上。手搭涼篷，四邊一望，認(rèn)準(zhǔn)了方向，便望秦家躥去。
兩家相去不遠(yuǎn)，不夠他三躥兩躥，已經(jīng)到了。低頭一看，看見(jiàn)東邊房里燈火猶明，認(rèn)得是繩之夫婦的臥房，將身一躥，就和蜻蜓點(diǎn)水般落在地下。走近窗前，只聽(tīng)得里面還有紡紗的聲音。在一處明瓦縫里望進(jìn)去，只見(jiàn)繩之躺在一張醉翁椅上，他娘子自在旁邊紡紗，一面說(shuō)道：“看書(shū)雖是好事，但是白天里頭忙了一天，晚上也應(yīng)該早點(diǎn)歇歇，天天弄到三更天，明天一早又要去忙了，未免太吃力了，官人還是勸勸他的好?！崩K之道：“人家教子弟，總是教他勤力攻苦，沒(méi)有教他躲懶的?！彼镒拥溃骸敖趟B(yǎng)息精神，總不會(huì)錯(cuò)的。我兩個(gè)又沒(méi)有一男半女，將來(lái)兩房只有他一個(gè)。是啊，還有何家有回信來(lái)了沒(méi)有？這一向你忙，我總沒(méi)有問(wèn)起?！崩K之道：“回信還沒(méi)有呢。我想天下算命的人，都是看的《子平淵海》，沒(méi)有甚么別種書(shū)看的。我們這里算命算得好，合婚合得對(duì)，自然他那里算起來(lái)、合起來(lái)，也是一樣的了?！彼镒拥溃骸安话?，我們叫人算，是算何家姑娘的八字，算得好，也是何家姑娘的八字。他那邊來(lái)要了我們二官八字去，知道算得好不好呢？”繩之道：“這些我就不懂了。何仁舫是一個(gè)豁達(dá)的人，未見(jiàn)得他一定拘泥這個(gè)。不過(guò)他前回來(lái)信有一句話，說(shuō)是他家姑娘是我見(jiàn)過(guò)的，他也要叫二官人，等他見(jiàn)一見(jiàn)，才能定奪。我想我們二官人材出眾，生得義秀氣，何老頭于見(jiàn)了，一定是中意的?！?br>
阿男聽(tīng)了這一番話，知道白鳳已經(jīng)另外提親，不覺(jué)心中發(fā)了一點(diǎn)酸氣，上透泥丸，下達(dá)腳趾。那個(gè)難過(guò)，就叫他自己說(shuō)。也說(shuō)不出來(lái)。以后繩之的話，他也不要聽(tīng)了。輕輕走到天井當(dāng)中，將身一縱，上了屋頂，在屋脊上坐下，暗打主意。呆想了半天，忽然發(fā)狠道：“天下萬(wàn)事，總是先下手為強(qiáng)，若是只管游移，便要因循誤事了?！毕肓T站起來(lái)，躥到西面一個(gè)別院里，低頭一望，認(rèn)得是從前讀書(shū)的所在，便跳了下去。先向耳房里一張；只見(jiàn)里面漆黑無(wú)燈，但聽(tīng)得鼾聲大作，一個(gè)呼，一個(gè)哈，猶如唱和一般。阿男便取出火種，又復(fù)加上半段悶香，心中暗暗笑道：“管叫你明天日高三丈，還不得起來(lái)呢！”安頓好了，回身到正屋里一張；只見(jiàn)白鳳在書(shū)桌旁邊，一張竹交椅上歪著，手里拿著一本書(shū)，正看得出神。阿男仔細(xì)端詳他，果然是面如冠玉，唇若涂朱，氣爽神清，風(fēng)采秀逸。莫說(shuō)鄉(xiāng)下人家從來(lái)沒(méi)有過(guò)這樣的子弟，便是我跟著父親走山東，走北京，走揚(yáng)州，地方走了幾千里，碼頭過(guò)了幾十處，過(guò)眼的人也不計(jì)其數(shù)，何嘗有一個(gè)及得這個(gè)如意郎君的。我從小兒和他耳鬢廝磨的，此刻長(zhǎng)大了，那婚姻大事，倘是被別人搶了，叫我何以為情？
想罷，便舉手彈了兩下窗門(mén)。白鳳在里面吃了一驚，放下書(shū)卷，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。阿男又彈了三下。白鳳道：“奇！難道有人么？”阿男又連連彈了三四下，白鳳站起來(lái)要去開(kāi)窗。阿男在外一面彈窗，一面還是張著里面，早把房里面的地勢(shì)審度好了。看見(jiàn)白鳳起身，知道他要汗窗了，便先退后兩步，架了勢(shì)子。白鳳就近窗前，把耳朵貼著窗戶聽(tīng)了聽(tīng)，又絕無(wú)聲響，不覺(jué)疑心，便推開(kāi)窗要看。誰(shuí)知呀的一聲，窗門(mén)開(kāi)了，阿男早颼的一聲，從白風(fēng)頭上竄了進(jìn)去。白鳳吃了一驚，還當(dāng)是一只野貓，及至回頭一看，忽見(jiàn)一個(gè)黑衣青年站在當(dāng)?shù)?。這一驚非同小可，耳邊廂轟的一聲，早把魂魄轟散了。渾身上下，都搖動(dòng)起來(lái)。三十二個(gè)牙齒，一齊叩響，身子軟做一團(tuán)，口中叫道：“大大大大大王饒命！”
哈哈！這寇阿男將來(lái)是要做幾天秦白鳳老婆的，如何對(duì)老婆叫起大王來(lái)？我想諸公聽(tīng)了，一定說(shuō)這是懼內(nèi)黨稱(chēng)老婆的特別名詞了。不知非也，現(xiàn)在世界上的懼內(nèi)君子，每每將他尊夫人稱(chēng)做玉皇大帝呢，叫句把大王，真正是蘇州人說(shuō)話“啥格稀奇”。閑話撇開(kāi)，言歸正傳。
當(dāng)下阿男看見(jiàn)白鳳軟癱做一團(tuán)，身上瑟瑟的抖，幾乎連墻壁都帶動(dòng)了，不覺(jué)心下自悔孟浪。連忙將一頂烏絨壯士巾摘下，露出了云鬟霧鬢，上前一步，雙手扶住白鳳道：“哥哥休怕，是我呢?！卑坐P迄自不明白。阿男又拍看他的背說(shuō)道：“哥哥休慌，我是阿男呢。來(lái)得魯莽些，你不要害怕?！卑坐P這才‘認(rèn)出是阿男。心頭迄自小鹿亂撞，喘了一口氣道：“妹妹，你嚇煞我也！”阿男含笑道：“哥哥休慌，是我的不是?！币幻嬲f(shuō)，一面把窗門(mén)拉上。一面扶起白鳳，送到竹交椅上坐下，自己又端過(guò)一把椅子來(lái)，湊近坐下，握了白鳳的手，著意溫存過(guò)了一大會(huì)，白鳳方才定了驚。問(wèn)道：“妹妹，你為甚么半夜三更跑了來(lái)，又是這種打扮？你是怎樣來(lái)的？”阿男嘆口氣道：“我的來(lái)意，本是一片癡心，卻不料累哥哥受了這一大驚，我倒不便說(shuō)了。”白鳳道：“妹妹不過(guò)又要問(wèn)我可曾忘記去年臨別的話，為的是我們終身大事?！卑⒛新?tīng)說(shuō)，把身子一倒，倒在白鳳懷用道：“哥哥真是和我一條心，怎的就知道我的來(lái)意？”白鳳道：“我正在這里愁呢。我們兩個(gè)不能自己做主，這便怎好？”
阿男道：“是啊，我方才在上房聽(tīng)見(jiàn)叔叔和嬸娘談天，說(shuō)甚么何家姑娘，和你說(shuō)親呢！你可知道？”白鳳道：“我連影兒都沒(méi)有?！卑⒛械溃骸吧趺春渭遥磕憧傊赖??！卑坐P道：“委實(shí)不知?！卑⒛械溃骸胺讲盼衣?tīng)得叔叔說(shuō)，甚么寫(xiě)信來(lái)，回信去，想來(lái)總是個(gè)熟人?！卑坐P想了一想，道：“哦，不錯(cuò)，有個(gè)何甚么，是在鎮(zhèn)江開(kāi)布店的，和我叔叔常有來(lái)往，要就是他。”阿男道：“如果這頭親認(rèn)真說(shuō)成功了，你就怎樣？”白鳳道：“就是這個(gè)難。我方才不是說(shuō)的么，我們就是苦于自己不能做主?！卑⒛谐烈髁税肷危溃骸耙约鹤鲋饕膊浑y，我有個(gè)法子。”白鳳道：“甚么法子？”阿男道：“只要你對(duì)你叔叔說(shuō)：‘我不要甚么何家姑娘。如果和我提親，我要寇家妹妹?！卑坐P忙道：“來(lái)不得，來(lái)不得，這個(gè)事情怎好自己開(kāi)口說(shuō)得？”阿男愕然道：“這么說(shuō)，萬(wàn)一何家的親事說(shuō)定了，那就怎樣呢？”白風(fēng)道：“所以我說(shuō)難啊?！卑⒛械溃骸捌鋵?shí)自己說(shuō)說(shuō)也沒(méi)甚要緊?；橐龃笫?，盡有人自己要做點(diǎn)主意?！卑坐P道：“說(shuō)是不錯(cuò)。比方我叔叔先和我說(shuō)起，我自然還可插得下口去；如果叔叔不和我提起，叫我怎生說(shuō)上去呢？而且還有一層，我父親亡故了還不到周年，我便向叔叔說(shuō)自己的米事，非但面子上過(guò)不去，道理上更是過(guò)不去啊。”
阿男囗囗的聽(tīng)了，半天開(kāi)口不得，仰著臉只管呆想。忽然淌下幾點(diǎn)眼淚來(lái)道：“那么說(shuō)，你是不能娶我，我是不能嫁你的了?！贝藭r(shí)阿男仍是倒在白鳳懷里，白鳳低下頭附著他的耳說(shuō)道：“不如妹妹自和四娘說(shuō)，央個(gè)媒人到這邊來(lái)，倒也還有點(diǎn)意思?！卑⒛械溃骸安恍小Ｎ夷镆恍闹幌氚盐壹藿o我的表兄。”白鳳道：“這就更難了，我兩個(gè)來(lái)生再做夫妻罷。”阿男兀的一下坐起來(lái)道：“來(lái)生么？我偏要今生做他一做?！卑坐P見(jiàn)他忽然坐起，倒吃了一驚，及聽(tīng)了他這句話，又覺(jué)得好笑，便道：“做夫妻有甚做一做、做兩做的？”阿男自己也覺(jué)得好笑，兩個(gè)人說(shuō)笑了一會(huì)，聽(tīng)得外面已打過(guò)三更，白鳳便催他走。阿男道：“明天晚上我再來(lái)，你休要再是那么嚇?！卑坐P道：“既知道是你，我自然不嚇了?！卑⒛写魃蠅咽拷恚栽诖翱诳缌顺鋈?，回頭對(duì)白鳳說(shuō)了一聲明天會(huì)。將身一縱，颼的一聲，早已不知去向了。
白鳳心中不住的稱(chēng)奇道怪，暗想：這等身手，莫說(shuō)是個(gè)女子，就是男子當(dāng)中，也尋不出幾個(gè)。幾時(shí)和他長(zhǎng)在一起，倒要跟他學(xué)學(xué)。又想起：他那一種情致纏綿的樣子，竟是一心一意的為了我。人非草木，豈能無(wú)情？我和他從小兒耳鬢廝磨長(zhǎng)大的，彼此情性，彼此都曉得。得與他做了夫妻，自是生平的大愿。爭(zhēng)奈這件事情，總要尊長(zhǎng)做主，我們自己雖然各具癡心，只怕也是徒勞夢(mèng)想的。
諸公！這是秦白鳳以禮自守的好處。別人做寫(xiě)情小說(shuō)，無(wú)非是寫(xiě)些癡男怨女。我說(shuō)這部寫(xiě)情小說(shuō)，卻先寫(xiě)出一個(gè)道學(xué)先生來(lái)，豈不是驢頭不對(duì)馬嘴？不知這個(gè)正是我說(shuō)書(shū)的喚起世人的苦心。你看秦白鳳這么一個(gè)繩墨自守的后生，半夜三更，來(lái)了個(gè)情人，一頭倒在懷里，撒嬌撒癡。說(shuō)了半天的話，無(wú)非是商量他們的終身大事。臨去就白白的放他走了，這也可算得第二個(gè)坐懷不亂的柳下惠了。然而他還不免為情所累，可見(jiàn)得這個(gè)“情”字，真是世間誤人之物。說(shuō)到“勘破情關(guān)”四個(gè)字，正不是容易做得到的事情。
閑話少提，且說(shuō)這一夜阿男去后，莫說(shuō)秦白鳳思前想后，不得主意，心亂如麻。便是阿男回到家中，他雖然早定下一個(gè)辦法，然而到底還是小兒女心性，他定的主意，大半近于兒戲的。他想：照此辦下去，將來(lái)成就了長(zhǎng)久夫妻，我兩個(gè)便如何恩愛(ài)，如何美滿，萬(wàn)一事情中變，我便肯為他死。但不知他的心性如何？又打算明夜如何布置，如何行事，不覺(jué)想得心頭滾熱。一夜無(wú)睡，直到天將破曉，方才朦朧睡去。這一睡便睡到日高三丈?？芩哪锱滤质遣×耍愕剿坷锶タ纯矗褐灰?jiàn)他把身于壓著被窩，仰著臉，雙眼微場(chǎng)的睡著。便伸手向他額上去摸一摸，覺(jué)得溫和如常，方才放心。正要縮手時(shí)，不提防阿男睡夢(mèng)之中，忽然伸開(kāi)雙手，把四娘的手臂用力一摟，叫道：“哥哥，愛(ài)煞找也?！边@一叫把自己叫醒了。張眼一看，見(jiàn)是母親坐在床沿，登時(shí)羞得滿面通紅，連忙撈過(guò)被窩，蒙著頭翻身向里睡去。四娘此時(shí)，只是惱，又是笑，又是疑。坐在床沿，默默暗想：他心中有了甚么人，在這里眠思?jí)粝耄靠梢?jiàn)得“男大須婚，女大須嫁”這句話是不錯(cuò)的。想罷，便推了推阿男道：“起來(lái)罷，甚么時(shí)候了。”阿男蒙著頭只不做聲。四娘連推帶搖的一連好幾下，阿男方才一翻身坐起來(lái)，挽起了一縷烏云，胡亂盤(pán)在頭上，將一技簪兒壓住，仍是搭訕著難為情。
四娘道：“我兒，你才叫的是誰(shuí)？”阿男聽(tīng)說(shuō)，又把臉一紅，伏在四娘身上。四娘拍著他的背說(shuō)道：“你說(shuō)啊，你有甚心事，告訴了娘，娘自和你打主意，你不要自己放在肚子里癡想，是要想出病來(lái)的?！卑⒛新?tīng)說(shuō)，便坐了起來(lái)，卻又再三難于出口。四娘道：“我和你是母女，你連娘跟前都不肯說(shuō)，待向誰(shuí)說(shuō)去？一個(gè)人的心事，不是放在肚子里就可以了得的。你難為情多說(shuō)，就單說(shuō)一個(gè)名字我聽(tīng)聽(tīng)看。”阿男努力的按住了羞容，說(shuō)道：“秦?！敝徽f(shuō)了這一個(gè)字，便又連忙伏到四娘身上，嘴里嚶嚶的，又像是哭，又像是笑。四娘道：“哦，想是秦家二官，這小孩子倒也不錯(cuò)，你又是和他一起讀過(guò)書(shū)的。其實(shí)我心中一向也有意于他，不過(guò)嫌他文弱太過(guò)了。論他的相貌，配起我兒，正是天生一對(duì)佳人。過(guò)兩天我到都天廟去求個(gè)簽，如果是好的，我便依了你，樂(lè)得將來(lái)近便點(diǎn)；不過(guò)算命的說(shuō)，你今年陽(yáng)刃守限，提不得這件事的，這總是明年的事情了?！?br>
噯，諸公，想來(lái)又要討厭我了。現(xiàn)在文明時(shí)代，一切迷信都要破除，還說(shuō)甚么求簽咧，算命咧，豈不是討人厭么？不知現(xiàn)在雖是文明時(shí)代，寇四娘他那時(shí)代并非文明時(shí)代。他當(dāng)日是這么說(shuō)，我說(shuō)書(shū)的今日是這么述，這是我職務(wù)，該當(dāng)如此的啊。
閑話少提，且說(shuō)寇四娘當(dāng)下已是應(yīng)允了阿男的了，阿男可謂從心所欲的了，倘使他安心靜意的等待，豈不是好？誰(shuí)知他偏又不然，他一心因?yàn)槁?tīng)了繩之夫婦向何家說(shuō)親的話，生怕何家姑娘捷足先得。當(dāng)夜二更時(shí)分，他依舊換好衣服，結(jié)束停當(dāng)，身邊背了一個(gè)革囊，依舊飛檐走壁的到秦家去，索性一處處都和他點(diǎn)了悶香，方才到白鳳房前叩窗。白鳳明知是他，自然不似前番驚嚇。推開(kāi)窗戶放他進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)他背了個(gè)革囊便問(wèn)道：“妹妹深夜私行，還帶了這累贅東西作甚么？”阿男笑道：“請(qǐng)你吃酒呢?！币幻嬲f(shuō)，一面將革囊解下。白鳳代他接過(guò)，放在一邊，說(shuō)道：“妹妹真是好身手，我昨夜看還沒(méi)有看清楚，妹妹已經(jīng)蹤到那里去了，不知可吃力？”阿男笑道：“為了哥哥的事，就是吃力些也情愿的?！闭f(shuō)話時(shí)，白鳳打開(kāi)那革囊一看，原來(lái)里面有的是牛脯、羊脯、豬脯之類(lèi)；還有一壺酒，兩雙筷，兩個(gè)酒杯；最奇的是還有一對(duì)蠟燭，一蛀香，還夾著些紙馬之類(lèi)。白鳳不覺(jué)笑道：“妹妹半夜里還燒香呢?！卑⒛姓溃骸拔疫@個(gè)帶來(lái)，是要和你干一樁正經(jīng)事情的?！卑坐P道：“甚么正經(jīng)事情？”阿男把臉一紅道：“我們的終身大事，倒底怎樣辦法，哥哥可有主意？”白鳳道：“妹妹，我可是真沒(méi)有主意，不過(guò)此心惟天可表罷了?！卑⒛械溃骸拔夷沁叺褂悬c(diǎn)意思了?！闭f(shuō)罷，就把早起寇四娘的話說(shuō)了一遍。白鳳自是歡喜。
阿男道：“我那邊便如此，你這邊呢？何家不何家的，可設(shè)法止住么？”白鳳道：“倘使我叔父向我提及，我也可以推說(shuō)孝服未滿，先不必提起，延宕些時(shí)日，以后再來(lái)設(shè)法?！卑⒛械溃骸叭f(wàn)一叔叔不向你提起，簡(jiǎn)直的給你定了，就怎樣呢?！卑罪L(fēng)搔著頭，皺著眉道：“這就怎處呢？”阿男道：“索性和你說(shuō)了罷：我今天就是為了這個(gè)來(lái)的。帶了香燭來(lái)，我并不是要燒半夜香。是要來(lái)和你就此拜堂成親，天地便是我們的媒妁。我們先把大事定了，將來(lái)如果有甚風(fēng)波，卻再打算?！卑坐P道：“多感妹妹的深情，只是未免魯莽些?！卑⒛械溃骸疤幪幣卖斆?，這件事就沒(méi)有成功的一日了?！闭f(shuō)罷，便開(kāi)了門(mén)，要到外間去點(diǎn)香燭。白鳳道：“妹妹且慢，恐怕耳房里兩個(gè)佃工要醒來(lái)?！卑⒛械溃骸澳惴判?，連叔叔、嬸娘那邊，我也一齊打發(fā)睡了，管保明天還要睡個(gè)老晏呢?！闭f(shuō)罷，點(diǎn)了香燭。
白鳳到了此時(shí)，身不由主，也過(guò)來(lái)幫著他忙，點(diǎn)好了，兩個(gè)就一同下拜，拜罷了，兩個(gè)又手?jǐn)v手的相視而笑，意思是要交拜，卻因?yàn)檎镜锰?，這一跪下去，已是兩鼻相撞的了，彎不下腰去，只對(duì)跪了一跪，便雙雙起來(lái)。兩個(gè)又是歡喜，又是心慌，又是好笑，攙著手，凌亂著腳步，仍走到里間來(lái)。阿男一面笑著，取過(guò)酒脯，便滿滿的斟了一杯酒，遞給白鳳，白鳳接過(guò)，也斟了一杯遞給阿男，兩個(gè)人并坐了吃起來(lái)，這時(shí)光濃情蜜語(yǔ)，說(shuō)書(shū)的這張嘴笨，也不能一一都替他們敘出來(lái)。直到了三更時(shí)候，白鳳道：“時(shí)候不早了，我們明天會(huì)罷?！卑⒛行笨戳艘谎鄣溃骸疤斓匾舶萘?，好意思還赴我呢！”噯，說(shuō)來(lái)他兩個(gè)小孩子家，這等做事，未免兒戲；然而從來(lái)幽期密約的事，也從來(lái)沒(méi)有像他兩個(gè)這等做法的。阿男直到了五更向盡，方才去了。
從此以后，便明去夜來(lái)的，天天在一起，鬧得像飴糖般扭結(jié)不開(kāi)。大約小兒女知識(shí)初開(kāi)，都有這個(gè)情景的。兩個(gè)人鬧了有一兩個(gè)月。這天晚上，阿男忘了燒悶香，耳房里的佃工張三半夜醒了，起來(lái)解手，看見(jiàn)正房里未曾熄燈，便輕輕的走到窗外，向窗縫里一張，也不知他看見(jiàn)些甚么，吐了吐舌頭，便走回耳房里，輕輕的搖醒了同伴的李四，拉他出來(lái)同看。這一看不打緊，到了天明，不免兩個(gè)說(shuō)笑，驚動(dòng)了別的伙計(jì)，都來(lái)問(wèn)說(shuō)甚么？笑甚么？恰好那李四是生就的一張快嘴，便如此這般的盡情說(shuō)了出來(lái)。一人傳十，十人傳百，區(qū)區(qū)一個(gè)八里鋪，能有多大地方，不到幾天，便傳得家喻戶曉。這風(fēng)聲便到了寇四爺耳邊去了。
大凡外面?zhèn)鞑サ闹{言，總未免有些裝點(diǎn)，真一半、假一半的亂說(shuō)?？芩臓斔?tīng)的話，大約是有些秦白鳳怎樣引誘的話在里頭。寇四爺聽(tīng)了，便氣得三尸神亂暴，七竅火生煙，在家里便亂嚷亂罵起來(lái)，一定要拿刀子去殺秦白鳳?？芩哪镌偃龘踝。f(shuō)是事情還未問(wèn)明白，不可造次。他這一鬧，卻驚走了秦家一個(gè)人。
原來(lái)秦、寇兩家，平素往來(lái)最密，有甚果品食物之類(lèi)，時(shí)常相互饋送。這天因?yàn)槎岁?yáng)節(jié)近了，繩之娘子做了粽于，便打發(fā)一個(gè)仆婦送些到寇家去。那仆婦才走到院子里，便聽(tīng)礙寇四爺在內(nèi)亂嚷，不便闖進(jìn)去，便立住了腳。忽聽(tīng)得寇四爺?shù)溃骸扒丶夷切⌒笊?，居然敢在我太歲頭上動(dòng)土來(lái)了，你今天攔住了我，我明天也要?dú)⑺?。”這一句話把那秦家的仆婦嚇倒了，連粽于也不敢送進(jìn)去，連忙跑了回來(lái)，對(duì)繩之娘于說(shuō)知，如何這般。原來(lái)這件事情，秦家內(nèi)外人等，都已盡情知道了，只不敢對(duì)繩之夫婦說(shuō)。今天這仆婦聽(tīng)得寇四爺要?dú)⑺僦?，如何還敢隱瞞，便一五一十的說(shuō)了個(gè)罄盡。
這一天恰好繩之在家，聽(tīng)了這些話，不覺(jué)又是驚，又是怒，又是急，一迭連聲叫找二官來(lái)。一個(gè)仆婦回說(shuō)：“今天二官并未出去，只在祠堂空?qǐng)錾峡创螓?。”繩之忙叫去叫他來(lái)，一會(huì)兒叫來(lái)了。繩之跳起來(lái)道：“你干得好事！要不是看你老了香火情上，找今天先殺了你?！卑罪L(fēng)在外早，就有人告訴他，這件事情發(fā)作了。所以他一看見(jiàn)叔父動(dòng)怒，便走近一步，跪了下來(lái)道：“侄兒不肖，請(qǐng)叔父教訓(xùn)了。以求叔父不要?dú)鈧麖S貴體?！崩K之見(jiàn)此情形，倒沒(méi)得話說(shuō)了，一屁股在椅子上坐下，嘆了一口氣，歇了半晌，說(shuō)道：“你到底怎樣干出這個(gè)沒(méi)廉恥的事情來(lái)？是從幾時(shí)干起的？”白鳳此時(shí)雙眼流淚，無(wú)言可對(duì)。繩之又問(wèn)了一遍，白鳳道：“事情已經(jīng)這樣了，侄兒供了出來(lái)，也是沒(méi)用。不如求叔父成全了，倒是存了兩家體面?！崩K之道：“啐！好自在？好不要臉的話！人家在那里磨快了刀要?dú)⒛隳?！”向鳳便不敢再說(shuō)。只是垂淚。繩之娘子道：“事情已經(jīng)這樣了”。惱也惱不回來(lái)，哭也哭不回來(lái)的了。姓寇的說(shuō)是要?dú)⑷?，他們江湖上的朋友，是說(shuō)得到做得到的。依我說(shuō)，侄兒趕緊找個(gè)地方躲過(guò)幾時(shí)才好?！崩K之道：“何仁舫屢次有信來(lái)，說(shuō)要見(jiàn)他一見(jiàn)，就趁此叫他到鎮(zhèn)江走一遭罷。”繩之娘于道：“既然如此。事不宜遲，只今天晚上就走，不然叫他找上門(mén)來(lái)，便費(fèi)了手腳了?！崩K之聽(tīng)了，便自去寫(xiě)信給何仁舫，就便薦白鳳在那邊學(xué)生意。這里繩之娘子便拉起白鳳，連埋怨帶勸導(dǎo)的說(shuō)了他一遍，又切囑他到了鎮(zhèn)江，千萬(wàn)安分，暫時(shí)不可回來(lái)。白鳳一一領(lǐng)命。外邊繩之已寫(xiě)好了信，叫個(gè)佃工，叫了一只船，泊在碼頭等候。當(dāng)天吃過(guò)晚飯，便打發(fā)白鳳坐了船，到鎮(zhèn)江去了。正是：
流水卷情離欲海，江聲挾浪化銀河。
未知白風(fēng)去后，阿男又將如何？且待小子閑了，再來(lái)開(kāi)說(shuō)。