卷十二 驟榮華頓忘夙誓 變異類(lèi)始悔前非

第一回

人生南北如歧路，世事悠悠等風(fēng)絮。造化小兒無(wú)定據(jù)。翻來(lái)覆擊，倒橫直豎，眼見(jiàn)都如許。伊周功業(yè)何處慕？不學(xué)淵明便歸去?？仓沽餍须S所寓。玉堂金馬，竹籬茅舍，總是無(wú)心處。右調(diào)《青玉案》
天下最壞心的話，莫若魏武所云：“寧我負(fù)人，毋人負(fù)我”兩句。但不知魏武當(dāng)日果有是言，抑或后人因他一生奸詐，負(fù)心篡漢，裝在他名下的？不知魏武欺人孤兒寡婦，奪了漢朝天下，其后司馬氏一樣照他行事，攘其位，奪其國(guó)，把一生經(jīng)營(yíng)事業(yè)悉付他人之手?？梢?jiàn)一報(bào)還一報(bào)，天之報(bào)應(yīng)，是斷乎不爽的。那曉得后世昧心的人，偏把這兩句話，奉為金科玉律。
昔昌黎有言：“平居里巷相慕悅，酒食游戲相征逐，詡詡強(qiáng)笑語(yǔ)以取下，……指天日涕泣，誓生死不相背負(fù)，真若相信；一旦臨小利害，……反眼若不相識(shí)，落陷阱，不一引手救反擠之，又下石焉?！艘饲莴F夷狄所不忍為，而其人自視以為得計(jì)。”昌黎此言乃有感而發(fā)，亦欲喚醒天下后世，教人莫要負(fù)心。而聞?wù)咄揭詾榱R世之談，說(shuō)得痛快而已，全不知警。不知冥冥之中，人的善惡，一一記好在黑面帳簿上。彼既以禽獸相持，轉(zhuǎn)世即為禽獸。又恐轉(zhuǎn)世的事人不相信，或未死而先示夢(mèng)兆，或臨死而自己供招。斯時(shí)即萬(wàn)千懊悔，已自無(wú)及。
昔有某甲，少了官項(xiàng)錢(qián)糧，追比得要死，向某乙借銀五十兩，立誓道：“這是救命的錢(qián)，我若負(fù)了，來(lái)世變牛相償”某乙見(jiàn)他說(shuō)話懇切，因不叫寫(xiě)券，竟以五十金與他。其后屢討不還，反言：“有何憑據(jù)，向我嘵嘵？”某乙嘆口氣，只得罷了。后來(lái)某甲死了，托夢(mèng)兒子道：“我因賴了某乙的銀子，今托生他家為牛，應(yīng)了前誓。頭上有一塊白毛的便是我。直待償清本利方罷，后日尚難免一刀之苦。須念父子之情，還清債項(xiàng)，以脫我罪?！逼渥有褋?lái)，嚇出一身冷汗。明日便走到某乙家，果見(jiàn)一條小牛，頂有白毛，生得不多幾日。那牛見(jiàn)了此子，便走到跟前，搖頭擺尾，似有依依不舍光景。其子慘然下淚。旁人爭(zhēng)問(wèn)其故。其子只得直告所以，忙即歸家，湊足五十兩銀子，交還某乙，領(lǐng)了歸去。此牛老死。其子掘土葬埋，免了剝皮剔骨，碎割凌遲之慘。至今相傳“老牛墳”，人人曉得的。
今日在下為何說(shuō)起？只因又有一事，報(bào)應(yīng)更多曲折，敷演出來(lái)，以為忘恩負(fù)義者戒。你道其事出在何處？
話說(shuō)前朝姑蘇地方，有一舊家世裔，姓陳，名存厚。家道頗豐，年交五十，尚無(wú)兒子，單生一個(gè)女兒，名喚秀英。自小聰明，相貌端好，父母愛(ài)如珍寶。到七八歲上，請(qǐng)了先生教他念書(shū)寫(xiě)字，便也過(guò)目成誦。間壁有一薛姓，與陳氏本有薄親，亦單生一女，名喚蘭芬。家道寒苦，因?qū)⑴畠焊皆陉惣易x書(shū)。兩個(gè)女徒年紀(jì)相仿，朝夕作伴，極說(shuō)得來(lái)。始初蘭芬到家里去吃飯，后來(lái)秀英留在一處飲食，就不放回去了。同學(xué)三年，女兒家心性聰明，都會(huì)吟詩(shī)作賦。又請(qǐng)了一個(gè)教針指的女先生，同學(xué)女工，情更相得，就在房?jī)?nèi)焚香設(shè)誓，拜為姊妹。蘭芬長(zhǎng)一年為姊，秀英為妹。兩家父母曉得，亦皆歡喜。兩人遂無(wú)分爾我，寸步不離。秀英的衣服，常常讓與蘭芬穿著。
后來(lái)秀英對(duì)了一頭親事，那人姓林，名良夫。只有老母在堂，家中甚是過(guò)得。蘭芬亦受了胡君寵的聘，胡生卻是窮儒，父母俱無(wú)。林、胡兩家，雖則一富一貧，卻是同窗，又同歲進(jìn)學(xué)，常相往來(lái)。兩人又曉得妻子結(jié)拜過(guò)姊妹的，將來(lái)是結(jié)義連衿，愈加親熱。君寵窮窘時(shí)，良夫常常周濟(jì)他。
再說(shuō)陳家一日來(lái)了一個(gè)算命先生，叫做張鐵口。秀英姊妹叫他推算，鐵口先算了秀英的八字，判道：“這命先兇后吉，二十二歲起，至三十八歲，運(yùn)極不好，主室家多難，啾唧不寧，交到四十以后，漸漸發(fā)跡，將來(lái)福祿綿長(zhǎng)，直要做到一品太夫人?！庇峙盘m芬的八字，說(shuō)道：“此命前段好，交到三十四歲就要做四品夫人；但到四十歲外，一步不好一步，有家破人亡之兆”算罷，送了命金，起身去了。秀英笑對(duì)蘭芬道：“你是即選夫人?！碧m芬亦笑對(duì)秀英道：“你是候補(bǔ)一品太夫人了?！贝蠹胰⌒σ环?，也不把算命的話作準(zhǔn)。
其時(shí)，秀英年交十八，林家擇吉迎娶。臨嫁時(shí)，兩個(gè)義姊妹抱頭大哭道：“以后日子不能常相聚了”蘭芬又見(jiàn)秀英嫁與富室，自己夫家貧不能娶，益發(fā)嘆羨秀英有福。
那良夫娶了秀英過(guò)門(mén)，夫婦如膠似漆，十分恩愛(ài)。秀英說(shuō)起：“有一結(jié)拜姊姊，對(duì)了胡秀才，聞?wù)f也是你的好友，為何還不迎娶？”良夫道：“他曾同我說(shuō)起，必得百金，方能辦得此事。一時(shí)湊不起，所以擔(dān)擱?！毙阌⒈銓?duì)丈夫道：“完人婚姻，最是好事，何不助他百金，使吾姊姊早偕伉儷，免使我掛肚牽腸？”從來(lái)枕頭邊的號(hào)令，丈夫莫不欽遵的，況在年少新婚，尤是百依百順。
明日，良夫?qū)ぶ龑?，勸他完姻，說(shuō)道：“兄若不足，小弟可以周全得來(lái)的?！毙渲腥〕霭足y百兩相贈(zèng)。君寵見(jiàn)了銀子，作揖致謝道：“承兄厚情，何以為報(bào)？”良夫道：“朋友有通財(cái)之義，何消謝得？”君寵得了這宗銀子，便擇日行聘，檢定仲冬吉期迎娶。秀英又私下遣人贈(zèng)了蘭芬好些東西。成婚之后，男親女愛(ài)，自不必說(shuō)了。后來(lái)曉得成婚之費(fèi)，皆是秀英攛掇夫主幫助的，夫妻兩個(gè)十分感激秀英。到了新年，良夫先來(lái)賀節(jié)，請(qǐng)見(jiàn)新嫂；蘭芬便走出相見(jiàn)，叫聲“妹夫”。君寵走到林家賀節(jié)，請(qǐng)見(jiàn)秀英；秀英亦出見(jiàn)君寵，叫聲“姊丈”。從此通家往來(lái)，竟如嫡親的一般。
秀英結(jié)搞三載，正在夫唱婦隨時(shí)候，忽然丈夫生起病來(lái)，服藥無(wú)效，日重一日。斯時(shí)，婆媳兩人驚慌無(wú)主。存厚夫妻知女婿病重，俱來(lái)看視。蘭芬曉得了，亦叫丈夫時(shí)來(lái)問(wèn)候。那知求醫(yī)問(wèn)卜，究歸無(wú)濟(jì)，延了數(shù)日，竟一命嗚呼了合家大哭，算計(jì)措辦喪事。秀英見(jiàn)丈夫身喪，呼天搶地，只求同死，不愿獨(dú)生?？蘖巳?，水米不沾，一絲兩氣，奄奄待盡。斯時(shí)，急壞了林母，請(qǐng)他父母來(lái)勸，亦是不依。左思右想：“除非他結(jié)義的姊姊蘭芬到來(lái)，庶能勸解?！彼靻巨I子去接。蘭芬慌忙就到，走進(jìn)房來(lái)，只見(jiàn)秀英睡在床上，頭蓬發(fā)亂，眼腫唇焦，哭得三分像人，七分像鬼。蘭芬坐在床沿上，執(zhí)著手道：“賢妹，你不是死的話，將來(lái)千斤擔(dān)子都在你身上。我聞得你已經(jīng)有孕，留得命在，倘謝天生個(gè)兒子，好與妹夫傳宗接代。若徒然哭死無(wú)益，絕了丈夫宗嗣，反是大罪人了?！毙阌⒁?jiàn)蘭芬說(shuō)得有理，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。蘭芬便道：“你三日不食，不要餓壞了。叫快拿粥來(lái)，我陪你吃。”須臾，粥已端至。秀英見(jiàn)勸不過(guò)，坐起來(lái)陪蘭芬吃了半碗。又哭起來(lái)。蘭芬道：“你不要哭了。我與你離多會(huì)少，今日到此，怕你苦壞身子，特來(lái)與你解解悶。你聽(tīng)我的話，我住在此陪你幾日回去?！毙阌⒌溃骸岸嘀x姊姊忠言相勸，我聽(tīng)你話便了?！逼牌乓?jiàn)媳婦吃了粥，略略寬心。合家都道：“虧得蘭芬小姐勸住了哭。”夜間，姊妹同床聚話，便不見(jiàn)寂寞。果然秀英漸進(jìn)飲食，強(qiáng)起步履。到悲哀時(shí)節(jié)，蘭芬又將幾句話說(shuō)講。
半月后，胡家來(lái)接，蘭芬便要回去。秀英又哭起來(lái)。蘭芬道：“我有一句衷腸話，未識(shí)賢妹意下如何？”秀英道：“姊姊有話，但說(shuō)不妨。”蘭芬悄悄說(shuō)道：“我與你俱懷身孕，今日說(shuō)定，將來(lái)你若生男，我若生女，便把我女做你媳婦；你若生女，我若生男，便把我兒做你女婿。若并生男，叫他結(jié)為兄弟；若并生女，叫他結(jié)為姊妹。你道好也不好？”秀英聽(tīng)了甚喜，便道：“既如此，我去與婆婆說(shuō)了，今日割衿為定?！泵θシA知婆婆。林母亦道甚好。當(dāng)日，大家割了衣衿，寫(xiě)了盟誓之言，彼此收好。還要留他再住幾日，因他是少年夫妻，不好強(qiáng)留，只得備禮送歸。
秀英守著丈夫靈柩，終日戚戚，因要保護(hù)胎氣，不敢十分啼哭。到了十月滿足，果然生下一子，合家大喜，取名“金哥”。存厚夫婦也喜添了外孫，女婿有后，買(mǎi)禮來(lái)看，安慰了女兒一番。秀英生兒子后，只望蘭芬生個(gè)女兒，好做媳婦。不上數(shù)日，蘭芬果生一女，取名“娟娟”。遂了秀英心愿，便暗暗送過(guò)十兩銀子，叫他調(diào)養(yǎng)。要曉得林母年紀(jì)已老，家事久付兒子，兒子死了，銀錢(qián)出入全憑媳婦掌管，所以每事秀英作主。秀英認(rèn)定蘭芬的女兒是他媳婦，愈加親熱，送錢(qián)送米，四時(shí)不斷。
來(lái)年，金哥周歲，請(qǐng)君寵夫婦來(lái)吃周歲酒，蘭芬即帶娟娟同來(lái)。相見(jiàn)后，一個(gè)抱著女道：“叫我聲婆婆?！币粋€(gè)抱著兒道：“叫我聲丈母?！笨戳斯惶焐粚?duì)。金哥戴一頂珠帽子，秀英道：“如何妻子帽上沒(méi)有？”取出幾粒珠子與他釘在帽上。蘭芬道：“你與媳婦的，我倒不好推卻。”說(shuō)說(shuō)笑笑，歡喜不了。外邊親朋飲酒，到晚方散。
其年秋試，君寵中了舉人，蘭芬的快活不必說(shuō)了。秀英聞報(bào)，亦一悲一喜：喜的是姊夫親家得中，兒子有了靠托；悲的是丈夫若在，亦可望中，如今只望著兒子有好日做太夫人了。君寵中后，料理報(bào)錄人等一應(yīng)費(fèi)用及進(jìn)京會(huì)試盤(pán)費(fèi)，免不得又要秀英贊助的了。會(huì)試回來(lái)，雖然不中，然中了舉人，究比做窮秀才時(shí)氣象不同，只在秀英面上，事事要好。秀英甚是感激?？垂?，要知陳氏世代單傳，親族絕少，故秀英與君寵夫妻竟為長(zhǎng)城之靠了。
光陰易過(guò)，倏又三載。其時(shí)，金哥年交四歲。一日蘭芬到來(lái)，見(jiàn)了林老院君，說(shuō)了些寒溫的話，挽著秀英手，走到房中坐下，說(shuō)道：“我有一事，要與妹妹商量，你姊夫還要自來(lái)拜懇?！毙阌?wèn)道：“有話請(qǐng)說(shuō)?！碧m芬道：“今年你姊丈又要進(jìn)京會(huì)試，思想圖一官做，好報(bào)你恩德。但如今世界以錢(qián)為尚，必要用錢(qián)打點(diǎn)，方得到手，故托我來(lái)說(shuō)，欲與吾妹處挪借二千金，日后僥幸得官，本利奉還，抉不有負(fù)?！痹挷盼赐?，外邊人來(lái)報(bào)道：“胡大爺在外?！毙阌⒎愿溃骸罢?qǐng)書(shū)房里坐。”便同蘭芬走出相見(jiàn)。君寵才揖下去。秀英在旁還禮，就請(qǐng)君寵上坐，自己與蘭芬坐在下面相陪。秀英就問(wèn)：“姊夫上京，榮行何日？”君寵道：“只在數(shù)日內(nèi)起身。正有一事托內(nèi)人到來(lái)奉懇，未識(shí)肯周全否？如蒙許諾，寫(xiě)得借券在此。”忙向袖中取出，付與妻子交代秀英。秀英道：“這個(gè)倒也不必。但家中并無(wú)現(xiàn)銀，只有黃金一百兩，是先夫遺下之物，從來(lái)不用的。今姊夫?yàn)橹γ?，愿以奉借。只要得官后賜還，勿負(fù)我孤兒寡婦便好。至于借券，倒覺(jué)客套了?！币幻嬲f(shuō)，一面將借券揣在蘭芬袖中。君寵道：“既然不要借券，我便對(duì)天立誓，何如？”就起身走下階去。秀英口中連稱“不必”，又不好把他扯住。只見(jiàn)君寵走到庭中，對(duì)天深深一揖，發(fā)誓道：“我胡君寵若負(fù)此項(xiàng)恩錢(qián)義債，來(lái)世合家變狗，永無(wú)人身”秀英道：“姊丈太言重了?！毙纳系褂X(jué)過(guò)意不去。即便走至房中，取出黃金百兩，放在桌上，請(qǐng)他收去。君寵欣然領(lǐng)受，千恩萬(wàn)謝而去。蘭芬亦道：“賢妹放心，他曾說(shuō)過(guò)：若做了官，等待金哥大了，接去任上做親，不要費(fèi)你半點(diǎn)心力?！庇值溃骸拔疑胁荒茉诖藫?dān)擱，待他起身后再來(lái)陪你?！毙阌⒌溃骸凹热绱耍辛松暇┤兆?，我叫孩兒來(lái)送?！碧m芬道：“孩兒年紀(jì)小，不必了?！彼煊喓髸?huì)而別。未識(shí)君寵得官以后如何，且聽(tīng)下回分解。


第二回

財(cái)上分明大丈夫，忘人恩義最為愚。
莫言頭上天難問(wèn)，報(bào)應(yīng)能差銖黎無(wú)？
話說(shuō)君寵第二次進(jìn)京，又不登第，就了知縣班，幸虧借得百兩黃金，換了銀子，打點(diǎn)部?jī)?nèi)，謀一好缺，果然選了山東曹縣知縣。因到家路遠(yuǎn)，隨即赴任。赴任后，就遣衙役賚了書(shū)信盤(pán)纏，迎接家替。
蘭芬見(jiàn)丈夫做了官，門(mén)墻頓時(shí)熱鬧，好不得意。夫妻相別已久，巴不得一步跨到任所。檢定起行吉日，就來(lái)辭別秀英。秀英見(jiàn)他來(lái)別，心中好生難舍，連忙備酒飯餞行，又送了好些路菜。臨起身時(shí)，秀英帶了金哥親到船上相送，向蘭芬道：“今日一別，不知何年再聚？日后金哥大了，到任就婚，你須要格外照應(yīng)他才好。”說(shuō)罷，不覺(jué)流下淚來(lái)。蘭芬替他拭淚，道：“后會(huì)有期，賢妹不必過(guò)悲。金哥若來(lái)，就如我的兒子一樣，教他早早成婚便了?！毙阌⒂纸薪鸶绨萘怂陌?。蘭芬亦叫娟娟跪拜，辭了秀英。秀英又叮囑伺候的人道：“小姐年紀(jì)小，路上不要驚嚇?biāo)！闭f(shuō)罷，別了蘭芬，一面上轎歸家，一面放炮開(kāi)船。正是聚散無(wú)常，悲歡各別。
今且按下蘭芬一邊。單講秀英年交二十四歲，果然惡運(yùn)相逢，一日不好一日。家中不是生災(zāi)作難，定是口舌賠錢(qián)。不上一年，婆婆又生起病來(lái)，求禱醫(yī)藥，又不知花費(fèi)了多少銀兩，不上半年，遂不起了。秀英雖有才情，畢竟是女流之輩，那里當(dāng)?shù)闷?？到?jīng)營(yíng)喪葬，已不免挪移借貸了。金哥又要上學(xué)念書(shū)，請(qǐng)了一位高秀才在家教他。金哥質(zhì)地聰明，讀了三年書(shū)，五經(jīng)都熟，十一歲開(kāi)筆，文理就好，先生甚是愛(ài)他，每日盡心教導(dǎo)。然家業(yè)日消，漸漸撐持不定。
要曉得秀英母家夫家向來(lái)富厚，手中是用慣的，又心腸最慈，?？现苋酥?，雖到不足之時(shí)，尚爾有求必應(yīng)，原是一品太夫人的度量。只是坐吃山空，始初變賣(mài)田產(chǎn)，田產(chǎn)愈少，用度愈窘，先生也請(qǐng)不起了。幸得高秀才那年就了程翰林家的館，與金哥家相去不遠(yuǎn)，就附去讀書(shū)。那程翰林是一個(gè)識(shí)得人才的，見(jiàn)了金哥才貌，記其日后必發(fā)，有一女兒，叫做素娥，意欲招他為婿，打聽(tīng)他日定親事，只索罷了。
其年金哥年二十七歲，大房子已賣(mài)去，住在側(cè)首小屋里。一日，秀英對(duì)兒子道：“現(xiàn)在家業(yè)已耗，全無(wú)活計(jì)，只有當(dāng)初你丈人出門(mén)時(shí)，曾借我黃金百兩。你丈母又面許十年后接你去成婚，今日十載有余，杳無(wú)音信，聞?wù)f你丈人已升濟(jì)南府知府。如今家里坐守不過(guò)，我欲送你前去，一則做親，二則望他歸還金子，料他決無(wú)推托。趁此時(shí)房?jī)r(jià)未曾用完，好盤(pán)纏到山東去，那邊必然收留。你可即寄一信歸，使我放心。”
金哥領(lǐng)諾，走去稟知先生。先生道：“胡君寵做秀才時(shí)，全虧你家周濟(jì)，那個(gè)不曉？但人情難測(cè)，近來(lái)往往有得人好處，做了官就不認(rèn)得的，至親骨肉，視同陌路。你去須要鑒貌辨色，待你好，住他衙內(nèi)讀書(shū)，若待你冷淡，你早早回家，用功上去，自有發(fā)達(dá)日子。又往來(lái)盤(pán)費(fèi)，寧可帶足?！边@先生所說(shuō)，卻是看破世情的言語(yǔ)。金哥回去，又對(duì)母親說(shuō)了。秀英道：“先生叮囑你，也是好話。但我待他夫婦不薄，況曾立下誓來(lái)，豈有冷淡你的道理？”擇一長(zhǎng)行好日，金哥便去別了外公外婆，又辭別了先生。臨行時(shí)，秀英千叮萬(wàn)囑，叫他路上保重。又囑咐跟去的老家人，叫他小心服侍。金哥拜了母親四拜，含淚而別。
再說(shuō)胡君寵做官以后，善會(huì)逢迎上司，奔走要路，不十年間，便升到四品黃堂。蘭芬又生一子，二有十歲。夫妻兩人正在得意頭上，把家鄉(xiāng)舊日親友，都丟在腦背后去了。適有一本地人經(jīng)過(guò)，說(shuō)起林家房產(chǎn)變賣(mài)，家業(yè)雕零。君寵曉得，便與妻子商議道：“如今林家已弄得十分窮苦，叫我女兒嫁去如何過(guò)日子？前日有同寮要把他兒子與我為婿，現(xiàn)任公子，富貴無(wú)比。我國(guó)礙著林家面上，不好便允，須要回絕那邊，把女兒另嫁才好。”若使芬蘭是有意思的，聽(tīng)了丈夫此言，便應(yīng)勸道：“一絲為定，終身不改，婚事如何賴得’況當(dāng)時(shí)他家施恩于我，我如今也該報(bào)答他?！敝粌扇溆刑炖淼脑挘煞蛞簿土T了。偏是他聽(tīng)見(jiàn)女婿窮苦，先變了心，順著丈夫的意思道：“回絕他也不難，只說(shuō)女兒五歲上已經(jīng)亡過(guò)，怕他再來(lái)要人么？”君寵拍手道：“好計(jì)好計(jì)正是有智婦人，賽過(guò)讀書(shū)男子了”夫妻算計(jì)已定，正要寫(xiě)封書(shū)去把女兒死的話通知，以便回絕這頭親事，不期一日君寵夫婦才起，門(mén)上呈進(jìn)一貼，稟道：“家鄉(xiāng)一位姓林的相公，說(shuō)道是老爺?shù)墓脿?，特?lái)求見(jiàn)?！本龑櫧舆^(guò)貼來(lái)一看，是子婿名貼，對(duì)妻子道：“想是這個(gè)窮鬼到來(lái)了，如何發(fā)付他？”蘭芬道：“見(jiàn)時(shí)只說(shuō)女兒亡過(guò)，使他割斷這條心腸。如要見(jiàn)我，只說(shuō)我有病在身，不能相見(jiàn)?！本龑欬c(diǎn)點(diǎn)頭，又不即接見(jiàn)。金哥見(jiàn)投貼進(jìn)去，杳無(wú)動(dòng)靜，只得呆呆的等著。停了一會(huì)，叫聲“傳請(qǐng)”，然后走進(jìn)宅門(mén)，又不見(jiàn)君寵來(lái)接。門(mén)上引他到一間書(shū)廳內(nèi)坐下，跟去的老家人站立一邊。靜候育一個(gè)時(shí)辰，有人報(bào)道：“老爺出來(lái)了?！苯鸶缙鹕?，重整衣冠，鵠立廊下。只見(jiàn)君寵慢慢的踱將進(jìn)來(lái)，金哥忙趨上前，作揖下拜。君寵略略回禮，道聲：“請(qǐng)坐?！蹦抢霞胰艘嘧呱弦徊剑殿^道：“老爺可還認(rèn)得老奴了？”君寵道：“你面貌到還如舊。”坐定后，說(shuō)了幾句寒溫話。金哥道：“家母想念岳母，教小婿當(dāng)面叩安，欲請(qǐng)一見(jiàn)?！本龑櫟溃骸皟?nèi)人臥病未愈，不能接見(jiàn)，免見(jiàn)了罷?！苯鸶绫阆蛐渲腥〕鲆粫?shū)，道：“這是家母寄與岳母的，教煩送進(jìn)?！本龑櫧恿?，蹙著眉道：“老侄，你不要呼我岳父了。我女兒五歲上邊已經(jīng)身故，聽(tīng)你叫，使我心酸?！苯鸶缏?tīng)見(jiàn)妻子已死，呆了半晌。君寵假意咨嗟，吩咐備飯。停了一會(huì)，家人報(bào)：“午飯已備?！本徒袛[上來(lái)，家人擺上桌子，便請(qǐng)對(duì)坐。金哥把椅拖斜了坐，君寵也不來(lái)安坐。斟酒過(guò)來(lái)，金哥推不能飲，也不叫再斟，就請(qǐng)用飯。菜肴雖有七八色，也極草草。用過(guò)飯，并不叫人搬進(jìn)行李，金哥見(jiàn)他呆著臉，絕無(wú)一點(diǎn)殷勤之意，便起身告退。君寵也無(wú)一言挽留，送到宅門(mén)口，便道：“少送了?！鞭D(zhuǎn)身一直進(jìn)去。
金哥憤憤歸寓，想道：“高先生所說(shuō)，果然不差只索歸去罷?！崩霞胰说溃骸八〗闼懒?，姻事即不成，難道借的金子不要還的？明日向他說(shuō)起，看他若何”金哥明日用過(guò)早飯，到了宅門(mén)，一直進(jìn)去。門(mén)上不好攔阻，只得報(bào)知家主。君寵亦料他要來(lái)，不如早早打發(fā)他動(dòng)身，走出相見(jiàn)。金哥也不叫岳丈了，改口叫：“母姨夫，外甥今日就要回去，特來(lái)奉辭。”君寵見(jiàn)他就要回去，不覺(jué)笑嘻嘻道：“想是記念令堂就要去了？”金哥道：“正是。但有一言奉稟：外甥起身時(shí)，家母曾說(shuō)有黃金百兩在母姨夫處，今我母子窮乏，望乞賜還。”君寵勃然變色道：“可有據(jù)么？”金哥道：“據(jù)卻沒(méi)有，只是家母當(dāng)年親手交代的?！本龑櫤呛谴笮Φ溃骸澳隳晷〔恢朗拢怨耪f(shuō)，官憑印信，私憑筆據(jù)。既沒(méi)有據(jù)，那有這種金子？如何向我索取？”金哥道：“有金無(wú)金，亦甚平常。既說(shuō)沒(méi)有，我就回去便了?！本龑櫬?tīng)見(jiàn)不要金子，就放下臉道：“別事休提既承遠(yuǎn)來(lái)，我自有道理?！苯屑胰死镞叿獬龆畠摄y子，道：“些些薄禮，權(quán)為路費(fèi)?！苯鸶绱笮Φ溃骸拔铱窗賰山鹱虞p如鴻毛，此物何勞見(jiàn)賜？”眼也不看，道聲“去了”，轉(zhuǎn)身就走。君寵大怒道：“這等不中抬舉的小子，由他去罷”要曉得人的志氣，從小就看得出的。金哥他日位登極品，豈肯受人怠慢，要這幾兩銀子的？此是后話。
單說(shuō)娟娟小姐出門(mén)時(shí)雖只四歲，已曉得秀英待他好處，將來(lái)是我婆婆，見(jiàn)父母平日絕不提起，深怪父母薄情。今聞?wù)煞虻絹?lái)，只道留進(jìn)署中，豈料嫌他貧乏，詐言女死，回絕了他，心中好不氣悶，坐在房中，暗暗的流淚不止。蘭芬亦覺(jué)著他不樂(lè)意思，自想道：“此事由我主張，另對(duì)了親，怕他不依么？”
一日，娟娟曉得爹娘要招一同寮之子為婿，愈想愈恨，自忖道：“今日也顧不得羞了”走向堂中，對(duì)著父母道：“請(qǐng)教爹娘，你有幾個(gè)女兒？女兒有幾個(gè)身子？如何對(duì)了一家親，又對(duì)一家親？”君寵道：“嫁一現(xiàn)任公子不好，難道倒是嫁一窮人的好？”娟娟道：“貧富由命。自古烈女不更二夫爹是堂堂知府，怎么倒教女兒做起傷風(fēng)敗俗的事來(lái)”君寵大怒道：“胡說(shuō)從來(lái)女子在家從父，你倒老著臉要作主么？”娟娟便大哭起來(lái)。蘭芬道：“父母一心為你，如何反來(lái)抵觸父親？諸事不要你管，進(jìn)房去罷?！本昃旰瑴I歸房，見(jiàn)父母不肯回意，暗想：“除非一死，倒得干凈。”夜膳也不吃，打發(fā)兩個(gè)丫鬟先睡。坐到半夜，丫鬟們都鼾鼾睡熟，立起身來(lái)，掇個(gè)杌子墊腳，解下一條汗巾，搭在粱上，做個(gè)圈兒，將頭套入，兩腳登空，一身高掛。幸虧命不該絕，剛上得吊，有一小丫鬟腹痛起來(lái)，下床解手，卻因性急要睡，忘記端了凈桶，一時(shí)摸不著，那肚中又十分緊急，見(jiàn)內(nèi)房有火，精赤條條跑去取火相照。只見(jiàn)小姐吊在床前，嚇得大小便齊流，高聲喊道：“小姐吊死了”大丫鬟聽(tīng)見(jiàn)，褲也穿不及，走來(lái)抱住，極聲發(fā)喊。蘭芬住在對(duì)面房?jī)?nèi)，夢(mèng)中驚醒，便叫丈夫道：“女兒不知做出甚么事來(lái)了，快快過(guò)去”披了衣服，走到門(mén)口，門(mén)又堅(jiān)閉。里邊一個(gè)大丫鬟抱住了小姐身子喊叫，一個(gè)撒糞的小丫鬟跌了身臭糞，索落落亂抖，那個(gè)來(lái)開(kāi)門(mén)？君寵只得撬開(kāi)門(mén)閂，走進(jìn)去，看見(jiàn)女兒吊著，連忙解下，摸他身上還熱。合家婦女都趕攏來(lái)，有的落掉鞋子，伸手去拾，摸了一手尿糞，便道：“只怕沒(méi)救了小姐的尿糞都出來(lái)了”那知是小丫鬟嚇出來(lái)的。一時(shí)手忙腳亂，接氣的接氣，灌湯的灌湯，娟娟漸漸蘇醒，嗚嗚而哭。蘭芬安慰女兒一番，悄悄對(duì)丈夫道：“女兒如此執(zhí)性，須緩緩勸他，急則有變?！本龑櫵彀褜?duì)親的事擱過(guò)一邊了。但未識(shí)金哥憤怒回去，日后與娟娟還有團(tuán)圓之日否，試聽(tīng)下回分解。


第三回

人生貴賤何能定？堪笑癡人作事乖。
到得榮華消歇后，管教沒(méi)興一齊來(lái)。
再表金哥憤怒回去，路上盤(pán)纏不彀，免不得典賣(mài)衣服。曉行夜宿，回到家中，見(jiàn)了母親，抱住大哭。秀英問(wèn)他長(zhǎng)短，但道：“豈有此理”倒是老家人在旁，將君寵相待情形一一細(xì)述。氣得秀英手足麻木，坐在椅上，如癱化一般，罵一聲：“負(fù)心禽獸就是女兒死了，從前待你的好處還該記得，怎么把我兒子這般冷落？這口氣，死也不饒他的”金哥又怕母親氣壞，解勸道：“娘休要與他一般見(jiàn)識(shí)，持孩兒有一好日，少不得羞也羞死他這相小人，以后也不必提起了，娘也不要放在心上。”秀英聽(tīng)了兒子言語(yǔ)，氣遂平了一半。
從此金哥專務(wù)讀書(shū)，以圖上進(jìn)。眾人曉得此事的，都抱不平。幸虧其年考試，金哥考名文貴，便進(jìn)了學(xué)。秀英心上稍寬。
一日，高先生到門(mén)，請(qǐng)秀英出見(jiàn)。說(shuō)道：“敝東程老先生久愛(ài)令郎才學(xué)，有女素娥小姐，欲配令郎，曉得已對(duì)胡氏，故不提起。今聞胡女已死，正好成此良緣?！毙阌⒌溃骸爸慌屡矢卟黄?。若程翰林有心俯就，這是愚母子千萬(wàn)之幸了。”隨叫金哥作揖致謝。先生去后，明日就請(qǐng)過(guò)父親陳老者，領(lǐng)了外孫到先生家求媒，遂定了親。程翰林一些聘禮不要，便于來(lái)春入贅。滿月回門(mén)，妝奩之外，又以千金相贈(zèng)，教他贖回舊房居住。斯時(shí)，秀英年交四十，媳婦進(jìn)門(mén)，既有厚奩，又權(quán)賢淑，萬(wàn)分歡喜。正所謂：“運(yùn)退遭人棄，時(shí)來(lái)得意多?！苯袂野聪虏槐?。
再說(shuō)胡君寵正在宦途得意之時(shí)，卻問(wèn)枉了一件人命事，被上司參勘，革職治罪，即日就要收禁，嚇得魂飛天外，魄散九霄。本是外強(qiáng)中干的人，被這一急，頓時(shí)痰涌而死。
從來(lái)說(shuō)：“樹(shù)倒猢猻散”。官府死了，侍從人役走得罄盡，弄得孤兒寡婦，門(mén)冷如冰。蘭芬悲悲切切，想及熱鬧時(shí)節(jié)，越思念丈夫起來(lái)。一夜朦朧睡去，只見(jiàn)一青衣人走來(lái)，問(wèn)道：“你要見(jiàn)丈夫么？我領(lǐng)你去見(jiàn)他?！碧m芬巴不得要見(jiàn)丈夫，跟著就走。走到一所大宅門(mén)口，其門(mén)尚閉，旁有一竇。那人道：“你要見(jiàn)丈夫，從此進(jìn)去?！辈挥X(jué)自己立腳不住，兩手據(jù)地帖入竇中。走過(guò)前廳，直至內(nèi)堂，堂上坐著一位女子，仔細(xì)認(rèn)去，卻認(rèn)得是秀英模樣。自覺(jué)羞慚，又被秀英看見(jiàn)，不及躲避。欲要行禮，手又伏地，不能起立，只得爬向膝前，搖尾而言：“向承周濟(jì)，感激不忘前日令郎遠(yuǎn)來(lái)，臥病在床，不能接見(jiàn)，非過(guò)慢也。承借金子，將來(lái)必當(dāng)補(bǔ)報(bào)?！敝灰?jiàn)秀英大喝道：“畜生討死呢只管搖尾甚么？”走過(guò)一個(gè)丫鬟，將一根短棒，照他背上打來(lái)，打得疼痛異常，又將他一腳踢開(kāi)。不敢違抗，俯首而行。不覺(jué)到廚房下，見(jiàn)一管家婆烹調(diào)蔬菜，桌上擺碗肉羹，馨香透鼻，甚想要吃，乃在養(yǎng)娘身邊，左右跳躍，蹲足叩首，欲求一塊余肉充口。被他喝道：“畜生討死了”拿起一柄火叉，當(dāng)頭打來(lái)。連忙逃走，奔入后園，看見(jiàn)丈夫、兒子都聚在一處，細(xì)認(rèn)之，卻是犬形，回顧自己，亦已變?nèi)舜篑?，不覺(jué)垂淚問(wèn)丈夫道：“何以至此？”其夫哭道：“你不記得陳家書(shū)房?jī)?nèi)借金子時(shí)立誓么？負(fù)他不還，來(lái)生做犬相報(bào)。冥中最重誓言，今負(fù)了秀英之恩，受此業(yè)報(bào)，悔已無(wú)及”兒子又哀哀哭道：“今日之苦，都是爹娘負(fù)心害我的，”心中益發(fā)不忍。但腹中餒甚，覓食要緊。于是夫妻、父子同至園中，繞魚(yú)池而走，見(jiàn)有人糞，明知齷齪，因餓極，姑嗅之，氣息亦不甚惡。見(jiàn)丈夫、兒子攢聚先啖，咀嚼有味，不覺(jué)口內(nèi)流涎，試將舌舔，味覺(jué)甘美，但恨其少。見(jiàn)有童兒池邊出恭，所遺是干糞，以口咬之，誤墮水中，意甚可惜。忽聞庖人傳主人之命，于諸犬中選一肥壯者，殺以烹食，縛其兒子而去。兒子哀叫甚慘。猛然驚醒，汗流浹背，乃是一夢(mèng)，身子卻在床上。
天色將明，細(xì)想夢(mèng)中之事，癡呆了半晌，但想：“丈夫已死，兒子尚在，難道就要去變狗？”忽見(jiàn)一丫鬟慌慌忙忙走到床前，道：“奶奶，快起來(lái)，書(shū)童方才來(lái)報(bào)，公子昨夜昏迷不醒，滿口鬼話，不知何故，快去看看”蘭芬驚起，走到兒子臥所。只見(jiàn)兒子倒插雙睛，直視其母道：“蘭芬妻子，你可曉得？冥王以我家負(fù)了陳氏之恩，有合家變狗之誓，明日即同兒子往陳家投于狗胎，一黑毛的是我，一白毛的是兒子。你因陽(yáng)壽未終，當(dāng)于三年后托生陳家做狗，以踐前誓?！本昃暌嘣诖睬埃歉赣H附魂說(shuō)話，痛哭不已。病者又道：“唯你守志不變，與金哥尚有夫妻緣分，得免此難。”蘭芬見(jiàn)言與夢(mèng)合，唬得毛骨悚然，方欲再問(wèn)，已作犬吠而死。合家大哭，教人營(yíng)辦后事。自此，蘭芬深悔前非，打算歸去償還金子，把女兒送去成親，遂叫船扶柩還鄉(xiāng)。又想：“秀英正在困苦，還金送女，定然歡喜，可釋前恨。”那知一到家中，打聽(tīng)金哥已娶了程宦之女，家道復(fù)興，因向娟娟道：“我欲嫁你過(guò)去，如今他已有妻子，這便如何？”娟娟含淚道：“他家道我已死，自然另娶。但我去為婢為妾，也說(shuō)不得，省得轉(zhuǎn)世為狗”蘭芬聽(tīng)了，又如心上冷水一澆，便道：“罷，罷，罷丑媳婦免不得見(jiàn)公婆，及早登門(mén)請(qǐng)罪罷了”正是：
縱教挹盡湘江水，難洗今朝滿面羞。
其時(shí)，正值秋試，金哥已中了鄉(xiāng)榜。不特秀英婆媳快樂(lè)，即程翰林亦喜得佳婿。
先是前一月，秀英夢(mèng)見(jiàn)胡君寵父子到來(lái)，伏地謝罪道：“我因負(fù)恩托生宅上，只求收留我女，須念他以死守節(jié)。”說(shuō)罷，忽變?yōu)楣?，鉆入灶下。醒來(lái)天色已明，忽聞丫鬟們說(shuō)：“昨夜灶前生下兩只小狗?！鄙跻詾楣?。想道：“如此看來(lái)，胡君寵定然死了?！逼饋?lái)述與兒子、媳婦知道，各皆嘆異。及后有人來(lái)說(shuō)：“胡君寵罷官后，父子俱死，母女今日回家，前言女死是假的，女兒立志不肯改嫁，懸梁自盡，虧得救轉(zhuǎn)。今日歸來(lái)，仍欲送女兒完姻?！毙阌⒙?tīng)了，便對(duì)兒子道：“他女若在，正與前夢(mèng)相合，還當(dāng)娶他為是?！苯鸶缰皇菗u頭。素娥道：“官人差了，他為你守節(jié)，豈可負(fù)他？”
正在談?wù)?，只?jiàn)老家人嘻嘻的笑將進(jìn)來(lái)，報(bào)道：“胡奶奶同了小姐來(lái)了，兩頂轎子已歇在門(mén)首。”金哥走開(kāi)。秀英雖懷怒意，免不得迎接進(jìn)來(lái)。兩下敘了姊妹之禮。娟娟走上，叫聲“母姨”，滿眼流淚，雙膝跪下。秀英扶住道：“我的有志氣的小姐，前日聞你兇信，害我痛死，原來(lái)還得相見(jiàn)?！碧m芬羞慚無(wú)地，娟娟只自流淚不止。素娥亦走上拜見(jiàn)，又與娟娟敘過(guò)禮，你看我，我看你，倒覺(jué)甚是合意。蘭芬隨將送還金子、送女完姻之意，徐徐說(shuō)將出來(lái)。秀英唯唯。
只見(jiàn)兩只犬，一白一黑，到他母女跟前，搖頭擺尾，若有眷戀之狀。又到秀英身邊，兩足伏地，以作哀求模樣。一堂聽(tīng)者，俱各慘然。秀英勸慰道：“姊姊莫哭，待他兩下成婚，前過(guò)自然消釋了?！碧m芬已如死人一般，只把頭來(lái)亂點(diǎn)。當(dāng)夜就留他住了，遂叫金哥進(jìn)來(lái)拜見(jiàn)，各不提起前事。程翰林及陳老夫婦曉得，亦極力攛掇完此一段公案，遂擇日成親。
話也奇怪，金哥與娟娟成婚那夜，兩犬頓時(shí)俱死，一定另去托生了。來(lái)年會(huì)試，金哥成了進(jìn)士，點(diǎn)入翰林。素娥、娟娟各生一子。后來(lái)金哥官至尚書(shū)，秀英坐享榮華，誥封一品太夫人。蘭芬一日長(zhǎng)齋，女婿身邊靠老，幸虧醒悟得快，不過(guò)做了一夜的狗，免了轉(zhuǎn)世落劫。果然應(yīng)了張鐵口的話，一個(gè)先兇后吉，一個(gè)先好后歉。
然看官也要曉得，命中好歹雖然注定，若狗原可以不變的，只因他夫妻忘恩負(fù)義，不免變?yōu)楫愵?lèi)。即如娟娟不昧良心，立志守節(jié)，便不在劫中?？梢?jiàn)冥報(bào)全視人為，命好者必循天理而行，命歉者尤不可再傷天理也。