第十二回 金夫人生辰議親事 白老寡二進(jìn)賁侯府
作者：尹湛納希話說爐姑娘，清秋長夜，驚寒不寐，與侍女畫眉談心事，直至三更。忽見窗上好似晃過一個(gè)人影，二人齊驚，起來看時(shí)，原來是一只寒鴉，棲于斜枝，一陣風(fēng)過時(shí)，影兒映在窗上的。二人才放心躺下，又說了一會(huì)子話，少刻，畫眉也睡過去了。爐梅一人合目而臥，又過了半個(gè)更次，忽聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人哭泣，忙抬頭聽時(shí)，卻是翠玉鼻息之聲，復(fù)又躺下，思量起自己身世，孤苦一人，母老父亡，想到其間，不覺又傷心起來。不意府院墻外，遠(yuǎn)處村雞又高唱起來了。正是：
清秋思君夜，寒風(fēng)透窗隙。
疏竹葉落時(shí)，愁人睡也未？
一日，值金夫人生辰，夫人清晨起來，便往爐如閣上了香，又到介壽堂磕了頭，領(lǐng)了好些賞賜，回到逸安堂來，吃畢長壽面，才受了府內(nèi)上下眾人拜賀。德清、璞玉等都有慶壽禮物，惟爐梅所獻(xiàn)與眾不同，乃是一幅月白緞子上繡的一尊端坐出水蓮臺(tái)上的無量壽佛，繡得眉目流輝，面帶笑容，栩栩如生，手內(nèi)捧的司壽法瓶，上繡了個(gè)“壽”字。下面又繡了“福如滄海長天，壽比山岳永固”十二個(gè)字，也是精巧無比。這正中了金夫人敬神禮佛的虔心，心中大悅，遂懸在逸安堂中廳，當(dāng)著眾人之目供了。賁侯從外邊走進(jìn)來，見其形容色采之精巧鮮明，也贊賞不止。
一時(shí)，擺了午宴，夫妻二人對(duì)坐，吃過幾杯慶喜酒，金夫人發(fā)話道：“想來你我二人，年過五十，只有這一個(gè)兒子，年紀(jì)雖小，一生婚姻也是大事，也該早些商議才好；老太太也曾吩咐過此事，不知老爺心下如何？”賁侯道：“此事我也并非不慮，欲自京里結(jié)親，只是地遠(yuǎn)事繁，若聘?jìng)€(gè)近處門楣相當(dāng)人家，也似沒有個(gè)妥貼的，所以耽延至今?！苯鸱蛉说溃骸柏M是沒有相當(dāng)?shù)?，想來與其聘遠(yuǎn)地公主、郡主，倒不如近處老親中尋的好。公主、郡主們雖好，總是乏嗣者多，這是屈指可數(shù)的，老爺請(qǐng)看那個(gè)不是這樣？”賁侯道：“若從舊親中尋，你看我們甥女圣如如何？”
金夫人低頭不語，半晌才陪笑道：“常言道：‘不敲現(xiàn)成鐘，卻去鑄新鐘?！ス媚镉泻尾豢桑皇敲瞎美蠣斨挥心且粋€(gè)女孩兒，況且他家又是極富貴的，豈肯給我們這等人家?！辟S侯拈須微笑道：“既然如此，我看你娘家的女孩兒們中，琴默到是為人性情溫和，待人寬厚，模樣也俊美，你道他如何？”金夫人道：“那孩子聰明兒、性情兒倒也罷了，只是身材平常，爐梅這孩子的聰明模樣都不在他以下，再說琴默的父母俱在，又有個(gè)兄弟，不愁尋不到好人家兒；只是爐梅這孩子，他父母就只有他一個(gè)，而且我那哥哥也早已去世，可憐我那鄂氏嫂子，看著我那兄弟的臉兒過日子，他女兒如能有了個(gè)妥貼的人家，也是了卻他一件大事。”賁侯大笑道：“夫人既有此意，何不早說，只顧兜圈子呢！原來不是為自己的兒子，倒是為娘家侄女兒的?！苯鸱蛉艘嘈Φ溃骸耙矠槟锛?，也為兒子?！辟S侯道：“這有何不可，但雖如此定了，因老太太愛惜璞玉之心重，還得慢慢回過了老太太方可提?！苯鸱蛉舜笙玻烀旖泄媚飩儊?。
一時(shí)，德清、爐梅、熙清等都至逸安堂來，每人各獻(xiàn)了一杯酒。賁侯見爐梅，體態(tài)輕盈，一似玉樹搖春風(fēng)，容華照人，恰如秋水貫晶瓶，心中也覺歡喜。金夫人將爐梅叫到跟前笑道：“我的兒，你想著我，給我繡了無量壽佛像，難為你有這般心靈，這般手巧，姑媽歡喜不盡，也沒甚么別的賞你?！闭f著取下自己頭上的一對(duì)嵌球如意黃金簪，給他戴在頭上，道：“我的兒，愿你與我一般的長壽?！钡虑宓仍缃馄湟猓那难诳谙驙t梅一笑。爐梅本不知其故，方欲叩謝，忽見德清等笑得蹊蹺，心中一動(dòng)，方知其意，登時(shí)徹耳通紅，謝也不好，不謝也不好。正在窘迫時(shí)，幸賁侯喚丫頭們倒酒，爐梅遂趁便，說聲“取酒壺來”，便進(jìn)里間去了。眾人遂大笑起來。爐梅忙走出逸安堂后門，除下頭上簪子，給翠玉帶回綠竹齋去，自己卻往介壽堂而來。
剛走到角門，恰好璞玉迎頭來了。璞玉見爐梅來，遂止步笑道：“姐姐這大熱天，一個(gè)人往那里去？”爐梅忽然心中一動(dòng)，不覺紅了臉，一句話也說不出來，只是微微笑了一笑過去了。璞玉心中詫異，也不便去追問。來到逸安堂，聽得眾丫頭們嘁嘁喳喳的議論，方知爐梅適才見面時(shí)臉紅的緣故，不覺心中大喜。
轉(zhuǎn)眼已是八月中旬。一日，璞玉、爐梅等眾人都在憑花閣聚會(huì)，正在說笑，忽一小丫頭跑進(jìn)來道：“上房里來了一群客人，聽說是爐姑娘的嬸娘呢?！睜t梅聞言大喜，遂同著德清等往介壽堂來。璞玉身先眾人跑到上房來看時(shí)，只見老太太坐在正中榻上，上首坐著爐梅的嬸娘顧氏，琴默在身旁正色而坐。璞玉一見他來，正合其愛慕之情，喜不自勝，撥開地下站著的媳婦們進(jìn)來，跪請(qǐng)了顧氏安。
且說那顧氏，四十多歲光景，面圓體胖，穿著鮮艷，一見璞玉，忙拉起手來笑道：“喲！哥兒這么快就長這么大了，比小時(shí)越發(fā)精神了，如今幾歲了？念甚么書？”一連問個(gè)不住，璞玉一一對(duì)答。轉(zhuǎn)身又與琴默相見，琴默亦起來見了禮。隨后德清、爐梅、熙清等都來一一相見畢，大家歡喜親熱異常。
且說，顧氏太太與老太太敘了一會(huì)子話，金夫人便請(qǐng)到逸安堂去坐下，吃茶說笑。一時(shí)茶畢，顧氏起身開箱，將從家里帶來的各色綢緞簪花等物取出，一一交付金夫人，又將果品等物分給眾人。德清等領(lǐng)琴默到憑花閣來，少年姊妹，相別數(shù)月，自是說笑不盡。德清道：“時(shí)氣尚熱，琴妹妹脫了外衣坐罷?！鼻倌箚救鸷鐏砥鹕頁Q衣，爐梅笑道：“姐姐也奇了，這也不是沒來過的地方，何必又穿這么多？”琴默笑道：“這都是我們姨娘硬叫穿的，誰還愿意穿這些?！蔽跚逑驙t梅笑道：“你還說人家穿的衣服呢，琴姐姐如果愿意穿，也不過穿了自己衣服罷了，那象你那會(huì)子穿了我們哥哥的藕荷寧綢短底襟灰鼠袍，上面又套了他‘一斗珠’灰坎肩兒，又穿了靴子，頭上戴了簪纓貂皮帽兒，就與我們璞玉哥哥一模一樣的，站在槅扇旁邊，老太太還不知道，只顧叫：‘璞玉這里來，仔細(xì)那上邊掛的燈籠穗子拂落屋灰迷了你眼睛?！悴谎哉Z只顧笑，后來眾人都笑起來，老太太才知道了，也笑著說：‘你成了男孩兒倒好看！’是這么說的不是？”眾人聽了，回憶起往事，都笑了。琴默問也道：“璞玉兄弟在那里？怎么沒來？”德清笑道：“他這也沒想別人，單單記掛著璞玉，想是還沒忘小時(shí)候的淘氣，又想在一起玩呢?！?br>正說著話，只見璞玉也隨后跟了過來笑道：“琴姐姐甚么工夫到這里來的，我只道是往綠竹齋去了，到那里白尋了一趟。”爐梅笑道：“你當(dāng)是琴姐姐看我去了？姐姐那里便賞我臉呢。”琴默笑道：“我是欲先拜見了這里的主人們，再去見自己姊妹的?！?br>說畢，又向璞玉道：“孟嬤嬤可好？”璞玉道：“極好極安，多謝姐姐想著?！睜t梅回頭看了外頭笑道：“又來了一位我們姐姐的密友了?！北娙颂ь^看時(shí)，只見妙鸞笑嘻嘻的走進(jìn)了來，琴默等抬身讓坐，妙鸞坐了。琴默道：“妙姑娘來的好，我給你帶個(gè)東西來了?！泵铥[笑道：“甚么東西？先時(shí)姑娘送我們姑娘們紅瑪瑙戒指時(shí)，也不給我一個(gè)。”琴默笑著取出絹?zhàn)?，解開挽的巾角道：“看這是甚么？”大家看時(shí)，與上回送的一般，瑪瑙的一個(gè)，白玉的一個(gè)，翡翠的一個(gè)，綠松石的一個(gè)，四個(gè)戒指共四包兒。
爐梅笑道：“你們看這人，上月送我們戒指時(shí)，一齊送來不就完了，為何今日才親自帶來呢？我道是甚么奇物兒了呢，原來還是那個(gè)東西，可真是個(gè)奇人了?！鼻倌Φ溃骸澳愕肋@個(gè)奇了，待我說出原由來，讓大家評(píng)評(píng)，到底誰奇了。送你們的東西，雖不告訴那差人，因上面皆有字記著，你們一看便知。這送下面姑娘們的東西，若上邊寫了他們的名兒，又似拿大，若只用名字的頭一個(gè)字，寫了這個(gè)姑娘，那個(gè)姑娘，這里同名的姑娘也多，也不知是送給誰的，況且那么著不是又與送給你們的東西混了。若是差個(gè)女人來，我倒可當(dāng)面交付明白，這個(gè)給誰，那個(gè)給誰。來的人偏又是外頭的，又不能當(dāng)面交給他，因此不如親身來時(shí)再說?！闭f畢，將四個(gè)戒指放下道：“妙鸞姐姐一個(gè)，秀鳳姐姐一個(gè)，錦屏姐姐一個(gè)，你們自取，余下的一個(gè)，我自用?！泵铥[取了翡翠的，秀鳳取了綠松石的，德清取了瑪瑙的，命大丫頭送給錦屏去去了。剩下一個(gè)白玉的，璞玉道：“這個(gè)就給了我吧?！闭f著伸手去拿，琴默忙搶到手里道：“這不是給你的，你男人家要這個(gè)作甚么？”眾人聽了大笑起來。爐梅笑著向璞玉悄悄豎起指頭，劃著臉羞他，璞玉亦笑道：“你不必羞我，慢慢走著瞧，肴我能不能要了他的?！边@里姊妹們笑耍，表過不提。
卻說，老太太見顧氏雖是接爐梅來的，也不知他住幾日，遂吩咐灑掃整治了海棠院，叫顧氏母女住下。當(dāng)下，時(shí)近仲秋佳節(jié)，賁府里預(yù)備月餅、葡萄、酒一應(yīng)過節(jié)的東西，又熱鬧起來。一日，眾姊妹自綠竹齋往介壽堂來，只見上回來的那個(gè)白老寡又來了，地下倒了一堆玉米、野菜等物，又一大筐內(nèi)滿裝著豆角、茄子之類，放在身旁坐在地上，向著老太太絮絮叨叨的獻(xiàn)殷勤說話，老太太原是個(gè)憐貧濟(jì)苦的活佛，正與他談笑高興。
眾人齊入來，德清先笑道：“這媽媽不來多日了，身子還硬朗？”白老寡見姑娘們進(jìn)來，忙起身合掌躬身，向眾人連連施禮笑道：“姑娘們好？都是福祿俱全的小姐們了！”又覷著眼看了琴默道：“喲！這可就是福晉太太的侄女了，真真是福德之星都聚在一處了?！庇中跣踹哆墩f個(gè)不了。老太太命他坐下，問道：“老人家怎么這許多時(shí)候沒來？”白老寡道：“我的老太太，我那天不想到這里來，只是我們莊戶人家，天天不得閑。如今更兼到了秋天，滿地里都是莊稼，我一早一晚在外頭揀菜弄井的幫著他們，只是老腿老手都不大活便，遇著刮風(fēng)下雨常常跌在泥水里。昨兒個(gè)摘豆角時(shí)景著些了，這右臂還在酸痛，雖然叫我們大腦袋去買來一付膏藥貼了，也不見怎么樣?！币幻嬲f著一面自菜筐子底兒掏出一串青茭來道：“我們村野人，沒別的東西孝敬，這都是收的菜尖兒，送來嘗新的?！庇忠娙~兒手里拿著好幾個(gè)竹皮扎的籠子，裝了好多蟈蟈兒，都振翼吱吱的叫，腿蹬著西瓜花兒吃，白老寡接過來道：“這是我們大腦袋從山上捉來，孝敬眾姑奶奶們的?！闭f著送到德清、霉默等跟前來，眾人都按口而笑，叫丫頭們來收了。老太太笑道：“你不得工夫來這里，我們卻成日家沒事，關(guān)在這深宅大院里，倒想尋個(gè)機(jī)會(huì)到你們村莊賞視田野風(fēng)光，散蕩散蕩呢?！卑桌瞎训溃骸袄咸€想到我們村上住幾日散心呢，我的佛爺！我們村野去處，那里有甚么好風(fēng)景。推開一扇柴門去看，狗窩也在窗下，豬窩也在窗下，更是雞窩也在當(dāng)院。牲口圈也在當(dāng)院，若是忽然刮起風(fēng)來呀，各樣味兒可都全了，倘或下了雨，哎喲喲！你瞧那個(gè)味兒嗆鼻子吧，可真?zhèn)€躺豬圈、臥牛糞了。這里軒宮深院，我看著比廟宇還好呢，我到這里真象到了天宮仙境了。”老太太叉道：“你也不常來，這會(huì)子來多住上幾日再回去?！卑桌瞎训溃骸拔乙蚕胱兹?，只怕累著老太太使不得?！崩咸溃骸袄凵趺?，倒是使我不寂寞的好。”且說，德清見老太太喜歡白老寡，遂同琴默、爐梅等到外間商議請(qǐng)老太太游花園的事。璞玉先歡喜道：“明兒不就是八月十五了？我們就回明了福晉、姨娘，就說一來散散心，二來因二舅母剛來，正該設(shè)宴洗塵，料無不可，索性將明晚福晉、姨娘的月祭，也預(yù)備在園中，明日就樂他一天不好？”德清也高興起來，大家遂往逸安堂來，回過金夫人就去預(yù)備。璞玉又去清了老太太。這正合了老太太的心，自然歡喜。當(dāng)日即遣車轎，將賁寅的女兒宮喜也接過來了。
且說，這宮喜年歲也只有十幾，比璞玉大兩歲，為人性情溫柔而氣質(zhì)嚴(yán)毅，與琴默等同輩姊妹極相投合。當(dāng)夜璞玉想著何處設(shè)宴、何處吃茶、何處歇息等事，一夜不曾合眼。自鳴鐘報(bào)四更時(shí)，才睡了一會(huì)幾，忽然醒來，見窗上大明，慌忙起來披了衣服，再看了看窗戶大叫道：“不好了，外頭必是天陰了，今日若下起雨來，豈不使大家掃興?！彼旖衅饗邒哐绢^們開了門出來看時(shí)，原來天雖亮了日尚未出。遂大喜，急忙盥手洗了臉，草草編了發(fā)辮，忙忙的穿了衣服。因此時(shí)一早一晚已冷了些，套了一件寶藍(lán)夾紗短坎肩兒，便往花園來。只見滿園中花果熟老，藤草皆黃，婆子媳婦們正在灑掃園地，預(yù)備各處鋪設(shè)的桌椅絪褥及各項(xiàng)擺設(shè)，往來穿行不停。
忽然自西邊吹來一陣清風(fēng)，風(fēng)過處只覺芳香撲鼻，料是西北山坡上的那株桂花開了，遂過了橋，穿花拂柳而來。只見金花朵朵，玉葉層層，流馥云外，正在盛開。璞玉想起李義山的桂花詩來，口內(nèi)低吟，徘徊左右，愛戀不舍。只見琴默頭戴天藍(lán)緞?wù)丫祝砼蠹t嘩嘰緞斗篷，領(lǐng)一個(gè)小丫頭，從山坡下走上來笑道：“你一個(gè)人在這里干甚么？”璞玉笑道：“我是尋了這新開的桂花香來的，見他一夜之間，盛開如此，正在不忍離去，姐姐這是從何處而來？”琴默道：“我與姊妹們同來看他們打掃園子，也是忽聞香氣尋來的，他們都往來山軒去了，這會(huì)子也快來了。”璞玉素知琴默為人幽靜持重，遂趁機(jī)道：“原來姐姐也是尋香而來，斯之謂幽香豈可隱乎哉？”琴默見他說自己，四目相視，微微一笑，也不言語。
忽見德清、宮喜、爐梅、熙清等都來了，齊笑道：“好啊，新花開了，你們兩個(gè)卻搶先來偷看?！睜t梅又道：“我們就罰他兩個(gè)，設(shè)宴賞花?！睂m喜笑道：“真?zhèn)€該罰琴姐姐和璞玉兩個(gè)，既知開了這么好的花，也不知會(huì)一個(gè)人，但你們兩個(gè)來偷看？偏我們這幾個(gè)人，不配看這花了不成？”琴默笑道：“我原也不知道，聞了香氣尋了來的，也是剛剛來到，你們可別錯(cuò)怪了?！辫庇衩Φ溃骸扒覄e說閑話了，你們來好好看這花，實(shí)是比往年開的好，你們?cè)俾劼効?。”眾人聽了擁至花前，熙清、爐梅二人更登上山石欲折樹枝，璞玉焦急，架隔這個(gè)遮攔那個(gè)的央告道：“你們盡情看、盡情聞都使得，只是別折下來?！睜t梅笑道：“我偏要折一大枝下來插瓶去。”璞玉越發(fā)著了急，只顧欠背躬身的求免，眾人大笑。又計(jì)議如何設(shè)宴賞花之事，琴默道：“若宴賞此花，須得先在上面陳上一個(gè)大帷幔?！睜t梅道：“只不知甚么色的好?！蔽跚宓溃骸耙娪袀€(gè)現(xiàn)成的五色錦制帷幕，不知可使得使不得？”德清道：“忒花哩忽哨的也不好看?！睂m喜道：“正黃色的如何？”德清道：“那又成了上下一色，太素了。我那里倒有個(gè)白紋并梅花的月白蓋頂大帷幕，不知好不好?！北娙她R聲道：“好！”遂忙喚丫頭們?nèi)×藖?，吩咐媳婦們架了起來，再看時(shí)，只覺清鮮倍增，芳?xì)庥鷿狻?br>德清又與琴默商議，再命結(jié)紅球流蘇等花樣加以修飾，又綁了富貴不斷頭籬欄。大家在山石上設(shè)褥坐下，商議何處設(shè)宴。有的說在花下好，有的說在欄桿外山坡上好，其說不一。璞玉道：“花下太近了，崖上又太涼，若再設(shè)個(gè)帷幕，又沒意思了，依我看來，設(shè)在隔水對(duì)岸東面的曲亭上不好？你們大家看，正對(duì)面不是？我們都到那邊再望望，倒更可隔水增輝呢?！北娙怂熳呦律狡?，繞過水來到亭子上，看著擺下桌椅，德清叫丁香去吩咐了廚房里作的肴饌，又從丫頭們中選出會(huì)使樂器的。爐梅的丫頭畫眉使四弦，翠玉使笙，琴默的丫頭瑞虹使筑，憑霄使鼓板，德清的丫頭檳紅使洞簫，將諸般樂器，齊備在亭前小套間內(nèi)。
原來這座亭子，臨水而立，兩側(cè)翠竹、梧桐成蔭，正對(duì)面山坡上幾坐小丘相迭，復(fù)徑曲路互相交織，那株桂花正對(duì)亭而開，影射水中，碧帷紅欄，香馥光輝，兩旁群樹叢生，猶如侍衛(wèi)相從。
眾人正在擺設(shè)整治，忽然一個(gè)小丫頭走來道：“老太太已用過早飯，坐著藤椅子與福晉、姨娘們?nèi)雸@來了?！庇笫?，下回分解。
清秋思君夜，寒風(fēng)透窗隙。
疏竹葉落時(shí)，愁人睡也未？
一日，值金夫人生辰，夫人清晨起來，便往爐如閣上了香，又到介壽堂磕了頭，領(lǐng)了好些賞賜，回到逸安堂來，吃畢長壽面，才受了府內(nèi)上下眾人拜賀。德清、璞玉等都有慶壽禮物，惟爐梅所獻(xiàn)與眾不同，乃是一幅月白緞子上繡的一尊端坐出水蓮臺(tái)上的無量壽佛，繡得眉目流輝，面帶笑容，栩栩如生，手內(nèi)捧的司壽法瓶，上繡了個(gè)“壽”字。下面又繡了“福如滄海長天，壽比山岳永固”十二個(gè)字，也是精巧無比。這正中了金夫人敬神禮佛的虔心，心中大悅，遂懸在逸安堂中廳，當(dāng)著眾人之目供了。賁侯從外邊走進(jìn)來，見其形容色采之精巧鮮明，也贊賞不止。
一時(shí)，擺了午宴，夫妻二人對(duì)坐，吃過幾杯慶喜酒，金夫人發(fā)話道：“想來你我二人，年過五十，只有這一個(gè)兒子，年紀(jì)雖小，一生婚姻也是大事，也該早些商議才好；老太太也曾吩咐過此事，不知老爺心下如何？”賁侯道：“此事我也并非不慮，欲自京里結(jié)親，只是地遠(yuǎn)事繁，若聘?jìng)€(gè)近處門楣相當(dāng)人家，也似沒有個(gè)妥貼的，所以耽延至今?！苯鸱蛉说溃骸柏M是沒有相當(dāng)?shù)?，想來與其聘遠(yuǎn)地公主、郡主，倒不如近處老親中尋的好。公主、郡主們雖好，總是乏嗣者多，這是屈指可數(shù)的，老爺請(qǐng)看那個(gè)不是這樣？”賁侯道：“若從舊親中尋，你看我們甥女圣如如何？”
金夫人低頭不語，半晌才陪笑道：“常言道：‘不敲現(xiàn)成鐘，卻去鑄新鐘?！ス媚镉泻尾豢桑皇敲瞎美蠣斨挥心且粋€(gè)女孩兒，況且他家又是極富貴的，豈肯給我們這等人家?！辟S侯拈須微笑道：“既然如此，我看你娘家的女孩兒們中，琴默到是為人性情溫和，待人寬厚，模樣也俊美，你道他如何？”金夫人道：“那孩子聰明兒、性情兒倒也罷了，只是身材平常，爐梅這孩子的聰明模樣都不在他以下，再說琴默的父母俱在，又有個(gè)兄弟，不愁尋不到好人家兒；只是爐梅這孩子，他父母就只有他一個(gè)，而且我那哥哥也早已去世，可憐我那鄂氏嫂子，看著我那兄弟的臉兒過日子，他女兒如能有了個(gè)妥貼的人家，也是了卻他一件大事。”賁侯大笑道：“夫人既有此意，何不早說，只顧兜圈子呢！原來不是為自己的兒子，倒是為娘家侄女兒的?！苯鸱蛉艘嘈Φ溃骸耙矠槟锛?，也為兒子?！辟S侯道：“這有何不可，但雖如此定了，因老太太愛惜璞玉之心重，還得慢慢回過了老太太方可提?！苯鸱蛉舜笙玻烀旖泄媚飩儊?。
一時(shí)，德清、爐梅、熙清等都至逸安堂來，每人各獻(xiàn)了一杯酒。賁侯見爐梅，體態(tài)輕盈，一似玉樹搖春風(fēng)，容華照人，恰如秋水貫晶瓶，心中也覺歡喜。金夫人將爐梅叫到跟前笑道：“我的兒，你想著我，給我繡了無量壽佛像，難為你有這般心靈，這般手巧，姑媽歡喜不盡，也沒甚么別的賞你?！闭f著取下自己頭上的一對(duì)嵌球如意黃金簪，給他戴在頭上，道：“我的兒，愿你與我一般的長壽?！钡虑宓仍缃馄湟猓那难诳谙驙t梅一笑。爐梅本不知其故，方欲叩謝，忽見德清等笑得蹊蹺，心中一動(dòng)，方知其意，登時(shí)徹耳通紅，謝也不好，不謝也不好。正在窘迫時(shí)，幸賁侯喚丫頭們倒酒，爐梅遂趁便，說聲“取酒壺來”，便進(jìn)里間去了。眾人遂大笑起來。爐梅忙走出逸安堂后門，除下頭上簪子，給翠玉帶回綠竹齋去，自己卻往介壽堂而來。
剛走到角門，恰好璞玉迎頭來了。璞玉見爐梅來，遂止步笑道：“姐姐這大熱天，一個(gè)人往那里去？”爐梅忽然心中一動(dòng)，不覺紅了臉，一句話也說不出來，只是微微笑了一笑過去了。璞玉心中詫異，也不便去追問。來到逸安堂，聽得眾丫頭們嘁嘁喳喳的議論，方知爐梅適才見面時(shí)臉紅的緣故，不覺心中大喜。
轉(zhuǎn)眼已是八月中旬。一日，璞玉、爐梅等眾人都在憑花閣聚會(huì)，正在說笑，忽一小丫頭跑進(jìn)來道：“上房里來了一群客人，聽說是爐姑娘的嬸娘呢?！睜t梅聞言大喜，遂同著德清等往介壽堂來。璞玉身先眾人跑到上房來看時(shí)，只見老太太坐在正中榻上，上首坐著爐梅的嬸娘顧氏，琴默在身旁正色而坐。璞玉一見他來，正合其愛慕之情，喜不自勝，撥開地下站著的媳婦們進(jìn)來，跪請(qǐng)了顧氏安。
且說那顧氏，四十多歲光景，面圓體胖，穿著鮮艷，一見璞玉，忙拉起手來笑道：“喲！哥兒這么快就長這么大了，比小時(shí)越發(fā)精神了，如今幾歲了？念甚么書？”一連問個(gè)不住，璞玉一一對(duì)答。轉(zhuǎn)身又與琴默相見，琴默亦起來見了禮。隨后德清、爐梅、熙清等都來一一相見畢，大家歡喜親熱異常。
且說，顧氏太太與老太太敘了一會(huì)子話，金夫人便請(qǐng)到逸安堂去坐下，吃茶說笑。一時(shí)茶畢，顧氏起身開箱，將從家里帶來的各色綢緞簪花等物取出，一一交付金夫人，又將果品等物分給眾人。德清等領(lǐng)琴默到憑花閣來，少年姊妹，相別數(shù)月，自是說笑不盡。德清道：“時(shí)氣尚熱，琴妹妹脫了外衣坐罷?！鼻倌箚救鸷鐏砥鹕頁Q衣，爐梅笑道：“姐姐也奇了，這也不是沒來過的地方，何必又穿這么多？”琴默笑道：“這都是我們姨娘硬叫穿的，誰還愿意穿這些?！蔽跚逑驙t梅笑道：“你還說人家穿的衣服呢，琴姐姐如果愿意穿，也不過穿了自己衣服罷了，那象你那會(huì)子穿了我們哥哥的藕荷寧綢短底襟灰鼠袍，上面又套了他‘一斗珠’灰坎肩兒，又穿了靴子，頭上戴了簪纓貂皮帽兒，就與我們璞玉哥哥一模一樣的，站在槅扇旁邊，老太太還不知道，只顧叫：‘璞玉這里來，仔細(xì)那上邊掛的燈籠穗子拂落屋灰迷了你眼睛?！悴谎哉Z只顧笑，后來眾人都笑起來，老太太才知道了，也笑著說：‘你成了男孩兒倒好看！’是這么說的不是？”眾人聽了，回憶起往事，都笑了。琴默問也道：“璞玉兄弟在那里？怎么沒來？”德清笑道：“他這也沒想別人，單單記掛著璞玉，想是還沒忘小時(shí)候的淘氣，又想在一起玩呢?！?br>正說著話，只見璞玉也隨后跟了過來笑道：“琴姐姐甚么工夫到這里來的，我只道是往綠竹齋去了，到那里白尋了一趟。”爐梅笑道：“你當(dāng)是琴姐姐看我去了？姐姐那里便賞我臉呢。”琴默笑道：“我是欲先拜見了這里的主人們，再去見自己姊妹的?！?br>說畢，又向璞玉道：“孟嬤嬤可好？”璞玉道：“極好極安，多謝姐姐想著?！睜t梅回頭看了外頭笑道：“又來了一位我們姐姐的密友了?！北娙颂ь^看時(shí)，只見妙鸞笑嘻嘻的走進(jìn)了來，琴默等抬身讓坐，妙鸞坐了。琴默道：“妙姑娘來的好，我給你帶個(gè)東西來了?！泵铥[笑道：“甚么東西？先時(shí)姑娘送我們姑娘們紅瑪瑙戒指時(shí)，也不給我一個(gè)。”琴默笑著取出絹?zhàn)?，解開挽的巾角道：“看這是甚么？”大家看時(shí)，與上回送的一般，瑪瑙的一個(gè)，白玉的一個(gè)，翡翠的一個(gè)，綠松石的一個(gè)，四個(gè)戒指共四包兒。
爐梅笑道：“你們看這人，上月送我們戒指時(shí)，一齊送來不就完了，為何今日才親自帶來呢？我道是甚么奇物兒了呢，原來還是那個(gè)東西，可真是個(gè)奇人了?！鼻倌Φ溃骸澳愕肋@個(gè)奇了，待我說出原由來，讓大家評(píng)評(píng)，到底誰奇了。送你們的東西，雖不告訴那差人，因上面皆有字記著，你們一看便知。這送下面姑娘們的東西，若上邊寫了他們的名兒，又似拿大，若只用名字的頭一個(gè)字，寫了這個(gè)姑娘，那個(gè)姑娘，這里同名的姑娘也多，也不知是送給誰的，況且那么著不是又與送給你們的東西混了。若是差個(gè)女人來，我倒可當(dāng)面交付明白，這個(gè)給誰，那個(gè)給誰。來的人偏又是外頭的，又不能當(dāng)面交給他，因此不如親身來時(shí)再說?！闭f畢，將四個(gè)戒指放下道：“妙鸞姐姐一個(gè)，秀鳳姐姐一個(gè)，錦屏姐姐一個(gè)，你們自取，余下的一個(gè)，我自用?！泵铥[取了翡翠的，秀鳳取了綠松石的，德清取了瑪瑙的，命大丫頭送給錦屏去去了。剩下一個(gè)白玉的，璞玉道：“這個(gè)就給了我吧?！闭f著伸手去拿，琴默忙搶到手里道：“這不是給你的，你男人家要這個(gè)作甚么？”眾人聽了大笑起來。爐梅笑著向璞玉悄悄豎起指頭，劃著臉羞他，璞玉亦笑道：“你不必羞我，慢慢走著瞧，肴我能不能要了他的?！边@里姊妹們笑耍，表過不提。
卻說，老太太見顧氏雖是接爐梅來的，也不知他住幾日，遂吩咐灑掃整治了海棠院，叫顧氏母女住下。當(dāng)下，時(shí)近仲秋佳節(jié)，賁府里預(yù)備月餅、葡萄、酒一應(yīng)過節(jié)的東西，又熱鬧起來。一日，眾姊妹自綠竹齋往介壽堂來，只見上回來的那個(gè)白老寡又來了，地下倒了一堆玉米、野菜等物，又一大筐內(nèi)滿裝著豆角、茄子之類，放在身旁坐在地上，向著老太太絮絮叨叨的獻(xiàn)殷勤說話，老太太原是個(gè)憐貧濟(jì)苦的活佛，正與他談笑高興。
眾人齊入來，德清先笑道：“這媽媽不來多日了，身子還硬朗？”白老寡見姑娘們進(jìn)來，忙起身合掌躬身，向眾人連連施禮笑道：“姑娘們好？都是福祿俱全的小姐們了！”又覷著眼看了琴默道：“喲！這可就是福晉太太的侄女了，真真是福德之星都聚在一處了?！庇中跣踹哆墩f個(gè)不了。老太太命他坐下，問道：“老人家怎么這許多時(shí)候沒來？”白老寡道：“我的老太太，我那天不想到這里來，只是我們莊戶人家，天天不得閑。如今更兼到了秋天，滿地里都是莊稼，我一早一晚在外頭揀菜弄井的幫著他們，只是老腿老手都不大活便，遇著刮風(fēng)下雨常常跌在泥水里。昨兒個(gè)摘豆角時(shí)景著些了，這右臂還在酸痛，雖然叫我們大腦袋去買來一付膏藥貼了，也不見怎么樣?！币幻嬲f著一面自菜筐子底兒掏出一串青茭來道：“我們村野人，沒別的東西孝敬，這都是收的菜尖兒，送來嘗新的?！庇忠娙~兒手里拿著好幾個(gè)竹皮扎的籠子，裝了好多蟈蟈兒，都振翼吱吱的叫，腿蹬著西瓜花兒吃，白老寡接過來道：“這是我們大腦袋從山上捉來，孝敬眾姑奶奶們的?！闭f著送到德清、霉默等跟前來，眾人都按口而笑，叫丫頭們來收了。老太太笑道：“你不得工夫來這里，我們卻成日家沒事，關(guān)在這深宅大院里，倒想尋個(gè)機(jī)會(huì)到你們村莊賞視田野風(fēng)光，散蕩散蕩呢?！卑桌瞎训溃骸袄咸€想到我們村上住幾日散心呢，我的佛爺！我們村野去處，那里有甚么好風(fēng)景。推開一扇柴門去看，狗窩也在窗下，豬窩也在窗下，更是雞窩也在當(dāng)院。牲口圈也在當(dāng)院，若是忽然刮起風(fēng)來呀，各樣味兒可都全了，倘或下了雨，哎喲喲！你瞧那個(gè)味兒嗆鼻子吧，可真?zhèn)€躺豬圈、臥牛糞了。這里軒宮深院，我看著比廟宇還好呢，我到這里真象到了天宮仙境了。”老太太叉道：“你也不常來，這會(huì)子來多住上幾日再回去?！卑桌瞎训溃骸拔乙蚕胱兹?，只怕累著老太太使不得?！崩咸溃骸袄凵趺?，倒是使我不寂寞的好。”且說，德清見老太太喜歡白老寡，遂同琴默、爐梅等到外間商議請(qǐng)老太太游花園的事。璞玉先歡喜道：“明兒不就是八月十五了？我們就回明了福晉、姨娘，就說一來散散心，二來因二舅母剛來，正該設(shè)宴洗塵，料無不可，索性將明晚福晉、姨娘的月祭，也預(yù)備在園中，明日就樂他一天不好？”德清也高興起來，大家遂往逸安堂來，回過金夫人就去預(yù)備。璞玉又去清了老太太。這正合了老太太的心，自然歡喜。當(dāng)日即遣車轎，將賁寅的女兒宮喜也接過來了。
且說，這宮喜年歲也只有十幾，比璞玉大兩歲，為人性情溫柔而氣質(zhì)嚴(yán)毅，與琴默等同輩姊妹極相投合。當(dāng)夜璞玉想著何處設(shè)宴、何處吃茶、何處歇息等事，一夜不曾合眼。自鳴鐘報(bào)四更時(shí)，才睡了一會(huì)幾，忽然醒來，見窗上大明，慌忙起來披了衣服，再看了看窗戶大叫道：“不好了，外頭必是天陰了，今日若下起雨來，豈不使大家掃興?！彼旖衅饗邒哐绢^們開了門出來看時(shí)，原來天雖亮了日尚未出。遂大喜，急忙盥手洗了臉，草草編了發(fā)辮，忙忙的穿了衣服。因此時(shí)一早一晚已冷了些，套了一件寶藍(lán)夾紗短坎肩兒，便往花園來。只見滿園中花果熟老，藤草皆黃，婆子媳婦們正在灑掃園地，預(yù)備各處鋪設(shè)的桌椅絪褥及各項(xiàng)擺設(shè)，往來穿行不停。
忽然自西邊吹來一陣清風(fēng)，風(fēng)過處只覺芳香撲鼻，料是西北山坡上的那株桂花開了，遂過了橋，穿花拂柳而來。只見金花朵朵，玉葉層層，流馥云外，正在盛開。璞玉想起李義山的桂花詩來，口內(nèi)低吟，徘徊左右，愛戀不舍。只見琴默頭戴天藍(lán)緞?wù)丫祝砼蠹t嘩嘰緞斗篷，領(lǐng)一個(gè)小丫頭，從山坡下走上來笑道：“你一個(gè)人在這里干甚么？”璞玉笑道：“我是尋了這新開的桂花香來的，見他一夜之間，盛開如此，正在不忍離去，姐姐這是從何處而來？”琴默道：“我與姊妹們同來看他們打掃園子，也是忽聞香氣尋來的，他們都往來山軒去了，這會(huì)子也快來了。”璞玉素知琴默為人幽靜持重，遂趁機(jī)道：“原來姐姐也是尋香而來，斯之謂幽香豈可隱乎哉？”琴默見他說自己，四目相視，微微一笑，也不言語。
忽見德清、宮喜、爐梅、熙清等都來了，齊笑道：“好啊，新花開了，你們兩個(gè)卻搶先來偷看?！睜t梅又道：“我們就罰他兩個(gè)，設(shè)宴賞花?！睂m喜笑道：“真?zhèn)€該罰琴姐姐和璞玉兩個(gè)，既知開了這么好的花，也不知會(huì)一個(gè)人，但你們兩個(gè)來偷看？偏我們這幾個(gè)人，不配看這花了不成？”琴默笑道：“我原也不知道，聞了香氣尋了來的，也是剛剛來到，你們可別錯(cuò)怪了?！辫庇衩Φ溃骸扒覄e說閑話了，你們來好好看這花，實(shí)是比往年開的好，你們?cè)俾劼効?。”眾人聽了擁至花前，熙清、爐梅二人更登上山石欲折樹枝，璞玉焦急，架隔這個(gè)遮攔那個(gè)的央告道：“你們盡情看、盡情聞都使得，只是別折下來?！睜t梅笑道：“我偏要折一大枝下來插瓶去。”璞玉越發(fā)著了急，只顧欠背躬身的求免，眾人大笑。又計(jì)議如何設(shè)宴賞花之事，琴默道：“若宴賞此花，須得先在上面陳上一個(gè)大帷幔?！睜t梅道：“只不知甚么色的好?！蔽跚宓溃骸耙娪袀€(gè)現(xiàn)成的五色錦制帷幕，不知可使得使不得？”德清道：“忒花哩忽哨的也不好看?！睂m喜道：“正黃色的如何？”德清道：“那又成了上下一色，太素了。我那里倒有個(gè)白紋并梅花的月白蓋頂大帷幕，不知好不好?！北娙她R聲道：“好！”遂忙喚丫頭們?nèi)×藖?，吩咐媳婦們架了起來，再看時(shí)，只覺清鮮倍增，芳?xì)庥鷿狻?br>德清又與琴默商議，再命結(jié)紅球流蘇等花樣加以修飾，又綁了富貴不斷頭籬欄。大家在山石上設(shè)褥坐下，商議何處設(shè)宴。有的說在花下好，有的說在欄桿外山坡上好，其說不一。璞玉道：“花下太近了，崖上又太涼，若再設(shè)個(gè)帷幕，又沒意思了，依我看來，設(shè)在隔水對(duì)岸東面的曲亭上不好？你們大家看，正對(duì)面不是？我們都到那邊再望望，倒更可隔水增輝呢?！北娙怂熳呦律狡?，繞過水來到亭子上，看著擺下桌椅，德清叫丁香去吩咐了廚房里作的肴饌，又從丫頭們中選出會(huì)使樂器的。爐梅的丫頭畫眉使四弦，翠玉使笙，琴默的丫頭瑞虹使筑，憑霄使鼓板，德清的丫頭檳紅使洞簫，將諸般樂器，齊備在亭前小套間內(nèi)。
原來這座亭子，臨水而立，兩側(cè)翠竹、梧桐成蔭，正對(duì)面山坡上幾坐小丘相迭，復(fù)徑曲路互相交織，那株桂花正對(duì)亭而開，影射水中，碧帷紅欄，香馥光輝，兩旁群樹叢生，猶如侍衛(wèi)相從。
眾人正在擺設(shè)整治，忽然一個(gè)小丫頭走來道：“老太太已用過早飯，坐著藤椅子與福晉、姨娘們?nèi)雸@來了?！庇笫?，下回分解。