第八回 昌小姐女思男悲吟一曲 端公子男思女痛哭多時(shí)
作者：不題撰人詞云：
見(jiàn)面最酸甜，嘗著相思便苦。何不心頭吐出，要吐無(wú)能吐。長(zhǎng)歌痛哭望消磨，不道全無(wú)補(bǔ)。若要?dú)g歡喜喜，除是雙星睹。
右調(diào)《好事近》
話說(shuō)昌全在亂軍中救了鳳儀的女兒，叫他拜認(rèn)做義女，帶回衙來(lái)，叫他拜見(jiàn)杜氏。將前事細(xì)說(shuō)了一遍。杜氏不勝驚喜，見(jiàn)他年紀(jì)雖幼，卻生得秀自骨生，美從胎出，說(shuō)話溫和，更兼小心孝敬，竟似嫡親生的一般。杜氏喜他愛(ài)他，一如己出。又知他是小姐出身，受過(guò)榮華富貴，遂派了兩個(gè)丫鬟服侍。一名叫做春花，一名叫做秋花。
昌全又于后面的花園中一帶樓房收拾齊整，與女兒為臥室。又將自己看的書(shū)籍，俱堆集其樓下，擺設(shè)得精精致致做書(shū)房。內(nèi)里圖書(shū)滿架，觸目琳瑯。昌全凡有周重文發(fā)來(lái)筆墨之事，他就在這書(shū)房中校閱書(shū)寫(xiě)。小姐坐臥其中，盡他瀏覽，甚是歡喜。又因丫鬟的名字甚俗，遂將春花改了春暉，秋花改了秋素。若論年紀(jì)，也只好十三四歲，與小姐差不多。二人中又覺(jué)春暉作事伶俐，更中小姐之意，時(shí)常教他讀些書(shū)兒，學(xué)寫(xiě)幾個(gè)字兒。因此就曉得些義理，故與眾不同。小姐每到針指之暇，看些書(shū)史消遣寂寞。
若論這鳳小姐，在九死一生中逃出性命來(lái)，今得安閑，就該凡事都丟開(kāi)了。誰(shuí)知人心最活，不可一律而論?？嘤锌嗑?，樂(lè)有樂(lè)境，當(dāng)其在苦境，自家救死且不暇，那里還想得到別人？就不想人，也不叫做無(wú)情，也不叫做負(fù)心；若處于樂(lè)境，竟一旦將從前受過(guò)的恩義置之不理，則此人禽獸不如矣。
故彩文小姐自拜認(rèn)昌全、杜氏做了父母之后，處身得地，身子安閑，又年漸長(zhǎng)，怎叫他不思前想后？故有時(shí)想一回自己本身的父母，拋別數(shù)年，被劫之后不知如何苦楚？如何思念？只疑我摧殘死矣。今生無(wú)相見(jiàn)之期，豈知我尚在天涯，未曾喪命?？蓱z他如今年老，又無(wú)兄弟代我奉養(yǎng)，況離別數(shù)年，死生未卜，怎教人不徘徊痛切？又想起鳳儀父母二人，養(yǎng)育之恩，實(shí)有過(guò)于生長(zhǎng)。他只指望螟蛉有女，以?shī)世蠎眩黄谇仓喭?，又被亂兵沖散。幸喜我年幼不致喪亡，他二人在路行藏，明明官長(zhǎng)，不知實(shí)是囊空。若遇亂兵，又無(wú)黃白可獻(xiàn)，不傷于兵，亦饑殍于溝渠。即使脫生，又不知今存何地？竟不知我倒安然別認(rèn)父母。
想到此處，淚滴涓涓矣。又每每欲將生身父母告訴今日的父母，又因前日初見(jiàn)時(shí)，已認(rèn)定鳳家父母，皆以小姐稱呼。若今說(shuō)明，未免轉(zhuǎn)說(shuō)我巧言掩飾。及想起鳳家父母之恩，每欲啟齒要在昌家父母面前求使人緝?cè)L下落，又恐疑我做孩兒的在此思彼，不但無(wú)成，抑且恩義有乖。徒使心念。又想道：“天既生我如是才能，又令我東圓西缺，何我命之不辰乃爾！”
每想到此，真覺(jué)傷心。又想起當(dāng)日初見(jiàn)表兄唐昌，蒙他殷殷眷愛(ài)，一段溫存，又于詩(shī)中默默相關(guān)，隱隱寓意，以致兩相愛(ài)慕，彼此定盟，許以終身。臨別綢繆繾綣，叮嚀告戒，只以為終身姻契，故心各相安。奈何分手未幾，忽遭此飛災(zāi)橫禍，流離顛沛，處身異域。彼安居讀書(shū)，定然不知。設(shè)若聞知此變，必疑我珠沉玉碎，月缺花殘。況他情深義重，自應(yīng)清宵不寐，對(duì)著短檠孤燈，有無(wú)限傷心。自應(yīng)白晝無(wú)聊，看詩(shī)書(shū)題詠而不勝悲痛者。豈知我轉(zhuǎn)在此粗安。世事無(wú)常，我既遭殃，不知那表兄此時(shí)此際，更作何狀？今欲尋消問(wèn)息，又無(wú)奈天南地北，目斷衡陽(yáng)，將何以慰知己之望？誠(chéng)可悲也。由此終朝想念，累月懷思，又不敢盡情吐露，惟有停針不語(yǔ)，獨(dú)步低回。若到那苦雨凄風(fēng)，花開(kāi)花落之際，更覺(jué)增人惆悵。故每每借景舒懷，寓于吟詠。
忽一日，春暉說(shuō)道：“園中百花舒放，小姐何不暫止繡工，去散一散步？也免得春光笑人?！毙〗懵?tīng)了，正無(wú)處消遣，遂同了春暉到園中閑步。春暉引著小姐東西賞玩，雖也花徑逶迤，亭臺(tái)曲折，及細(xì)細(xì)看來(lái)，只覺(jué)春光慘淡，花香寂寥?？v紅滿枝頭，卻絕無(wú)娬媚鮮妍景象。小姐見(jiàn)了，殊覺(jué)不樂(lè)。因問(wèn)春暉道：“我聞草木遇時(shí)，必有一番嬌艷奪目，芳香襲人，使人流連花底，不忍即去。今園中之花，雖嬌不嬌，雖艷不艷，雖芳香而只覺(jué)不芳香，不知何故？”春暉笑道：“小姐原來(lái)不知。大凡地分南北，非虛名也。水土即以南北而異。南方水土潤(rùn)，地氣和柔，故草木之生亦和柔；北方水土燥，地氣干枯，故草木之生亦干枯。所以古稱河畔冰開(kāi)，長(zhǎng)安花落，非時(shí)不同，實(shí)地不同也。此地原不曾種花，這些花皆因周老爺是南方人，不惜重價(jià)移來(lái)，故為桃為杏，雖具花名，而花色終只尋常?！?br>小姐聽(tīng)了，暗暗點(diǎn)頭稱是，轉(zhuǎn)覺(jué)不樂(lè)起來(lái)。忽觸著他當(dāng)日與唐昌花下之言，不禁墮下幾點(diǎn)淚來(lái)。又恐春暉看見(jiàn)，只得勉強(qiáng)低頭暗拭。早被春暉看見(jiàn)，連忙說(shuō)道：“小姐正好開(kāi)懷，為何轉(zhuǎn)覺(jué)添愁？小姐莫非別有心事，就對(duì)春暉說(shuō)說(shuō)，卻也無(wú)妨?！毙〗惚粏?wèn)，只得支吾道：“偶然觸景，連我亦不自知，實(shí)非有以?！贝簳熞?jiàn)小姐興致索然，遂同歸繡室。正是：桃貪結(jié)子始飛花，柳欲成陰方吐絮。
莫認(rèn)無(wú)端空淚垂，傷心自有傷心處。
昌小姐自同春暉園中看花回房，愈覺(jué)無(wú)情無(wú)緒，懨懨不樂(lè)，不能自適。遂做成一套閨思，按了宮商，譜入絲弦，以消積悶：
十二紅
[山坡羊]依銀屏低回深想，驀忽地兩相依傍，我何曾知他是誰(shuí)，他早驚驚喜喜謙還讓。
[五更轉(zhuǎn)]暗端詳，細(xì)識(shí)認(rèn)，無(wú)來(lái)往。如何一旦從天降。竟自假托親親，將笑面如花相向。
[園林好]年輕輕，垂肩發(fā)長(zhǎng)。態(tài)翩翩，涂容粉香。
[江兒水]略不避嫌疑怨曠。妹妹哥哥，只認(rèn)做孩提無(wú)狀。
[玉交枝]瞞爺哄娘，俏心兒中藏不良。弄情直貼心窩上，那里管眼損眉傷。
[五供養(yǎng)]笑我一時(shí)心蕩，早認(rèn)定他們做鴛鴦，兩兩。已將琴與瑟，細(xì)細(xì)辨宮商。便彈出離鸞，也不愿分張。
[好姐姐]癡望已許偕隨唱，奈一霎花奔柳忙。
[玉山頹]東家謫散，又早西家乘障。飄零無(wú)定處，絮顛狂。知他蹤跡在誰(shuí)行。
[鮑者催]記他姓唐，幾番望他名字香。諒詩(shī)書(shū)不負(fù)行與藏。
[川撥桌]雖則音信爽。這恩情怎忍忘、我只須拿定心腸，我只須拿定心腸。
[嘉慶子]便辜負(fù)今生也不妨，將飛花吟認(rèn)作檀郎。將飛花詠認(rèn)作檀郎。任一世孤單相看，只認(rèn)雙。
[僥僥令]簪花徒有淚，對(duì)鏡不成妝。風(fēng)月雖佳誰(shuí)去賞，拚冷冷清清做一場(chǎng)。
[尾聲]一身既已珠擎掌，為甚又將人送葬，到底天心問(wèn)不詳。昌小姐一時(shí)做完，又將箋紙寫(xiě)出，自己看了數(shù)遍。因想道：“偶然為此，只覺(jué)情詞太露，非兒女子之事。倘遺泄于人，豈非無(wú)瑕之一玷？”欲要?dú)ィ窒氲溃骸敖耠m無(wú)用，倘日后相逢，也可驗(yàn)相思之有在?！彼鞂⒐{紙折做方勝兒，收入篋中藏好，且按下不題。
卻說(shuō)鳳儀與王夫人，被兵馬趕來(lái)，各逃性命，不覺(jué)失散了小姐。王夫人大哭數(shù)番，使人尋訪，并無(wú)消息。打聽(tīng)得周總兵提兵剿平亂兵，四境安然，鳳儀方得又同了王夫人望榆林驛而來(lái)。一路上孤孤凄凄，甚是不快。不一日到了榆林驛，只有兩間草房，又是墻穿壁破。鳳儀夫妻到了半日，也不見(jiàn)有人來(lái)迎接。又過(guò)了半晌，方才走了三四個(gè)像是花子般的人出來(lái)，看見(jiàn)鳳儀，磕頭說(shuō)道：“小人不知老爺遠(yuǎn)來(lái)，不曾傳知眾人，有失迎接。但不知老爺為何到此荒涼寒苦之地？況且這驛中不曾修葺，老爺如何受得此苦？”鳳儀說(shuō)道：“我鳳儀身居御史，只因忤觸權(quán)奸，自分必死。今蒙皇上洪恩，降此驛丞，已為萬(wàn)幸。雖驛地不堪駐足，卻是我臣子職分當(dāng)該，怎說(shuō)受苦二字，以辜圣上之恩？只借重列位與我去覓些蒿草，遮蔽得風(fēng)雨，足感盛情了。”
言罷，即取出些銀子，付與那幾個(gè)人。這些人見(jiàn)鳳儀說(shuō)話，又達(dá)道理，又近人情，又不裝腔使勢(shì)，故此都敬他憐他，遂報(bào)知眾人，俱來(lái)料理這驛中。不數(shù)日間，早收拾得光光鮮鮮，與鳳儀住下。只因鳳儀以德化了這些頑民，故在這驛中竟相安無(wú)事。正是：逆鱗只道鋤奸死，得賜投荒圣主恩。
但恨孤忠徒抑郁，不能重叩到天閽。鳳儀與王夫人夫妻暫時(shí)守困驛中，且按下不題。
卻說(shuō)端昌同了父母上任之后，終日只在學(xué)中讀書(shū)作文為事。父親端居又時(shí)常送進(jìn)些秀才的月課文字來(lái)，叫端昌批閱。端昌遂將得意之文，批了五卷。道：“此五人今科斷然要中?！备赣H也就依了他，發(fā)付五人。這五人聽(tīng)見(jiàn)，也還說(shuō)是學(xué)師的褒獎(jiǎng)之常，不在心上。及到鄉(xiāng)場(chǎng)揭曉，恰恰五人俱中了。因此這五個(gè)舉人感文字相知，俱認(rèn)真端居為老師。說(shuō)道：“門(mén)生北上，倘能聯(lián)捷，決不令老師久屈。門(mén)生輩當(dāng)竭力為老師之□，以報(bào)鑒定之恩。”后來(lái)果得其報(bào)，這是后話。
卻說(shuō)此時(shí)端昌已是十六歲了，漸漸長(zhǎng)成。今在衙中，雖蒙端居教養(yǎng)，不異親生。然思前想后，每暗暗不樂(lè)，常想生身父母，今在邊關(guān)，不能見(jiàn)面。又想到唐家父母待我何等深恩，不曾圖報(bào)。自此胸中憂憂，書(shū)都看不下去，便終日昏昏悶悶的起來(lái)。欲要出去遣興，又恐礙父親官箴，故只在書(shū)房中悶坐。
忽一日，衙役送進(jìn)一封書(shū)來(lái)，端居拆開(kāi)一看，卻是王尚書(shū)的公子做的幾篇文字，要求學(xué)師批閱。端居看了一遍，即走入書(shū)房遞與兒子，道：“這幾篇文章是王公子送來(lái)的，你可細(xì)細(xì)批獎(jiǎng)幾句，我好著人送去?！倍瞬恿?，慢慢細(xì)看，及看到后面，卻有一個(gè)經(jīng)題。端昌看了題目，卻是兩句詩(shī)經(jīng)上：“既見(jiàn)君子，不我遐棄?！?br>端昌忽然見(jiàn)了，正觸著當(dāng)年鳳家小姐之言，不禁失聲長(zhǎng)嘆道：“這段良緣，只指望天長(zhǎng)地久，蒙小姐深情訂約，又蒙伯母許諧伉儷，長(zhǎng)成得附乘龍。誰(shuí)知我命不濟(jì)，忽遭兇惡，竟不知有何怨何仇，將我致死？若在唐家父母名下，小姐雖在京中，我也還可尋些事故，少圖一面。不期飄流至此，欲見(jiàn)無(wú)由，今又改頭換面，遠(yuǎn)隔關(guān)山，竟侯門(mén)如海矣?！庇窒氲溃骸拔以怆y之事，自然要傳至京師。倘傳得小姐知道，我那小姐的俏心兒，定有許多展轉(zhuǎn)。若以為我必死，而小姐一種俠烈之性，未免要為我朝悲暮泣，憔悴而死。倘有此情，豈非我尚偷生，轉(zhuǎn)先致小姐之死乎？”又想道：“就是我那伯母，愛(ài)他心切，百般勸勉，不至于死。我想小姐心事難言，柔情默默，亦必為我瘦減腰圍矣。”
端昌想到此處，涕淚交流。忽一交跌在牀上捶著，哭不出聲。早被書(shū)童看見(jiàn)，連忙入內(nèi)報(bào)知老爺，道：“相公在書(shū)房中看了幾篇文字，忽然大哭起來(lái)。小人不知是甚緣故，特來(lái)稟知?！崩钍线B忙同了端居走入書(shū)房，只見(jiàn)端昌果然在牀上掩面悲啼。李氏走近牀前，撫摩他道：“孩兒為何傷心至此？有事可說(shuō)與我知道?！倍瞬鲆?jiàn)父母俱在面前，遂立下?tīng)梺?lái)，嚇得不敢做聲。端居、李氏再三問(wèn)他，他只是支吾不說(shuō)。
端居大怒，說(shuō)道：“你日讀圣賢詩(shī)書(shū)，怎敢在父母面前如此掩飾，可謂孝乎？即念生身，亦不妨明言，好作區(qū)處。似這般背前面后，哭哭啼啼，成個(gè)甚么模樣！”端昌聽(tīng)見(jiàn)，連忙跪下說(shuō)道：“孩兒焉敢在父母面前不言。但其中實(shí)有隱情，難于啟口耳。”李氏扶他起來(lái)，又與他拭淚，道：“吾兒有話直說(shuō)，為父母的自當(dāng)為你處分。何苦哭壞了身子?！?br>端昌無(wú)可奈何，只得將鳳小姐許訂終身，又將鳳小姐所引喻之詩(shī)，今日忽然看見(jiàn)，觸感傷懷之事，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。道：“孩兒并無(wú)他意?！倍司拥溃骸霸瓉?lái)如此。但我想這段良緣，王夫人與小姐既有此愛(ài)才愛(ài)親，則此姻緣自在。但鳳公門(mén)第甚高，恐不肯招贅□面。今孩兒若念鳳小姐這段盟言，只消努力詩(shī)書(shū)，以求上達(dá)。倘僥幸一第，那時(shí)面懇鳳公，且內(nèi)中有約，無(wú)不允矣。此時(shí)徒想何益？”端昌聽(tīng)了父親之言甚是有理，方生歡喜，說(shuō)道：“父親所見(jiàn)甚確。孩兒敢不信從！”遂又歡然讀書(shū)，且按下不題。正是：
默默無(wú)言事在心，自從別后到爾今。
蘆花明月知何處？只合愁中夢(mèng)里尋。
卻說(shuō)邊庭守將，有一人姓常名勇，是個(gè)總兵，鎮(zhèn)守天雄關(guān)，與周重文同僚。兩處兵馬互相呼吸，有事接應(yīng)，各守汛地。這個(gè)常勇，他是朝中內(nèi)官曹吉祥所喜之人，故叫他協(xié)守邊疆，有功即報(bào)，皆冒為己有。這常勇有了這個(gè)靠山，遂覺(jué)威勢(shì)炎炎，各邊境武官俱要加意奉承。若是奉承不到，便要時(shí)常呵責(zé)。呵責(zé)不受，即通知曹吉祥，非降即調(diào)。往往武官們受其鉗制。惟這周重文，屢屢在邊上立功，有些聲名，難以威攝。故常勇倒來(lái)結(jié)交周重文。周重文亦謙謹(jǐn)待之。
這年常勇打聽(tīng)得他主人曹吉祥五十歲，要借此進(jìn)奉。早在半年前，即差人到各處去彩買(mǎi)禮物，并珍奇玩好，無(wú)般不有。實(shí)指望這番孝順，要取個(gè)腰玉之榮。料理多時(shí)，諸禮俱備，只單少一篇祝贊的壽文稱其功德。軍中雖有書(shū)記，俱是些刀吏之筆，恐不能贊揚(yáng)盡妙。若要去求別人，又一時(shí)無(wú)可求之才。因忽想起周重文軍中參謀昌全，文才博學(xué)，何不差人拿我名帖，要周重文叫昌全代筆。豈不是一件妙事？遂差人致書(shū)周重文。周重文見(jiàn)了，即將來(lái)意告知昌全。昌全那里敢推辭，遂連書(shū)拿了，入書(shū)房而來(lái)。只因這一做，有分教：
才中顯色，色里呈才。不知后事如何？且聽(tīng)下回分解。
見(jiàn)面最酸甜，嘗著相思便苦。何不心頭吐出，要吐無(wú)能吐。長(zhǎng)歌痛哭望消磨，不道全無(wú)補(bǔ)。若要?dú)g歡喜喜，除是雙星睹。
右調(diào)《好事近》
話說(shuō)昌全在亂軍中救了鳳儀的女兒，叫他拜認(rèn)做義女，帶回衙來(lái)，叫他拜見(jiàn)杜氏。將前事細(xì)說(shuō)了一遍。杜氏不勝驚喜，見(jiàn)他年紀(jì)雖幼，卻生得秀自骨生，美從胎出，說(shuō)話溫和，更兼小心孝敬，竟似嫡親生的一般。杜氏喜他愛(ài)他，一如己出。又知他是小姐出身，受過(guò)榮華富貴，遂派了兩個(gè)丫鬟服侍。一名叫做春花，一名叫做秋花。
昌全又于后面的花園中一帶樓房收拾齊整，與女兒為臥室。又將自己看的書(shū)籍，俱堆集其樓下，擺設(shè)得精精致致做書(shū)房。內(nèi)里圖書(shū)滿架，觸目琳瑯。昌全凡有周重文發(fā)來(lái)筆墨之事，他就在這書(shū)房中校閱書(shū)寫(xiě)。小姐坐臥其中，盡他瀏覽，甚是歡喜。又因丫鬟的名字甚俗，遂將春花改了春暉，秋花改了秋素。若論年紀(jì)，也只好十三四歲，與小姐差不多。二人中又覺(jué)春暉作事伶俐，更中小姐之意，時(shí)常教他讀些書(shū)兒，學(xué)寫(xiě)幾個(gè)字兒。因此就曉得些義理，故與眾不同。小姐每到針指之暇，看些書(shū)史消遣寂寞。
若論這鳳小姐，在九死一生中逃出性命來(lái)，今得安閑，就該凡事都丟開(kāi)了。誰(shuí)知人心最活，不可一律而論?？嘤锌嗑?，樂(lè)有樂(lè)境，當(dāng)其在苦境，自家救死且不暇，那里還想得到別人？就不想人，也不叫做無(wú)情，也不叫做負(fù)心；若處于樂(lè)境，竟一旦將從前受過(guò)的恩義置之不理，則此人禽獸不如矣。
故彩文小姐自拜認(rèn)昌全、杜氏做了父母之后，處身得地，身子安閑，又年漸長(zhǎng)，怎叫他不思前想后？故有時(shí)想一回自己本身的父母，拋別數(shù)年，被劫之后不知如何苦楚？如何思念？只疑我摧殘死矣。今生無(wú)相見(jiàn)之期，豈知我尚在天涯，未曾喪命?？蓱z他如今年老，又無(wú)兄弟代我奉養(yǎng)，況離別數(shù)年，死生未卜，怎教人不徘徊痛切？又想起鳳儀父母二人，養(yǎng)育之恩，實(shí)有過(guò)于生長(zhǎng)。他只指望螟蛉有女，以?shī)世蠎眩黄谇仓喭?，又被亂兵沖散。幸喜我年幼不致喪亡，他二人在路行藏，明明官長(zhǎng)，不知實(shí)是囊空。若遇亂兵，又無(wú)黃白可獻(xiàn)，不傷于兵，亦饑殍于溝渠。即使脫生，又不知今存何地？竟不知我倒安然別認(rèn)父母。
想到此處，淚滴涓涓矣。又每每欲將生身父母告訴今日的父母，又因前日初見(jiàn)時(shí)，已認(rèn)定鳳家父母，皆以小姐稱呼。若今說(shuō)明，未免轉(zhuǎn)說(shuō)我巧言掩飾。及想起鳳家父母之恩，每欲啟齒要在昌家父母面前求使人緝?cè)L下落，又恐疑我做孩兒的在此思彼，不但無(wú)成，抑且恩義有乖。徒使心念。又想道：“天既生我如是才能，又令我東圓西缺，何我命之不辰乃爾！”
每想到此，真覺(jué)傷心。又想起當(dāng)日初見(jiàn)表兄唐昌，蒙他殷殷眷愛(ài)，一段溫存，又于詩(shī)中默默相關(guān)，隱隱寓意，以致兩相愛(ài)慕，彼此定盟，許以終身。臨別綢繆繾綣，叮嚀告戒，只以為終身姻契，故心各相安。奈何分手未幾，忽遭此飛災(zāi)橫禍，流離顛沛，處身異域。彼安居讀書(shū)，定然不知。設(shè)若聞知此變，必疑我珠沉玉碎，月缺花殘。況他情深義重，自應(yīng)清宵不寐，對(duì)著短檠孤燈，有無(wú)限傷心。自應(yīng)白晝無(wú)聊，看詩(shī)書(shū)題詠而不勝悲痛者。豈知我轉(zhuǎn)在此粗安。世事無(wú)常，我既遭殃，不知那表兄此時(shí)此際，更作何狀？今欲尋消問(wèn)息，又無(wú)奈天南地北，目斷衡陽(yáng)，將何以慰知己之望？誠(chéng)可悲也。由此終朝想念，累月懷思，又不敢盡情吐露，惟有停針不語(yǔ)，獨(dú)步低回。若到那苦雨凄風(fēng)，花開(kāi)花落之際，更覺(jué)增人惆悵。故每每借景舒懷，寓于吟詠。
忽一日，春暉說(shuō)道：“園中百花舒放，小姐何不暫止繡工，去散一散步？也免得春光笑人?！毙〗懵?tīng)了，正無(wú)處消遣，遂同了春暉到園中閑步。春暉引著小姐東西賞玩，雖也花徑逶迤，亭臺(tái)曲折，及細(xì)細(xì)看來(lái)，只覺(jué)春光慘淡，花香寂寥?？v紅滿枝頭，卻絕無(wú)娬媚鮮妍景象。小姐見(jiàn)了，殊覺(jué)不樂(lè)。因問(wèn)春暉道：“我聞草木遇時(shí)，必有一番嬌艷奪目，芳香襲人，使人流連花底，不忍即去。今園中之花，雖嬌不嬌，雖艷不艷，雖芳香而只覺(jué)不芳香，不知何故？”春暉笑道：“小姐原來(lái)不知。大凡地分南北，非虛名也。水土即以南北而異。南方水土潤(rùn)，地氣和柔，故草木之生亦和柔；北方水土燥，地氣干枯，故草木之生亦干枯。所以古稱河畔冰開(kāi)，長(zhǎng)安花落，非時(shí)不同，實(shí)地不同也。此地原不曾種花，這些花皆因周老爺是南方人，不惜重價(jià)移來(lái)，故為桃為杏，雖具花名，而花色終只尋常?！?br>小姐聽(tīng)了，暗暗點(diǎn)頭稱是，轉(zhuǎn)覺(jué)不樂(lè)起來(lái)。忽觸著他當(dāng)日與唐昌花下之言，不禁墮下幾點(diǎn)淚來(lái)。又恐春暉看見(jiàn)，只得勉強(qiáng)低頭暗拭。早被春暉看見(jiàn)，連忙說(shuō)道：“小姐正好開(kāi)懷，為何轉(zhuǎn)覺(jué)添愁？小姐莫非別有心事，就對(duì)春暉說(shuō)說(shuō)，卻也無(wú)妨?！毙〗惚粏?wèn)，只得支吾道：“偶然觸景，連我亦不自知，實(shí)非有以?！贝簳熞?jiàn)小姐興致索然，遂同歸繡室。正是：桃貪結(jié)子始飛花，柳欲成陰方吐絮。
莫認(rèn)無(wú)端空淚垂，傷心自有傷心處。
昌小姐自同春暉園中看花回房，愈覺(jué)無(wú)情無(wú)緒，懨懨不樂(lè)，不能自適。遂做成一套閨思，按了宮商，譜入絲弦，以消積悶：
十二紅
[山坡羊]依銀屏低回深想，驀忽地兩相依傍，我何曾知他是誰(shuí)，他早驚驚喜喜謙還讓。
[五更轉(zhuǎn)]暗端詳，細(xì)識(shí)認(rèn)，無(wú)來(lái)往。如何一旦從天降。竟自假托親親，將笑面如花相向。
[園林好]年輕輕，垂肩發(fā)長(zhǎng)。態(tài)翩翩，涂容粉香。
[江兒水]略不避嫌疑怨曠。妹妹哥哥，只認(rèn)做孩提無(wú)狀。
[玉交枝]瞞爺哄娘，俏心兒中藏不良。弄情直貼心窩上，那里管眼損眉傷。
[五供養(yǎng)]笑我一時(shí)心蕩，早認(rèn)定他們做鴛鴦，兩兩。已將琴與瑟，細(xì)細(xì)辨宮商。便彈出離鸞，也不愿分張。
[好姐姐]癡望已許偕隨唱，奈一霎花奔柳忙。
[玉山頹]東家謫散，又早西家乘障。飄零無(wú)定處，絮顛狂。知他蹤跡在誰(shuí)行。
[鮑者催]記他姓唐，幾番望他名字香。諒詩(shī)書(shū)不負(fù)行與藏。
[川撥桌]雖則音信爽。這恩情怎忍忘、我只須拿定心腸，我只須拿定心腸。
[嘉慶子]便辜負(fù)今生也不妨，將飛花吟認(rèn)作檀郎。將飛花詠認(rèn)作檀郎。任一世孤單相看，只認(rèn)雙。
[僥僥令]簪花徒有淚，對(duì)鏡不成妝。風(fēng)月雖佳誰(shuí)去賞，拚冷冷清清做一場(chǎng)。
[尾聲]一身既已珠擎掌，為甚又將人送葬，到底天心問(wèn)不詳。昌小姐一時(shí)做完，又將箋紙寫(xiě)出，自己看了數(shù)遍。因想道：“偶然為此，只覺(jué)情詞太露，非兒女子之事。倘遺泄于人，豈非無(wú)瑕之一玷？”欲要?dú)ィ窒氲溃骸敖耠m無(wú)用，倘日后相逢，也可驗(yàn)相思之有在?！彼鞂⒐{紙折做方勝兒，收入篋中藏好，且按下不題。
卻說(shuō)鳳儀與王夫人，被兵馬趕來(lái)，各逃性命，不覺(jué)失散了小姐。王夫人大哭數(shù)番，使人尋訪，并無(wú)消息。打聽(tīng)得周總兵提兵剿平亂兵，四境安然，鳳儀方得又同了王夫人望榆林驛而來(lái)。一路上孤孤凄凄，甚是不快。不一日到了榆林驛，只有兩間草房，又是墻穿壁破。鳳儀夫妻到了半日，也不見(jiàn)有人來(lái)迎接。又過(guò)了半晌，方才走了三四個(gè)像是花子般的人出來(lái)，看見(jiàn)鳳儀，磕頭說(shuō)道：“小人不知老爺遠(yuǎn)來(lái)，不曾傳知眾人，有失迎接。但不知老爺為何到此荒涼寒苦之地？況且這驛中不曾修葺，老爺如何受得此苦？”鳳儀說(shuō)道：“我鳳儀身居御史，只因忤觸權(quán)奸，自分必死。今蒙皇上洪恩，降此驛丞，已為萬(wàn)幸。雖驛地不堪駐足，卻是我臣子職分當(dāng)該，怎說(shuō)受苦二字，以辜圣上之恩？只借重列位與我去覓些蒿草，遮蔽得風(fēng)雨，足感盛情了。”
言罷，即取出些銀子，付與那幾個(gè)人。這些人見(jiàn)鳳儀說(shuō)話，又達(dá)道理，又近人情，又不裝腔使勢(shì)，故此都敬他憐他，遂報(bào)知眾人，俱來(lái)料理這驛中。不數(shù)日間，早收拾得光光鮮鮮，與鳳儀住下。只因鳳儀以德化了這些頑民，故在這驛中竟相安無(wú)事。正是：逆鱗只道鋤奸死，得賜投荒圣主恩。
但恨孤忠徒抑郁，不能重叩到天閽。鳳儀與王夫人夫妻暫時(shí)守困驛中，且按下不題。
卻說(shuō)端昌同了父母上任之后，終日只在學(xué)中讀書(shū)作文為事。父親端居又時(shí)常送進(jìn)些秀才的月課文字來(lái)，叫端昌批閱。端昌遂將得意之文，批了五卷。道：“此五人今科斷然要中?！备赣H也就依了他，發(fā)付五人。這五人聽(tīng)見(jiàn)，也還說(shuō)是學(xué)師的褒獎(jiǎng)之常，不在心上。及到鄉(xiāng)場(chǎng)揭曉，恰恰五人俱中了。因此這五個(gè)舉人感文字相知，俱認(rèn)真端居為老師。說(shuō)道：“門(mén)生北上，倘能聯(lián)捷，決不令老師久屈。門(mén)生輩當(dāng)竭力為老師之□，以報(bào)鑒定之恩。”后來(lái)果得其報(bào)，這是后話。
卻說(shuō)此時(shí)端昌已是十六歲了，漸漸長(zhǎng)成。今在衙中，雖蒙端居教養(yǎng)，不異親生。然思前想后，每暗暗不樂(lè)，常想生身父母，今在邊關(guān)，不能見(jiàn)面。又想到唐家父母待我何等深恩，不曾圖報(bào)。自此胸中憂憂，書(shū)都看不下去，便終日昏昏悶悶的起來(lái)。欲要出去遣興，又恐礙父親官箴，故只在書(shū)房中悶坐。
忽一日，衙役送進(jìn)一封書(shū)來(lái)，端居拆開(kāi)一看，卻是王尚書(shū)的公子做的幾篇文字，要求學(xué)師批閱。端居看了一遍，即走入書(shū)房遞與兒子，道：“這幾篇文章是王公子送來(lái)的，你可細(xì)細(xì)批獎(jiǎng)幾句，我好著人送去?！倍瞬恿?，慢慢細(xì)看，及看到后面，卻有一個(gè)經(jīng)題。端昌看了題目，卻是兩句詩(shī)經(jīng)上：“既見(jiàn)君子，不我遐棄?！?br>端昌忽然見(jiàn)了，正觸著當(dāng)年鳳家小姐之言，不禁失聲長(zhǎng)嘆道：“這段良緣，只指望天長(zhǎng)地久，蒙小姐深情訂約，又蒙伯母許諧伉儷，長(zhǎng)成得附乘龍。誰(shuí)知我命不濟(jì)，忽遭兇惡，竟不知有何怨何仇，將我致死？若在唐家父母名下，小姐雖在京中，我也還可尋些事故，少圖一面。不期飄流至此，欲見(jiàn)無(wú)由，今又改頭換面，遠(yuǎn)隔關(guān)山，竟侯門(mén)如海矣?！庇窒氲溃骸拔以怆y之事，自然要傳至京師。倘傳得小姐知道，我那小姐的俏心兒，定有許多展轉(zhuǎn)。若以為我必死，而小姐一種俠烈之性，未免要為我朝悲暮泣，憔悴而死。倘有此情，豈非我尚偷生，轉(zhuǎn)先致小姐之死乎？”又想道：“就是我那伯母，愛(ài)他心切，百般勸勉，不至于死。我想小姐心事難言，柔情默默，亦必為我瘦減腰圍矣。”
端昌想到此處，涕淚交流。忽一交跌在牀上捶著，哭不出聲。早被書(shū)童看見(jiàn)，連忙入內(nèi)報(bào)知老爺，道：“相公在書(shū)房中看了幾篇文字，忽然大哭起來(lái)。小人不知是甚緣故，特來(lái)稟知?！崩钍线B忙同了端居走入書(shū)房，只見(jiàn)端昌果然在牀上掩面悲啼。李氏走近牀前，撫摩他道：“孩兒為何傷心至此？有事可說(shuō)與我知道?！倍瞬鲆?jiàn)父母俱在面前，遂立下?tīng)梺?lái)，嚇得不敢做聲。端居、李氏再三問(wèn)他，他只是支吾不說(shuō)。
端居大怒，說(shuō)道：“你日讀圣賢詩(shī)書(shū)，怎敢在父母面前如此掩飾，可謂孝乎？即念生身，亦不妨明言，好作區(qū)處。似這般背前面后，哭哭啼啼，成個(gè)甚么模樣！”端昌聽(tīng)見(jiàn)，連忙跪下說(shuō)道：“孩兒焉敢在父母面前不言。但其中實(shí)有隱情，難于啟口耳。”李氏扶他起來(lái)，又與他拭淚，道：“吾兒有話直說(shuō)，為父母的自當(dāng)為你處分。何苦哭壞了身子?！?br>端昌無(wú)可奈何，只得將鳳小姐許訂終身，又將鳳小姐所引喻之詩(shī)，今日忽然看見(jiàn)，觸感傷懷之事，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。道：“孩兒并無(wú)他意?！倍司拥溃骸霸瓉?lái)如此。但我想這段良緣，王夫人與小姐既有此愛(ài)才愛(ài)親，則此姻緣自在。但鳳公門(mén)第甚高，恐不肯招贅□面。今孩兒若念鳳小姐這段盟言，只消努力詩(shī)書(shū)，以求上達(dá)。倘僥幸一第，那時(shí)面懇鳳公，且內(nèi)中有約，無(wú)不允矣。此時(shí)徒想何益？”端昌聽(tīng)了父親之言甚是有理，方生歡喜，說(shuō)道：“父親所見(jiàn)甚確。孩兒敢不信從！”遂又歡然讀書(shū)，且按下不題。正是：
默默無(wú)言事在心，自從別后到爾今。
蘆花明月知何處？只合愁中夢(mèng)里尋。
卻說(shuō)邊庭守將，有一人姓常名勇，是個(gè)總兵，鎮(zhèn)守天雄關(guān)，與周重文同僚。兩處兵馬互相呼吸，有事接應(yīng)，各守汛地。這個(gè)常勇，他是朝中內(nèi)官曹吉祥所喜之人，故叫他協(xié)守邊疆，有功即報(bào)，皆冒為己有。這常勇有了這個(gè)靠山，遂覺(jué)威勢(shì)炎炎，各邊境武官俱要加意奉承。若是奉承不到，便要時(shí)常呵責(zé)。呵責(zé)不受，即通知曹吉祥，非降即調(diào)。往往武官們受其鉗制。惟這周重文，屢屢在邊上立功，有些聲名，難以威攝。故常勇倒來(lái)結(jié)交周重文。周重文亦謙謹(jǐn)待之。
這年常勇打聽(tīng)得他主人曹吉祥五十歲，要借此進(jìn)奉。早在半年前，即差人到各處去彩買(mǎi)禮物，并珍奇玩好，無(wú)般不有。實(shí)指望這番孝順，要取個(gè)腰玉之榮。料理多時(shí)，諸禮俱備，只單少一篇祝贊的壽文稱其功德。軍中雖有書(shū)記，俱是些刀吏之筆，恐不能贊揚(yáng)盡妙。若要去求別人，又一時(shí)無(wú)可求之才。因忽想起周重文軍中參謀昌全，文才博學(xué)，何不差人拿我名帖，要周重文叫昌全代筆。豈不是一件妙事？遂差人致書(shū)周重文。周重文見(jiàn)了，即將來(lái)意告知昌全。昌全那里敢推辭，遂連書(shū)拿了，入書(shū)房而來(lái)。只因這一做，有分教：
才中顯色，色里呈才。不知后事如何？且聽(tīng)下回分解。