第二十五回 慧福壽隱惡藏繡鞋 賢琴默揚善薦怨婢
作者：尹湛納希話說鄂氏太太帶了女兒湘妃往忠信府而來，一路上也無雨水之耽擱，但見柳絲拂塵，金風掠衣，一日來到賁府前，因前頭報信的先已到了，至大門前下車時，早有垂花門的媳婦們迎出拜見。
至忠信堂側門時，金夫人帶著眾姑娘們迎了出來，與鄂氏太太攜手相見了。爐湘妃向前跪著請安，金夫人忙扶起來，只見他玉容憔悴，柳腰益細，芳體顫顫，嬌喘吁吁。不覺淚水滿目，失聲道：“哎喲！這孩子如何瘦成這個樣兒了，這般氣弱，如何又行跪禮，與姊妹們相見時不必跪著了?！?br>彼時，德清、圣萃芳、琴自歇、熙清等都請過了鄂氏太太安，又與爐姑娘相見，看他那般光景，大家無不心酸。金夫人笑道：“今日晚了，不必進見老太太，明早再去請安吧?！彼觳蝗氪够ㄩT，走過潤翰書屋旁邊，入逸安堂院中來了。只見賁夫人在彼立候，大家互相廝見，說說笑笑入逸安堂坐了后，鄂氏先問候了老太太，再問賁夫人何時來的。賁夫人一一說了，又笑道：“鄂氏太太，我二人真?zhèn)€算是有奇緣了，每到這里都能相見，那年來時，我也在家來著，這會子我回家來，你也來了?！庇謫柦鸱蛉说溃骸袄蠣斦f書房有客人，先去了。璞玉在那里？怎么這時候還不出來?！苯鸱蛉诵Φ溃骸拔乙蛩偤昧诵?，怕他聽見說來了，出來迎接累著，所以沒叫他知道先報的消息?！闭f畢，回頭道：“丫頭們在那里，去一個叫你們大爺來。”眾丫頭們?nèi)琥L囀燕語，齊聲答應著，玉清忙叫璞玉去了。
且說，璞玉望著湘妃來，直等得日乏心煩，所以病也不能除根，大夫劉兼讓也就不能拋了去，隔一日投一藥的養(yǎng)著。璞玉也有時往介壽、逸安二堂來請安，只不曾到學里去。那日中覺，直睡到日影西斜，待孟嬤嬤叫了幾遍后，才醒了起來，無精打采的吃了一碗茶，靸著鞋，手中拄根細竹杖，出至松月軒回廊檐下，看玉兒喂雀兒。忽然玉清從外邊走進來，笑道：“看你這病人，卻在這里喂鸚鵡呢，快跟了我來吧，老爺叫你呢?！辫庇裰糁葴喩泶驊?zhàn)道：“老爺叫我做甚么？”玉清見他那般可憐樣兒，笑道：“我告訴你實話吧，不是老爺叫，爐姑娘、鄂氏太太他們來到了，福晉太太叫你去相見呢。”璞玉聽了，如奉九重恩詔，也不管是真是假，拋了竹杖，靸著鞋，慌忙跑去。福壽在后，一頭笑，一頭拾起杖，趕上來道：“你且穿好鞋，整一整衣裳，這是甚么樣子呢?！辫庇穹街棺∧_步，催促丫頭們，取衣裳帽子來換了，依舊拄著杖，往逸安堂來。只見廊檐下錦屏、丁香等眾丫頭們，都圍著畫眉說話。畫眉見璞玉來了，佯做不知，扭過臉去與別人說笑，毫不理他。璞玉也無暇問話，將竹杖依在門旁，入外間看時，又不見爐湘妃，只有鄂氐太太坐在中間，金、賁二夫人兩側對坐，吃茶說話。璞玉向前跪下請安，鄂氏太太見了，拉起手來道：“噯喲，外甥哥兒，又如何這么瘦了，你的病可好了？那好大夫可還在這里？”一連問個不了。璞玉一一答應著。金夫人向璞玉道：“你爐姐姐也來了，在里間呢，你不進去見見？”璞玉遂入內(nèi)間來看時，只見在窗前炕上，德、圣、琴、爐、熙等眾姊妹們正坐著說話。璞玉遂屈膝打千兒問道：“姐姐身上可大安了？”
湘妃忙起身還禮，四目相視，兩心雙悲，幾乎沒落下眼淚來。湘妃見璞玉病雖不重，但面容贏瘦，衣領寬轉，帶扣已松。璞玉怎能收回已出來的眼淚，故意打個噴嚏，淚涎一齊流了出來，方問道：“爐姐姐得了甚么病，瘦成這個樣兒了？”湘妃勉強笑道：“想必是傷寒時疫，耽延開久了，所以病了這些日子才好的?！辫庇竦溃骸吧趺磿r癥，如此久纏人？”湘妃未及回話，琴自歇接過來笑道：“病癥的事那里能夠說得準。你去年冬天那個噴嚏癥，原已好了的，如今見了爐妹妹，如何又發(fā)作起來了呢？”說得德清等滿屋人都笑起來了。一時搬過飯來，大家在逸安堂吃了飯。未幾，賁侯入內(nèi)相見畢，即打發(fā)鄂氏太太母女二人都住在綠竹齋了。
次日，鄂氏太太領著爐湘妃入介壽堂請了老太太安，賁侯遂喚進劉大夫，看了湘妃的脈息，診畢出來道：“看小姐此病，應脅下脹痛，心窩發(fā)熱堵塞，夜間不能入寐，月信過期久矣。所以然者，蓋因肝臟血虧氣滯，故左關沉伏。心氣虛而火生，故左寸沉數(shù)。聽說患此病，已過九個月之久，想必得遇高明之士診治，所以尤可，如今病毒已行將消去矣。不然，雖能過得七個月，斷不能過八個月?！辟S侯見他說的入理，心中大喜，道：“既如此，一憑先生醫(yī)治，待兩個孩子痊愈之后，必報大德?！?br>那大夫，如料敵用兵，度病投藥，不過幾日，二人病已大愈，漸漸平復如故了。也是因金夫人常叫二人一處飲食，真?zhèn)€心病投以心藥，那得不好。常言道：“解鈴還須系鈴人?！边@也不知是大夫有才，還是大夫行運，不知二者孰是。
且說那時，因賁府本家，賁寅的兒子瑤玉娶親，因此，這邊府內(nèi)，自老太太起，金、賁二夫人，德、圣、琴、熙四位姑娘，一連幾日都去赴宴。待事將完，賁寅夫人德氏，又親領自己女孩兒宮喜過來，將鄂氏太太請過去了。只璞玉、湘妃二人，都在調養(yǎng)，所以沒去。
是日，璞玉往綠竹齋來。一則因前幾日，二人雖在一處飲食，當著眾人，不好暢談心事，所以趁此清靜時，說幾句話。再則要問明他臨回去時，如何翻臉不理，至今疑心不解之故。一面想著跨進門檻來，只見湘妃方吃完藥漱口呢。見了璞玉抬身讓坐，璞玉忙坐在先來幾次時常坐的椅子上，笑道：“自姐姐去后，這屋里空落落的，檐下棲雀，院中翠竹，也都似思慕姐姐的，雀聲悲傷，竹露滴淚，真?zhèn)€使人不勝其悲了。”爐湘妃笑道：“你還說那些哄人的假話做甚么，當我未去之前，你本已不理我了的，既去之后，還未必到這屋里來呢?！辫庇衤犃舜搜裕南陆辜逼饋?，道：“姐姐如何這般說，我璞玉雖愚，也沒有不知愛與恨之理，我自幼得識姐姐以來，一身一心，除了姐姐別無知心者，只當終此一生，除了姐姐再無可依可靠的人了呢?！闭f到這里，聲淚俱下，又道：“姐姐如果這么說起來，可真是冤死人了，別的不說也罷了，但說自姐姐去后，對此壁上書畫，也不知傷過多少心了。”一頭擦眼淚，一頭抬頭看時，那壁上的畫早已換了。原來，湘妃一回來，看了那詩，羞往日不警之題，忙收起來了。如今見璞玉如此焦躁哭泣，知其心誠，心中也不免酸楚，只是暗中流淚，又勉強說道：“璞玉你說話須說明白了，你這‘知心’是甚么話？”璞玉道：“是極好的話了，古言云：‘士為知己者死，婦為悅己者扮?！毕驽溃骸凹热绱?，你的知己，這府內(nèi)也不只我一個人了，自你親姐妹起，圣萃芳、琴自歇等眾姑娘，皆可稱為你的知己了，你一人一身，那里替這許多人死得及呢？”璞玉道：“知己也有個分別，也有知彼不知己的，象你我二人，可稱為彼此相知了。只是欲問姐姐一句話，去年臨去時，如何忽然總不理兄弟了？”湘妃起初聽他講論知己，已自傷心，噙了一眼淚，如今忽然聽他說不曾理自己的話，正中前日怨恨之心，再不能按捺，淚落如雨，聲音顫抖，道：“倒是我不曾理你了？其實你自己拿大起來，不理我了，反來排我的不是。我本是來人家這里，看著人家臉子過日子的人，而且又不似人家有別的知己，我如何不理人呢?！痹秸f越哭，手里的帕子都已濕透了。璞玉見此光景，心中一陣酸痛，又焦急道：“這算得甚么要緊事，姐姐就如此著急，我如果是因為有了別的知己不曾理你，只好叫這顆心迸了出來給你看就是了?！辈淮f完，失聲大哭，淚如泉涌，二人不言不語，對哭起來。湘妃見璞玉未帶巾子，只管用那絳色宮綢衫袖拭眼淚，便一頭哭，一頭伸手拿起搭在衾上的青絲巾子扔了過來。
璞玉忙接過來擦眼淚。又見湘妃手里拿的帕子都已濕透，眼淚又簌簌流個不住，遂向前到炕沿上坐下，一手搭在湘妃肩上，一手拿巾替他擦臉上的淚。湘妃忽然推開手，往自己榻上坐了，道：“璞玉你這是戲誰，我們也不似從前那么小了，如何這等粗鄙！”
璞玉跌足道：“你看你這性子，這樣又如何叫我親近呢？所以了，怕你生氣，謹慎起來罷，你又說我不理你了，盡著這么鬧起來，叫愚弟如何才是呢？”湘妃越發(fā)哭了起來，啐道：“‘如何才是’是甚么話？你要理起人來，偏這么鄙薄不成？”璞玉越發(fā)焦急道：“我并無敢輕慢姐姐之處，若說姐姐不想兄弟，我病時你如何也病了？若說是想，偏又這般尋疵責怪，這是甚么意思？”湘妃不語，又哭個不了。
畫眉在外間站著，聽得不耐煩，料道叫他兩個盡著這樣糾纏起來，沒個了局，遂入內(nèi)問來，將璞玉從炕上拖了下來，道：“我的大老爺，你請回家吧，我實說與你吧，你若敬重我們姑娘，就看看我們那邊敬重你們德姑娘之例。不然，趁早請往一邊去，你不可拿著我們姑娘與你那別的知己比，姑娘雖然也心里想著你，卻不是非禮與你一言一笑的人。我的至誠忠言，就止于此。我們這里也沒開眼淚鋪，你只管到這里來哭著給誰看？你記住我這話就是了。走吧，走吧！”耍笑似的，一推一拉的把璞玉推出綠竹齋去了。
爐梅初時見畫眉這般做作，罵道：“這丫頭瘋了不成？”畫眉全不理，將璞玉推了出去，返身進來。湘妃責備道：“女孩兒家，全不知羞懼，拉著爺們的手，成何體統(tǒng)！”畫眉笑道：“若不這么著，那賴皮子如何肯動，若不這么說他，那愚頑如何知道。只管放賴坐著，昧心哭著，一時來人看見了，豈不又當做甚么錯處打趣起來呢？”湘妃道：“我們的事正當清白就罷了，何須怕小人打趣。”畫眉道：“雖然如此，燕雀安知千里鵬程？他們只比著自己當做真的想罷了?！毕驽溃骸半m然，你的口角、行事兒也太粗魯了?！?br>彼時，璞玉還不曾去，站在窗外聽了那些話，雖因畫眉鄙薄自己過分而怒，卻把個疑心冰塊化為烏有，通悉了爐湘妃的心底。方欲再說話時，玉兒走來道：“老太太他們都散席回來了。”遂忙往介壽堂請安來了。
且說，老太太見了賁寅的兒子瑤玉所娶的媳婦，容貌見識都極好，亦且喜事辦的也極熱鬧，心中也覺歡喜?；貋黹e坐時，笑道：“看人家喜事有多好，多熱鬧！近來我們家里雖也辦過姑爺納禮的喜事，終是打發(fā)人的勾當，畢竟不熱鬧，怎么想個法兒，辦個筵席，大家樂樂才好?！笔ポ头夹Φ溃骸拔矣浀?，璞玉兄弟是七月十七日的生日來著，再過兩日便到了，屆時我們大家湊份子作賀，請老太太和舅母樂一樂如何？”德清道：“如此真?zhèn)€最好，我們也趁這機會樂一樂?！鼻僮孕Φ溃骸啊脴贰@話也奇了，誰說要存心難為你了呢？”說的眾人都大笑起來。德清轉身向琴自歇笑道：“好呀！近日來，你行動就來奚落我，偏把你娶給璞玉，那時我便成了你大姑子，看你還怕我不怕了?！笔ポ头夹Φ溃骸扒倜妹?，可聽見了？常言道：‘晴干開水道，須防暴雨時?！氵@時趁早設法叫大姑子歡喜著，日后也好做兄弟媳婦呢。”
老太太越發(fā)笑了起來。琴自歇不待他說完，即走了出去。剛出至介壽堂后門時，正遇璞玉頂頭走來，看他兩眼都哭紅了，遂柔聲說道：“兄弟只管哭做甚么，人家要給你作生日呢！”璞玉因好幾日不曾聽他說話，如今見他又忽然出此奇言，不覺心中欣慰，忙問道：“誰給我做生日呢？”琴自歇不待他說，早走過去了。
璞玉忙入介壽堂，請了老太太及賁、金、鄂三位夫人安，說了幾句話，遂轉身出來，往海棠院追問那話來了。琴自歇正與瑞虹說著，告訴家里的話，見璞玉進來，起身笑道：“貴人來了，請坐?！闭f著讓了坐。璞玉問道：“姐姐和瑞虹說甚么呢？”瑞虹道：“我們姑娘九月里要回去，已說給家里差人來接了，就說這個事呢?！辫庇裥Φ溃骸昂煤玫淖≈绾斡趾鋈幌雭砘厝サ氖聛砹?？”琴自歇笑道：“好好的住著不回去，偏病了才回去不成？”璞玉無言可對。過了一會子，琴自歇嘆道：“唉！不回去怎么著，來了，住了，托老太太、姑母的福，吃了，穿了，姊妹兄弟的心意，笑了，玩了。我也有你們一般的家園，有父母，有兄弟，難道我是不想家、不想父母的人了？”璞玉道：“雖然如此，也須等著大舅太太、爐姑娘他們一同回去罷了，何必這么忙呢?！鼻僮孕Φ溃骸拔胰绾文艿葼t妹妹，他們原是受過深恩的，即能以此地為家。我是父母俱在，不能自主的人?！辫庇衤犃?，又無言可對，遂問道：“姐姐方才說，給我做生日是哄誰？”琴自歇道：“是萃芳姐姐起的事，領著大家出份子，為要使老太太行樂的。”璞玉問道：“那么，姐姐入不入呢？”琴自歇笑道：“如何不入，住近一年了，頗蒙賢弟高情厚誼，今將歸去，正不得答謝處，遇此現(xiàn)成喜宴，敬杯壽酒，也是盡我一番薄意了?！辫庇裆钌畲蛄艘还溃骸坝薜鼙緹o分毫好處，承蒙姐姐如此錯愛，真?zhèn)€叫兄弟愧赧無地了，但因無可相報，只好且謝恩德，銘于肺腑了?！鼻僮孕Φ溃骸昂雾毐匮韵鄨?，只望賢弟日后果真不忘，到建邑地方，倘能一探愚姊，即感恩不盡了?！?br>不說二人說得投機，早已日色昏黑，不一對點上燈來了。璞玉無奈，只得離去。琴自歇送至房檐下，見外邊黑了，因璞玉在炕上脫鞋久坐，又因下臺階時，看不清階磴，只顧踉踉蹌蹌起來，琴自歇忙喚憑霄，扶著璞玉送回松月軒去了。
后天便是璞玉的生日。次日松月軒的丫頭們，黎明即起，灑掃室內(nèi)時，見璞玉臥床下放的兩只鞋，卻成了兩樣的，一只原是璞玉穿的鞋，一只卻是個半舊的厚底繡花鞋。大家不禁驚異，當是本屋丫頭的鞋，查了一遍，卻又不是，大家只管交頭接耳嘁嘁喳喳起來。福壽聽了，悄悄喝住，道：“你們別只管聲張不相干的事了，昨兒午飯后，大爺不是靸著鞋，說大小兩樣來著嗎？”說著拿過鞋來看時，真?zhèn)€不是自己屋里丫頭們的鞋，正拿著細看時，玉兒從旁道：“我前兒見憑霄穿著這么一雙鞋來著，昨兒夜里又是他送來的，莫不下臺階時窩了腳，二人錯穿了，也未可知。”不待說完，福壽道：“知道了，別說了?！币蚝茸∮駜海淞诵?，來至介壽堂東北門洞里看時，往翠云樓入海棠院的兩個門中間，放著璞玉的鞋，福壽見了大驚，忙拋了那只繡鞋，拾起璞玉的鞋袖了?；乜磧蛇厱r，東西兩門都依然關著，心中暗喜道：“虧我們見得早，不然，若是傳到老太太耳內(nèi)，幾乎成了大事呢?！彼燹D身回來，因起的早，各屋里人都方醒未起，所以未遇一人。福壽來時，璞玉還睡著，遂叫了小丫頭們來，再三叮嚀：“不可叫一個人聽著?！比粘龊螅駜撼榭諆褐粮鄯判幙磿r，早已不見了，東西兩門都依然關著，心中驚異而回，不提。
早飯后，姑娘們都聚在介壽堂，商議賀生日出份子的事，老太太笑道：“如何叫姑娘們出份子呢，用幾桌席問明白了，告訴大廚房里預備著就是了。姑娘們要盡人情，各自預備禮物送罷了?！庇謫久蠇邒邅恚愿溃好鲀航需庇裨缭缙饋?，好好教給他過生日的諸般禮節(jié)。孟嬤嬤答應了，見老太太無話，方慢慢回道：“服侍璞玉的丫頭們都大了，一早一晚不方便，所以先時曾回了福晉太太，添了一個小丫頭了。如今跟璞玉的小廝們，越發(fā)不能入內(nèi)，一個小丫頭服侍不過來，望再添個小丫頭，能換著班兒服侍才好。”
老太太向金夫人道：“近日也沒送丫環(huán)進來，那屋閑丫頭們多，我也不知道?！苯鸱蛉说溃骸叭粽f閑丫頭，還是憑花閣里，除了服侍姑娘們的丫頭，還有五、六個閑著?！崩咸溃骸凹热绱耍{個伶俐些的給他就是了。”琴自歇趁便道：“我看憑花閣有個叫代小兒的小丫頭，既伶俐又懂事，正好與玉兒一對?！崩咸鼏緛砜磿r，真?zhèn)€清秀姣俏，叫到身邊，只顧端詳起來。金夫人笑道：“老太太想是不認得，他是馬圈里葉兒的丫頭呢?！崩咸Φ溃骸翱刹皇菃幔铱淳拖笫窃蹅冊豪锷娜?，只是想不起那個媳婦的丫頭了。他爹不是叫甚么王三的么？那兩口子倒養(yǎng)了這么個丫頭。”又問了幾句話，便交與孟嬤嬤跟去了。孟嬤嬤剛出去，即有垂花門的舒二娘進來回道：“那府里德二太太領著新媳婦磕頭來了。”只見從外邊已有一群穿紅著綠的媳婦丫頭們，跟著德氏進來。欲知新媳婦如何，且看下文分解。
至忠信堂側門時，金夫人帶著眾姑娘們迎了出來，與鄂氏太太攜手相見了。爐湘妃向前跪著請安，金夫人忙扶起來，只見他玉容憔悴，柳腰益細，芳體顫顫，嬌喘吁吁。不覺淚水滿目，失聲道：“哎喲！這孩子如何瘦成這個樣兒了，這般氣弱，如何又行跪禮，與姊妹們相見時不必跪著了?！?br>彼時，德清、圣萃芳、琴自歇、熙清等都請過了鄂氏太太安，又與爐姑娘相見，看他那般光景，大家無不心酸。金夫人笑道：“今日晚了，不必進見老太太，明早再去請安吧?！彼觳蝗氪够ㄩT，走過潤翰書屋旁邊，入逸安堂院中來了。只見賁夫人在彼立候，大家互相廝見，說說笑笑入逸安堂坐了后，鄂氏先問候了老太太，再問賁夫人何時來的。賁夫人一一說了，又笑道：“鄂氏太太，我二人真?zhèn)€算是有奇緣了，每到這里都能相見，那年來時，我也在家來著，這會子我回家來，你也來了?！庇謫柦鸱蛉说溃骸袄蠣斦f書房有客人，先去了。璞玉在那里？怎么這時候還不出來?！苯鸱蛉诵Φ溃骸拔乙蛩偤昧诵?，怕他聽見說來了，出來迎接累著，所以沒叫他知道先報的消息?！闭f畢，回頭道：“丫頭們在那里，去一個叫你們大爺來。”眾丫頭們?nèi)琥L囀燕語，齊聲答應著，玉清忙叫璞玉去了。
且說，璞玉望著湘妃來，直等得日乏心煩，所以病也不能除根，大夫劉兼讓也就不能拋了去，隔一日投一藥的養(yǎng)著。璞玉也有時往介壽、逸安二堂來請安，只不曾到學里去。那日中覺，直睡到日影西斜，待孟嬤嬤叫了幾遍后，才醒了起來，無精打采的吃了一碗茶，靸著鞋，手中拄根細竹杖，出至松月軒回廊檐下，看玉兒喂雀兒。忽然玉清從外邊走進來，笑道：“看你這病人，卻在這里喂鸚鵡呢，快跟了我來吧，老爺叫你呢?！辫庇裰糁葴喩泶驊?zhàn)道：“老爺叫我做甚么？”玉清見他那般可憐樣兒，笑道：“我告訴你實話吧，不是老爺叫，爐姑娘、鄂氏太太他們來到了，福晉太太叫你去相見呢。”璞玉聽了，如奉九重恩詔，也不管是真是假，拋了竹杖，靸著鞋，慌忙跑去。福壽在后，一頭笑，一頭拾起杖，趕上來道：“你且穿好鞋，整一整衣裳，這是甚么樣子呢?！辫庇穹街棺∧_步，催促丫頭們，取衣裳帽子來換了，依舊拄著杖，往逸安堂來。只見廊檐下錦屏、丁香等眾丫頭們，都圍著畫眉說話。畫眉見璞玉來了，佯做不知，扭過臉去與別人說笑，毫不理他。璞玉也無暇問話，將竹杖依在門旁，入外間看時，又不見爐湘妃，只有鄂氐太太坐在中間，金、賁二夫人兩側對坐，吃茶說話。璞玉向前跪下請安，鄂氏太太見了，拉起手來道：“噯喲，外甥哥兒，又如何這么瘦了，你的病可好了？那好大夫可還在這里？”一連問個不了。璞玉一一答應著。金夫人向璞玉道：“你爐姐姐也來了，在里間呢，你不進去見見？”璞玉遂入內(nèi)間來看時，只見在窗前炕上，德、圣、琴、爐、熙等眾姊妹們正坐著說話。璞玉遂屈膝打千兒問道：“姐姐身上可大安了？”
湘妃忙起身還禮，四目相視，兩心雙悲，幾乎沒落下眼淚來。湘妃見璞玉病雖不重，但面容贏瘦，衣領寬轉，帶扣已松。璞玉怎能收回已出來的眼淚，故意打個噴嚏，淚涎一齊流了出來，方問道：“爐姐姐得了甚么病，瘦成這個樣兒了？”湘妃勉強笑道：“想必是傷寒時疫，耽延開久了，所以病了這些日子才好的?！辫庇竦溃骸吧趺磿r癥，如此久纏人？”湘妃未及回話，琴自歇接過來笑道：“病癥的事那里能夠說得準。你去年冬天那個噴嚏癥，原已好了的，如今見了爐妹妹，如何又發(fā)作起來了呢？”說得德清等滿屋人都笑起來了。一時搬過飯來，大家在逸安堂吃了飯。未幾，賁侯入內(nèi)相見畢，即打發(fā)鄂氏太太母女二人都住在綠竹齋了。
次日，鄂氏太太領著爐湘妃入介壽堂請了老太太安，賁侯遂喚進劉大夫，看了湘妃的脈息，診畢出來道：“看小姐此病，應脅下脹痛，心窩發(fā)熱堵塞，夜間不能入寐，月信過期久矣。所以然者，蓋因肝臟血虧氣滯，故左關沉伏。心氣虛而火生，故左寸沉數(shù)。聽說患此病，已過九個月之久，想必得遇高明之士診治，所以尤可，如今病毒已行將消去矣。不然，雖能過得七個月，斷不能過八個月?！辟S侯見他說的入理，心中大喜，道：“既如此，一憑先生醫(yī)治，待兩個孩子痊愈之后，必報大德?！?br>那大夫，如料敵用兵，度病投藥，不過幾日，二人病已大愈，漸漸平復如故了。也是因金夫人常叫二人一處飲食，真?zhèn)€心病投以心藥，那得不好。常言道：“解鈴還須系鈴人?！边@也不知是大夫有才，還是大夫行運，不知二者孰是。
且說那時，因賁府本家，賁寅的兒子瑤玉娶親，因此，這邊府內(nèi)，自老太太起，金、賁二夫人，德、圣、琴、熙四位姑娘，一連幾日都去赴宴。待事將完，賁寅夫人德氏，又親領自己女孩兒宮喜過來，將鄂氏太太請過去了。只璞玉、湘妃二人，都在調養(yǎng)，所以沒去。
是日，璞玉往綠竹齋來。一則因前幾日，二人雖在一處飲食，當著眾人，不好暢談心事，所以趁此清靜時，說幾句話。再則要問明他臨回去時，如何翻臉不理，至今疑心不解之故。一面想著跨進門檻來，只見湘妃方吃完藥漱口呢。見了璞玉抬身讓坐，璞玉忙坐在先來幾次時常坐的椅子上，笑道：“自姐姐去后，這屋里空落落的，檐下棲雀，院中翠竹，也都似思慕姐姐的，雀聲悲傷，竹露滴淚，真?zhèn)€使人不勝其悲了。”爐湘妃笑道：“你還說那些哄人的假話做甚么，當我未去之前，你本已不理我了的，既去之后，還未必到這屋里來呢?！辫庇衤犃舜搜裕南陆辜逼饋?，道：“姐姐如何這般說，我璞玉雖愚，也沒有不知愛與恨之理，我自幼得識姐姐以來，一身一心，除了姐姐別無知心者，只當終此一生，除了姐姐再無可依可靠的人了呢?！闭f到這里，聲淚俱下，又道：“姐姐如果這么說起來，可真是冤死人了，別的不說也罷了，但說自姐姐去后，對此壁上書畫，也不知傷過多少心了。”一頭擦眼淚，一頭抬頭看時，那壁上的畫早已換了。原來，湘妃一回來，看了那詩，羞往日不警之題，忙收起來了。如今見璞玉如此焦躁哭泣，知其心誠，心中也不免酸楚，只是暗中流淚，又勉強說道：“璞玉你說話須說明白了，你這‘知心’是甚么話？”璞玉道：“是極好的話了，古言云：‘士為知己者死，婦為悅己者扮?！毕驽溃骸凹热绱?，你的知己，這府內(nèi)也不只我一個人了，自你親姐妹起，圣萃芳、琴自歇等眾姑娘，皆可稱為你的知己了，你一人一身，那里替這許多人死得及呢？”璞玉道：“知己也有個分別，也有知彼不知己的，象你我二人，可稱為彼此相知了。只是欲問姐姐一句話，去年臨去時，如何忽然總不理兄弟了？”湘妃起初聽他講論知己，已自傷心，噙了一眼淚，如今忽然聽他說不曾理自己的話，正中前日怨恨之心，再不能按捺，淚落如雨，聲音顫抖，道：“倒是我不曾理你了？其實你自己拿大起來，不理我了，反來排我的不是。我本是來人家這里，看著人家臉子過日子的人，而且又不似人家有別的知己，我如何不理人呢?！痹秸f越哭，手里的帕子都已濕透了。璞玉見此光景，心中一陣酸痛，又焦急道：“這算得甚么要緊事，姐姐就如此著急，我如果是因為有了別的知己不曾理你，只好叫這顆心迸了出來給你看就是了?！辈淮f完，失聲大哭，淚如泉涌，二人不言不語，對哭起來。湘妃見璞玉未帶巾子，只管用那絳色宮綢衫袖拭眼淚，便一頭哭，一頭伸手拿起搭在衾上的青絲巾子扔了過來。
璞玉忙接過來擦眼淚。又見湘妃手里拿的帕子都已濕透，眼淚又簌簌流個不住，遂向前到炕沿上坐下，一手搭在湘妃肩上，一手拿巾替他擦臉上的淚。湘妃忽然推開手，往自己榻上坐了，道：“璞玉你這是戲誰，我們也不似從前那么小了，如何這等粗鄙！”
璞玉跌足道：“你看你這性子，這樣又如何叫我親近呢？所以了，怕你生氣，謹慎起來罷，你又說我不理你了，盡著這么鬧起來，叫愚弟如何才是呢？”湘妃越發(fā)哭了起來，啐道：“‘如何才是’是甚么話？你要理起人來，偏這么鄙薄不成？”璞玉越發(fā)焦急道：“我并無敢輕慢姐姐之處，若說姐姐不想兄弟，我病時你如何也病了？若說是想，偏又這般尋疵責怪，這是甚么意思？”湘妃不語，又哭個不了。
畫眉在外間站著，聽得不耐煩，料道叫他兩個盡著這樣糾纏起來，沒個了局，遂入內(nèi)問來，將璞玉從炕上拖了下來，道：“我的大老爺，你請回家吧，我實說與你吧，你若敬重我們姑娘，就看看我們那邊敬重你們德姑娘之例。不然，趁早請往一邊去，你不可拿著我們姑娘與你那別的知己比，姑娘雖然也心里想著你，卻不是非禮與你一言一笑的人。我的至誠忠言，就止于此。我們這里也沒開眼淚鋪，你只管到這里來哭著給誰看？你記住我這話就是了。走吧，走吧！”耍笑似的，一推一拉的把璞玉推出綠竹齋去了。
爐梅初時見畫眉這般做作，罵道：“這丫頭瘋了不成？”畫眉全不理，將璞玉推了出去，返身進來。湘妃責備道：“女孩兒家，全不知羞懼，拉著爺們的手，成何體統(tǒng)！”畫眉笑道：“若不這么著，那賴皮子如何肯動，若不這么說他，那愚頑如何知道。只管放賴坐著，昧心哭著，一時來人看見了，豈不又當做甚么錯處打趣起來呢？”湘妃道：“我們的事正當清白就罷了，何須怕小人打趣。”畫眉道：“雖然如此，燕雀安知千里鵬程？他們只比著自己當做真的想罷了?！毕驽溃骸半m然，你的口角、行事兒也太粗魯了?！?br>彼時，璞玉還不曾去，站在窗外聽了那些話，雖因畫眉鄙薄自己過分而怒，卻把個疑心冰塊化為烏有，通悉了爐湘妃的心底。方欲再說話時，玉兒走來道：“老太太他們都散席回來了。”遂忙往介壽堂請安來了。
且說，老太太見了賁寅的兒子瑤玉所娶的媳婦，容貌見識都極好，亦且喜事辦的也極熱鬧，心中也覺歡喜?；貋黹e坐時，笑道：“看人家喜事有多好，多熱鬧！近來我們家里雖也辦過姑爺納禮的喜事，終是打發(fā)人的勾當，畢竟不熱鬧，怎么想個法兒，辦個筵席，大家樂樂才好?！笔ポ头夹Φ溃骸拔矣浀?，璞玉兄弟是七月十七日的生日來著，再過兩日便到了，屆時我們大家湊份子作賀，請老太太和舅母樂一樂如何？”德清道：“如此真?zhèn)€最好，我們也趁這機會樂一樂?！鼻僮孕Φ溃骸啊脴贰@話也奇了，誰說要存心難為你了呢？”說的眾人都大笑起來。德清轉身向琴自歇笑道：“好呀！近日來，你行動就來奚落我，偏把你娶給璞玉，那時我便成了你大姑子，看你還怕我不怕了?！笔ポ头夹Φ溃骸扒倜妹?，可聽見了？常言道：‘晴干開水道，須防暴雨時?！氵@時趁早設法叫大姑子歡喜著，日后也好做兄弟媳婦呢。”
老太太越發(fā)笑了起來。琴自歇不待他說完，即走了出去。剛出至介壽堂后門時，正遇璞玉頂頭走來，看他兩眼都哭紅了，遂柔聲說道：“兄弟只管哭做甚么，人家要給你作生日呢！”璞玉因好幾日不曾聽他說話，如今見他又忽然出此奇言，不覺心中欣慰，忙問道：“誰給我做生日呢？”琴自歇不待他說，早走過去了。
璞玉忙入介壽堂，請了老太太及賁、金、鄂三位夫人安，說了幾句話，遂轉身出來，往海棠院追問那話來了。琴自歇正與瑞虹說著，告訴家里的話，見璞玉進來，起身笑道：“貴人來了，請坐?！闭f著讓了坐。璞玉問道：“姐姐和瑞虹說甚么呢？”瑞虹道：“我們姑娘九月里要回去，已說給家里差人來接了，就說這個事呢?！辫庇裥Φ溃骸昂煤玫淖≈绾斡趾鋈幌雭砘厝サ氖聛砹?？”琴自歇笑道：“好好的住著不回去，偏病了才回去不成？”璞玉無言可對。過了一會子，琴自歇嘆道：“唉！不回去怎么著，來了，住了，托老太太、姑母的福，吃了，穿了，姊妹兄弟的心意，笑了，玩了。我也有你們一般的家園，有父母，有兄弟，難道我是不想家、不想父母的人了？”璞玉道：“雖然如此，也須等著大舅太太、爐姑娘他們一同回去罷了，何必這么忙呢?！鼻僮孕Φ溃骸拔胰绾文艿葼t妹妹，他們原是受過深恩的，即能以此地為家。我是父母俱在，不能自主的人?！辫庇衤犃?，又無言可對，遂問道：“姐姐方才說，給我做生日是哄誰？”琴自歇道：“是萃芳姐姐起的事，領著大家出份子，為要使老太太行樂的。”璞玉問道：“那么，姐姐入不入呢？”琴自歇笑道：“如何不入，住近一年了，頗蒙賢弟高情厚誼，今將歸去，正不得答謝處，遇此現(xiàn)成喜宴，敬杯壽酒，也是盡我一番薄意了?！辫庇裆钌畲蛄艘还溃骸坝薜鼙緹o分毫好處，承蒙姐姐如此錯愛，真?zhèn)€叫兄弟愧赧無地了，但因無可相報，只好且謝恩德，銘于肺腑了?！鼻僮孕Φ溃骸昂雾毐匮韵鄨?，只望賢弟日后果真不忘，到建邑地方，倘能一探愚姊，即感恩不盡了?！?br>不說二人說得投機，早已日色昏黑，不一對點上燈來了。璞玉無奈，只得離去。琴自歇送至房檐下，見外邊黑了，因璞玉在炕上脫鞋久坐，又因下臺階時，看不清階磴，只顧踉踉蹌蹌起來，琴自歇忙喚憑霄，扶著璞玉送回松月軒去了。
后天便是璞玉的生日。次日松月軒的丫頭們，黎明即起，灑掃室內(nèi)時，見璞玉臥床下放的兩只鞋，卻成了兩樣的，一只原是璞玉穿的鞋，一只卻是個半舊的厚底繡花鞋。大家不禁驚異，當是本屋丫頭的鞋，查了一遍，卻又不是，大家只管交頭接耳嘁嘁喳喳起來。福壽聽了，悄悄喝住，道：“你們別只管聲張不相干的事了，昨兒午飯后，大爺不是靸著鞋，說大小兩樣來著嗎？”說著拿過鞋來看時，真?zhèn)€不是自己屋里丫頭們的鞋，正拿著細看時，玉兒從旁道：“我前兒見憑霄穿著這么一雙鞋來著，昨兒夜里又是他送來的，莫不下臺階時窩了腳，二人錯穿了，也未可知。”不待說完，福壽道：“知道了，別說了?！币蚝茸∮駜海淞诵?，來至介壽堂東北門洞里看時，往翠云樓入海棠院的兩個門中間，放著璞玉的鞋，福壽見了大驚，忙拋了那只繡鞋，拾起璞玉的鞋袖了?；乜磧蛇厱r，東西兩門都依然關著，心中暗喜道：“虧我們見得早，不然，若是傳到老太太耳內(nèi)，幾乎成了大事呢?！彼燹D身回來，因起的早，各屋里人都方醒未起，所以未遇一人。福壽來時，璞玉還睡著，遂叫了小丫頭們來，再三叮嚀：“不可叫一個人聽著?！比粘龊螅駜撼榭諆褐粮鄯判幙磿r，早已不見了，東西兩門都依然關著，心中驚異而回，不提。
早飯后，姑娘們都聚在介壽堂，商議賀生日出份子的事，老太太笑道：“如何叫姑娘們出份子呢，用幾桌席問明白了，告訴大廚房里預備著就是了。姑娘們要盡人情，各自預備禮物送罷了?！庇謫久蠇邒邅恚愿溃好鲀航需庇裨缭缙饋?，好好教給他過生日的諸般禮節(jié)。孟嬤嬤答應了，見老太太無話，方慢慢回道：“服侍璞玉的丫頭們都大了，一早一晚不方便，所以先時曾回了福晉太太，添了一個小丫頭了。如今跟璞玉的小廝們，越發(fā)不能入內(nèi)，一個小丫頭服侍不過來，望再添個小丫頭，能換著班兒服侍才好。”
老太太向金夫人道：“近日也沒送丫環(huán)進來，那屋閑丫頭們多，我也不知道?！苯鸱蛉说溃骸叭粽f閑丫頭，還是憑花閣里，除了服侍姑娘們的丫頭，還有五、六個閑著?！崩咸溃骸凹热绱耍{個伶俐些的給他就是了。”琴自歇趁便道：“我看憑花閣有個叫代小兒的小丫頭，既伶俐又懂事，正好與玉兒一對?！崩咸鼏緛砜磿r，真?zhèn)€清秀姣俏，叫到身邊，只顧端詳起來。金夫人笑道：“老太太想是不認得，他是馬圈里葉兒的丫頭呢?！崩咸Φ溃骸翱刹皇菃幔铱淳拖笫窃蹅冊豪锷娜?，只是想不起那個媳婦的丫頭了。他爹不是叫甚么王三的么？那兩口子倒養(yǎng)了這么個丫頭。”又問了幾句話，便交與孟嬤嬤跟去了。孟嬤嬤剛出去，即有垂花門的舒二娘進來回道：“那府里德二太太領著新媳婦磕頭來了。”只見從外邊已有一群穿紅著綠的媳婦丫頭們，跟著德氏進來。欲知新媳婦如何，且看下文分解。