第二編 洪憲后及諸妃之歷史 居喪納妾
作者：天懺生袁之第八妾葉氏，揚(yáng)州人。其父名葉巽，以諸生納粟，捐知縣職銜，分發(fā)河南。葉巽為人善夤緣，以故得上峰之青睞。不數(shù)月，竟獲委署商城縣篆，乃挈眷之任所焉。會(huì)鄰封有土匪作亂，勢(shì)甚猖獗。遂蔓延商邑。葉巽得是警耗，正欲派兵堵截，而匪已至，且率眾撲城矣。葉倉(cāng)猝間，手足無(wú)措，不得已，自登陣支配軍士防御，匪見紅羅傘下，具衣冠而立者，知必為官長(zhǎng)，遙以槍彈擊之。流彈適中其額，貫而過。葉巽立地而仆，侍從掖之起，氣已絕。典史王某代攝其職權(quán)，除派士卒死守城隅外，亟據(jù)情飛稟省吏，請(qǐng)飭重兵剿匪。時(shí)撫軍為吳重燾，使將領(lǐng)率二千兵倍道赴商。匪聞風(fēng)先事逃竄。事后，省吏入奏，清政府命按照州縣陣亡例撫恤。葉之家屬，所得僅二千元也。
先是，葉巽非饒于資者，其納粟之金，悉稱貸于戚友。任事未久，非惟弗能償宿逋，以交歡各當(dāng)?shù)拦?，又?fù)累虧空不貲。及死，囊中竟無(wú)一錢之儲(chǔ)蓄。雖得二千元恤金，到手則立行告罄。
以故，葉之眷屬弗克盤柩回籍，乃僦居商城。久之，生計(jì)日蹙，葉妻因摒擋資斧，挈子女往項(xiàng)城，擬其夫弟以居焉。葉巽有胞弟曰豐。向?yàn)轫?xiàng)邑某典肆中執(zhí)事，巽宰商城時(shí)，豐曾偷暇趨謁兄嫂一次，余亦屢通問訊，蓋弟昆間感情甚浹洽。此際巽妻窮無(wú)所歸，惟有寄彼籬下，或可得一茀飯所也。比至，豐尚顧念亡兄之情，分余屋與之居，而豐婦則大不為然，謂巽在日為百里侯，初無(wú)絲毫余利分潤(rùn)弗若婦，今茲為國(guó)捐軀，曾朝廷予以恤典，而乃偽作貧窶狀，來(lái)此負(fù)累吾儕耶？甚矣哉，為欺也！因說于巽婦，詭言豐將偕友人另營(yíng)一肆，基金尚缺少擬向姊暫挪數(shù)千金以益之。他日脫有贏余，當(dāng)均沾其利。巽婦泣曰：“亡人實(shí)無(wú)蓄積，謂有之，余烏忍累阿叔？今來(lái)此，尚乞賢夫婦念手足之誼?！必S婦大失所望，因反唇相譏曰：“如姊言，是因貧困而來(lái)也。假向日弗貪困焉，則姊偕子女，或返故鄉(xiāng)，或僑居他處，安肯下顧吾儕窮措大耶？”巽婦語(yǔ)塞，豐婦遂挾其夫，使嫂賃屋另居。僅月給津貼二千錢。巽婦固柔懦，弗敢爭(zhēng)執(zhí)，惟含辛菇苦，與子女度此無(wú)聊歲月。不足，則恃為人縫紉及浣衣為輔助。時(shí)兒尚在襁褓中，女則年已及笄矣。無(wú)何，某典肆忽遭回祿奇災(zāi)，焚毀一空，豐亦賦閑失業(yè)。婦與豐商，不如趁此時(shí)機(jī)，籍故離居是間，俾免顧瞻巽婦之累。豐韙其計(jì)，亟挾其所有，夤夜首途，逕回原籍，而巽婦尚弗知也。及月杪，往取津貼錢，至則所居已另易主人矣。詢之故，始得其實(shí)，涕泣而歸，以告女，且曰：“今若此，是天絕我也，弗若死。”
女再四勸之，乃止。巽婦由是旦夕焦勞，致拋荒所事，倍極奇窘，凡縫紉浣衣諸務(wù)，皆女代之，差幸免予凍餒。蓋女雖為宦家弱息，能辛勤耐苦也。顧一家數(shù)口，衣食之資，雖于十指中討生活，出入卒不能相抵。巽婦苦貧，引以為患。有東鄰聾媼者，與婦過從，睹其愁苦狀，詢之故，婦具以告。媼為之代籌良策，謂：“不如鬻女以得值。小妮子固有棲身所，即阿母之生養(yǎng)死葬資，亦有所給?！眿D初猶不可，繼經(jīng)媼更仆勸導(dǎo)，意為之動(dòng)。媼經(jīng)承是事，遂售女于項(xiàng)邑某巨紳家為妾?；蛟萍磸堟?zhèn)芳家不料某紳之夫人，固著名河?xùn)|吼也。見女顏色嬌好，不覺妒念頓生，即與其夫大起沖突，且曰：“脫逐彼野狐貍?cè)ィ伎上喟矡o(wú)事。否則，拼以生命爭(zhēng)執(zhí)。”某巨紳固素有季常之癖者，聞是語(yǔ)，勢(shì)處兩難，不得已，乃寄女于契友家。時(shí)袁氏正由直督任所奔喪回籍也按：清例，官員在任丁艱，應(yīng)解職奔喪，惟袁則僅予百日之假。固清廷知其非異人任，然足見當(dāng)時(shí)袁之圣眷獨(dú)隆也。。先是，袁曾承祀于其胞叔保慶。自孩提以迄成童，皆嗣母牛太夫人教育之。及袁出仕，欲挈牛與俱，以盡侍養(yǎng)職。牛不慣遠(yuǎn)離桑梓，故未偕往。此際，牛在籍病故，袁是以請(qǐng)假馳回珂里營(yíng)葬也。某巨紳，與袁為中表行，久欲廁身政界，博取金章紫綬以光門閭。聞袁歸，往謁之，白其志愿，且要袁為己營(yíng)謀。袁似有難色，某遂以葉女進(jìn)，袁顧而樂之，問：“何自來(lái)？”某曰：“此犧牲晶，本仆之禁臠，以迫于悍婦之阻撓，故未得染指。茲欲為顯親揚(yáng)名計(jì)，不得不割愛相贈(zèng)。
倘以此為交換條件，則固所愿也?！痹芗{之。顧袁本急色兒，今茲旋里，未挾妻妾偕來(lái)，角枕孤單，久已打熬不過，一旦獲此妙人兒，不覺忍俊不禁。是夕遂幸之，誡家人勿宣泄其事，蓋恐為反對(duì)己者，控以居喪納寵也。比假期滿，袁遂由鄂至滬，查辦盛宣懷參案。囑仆從先賚葉氏乘火車至津，偽言為婢女，攜之任所，將以給役于夫人者。葉氏貌固美麗，性尤和易，井臼躬操，能偕婢仆共甘苦，與他妾之驕奢侈佚者迥異，于夫人甚愛之。袁所事既蕆，返署。未及年余，其中表某紳，居然以候補(bǔ)道員資格，一躍而為長(zhǎng)蘆鹽遠(yuǎn)使司矣。某與袁為至戚，蒞任后嘗以私人名義，至督署晤袁。其家人婦子，恒不之避。惟葉氏聞某至，則匿居室中不出，蓋羞見某面也。袁嘗戲謂葉氏曰：“若思故劍乎？脫思之，吾將令?yuàn)y珠還合浦?！比~氏聞此語(yǔ)，即掩面而泣，必待袁熨藉之始止。厥后，某因事為御史揭參解職，要袁另予優(yōu)缺。袁以恪于眾議，積久竟未有以報(bào)命。某弗能待，乃向袁齮齔曰：“吾以愛姬而博官，不圖官未久而去職，吾將歸故里，乞仍以葉氏還我也?！痹Χh之。越日，果一紙委任書下矣。由是，某即恃此為要挾之具，袁悉如其欲以償以。是亦極有趣味之事也。
先是，葉巽非饒于資者，其納粟之金，悉稱貸于戚友。任事未久，非惟弗能償宿逋，以交歡各當(dāng)?shù)拦?，又?fù)累虧空不貲。及死，囊中竟無(wú)一錢之儲(chǔ)蓄。雖得二千元恤金，到手則立行告罄。
以故，葉之眷屬弗克盤柩回籍，乃僦居商城。久之，生計(jì)日蹙，葉妻因摒擋資斧，挈子女往項(xiàng)城，擬其夫弟以居焉。葉巽有胞弟曰豐。向?yàn)轫?xiàng)邑某典肆中執(zhí)事，巽宰商城時(shí)，豐曾偷暇趨謁兄嫂一次，余亦屢通問訊，蓋弟昆間感情甚浹洽。此際巽妻窮無(wú)所歸，惟有寄彼籬下，或可得一茀飯所也。比至，豐尚顧念亡兄之情，分余屋與之居，而豐婦則大不為然，謂巽在日為百里侯，初無(wú)絲毫余利分潤(rùn)弗若婦，今茲為國(guó)捐軀，曾朝廷予以恤典，而乃偽作貧窶狀，來(lái)此負(fù)累吾儕耶？甚矣哉，為欺也！因說于巽婦，詭言豐將偕友人另營(yíng)一肆，基金尚缺少擬向姊暫挪數(shù)千金以益之。他日脫有贏余，當(dāng)均沾其利。巽婦泣曰：“亡人實(shí)無(wú)蓄積，謂有之，余烏忍累阿叔？今來(lái)此，尚乞賢夫婦念手足之誼?！必S婦大失所望，因反唇相譏曰：“如姊言，是因貧困而來(lái)也。假向日弗貪困焉，則姊偕子女，或返故鄉(xiāng)，或僑居他處，安肯下顧吾儕窮措大耶？”巽婦語(yǔ)塞，豐婦遂挾其夫，使嫂賃屋另居。僅月給津貼二千錢。巽婦固柔懦，弗敢爭(zhēng)執(zhí)，惟含辛菇苦，與子女度此無(wú)聊歲月。不足，則恃為人縫紉及浣衣為輔助。時(shí)兒尚在襁褓中，女則年已及笄矣。無(wú)何，某典肆忽遭回祿奇災(zāi)，焚毀一空，豐亦賦閑失業(yè)。婦與豐商，不如趁此時(shí)機(jī)，籍故離居是間，俾免顧瞻巽婦之累。豐韙其計(jì)，亟挾其所有，夤夜首途，逕回原籍，而巽婦尚弗知也。及月杪，往取津貼錢，至則所居已另易主人矣。詢之故，始得其實(shí)，涕泣而歸，以告女，且曰：“今若此，是天絕我也，弗若死。”
女再四勸之，乃止。巽婦由是旦夕焦勞，致拋荒所事，倍極奇窘，凡縫紉浣衣諸務(wù)，皆女代之，差幸免予凍餒。蓋女雖為宦家弱息，能辛勤耐苦也。顧一家數(shù)口，衣食之資，雖于十指中討生活，出入卒不能相抵。巽婦苦貧，引以為患。有東鄰聾媼者，與婦過從，睹其愁苦狀，詢之故，婦具以告。媼為之代籌良策，謂：“不如鬻女以得值。小妮子固有棲身所，即阿母之生養(yǎng)死葬資，亦有所給?！眿D初猶不可，繼經(jīng)媼更仆勸導(dǎo)，意為之動(dòng)。媼經(jīng)承是事，遂售女于項(xiàng)邑某巨紳家為妾?；蛟萍磸堟?zhèn)芳家不料某紳之夫人，固著名河?xùn)|吼也。見女顏色嬌好，不覺妒念頓生，即與其夫大起沖突，且曰：“脫逐彼野狐貍?cè)ィ伎上喟矡o(wú)事。否則，拼以生命爭(zhēng)執(zhí)。”某巨紳固素有季常之癖者，聞是語(yǔ)，勢(shì)處兩難，不得已，乃寄女于契友家。時(shí)袁氏正由直督任所奔喪回籍也按：清例，官員在任丁艱，應(yīng)解職奔喪，惟袁則僅予百日之假。固清廷知其非異人任，然足見當(dāng)時(shí)袁之圣眷獨(dú)隆也。。先是，袁曾承祀于其胞叔保慶。自孩提以迄成童，皆嗣母牛太夫人教育之。及袁出仕，欲挈牛與俱，以盡侍養(yǎng)職。牛不慣遠(yuǎn)離桑梓，故未偕往。此際，牛在籍病故，袁是以請(qǐng)假馳回珂里營(yíng)葬也。某巨紳，與袁為中表行，久欲廁身政界，博取金章紫綬以光門閭。聞袁歸，往謁之，白其志愿，且要袁為己營(yíng)謀。袁似有難色，某遂以葉女進(jìn)，袁顧而樂之，問：“何自來(lái)？”某曰：“此犧牲晶，本仆之禁臠，以迫于悍婦之阻撓，故未得染指。茲欲為顯親揚(yáng)名計(jì)，不得不割愛相贈(zèng)。
倘以此為交換條件，則固所愿也?！痹芗{之。顧袁本急色兒，今茲旋里，未挾妻妾偕來(lái)，角枕孤單，久已打熬不過，一旦獲此妙人兒，不覺忍俊不禁。是夕遂幸之，誡家人勿宣泄其事，蓋恐為反對(duì)己者，控以居喪納寵也。比假期滿，袁遂由鄂至滬，查辦盛宣懷參案。囑仆從先賚葉氏乘火車至津，偽言為婢女，攜之任所，將以給役于夫人者。葉氏貌固美麗，性尤和易，井臼躬操，能偕婢仆共甘苦，與他妾之驕奢侈佚者迥異，于夫人甚愛之。袁所事既蕆，返署。未及年余，其中表某紳，居然以候補(bǔ)道員資格，一躍而為長(zhǎng)蘆鹽遠(yuǎn)使司矣。某與袁為至戚，蒞任后嘗以私人名義，至督署晤袁。其家人婦子，恒不之避。惟葉氏聞某至，則匿居室中不出，蓋羞見某面也。袁嘗戲謂葉氏曰：“若思故劍乎？脫思之，吾將令?yuàn)y珠還合浦?！比~氏聞此語(yǔ)，即掩面而泣，必待袁熨藉之始止。厥后，某因事為御史揭參解職，要袁另予優(yōu)缺。袁以恪于眾議，積久竟未有以報(bào)命。某弗能待，乃向袁齮齔曰：“吾以愛姬而博官，不圖官未久而去職，吾將歸故里，乞仍以葉氏還我也?！痹Χh之。越日，果一紙委任書下矣。由是，某即恃此為要挾之具，袁悉如其欲以償以。是亦極有趣味之事也。