第三十一回 李憲章力勸司田人 琴小姐終始璞公子
作者：尹湛納希話說司田人央求兩個(gè)公人，走入西山谷中，行不上十里，山回水轉(zhuǎn)，便至一所修竹茂林的山莊來了。遂即向前扣柴門，忽聞犬吠之聲，見一個(gè)紅襖短發(fā)的小童開門出來，陪笑相問。田人一一說了，只見李憲章頭戴小圓帽，身著寬袖衣，慢慢的迎出來相見。田人此時(shí)正在困苦之中，是牽累官司的人，見李憲章不忘舊誼，以禮相見，心中大喜，深深作了個(gè)揖，攜手入院。但見：荊門嚴(yán)緊，竹路彎轉(zhuǎn)。新開鮮花，蔓懸籬墻之上。晚落枯葉，擁集土階之下。數(shù)椽茅屋，外觀樸而內(nèi)工精，殊非農(nóng)夫之所造。四壁紗窗，遠(yuǎn)看粗而近視美，蓋系墨客之巧工。山不高而秀，水不深而清。若非隱君子之所居，定是顯貴人之別墅。李憲章與田人，入茅堂坐下，先自寒暄了一番，再問他遭事之故。田人便將前番被盜及再次屈枉之事，一一說了一遍。李憲章?lián)u頭嘖嘖。又問及將欲如何處時(shí)，田人道：“我自思捫心無愧，待見了賁老爺，據(jù)理說實(shí)話罷了，他豈不辨曲直，便動(dòng)起刑來不成？”李憲章道：“這使不得，你雖不曾做窩主，藏過贓物卻是真的，倘或?qū)徚顺鰜?，只怕不能輕恕。我既與你相處有年，自然有為你分憂之義，斷無坐視之理。待我明日入府，與你分說，解此冤屈。只因你無故去隱居，使人人疑心，只當(dāng)你行徑可疑，更兼如今出了這般事體，憑誰也得細(xì)審一審了。這些事也只好都保在我身上。但有一件，你再不可往山野隱居去。這一所院落，原是老爺為我避居喧鬧而建的。想我那里有這般清福，況且我也離不得府里，再說自耕自食也是大苦事，還是不如吃現(xiàn)成的好，所以索性將這院舍讓給你，我依舊進(jìn)府。如此一辦，一則你可免去身臨市井徒受啐面之辱，再則也可釋去居山谷而惹人疑為賊窩之嫌隙了，這豈不是兩全其美的法子？”
田人原一見此莊，即已垂涎，今忽聞此言，驚喜非常，只不知是真是假，只說了一聲：“待事畢再議?！崩顟椪職㈦u治酒款待田人。夜晚閑話中，田人問道：“近來老爺還惦念我不了？”李憲章道：“老爺?shù)男牡惯€未變，常說：自你去后，因不得聞過，這二年中間，不知做錯(cuò)了多少事，田人在時(shí)常提醒著，使我不致獲罪于先祖，遺禍之子孫。又追念你如藥似石之言，把你住的屋子名之為‘奈何齋’了呢?！碧锶寺牣?，方厭惡起自己往日無知的行徑，悔恨去的不合世情。也因二人分別數(shù)年相逢，若說李憲章他鄉(xiāng)遇故知，而司田人正在困頓之際，倒似酷旱逢甘雨了。二人直說到夜半方寢。
次日，李憲章早起往賁府去了。田人獨(dú)自一人留在院內(nèi)，信步閑看，只見各處修造得極是悅?cè)诵囊?，正是文人耕耘之地。心中自忖道：“他既得了這般一個(gè)樂境，豈有自己不用，白白讓與他人之理，這也只是妄談罷了，不可信以為真?！闭灶櫯螘r(shí)，只見忽然走入一個(gè)公人來了，田人當(dāng)是來捉拿的人，不覺大驚，及細(xì)細(xì)打量時(shí)又似見過面的。猛然想起，卻是舊年去放他排頭的那個(gè)公差，遂慌忙相見。那人自袖中取出兩包銀子道：“去年先生求我，為免官差與我的這一百兩銀子，因不曾破費(fèi)，事已辦妥，如今先生又要見賁老爺，如果賁老爺知道了，我們是擔(dān)不起的。所以將原銀奉還，但求先生得地之后，且莫提起這事?！碧锶梭@異不受，叫他拿去用時(shí)，那人執(zhí)意不從，放在桌上，說聲“得罪”，便出去了。田人詫異道：“豈知衙門公差中，也有這般好人?！闭隗@疑不定，只見幾條大漢自外邊推開門，昂然直入。田人抬頭看時(shí)，也似認(rèn)得的，直嚇得魂不附體。那一群人，原來是半年前舉火行劫的強(qiáng)盜們，也向田人舉手道：“故人別來無恙？”田人此時(shí)已心膽俱裂，不知他們?cè)诠俑褐?，如今做眼來捉拿自己的，也不知是他們私自逃出來，尋來藏躲的。正自發(fā)怔時(shí)，那些好漢們道：“田先生許久不見，不認(rèn)得我們了？”田人聽了，不寒而栗，只得說道：“未敢相認(rèn)?！贝鬂h們道：“豈有不認(rèn)得的理，便與你說了實(shí)話吧，我們此番前來，原是好心，并無歹意。先前劫掠你時(shí)，并不曾知道尊名，只當(dāng)是慳吝可憎的山野富豪，劫得貴庫一空了。后來有幾個(gè)弟兄被獲，又因未知詳細(xì)，牽連了先生，以致被拿了。我們近日來求告官府，尋找解脫時(shí)，方知先生乃是賁侯之密友。當(dāng)日得罪了先生，今已追悔不及，所以特意尋來，一則陪罪磕頭，再則為將所劫之物如數(shù)返還。我等乃是山林莽夫，有眼不識(shí)大賢，懇乞笑留原物?！闭f罷，不待田人答話，將幾個(gè)大包裹都擲在面前，一齊揮手出了大門，不知去向。
田人見這般光景，越發(fā)愁上加愁，疑中生疑，道：“他們雖眼前漏了網(wǎng)，終有被獲之時(shí)。我又與他們見了這一次，倒是為害不淺。況且這些失落之物，豈有不首官府，不與人聞，暗自賊盜手內(nèi)取還之理。倘或如今在押之賊說出這些情由，官府追查起來。如之奈何？送官的是？還是藏的是？”想到這里，真?zhèn)€是萬千難處，左思右想無法處置。只得關(guān)緊籬門，袖手悶坐。正無可奈何之際，忽聞人馬喧闐，一人捶門叫道：“老爺來了?！碧锶嗽欠溉?，亦且又有了這許多證據(jù)，如今聽敲門聲，自然驚慌，心中焦急：“如有人進(jìn)屋里來，見了這些東西怎么處，欲待移動(dòng)移動(dòng)，也不知那屋何處可藏東西?！闭奶幪綄r(shí)，但聽捶得門響聲如雷，叫：“老爺快到了，快開門！”田人忙上山莊高處一看，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一群車馬，沿著大路上來，心中愈覺窘急：“倘或賁老爺進(jìn)來，見了這許多的大包袱，以致忽然翻臉，當(dāng)做拿了賊贓明證，如之奈何？”料想此事兇多吉少，直急得汗流如雨。
且說，門外那些人，等得不耐煩，搬開了門躥進(jìn)來道：“先生這是甚么道理？我們老爺同著眾位老爺都要來望你，你卻為何做出這般牛心事來？”田人越發(fā)疑惑起來，想道：“我乃是犯人，官府不加刑便是萬幸了，豈有審官來望犯人之理？”說時(shí)遲，那時(shí)快，車馬早到門前，賁老爺下了車，左右有史經(jīng)濟(jì)、李憲章二人相伴，身后眾貴公相隨，一徑走了進(jìn)來，都是田人往日相善之好友。田人見他們面色倒皆從容安閑，似無為害之意。無奈何，只得正了正衣冠，忙迎了出來。自不敢有昔日相與之態(tài)度，見了賁侯便跪下磕頭，賁侯大笑，忙向前扶起，進(jìn)入草堂，田人又一一揖過了眾友。
賁侯但說別后相慕之情，并不提及賊案一事。田人正驚異時(shí)，少刻，又?jǐn)[上酒宴來了。田人一日之內(nèi)，遭此三件奇事，覺得如在夢(mèng)幻之中，真?zhèn)€是禍福齊至，喜危同遇了。自家揣摸了半日，終不能解。待吃過了三杯，方定了性，吃到半酣，便膽壯起來，忍不住先自發(fā)話，將本日之事述說了一遍，又道：“衙門中也不可謂無好人，綠林間一般也有英雄好漢呢。只是賁老爺昨日如何那般自尊，而今日又如何這般謙恭起來了？只此一件，犯人所未知者也。”眾人聽了此話，都大笑起來。
賁侯起身，親手斟上一杯酒道：“先生請(qǐng)酒，前前后后多少事，都在這杯酒內(nèi)。”田人不解其意，不敢便接，再三欠身推辭。登云先生史經(jīng)濟(jì)，從旁笑道：“司公你且先接了酒，老爺此酒內(nèi)有三件事，一則慰你驚恐，再則釋其強(qiáng)逼之過，三則賀你得了資產(chǎn)?！碧锶酥坏媒恿司疲砸豢?，即又追問其故。李憲章在旁，搖著扇子，從頭說出了這一段公案。
原來因賁侯思慕田人不已，后又見他招而不至，故李憲章獻(xiàn)計(jì)：軟勸不如硬諫，他既欲享林泉之樂，且由他去。待他嘗了嘗山野之苦，若仍不回頭時(shí)，只得使晉文公訪賢之法，不得不用焚山燎石，強(qiáng)求介子推之計(jì)了。所以先使縣役，委以賤差，費(fèi)其銀錢。次后又遣人驚擾，收其財(cái)物；又恐他不回頭，留了遺物，伏下了禍根。料定他到困苦之極，必來告求。豈知他依舊不改拗性，所以第三回便戲以苦計(jì)，輕輕的拘了來了。眾人之意，本要牽他往街市，令幾個(gè)年青狂徒啐面辱之。但賁侯不允，并事先又替他預(yù)備下了院舍良田，不獨(dú)內(nèi)有款待賓客及內(nèi)眷居住之室，又有飼牛拴驢之棚及雞舍狗窩，無不建造齊備。然后行了李憲章之計(jì)，取到這里來的。再說午前那兩件奇事，也都是他們所施之計(jì)。特地送還失物，使他看了，化大驚為小疑。及見面之后，說明了原故，變小喜為大喜之法。
當(dāng)下，李憲章將這些事情，夾戲襯謔的細(xì)細(xì)說了一遍。田人聽罷，如醉方醒，如夢(mèng)初覺。待要生起氣來，他們本是出于好心，亦且所建院舍，所備田畝，比自己的高上三倍，猶似可喜。若說不生氣，他們所施之計(jì)所做之事也忒毒了，況且更兼想起昨日索拿跪?qū)徶?，其?shí)又羞又惱。遂往后一仰，倒在椅子上，大聲叫道：“罷了，罷了?！庇值溃骸拔易跃恿秩詠?，兩年半中，不曾得一日安閑，遭了三番大災(zāi)，遇了幾番驚恐，況且一次險(xiǎn)似一次，我只當(dāng)是古之世外仕宦，山中君子，洵非俗世庸人，這等枕云遁溪之樂，乘牛擊木之喜，皆由先天定數(shù)，倘或前生無分，山水煙霞之景，均可致人以患難矣。誰知原來是你們施此奸謀詭計(jì)的?！北娙寺犃撕逄么笮ζ饋?。大家快樂歡飲。田人吃得大醉，舞蹈喧歌，飲至夜半方散。
次一日早將田人妻兒箱籠及牛羊家畜等搬了過來。田人大喜，自是闔家消受現(xiàn)成之福，不提。
從此，賁侯喜得聞過，常來與田人盤桓，其余諸公也時(shí)來閑話。田人亦感其賢己，凡不合尊卑之禮，有礙名分之事，莫不知無不言，言無不盡。賁侯又將“奈何齋”匾額，移來懸在這里，不時(shí)前來，數(shù)日相伴，不下山去。今世如田人之友，雖百內(nèi)存一，然似賁侯，富貴而不驕，但愿聞忠言，為友慮之徹，疏而不變心，違心而不忘情者，雖千萬人中未必有一人矣。所難得者愿聞過也?！兑粚訕恰芬粫?，庶免后世罩壇拭幾，賴有此一段故事也。
一日，賁侯自山莊歸來，入內(nèi)與金夫人閑話中問道：“這幾日媳婦如何不見？”金夫人道：“他這些日子不知怎么，說是月信不來已兩個(gè)多月了，請(qǐng)王大夫診視了，說是‘脈息不明’呢。幾日來，一到下午便不愿動(dòng)彈，話也懶得說，只說眼睛脹痛。所以我已吩咐：不必按禮，也免了他晨昏定省，好生養(yǎng)著身子，老太太、老爺問時(shí)，我替回復(fù)。我又咐吩璞玉別勞動(dòng)他，別讓他生氣，靜靜的養(yǎng)養(yǎng)就好了，想甚么吃到我這里來取。他若有個(gè)三長(zhǎng)兩短兒，這么個(gè)性情兒，這么個(gè)聰明的媳婦，白日里打著燈籠，只怕沒處找呢。我們媳婦的寬柔和平，敬謹(jǐn)為人，內(nèi)外親友那一個(gè)不惜愛呢，所以我心里也有些不安?！辟S侯道：“依你這么說，媳婦莫不是喜罷？沒來由別只管吃藥，倒是常喝些燕窩湯的好。只是自姑娘出了嫁，如今已有兩年了，至今還不曾去人探視，我本欲在這兩日內(nèi)，遣璞玉前去，若是媳婦又這么病著，如何使他去得？”金夫人道：“我也料著是喜，玉兒去也不妨，多則半月內(nèi)就回來了，此間不是還有我照應(yīng)著嗎?！辟S侯點(diǎn)頭，遂喚璞玉來，命往建昌地方探望姐姐去。
璞玉領(lǐng)命出來，回到屋里，蘇己?jiǎn)柕溃骸袄蠣斀腥ド鷼饬瞬辉?？”璞玉搖頭道：“不曾，只叫我往建昌探望姐姐去呢！想來你身上有病，如何撂下去得！”說畢，長(zhǎng)嘆一聲。蘇己執(zhí)著璞玉手道：“大爺不必傷心，我的病也不甚重，你去也不過幾日內(nèi)就回來了。一則父命至重，再則看姐姐也是要緊，我那里就至死了呢?！闭f著不禁流下淚來。璞玉忙替他擦著眼淚，一面說道：“你別愁悶，我去也不過十幾日就回來了。”蘇己強(qiáng)支著病身起來，與雙慶、雙貴等，預(yù)備了璞玉的衣服穿戴一應(yīng)用物。
臨去之前，璞玉又恐蘇己孤悶，央了熙清過來同住，又再三叮嚀了福壽當(dāng)心服侍等事。少年夫妻，自相遇以來，又是分外親熱的，離別之晨，不免兩下傷心了一回。至介壽堂后，老太太又教璞玉道：“到了那邊也不必耽擱多日，你媳婦也病著，問了他們安好，即便回來?！辫庇翊饝?yīng)了。別過老太太、金夫人出來時(shí)，蘇己扶著福壽送至垂花門而回。
到外頭見了老爺，又復(fù)領(lǐng)命，帶了仆從們出來。離家時(shí)雖與蘇己不忍割舍，起程之后，一則因想念德清多日，再則又可見琴、爐二人之面，在路趲行，一日便到金紹家來了。
且說，德清夫妻已知璞玉來，那日迎出儀門，彼此相見。德清拉著兄弟手，無語流淚，璞玉也悲喜交集。入房后，德清跪請(qǐng)了老太太、老爺、福晉姨娘安，再問了闔家大小的好。璞玉也問候了姐夫、姐姐。姊弟二人，兩年來得相見，歡喜談笑之情，也難盡述。那金紹也是和順君子，與璞玉無不情意相投。
晚飯后，姊弟二人燈下敘家常時(shí)，德清問起：“聽說你的媳婦為人賢德，其實(shí)怎么樣？熙妹妹又小，二人可和睦不和睦？”璞玉一一回答，說了許多話，直到夜半方安歇了。
次日，見金紹家院舍雖無賁府之高廳廣字，倒也齊整嚴(yán)緊，心中也覺歡喜。又聞金公家離此不遠(yuǎn)，欲往探訪，問德清時(shí)，德清道：“聽說舅舅進(jìn)京去了，大舅母又為爐姑娘之故疾，帶往湯泉沐浴去了。家中只有二舅母、母女二人。琴姑娘已有了人家兒，聽說今年秋天便要娶過去，所以如今正忙著針線呢。”璞玉聽了偌多不順心的話，大為掃興。但因舅父家，不可不往。
至金府來時(shí)，真?zhèn)€是靜悄悄的。門子傳報(bào)后，顧氏命璞玉入內(nèi)相見了，問候了家中安好，設(shè)宴款待。璞玉因不見琴自歇，問：“姐姐身上可好？”顧氏遂吩咐丫頭們：“傳于你們姑娘：外甥哥兒來了，要見見?！毖绢^們?nèi)チ税肴辗交貋淼溃骸肮媚镎f：?jiǎn)栃值芎茫缃裆砩喜缓?，不能相見，如果必欲見時(shí)，明日再說。”顧氏笑道：“女孩兒家性子，一有了人家兒，不論甚么人，都羞于著面。哥兒不知道，琴丫頭有了人家，今年秋天人家就要娶過去，所以你舅舅辦嫁妝去了，不然你這次也可見著他了。你今日且住在這里，明日見了你姐姐再去?！辫庇翊饝?yīng)了。
口內(nèi)雖問著聘琴默的人家兒及金公回來前日子，不知何故，心中只覺悶悶的，飯后在外書房安歇了。一夜盤算著琴默未見之故，又想起他扇子上所題之詩。自思：“琴姐姐怨恨我自然是不淺的，只是你那里知道，我自己不得張主的原故呢?！闭罐D(zhuǎn)心酸，直至天明，不曾合眼。也不知枕上流了多少淚。
次日早起，梳洗已畢，進(jìn)內(nèi)來時(shí)，顧氏正誦早經(jīng)。因此命丫頭們領(lǐng)璞玉到他姐姐屋里暫坐。這正合了璞玉之意。走進(jìn)琴默所住的院內(nèi)來，只見花木蘢蔥，三間繡房，雖未畫棟雕梁，建造得也盡精巧。璞玉方上臺(tái)階時(shí)，瑞虹迎了出來，打起門簾子，請(qǐng)入外間，笑道：“大爺這里暫坐，姑娘還未梳洗完呢。”璞玉便坐在東邊炕上，周覽那房中陳設(shè)修飾。等了半日，忽一小丫頭掀起內(nèi)間內(nèi)簾道：“姑娘出來了?！敝挥X一陣香氣撲鼻，琴自歇扶著憑霄冉冉而出。但見：裁就名花容顏，綾裹細(xì)柳體態(tài)，看紅麝白玉奇柔潤(rùn)，又正是燕飛鶯翔時(shí)，云鬢烏色連云水，眉端青黛透眉杪，裊裊婷婷非但難畫，便是身影亦嫵媚。璞玉未見琴自歇已兩年有余，常言道：“三日不見，拭目相看?！彼票认葧r(shí)更覺光艷照人了，見而大驚。二人相見施禮畢，璞玉道：“兄弟不知進(jìn)退，使大姐姐忙了。”琴自歇笑道：“我梳洗煩慢，以致貴客多候了。”二人遂分賓主而坐。璞玉道：“兄弟那年未得親餞姐姐，別后實(shí)是悔恨不及，更兼每當(dāng)想起姐姐深思厚愛，使我五臟幾乎都碎了。今又幸得一見，愿得終日相聚。只恐磚列玉側(cè)，有污姐姐光顏?！闭f著不覺流下淚采。琴默也滿眼眼水，勉強(qiáng)笑道：“我們乃是至親骨肉，兄弟何出此言?？v早晚相聚，也非他人，只是似我草芥之身，比之與玉，未免過譽(yù)了?！辫庇竦溃骸按苏^‘白玉不自知其潔，楠木不自知其香’了?！?br>琴默笑著說道：“請(qǐng)入里間拜茶?！彼熳岃庇竦絻?nèi)間坐了。一時(shí)丫頭們備上茶果來，璞玉一面吃茶，一面抬頭見墻上掛一紫竹洞簫，便笑問：“素知姐姐善琴，原來也善于簫?！鼻倌溃骸安贿^閑著胡亂吹吹罷了，那里會(huì)這個(gè)?！辫庇駥⑵鹑⒛呛嵢∠聛砜磿r(shí)，只見單絲系著一個(gè)瓷環(huán)在上面，璞玉道：“姐姐如何不系個(gè)玉環(huán)，倒系了這個(gè)？”琴默笑道：“金玉之物，豈可多得，我那里有?！辫庇駸o意的說道：“不是還有我小時(shí)候給的那個(gè)玉環(huán)嗎？”琴默點(diǎn)頭微微一笑道：“自古以來，人偏戴個(gè)玉環(huán)，竟不知何意？”璞玉道：“據(jù)聞：玉乃取其潔，環(huán)乃尚其終始如一也?！鼻倌贮c(diǎn)頭道：“原來如此，因我愚昧，你雖將他給了我，我卻未解其意，幸賴愚鈍，未改終始。”璞玉聽了，羞得滿面通紅，縱有滿腹言語，卻說不出一句話來，只長(zhǎng)嘆了一聲，低下了頭，只顧說那簫好。方欲吹時(shí)，琴默又讓茶，璞玉笑道：“姐姐這簫賞了我罷?！鼻倌溃骸斑@也無甚可取之處，不過中心空空而已。兄弟若要，明日奉送?！?br>正說著，顧氏太太進(jìn)來了，遂一同吃了茶。又住了幾日，自思：“永居也無用?！敝坏冒抵辛鳒I，拜別了顧氏、琴默等來到德清家里。又過了幾日，因心中記掛著蘇己之疾，便向姐夫、姐姐告歸。德清也知其心中愁悶，方欲送別時(shí)，只見丫頭們回：“顧氏太太那邊，遣瑞虹姑娘來了。”欲知后事，下文分解。
田人原一見此莊，即已垂涎，今忽聞此言，驚喜非常，只不知是真是假，只說了一聲：“待事畢再議?！崩顟椪職㈦u治酒款待田人。夜晚閑話中，田人問道：“近來老爺還惦念我不了？”李憲章道：“老爺?shù)男牡惯€未變，常說：自你去后，因不得聞過，這二年中間，不知做錯(cuò)了多少事，田人在時(shí)常提醒著，使我不致獲罪于先祖，遺禍之子孫。又追念你如藥似石之言，把你住的屋子名之為‘奈何齋’了呢?！碧锶寺牣?，方厭惡起自己往日無知的行徑，悔恨去的不合世情。也因二人分別數(shù)年相逢，若說李憲章他鄉(xiāng)遇故知，而司田人正在困頓之際，倒似酷旱逢甘雨了。二人直說到夜半方寢。
次日，李憲章早起往賁府去了。田人獨(dú)自一人留在院內(nèi)，信步閑看，只見各處修造得極是悅?cè)诵囊?，正是文人耕耘之地。心中自忖道：“他既得了這般一個(gè)樂境，豈有自己不用，白白讓與他人之理，這也只是妄談罷了，不可信以為真?！闭灶櫯螘r(shí)，只見忽然走入一個(gè)公人來了，田人當(dāng)是來捉拿的人，不覺大驚，及細(xì)細(xì)打量時(shí)又似見過面的。猛然想起，卻是舊年去放他排頭的那個(gè)公差，遂慌忙相見。那人自袖中取出兩包銀子道：“去年先生求我，為免官差與我的這一百兩銀子，因不曾破費(fèi)，事已辦妥，如今先生又要見賁老爺，如果賁老爺知道了，我們是擔(dān)不起的。所以將原銀奉還，但求先生得地之后，且莫提起這事?！碧锶梭@異不受，叫他拿去用時(shí)，那人執(zhí)意不從，放在桌上，說聲“得罪”，便出去了。田人詫異道：“豈知衙門公差中，也有這般好人?！闭隗@疑不定，只見幾條大漢自外邊推開門，昂然直入。田人抬頭看時(shí)，也似認(rèn)得的，直嚇得魂不附體。那一群人，原來是半年前舉火行劫的強(qiáng)盜們，也向田人舉手道：“故人別來無恙？”田人此時(shí)已心膽俱裂，不知他們?cè)诠俑褐?，如今做眼來捉拿自己的，也不知是他們私自逃出來，尋來藏躲的。正自發(fā)怔時(shí)，那些好漢們道：“田先生許久不見，不認(rèn)得我們了？”田人聽了，不寒而栗，只得說道：“未敢相認(rèn)?！贝鬂h們道：“豈有不認(rèn)得的理，便與你說了實(shí)話吧，我們此番前來，原是好心，并無歹意。先前劫掠你時(shí)，并不曾知道尊名，只當(dāng)是慳吝可憎的山野富豪，劫得貴庫一空了。后來有幾個(gè)弟兄被獲，又因未知詳細(xì)，牽連了先生，以致被拿了。我們近日來求告官府，尋找解脫時(shí)，方知先生乃是賁侯之密友。當(dāng)日得罪了先生，今已追悔不及，所以特意尋來，一則陪罪磕頭，再則為將所劫之物如數(shù)返還。我等乃是山林莽夫，有眼不識(shí)大賢，懇乞笑留原物?！闭f罷，不待田人答話，將幾個(gè)大包裹都擲在面前，一齊揮手出了大門，不知去向。
田人見這般光景，越發(fā)愁上加愁，疑中生疑，道：“他們雖眼前漏了網(wǎng)，終有被獲之時(shí)。我又與他們見了這一次，倒是為害不淺。況且這些失落之物，豈有不首官府，不與人聞，暗自賊盜手內(nèi)取還之理。倘或如今在押之賊說出這些情由，官府追查起來。如之奈何？送官的是？還是藏的是？”想到這里，真?zhèn)€是萬千難處，左思右想無法處置。只得關(guān)緊籬門，袖手悶坐。正無可奈何之際，忽聞人馬喧闐，一人捶門叫道：“老爺來了?！碧锶嗽欠溉?，亦且又有了這許多證據(jù)，如今聽敲門聲，自然驚慌，心中焦急：“如有人進(jìn)屋里來，見了這些東西怎么處，欲待移動(dòng)移動(dòng)，也不知那屋何處可藏東西?！闭奶幪綄r(shí)，但聽捶得門響聲如雷，叫：“老爺快到了，快開門！”田人忙上山莊高處一看，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一群車馬，沿著大路上來，心中愈覺窘急：“倘或賁老爺進(jìn)來，見了這許多的大包袱，以致忽然翻臉，當(dāng)做拿了賊贓明證，如之奈何？”料想此事兇多吉少，直急得汗流如雨。
且說，門外那些人，等得不耐煩，搬開了門躥進(jìn)來道：“先生這是甚么道理？我們老爺同著眾位老爺都要來望你，你卻為何做出這般牛心事來？”田人越發(fā)疑惑起來，想道：“我乃是犯人，官府不加刑便是萬幸了，豈有審官來望犯人之理？”說時(shí)遲，那時(shí)快，車馬早到門前，賁老爺下了車，左右有史經(jīng)濟(jì)、李憲章二人相伴，身后眾貴公相隨，一徑走了進(jìn)來，都是田人往日相善之好友。田人見他們面色倒皆從容安閑，似無為害之意。無奈何，只得正了正衣冠，忙迎了出來。自不敢有昔日相與之態(tài)度，見了賁侯便跪下磕頭，賁侯大笑，忙向前扶起，進(jìn)入草堂，田人又一一揖過了眾友。
賁侯但說別后相慕之情，并不提及賊案一事。田人正驚異時(shí)，少刻，又?jǐn)[上酒宴來了。田人一日之內(nèi)，遭此三件奇事，覺得如在夢(mèng)幻之中，真?zhèn)€是禍福齊至，喜危同遇了。自家揣摸了半日，終不能解。待吃過了三杯，方定了性，吃到半酣，便膽壯起來，忍不住先自發(fā)話，將本日之事述說了一遍，又道：“衙門中也不可謂無好人，綠林間一般也有英雄好漢呢。只是賁老爺昨日如何那般自尊，而今日又如何這般謙恭起來了？只此一件，犯人所未知者也。”眾人聽了此話，都大笑起來。
賁侯起身，親手斟上一杯酒道：“先生請(qǐng)酒，前前后后多少事，都在這杯酒內(nèi)。”田人不解其意，不敢便接，再三欠身推辭。登云先生史經(jīng)濟(jì)，從旁笑道：“司公你且先接了酒，老爺此酒內(nèi)有三件事，一則慰你驚恐，再則釋其強(qiáng)逼之過，三則賀你得了資產(chǎn)?！碧锶酥坏媒恿司疲砸豢?，即又追問其故。李憲章在旁，搖著扇子，從頭說出了這一段公案。
原來因賁侯思慕田人不已，后又見他招而不至，故李憲章獻(xiàn)計(jì)：軟勸不如硬諫，他既欲享林泉之樂，且由他去。待他嘗了嘗山野之苦，若仍不回頭時(shí)，只得使晉文公訪賢之法，不得不用焚山燎石，強(qiáng)求介子推之計(jì)了。所以先使縣役，委以賤差，費(fèi)其銀錢。次后又遣人驚擾，收其財(cái)物；又恐他不回頭，留了遺物，伏下了禍根。料定他到困苦之極，必來告求。豈知他依舊不改拗性，所以第三回便戲以苦計(jì)，輕輕的拘了來了。眾人之意，本要牽他往街市，令幾個(gè)年青狂徒啐面辱之。但賁侯不允，并事先又替他預(yù)備下了院舍良田，不獨(dú)內(nèi)有款待賓客及內(nèi)眷居住之室，又有飼牛拴驢之棚及雞舍狗窩，無不建造齊備。然后行了李憲章之計(jì)，取到這里來的。再說午前那兩件奇事，也都是他們所施之計(jì)。特地送還失物，使他看了，化大驚為小疑。及見面之后，說明了原故，變小喜為大喜之法。
當(dāng)下，李憲章將這些事情，夾戲襯謔的細(xì)細(xì)說了一遍。田人聽罷，如醉方醒，如夢(mèng)初覺。待要生起氣來，他們本是出于好心，亦且所建院舍，所備田畝，比自己的高上三倍，猶似可喜。若說不生氣，他們所施之計(jì)所做之事也忒毒了，況且更兼想起昨日索拿跪?qū)徶?，其?shí)又羞又惱。遂往后一仰，倒在椅子上，大聲叫道：“罷了，罷了?！庇值溃骸拔易跃恿秩詠?，兩年半中，不曾得一日安閑，遭了三番大災(zāi)，遇了幾番驚恐，況且一次險(xiǎn)似一次，我只當(dāng)是古之世外仕宦，山中君子，洵非俗世庸人，這等枕云遁溪之樂，乘牛擊木之喜，皆由先天定數(shù)，倘或前生無分，山水煙霞之景，均可致人以患難矣。誰知原來是你們施此奸謀詭計(jì)的?！北娙寺犃撕逄么笮ζ饋?。大家快樂歡飲。田人吃得大醉，舞蹈喧歌，飲至夜半方散。
次一日早將田人妻兒箱籠及牛羊家畜等搬了過來。田人大喜，自是闔家消受現(xiàn)成之福，不提。
從此，賁侯喜得聞過，常來與田人盤桓，其余諸公也時(shí)來閑話。田人亦感其賢己，凡不合尊卑之禮，有礙名分之事，莫不知無不言，言無不盡。賁侯又將“奈何齋”匾額，移來懸在這里，不時(shí)前來，數(shù)日相伴，不下山去。今世如田人之友，雖百內(nèi)存一，然似賁侯，富貴而不驕，但愿聞忠言，為友慮之徹，疏而不變心，違心而不忘情者，雖千萬人中未必有一人矣。所難得者愿聞過也?！兑粚訕恰芬粫?，庶免后世罩壇拭幾，賴有此一段故事也。
一日，賁侯自山莊歸來，入內(nèi)與金夫人閑話中問道：“這幾日媳婦如何不見？”金夫人道：“他這些日子不知怎么，說是月信不來已兩個(gè)多月了，請(qǐng)王大夫診視了，說是‘脈息不明’呢。幾日來，一到下午便不愿動(dòng)彈，話也懶得說，只說眼睛脹痛。所以我已吩咐：不必按禮，也免了他晨昏定省，好生養(yǎng)著身子，老太太、老爺問時(shí)，我替回復(fù)。我又咐吩璞玉別勞動(dòng)他，別讓他生氣，靜靜的養(yǎng)養(yǎng)就好了，想甚么吃到我這里來取。他若有個(gè)三長(zhǎng)兩短兒，這么個(gè)性情兒，這么個(gè)聰明的媳婦，白日里打著燈籠，只怕沒處找呢。我們媳婦的寬柔和平，敬謹(jǐn)為人，內(nèi)外親友那一個(gè)不惜愛呢，所以我心里也有些不安?！辟S侯道：“依你這么說，媳婦莫不是喜罷？沒來由別只管吃藥，倒是常喝些燕窩湯的好。只是自姑娘出了嫁，如今已有兩年了，至今還不曾去人探視，我本欲在這兩日內(nèi)，遣璞玉前去，若是媳婦又這么病著，如何使他去得？”金夫人道：“我也料著是喜，玉兒去也不妨，多則半月內(nèi)就回來了，此間不是還有我照應(yīng)著嗎?！辟S侯點(diǎn)頭，遂喚璞玉來，命往建昌地方探望姐姐去。
璞玉領(lǐng)命出來，回到屋里，蘇己?jiǎn)柕溃骸袄蠣斀腥ド鷼饬瞬辉?？”璞玉搖頭道：“不曾，只叫我往建昌探望姐姐去呢！想來你身上有病，如何撂下去得！”說畢，長(zhǎng)嘆一聲。蘇己執(zhí)著璞玉手道：“大爺不必傷心，我的病也不甚重，你去也不過幾日內(nèi)就回來了。一則父命至重，再則看姐姐也是要緊，我那里就至死了呢?！闭f著不禁流下淚來。璞玉忙替他擦著眼淚，一面說道：“你別愁悶，我去也不過十幾日就回來了。”蘇己強(qiáng)支著病身起來，與雙慶、雙貴等，預(yù)備了璞玉的衣服穿戴一應(yīng)用物。
臨去之前，璞玉又恐蘇己孤悶，央了熙清過來同住，又再三叮嚀了福壽當(dāng)心服侍等事。少年夫妻，自相遇以來，又是分外親熱的，離別之晨，不免兩下傷心了一回。至介壽堂后，老太太又教璞玉道：“到了那邊也不必耽擱多日，你媳婦也病著，問了他們安好，即便回來?！辫庇翊饝?yīng)了。別過老太太、金夫人出來時(shí)，蘇己扶著福壽送至垂花門而回。
到外頭見了老爺，又復(fù)領(lǐng)命，帶了仆從們出來。離家時(shí)雖與蘇己不忍割舍，起程之后，一則因想念德清多日，再則又可見琴、爐二人之面，在路趲行，一日便到金紹家來了。
且說，德清夫妻已知璞玉來，那日迎出儀門，彼此相見。德清拉著兄弟手，無語流淚，璞玉也悲喜交集。入房后，德清跪請(qǐng)了老太太、老爺、福晉姨娘安，再問了闔家大小的好。璞玉也問候了姐夫、姐姐。姊弟二人，兩年來得相見，歡喜談笑之情，也難盡述。那金紹也是和順君子，與璞玉無不情意相投。
晚飯后，姊弟二人燈下敘家常時(shí)，德清問起：“聽說你的媳婦為人賢德，其實(shí)怎么樣？熙妹妹又小，二人可和睦不和睦？”璞玉一一回答，說了許多話，直到夜半方安歇了。
次日，見金紹家院舍雖無賁府之高廳廣字，倒也齊整嚴(yán)緊，心中也覺歡喜。又聞金公家離此不遠(yuǎn)，欲往探訪，問德清時(shí)，德清道：“聽說舅舅進(jìn)京去了，大舅母又為爐姑娘之故疾，帶往湯泉沐浴去了。家中只有二舅母、母女二人。琴姑娘已有了人家兒，聽說今年秋天便要娶過去，所以如今正忙著針線呢。”璞玉聽了偌多不順心的話，大為掃興。但因舅父家，不可不往。
至金府來時(shí)，真?zhèn)€是靜悄悄的。門子傳報(bào)后，顧氏命璞玉入內(nèi)相見了，問候了家中安好，設(shè)宴款待。璞玉因不見琴自歇，問：“姐姐身上可好？”顧氏遂吩咐丫頭們：“傳于你們姑娘：外甥哥兒來了，要見見?！毖绢^們?nèi)チ税肴辗交貋淼溃骸肮媚镎f：?jiǎn)栃值芎茫缃裆砩喜缓?，不能相見，如果必欲見時(shí)，明日再說。”顧氏笑道：“女孩兒家性子，一有了人家兒，不論甚么人，都羞于著面。哥兒不知道，琴丫頭有了人家，今年秋天人家就要娶過去，所以你舅舅辦嫁妝去了，不然你這次也可見著他了。你今日且住在這里，明日見了你姐姐再去?！辫庇翊饝?yīng)了。
口內(nèi)雖問著聘琴默的人家兒及金公回來前日子，不知何故，心中只覺悶悶的，飯后在外書房安歇了。一夜盤算著琴默未見之故，又想起他扇子上所題之詩。自思：“琴姐姐怨恨我自然是不淺的，只是你那里知道，我自己不得張主的原故呢?！闭罐D(zhuǎn)心酸，直至天明，不曾合眼。也不知枕上流了多少淚。
次日早起，梳洗已畢，進(jìn)內(nèi)來時(shí)，顧氏正誦早經(jīng)。因此命丫頭們領(lǐng)璞玉到他姐姐屋里暫坐。這正合了璞玉之意。走進(jìn)琴默所住的院內(nèi)來，只見花木蘢蔥，三間繡房，雖未畫棟雕梁，建造得也盡精巧。璞玉方上臺(tái)階時(shí)，瑞虹迎了出來，打起門簾子，請(qǐng)入外間，笑道：“大爺這里暫坐，姑娘還未梳洗完呢。”璞玉便坐在東邊炕上，周覽那房中陳設(shè)修飾。等了半日，忽一小丫頭掀起內(nèi)間內(nèi)簾道：“姑娘出來了?！敝挥X一陣香氣撲鼻，琴自歇扶著憑霄冉冉而出。但見：裁就名花容顏，綾裹細(xì)柳體態(tài)，看紅麝白玉奇柔潤(rùn)，又正是燕飛鶯翔時(shí)，云鬢烏色連云水，眉端青黛透眉杪，裊裊婷婷非但難畫，便是身影亦嫵媚。璞玉未見琴自歇已兩年有余，常言道：“三日不見，拭目相看?！彼票认葧r(shí)更覺光艷照人了，見而大驚。二人相見施禮畢，璞玉道：“兄弟不知進(jìn)退，使大姐姐忙了。”琴自歇笑道：“我梳洗煩慢，以致貴客多候了。”二人遂分賓主而坐。璞玉道：“兄弟那年未得親餞姐姐，別后實(shí)是悔恨不及，更兼每當(dāng)想起姐姐深思厚愛，使我五臟幾乎都碎了。今又幸得一見，愿得終日相聚。只恐磚列玉側(cè)，有污姐姐光顏?！闭f著不覺流下淚采。琴默也滿眼眼水，勉強(qiáng)笑道：“我們乃是至親骨肉，兄弟何出此言?？v早晚相聚，也非他人，只是似我草芥之身，比之與玉，未免過譽(yù)了?！辫庇竦溃骸按苏^‘白玉不自知其潔，楠木不自知其香’了?！?br>琴默笑著說道：“請(qǐng)入里間拜茶?！彼熳岃庇竦絻?nèi)間坐了。一時(shí)丫頭們備上茶果來，璞玉一面吃茶，一面抬頭見墻上掛一紫竹洞簫，便笑問：“素知姐姐善琴，原來也善于簫?！鼻倌溃骸安贿^閑著胡亂吹吹罷了，那里會(huì)這個(gè)?！辫庇駥⑵鹑⒛呛嵢∠聛砜磿r(shí)，只見單絲系著一個(gè)瓷環(huán)在上面，璞玉道：“姐姐如何不系個(gè)玉環(huán)，倒系了這個(gè)？”琴默笑道：“金玉之物，豈可多得，我那里有?！辫庇駸o意的說道：“不是還有我小時(shí)候給的那個(gè)玉環(huán)嗎？”琴默點(diǎn)頭微微一笑道：“自古以來，人偏戴個(gè)玉環(huán)，竟不知何意？”璞玉道：“據(jù)聞：玉乃取其潔，環(huán)乃尚其終始如一也?！鼻倌贮c(diǎn)頭道：“原來如此，因我愚昧，你雖將他給了我，我卻未解其意，幸賴愚鈍，未改終始。”璞玉聽了，羞得滿面通紅，縱有滿腹言語，卻說不出一句話來，只長(zhǎng)嘆了一聲，低下了頭，只顧說那簫好。方欲吹時(shí)，琴默又讓茶，璞玉笑道：“姐姐這簫賞了我罷?！鼻倌溃骸斑@也無甚可取之處，不過中心空空而已。兄弟若要，明日奉送?！?br>正說著，顧氏太太進(jìn)來了，遂一同吃了茶。又住了幾日，自思：“永居也無用?！敝坏冒抵辛鳒I，拜別了顧氏、琴默等來到德清家里。又過了幾日，因心中記掛著蘇己之疾，便向姐夫、姐姐告歸。德清也知其心中愁悶，方欲送別時(shí)，只見丫頭們回：“顧氏太太那邊，遣瑞虹姑娘來了。”欲知后事，下文分解。