卷三 解己囊惠周合邑 受人托信著遠(yuǎn)方
作者：玉山草亭老人第一回
積書未必兒孫讀，白鏹遺留或受貧。
不若暗中行好事。子孫富貴永千春。
俗語(yǔ)云：“掙得好祖宗，然后有好子孫。”而子孫之福澤久遠(yuǎn)與否，悉視祖宗積德之大小為準(zhǔn)。蒼蒼者如量以償，猶如天平上稱兌過(guò)的一般。嘗見庶民之家，貧者忽富，賤者忽貴。推其先世，必做下一二樁濟(jì)人利物的好事，所以子孫得受其報(bào)。然或一二傳后，遂至陵夷衰微，畢竟其先世善根種得未深，而子孫又不能善承先志，所做的事，反去剝削元?dú)?。如祖宗積下銀錢，只管將他浪費(fèi)，但有出氣，沒(méi)有進(jìn)氣，焉有不告竭之理？而世家大族，傳之?dāng)?shù)百載書香不斷，科第綿延，狀元、宰相，竟如他家故物，此豈天意獨(dú)厚于他？蓋其先世有大功大德，培養(yǎng)深厚，為子孫者，又能攔續(xù)下去。譬如根本既茂，又復(fù)勤于澆灌，焉有不一日茂盛一日之理？今先說(shuō)一段洞庭東山席氏故事與看官們聽。洞庭有東山、西山，在太湖中，蘇州府吳縣所屬，土沃民饒。席氏住在東山，積世富厚，子孫繁多，尤稱富焉。人徒羨其家業(yè)富厚，不知其上世有一樁陰德培養(yǎng)出來(lái)的。
話說(shuō)席氏上祖有名某者，明朝秀才，為人忠厚正直，好行善事，見人患難，心常切切。因家計(jì)不足，處館糊口，人見其品行端方，教子弟肯盡心竭力，爭(zhēng)延為師。每至歲底，散學(xué)歸家，雖有數(shù)里之遙，絕不要舟輿相送，只是徒步而歸。
一日，正當(dāng)散學(xué)之期，別了主人、生徒，起身歸去。走至半路，天忽下起雨來(lái)，頭上沒(méi)有遮蓋，腳下路滑難行，只得躲在人家屋槽下，等雨過(guò)再行。等了一回，那雨一陣一陣，越下得大了，隆冬天道，看看天色漸黑，行走不得。別人當(dāng)此，不顧這家認(rèn)得不認(rèn)得，且叩門進(jìn)去坐坐也好。席秀才是謹(jǐn)慎人，見天昏雨暗，恐怕敲門打戶驚動(dòng)人家，故但呆呆立住，如釘在人家門首的一般。
等了好一回，雨聲漸小，聽見里邊有婦人哭泣之聲，悲悲切切，其聲甚慘。側(cè)耳細(xì)聽，卻是婆媳兩個(gè)，噥噥唧唧，說(shuō)一回，哭一回。一個(gè)老年人聲音說(shuō)道：“媳婦，我本舍你不得，但家中柴米俱無(wú)，如何過(guò)活？只得勸你走這條路，免了餓死在家?！币粋€(gè)年少聲口說(shuō)道：“婆婆，我與你朝夕相依，一刻離開不得。我若去后，你孑然一身，益發(fā)孤凄了，如何是好！”彼此絮語(yǔ)都是淚出痛腸的話。不唯門內(nèi)哭個(gè)不已，連門外聽的席秀才也慘然下淚起來(lái)，心內(nèi)想道：“世間乃有如此窮苦無(wú)告的人。我輩布衣得暖，粗飯得飽，室家完聚，不愁離散，就是上界神仙了?！敝敝涟胍挂院?，里邊的哭聲已息，席秀才猶嗟嘆不已。正如少陵詩(shī)上所云：
夜久語(yǔ)聲絕，如聞泣幽咽。
把自己一夜立在檐下的苦處倒忘記了，而替人苦楚的心腸反牽掛不下，固想出一條計(jì)策來(lái)。天色才明，路上漸有干處，遂記定這家門徑，匆匆走去。走過(guò)一二十家門面，有一認(rèn)識(shí)店家正在開店，見了席秀才，便問(wèn)道：“從何處來(lái)？這樣早法？”席秀才便即走進(jìn)：一則立了一夜，暫坐片時(shí)；二來(lái)要問(wèn)哭的那家姓甚名誰(shuí)。因?qū)⒆蛞归芟露阌?，里邊婆媳兩人許多悲切的言語(yǔ)，告訴了一番，道：“吾兄近在咫尺，必知其細(xì)?！蹦侨说溃骸翱捎幸婚T一口，泥墻對(duì)過(guò)這家么？”席秀才道：“正是。”那人道：“這家姓劉。其人叫劉達(dá)觀，做木匠的。五年前出門，到江西去了，音信全無(wú)，丟下一母一妻在家，衣食都缺，不能存活。其母只得將媳婦轉(zhuǎn)嫁，得些財(cái)禮濟(jì)急。聞?wù)f已有人家，兩三日就要娶去了。想是不忍分離，所以徹夜啼哭。但相公立了一夜，吃了苦了，洗洗臉，吃些點(diǎn)心再走罷?！毕悴诺溃骸斑@到不消。有筆硯借一付，不拘甚殘紅紙與我一張，你自開店做生意，我到店后邊寫一個(gè)信?！?br>其人將席秀才領(lǐng)到店后，紙墨筆硯現(xiàn)成，拱一拱手，道：“失陪，失陪?！弊匀プ鲑I賣了。席秀才便假作劉達(dá)觀聲口，寫了家信一封，身邊摸出館中送的束修十兩，連信一總封好，起身作別。店家正在忙亂時(shí)候，亦只一拱相送，不來(lái)管他長(zhǎng)短。
那席秀才回轉(zhuǎn)身來(lái)，悄悄走到劉家門首，推門進(jìn)去，問(wèn)道：“這里可是劉家么？”里邊應(yīng)道：“正是。”便道：“你家劉達(dá)觀在江西寄一封銀信在此。”婆媳聽見，連忙走出。席秀才便將銀信放在桌上，道：“請(qǐng)收了。我別處有事，不能擔(dān)擱。”說(shuō)罷，回身就走。其母還要留住問(wèn)他兒子若何，趕出門來(lái)，已走遠(yuǎn)，叫不應(yīng)了。遂拆開信包來(lái)看，見十兩雪白銀子，信上的字卻不識(shí)得，央一鄰人念與他聽，寫道：“在外甚獲財(cái)利，來(lái)年四月一定歸家。先寄銀十兩，暫作家中用度?！逼畔甭犃?，歡喜無(wú)限，便將銀子換錢，糴米買柴，安然過(guò)日，把轉(zhuǎn)嫁事丟過(guò)一邊。說(shuō)過(guò)這人，聽知其夫現(xiàn)在，也不好提起了。席秀才回家，絕不向家中說(shuō)起，又在別處挪移，以作度歲之用。來(lái)年依舊到館教書。每到劉家門首，急急走過(guò)，唯恐撞見他家婆媳，反若做下虛心事的一般。
那知事有湊巧，到了四月中旬，其子劉達(dá)觀果然歸家，囊中果然獲有重利。母妻接見大喜，日間忙忙的不及細(xì)談，燈下共坐，各訴衷腸。其母道：“千虧萬(wàn)虧，虧了你舊年歲底寄了銀信回來(lái)，今日方得重聚。若無(wú)信到，我婆媳兩人不是雙雙餓死，你妻子定屬他人了！”其子愕然道：“家中苦楚，我原曉得，只因一時(shí)不能脫身，故久留在外，又無(wú)便人，要寄一個(gè)空信亦所不能，何況銀子？，舊年銀信，不知從何而來(lái)？”其妻道：“你書中說(shuō)四月到家，果然四月歸來(lái)，如何不是你寄來(lái)的信？況人家銀子怎樣多法，肯拿來(lái)養(yǎng)活別人的娘親、老婆？”其夫道：“這又奇了！我不信?！逼淠傅溃骸般y雖用完，書信尚在，我去取與你看?！彪S即取出，付與兒子，道：“這不是你的信么？”其子看了，遲疑了一回，便道：“我理會(huì)著了。這定是一個(gè)大行善的人哀憐我家窮苦，假寫此信，將銀寄來(lái)，救我母妻性命，免我夫婦分離。但不知其人是誰(shuí)？何處報(bào)他大恩？”婆媳齊聲道：“若果如此，真正是我家救苦救難的大恩人了！”其子又問(wèn)：“送信時(shí)，娘親曾看見此人么？”其母道：“見是見的，但他放了信，匆匆就走，未及問(wèn)他姓名，且認(rèn)得不清楚，看去是一個(gè)讀書人模樣?！逼渥拥溃骸拔颐魅占?xì)細(xì)訪問(wèn)，總有著落的?！?br>過(guò)了一夜，劉達(dá)觀絕早起身，便去訪問(wèn)鄰右。一來(lái)久不會(huì)面，本應(yīng)望望；二來(lái)就將這樁事訪問(wèn)，看可有人曉得也否。要知世雖澆薄，善心未泯，有此好事，一人傳十，十人傳百，傳到席秀才借紙筆這店家耳中，便說(shuō)道：“寫假書寄銀的，定是席秀才所為?！眲⑦_(dá)觀聞?dòng)腥藭缘?，便?lái)細(xì)問(wèn)。那人道：“這銀信可是某月某日早上寄來(lái)的么？”達(dá)觀應(yīng)道：“果是此日?！蹦侨说溃骸斑@日早上，席秀才走來(lái)告訴我道：‘昨夜遇雨，躲在人家屋檐下立了一夜，里邊聞?dòng)袐D人哭聲?！騿?wèn)這家何姓何名，為著何事啼哭，我便一一對(duì)他說(shuō)了。他便說(shuō)：‘要寫便信一封’，就坐在店后寫了。又窺見他身邊摸出一包銀子，連信一總包好。臨出門，見他又往西走。不上一刻，又從店前經(jīng)過(guò)，才回家去。這寄信的，不是他是誰(shuí)？”劉達(dá)觀點(diǎn)點(diǎn)頭，便問(wèn)明席秀才住居，到家對(duì)母親妻子說(shuō)了，急忙走去拜謝。
那日，席秀才家中正為兒子行聘，親朋滿座。達(dá)觀走進(jìn)，便問(wèn)道：“那位是席相公？”席秀才道：“在下就是?！蹦沁_(dá)觀便叩下頭去，口稱：“席相公，你是我大恩人，特來(lái)叩謝。”席秀才以手扶住，道：“我與足下素昧謀面，有何恩德于你？請(qǐng)問(wèn)尊姓大名？”答道：“我即做木匠的劉達(dá)觀，才從江西回來(lái)。，舊年冬底，家中正愁餓死，蒙相公托我名字，寫書寄銀，不至母亡妻嫁，皆出相公之賜。此恩此德，何日得報(bào)！”席秀才笑道：“足下莫要認(rèn)錯(cuò)了。我一處館貧士，那有余銀贈(zèng)人？或另有人周濟(jì)你家，卻不是我?！边_(dá)觀道：“相公不要瞞我了?，F(xiàn)有你親手寫的筆跡在此，請(qǐng)眾位相公共看?！北娙耸汲趼犃耍胄虐胍?，及見了書信筆跡，爭(zhēng)向席秀才道：“這書果是尊筆。如此盛德的事，何用推托不認(rèn)？”席秀才只是搖頭。劉達(dá)觀道：“相公果是施恩不望報(bào)的君子。我雖是無(wú)知小人，何忍沒(méi)相公大恩！”席秀才道：“還有一說(shuō)，我書中隨手寫你四月歸來(lái)，你果然四月歸家，此是天意使然，何關(guān)我事？”
達(dá)觀因問(wèn)今日有何喜事，席秀才道：“是小兒行聘?！边_(dá)觀道：“我今日送還相公銀子，諒相公必定不收。小相公畢姻在即，我送一張做親床過(guò)來(lái)，聊表微敬，求相公不要堅(jiān)卻?！北娙瞬淮悴砰_口，都道：“好，我們勸席相公領(lǐng)你情便了?！边_(dá)觀遂起身別去。
親友齊贊道：“席兄，你一介寒儒，解囊完人夫婦，已屬難得。做了這樁善事，不肯認(rèn)在身上，尤人所難能?？磥?lái)你的好事做得盡多，特不肯告人，所以我等不盡曉得?！贝蠹屹潎@不絕，反弄得席秀才跼蹐不安。
到兒子成婚時(shí)，劉達(dá)觀果然送一張大床來(lái)，以作賀禮。席秀才只得受了，就作做親新床。在此床上，連生三子，大以為吉利。其后子孫做親者，皆用此床合巹，無(wú)不多子。至今其床安放祠堂中，以上為子姓大婚公用，結(jié)親十日內(nèi)仍歸舊所。而席氏后人出仕者，皆至大官；經(jīng)商者，盡成巨富。傳至數(shù)百年，族姓益繁，門第日盛，豈非上世積德之報(bào)？然天下善事無(wú)窮。嘗從浙江往回，人人爭(zhēng)夸德清蔡氏之盛，因考其先代遺澤，人所萬(wàn)萬(wàn)不能及者，試聽下回說(shuō)來(lái)與看官們聽。
第二回
富豪家計(jì)尋常有，積德施恩若個(gè)能？數(shù)十萬(wàn)金輕一運(yùn)，于孫科第永飛騰。
話說(shuō)功名莫重于科第，科第莫重于鼎甲。往往一縣之大，科第絕少，鼎甲尤不易見。浙江德清縣蔡氏，一門之內(nèi)，科第累世不絕，大魁天下者二，此豈無(wú)故而致然哉？蔡氏先世有諱凱者，字元?jiǎng)P，號(hào)節(jié)庵。父為一東都司，家資富有，德清縣中推為巨富。節(jié)庵平日慷慨仗義，周急救難，一歲中嘗做幾樁好事，鄉(xiāng)黨無(wú)不悅服，即當(dāng)?shù)拦俑嗑粗厮摹?br>德清舊有的學(xué)宮，與街市相近，未免囂雜，士子肄業(yè)，每患喧擾?？h公欲另建他處，苦無(wú)善地可遷。謀之邑中紳士，你推我讓，無(wú)一肯擔(dān)承其事者。節(jié)庵道：“要地不難。吾聞蘇州府學(xué)是宋時(shí)范文正公舊宅，堪輿家說(shuō)：‘此地風(fēng)水極佳，建宅于此者，要出一斗芝麻數(shù)目的科第?！恼溃骸岬卤〔蛔惝?dāng)此，請(qǐng)建為府學(xué)，使蘇州一府，科第不絕?！译m不敢高比古人，心中極是企慕。我家有地一塊，與市廛卻遠(yuǎn)，形勢(shì)高厚宏曠，堪輿家亦言風(fēng)水好，居之多出科第。吾亦欲如齊正公所云，以建學(xué)宮，有利士子。不知父臺(tái)以為何如？”縣官道：“蔡年兄有此義舉，是最妙的了?！北娻l(xiāng)紳亦道：“兄能若此，為功一邑不小?！彼鞂⒋说亟W(xué)宮。其后邑中果然科第不斷。
再說(shuō)明朝州縣漕糧，不比如今定制，有衛(wèi)官旗丁解運(yùn)，都點(diǎn)盈實(shí)民戶，解往通州。當(dāng)此差者，往往至于破家蕩產(chǎn)，民間不勝其苦，甚至賣男賣女，連性命多保不住的。惟鄉(xiāng)紳上戶方得例免。此是明朝第一不公道的弊政！那年正當(dāng)點(diǎn)派糧戶的時(shí)候，有鄰人走來(lái)，向節(jié)庵道：“今年點(diǎn)著解糧，缺少盤費(fèi)，欲要借貸數(shù)百金?！惫?jié)庵也不言肯，也不言無(wú)，但道：“再作商議。”兩三日間，為著解糧來(lái)借貸者不一而足，節(jié)庵皆以“再作商量”一語(yǔ)應(yīng)之。眾人都疑心道：“他是最慷慨爽直的人，為何此番倒像慳吝起來(lái)？”那知節(jié)庵另有一種意思。他因見人民困苦，動(dòng)了一個(gè)救拔的念頭。
一日，來(lái)見縣官。縣官接進(jìn)內(nèi)堂，分賓坐定，便問(wèn)起運(yùn)糧之事?？h官道：“已點(diǎn)定某某名戶，著他解去了?！惫?jié)庵道：“某某家道都窮，不能勝任，求老父臺(tái)另點(diǎn)一人罷?！笨h官道：“本縣是秉公點(diǎn)定的，并無(wú)偏向，已經(jīng)點(diǎn)過(guò)的不便再點(diǎn)。除了某某，比他更苦的又不好點(diǎn)得，叫本縣也無(wú)可奈何?！惫?jié)庵道：“待治晚解去，如何？”縣官道：“年兄，你又說(shuō)笑話了。年兄是仕宦人家，例免此投，何敢相瀆？不要取笑。”節(jié)庵道：“治晚并非取笑，都是朝廷百姓，食毛踐土，同受國(guó)家生養(yǎng)之恩，苦樂(lè)自宜均受，怎見得鄉(xiāng)紳衿士就不該當(dāng)差？老父臺(tái)不必疑心，今歲運(yùn)糧竟是治晚去便了?！笨h官改容起敬道：“聽兄議論，真仁人君子心腸，別人點(diǎn)著他，尚有許多推諉；兄憐念窮民受苦，慨然愿去，可稱難得。竟遵命便了?！惫?jié)庵便叫家人遞過(guò)認(rèn)狀，問(wèn)了起運(yùn)日期，起身辭出。
斯時(shí)，合縣盡知，都說(shuō)道：“今年解糧，蔡節(jié)庵一力擔(dān)承，窮乏民戶不至吃苦了?！边@幾個(gè)點(diǎn)出得免的，猶如閻王殿上降了一道赦書，多歡喜個(gè)不了，方想起借貸之時(shí)再作商量之語(yǔ)，就有自己解運(yùn)的意思了。有親友走來(lái)埋怨他道：“我們叨列紳士，與凡民不同，縣官不來(lái)纏擾，也是向來(lái)舊例。老兄何為破起例來(lái)？”節(jié)庵道：“我們紳士宜享安身，難道平民獨(dú)該被累的么？看他們妻離子散，自己心上也打不過(guò)去。況借此北行，瞻仰帝都?jí)邀?，也未始不可。”親友見他說(shuō)得冰冷，便不來(lái)攔阻，都暗地里笑他：“好好住在家中不好，倒去擔(dān)著干系，水陸奔馳，自尋苦吃！真正是個(gè)呆子了！”
再說(shuō)節(jié)庵一到起運(yùn)時(shí)，收拾行囊，多帶些盤費(fèi)，跟了數(shù)十名家人，將領(lǐng)解的糧米裝載停當(dāng)，別過(guò)縣官，辭謝了餞行的親友，起身上路。一眾船戶水手，厚給工食，不時(shí)還有賞賜，人人歡喜，個(gè)個(gè)竭力，有風(fēng)使帆，無(wú)風(fēng)扯纖，過(guò)了長(zhǎng)江，渡了黃河，安安穩(wěn)穩(wěn)，晝夜無(wú)阻。
一日，路過(guò)東昌，因風(fēng)大難行，泊舟城墻下，舟中無(wú)聊，思欲上岸散步散步。走出船頭一望，只見同歇者船只無(wú)數(shù)，忽聽見隱隱哭聲從鄰舟出，聽去甚是悲切。節(jié)庵心中不忍，遂從別號(hào)船上，一只一只尋將過(guò)去，直尋到那只哭泣的船上。推篷一看，只見一人年紀(jì)約三十來(lái)歲，白凈面皮，坐在艙內(nèi)涕淚交流，哀號(hào)欲絕。節(jié)庵便向他拱手道：“老兄有何不如意事，如此哀痛？”那人見有人過(guò)船來(lái)，停住了哭，起身拱手道：“長(zhǎng)兄請(qǐng)坐。弟有急事，一時(shí)無(wú)可擺布，所以寸心如割。有勞兄長(zhǎng)過(guò)問(wèn)，深感，深感?！惫?jié)庵問(wèn)道：“兄有何事悲苦，說(shuō)與弟聽，或分得些憂愁，亦未可知?！蹦侨苏谟锌嚯y說(shuō)的時(shí)候，巴不得向人告訴。又見節(jié)庵面貌是一正經(jīng)長(zhǎng)者，今來(lái)問(wèn)他，遂將心事一一細(xì)說(shuō)，道：“小弟奉家父之命，載煤壓船，往京師貨賣，不料昨日接得家信，知父親病在危急，日夕思念小弟，命即回去一見。弟得此信，恨不插翅飛去，無(wú)如貨物拖身，程途又遠(yuǎn)，急切不能到家。若再遲留，父有不測(cè)，是長(zhǎng)抱終天之恨了。意欲留貨在此，又無(wú)人可托。況出門時(shí)所帶只有來(lái)時(shí)盤費(fèi)，貨尚未卸，歸路無(wú)資，轉(zhuǎn)輾思量，進(jìn)退兩難，故爾悲痛。”說(shuō)罷，流淚滿面。節(jié)庵道：“人生最重的是生身父母，病中思兒，必當(dāng)速速回去。若貨無(wú)可托，此亦易事。我本運(yùn)糧至京，兄若見托，將貨船交代與我，一齊帶去，到京中發(fā)賣；發(fā)賣之后，本利一并奉繳。不知老兄放心不放心？至盤費(fèi)不敷，更為易處，囊中尚有余資，可以相贈(zèng)，愁他則甚？”那人聽了，連忙倒身下拜，道：“兄肯為弟周全，是極好的了。我輩相交，一見如故，貨物有何不托？”節(jié)庵扶起道：“既承相信，不知貨物若干？原本若干？一一說(shuō)明，方好接受。”那人道：“貨物十大船，原價(jià)二萬(wàn)八千兩，有細(xì)帳可查的?！惫?jié)庵又問(wèn)：“盤費(fèi)需用多少？”答道：“百金夠了?！?br>于是兩下重新通起姓名籍貫來(lái)，才曉得那人姓房，名之孝，住居山西上谷縣。之孝忙即喚集船戶，將貨物點(diǎn)清，細(xì)賬交付。節(jié)庵一面收下，一面送過(guò)盤纏二百兩。之孝交代過(guò)后，歸心如箭，巴不能即刻到家，連夜謝別起程往山西去了。按下不表。
再講節(jié)庵在東昌擔(dān)擱一日，明早風(fēng)順，隨即開行，米船煤船一齊進(jìn)發(fā)。在路又行了月余，已到通州，好往總漕衙門投遞文書，倉(cāng)場(chǎng)管糧廳過(guò)米色，使用了些銀兩，立即兌收。但回批尚須守候時(shí)日，因思自通到京，不過(guò)四十里路，兵部于少保素系通家世誼，理合進(jìn)謁，兼可打聽煤價(jià)貴賤。痛了幾個(gè)牲口，帶了隨身童仆，趕進(jìn)京來(lái)，一面借了寓所，一面就到少保府中參見。
其時(shí)，景泰登纂，少保秉政，正值國(guó)家多故。少保盡心王室，日夜勤勞，朝廷倚他若左右手一般，一應(yīng)軍機(jī)大事，皆出一人主張，生殺在握，權(quán)勢(shì)赫奕。真所謂：“一人之下，萬(wàn)人之上?！彼藕蚯笠娬?，車馬紛紛，冠蓋接踵。節(jié)庵以故人往見，投進(jìn)名貼。少保平日素重節(jié)庵為人，即請(qǐng)相見，留入書房，問(wèn)問(wèn)家鄉(xiāng)光景，并別來(lái)如何，現(xiàn)今有何事來(lái)京。節(jié)庵備述解糧來(lái)由。少保口稱“難得”，也把京師近日情形說(shuō)了一番，又道：“糧已解到，可以放心。只是近來(lái)煤少，未免焦勞。”節(jié)庵道：“現(xiàn)帶煤船十只，可以濟(jì)得急用么？”少保大喜道：“如此最好?！蹦愕谰熆谡Z(yǔ)說(shuō)：“燒不盡山西之煤?！贝穗H何以短少起來(lái)？只因也先犯順，天順皇帝已被他擄去，又連次殺入居庸關(guān)來(lái)，逼近京師，帝都幾至失守。虧了于少保扶立景泰，執(zhí)掌樞機(jī)，號(hào)令嚴(yán)明，用兵有法，諸將盡皆用命，各處緊要關(guān)口，皆遣重兵守得牢牢的。也先亦知中國(guó)有人，不敢深入。然一經(jīng)兵革之后，人民逃散，田野荒蕪，出煤的地方盡在山西，其時(shí)路塞未通，京城正乏煤用，兵民惶惶。遠(yuǎn)處地方聞知京城被圍，準(zhǔn)敢運(yùn)來(lái)貨賣？你想煤是煮飯吃的，可一刻少得的么？今聞節(jié)庵載得煤來(lái)，所以大喜，遂差人運(yùn)交煤廠，悉照時(shí)價(jià)給發(fā)。節(jié)庵一算本利，除去二萬(wàn)八千兩原本，反余了十萬(wàn)有余，自忖道：“看這姓房的不出，到有如此造化。然必須送到他家里，才為不負(fù)所托?！弊×硕嗳?，得了回批，遂辭別少保，竟往山西一路而來(lái)。
再說(shuō)房之孝，自與節(jié)庵別后，急忙到家。其父患病在床，正在想念兒子，一見之孝歸來(lái)，心中大喜，病就去了一半了。之孝盡心調(diào)治，病勢(shì)頓減，不上半個(gè)月，已能起身行動(dòng)，漸漸復(fù)舊了。一日，父子正坐堂中，說(shuō)起販煤之事，多虧蔡節(jié)庵一力擔(dān)承，才得趕回見父。正在感念不已，只見家人進(jìn)來(lái)報(bào)道：“德清蔡相公已到門首，欲見主人?！?br>父子大喜，之孝急忙趨出迎進(jìn)。相見后，一邊說(shuō)別后之事，一邊謝周全之誼。節(jié)庵聞知其父病痊，作揖稱賀，遂言及：“東昌一遇，見托貴物，吾兄有福，除去本銀外，竟獲幾倍利息。”叫家人將載來(lái)銀子，一捆一捆，盡行扛進(jìn)，堂中擺得滿滿的。又將細(xì)帳一本送過(guò)，道：“請(qǐng)兄收了?！敝等坏溃骸暗艹行謵?，代為經(jīng)營(yíng)，在弟得本已夠，其余十萬(wàn)余金，皆是吾兄之物，如何反教小弟收起來(lái)？這是斷不敢領(lǐng)的?！惫?jié)庵道：“前弟所以擔(dān)承者，實(shí)見吾兄思親念切，欲全兄孝心，非為謀利而然。若使分文染指，是一謀利小人了，兄亦何取乎弟？兄若推卻，反看輕小弟了?！?br>正在你推我讓，只見之孝父親走出。兩下見過(guò)禮，便向節(jié)庵稱謝道：“小兒承兄厚誼，周全回來(lái)，已感激不淺了，如何又將余利見賜，怎好承受？但屈兄遠(yuǎn)臨，待愚父子稍盡地主之情，然后再講，如何？”吩咐家人設(shè)席相待。節(jié)庵上坐，父子陪飲。因問(wèn)家人道：“蔡相公行李如何不發(fā)進(jìn)來(lái)？”節(jié)庵道：“行李日落客店，因在外日久，明日就要起身，不必移動(dòng)了。”之孝父子道：“這個(gè)如何使得？就不搬來(lái)，現(xiàn)成鋪蓋，也要屈兄在此停留數(shù)日的?！惫?jié)庵見他父子堅(jiān)留，送來(lái)的銀子，必有許多推卻，假意應(yīng)道：“既如此，小弟今夜暫住店中，明日搬來(lái)便了?！敝⑿乓詾檎妫膊幌鄰?qiáng)。飲至掌燈時(shí)候，辭別回寓。之孝欲送至寓所，再三推住而別。節(jié)庵歸至店中，略睡片時(shí)，才交半夜，便叫家人收拾起身。家人們道：“相公要起行，這十萬(wàn)多銀子，竟盡送與他了？”節(jié)庵道：“本是他的本錢，利錢自然也是他的了，何用多說(shuō)?！奔胰说溃骸叭绱耍装桌锾嫠量嘁粓?chǎng)了?！惫?jié)庵道：“你們辛苦，我自有賞，豈可破費(fèi)他人財(cái)物？”家人不敢再言，悄然竟去了。
及至明日，之孝走來(lái)回拜，并要邀請(qǐng)至家。店家回說(shuō)：“已去久矣?！睈潗澏担A知父親。其父道：“如此輕財(cái)仗義的人，真世所罕有。難道讓他獨(dú)為君子不成？我自有道理?！苯袂野聪虏槐怼Ｔ僬f(shuō)其年浙省大荒，米價(jià)騰貴，德清亦被災(zāi)歉，百姓嗷嗷，餓殍相望。節(jié)庵一聞荒信，忽忽趕回，見德清人民流諏顛沛，心中老大不忍，傾家所積，倡義賑濟(jì)，救活饑民不知多少。自歸家后，為了救荒的事情，又忙亂一番，偶因身子勞倦，坐在家中節(jié)養(yǎng)。門上忽通報(bào)道：“山西房相公來(lái)拜。”心下大駭，忙叫請(qǐng)入書房，整衣出見。
敘過(guò)禮后，節(jié)庵道：“長(zhǎng)途迢遞，辱承降臨，深幸，深幸。但兄侍奉老親，今為何事反遠(yuǎn)離膝下？愿乞賜教。”之孝道：“自兄去后，家父日夜記懷，特命小弟到府相候，送還告假二百金，兼送煤上利息奉還。”節(jié)庵笑道：“弟若肯受，當(dāng)時(shí)就已領(lǐng)賜，何至不別而行？兄今又送來(lái)，可謂太不憚煩了。”停了一回，之孝行李銀子一并發(fā)到節(jié)庵家來(lái)。節(jié)庵只是不肯收受。推來(lái)推去，放在之孝臥起的書房?jī)?nèi)，當(dāng)夜設(shè)酒款待。
到了次日，之孝即要起身，節(jié)庵留住道：“難得吾兄遠(yuǎn)來(lái)，暫停數(shù)日。敝邑雖是荒僻地方，觀玩觀玩風(fēng)景也好。”之孝見堅(jiān)留不放，只得住下。用過(guò)早飯，同往街坊游覽，信步走到縣前，只見縣門口枷者累累，個(gè)個(gè)鶉衣百結(jié)，憂愁滿面，妻子扶著，啼哭個(gè)不了。節(jié)庵問(wèn)犯何罪。有人答道：“都是欠錢糧的窮民。年成不好，官府又不準(zhǔn)報(bào)荒，催科甚迫，只得賣男鬻女完納。完不起的，在此受枷受責(zé)，枯竹里逼油了！”
節(jié)庵聽罷慘然，回家嗟嘆不已。之孝道：“弟一路來(lái)聞知兄長(zhǎng)捐粟賑饑，人人感德。但追比之苦，欠錢糧者不下數(shù)萬(wàn)，吾兄雖有惻隱之心，卻亦無(wú)從援手?！惫?jié)庵道：“雖則如此，看此男啼女哭光景，叫我心上如何過(guò)得去？”之孝道：“吾兄真是菩薩心腸！但才賑饑民，又辦此事，兄雖家道富厚，只恐應(yīng)接不暇，奈何？我想此十來(lái)萬(wàn)利息，弟既送來(lái)，斷無(wú)重復(fù)帶去之理，兄又決意不收，何不就將此項(xiàng)代為完納？既免眾窮民之苦，又省了彼此推讓之煩，豈不兩便？”節(jié)庵想了一想，道：“我兄既不肯收回銀子，作此義舉，亦是美事。但必須我兄具呈，稟明縣公，方曉得此項(xiàng)銀兩，出自我兄之賜?！敝⒌溃骸斑@個(gè)不必。弟見兄一點(diǎn)仁心，故作此想，并非欲市名也?！?br>兩個(gè)你一句，我一句，正讓個(gè)不了。適有兩個(gè)老友走來(lái)，，聞知此事，笑道：“兩位不必爭(zhēng)論，竟是連名縣呈，何如？”二人依允，便去查明欠數(shù)，連名具呈道：“蔡節(jié)庵、房之孝愿捐銀十萬(wàn)，代完德清合邑條銀?！敝h見呈大喜，遂將銀子收庫(kù)，枷號(hào)者即時(shí)釋放，余欠者盡行免提。一時(shí)哄動(dòng)了一縣人民，人人歡慶，個(gè)個(gè)稱暢。不惟感激節(jié)庵，亦且念誦之孝，稱為“二難”。之孝不待事完，即告別回去。至今房姓為山西望族。節(jié)庵壽登期頤，無(wú)疾而逝。子中孚，弘治進(jìn)士，官至福建省御史。孫演傳，亦登進(jìn)士，官至吏部侍郎。曾孫奕琛，自進(jìn)士出身，直做到東閣大學(xué)士。康熙庚戌狀元啟尊，壬戌狀元升元，皆其元孫輩也?？频谥两癫唤^。德清之稱富貴久遠(yuǎn)名，蔡氏尤著云。
積書未必兒孫讀，白鏹遺留或受貧。
不若暗中行好事。子孫富貴永千春。
俗語(yǔ)云：“掙得好祖宗，然后有好子孫。”而子孫之福澤久遠(yuǎn)與否，悉視祖宗積德之大小為準(zhǔn)。蒼蒼者如量以償，猶如天平上稱兌過(guò)的一般。嘗見庶民之家，貧者忽富，賤者忽貴。推其先世，必做下一二樁濟(jì)人利物的好事，所以子孫得受其報(bào)。然或一二傳后，遂至陵夷衰微，畢竟其先世善根種得未深，而子孫又不能善承先志，所做的事，反去剝削元?dú)?。如祖宗積下銀錢，只管將他浪費(fèi)，但有出氣，沒(méi)有進(jìn)氣，焉有不告竭之理？而世家大族，傳之?dāng)?shù)百載書香不斷，科第綿延，狀元、宰相，竟如他家故物，此豈天意獨(dú)厚于他？蓋其先世有大功大德，培養(yǎng)深厚，為子孫者，又能攔續(xù)下去。譬如根本既茂，又復(fù)勤于澆灌，焉有不一日茂盛一日之理？今先說(shuō)一段洞庭東山席氏故事與看官們聽。洞庭有東山、西山，在太湖中，蘇州府吳縣所屬，土沃民饒。席氏住在東山，積世富厚，子孫繁多，尤稱富焉。人徒羨其家業(yè)富厚，不知其上世有一樁陰德培養(yǎng)出來(lái)的。
話說(shuō)席氏上祖有名某者，明朝秀才，為人忠厚正直，好行善事，見人患難，心常切切。因家計(jì)不足，處館糊口，人見其品行端方，教子弟肯盡心竭力，爭(zhēng)延為師。每至歲底，散學(xué)歸家，雖有數(shù)里之遙，絕不要舟輿相送，只是徒步而歸。
一日，正當(dāng)散學(xué)之期，別了主人、生徒，起身歸去。走至半路，天忽下起雨來(lái)，頭上沒(méi)有遮蓋，腳下路滑難行，只得躲在人家屋槽下，等雨過(guò)再行。等了一回，那雨一陣一陣，越下得大了，隆冬天道，看看天色漸黑，行走不得。別人當(dāng)此，不顧這家認(rèn)得不認(rèn)得，且叩門進(jìn)去坐坐也好。席秀才是謹(jǐn)慎人，見天昏雨暗，恐怕敲門打戶驚動(dòng)人家，故但呆呆立住，如釘在人家門首的一般。
等了好一回，雨聲漸小，聽見里邊有婦人哭泣之聲，悲悲切切，其聲甚慘。側(cè)耳細(xì)聽，卻是婆媳兩個(gè)，噥噥唧唧，說(shuō)一回，哭一回。一個(gè)老年人聲音說(shuō)道：“媳婦，我本舍你不得，但家中柴米俱無(wú)，如何過(guò)活？只得勸你走這條路，免了餓死在家?！币粋€(gè)年少聲口說(shuō)道：“婆婆，我與你朝夕相依，一刻離開不得。我若去后，你孑然一身，益發(fā)孤凄了，如何是好！”彼此絮語(yǔ)都是淚出痛腸的話。不唯門內(nèi)哭個(gè)不已，連門外聽的席秀才也慘然下淚起來(lái)，心內(nèi)想道：“世間乃有如此窮苦無(wú)告的人。我輩布衣得暖，粗飯得飽，室家完聚，不愁離散，就是上界神仙了?！敝敝涟胍挂院?，里邊的哭聲已息，席秀才猶嗟嘆不已。正如少陵詩(shī)上所云：
夜久語(yǔ)聲絕，如聞泣幽咽。
把自己一夜立在檐下的苦處倒忘記了，而替人苦楚的心腸反牽掛不下，固想出一條計(jì)策來(lái)。天色才明，路上漸有干處，遂記定這家門徑，匆匆走去。走過(guò)一二十家門面，有一認(rèn)識(shí)店家正在開店，見了席秀才，便問(wèn)道：“從何處來(lái)？這樣早法？”席秀才便即走進(jìn)：一則立了一夜，暫坐片時(shí)；二來(lái)要問(wèn)哭的那家姓甚名誰(shuí)。因?qū)⒆蛞归芟露阌?，里邊婆媳兩人許多悲切的言語(yǔ)，告訴了一番，道：“吾兄近在咫尺，必知其細(xì)?！蹦侨说溃骸翱捎幸婚T一口，泥墻對(duì)過(guò)這家么？”席秀才道：“正是。”那人道：“這家姓劉。其人叫劉達(dá)觀，做木匠的。五年前出門，到江西去了，音信全無(wú)，丟下一母一妻在家，衣食都缺，不能存活。其母只得將媳婦轉(zhuǎn)嫁，得些財(cái)禮濟(jì)急。聞?wù)f已有人家，兩三日就要娶去了。想是不忍分離，所以徹夜啼哭。但相公立了一夜，吃了苦了，洗洗臉，吃些點(diǎn)心再走罷?！毕悴诺溃骸斑@到不消。有筆硯借一付，不拘甚殘紅紙與我一張，你自開店做生意，我到店后邊寫一個(gè)信?！?br>其人將席秀才領(lǐng)到店后，紙墨筆硯現(xiàn)成，拱一拱手，道：“失陪，失陪?！弊匀プ鲑I賣了。席秀才便假作劉達(dá)觀聲口，寫了家信一封，身邊摸出館中送的束修十兩，連信一總封好，起身作別。店家正在忙亂時(shí)候，亦只一拱相送，不來(lái)管他長(zhǎng)短。
那席秀才回轉(zhuǎn)身來(lái)，悄悄走到劉家門首，推門進(jìn)去，問(wèn)道：“這里可是劉家么？”里邊應(yīng)道：“正是。”便道：“你家劉達(dá)觀在江西寄一封銀信在此。”婆媳聽見，連忙走出。席秀才便將銀信放在桌上，道：“請(qǐng)收了。我別處有事，不能擔(dān)擱。”說(shuō)罷，回身就走。其母還要留住問(wèn)他兒子若何，趕出門來(lái)，已走遠(yuǎn)，叫不應(yīng)了。遂拆開信包來(lái)看，見十兩雪白銀子，信上的字卻不識(shí)得，央一鄰人念與他聽，寫道：“在外甚獲財(cái)利，來(lái)年四月一定歸家。先寄銀十兩，暫作家中用度?！逼畔甭犃?，歡喜無(wú)限，便將銀子換錢，糴米買柴，安然過(guò)日，把轉(zhuǎn)嫁事丟過(guò)一邊。說(shuō)過(guò)這人，聽知其夫現(xiàn)在，也不好提起了。席秀才回家，絕不向家中說(shuō)起，又在別處挪移，以作度歲之用。來(lái)年依舊到館教書。每到劉家門首，急急走過(guò)，唯恐撞見他家婆媳，反若做下虛心事的一般。
那知事有湊巧，到了四月中旬，其子劉達(dá)觀果然歸家，囊中果然獲有重利。母妻接見大喜，日間忙忙的不及細(xì)談，燈下共坐，各訴衷腸。其母道：“千虧萬(wàn)虧，虧了你舊年歲底寄了銀信回來(lái)，今日方得重聚。若無(wú)信到，我婆媳兩人不是雙雙餓死，你妻子定屬他人了！”其子愕然道：“家中苦楚，我原曉得，只因一時(shí)不能脫身，故久留在外，又無(wú)便人，要寄一個(gè)空信亦所不能，何況銀子？，舊年銀信，不知從何而來(lái)？”其妻道：“你書中說(shuō)四月到家，果然四月歸來(lái)，如何不是你寄來(lái)的信？況人家銀子怎樣多法，肯拿來(lái)養(yǎng)活別人的娘親、老婆？”其夫道：“這又奇了！我不信?！逼淠傅溃骸般y雖用完，書信尚在，我去取與你看?！彪S即取出，付與兒子，道：“這不是你的信么？”其子看了，遲疑了一回，便道：“我理會(huì)著了。這定是一個(gè)大行善的人哀憐我家窮苦，假寫此信，將銀寄來(lái)，救我母妻性命，免我夫婦分離。但不知其人是誰(shuí)？何處報(bào)他大恩？”婆媳齊聲道：“若果如此，真正是我家救苦救難的大恩人了！”其子又問(wèn)：“送信時(shí)，娘親曾看見此人么？”其母道：“見是見的，但他放了信，匆匆就走，未及問(wèn)他姓名，且認(rèn)得不清楚，看去是一個(gè)讀書人模樣?！逼渥拥溃骸拔颐魅占?xì)細(xì)訪問(wèn)，總有著落的?！?br>過(guò)了一夜，劉達(dá)觀絕早起身，便去訪問(wèn)鄰右。一來(lái)久不會(huì)面，本應(yīng)望望；二來(lái)就將這樁事訪問(wèn)，看可有人曉得也否。要知世雖澆薄，善心未泯，有此好事，一人傳十，十人傳百，傳到席秀才借紙筆這店家耳中，便說(shuō)道：“寫假書寄銀的，定是席秀才所為?！眲⑦_(dá)觀聞?dòng)腥藭缘?，便?lái)細(xì)問(wèn)。那人道：“這銀信可是某月某日早上寄來(lái)的么？”達(dá)觀應(yīng)道：“果是此日?！蹦侨说溃骸斑@日早上，席秀才走來(lái)告訴我道：‘昨夜遇雨，躲在人家屋檐下立了一夜，里邊聞?dòng)袐D人哭聲?！騿?wèn)這家何姓何名，為著何事啼哭，我便一一對(duì)他說(shuō)了。他便說(shuō)：‘要寫便信一封’，就坐在店后寫了。又窺見他身邊摸出一包銀子，連信一總包好。臨出門，見他又往西走。不上一刻，又從店前經(jīng)過(guò)，才回家去。這寄信的，不是他是誰(shuí)？”劉達(dá)觀點(diǎn)點(diǎn)頭，便問(wèn)明席秀才住居，到家對(duì)母親妻子說(shuō)了，急忙走去拜謝。
那日，席秀才家中正為兒子行聘，親朋滿座。達(dá)觀走進(jìn)，便問(wèn)道：“那位是席相公？”席秀才道：“在下就是?！蹦沁_(dá)觀便叩下頭去，口稱：“席相公，你是我大恩人，特來(lái)叩謝。”席秀才以手扶住，道：“我與足下素昧謀面，有何恩德于你？請(qǐng)問(wèn)尊姓大名？”答道：“我即做木匠的劉達(dá)觀，才從江西回來(lái)。，舊年冬底，家中正愁餓死，蒙相公托我名字，寫書寄銀，不至母亡妻嫁，皆出相公之賜。此恩此德，何日得報(bào)！”席秀才笑道：“足下莫要認(rèn)錯(cuò)了。我一處館貧士，那有余銀贈(zèng)人？或另有人周濟(jì)你家，卻不是我?！边_(dá)觀道：“相公不要瞞我了?，F(xiàn)有你親手寫的筆跡在此，請(qǐng)眾位相公共看?！北娙耸汲趼犃耍胄虐胍?，及見了書信筆跡，爭(zhēng)向席秀才道：“這書果是尊筆。如此盛德的事，何用推托不認(rèn)？”席秀才只是搖頭。劉達(dá)觀道：“相公果是施恩不望報(bào)的君子。我雖是無(wú)知小人，何忍沒(méi)相公大恩！”席秀才道：“還有一說(shuō)，我書中隨手寫你四月歸來(lái)，你果然四月歸家，此是天意使然，何關(guān)我事？”
達(dá)觀因問(wèn)今日有何喜事，席秀才道：“是小兒行聘?！边_(dá)觀道：“我今日送還相公銀子，諒相公必定不收。小相公畢姻在即，我送一張做親床過(guò)來(lái)，聊表微敬，求相公不要堅(jiān)卻?！北娙瞬淮悴砰_口，都道：“好，我們勸席相公領(lǐng)你情便了?！边_(dá)觀遂起身別去。
親友齊贊道：“席兄，你一介寒儒，解囊完人夫婦，已屬難得。做了這樁善事，不肯認(rèn)在身上，尤人所難能?？磥?lái)你的好事做得盡多，特不肯告人，所以我等不盡曉得?！贝蠹屹潎@不絕，反弄得席秀才跼蹐不安。
到兒子成婚時(shí)，劉達(dá)觀果然送一張大床來(lái)，以作賀禮。席秀才只得受了，就作做親新床。在此床上，連生三子，大以為吉利。其后子孫做親者，皆用此床合巹，無(wú)不多子。至今其床安放祠堂中，以上為子姓大婚公用，結(jié)親十日內(nèi)仍歸舊所。而席氏后人出仕者，皆至大官；經(jīng)商者，盡成巨富。傳至數(shù)百年，族姓益繁，門第日盛，豈非上世積德之報(bào)？然天下善事無(wú)窮。嘗從浙江往回，人人爭(zhēng)夸德清蔡氏之盛，因考其先代遺澤，人所萬(wàn)萬(wàn)不能及者，試聽下回說(shuō)來(lái)與看官們聽。
第二回
富豪家計(jì)尋常有，積德施恩若個(gè)能？數(shù)十萬(wàn)金輕一運(yùn)，于孫科第永飛騰。
話說(shuō)功名莫重于科第，科第莫重于鼎甲。往往一縣之大，科第絕少，鼎甲尤不易見。浙江德清縣蔡氏，一門之內(nèi)，科第累世不絕，大魁天下者二，此豈無(wú)故而致然哉？蔡氏先世有諱凱者，字元?jiǎng)P，號(hào)節(jié)庵。父為一東都司，家資富有，德清縣中推為巨富。節(jié)庵平日慷慨仗義，周急救難，一歲中嘗做幾樁好事，鄉(xiāng)黨無(wú)不悅服，即當(dāng)?shù)拦俑嗑粗厮摹?br>德清舊有的學(xué)宮，與街市相近，未免囂雜，士子肄業(yè)，每患喧擾?？h公欲另建他處，苦無(wú)善地可遷。謀之邑中紳士，你推我讓，無(wú)一肯擔(dān)承其事者。節(jié)庵道：“要地不難。吾聞蘇州府學(xué)是宋時(shí)范文正公舊宅，堪輿家說(shuō)：‘此地風(fēng)水極佳，建宅于此者，要出一斗芝麻數(shù)目的科第?！恼溃骸岬卤〔蛔惝?dāng)此，請(qǐng)建為府學(xué)，使蘇州一府，科第不絕?！译m不敢高比古人，心中極是企慕。我家有地一塊，與市廛卻遠(yuǎn)，形勢(shì)高厚宏曠，堪輿家亦言風(fēng)水好，居之多出科第。吾亦欲如齊正公所云，以建學(xué)宮，有利士子。不知父臺(tái)以為何如？”縣官道：“蔡年兄有此義舉，是最妙的了?！北娻l(xiāng)紳亦道：“兄能若此，為功一邑不小?！彼鞂⒋说亟W(xué)宮。其后邑中果然科第不斷。
再說(shuō)明朝州縣漕糧，不比如今定制，有衛(wèi)官旗丁解運(yùn)，都點(diǎn)盈實(shí)民戶，解往通州。當(dāng)此差者，往往至于破家蕩產(chǎn)，民間不勝其苦，甚至賣男賣女，連性命多保不住的。惟鄉(xiāng)紳上戶方得例免。此是明朝第一不公道的弊政！那年正當(dāng)點(diǎn)派糧戶的時(shí)候，有鄰人走來(lái)，向節(jié)庵道：“今年點(diǎn)著解糧，缺少盤費(fèi)，欲要借貸數(shù)百金?！惫?jié)庵也不言肯，也不言無(wú)，但道：“再作商議。”兩三日間，為著解糧來(lái)借貸者不一而足，節(jié)庵皆以“再作商量”一語(yǔ)應(yīng)之。眾人都疑心道：“他是最慷慨爽直的人，為何此番倒像慳吝起來(lái)？”那知節(jié)庵另有一種意思。他因見人民困苦，動(dòng)了一個(gè)救拔的念頭。
一日，來(lái)見縣官。縣官接進(jìn)內(nèi)堂，分賓坐定，便問(wèn)起運(yùn)糧之事?？h官道：“已點(diǎn)定某某名戶，著他解去了?！惫?jié)庵道：“某某家道都窮，不能勝任，求老父臺(tái)另點(diǎn)一人罷?！笨h官道：“本縣是秉公點(diǎn)定的，并無(wú)偏向，已經(jīng)點(diǎn)過(guò)的不便再點(diǎn)。除了某某，比他更苦的又不好點(diǎn)得，叫本縣也無(wú)可奈何?！惫?jié)庵道：“待治晚解去，如何？”縣官道：“年兄，你又說(shuō)笑話了。年兄是仕宦人家，例免此投，何敢相瀆？不要取笑。”節(jié)庵道：“治晚并非取笑，都是朝廷百姓，食毛踐土，同受國(guó)家生養(yǎng)之恩，苦樂(lè)自宜均受，怎見得鄉(xiāng)紳衿士就不該當(dāng)差？老父臺(tái)不必疑心，今歲運(yùn)糧竟是治晚去便了?！笨h官改容起敬道：“聽兄議論，真仁人君子心腸，別人點(diǎn)著他，尚有許多推諉；兄憐念窮民受苦，慨然愿去，可稱難得。竟遵命便了?！惫?jié)庵便叫家人遞過(guò)認(rèn)狀，問(wèn)了起運(yùn)日期，起身辭出。
斯時(shí)，合縣盡知，都說(shuō)道：“今年解糧，蔡節(jié)庵一力擔(dān)承，窮乏民戶不至吃苦了?！边@幾個(gè)點(diǎn)出得免的，猶如閻王殿上降了一道赦書，多歡喜個(gè)不了，方想起借貸之時(shí)再作商量之語(yǔ)，就有自己解運(yùn)的意思了。有親友走來(lái)埋怨他道：“我們叨列紳士，與凡民不同，縣官不來(lái)纏擾，也是向來(lái)舊例。老兄何為破起例來(lái)？”節(jié)庵道：“我們紳士宜享安身，難道平民獨(dú)該被累的么？看他們妻離子散，自己心上也打不過(guò)去。況借此北行，瞻仰帝都?jí)邀?，也未始不可。”親友見他說(shuō)得冰冷，便不來(lái)攔阻，都暗地里笑他：“好好住在家中不好，倒去擔(dān)著干系，水陸奔馳，自尋苦吃！真正是個(gè)呆子了！”
再說(shuō)節(jié)庵一到起運(yùn)時(shí)，收拾行囊，多帶些盤費(fèi)，跟了數(shù)十名家人，將領(lǐng)解的糧米裝載停當(dāng)，別過(guò)縣官，辭謝了餞行的親友，起身上路。一眾船戶水手，厚給工食，不時(shí)還有賞賜，人人歡喜，個(gè)個(gè)竭力，有風(fēng)使帆，無(wú)風(fēng)扯纖，過(guò)了長(zhǎng)江，渡了黃河，安安穩(wěn)穩(wěn)，晝夜無(wú)阻。
一日，路過(guò)東昌，因風(fēng)大難行，泊舟城墻下，舟中無(wú)聊，思欲上岸散步散步。走出船頭一望，只見同歇者船只無(wú)數(shù)，忽聽見隱隱哭聲從鄰舟出，聽去甚是悲切。節(jié)庵心中不忍，遂從別號(hào)船上，一只一只尋將過(guò)去，直尋到那只哭泣的船上。推篷一看，只見一人年紀(jì)約三十來(lái)歲，白凈面皮，坐在艙內(nèi)涕淚交流，哀號(hào)欲絕。節(jié)庵便向他拱手道：“老兄有何不如意事，如此哀痛？”那人見有人過(guò)船來(lái)，停住了哭，起身拱手道：“長(zhǎng)兄請(qǐng)坐。弟有急事，一時(shí)無(wú)可擺布，所以寸心如割。有勞兄長(zhǎng)過(guò)問(wèn)，深感，深感?！惫?jié)庵問(wèn)道：“兄有何事悲苦，說(shuō)與弟聽，或分得些憂愁，亦未可知?！蹦侨苏谟锌嚯y說(shuō)的時(shí)候，巴不得向人告訴。又見節(jié)庵面貌是一正經(jīng)長(zhǎng)者，今來(lái)問(wèn)他，遂將心事一一細(xì)說(shuō)，道：“小弟奉家父之命，載煤壓船，往京師貨賣，不料昨日接得家信，知父親病在危急，日夕思念小弟，命即回去一見。弟得此信，恨不插翅飛去，無(wú)如貨物拖身，程途又遠(yuǎn)，急切不能到家。若再遲留，父有不測(cè)，是長(zhǎng)抱終天之恨了。意欲留貨在此，又無(wú)人可托。況出門時(shí)所帶只有來(lái)時(shí)盤費(fèi)，貨尚未卸，歸路無(wú)資，轉(zhuǎn)輾思量，進(jìn)退兩難，故爾悲痛。”說(shuō)罷，流淚滿面。節(jié)庵道：“人生最重的是生身父母，病中思兒，必當(dāng)速速回去。若貨無(wú)可托，此亦易事。我本運(yùn)糧至京，兄若見托，將貨船交代與我，一齊帶去，到京中發(fā)賣；發(fā)賣之后，本利一并奉繳。不知老兄放心不放心？至盤費(fèi)不敷，更為易處，囊中尚有余資，可以相贈(zèng)，愁他則甚？”那人聽了，連忙倒身下拜，道：“兄肯為弟周全，是極好的了。我輩相交，一見如故，貨物有何不托？”節(jié)庵扶起道：“既承相信，不知貨物若干？原本若干？一一說(shuō)明，方好接受。”那人道：“貨物十大船，原價(jià)二萬(wàn)八千兩，有細(xì)帳可查的?！惫?jié)庵又問(wèn)：“盤費(fèi)需用多少？”答道：“百金夠了?！?br>于是兩下重新通起姓名籍貫來(lái)，才曉得那人姓房，名之孝，住居山西上谷縣。之孝忙即喚集船戶，將貨物點(diǎn)清，細(xì)賬交付。節(jié)庵一面收下，一面送過(guò)盤纏二百兩。之孝交代過(guò)后，歸心如箭，巴不能即刻到家，連夜謝別起程往山西去了。按下不表。
再講節(jié)庵在東昌擔(dān)擱一日，明早風(fēng)順，隨即開行，米船煤船一齊進(jìn)發(fā)。在路又行了月余，已到通州，好往總漕衙門投遞文書，倉(cāng)場(chǎng)管糧廳過(guò)米色，使用了些銀兩，立即兌收。但回批尚須守候時(shí)日，因思自通到京，不過(guò)四十里路，兵部于少保素系通家世誼，理合進(jìn)謁，兼可打聽煤價(jià)貴賤。痛了幾個(gè)牲口，帶了隨身童仆，趕進(jìn)京來(lái)，一面借了寓所，一面就到少保府中參見。
其時(shí)，景泰登纂，少保秉政，正值國(guó)家多故。少保盡心王室，日夜勤勞，朝廷倚他若左右手一般，一應(yīng)軍機(jī)大事，皆出一人主張，生殺在握，權(quán)勢(shì)赫奕。真所謂：“一人之下，萬(wàn)人之上?！彼藕蚯笠娬?，車馬紛紛，冠蓋接踵。節(jié)庵以故人往見，投進(jìn)名貼。少保平日素重節(jié)庵為人，即請(qǐng)相見，留入書房，問(wèn)問(wèn)家鄉(xiāng)光景，并別來(lái)如何，現(xiàn)今有何事來(lái)京。節(jié)庵備述解糧來(lái)由。少保口稱“難得”，也把京師近日情形說(shuō)了一番，又道：“糧已解到，可以放心。只是近來(lái)煤少，未免焦勞。”節(jié)庵道：“現(xiàn)帶煤船十只，可以濟(jì)得急用么？”少保大喜道：“如此最好?！蹦愕谰熆谡Z(yǔ)說(shuō)：“燒不盡山西之煤?！贝穗H何以短少起來(lái)？只因也先犯順，天順皇帝已被他擄去，又連次殺入居庸關(guān)來(lái)，逼近京師，帝都幾至失守。虧了于少保扶立景泰，執(zhí)掌樞機(jī)，號(hào)令嚴(yán)明，用兵有法，諸將盡皆用命，各處緊要關(guān)口，皆遣重兵守得牢牢的。也先亦知中國(guó)有人，不敢深入。然一經(jīng)兵革之后，人民逃散，田野荒蕪，出煤的地方盡在山西，其時(shí)路塞未通，京城正乏煤用，兵民惶惶。遠(yuǎn)處地方聞知京城被圍，準(zhǔn)敢運(yùn)來(lái)貨賣？你想煤是煮飯吃的，可一刻少得的么？今聞節(jié)庵載得煤來(lái)，所以大喜，遂差人運(yùn)交煤廠，悉照時(shí)價(jià)給發(fā)。節(jié)庵一算本利，除去二萬(wàn)八千兩原本，反余了十萬(wàn)有余，自忖道：“看這姓房的不出，到有如此造化。然必須送到他家里，才為不負(fù)所托?！弊×硕嗳?，得了回批，遂辭別少保，竟往山西一路而來(lái)。
再說(shuō)房之孝，自與節(jié)庵別后，急忙到家。其父患病在床，正在想念兒子，一見之孝歸來(lái)，心中大喜，病就去了一半了。之孝盡心調(diào)治，病勢(shì)頓減，不上半個(gè)月，已能起身行動(dòng)，漸漸復(fù)舊了。一日，父子正坐堂中，說(shuō)起販煤之事，多虧蔡節(jié)庵一力擔(dān)承，才得趕回見父。正在感念不已，只見家人進(jìn)來(lái)報(bào)道：“德清蔡相公已到門首，欲見主人?！?br>父子大喜，之孝急忙趨出迎進(jìn)。相見后，一邊說(shuō)別后之事，一邊謝周全之誼。節(jié)庵聞知其父病痊，作揖稱賀，遂言及：“東昌一遇，見托貴物，吾兄有福，除去本銀外，竟獲幾倍利息。”叫家人將載來(lái)銀子，一捆一捆，盡行扛進(jìn)，堂中擺得滿滿的。又將細(xì)帳一本送過(guò)，道：“請(qǐng)兄收了?！敝等坏溃骸暗艹行謵?，代為經(jīng)營(yíng)，在弟得本已夠，其余十萬(wàn)余金，皆是吾兄之物，如何反教小弟收起來(lái)？這是斷不敢領(lǐng)的?！惫?jié)庵道：“前弟所以擔(dān)承者，實(shí)見吾兄思親念切，欲全兄孝心，非為謀利而然。若使分文染指，是一謀利小人了，兄亦何取乎弟？兄若推卻，反看輕小弟了?！?br>正在你推我讓，只見之孝父親走出。兩下見過(guò)禮，便向節(jié)庵稱謝道：“小兒承兄厚誼，周全回來(lái)，已感激不淺了，如何又將余利見賜，怎好承受？但屈兄遠(yuǎn)臨，待愚父子稍盡地主之情，然后再講，如何？”吩咐家人設(shè)席相待。節(jié)庵上坐，父子陪飲。因問(wèn)家人道：“蔡相公行李如何不發(fā)進(jìn)來(lái)？”節(jié)庵道：“行李日落客店，因在外日久，明日就要起身，不必移動(dòng)了。”之孝父子道：“這個(gè)如何使得？就不搬來(lái)，現(xiàn)成鋪蓋，也要屈兄在此停留數(shù)日的?！惫?jié)庵見他父子堅(jiān)留，送來(lái)的銀子，必有許多推卻，假意應(yīng)道：“既如此，小弟今夜暫住店中，明日搬來(lái)便了?！敝⑿乓詾檎妫膊幌鄰?qiáng)。飲至掌燈時(shí)候，辭別回寓。之孝欲送至寓所，再三推住而別。節(jié)庵歸至店中，略睡片時(shí)，才交半夜，便叫家人收拾起身。家人們道：“相公要起行，這十萬(wàn)多銀子，竟盡送與他了？”節(jié)庵道：“本是他的本錢，利錢自然也是他的了，何用多說(shuō)?！奔胰说溃骸叭绱耍装桌锾嫠量嘁粓?chǎng)了?！惫?jié)庵道：“你們辛苦，我自有賞，豈可破費(fèi)他人財(cái)物？”家人不敢再言，悄然竟去了。
及至明日，之孝走來(lái)回拜，并要邀請(qǐng)至家。店家回說(shuō)：“已去久矣?！睈潗澏担A知父親。其父道：“如此輕財(cái)仗義的人，真世所罕有。難道讓他獨(dú)為君子不成？我自有道理?！苯袂野聪虏槐怼Ｔ僬f(shuō)其年浙省大荒，米價(jià)騰貴，德清亦被災(zāi)歉，百姓嗷嗷，餓殍相望。節(jié)庵一聞荒信，忽忽趕回，見德清人民流諏顛沛，心中老大不忍，傾家所積，倡義賑濟(jì)，救活饑民不知多少。自歸家后，為了救荒的事情，又忙亂一番，偶因身子勞倦，坐在家中節(jié)養(yǎng)。門上忽通報(bào)道：“山西房相公來(lái)拜。”心下大駭，忙叫請(qǐng)入書房，整衣出見。
敘過(guò)禮后，節(jié)庵道：“長(zhǎng)途迢遞，辱承降臨，深幸，深幸。但兄侍奉老親，今為何事反遠(yuǎn)離膝下？愿乞賜教。”之孝道：“自兄去后，家父日夜記懷，特命小弟到府相候，送還告假二百金，兼送煤上利息奉還。”節(jié)庵笑道：“弟若肯受，當(dāng)時(shí)就已領(lǐng)賜，何至不別而行？兄今又送來(lái)，可謂太不憚煩了。”停了一回，之孝行李銀子一并發(fā)到節(jié)庵家來(lái)。節(jié)庵只是不肯收受。推來(lái)推去，放在之孝臥起的書房?jī)?nèi)，當(dāng)夜設(shè)酒款待。
到了次日，之孝即要起身，節(jié)庵留住道：“難得吾兄遠(yuǎn)來(lái)，暫停數(shù)日。敝邑雖是荒僻地方，觀玩觀玩風(fēng)景也好。”之孝見堅(jiān)留不放，只得住下。用過(guò)早飯，同往街坊游覽，信步走到縣前，只見縣門口枷者累累，個(gè)個(gè)鶉衣百結(jié)，憂愁滿面，妻子扶著，啼哭個(gè)不了。節(jié)庵問(wèn)犯何罪。有人答道：“都是欠錢糧的窮民。年成不好，官府又不準(zhǔn)報(bào)荒，催科甚迫，只得賣男鬻女完納。完不起的，在此受枷受責(zé)，枯竹里逼油了！”
節(jié)庵聽罷慘然，回家嗟嘆不已。之孝道：“弟一路來(lái)聞知兄長(zhǎng)捐粟賑饑，人人感德。但追比之苦，欠錢糧者不下數(shù)萬(wàn)，吾兄雖有惻隱之心，卻亦無(wú)從援手?！惫?jié)庵道：“雖則如此，看此男啼女哭光景，叫我心上如何過(guò)得去？”之孝道：“吾兄真是菩薩心腸！但才賑饑民，又辦此事，兄雖家道富厚，只恐應(yīng)接不暇，奈何？我想此十來(lái)萬(wàn)利息，弟既送來(lái)，斷無(wú)重復(fù)帶去之理，兄又決意不收，何不就將此項(xiàng)代為完納？既免眾窮民之苦，又省了彼此推讓之煩，豈不兩便？”節(jié)庵想了一想，道：“我兄既不肯收回銀子，作此義舉，亦是美事。但必須我兄具呈，稟明縣公，方曉得此項(xiàng)銀兩，出自我兄之賜?！敝⒌溃骸斑@個(gè)不必。弟見兄一點(diǎn)仁心，故作此想，并非欲市名也?！?br>兩個(gè)你一句，我一句，正讓個(gè)不了。適有兩個(gè)老友走來(lái)，，聞知此事，笑道：“兩位不必爭(zhēng)論，竟是連名縣呈，何如？”二人依允，便去查明欠數(shù)，連名具呈道：“蔡節(jié)庵、房之孝愿捐銀十萬(wàn)，代完德清合邑條銀?！敝h見呈大喜，遂將銀子收庫(kù)，枷號(hào)者即時(shí)釋放，余欠者盡行免提。一時(shí)哄動(dòng)了一縣人民，人人歡慶，個(gè)個(gè)稱暢。不惟感激節(jié)庵，亦且念誦之孝，稱為“二難”。之孝不待事完，即告別回去。至今房姓為山西望族。節(jié)庵壽登期頤，無(wú)疾而逝。子中孚，弘治進(jìn)士，官至福建省御史。孫演傳，亦登進(jìn)士，官至吏部侍郎。曾孫奕琛，自進(jìn)士出身，直做到東閣大學(xué)士。康熙庚戌狀元啟尊，壬戌狀元升元，皆其元孫輩也?？频谥两癫唤^。德清之稱富貴久遠(yuǎn)名，蔡氏尤著云。