第二十七回　鳥雀相爭各為其主　琴爐兩分自有分定

且說，老太太看那孩子時，都只十幾歲的光景，身穿紅呢襖，頭戴青絨帽，面容嬌嫩嫩的，看他跪下磕頭起來，舉止分外秀雅。
金夫人、賁夫人等見了，也覺喜悅，遂向舒二娘道：“你且將他們帶到外頭，與他們教習(xí)們共候，等我們這里完了酒令，聽吩咐再來?！笔娑飸?yīng)聲“是”，帶著孩子們出去了。
圣萃芳向璞玉笑道：“老先生，且止了閑話，說你的酒令吧，快完了好聽曲兒?！辫庇褚粩?shù)，真?zhèn)€輪到自己了，一時尋不出說甚么，慌了手腳，方勉強說道：園莽抽條，榆林滿園，不宜動土。
德清道：“你們看，又出來個‘不宜’了，他們四個這‘不宜’卻是不好呢?！辫庇裥Φ溃骸爸皇请y不倒就完了，我們也不管他‘宜不宜’?！?br>下該妙鸞的，妙鸞笑道：“我也是個不能說的，請大爺代我說說呢?！笔ポ头枷蜩庇袷箓€眼色道：“使不得，只可代人說一回，若屢次說，亂了令，我可不依?！泵铥[央道：“姑娘，不是已有先鉸的樣子了，宮姑娘如何吃了半鍾，叫人代說的？”圣萃芳笑道：“你也吃半鍾，找個人代說，豈不亦完了？”妙鸞換了半鍾熱酒，一面吃，一面依次瞧著眾人，道：“不知是那一位行善的肯替我說呢？”鄂氏太太笑道：“我替妙姑娘說，可使得使不得？”圣萃芳笑道：“有何使不得?！倍跏咸Φ溃汉畞硎钔?，杭愛山上，鹿角脫落。
秀鳳不用別人，即說道：
白駒食場，西塘柳中，宜養(yǎng)家畜。
福壽向爐湘妃央道：“該我的了，不能說，怎么好？”湘妃笑道：“你可得了幾句不曾？”幅壽道：“書、歇的兩句有了，只和不上皇歷上的一句?！毕驽溃骸凹热绱?，你念，我和和看?！?br>福壽笑說道：肆筵設(shè)席，奉獻(xiàn)酒供，
下句再也想不出了。湘妃遲疑了一會子，笑道：“這倒是極現(xiàn)成的了，說‘宜招賓客’，豈不是天然作成的？”圣萃芳叫鳳梅倒了兩杯酒，送到爐湘妃、福壽二人前來。二人驚異道：“這卻為何？”萃芳笑道：“為何倒來問我？出這令時，原說是一人說一首來著，并不曾說兩人合成一首，或者全替說倒也罷了；這個斷斷免不得，與其行這般亂令，不如悄悄坐著好?！倍肆喜荒苊?，各自吃了一杯酒。
綿長趁此機會，已預(yù)備下了，遂說道：
鱗潛羽翔，青海葦中，宜行畋獵。
眾人聽了，擊膝稱贊道：“這話說得俊巧?！卞\屏笑道：“這個令雖是文雅，只是未能罰得一個人，所以，我若說了出來，越發(fā)顯得容易了，致使圣姑娘此令，恐自后沒人用了。也罷，我也不央人代說了，且受此一杯之罰，為此令增增光采也好。”說畢，便斟上一杯酒自吃。圣萃芳點頭微笑道：“原來如此，好個聰明姑娘?！?br>當(dāng)時，老太太見酒令將完，遂吩咐叫女唱客們來伺候。兩個女教習(xí)來到階前，凋弦理簫，眾人聽了絲竹之聲，因是急著聽曲兒，也不想法罰人，只催玉清快快說完。玉清正想時，站在地下的媳婦們堆里，叫黑帳的那一個，因搬酒時抽多了頭兒，此時聽得琵琶管弦之聲出了神，不曾嚴(yán)緊，走了下氣，長長的放了一聲出來。旁邊站的媳婦們先笑起來了。錦屏忙看福壽時，福壽正低著頭笑。
秀鳳耐住笑，抬頭看時，那黑帳卻似沒事的人，呆著臉站著，遂轉(zhuǎn)過身去揉臟子。倒是點悟了玉清，遂大聲說道：
宮殿盤郁，荷花池中，青蛙長鳴。
當(dāng)時姑娘們正忍不住笑，聽了這話，便哄然大笑起來了。金夫人、賁夫人等也忍不住，噗哧笑了。老太太不知所以，正追問時，女教習(xí)們進來磕了頭。只見那兩個女人，都已年過四旬，原是由他們丈夫們領(lǐng)來，因其男子不能入內(nèi)，二人抱著樂器進來。老太太問了他們年紀(jì)，看過了曲名單子，即命先自揀一段吉祥的曲兒唱。那些孩子早扮作女孩兒妝束，管弦動處，四個便唱起個叫《萬壽無疆》的曲兒來，擺著手中巾扁，四下散開，走到各席前，穿走笑舞。妙鸞見內(nèi)中一個小孩兒，面龐眉目，頗似圣萃芳，正看得發(fā)呆，細(xì)細(xì)端詳；湘妃眼快，早已看出，笑向琴自歇點頭知會，琴自歇全然不理。福壽在旁，大笑起來，妙鸞方才知覺。
一時，唱完一曲，老太太大悅，賞了好些東西。隨后又呈上曲單子來，眾人都讓璞玉，璞玉接過單子來看時，多是情欲俚曲，不是在深閨中唱得的。遂尋雅正些的點了一個，那孩子一個吹簫，一個掌鼓板，兩個清喉合聲唱道：
玉空無塵，銀河長耿，月光映小樓。花影滿庭，羅襟透寒，芳心自悠悠……
再往下唱時，琴自歇回頭看璞玉，璞玉情不自禁，忽然心中一動，溜了琴自歇一眼，琴自歇忽然臉紅，忙低了頭。一時，唱完了這一曲兒，眾人便讓圣萃芳。萃芳推讓不過，點了個叫做《懶畫眉》的曲兒。那媳婦丫頭們，再調(diào)弦管，重清巧喉，齊唱道：碧云天，黃花地，西風(fēng)緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？
秋江上，盡是離人淚。車兒東歸，馬兒西去，莫奈何，一聲聲長嘆息。
曲調(diào)詼諧，弦律聲和，真?zhèn)€是凌云裂石之唱，眾人直聽得心懷悠悠。璞玉忽然抬頭看時，只見爐湘妃已聽得如醉如癡，兩泉秋水，盈盈欲滴，也不知怎么，只覺一陣心酸。方欲與湘妃說話肘，只見舒二娘又來了，道：“二門上的管家們從回事房傳報，說老爺昨日已到八十里頭魯城過宿，今日早晚必到家，問大爺迎不迎接去呢。”璞玉聽了，忙站了起來，一面吩咐外頭備馬，一面向姊妹們，道聲“怠慢”，到松月軒換了衣服，慌忙出去接老爺去了。
這里老太太與眾人，也不愿再聽曲兒，重賞了那些孩子去了。看兩邊排著，六個六個共十二個姑娘丫頭們，老太太心中大悅，舉杯笑道：“常聽見說，新出了個‘金陵十二釵’的故事，今日我家里也全了?！辟S夫人等看時，除去炕上四人，姑娘丫頭們，真?zhèn)€有十二人，遂笑著與老太太講論那十二釵的故事。
圣萃芳忽聞紗槅子后，有兩個丫頭嘁嘁喳喳的拌嘴。原來憑霄不喜爐湘妃，今日與梨香磕著瓜子，說起自己姑娘要回去的事。見湘妃聽曲子要哭的光景，即笑道：“梨香姐姐你可看見了？爐姑娘又要哭了。唉！縱哭干了眼淚，與他的事又有何益？”梨香笑道：“可不是，你們那個爐姑娘如何那么愛哭，我看十日里天天都是眼淚不干的，終是為了甚么緣故？”憑霄鼻子里哼了一聲笑道：“誰知道，從前在家時不這么來著。你還沒聽說？去年回家就病了起來，今年春天說是更厲害了。說來也奇，將來這里時便已見輕，來后沒住幾天依舊好了，這豈不是奇事？若說病的奇，好的也奇，真?zhèn)€是奇了，奇了！”那時翠玉正在爐旁等著水開沏茶，聽了憑霄的那些話，心中便不自在起來，道：“憑霄你這是甚么話？我們姑娘病好，又犯著你甚么了？終不然，我們姑娘不好才稱了你的心不成？”憑霄翻了臉道：“喂！這丫頭說的也奇了，我說你們姑娘的病好了，難道說壞了不成？如何來無故侵人？”翠玉道：“誰先侵了？你一連說奇了怪了的，是甚么話？”憑霄喝道：“這丫頭，你少放肆，說奇了又怎么了？偏來挑我說奇，那么著你們姑娘，難道為著別的事病的，又為著別的事好了的不成？”翠玉因年紀(jì)小，無言可對。憑霄又指著他眼皮道：“小孩兒家，不懂話，還來我們中瞎嘀咕，你再說，我不撕了你的嘴，便不是丫頭！”翠玉忍不住道：“說奇怪也罷了，哭干了眼又與他的事有甚么益處，這又是甚么話？”憑霄將懷上的瓜子皮沙剌刺撒下一地，站了起來，罵道：“這小蹄子還敢叫不成？與他的事有甚么益處，你知道說的是誰的事？慢說你們姑娘哭干了眼淚，便是哭出了血，與那曲兒里人的愁事有甚么益處？”這一句話，直惹得一個人，義氣高發(fā)三千丈。
原來畫眉身雖在姑娘跟前侍立，卻傾耳聽著槅扇后邊。起初也顧著大家體面忍著，后來聽得憑霄越發(fā)嬌肆威喝起來，已自動了三分氣。如今見他竟罵了起來，忽然怒火中燒，身不由己，幾個箭步，走入槅扇后來，先著翠玉臉上打了一巴掌，罵道：“蹭破了皮的母狗，敢分你們姑娘我們姑娘的混說誰？憑你們這起壞透了的狐貍娼婦臭嘴里，姑娘們都成了小菜混嚼不成？你和養(yǎng)你的那個媽白吵甚么？”憑霄聽了，豎目橫眉道：“畫眉你罵誰？”
畫眉即前進一步“呸”一聲往憑霄臉上啐了口濃痰，豎起指頭戳著憑霄眼，切齒道：“我就是罵你！似你們這般個臭奴才，如何敢胡侵姑娘們！你們的，我們的，是你那個爹娘給分的！快夾緊了你那臭眼子，好多著呢。瞧做的好事，誰又把繡鞋吊在狗嘴里，這兒那兒亂扔了？”也這一句話說得憑霄氣噎喉塞，徹耳通紅，無言可對。回身向梨香冷笑道：“我們與畫眉原是一處的人，你罵我與罵你自己是一樣的，只這梨香姐姐本不相干的，何苦來只管捆在里頭娼婦狡婦的混叫，這豈不無故侵人？”梨香聽了，翻了臉站起來道：“憑姑娘，你也不用把我夾在里頭，畫姑娘我們兩個，無嫌無隙的好幾年了，自己惹的事自己擔(dān)著好了，別來拉扯人！”不待說完，只見那間圣萃芳叫：“梨香！”梨香忙應(yīng)一聲“是”去了。憑霄越發(fā)羞惱起來，罵著畫眉，正欲往畫眉懷里撞，只見瑞虹紫漲著臉，從那間走了進來，不做一聲，牽著憑霄出后門去了。
這一番吵嚷，非同小可，前邊無人不聞。金夫人待要說，又都不是這里的人，況且是娘家的丫頭們也難說那一個。鄂氏太太要說，一則在人家家里，再則在老太太跟前，不好說得。賁夫人越是不能說那一方，所以，只把梨香叫了去，狠狠瞪了一會兒。當(dāng)下，上上下下都不安起來，盡皆無話，寂然無聲了。獨老太太，聽不出嘁嘁喳喳的小語，因笑道：“你們大家如何忽然這般冷清清的了？丫頭們也該說說笑話，到底我的兒子熱鬧，你們瞧，璞玉一去便這么冷清清的了。”起初，琴自歇見畫眉出去，已是彎眉橫直，鳳目劍豎。抬頭見了爐湘妃桃臉滿怒，櫻唇含嗔，忙平靜下來了。如今聽了老太太這話，遂笑道：“我倒想起個有趣的笑話來了，說與老太太聽，道是：在一個廟內(nèi)，供奉著三教圣人，眾信者原把釋迦佛尊供在正中的。后來道士們見了，將太上老君移在中央。儒者見了，又將孔夫子遷于正中了。和尚們見了，依舊將佛爺請到中間。如此移來遷去，以致泥像將毀。三位圣人私下說道：‘我們原是好好的，皆因這起小人，移來遷去的，以致毀壞了我們。’”
眾人聽了大笑起來，都稱琴自歇笑話說的巧。當(dāng)下，已搬上飯來，大家吃飯。一時飯畢，閑坐吃茶，只見丫頭們進來道：“老爺回來了?！崩咸确铰f笑著，往介壽堂來。
琴自歇等著賁侯請了安，欲回自己屋里，剛出介壽堂時，恰遇葉兒領(lǐng)著女兒迎了上來，便跪下磕頭謝恩。琴自歇忙扶了起來，一面問著緣故，一面帶到海棠院來。葉兒笑道：“姑娘還故作不知呢，我這女孩兒，蒙姑娘提攜，到了這個份兒上，不然在丫頭們手下支使，這輩子豈有個出頭的日子呢？”琴自歇笑道：“那都是算命先生說得靈的緣故罷了，不是說今秋見喜，豈是假的？”問得那丫頭只顧紅著臉笑。琴自歇又問：“你們大爺給你改過別的名字不曾？”那丫頭笑道：“只改了一個字，叫黛眉了。”自歇笑道：“這與你先前那代不同，因你眼眉長得如青山，所以用了青黛的黛字。你穿的這件大褂兒可是新做的？”黛眉道：“大爺叫福壽姐姐給的?！比~兒笑道：“多虧姑娘一言之助，我這丫頭吃穿得與他人一般了。我們母女兩個，也無力相報，只好朝夕多多為姑娘祈壽祈福了?！狈Q頌不已，吃了茶方去。
光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)眼已至九月。一日璞玉在上房吃了飯出來，遇圣萃芳點頭叫住，領(lǐng)到翠云樓下坐了。笑道：“你可知道了你琴姐姐為著何事要回去？”璞玉道：“我不知道?！笔ポ头加謫柕溃骸敖諄砟銈兂尺^嘴不曾？”璞玉道：“并無此事，琴姐姐怎么了？”萃芳道：“也不怎么，只是近日來常出不悅你的言語?！辫庇袼炱鹕淼溃骸拔覇枂査?。”方欲出去時，萃芳忙扳住璞玉肩道：“且住。”璞玉舉手推開手時，掉了袖內(nèi)的靴掖子，萃芳遂拾了起來，笑道：“人家的靴掖兒，都在靴筒里，偏你的靴掖兒在袖子里?！闭f著打開，見內(nèi)夾著一迭畫圖，璞玉忙奪過去了。圣萃芳便不樂，撤身回去坐下了。璞玉怕他生氣，取出別一迭字紙，遞給萃芳道：“姐姐請看這個，我們老爺這回出外帶來的，說是有個甚么姓寶的公子寫的詩。老爺羨他作的好，叫我看著學(xué)的，我看著也好，所以藏著。”圣萃芳接過看時，卻是八句五言自比菊花的詩：
香菊性自潔，　無欲人自平，冷露金體直，　烈風(fēng)玉節(jié)強。去橫又去驕，　知趣更知情，神采隱庭院，　雅譽山野揚。圣萃芳道：“這詩妙在起首時雖是人花分明，后來人花合一，花即是人，人即是花，竟是人花無分別了。況又言簡意長，這是兩意雙關(guān)的手法，舅父看的不差，兄弟不可輕覷了才是?！?br>璞玉不服道：“這等詩，難道我們不能作了？”萃芳笑道：“我們這群人中，看琴、爐二人如何罷了，除了他二人，不是你我所能及的?！辫庇窦钡溃骸叭艄绱?，聽說如今會芳園中菊花已盛開，我們?nèi)绾尾蝗ッ咳艘矊懸皇?，與他較量一下呢?！?br>正說時，只見湘妃、熙清二人自外頭嘻嘻哈哈笑著走了進來，看了那詩，也發(fā)了詩興，四人做一路，欲邀琴自歇，往海棠院來了。入院忽見憑霄在一株大海棠樹下，頭頂著一部書，規(guī)規(guī)矩矩向北跪著，熙清見了，鼓掌笑道：“憑學(xué)生有了甚么不是了？如何這冷風(fēng)中跪在這里？”湘妃忙扯了一把，大家進屋。只見琴自歇正坐在玻璃窗前寫字，見了眾人，忙放了書起身讓坐。圣萃芳笑道：“憑學(xué)生沒背過書來，怎么罰跪了？看在我們面上，權(quán)請免了也罷了?！鼻僮孕Φ溃骸斑@丫頭說話罵人，也太縱了他了。越發(fā)不懂規(guī)矩了。你們豈沒見那日的事？在綠波堂與璞兄弟搶七巧圖，鬧的不成個樣子。先前本已有了一次該罰的事來著，我沒理瑞虹的話，饒過了。連前日的事已是三回了，再不治治還了得！”爐湘妃笑道：“這一處置，也叫他知道了，他也沒個不改的。姐姐看圣姑娘面，放他起來也罷了。”琴自歇道：“依我說妹妹也該管教管教你那畫眉，下面的丫頭們?nèi)麴B(yǎng)成那般氣勢，還有個甚么家法規(guī)矩了呢？別的也罷了，那日那般大聲叫嚷起來，也不怕老太太、太太們聽見，甚么意思呢？”湘妃聽了，心中老大不受用，欲搶白兩句，又怕姊妹情分上有礙，亦且眾人看著不雅，只得忍住，笑道：“姐姐說的極是，姐姐放得開，所以今兒才處置，我當(dāng)日便把畫眉罵了一頓?！辫庇裣蚯把氲溃骸扒俳憬阒蔚脩{霄也夠了，圣、爐二姐姐又說情，也該免了。”琴自歇方喚瑞虹叫憑霄起來。湘妃向萃芳冷笑道：“圣姑娘可看見了？你我二人的臉面，卻不及璞玉一句話；早知如此，我們先求璞玉，倒不致失了體面。”圣萃芳笑而不語。琴自歇聽了這話，面子上雖不理論，心中寒極，從此懷了與湘妃永不共處之心。
熙清將方才那詩，遞與琴自歇看了，又說了欲會大家寫菊花詩之意。琴自歇笑道：“作詩，雖可憑臆想去寫，終不如身臨其境，性通色格。還有一件，寫這樣的詩，大家都說一個菊花，又有何趣，總得添些別的話題，加以修飾，出言方可聽。況且，又不可缺了兩個人，不請那院宮妹妹和介壽堂的秀姑娘也不能成，他們的詩又有趣又詼諧?！蔽跚迕ζ鹕淼溃骸拔胰ソ行泺P姐姐去，你們往憑花閣邀德姐姐?！闭f畢，興興頭頭的去了。
璞玉也起身道：“走吧，我們也到憑花閣去吧，我來此之前，聽說來山軒山坡下的菊花開的極好，已叫丫頭們傳與園里媳婦們，打掃來山軒預(yù)備茶果去了，此刻想已擺好了?！北娙吮阃鶓{花閣面來。德清迎了出來笑道：“詩客們來了，我剛聽說，你們又商量作甚么詩，料道不致忘了我。你們真?zhèn)€來了，只是怎么出的題目？”湘妃笑道：“正為此事，尋姐姐來的。前回的吟月題，德姐姐出得新奇，所以還求德姐姐大筆?！钡虑逍Φ溃骸皼]有遭遭我出的理，此番當(dāng)請圣、琴二公雅題了?！鼻僮孕Φ溃骸邦}還是一個人寫好，又順，又不重復(fù)。”圣萃芳也不辭，援筆寫出“憶菊”“訪菊”“獲菊”“種菊”“賞菊”“供菊”“簪菊”“畫菊”“菊影”“菊夢”共十題。眾人正爭看時，丫頭們傳進來道：“琴姑娘家車馬來了?！笨垂?！莫說琴自歇家來接他，道是我家書房里也來了客人，待送了客再書。