第二十八回 試巧韻賽詠菊花詩 感寂寞燕哭竹枝頭
作者：尹湛納希話說眾人聽來了建邑車馬，不覺都掃了興。圣萃芳笑道：“明日的事明日再說，不可錯(cuò)過了今日良辰?！币虼叽俅蠹遥接鹕砣r(shí)，上房里的丫頭們來了，道：“那府里的宮姑娘和他新嫂子來了?！钡虑逑驳溃骸罢?，我正為沒人分寫這十個(gè)題發(fā)愁來著，他們二人來就快夠了?！辫庇竦溃骸叭耸诌€不夠呢，德、圣、琴、爐四位姐姐，還有我、熙清、秀鳳和才來的宮姐姐和新嫂子，方九個(gè)人，還少一人呢?！睜t湘妃笑道：“我聽說那可人嫂子不會(huì)作詩呢?！鼻僮孕溃骸奥犓h論茶史那一席話，無書不讀，如何不能作詩了？”圣萃芳道：“作詩須別有一種意境，不在讀書多少，縱會(huì)，因是新人，未必就寫，不如另增兩個(gè)人，將逸安堂的玉姑娘，松月軒的福姑娘二人叫來?！睜t湘妃道：“這么著最好，他們兩個(gè)雖不大熟，我們也好指點(diǎn)?！钡虑宓溃骸凹冗@么著，你們幾位且先請(qǐng)，我往介壽堂邀了宮妹妹、新媳婦，再帶福壽、玉清他們來?！北娙艘姥?，璞玉當(dāng)先引路，圣、琴、爐三位姑娘，入會(huì)芳園來。
當(dāng)時(shí)，正值深秋，但見澄空高爽，淡云如縠，楓葉紅染，一似春花，稀疏林霞，猶如畫圖，玉露凝徑，金風(fēng)送涼。景物如此，好不使人傷情。一群人袖拂落葉，裙拽黃草，往來山軒來。
早有熙清、秀鳳二人迎了出來，笑道：“你們倒好，哄我們先來了，如何等了這半日方來？”眾人笑著說了接宮喜等之故。走入屋內(nèi)看時(shí)，只見兩窗之下，都設(shè)了桌椅，上置著筆硯，地下又放一張大桌，上置好幾個(gè)大硯、筆筒，四壁書畫，房中擺設(shè)，均極精致?？磁_(tái)階下，各色菊花盛開，似有樂其得時(shí)之態(tài)。萃芳遂取張花箋，先寫出了十個(gè)題目，綰在墻上。璞玉先取筆鉤了“懷菊”一題，下邊贅了個(gè)“璞”字。湘妃也取筆，鉤了“供菊”一題，琴自歇也去占了“菊影”。圣萃芳欲去鉤題時(shí)，丫頭們道：“德姑娘他們來了?！北娙丝磿r(shí)，真?zhèn)€德清、宮喜等一群人，花枝招展，細(xì)柳迎風(fēng)，慢慢渡橋而來。仆婦丫環(huán)們，下了山坡相迎。德清等走上階來，笑道：“你們不等我們可把好題都占了？”大家笑著與宮喜、可人相見，又見跟來了福壽一個(gè)人，玉清未至，湘妃問道：“玉清姑娘如何不來，或者可人嫂子代寫？”可人笑道：“我真?zhèn)€不會(huì)作詩，方才也回過德姐姐了?！钡虑宓溃骸靶履镒诱f，真?zhèn)€不會(huì)；玉清說，在福晉太太跟前，暫不得閑，少等便來，他也是個(gè)不熟的人，給他留個(gè)容易題目才是。再說因新娘子不作，便叫他品評(píng)大家的詩也罷了。”福壽道：“我也是個(gè)不熟的人，也給我留個(gè)容易的?！笨扇藫嶂奂绲溃骸霸趺从终f不熟，據(jù)我看來，你不但早已熟了，而且竟是老手兒了呢。甭怕難題，詩祖在那里不是？”福壽笑著瞪了可人一眼，璞玉只管笑著向可人搖手，眾姑娘們不解其故，也不理論。遂分了題各自思索起來。璞玉真?zhèn)€比誰都先寫了出來，見琴自歇在檐下欄桿邊桌上坐著，也將寫完了，遂往身旁坐了。一時(shí)琴自歇寫畢，擲了筆向璞玉笑道：“兄弟詩可成了？”璞玉道：“胡亂草就，聽姐姐家里來了人，寫詩的心緒也沒了?！闭f著，只見玉清才慌忙來到，琴自歇笑道：“你快進(jìn)去，給你留著好題呢，可別誤了?！庇袂逍χM(jìn)去了。
瑞虹端著一托盤兩杯茶來，靈玉、黛眉兩個(gè)各接一杯，放在琴自歇、璞玉二人前。琴自歇正不知說甚么，忽見空中一排雁陣斜飛長鳴而過。遂想起了那日的斷頭話，問璞玉道：“你那日說‘鴻雁來’的故事，沒等說完，有了別的緣故耽誤了，‘鴻雁來’與‘鴻雁來賓’真?zhèn)€為何寫的有這個(gè)分別？”璞玉道：“姐姐不問，我倒忘了。司田人說鄭康成的《禮記解》上說，三秋‘鴻雁來賓’，賓者客也，客來未歸，故稱來賓?！痘茨献印飞显疲合葋碚邽橹?，后來者為賓。然在《呂氏春秋解》上，寫成了‘鴻雁來’＿一句，卻無‘賓’字?？傊?，仲秋來的是父母，因其幼雛，翅羽軟弱，不能飛，所以九月才來。滿洲時(shí)憲書上，不分仲秋季秋，都寫為‘鴻雁來’。據(jù)此看來，可知其前月來者為老雁，后月來者為雛雁了。”琴自歇點(diǎn)頭稱“是”，以手支頰長嘆，道：“老雁、新雁都來了，我明兒就回去了?！辫庇癫挥X傷起心來道：“這又是怎么說起？如何來了一個(gè)，又必去一個(gè)，令人苦惱?！闭f著滴下淚來。琴自歇也淚水滿目，望著一旁，低語道：“不回去又如何！必使人生‘既生瑜，何生亮’之恨才好？”璞玉腹中雖有千言萬語，卻說不出一句話來。又見琴自歇那手腕，其白如玉，又極豐肥，面如滿月，光艷照人，心下自忖道：“相傳唐宮太真楊玉環(huán)豐肥美麗，也不過如此罷了?！闭l(fā)怔時(shí)，圣萃芳笑著，自內(nèi)叫道：“琴、璞二明公，進(jìn)來吧，眾人都已寫完，呈與座師了，有甚么心事，日后再說不好？”二人聽了，忙入內(nèi)交了詩。
彼時(shí)，眾人都挪到當(dāng)中桌子旁邊來，等可人月旦。獨(dú)爐湘妃折下一枝菊花，插在瓶中，放在面前，寫“供菊”一題，見了他二人眼睛，看著福壽笑了一笑。只見可人前，擺著紅筆朱硯，先看璞玉的詩：懷菊潤翰公子
獨(dú)倚東籬思故友， 哀吟凄涼增新愁。
此心郁郁無人問， 斜生彎枝知也無？
涼秋已臨我何急， 盛時(shí)既去汝太羞。
艷色秀容今何在？曼立香跡猶楚楚。
可人看罷，笑道：“璞公此詩，可謂懷之入骨髓矣，真古今之絕唱也?！迸?，方看熙清詩：
訪菊綠窗小友
或來報(bào)我花信息， 疾駕游車驅(qū)向西。
風(fēng)雨瀟瀟如催我， 冷露嚴(yán)霜增汝威。
強(qiáng)渡險(xiǎn)坡與峻谷， 方達(dá)墻下籬外圃。幾度叩門問家主， 啞然一笑答言無。
可人蘸筆批道：“初看似已得，末句道出所訪結(jié)局，詞句伶俐，音韻尚和，不辱璞公?！彪S手拈起玉清詩：獲菊逸安使者
識(shí)破紅塵罷交游， 黃花已落情悠悠。
凄風(fēng)冷雨獲遠(yuǎn)信， 來到空山方知秋。
信步荒道人跡稀， 流水對(duì)岸香氣馥。
問訊有緣何得見， 遲來簪發(fā)就歸途?？扇诵χ恕翱∶馈⑶‘?dāng)”四字。看宮喜寫的：種菊鶴松雅和
朝起不怠慮種栽， 夕雨蒙蒙鋤土來。
欲扎遠(yuǎn)籬相閑地， 早備雅詩待花開。
嬌女雖惰留此意， 愿為賞月飲酒陪。
蹣跚泥水費(fèi)盡力， 厭彼浮浪又掩扉。
可人批了“幽雅”二字。再看圣萃芳的詩：
賞菊孟氏萃芳
闊庭遠(yuǎn)矚滿地金， 無語細(xì)視怡我心。
良友三徑跡猶在， 醇酒一杯是知音。佳人搖風(fēng)恒相覷， 高士悲秋且自吟。
簪發(fā)俗態(tài)雖凡粗， 對(duì)花寫意有雅因。
可人批道：“佳人對(duì)高士語意雙關(guān)，良友一聯(lián)，可謂得引古人之巧矣?！毕驴礌t湘妃寫的：
供菊瀟湘宜人
生自有緣秀無雙， 擎移來此分外香。病愈強(qiáng)立孤影瘦， 慮冬心愁一葉霜。憐色對(duì)坐散仙古， 說性吟哦詩意長。
再拭凈幾玉瓶潔， 香溢滿懷肌增光。
可人讀畢笑道：“湘妃意趣終是與眾不同，又悲愴，又清雅?！彼炫四撬膫€(gè)字。再看琴自歇的詩：
菊影涉水知音
形目斑斑落幾前， 障上迭迭又籬間。
渾身渺渺秋依稀， 墨色簇簇灑平原。
新畫屋宇神猶實(shí)， 何懼冷霜性自幻。
晚風(fēng)息燭月落時(shí)， 濃露疏花兩昏然。
可人道：“湘妃、自歇二公立意畢竟不同些，一個(gè)‘慮冬心愁’，一個(gè)卻說‘何懼冷霜’；琴公此詩，字字寫影，無不備至，只是‘性自’二字，改作‘色亦’二字，則更合乎了?！迸恕绊嵳{(diào)新鮮”四字。再看福壽的詩：
簪菊松月青衣
清晨東園步自舒， 折來艷花增新修。
鬢沾時(shí)色千般好， 高簪冷香一枝秋。
借得清秀常自比， 狂徒卻笑飾更丑。
卸墨晚妝忘卸花， 嬌香枕邊一宿友?？扇藢ⅰ俺蟆弊指臑椤懊馈弊?，笑道：“自稱貌丑，雖是顯花之美的意思，人色豈能及花耶？再說‘時(shí)色千般好’‘冷香一枝秋’，倒似有湘妃之意，獨(dú)末兩句，本寫秋情的，倒顯出些春意來了?！闭f著向福壽微笑，福壽已滿面通紅?？扇怂炫藗€(gè)“奇”字。取德清的詩來看：
畫菊憑花洞主
秋涼轉(zhuǎn)寒憐玉香， 俏姿落紙形自映。墨滃葉影人自瘦， 心靈透竹筆帶霜。素淡能羞三秋月， 清明露慚九月陽。
秀容由此宿小屋， 罷游盡日默端詳。
可人讀一句贊一句，提筆批道：“字字珠璣，句句錦繡，誠可謂畫菊之絕唱矣?！毕驽闹扇思绲溃骸傲T了，你這是看大姑子獻(xiàn)殷勤的話罷了?！闭f的眾人齊笑起來。再看秀鳳寫的詩：
菊夢介壽天儔
吟罷胯臥夢里游， 露灑舊途景自幽。
春風(fēng)搖搖形如玉， 秋水盈盈瓶中留。神魂自隨月影去， 悵聞蟋聲益增愁。
復(fù)念此興無人訴， 獨(dú)倚北山暗頷首。
可人方提筆欲批，忽然錦屏走來，向琴自歇、玉清二人道：“福晉太太要喚入建邑來的人相見，所以叫琴姑娘來呢。”琴自歇遂喚玉清，向眾人道別。德清道：“我們也要散了?！贝蠹乙黄鹫f說笑笑出會(huì)芳園來了。
且說自金公那邊差來接琴默的人，見了賁侯，將書信呈上。賁侯看時(shí)，先說接回女兒的事，后說了十月里迎娶德清的事，賁侯便回明了老太太，說定了日子。又因從琴自歇家里，雖有他嬤嬤帶了個(gè)婆子來接，但這邊也商定要遣張媽媽同著一個(gè)婆子送去。那日琴自歇打點(diǎn)行裝，往姊妹們處辭行，不提。
且說璞玉，只因琴默要回去，心下十分煩悶。那日午后，往海棠院去了兩回，皆因琴自歇不在房，未得見面。方欲往綠竹齋去尋時(shí)，老爺喚了去吩咐：“因明日正是曾祖母仙逝之日，早起往惠寧寺上香，不可遲誤?！辫庇翊饝?yīng)了出來。晚飯后復(fù)往海棠院來時(shí)，琴自歇雖在屋，因那邊來的吳嬤嬤，這邊送的張媽媽和圣萃芳、爐湘妃等都在那里，不便說別的話。琴自歇卻似沒事的人，歡歡喜喜的說笑，只問了一句：“你可曾看過，你生日上我送的那把扇子？”璞玉想是沒大要緊的話，遂亦順口應(yīng)道：“看過了?！鼻僮孕⑿c(diǎn)頭，也無別話。大家散時(shí)，璞玉說了聲：“我明兒從廟上趕著回來送姐姐吧。”也就回來了。
次日早起，催著仆從們往惠寧寺來，不想來早了，廟里僧眾尚未開道場，直等到吃早飯時(shí)，方開了經(jīng)。進(jìn)內(nèi)焚香拜罷，便欲回來時(shí)，廟里的住持僧要留齋飯，死纏住不放。璞玉欲要不依時(shí)，跟去的管家們又說：“向來老爺來時(shí)，吃了齋飯，等收了經(jīng)后才回去的，不可改了老規(guī)矩?！辫庇駸o計(jì)奈何，只得等著。見左等也不來，右等也不來，再三叫催促時(shí)，卻惱了火工喇嘛，拋了勺子，大嚷道：“鍋是鐵的，飯是煮的，那里有個(gè)下了鍋便熟的！”
好不容易等到搬上飯來，主持僧只管擺碗列盤的款待。璞玉那里有心吃他，竟舉碗撂箸，便起身出來。仆從們也就各自上馬相隨。璞玉縱馬疾馳，仆從們也慌忙趕上來了。璞玉見馬住在前帶路，不時(shí)的舉鞭打他馬。
那廟原是離賁府甚近，往返也不過只有六七里，在路雖然趲行，爭奈在廟耽擱多時(shí)了，到得家時(shí)，日已向午。下馬看時(shí)，只見大門外，車跡縱橫，不覺大驚，問門子老黃道：“可是建昌車馬走了么？”老黃道：“走已多時(shí)了，大爺去了不多時(shí)就走了?！?br>璞玉忙問：“此刻約摸走多遠(yuǎn)了？可趕得上趕不上？”黃明搖頭道：“趕不上了，這早晚也走出十幾里了?！辫庇衤犃?，恰似急如烈火的心上，傾了半桶冰水，低了頭只管怔怔的出神。正是：
世間何事最為苦，多般死別與生離。
璞玉大為掃興，回復(fù)了老爺之命，往介壽堂來時(shí)，只見老太太為璞玉說親的事，直到如今還說不準(zhǔn)那一個(gè)，正和金夫人生著氣，遂悄悄回到自己屋里，問福壽道：“琴姐姐回去時(shí)說了甚么話了不曾？”福壽笑道：“不知道?！辫庇袼煅錾碜谝巫由?，思量起兩人昨日說的話。忽然想起琴默所問“看過扇子不曾”的話，忙叫福壽道：“將在我生日上眾人送的禮物都拿來?！痹瓉龛庇褚蚰侨彰?，所以眾人送的東西全不曾看，一總兒叫收在一個(gè)大匣兒內(nèi)的。如今福壽拿了出來，一樣一樣的給他看，璞玉單尋那扇把子，拿起一個(gè)紅紙包的來看時(shí)，上書：“愚姊自歇敬賀賢弟璞玉千秋。”璞玉一見那幾個(gè)字，早己眼淚盈眶。打開一看，原來不是別的扇子，卻是琴默上次回去時(shí)，璞玉和那玉環(huán)同贈(zèng)的，上面親手畫幾桿疏竹，一縷淡霞之外雙燕穿飛的那把扇子。璞玉不解其意，心中疑惑，再細(xì)看時(shí)，一邊寫著幾行蠅頭小字，卻是一首“七字吟”，寫道：
燕哭竹枝
竹乎！噫！竹乎！緣分似是命似非。多遭間阻故多誤， 相逢豈料兩傷悲。進(jìn)退戀戀是阿誰？近近遮遮何相違。自不能主我棲止， 攀折佩去汝傷危。
金風(fēng)瀟瀟我歸期， 枯葉飄飄汝悲時(shí)。無緣相合哭何益， 愿修來歲相逢宜。
璞玉細(xì)看此詩，卻是琴默自比哭竹之燕，比璞玉為遮云之竹，越發(fā)末尾一聯(lián)，寓著今生無分，再結(jié)來生之緣的意思。忽覺心中一動(dòng)，如被鋒刃，一陣酸痛，淚如雨傾，擦之不迭，斑斑滴濕了扇子。福壽見此光景，因璞玉每逢姐妹們回去，必有此行徑，已是慣了的常事，因此也不理論。璞玉自忖：“琴姐姐還了我此扇子見我全不理會(huì)，也不知是想甚么了，所以臨去時(shí)問我‘看過不曾’，我又說‘看過了’，如今說我的心這么熱，他那里肯信呢？”越想越著急起來，正自哭個(gè)不了時(shí)，只見德清、圣萃芳從外邊走進(jìn)來了。璞玉忙擦淚迎著說笑，不提。
且說，彼時(shí)有東北郡貝勒蘇安，奉詔入京朝覲，路經(jīng)此方，賁侯分當(dāng)迎迓。遂領(lǐng)著璞玉往烏蘭營地方迎迓謁見。那蘇節(jié)度年近七十，雖然位至一郡貝勒之尊，但不脫布衣，素性厭惡奢侈修飾，崇尚樸素，乃是當(dāng)朝重臣。聽得賁侯來見，也不分爵位尊卑，即降階相迎，攜手言笑，入內(nèi)坐下。相敘當(dāng)年之事，又說了些目今世俗人情之變遷。見璞玉生得聰明俊秀，心中大悅。遂叫到身邊，拉著手問道：“你叫甚么名字？今年幾歲了？”璞玉見問，說了年庚。蘇節(jié)度又問賁侯道：“教你兒子弓馬不曾？”賁侯陪笑回道：“如今尚荏弱，還不曾教習(xí)。”蘇節(jié)度問：“看這手指面皮，想是在學(xué)里了？”賁侯答道：“也不過混著罷了?！碧K節(jié)度又問璞玉道：“你可會(huì)寫得好字？能作詩作文之類不能？”璞玉答道：“字寫不好，詩文雖略學(xué)過，尚未學(xué)到精湛處。”蘇節(jié)度向賁侯道：“聽他所說，想是會(huì)的了?！庇窒蜩庇竦溃骸澳且贿呌鞋F(xiàn)成的案椅筆硯，你坐著寫一首詩來我看?！辫庇駪?yīng)了個(gè)“是”，看賁侯時(shí)，賁侯點(diǎn)頭，遂跪下告了坐，坐下磨墨濡毫，看著蘇節(jié)度。
賁侯問道：“你不寫還等甚么？”璞玉道：“請(qǐng)題?！碧K節(jié)度笑道：“可是呢，作詩須得有題，即以那白云為題罷了?！辫庇袼熳拢辜垖懥似饋?。一則因素習(xí)熟技，再則也是因前世緣分，詩意大發(fā)，如輕車走坦途，一時(shí)寫畢，獻(xiàn)了上來。蘇節(jié)度近侍及書吏們見璞玉年紀(jì)又小，傴坐寫詩之態(tài)，似弱不勝衣，然揮筆不停，又無底稿，竟直寫了出來，都贊羨不已。
賁侯恐璞玉遺笑于人，心如撞鹿，一面與蘇節(jié)度說著話，一面瞭著他。璞玉也不躊躇，寫罷，自己念了一遍，即獻(xiàn)于蘇節(jié)度前。蘇節(jié)度正與賁侯談?wù)撥妵畲笫?，說得言語相投，未料璞玉的詩寫的如此快，不覺驚異，心中大喜，取過來看。不知出何言語，且看下文分解。
當(dāng)時(shí)，正值深秋，但見澄空高爽，淡云如縠，楓葉紅染，一似春花，稀疏林霞，猶如畫圖，玉露凝徑，金風(fēng)送涼。景物如此，好不使人傷情。一群人袖拂落葉，裙拽黃草，往來山軒來。
早有熙清、秀鳳二人迎了出來，笑道：“你們倒好，哄我們先來了，如何等了這半日方來？”眾人笑著說了接宮喜等之故。走入屋內(nèi)看時(shí)，只見兩窗之下，都設(shè)了桌椅，上置著筆硯，地下又放一張大桌，上置好幾個(gè)大硯、筆筒，四壁書畫，房中擺設(shè)，均極精致?？磁_(tái)階下，各色菊花盛開，似有樂其得時(shí)之態(tài)。萃芳遂取張花箋，先寫出了十個(gè)題目，綰在墻上。璞玉先取筆鉤了“懷菊”一題，下邊贅了個(gè)“璞”字。湘妃也取筆，鉤了“供菊”一題，琴自歇也去占了“菊影”。圣萃芳欲去鉤題時(shí)，丫頭們道：“德姑娘他們來了?！北娙丝磿r(shí)，真?zhèn)€德清、宮喜等一群人，花枝招展，細(xì)柳迎風(fēng)，慢慢渡橋而來。仆婦丫環(huán)們，下了山坡相迎。德清等走上階來，笑道：“你們不等我們可把好題都占了？”大家笑著與宮喜、可人相見，又見跟來了福壽一個(gè)人，玉清未至，湘妃問道：“玉清姑娘如何不來，或者可人嫂子代寫？”可人笑道：“我真?zhèn)€不會(huì)作詩，方才也回過德姐姐了?！钡虑宓溃骸靶履镒诱f，真?zhèn)€不會(huì)；玉清說，在福晉太太跟前，暫不得閑，少等便來，他也是個(gè)不熟的人，給他留個(gè)容易題目才是。再說因新娘子不作，便叫他品評(píng)大家的詩也罷了。”福壽道：“我也是個(gè)不熟的人，也給我留個(gè)容易的?！笨扇藫嶂奂绲溃骸霸趺从终f不熟，據(jù)我看來，你不但早已熟了，而且竟是老手兒了呢。甭怕難題，詩祖在那里不是？”福壽笑著瞪了可人一眼，璞玉只管笑著向可人搖手，眾姑娘們不解其故，也不理論。遂分了題各自思索起來。璞玉真?zhèn)€比誰都先寫了出來，見琴自歇在檐下欄桿邊桌上坐著，也將寫完了，遂往身旁坐了。一時(shí)琴自歇寫畢，擲了筆向璞玉笑道：“兄弟詩可成了？”璞玉道：“胡亂草就，聽姐姐家里來了人，寫詩的心緒也沒了?！闭f著，只見玉清才慌忙來到，琴自歇笑道：“你快進(jìn)去，給你留著好題呢，可別誤了?！庇袂逍χM(jìn)去了。
瑞虹端著一托盤兩杯茶來，靈玉、黛眉兩個(gè)各接一杯，放在琴自歇、璞玉二人前。琴自歇正不知說甚么，忽見空中一排雁陣斜飛長鳴而過。遂想起了那日的斷頭話，問璞玉道：“你那日說‘鴻雁來’的故事，沒等說完，有了別的緣故耽誤了，‘鴻雁來’與‘鴻雁來賓’真?zhèn)€為何寫的有這個(gè)分別？”璞玉道：“姐姐不問，我倒忘了。司田人說鄭康成的《禮記解》上說，三秋‘鴻雁來賓’，賓者客也，客來未歸，故稱來賓?！痘茨献印飞显疲合葋碚邽橹?，后來者為賓。然在《呂氏春秋解》上，寫成了‘鴻雁來’＿一句，卻無‘賓’字?？傊?，仲秋來的是父母，因其幼雛，翅羽軟弱，不能飛，所以九月才來。滿洲時(shí)憲書上，不分仲秋季秋，都寫為‘鴻雁來’。據(jù)此看來，可知其前月來者為老雁，后月來者為雛雁了。”琴自歇點(diǎn)頭稱“是”，以手支頰長嘆，道：“老雁、新雁都來了，我明兒就回去了?！辫庇癫挥X傷起心來道：“這又是怎么說起？如何來了一個(gè)，又必去一個(gè)，令人苦惱?！闭f著滴下淚來。琴自歇也淚水滿目，望著一旁，低語道：“不回去又如何！必使人生‘既生瑜，何生亮’之恨才好？”璞玉腹中雖有千言萬語，卻說不出一句話來。又見琴自歇那手腕，其白如玉，又極豐肥，面如滿月，光艷照人，心下自忖道：“相傳唐宮太真楊玉環(huán)豐肥美麗，也不過如此罷了?！闭l(fā)怔時(shí)，圣萃芳笑著，自內(nèi)叫道：“琴、璞二明公，進(jìn)來吧，眾人都已寫完，呈與座師了，有甚么心事，日后再說不好？”二人聽了，忙入內(nèi)交了詩。
彼時(shí)，眾人都挪到當(dāng)中桌子旁邊來，等可人月旦。獨(dú)爐湘妃折下一枝菊花，插在瓶中，放在面前，寫“供菊”一題，見了他二人眼睛，看著福壽笑了一笑。只見可人前，擺著紅筆朱硯，先看璞玉的詩：懷菊潤翰公子
獨(dú)倚東籬思故友， 哀吟凄涼增新愁。
此心郁郁無人問， 斜生彎枝知也無？
涼秋已臨我何急， 盛時(shí)既去汝太羞。
艷色秀容今何在？曼立香跡猶楚楚。
可人看罷，笑道：“璞公此詩，可謂懷之入骨髓矣，真古今之絕唱也?！迸?，方看熙清詩：
訪菊綠窗小友
或來報(bào)我花信息， 疾駕游車驅(qū)向西。
風(fēng)雨瀟瀟如催我， 冷露嚴(yán)霜增汝威。
強(qiáng)渡險(xiǎn)坡與峻谷， 方達(dá)墻下籬外圃。幾度叩門問家主， 啞然一笑答言無。
可人蘸筆批道：“初看似已得，末句道出所訪結(jié)局，詞句伶俐，音韻尚和，不辱璞公?！彪S手拈起玉清詩：獲菊逸安使者
識(shí)破紅塵罷交游， 黃花已落情悠悠。
凄風(fēng)冷雨獲遠(yuǎn)信， 來到空山方知秋。
信步荒道人跡稀， 流水對(duì)岸香氣馥。
問訊有緣何得見， 遲來簪發(fā)就歸途?？扇诵χ恕翱∶馈⑶‘?dāng)”四字。看宮喜寫的：種菊鶴松雅和
朝起不怠慮種栽， 夕雨蒙蒙鋤土來。
欲扎遠(yuǎn)籬相閑地， 早備雅詩待花開。
嬌女雖惰留此意， 愿為賞月飲酒陪。
蹣跚泥水費(fèi)盡力， 厭彼浮浪又掩扉。
可人批了“幽雅”二字。再看圣萃芳的詩：
賞菊孟氏萃芳
闊庭遠(yuǎn)矚滿地金， 無語細(xì)視怡我心。
良友三徑跡猶在， 醇酒一杯是知音。佳人搖風(fēng)恒相覷， 高士悲秋且自吟。
簪發(fā)俗態(tài)雖凡粗， 對(duì)花寫意有雅因。
可人批道：“佳人對(duì)高士語意雙關(guān)，良友一聯(lián)，可謂得引古人之巧矣?！毕驴礌t湘妃寫的：
供菊瀟湘宜人
生自有緣秀無雙， 擎移來此分外香。病愈強(qiáng)立孤影瘦， 慮冬心愁一葉霜。憐色對(duì)坐散仙古， 說性吟哦詩意長。
再拭凈幾玉瓶潔， 香溢滿懷肌增光。
可人讀畢笑道：“湘妃意趣終是與眾不同，又悲愴，又清雅?！彼炫四撬膫€(gè)字。再看琴自歇的詩：
菊影涉水知音
形目斑斑落幾前， 障上迭迭又籬間。
渾身渺渺秋依稀， 墨色簇簇灑平原。
新畫屋宇神猶實(shí)， 何懼冷霜性自幻。
晚風(fēng)息燭月落時(shí)， 濃露疏花兩昏然。
可人道：“湘妃、自歇二公立意畢竟不同些，一個(gè)‘慮冬心愁’，一個(gè)卻說‘何懼冷霜’；琴公此詩，字字寫影，無不備至，只是‘性自’二字，改作‘色亦’二字，則更合乎了?！迸恕绊嵳{(diào)新鮮”四字。再看福壽的詩：
簪菊松月青衣
清晨東園步自舒， 折來艷花增新修。
鬢沾時(shí)色千般好， 高簪冷香一枝秋。
借得清秀常自比， 狂徒卻笑飾更丑。
卸墨晚妝忘卸花， 嬌香枕邊一宿友?？扇藢ⅰ俺蟆弊指臑椤懊馈弊?，笑道：“自稱貌丑，雖是顯花之美的意思，人色豈能及花耶？再說‘時(shí)色千般好’‘冷香一枝秋’，倒似有湘妃之意，獨(dú)末兩句，本寫秋情的，倒顯出些春意來了?！闭f著向福壽微笑，福壽已滿面通紅?？扇怂炫藗€(gè)“奇”字。取德清的詩來看：
畫菊憑花洞主
秋涼轉(zhuǎn)寒憐玉香， 俏姿落紙形自映。墨滃葉影人自瘦， 心靈透竹筆帶霜。素淡能羞三秋月， 清明露慚九月陽。
秀容由此宿小屋， 罷游盡日默端詳。
可人讀一句贊一句，提筆批道：“字字珠璣，句句錦繡，誠可謂畫菊之絕唱矣?！毕驽闹扇思绲溃骸傲T了，你這是看大姑子獻(xiàn)殷勤的話罷了?！闭f的眾人齊笑起來。再看秀鳳寫的詩：
菊夢介壽天儔
吟罷胯臥夢里游， 露灑舊途景自幽。
春風(fēng)搖搖形如玉， 秋水盈盈瓶中留。神魂自隨月影去， 悵聞蟋聲益增愁。
復(fù)念此興無人訴， 獨(dú)倚北山暗頷首。
可人方提筆欲批，忽然錦屏走來，向琴自歇、玉清二人道：“福晉太太要喚入建邑來的人相見，所以叫琴姑娘來呢。”琴自歇遂喚玉清，向眾人道別。德清道：“我們也要散了?！贝蠹乙黄鹫f說笑笑出會(huì)芳園來了。
且說自金公那邊差來接琴默的人，見了賁侯，將書信呈上。賁侯看時(shí)，先說接回女兒的事，后說了十月里迎娶德清的事，賁侯便回明了老太太，說定了日子。又因從琴自歇家里，雖有他嬤嬤帶了個(gè)婆子來接，但這邊也商定要遣張媽媽同著一個(gè)婆子送去。那日琴自歇打點(diǎn)行裝，往姊妹們處辭行，不提。
且說璞玉，只因琴默要回去，心下十分煩悶。那日午后，往海棠院去了兩回，皆因琴自歇不在房，未得見面。方欲往綠竹齋去尋時(shí)，老爺喚了去吩咐：“因明日正是曾祖母仙逝之日，早起往惠寧寺上香，不可遲誤?！辫庇翊饝?yīng)了出來。晚飯后復(fù)往海棠院來時(shí)，琴自歇雖在屋，因那邊來的吳嬤嬤，這邊送的張媽媽和圣萃芳、爐湘妃等都在那里，不便說別的話。琴自歇卻似沒事的人，歡歡喜喜的說笑，只問了一句：“你可曾看過，你生日上我送的那把扇子？”璞玉想是沒大要緊的話，遂亦順口應(yīng)道：“看過了?！鼻僮孕⑿c(diǎn)頭，也無別話。大家散時(shí)，璞玉說了聲：“我明兒從廟上趕著回來送姐姐吧。”也就回來了。
次日早起，催著仆從們往惠寧寺來，不想來早了，廟里僧眾尚未開道場，直等到吃早飯時(shí)，方開了經(jīng)。進(jìn)內(nèi)焚香拜罷，便欲回來時(shí)，廟里的住持僧要留齋飯，死纏住不放。璞玉欲要不依時(shí)，跟去的管家們又說：“向來老爺來時(shí)，吃了齋飯，等收了經(jīng)后才回去的，不可改了老規(guī)矩?！辫庇駸o計(jì)奈何，只得等著。見左等也不來，右等也不來，再三叫催促時(shí)，卻惱了火工喇嘛，拋了勺子，大嚷道：“鍋是鐵的，飯是煮的，那里有個(gè)下了鍋便熟的！”
好不容易等到搬上飯來，主持僧只管擺碗列盤的款待。璞玉那里有心吃他，竟舉碗撂箸，便起身出來。仆從們也就各自上馬相隨。璞玉縱馬疾馳，仆從們也慌忙趕上來了。璞玉見馬住在前帶路，不時(shí)的舉鞭打他馬。
那廟原是離賁府甚近，往返也不過只有六七里，在路雖然趲行，爭奈在廟耽擱多時(shí)了，到得家時(shí)，日已向午。下馬看時(shí)，只見大門外，車跡縱橫，不覺大驚，問門子老黃道：“可是建昌車馬走了么？”老黃道：“走已多時(shí)了，大爺去了不多時(shí)就走了?！?br>璞玉忙問：“此刻約摸走多遠(yuǎn)了？可趕得上趕不上？”黃明搖頭道：“趕不上了，這早晚也走出十幾里了?！辫庇衤犃?，恰似急如烈火的心上，傾了半桶冰水，低了頭只管怔怔的出神。正是：
世間何事最為苦，多般死別與生離。
璞玉大為掃興，回復(fù)了老爺之命，往介壽堂來時(shí)，只見老太太為璞玉說親的事，直到如今還說不準(zhǔn)那一個(gè)，正和金夫人生著氣，遂悄悄回到自己屋里，問福壽道：“琴姐姐回去時(shí)說了甚么話了不曾？”福壽笑道：“不知道?！辫庇袼煅錾碜谝巫由?，思量起兩人昨日說的話。忽然想起琴默所問“看過扇子不曾”的話，忙叫福壽道：“將在我生日上眾人送的禮物都拿來?！痹瓉龛庇褚蚰侨彰?，所以眾人送的東西全不曾看，一總兒叫收在一個(gè)大匣兒內(nèi)的。如今福壽拿了出來，一樣一樣的給他看，璞玉單尋那扇把子，拿起一個(gè)紅紙包的來看時(shí)，上書：“愚姊自歇敬賀賢弟璞玉千秋。”璞玉一見那幾個(gè)字，早己眼淚盈眶。打開一看，原來不是別的扇子，卻是琴默上次回去時(shí)，璞玉和那玉環(huán)同贈(zèng)的，上面親手畫幾桿疏竹，一縷淡霞之外雙燕穿飛的那把扇子。璞玉不解其意，心中疑惑，再細(xì)看時(shí)，一邊寫著幾行蠅頭小字，卻是一首“七字吟”，寫道：
燕哭竹枝
竹乎！噫！竹乎！緣分似是命似非。多遭間阻故多誤， 相逢豈料兩傷悲。進(jìn)退戀戀是阿誰？近近遮遮何相違。自不能主我棲止， 攀折佩去汝傷危。
金風(fēng)瀟瀟我歸期， 枯葉飄飄汝悲時(shí)。無緣相合哭何益， 愿修來歲相逢宜。
璞玉細(xì)看此詩，卻是琴默自比哭竹之燕，比璞玉為遮云之竹，越發(fā)末尾一聯(lián)，寓著今生無分，再結(jié)來生之緣的意思。忽覺心中一動(dòng)，如被鋒刃，一陣酸痛，淚如雨傾，擦之不迭，斑斑滴濕了扇子。福壽見此光景，因璞玉每逢姐妹們回去，必有此行徑，已是慣了的常事，因此也不理論。璞玉自忖：“琴姐姐還了我此扇子見我全不理會(huì)，也不知是想甚么了，所以臨去時(shí)問我‘看過不曾’，我又說‘看過了’，如今說我的心這么熱，他那里肯信呢？”越想越著急起來，正自哭個(gè)不了時(shí)，只見德清、圣萃芳從外邊走進(jìn)來了。璞玉忙擦淚迎著說笑，不提。
且說，彼時(shí)有東北郡貝勒蘇安，奉詔入京朝覲，路經(jīng)此方，賁侯分當(dāng)迎迓。遂領(lǐng)著璞玉往烏蘭營地方迎迓謁見。那蘇節(jié)度年近七十，雖然位至一郡貝勒之尊，但不脫布衣，素性厭惡奢侈修飾，崇尚樸素，乃是當(dāng)朝重臣。聽得賁侯來見，也不分爵位尊卑，即降階相迎，攜手言笑，入內(nèi)坐下。相敘當(dāng)年之事，又說了些目今世俗人情之變遷。見璞玉生得聰明俊秀，心中大悅。遂叫到身邊，拉著手問道：“你叫甚么名字？今年幾歲了？”璞玉見問，說了年庚。蘇節(jié)度又問賁侯道：“教你兒子弓馬不曾？”賁侯陪笑回道：“如今尚荏弱，還不曾教習(xí)。”蘇節(jié)度問：“看這手指面皮，想是在學(xué)里了？”賁侯答道：“也不過混著罷了?！碧K節(jié)度又問璞玉道：“你可會(huì)寫得好字？能作詩作文之類不能？”璞玉答道：“字寫不好，詩文雖略學(xué)過，尚未學(xué)到精湛處。”蘇節(jié)度向賁侯道：“聽他所說，想是會(huì)的了?！庇窒蜩庇竦溃骸澳且贿呌鞋F(xiàn)成的案椅筆硯，你坐著寫一首詩來我看?！辫庇駪?yīng)了個(gè)“是”，看賁侯時(shí)，賁侯點(diǎn)頭，遂跪下告了坐，坐下磨墨濡毫，看著蘇節(jié)度。
賁侯問道：“你不寫還等甚么？”璞玉道：“請(qǐng)題?！碧K節(jié)度笑道：“可是呢，作詩須得有題，即以那白云為題罷了?！辫庇袼熳拢辜垖懥似饋?。一則因素習(xí)熟技，再則也是因前世緣分，詩意大發(fā)，如輕車走坦途，一時(shí)寫畢，獻(xiàn)了上來。蘇節(jié)度近侍及書吏們見璞玉年紀(jì)又小，傴坐寫詩之態(tài)，似弱不勝衣，然揮筆不停，又無底稿，竟直寫了出來，都贊羨不已。
賁侯恐璞玉遺笑于人，心如撞鹿，一面與蘇節(jié)度說著話，一面瞭著他。璞玉也不躊躇，寫罷，自己念了一遍，即獻(xiàn)于蘇節(jié)度前。蘇節(jié)度正與賁侯談?wù)撥妵畲笫?，說得言語相投，未料璞玉的詩寫的如此快，不覺驚異，心中大喜，取過來看。不知出何言語，且看下文分解。