卷四 活全家愿甘降辱 徇大節(jié)始顯清貞

第一回

插天松柏三春節(jié)，桃花杏蕊爭顏色。烈烈朔風寒，青青葉未殘。艱危翻百變，心緒從教亂。節(jié)義更從容，奇謀談笑中。右調《蠻薩蠻》
大凡女子守從一之義，至死不肯失節(jié)，此一定之常經，不易之至理也。然或關系合家性命，不得不貶節(jié)救免，此亦未可全非。況乎救了合家性命，仍不失自己節(jié)操，始初曲意含忍，絕不露一些激烈言色，直待事情妥當，捐軀致命，不特其節(jié)可嘉，其才亦不可及。古人云：“慷慨捐軀易，從容就義難?！币砸慌佣軓娜菥土x，豈非可誦可傳？
今先說一舍身全家的故事與看官聽。明朝崇禎初年，李自成、張獻忠倡亂，流寇四起，攻掠城邑，屠戮人民，十數年間，把天下攪得粉碎。大者吞踞全省，僭號稱王；小者各占一方，分疆劃守，竟如當年列國一般。賊人智量：凡攻破一邑，總以多殺為主，老弱男女無有留遺。少年有姿色的女子，擄掠去恣其淫欲，或可偷生。然賊人性子一不合意，仍舊屠殺。
話說其時北武昌縣有一女子封氏，嫁與同縣張秀才為妻。翁姑在堂，家道頗足。合家人口共有二十余人。封氏貌美而賢，夫婦相得。正是骨肉完聚，快活過日子的時候，豈知樂里哀生，忽有賊兵大隊而來，圍住武昌，四面攻打。合城驚慌。雖有守城軍卒，不先逃走就夠了，怎能夠抵敵？賊又揚言道：“三日不降，滿城盡皆屠戮！”攻了幾日，一日城破，看看都在死數里了，封氏一門相聚而哭。未幾，果有兵來，將他一家綁住，先搜金寶，然后殺害。領兵者一少年賊將，看見封氏色美，叫放了綁，便對封氏道：“我饒你性命，你肯從我么？”那時，封氏不慌不忙走上跪道：“我本無夫，愿從將軍，但求將軍饒我一家性命，為婢為妾，皆所甘心。倘殺我一家，則妾亦不能獨生。”說罷，哀哀痛哭。那賊將一來愛他貌美，心已軟了一半；二來見他語言和順，舉止從容，益發(fā)動了憐惜念頭，便道：“你不必哭。我們?yōu)閷⒌?，何處不少殺幾個人。我看你面上，饒你一家不殺罷了?！蹦欠馐峡裳蹨I，連忙叩謝道：“妾今日從了將軍，便是將軍的人了。將軍看妾面上，饒了一家性命，倘將軍去后，復有兵來，仍加殺害，是辜負將軍大恩了，還望將軍始終保全?！蹦菍⒌溃骸澳阋矐]得周到，我賞你免死令旗一面，倘后面再有兵來，見我令旗，便不殺了。”封氏重復叩謝。那將道：“我到營中，即來接你。”著兩個軍士在此等候。
那將去了，合家人口都虧封氏救了性命，個個感激。封氏哭道：“我為一家性命，沒奈何只得從他。但此去即為失節(jié)之婦，有玷丈夫，竟算死過的人罷了！”初時翁姑丈夫得免于死，俱慶更生：后封氏說出一番傷心的話來，都號啕痛哭個不了。隔了半日，賊將差兵來接，只得掩淚而別。
單講封氏一到營中，那將官便如娶妾的行事，拜了天地，然后共坐而飲，下人都稱“小奶奶”。要曉得這枝兵是李馮差來攻取湖北一路的，收兵回去，闖賊以此將掠地有功，授以偽職，教他駐守一縣。
封氏自為妾后，殷勤服事，百般依順，賊將把他寵愛無比，所有擄掠來的金寶，俱付他掌管。后大妻到來，一同居住，封氏曲意承迎，枕席上絕不爭論，大小相處，情投意合；又絕不露一毫思鄉(xiāng)念頭。倒喜習武，每日戎裝打扮，要賊將教導他跑馬射箭，說道：“吾若習會武藝，將來東征西討，作一親軍跟隨，可以時刻不離了。”賊將聽了，愈加歡喜。大妻生有二子，其后又生一子。封氏便對賊將道：“這個兒子，我要領在身邊當作親生?！辟\將更喜，便教他撫育。封氏加意愛惜，有如珍寶一般。一日，有文書來調賊將隨處出征，封氏又欲隨往，因有小兒子羈身，不忍分離，悲淚不已。賊將約他一年半載定必回來，揮淚而別。去后終日思念，大妻倒去安慰他，說：“你平日最愛跑馬的，何不去后面空地上跑跑馬，散散心？不要憂出病來?！狈馐系溃骸耙x幾匹好馬，才跑得有趣?！贝笃薜溃骸斑@個容易，叫家下牽幾匹好馬進來，任憑小奶奶揀擇?！蹦欠馐先杖赵诤笃择Y騁，以為笑樂。
一日，將一粒明珠釘在小兒子帽上，光耀動人。大妻道：“這珠子甚好，是那里來的？”封氏道：“這是我初到時，老爺賞我的，也還算不得好?！贝笃薜溃骸澳氵€有好的么？”封氏嘆口氣道：“有是盡有，可惜拋棄那邊！”大妻便問：“拋棄何處？”封氏道：“不瞞奶奶說，我家積代富厚，珍寶無數，只因世亂，恐怕寇盜搶劫，暗暗埋于僻處。都是我親手自藏，無一人知覺。前日沒有取來，豈不都拋棄了？那所戴之物，我還一一記得，珍寶有多少，金玉有多少，還有希奇珍器，都是人世罕見的。當日若帶了來，一生受用不盡。”
一席話，說得天花亂墜。大妻饞涎流個不住，心中發(fā)起癢來，便道：“如今去取，不知在也不在？”封氏笑道：“奶奶又來說笑話了，我既從了老爺，家鄉(xiāng)便與我不相干了。況這小兒子，我要撫育的，我去，誰照管他？”大妻道：“不妨，你慣會騎馬，竟改妝男人模樣，悄悄里去，悄悄里來，那個曉得？若說兒子，我自熙管，慮他則甚？”封氏搖頭道：“老爺日后回來曉得，埋怨起來，恐有未便。”大妻道：“老爺是最貪利的，見你取了許多東西到家，益發(fā)歡喜你了，那有反來怪你的理？”封氏只是不允。
隔了一夜，大妻又來攛掇。封氏道：“既如此，我去走一遭也好。但此處到武昌有七八天路，要選三匹快馬，叫兩個年老家丁跟我。曉夜趕路，只十余日就可往回?！彼煺麄潆S身行李，扮作軍官模樣，跟了兩個家丁，辭別大妻而行。大妻見他肯去，喜歡個不了，又因他未去時再三推托，臨去之際，依依不舍，信為實然，那里還有疑他的念頭？
單講封身一路上早行夜宿，馬不停蹄，走了六七天路，約計到武昌再有一日之程，當夜下了宿店，吩咐家丁道：“你們連日趕路辛苦，明早就到武昌了。今晚多買些酒肉，多飲幾杯酒，安息安息再行?！眱蓚€家丁果因連日勞倦，酒肉到口，如風卷殘云，吃得大醉，倒在床上，如死人一般。封氏又與店家道：“明日五更走路，頭口與我喂飽，鞍轡不必卸了。”說罷，走去假睡。
等到半夜，悄悄開了店門，把坐騎牽出，將行囊縛在馬背，收拾停當，回身走進門來，把兩個家丁一刀一個。這兩個平日殺的人也復不少，一旦死于女子之手，也不算委曲的了。那時封氏跨上馬背，加鞭飛走。明早，店主起來，見一人走了，二人殺死在床上，不解是什么意思?；膩y世界，看得人命甚輕，把兩個尸首拋在野外，行李馬匹，落得受用。按下不表。
單講封氏一騎馬直跑到自己門首，已近下午，又恐怕丈夫遷居他處，便問一鄰人道：“這里可是張家么？”那人道：“向日是張家住的，因那年遭了屠城之變，家道窮苦，遷在東門外墳屋上去了?！狈馐下犃藨K然，便帶轉馬頭，竟奔東門外來。因向時上墳曾經到過幾次，路徑是認得的。到了墳屋門首，見幾間破屋，零零落落，兩旁鄰舍都無，凄涼滿目，便跳下馬來，把馬系在柳樹上，將馬鞭打門。時已點燈時候，有一小使開出門來。問他：“主人在家么？”答道：“在家?！币恢弊哌M坐下，把馬鞭向桌上亂敲，道：“快喚你小主出來！”
那張秀才在干戈之際，已嚇破膽的了，忽見一少年將軍闖入，聲聲要他出見，驚慌無主，只得戰(zhàn)兢兢走出來，跪下道：“不知將軍從何而來？”封氏一見丈夫，忙跪下扶住，哭道：“你竟不認得我了？我即汝妻封氏也！”其夫知是妻子，抱頭大哭。翁姑聽見媳婦歸來，移燈走出。數年相隔，今日重逢，悲喜交集。細問改妝之故，封氏一一訴知，俱各大喜。封氏道：“如今須要遷避他處，使人蹤跡不著，才得安穩(wěn)?！逼浞蚋嬉愿F困。封氏道：“不妨，我行囊里帶有金寶。這是我有心逃歸，平日隱藏下來的?！碑斠狗蚱尴嗑郏瞧歧R重圓，去珠復返，人生極僥幸的事。明日悄然搬至幽僻去處，果然無從蹤跡。
再說賊將大老婆自打發(fā)封氏去后，日日盼望，直至等了兩月，不見歸來，方知是“金蟬脫殼”之計。正要遣人追訪，恰好其夫有信，已經陣亡，算來此后日子，自己也要改嫁，還那里來顧別人。
其后天下太平，封氏夫婦復歸故里，重整家園，生于承后。后人稱贊封氏委曲全家，用計求脫，真是女中丈夫！要知其平日愛習騎射，專為出行便易；撫育兒子，亦不過明無去志，令他深信不疑，不來防我，才得脫歸。一段深心，全為不忘故起見，豈非身雖受污，此心可對天日？若女子當患難之際，既得保家，又能全節(jié)，不動聲色，做得停停妥妥，一家陰受其福，于人一無連累，聞者為之起敬，當道為之動色，豈非更是一樁奇外出奇，難中更難之事？試聽下回細說。
第二回

士窮能守古來難，濟變無才更足嘆。
保護一家全節(jié)死，應令巾幗笑衣冠。
話說本朝近年，寧國府有一老貢生，姓王，名之紀。家有薄田幾十畝，生子三人，俱已娶妻。最小的兒子，單名一個惠字，娶妻崔姓，眾平縣東崗人，亦儒家女。崔氏性質聰明，幼時，父母教以讀書，輒曉大義；長通文墨，頗有才能，作事井井不亂。容貌姣好，素有美名，人家爭欲得之為婦。后歸王氏，婆婆死了，只有老翁在堂，崔女親操井臼，克盡婦職。大凡女子嫁時，見丈夫家貧苦，粗茶淡飯，便有不足之意，以上致公婆不悅，夫婦不和。王之紀家只有薄田數十畝，本是清苦人家，做他媳婦，焉得稱心遂意？崔氏卻安之若索，絕不嫌貧嫌苦，總勸丈夫讀書，燈下做些針指相陪。雖年少新婚，并不偷安貪睡。妯娌亦極和睦，鄰里宗親皆嘖嘖贊嘆不了。
那知過了兩載，寧國地方大旱起來，一歲不雨，赤地千里。苗禾顆粒無收，米價騰貴，斗粟千錢。除了盈實富戶，往往十室九空，餓殍相望。賣男鬻女，拋妻棄子的，不計其數。朝廷雖有賑恤，怎救得百萬生靈之苦？更有一等最苦的，名為體面人家，其實一貧如洗。所靠教些蒙童過活，值此兇年，連硯田也都荒了，數口嗷嗷，毫無一條活路。欲做下流的事，體面攸關，既不便變賣子女，又不能伸手討吃，閉門餓死的，十有八九。正是人民遭劫，玉石俱焚時候。
那王貢生本系貧士，兩個大兒子雖皆進學，因本處無人請他教書，走到別處尋館，漂流在外。家中一子三媳，孫男孫女，到有數口，仰他過活。雖有薄田，若在成熱之年，也可收租接濟；即或不夠用度，也好變賣于人。到了這個時候，就白白送人，還要雙手推開，那有來買他的道理？始初吃身上衣服，繼而吃家中物件，只是吃一日少一日，每日兩頓飯的改為一頓飯，一頓飯的改為一頓粥。再隔幾日，連這頓粥也艱難起來了。
古語說得好：“昔日窮，無立錐之地；今年窮，錐也無?！蓖踟暽戳巳绱斯饩埃ヰI死不遠，只營長吁短嘆。一日，思量親友家中借貸錢米以救目前之急，強步出門。那知有飯吃的，走去不見面；沒飯吃的，會著了各訴苦況，正如楚囚相對，越添愁悶。走了一日，慢騰騰空手而回，才到家中，一個頭暈跌倒在地。兒子媳婦知其腹內餓了，扶起坐定，將水多米少叫名粥湯一碗灌他下去，方得神氣清爽，便問：“今日從何得米？”大媳婦道：“將內門一扇，換得一升米，煮了一火鍋粥，大家都已吃過，留下一碗，待公公歸來吃的?！敝灰妼O男小女還在那里要吃，那知鍋子里洗禍的水都已吃完的了。孩子們吃得不飽，啼啼哭哭，之紀見了，益發(fā)心酸。到了掌燈時候，見一家都在堂中，之紀眼淚汪汪對著三個媳婦道：“我有一句話要與你們說，只是不忍出口?！毕眿D道：“公公有話，便說不妨。”之紀嘆口氣道：“當此年景，我父子餓死，分所應得。你們婦人家，全靠夫家養(yǎng)活。從來說，巧媳婦不能為無米之炊。今夫家不能養(yǎng)活，教你們活活忍饑而死，我心何安？吾看目下這樣時勢，只有婦人肯去從人，尚有富家收養(yǎng)，到是一條生路。你們今日與其坐而待死，不若各去自尋生路，亦免我死后掛牽?！闭f罷，不覺大哭起來。
兩媳聽了，俱暗暗流涕。單有第三媳崔氏坐在旁邊，不言不哭，默想了一回，起身開口道：“公公所見不差，再過幾日，大家都是一死，于公公何益？但另去適人，我們縱有生路，公公、丈夫仍舊餓死家中，我們心上何安？媳婦想來，倒有一舉兩便的道理。我們身子，難道白送與人不成？須要得他些身價，方像一個模樣。有了身價，便可為家中使用，可以苦度過去。但兩位姆姆年紀已，又有兒女拖身，賣也賣不出價錢。我年尚少，又無兒女，面貌也還不討人厭，不若尋條門路，待我嫁去，可好好得些聘金。我既得生，合家亦免于餓死，豈非一舉兩便？”
之紀道：“說得說得極是，但我做公公的不能養(yǎng)活媳婦，還要用媳婦身價銀子，教我益發(fā)抱愧，只要你們得生，不要管我死活了。”崔女又道：“公公如此說法，只留自己地步，不留媳婦地步了。媳婦所以失身于人者，原為一家性命起見。救得一家性命，就是失身于人，人還諒我是出于不得已。若專顧自己，不顧公公、丈夫，是一貪生怕死、喪名敗節(jié)的婦人，豈不死在家中，到免了失節(jié)之丑？公公不必遲疑，竟托媒婆說我嫁人便了?！逼浞蚵犃耍诿娲罂?。崔氏忙止住道：“你是個讀書人，如何不曉道理？古人父母有難，茍有可救，雖粉骨碎身，亦所不惜，況棄一婦人，何關輕重？你若貪戀妻子，不忍割愛，是坐視父死而不知救，何以為人？何以為子？”把一段大道理話，侃侃鑿鑿，說得丈夫死心塌地，收淚不語。
當夜說了，明日早上，崔女梳洗已畢，不見公公說起，走來催促道：“昨晚所言，公公如何忘了？再遲幾日，媳婦餓得鳩彤鵠面，可不值錢了。”之紀道：“雖如此說，也須對你父親說聲?！贝夼溃骸拔夷锛以獯藘茨?，自顧不暇，曉得女兒落了好處，一定歡喜，不必去說?！焙霞乙娝绱艘o，倒像他動了怕窮改嫁的心腸，一刻等不得了。
之紀細想：“媳婦所言，果然不錯?！北銓σ幌酂崦狡耪f了。媒婆道：“若說別位卻難，你家三娘肯嫁人，人才也好，面貌也好，是極容易的。也是他造化，恰有一個好對頭在此。前村任監(jiān)生目前妻亡過，正思娶一繼室，不論閨女再醮，只要人才好。若說了你家三娘，一說一個‘允’字。我就去說，少頃奉覆?！泵狡偶彼笏笕チ?。之紀歸來，便與崔氏說知，又道：“聘金多少，我卻不忍開口?！贝夼溃骸安槐毓M心，媒婆來，我自與他講話便了。”
隔不多時，媒婆便來回覆。大家相見過，開口道：“我方才去說，任相公素慕芳名，情愿娶為繼室。但不知聘金要多少？”之紀未及開口，崔女說道：“這聘金原可不必爭論。但我為救濟一家，故愿改適他姓，聘金要一百二十兩，余外一無枝節(jié)。今日送來，我今日就去；明日送來，我明日就去。一言說出，決無改移?！泵狡诺溃骸叭镎f得倒也爽快。就是聘金一百二十兩，他家一定如命的。但是明日就送了來，即時要上轎去的?！贝夼溃骸斑@個何消說得?！闭f罷，媒婆便去了。之紀心內想道：“他平日寡言寡笑，見面生人都是羞怯的，今日語言侃侃若此?！卑蛋捣Q異。
再說任監(jiān)生是一忠厚富足人家，因親戚中有與王家往來的，常稱贊三娘貌美，又極賢能，聞知女欲改嫁，正合己意，故一說即合，聘金一一如命，遂擇定明日即娶過門。要曉得有余人作事總圖好看，為時雖迫，家中仍要張燈結彩，喚集樂人吹手，諸親百眷，開筵設飲。
那媒人到了明日，便拿聘金送往王家。崔女出來，將銀子逐包打開，一一檢點過了，并不短少，遂親手交與公公。媒婆見無難色，便道：“三娘，你作速收拾停當，到晚我領轎子來接你?！贝夼稽c點頭。王惠見了銀子，知離別在即，牽住妻子衣服大哭。崔女道：“我受了他家聘，就是他家人了。向為汝婦，今作人妻，牽衣何為？男子漢何患無妻？只要善事父兄，博得家中一日好一日，便不負我今日的事了?！逼浞蛴?。崔女揚揚如平日，又向阿翁道：“媳婦還有一句話，公公須要聽我?！敝o問是何言。崔女道：“我嫁來時原有些衣裳首飾，連年典貸，都貼在家內用去。今媳婦此去，須將十來畝田還我。況田在此處，前后不得花利，也是無用，讓我拿去作一紀念。契上要寫‘賣到任處，收價一百二十兩’，我好領受?！敝o道：“此田現(xiàn)在荒廢，有何不可？”就照崔女所說，寫了一張賣契，付與收執(zhí)。
崔女到房中收拾了一會，悄悄的走將出來。兩位姆姆曉得就要分別，心中倒覺慘然。但見崔女坦坦然與丈夫絕無一點留戀之意，背后私相議論，也有說他心腸太忍的，也有說他不過借此脫身，別圖安樂的，紛紛不了。崔女只當不知。
到晚，媒婆走來說：“轎子意到，可有隨身物件要帶去的么？”崔女回說：“沒有?！北阏路?，走到堂前，朝上跪下，拜了四拜，以當拜別阿翁夫婿及兩位姆姆，立起身來就走。媒人跟了，上轎而行。合家掩淚相送，轎子已漸漸去遠了。
要曉得任家娶親到門時，只用轎子一頂，迎親人眾都在半里外相等。望見轎子將近，樂人就吹打起來，流星花炮一齊放起，燈籠火把前后簇擁，先有人到家報知。任監(jiān)生大喜，連忙換了新衣新帽，待轎子到門成親。路上紛紛笑語。有的道：“上轎進，我已看見新人，果然美貌?！庇械牡溃骸翱磥硇氯耸切约钡?，轎子一到，立即出來，絕不作難?！豹氂修I夫走到半路，微嫌新人坐得不穩(wěn)，側來側去，叫跟轎家人扶策而走。路程原有十來里，大家走得汗出。一到門，越發(fā)熱鬧高興，都向任監(jiān)生稱喜。轎子暫歇廳上，以待吉時合巹。
停了轎子，掌禮人念起詩賦來，請新人出轎。媒婆揭開轎門，舉手去扶，只聽見“阿呀”一聲，大驚失色。眾人爭問其故。媒婆搖手道，“不要吹打了，新人只怕不是活人了！”眾人同向轎中一看，果見直挺挺一個死尸，頸上套的帶還拖著呢。任監(jiān)生連連跌腳道：“怎么處？怎么處？我與他無仇，為何到我家來害我？”把花燭撤開，一切人眾俱垂頭喪氣，躲在一邊。
再講王家自崔女出門后，把門閉上，大家冷冷清清，相對悲嘆。王惠倒在床上哭泣。本是少年夫妻，一刻間活活拆開，這也怪他不得。忽聞外邊敲門甚急，各吃一驚。開出門來，闖進一人，氣急汗流，報道：“你家媳婦已吊死在轎內了，快去，快去！”王貢生一聞此信，淚落如雨。連話也說不出一句。親友中有會說話的，走來相勸道：“人已死了，大家倒要商議個長便才好。令媳嫁來，是你情愿，不是任姓逼勒的?！蓖踟暽溃骸熬褪俏乙膊皇峭扑?，因仙自己情愿，故由他改嫁，那知他到拼著一死，我何顏再有說話？竟將他入殮，不必經官動府。”那人道：“這個使不得，人命事情，非同小可！必須報官驗明，才脫得兩家干系。今夜屈你父子擔擱在此，明日官來相驗過，然后買棺入殮便了?！蓖跏细缸又坏靡涝省Ｋ箷r，任監(jiān)生早已同了地方到縣報明。
到了次日，地方就在任家設了公座，搭了驗尸棚等候。未幾，縣官轎到，任監(jiān)生同了王貢生一齊出接。縣官坐上公座，兩家各問了幾句話，便吩咐解下死尸相驗。縣官一看，尸首顏色如生，絕不像吊死的模樣。仵作正要動手，見他衣帶上露出一條紙角，吩咐取來。左右解來呈上，卻是田契一張，看到“賣與任處”，便問：“此契何來？”王貢生道：“這是他臨出門時要貢生寫的?！奔翱吹胶竺?，又有八個大字，寫道：“田歸任姓，尸歸王氏?！笨h官驚異道：“此是婦人親筆么？”王貢生見了，心亦梀然，便下淚道：“果是媳婦親筆?！笨h官嗟嘆道：“好一個有才有守的女子，不必驗了?！毕虮娙说溃骸澳銈儠缘盟麑懫踔饷?？他的本意不過得此聘金，以為養(yǎng)活一家之計，自己早辦一死。又恐死在他姓，白騙人財，反以人命累人，心中不安，故將十畝田價償還任姓一百二十兩聘金，不啻以就死之身作一賣田中人，生者得安，死者無愧，恰是權而得中的道理。本縣竟以他八個字作為斷案?！北娙寺犃?，俱各恍然，叩謝縣主明斷。
縣官對任監(jiān)生道：“你須好好盛殮他，田契即著收去?！庇謱ν踟暽溃骸俺蓺毢?，即領棺木回去安葬。”吩咐已畢，立起身來，走到尸前，道：“本縣今日斷法，也不負你苦心烈志了?！鄙钌畹淖髁怂膫€揖，乘轎回衙。斯時看的人，俱贊崔女立節(jié)不茍，雖死猶生。那任監(jiān)生始初有抱恨之意，今反感激他得免官司，棺槨衣裳，悉加從厚。那王家男女都到任家哭送入殮，然后扶棺回去。寧國一府聞其事者，莫不咨嗟太息，稱誦其烈，至今王烈婦女之名猶播人口云。