第十回 戲嬌姿眾狂鬼欺孤 憐弱質(zhì)老封君認(rèn)女
作者：陳朗卻說(shuō)這曹義媳婦卻緊貼雪姐外間安歇，終比別人留心。睡了一覺(jué)醒來(lái)，便叫道：“姑娘睡熟了么？”叫了兩聲不應(yīng)，想是睡熟，不去驚動(dòng)。又睡了一回，已交五鼓時(shí)分，總不聽(tīng)得房里聲響，往門縫里看時(shí)，里面燈已滅了，不放心，因起來(lái)披了衣服，套上鞋子，推開(kāi)門摸進(jìn)房來(lái)?？谥休p輕叫著：“姑娘”，摸到他床上來(lái)，誰(shuí)知黑暗中被木椅絆了一跌，爬起來(lái)卻摸著雪姐的兩只小腳兒懸空掛著，嚇了一跳，喊叫起來(lái)，驚得兩廂眾婦女一齊都醒。只聽(tīng)得曹義媳婦口里亂叫：“不不不——好了！姑，姑姑——娘，娘吊死了！快，快拿燈來(lái)?！北娤眿D聽(tīng)得姑娘吊死，都害怕，不敢起來(lái)。
里面曹義媳婦著急，磕磕蹦蹦摸到外間，摸著了門，連忙開(kāi)了，口里亂喊：“你們快，快些拿，拿燈來(lái)！”那眾婦人也有在床上幫著喊的，一片聲響。那外邊曹義等驚醒，聽(tīng)得內(nèi)里吵嚷，急忙起來(lái)拿著燈火入內(nèi)，問(wèn)道：“你們吵甚么？”眾婦女在兩廂房，見(jiàn)曹義拿燈進(jìn)來(lái)，才敢從被窩里伸出頭來(lái)。只見(jiàn)他媳婦倚著門框兒在那里發(fā)抖，口里打達(dá)達(dá)兒道：“姑，姑娘，吊，吊死，了！”曹義聽(tīng)得著了急，連忙走進(jìn)房去看時(shí)，見(jiàn)雪姐懸梁高吊，口里只叫得：“怎了！怎了！”忙叫他媳婦進(jìn)來(lái)相幫解救。他媳婦只是抖，不敢進(jìn)來(lái)。曹義著急，只得踏上椅子，拔出身邊小刀，一手抱住雪姐，一手將絳子割斷，雙手抱將下來(lái)放在床上，將項(xiàng)上絳子解下，已是直挺挺的渾身冰冷，斷氣久矣！此時(shí)眾婦女已走進(jìn)來(lái)，亂穿衣服，慌做一團(tuán)：也有害怕發(fā)抖的，也有憐他落淚的，也有咒罵尤氏的。
這回鬧得隔壁官店內(nèi)俱已知道。大家起來(lái)，聽(tīng)說(shuō)已是不能救了。曹二府只是跌腳嘆氣，吩咐不許聲張。那尤氏聽(tīng)得雪姐死了，甚是爽快，道：“死了一百個(gè)，只當(dāng)五十雙。買條蘆席卷去埋了就是了！何必這般大驚小怪？”此時(shí)天將黎明，曹二府與眾親友商量，就叫曹義同店主人買了一口現(xiàn)成棺木，又與了店主人幾兩銀子叫他掃除房屋，留下曹義叫他收拾盛殮，抬在北門外義冢地上擇高阜處埋葬，事畢隨后趕來(lái)。因留下十多兩銀子與曹義使用，又留下一付名帖，惟恐地方有生事之人，即往本縣稟究。 這店主、街坊知他是個(gè)現(xiàn)任分府，且又得了他銀子，落得做人情，誰(shuí)來(lái)管他閑事？這曹二府已先自起程前進(jìn)。這曹義就央了店主人家婦女到來(lái)與雪姐整理頭發(fā)，穿著衣服。原來(lái)曹二府買了雪姐，就叫了幾個(gè)裁縫與他連夜做了幾件衣裙，到任時(shí)好穿，俱交與曹義媳婦，如今都將來(lái)與他穿在身上，就將他所有被褥裝裹停當(dāng)。這些來(lái)看的婦女們見(jiàn)雪姐面色如生，都說(shuō)：“好一個(gè)齊整姑娘，可憐如此死了！”多有與他陪眼淚的。及裝釘好了，曹義又買了些金銀紙錁，雇人抬出北關(guān)外義冢地上，檢了個(gè)高阜處，與一高冢相近，埋葬停妥。這曹義到做了個(gè)送喪之人，陪了許多眼淚。事畢已是晌午時(shí)分，隨謝別了店主人等，飛馬去趕前車。這事敘過(guò)不表。
卻說(shuō)那許俊卿自從打發(fā)林媼過(guò)江去接女兒，第二日卻值殷勇回來(lái)看望他母親。又等到第三日，還不見(jiàn)回來(lái)，想必是金家留住，正想明日打發(fā)殷勇過(guò)江去接，到第四日卻見(jiàn)金振玉一早到來(lái)謝壽，即說(shuō)：“昨日甥女早飯也沒(méi)吃，只吃了兩個(gè)點(diǎn)心，執(zhí)意要回來(lái)，連外婆也留他不住。因?yàn)槲矣惺?，不曾親送他回來(lái)?！痹S俊卿吃驚道：“他何曾回來(lái)？我今朝正要叫勇兒去接，怎么說(shuō)昨日就回來(lái)了？”金振玉失驚道：“他昨日一早同他干娘回來(lái)的，這卻奇怪了！”因想道：昨日江上平風(fēng)靜浪諒無(wú)他虞，卻是何緣故？”許俊卿著急道：“事出意外，不宜遲延，我與大舅快些吃了便飯，大家沿江分頭去找尋，必定有個(gè)來(lái)蹤去跡?！苯鹫裼翊糁氲溃哼@沿江一帶又無(wú)親戚去處，總有相留之處，豈有不先寄個(gè)信息回來(lái)的？這事看來(lái)定然多兇少吉。許俊卿道：“我只有這個(gè)女兒，倘有不測(cè)，我這老命也休了！”金振玉道：“姊夫且免愁煩，但愿無(wú)事。我們吃了飯作速去找尋要緊?！?
說(shuō)話之間，殷勇卻從外回來(lái)，與金振玉拜了揖，因說(shuō)起這事，殷勇跌腳道：“舅舅不知，如今這長(zhǎng)江里歹人甚多，倘有不測(cè)，如何是好？”許俊卿道：“他們只是兩個(gè)空身婦女，難道青天白日怕強(qiáng)盜打卻了他不成？”金振玉道：“殷嫂雖可保無(wú)事，只怕外甥女身上多有不利?！痹S俊卿聽(tīng)了，一發(fā)著急。當(dāng)下大家同吃了早飯，即分路去找尋：殷勇當(dāng)時(shí)卻從上水一路找尋去了；這里郎舅，一往下水，一往沿江村落、碼頭去找尋不題。 且說(shuō)這陰陽(yáng)神鬼之道，人所共知。其中幻化莫測(cè)之事雖云罕見(jiàn)，亦何地?zé)o之？圣人不肯語(yǔ)怪語(yǔ)神，是惟恐世人相惑，然并不曾說(shuō)個(gè)沒(méi)有，故云：“鬼神之為德，其盛矣乎，又云：“敬鬼神而遠(yuǎn)之”，是明明說(shuō)有鬼神，不可褻媚。如先賢邵康節(jié)祭祀不廢冥資，程伊川坐臥不對(duì)塑像，他如麗娘再世、倩女還魂，田三叟活唐宮人于百年，鄭婉娥配生夫婦于隔世：確鑒之事，不可枚舉。昔人作無(wú)鬼論，卻白日與鬼坐談而不知，此乃拗癖迂儒，徒為鬼所笑耳！但鬼之一道，卻有差別，不可概論。其中因忠義節(jié)烈而死者，化而為神；狂蠱橫逆而死者，化而為厲；至抱屈含冤無(wú)辜而死者，往往顯形著跡，不可勝數(shù)。至于罪惡深重，如忤逆不孝、謀反叛逆、十惡不赦之徒，其魂必為鬼拘神責(zé)。地獄之設(shè)，正為此輩。若壽數(shù)已盡、安然而死者，其魂魄無(wú)所拘束，飄飄蕩蕩猶如夢(mèng)寐一般，故昔人有云：“黃泉若遇舊相識(shí)，只當(dāng)飄流在異鄉(xiāng)”，此言實(shí)切至理。凡為人在世，勸大眾多結(jié)些良緣，多行些好事，切不可輕易與人為仇；不但生時(shí)見(jiàn)面為難，即死后遇著也是個(gè)皺眉之事。要曉得，這陰間陽(yáng)世、人鬼相聚總是一般。
且說(shuō)這雪姐不合埋于義冢，這所在原都是些無(wú)主孤魂，五方雜處，賢愚不等。這雪姐一點(diǎn)貞魂不散，隨至其處，卻見(jiàn)也是一個(gè)村莊一般有許多人家。那房屋也有草舍瓦房，參差不等；那男女也有老少?gòu)?qiáng)弱，往來(lái)不一?？匆?jiàn)雪姐到來(lái)，俱各歡喜，聚集攏來(lái)，動(dòng)問(wèn)來(lái)歷。內(nèi)中有那善良男婦，為之感嘆；卻就有幾個(gè)狂且不端之徒，看見(jiàn)雪姐生得美貌，又且是異鄉(xiāng)孤弱，以為可欺，遂把言語(yǔ)勾挑、戲謔。雪姐見(jiàn)此光景，忍氣吞聲，閉門不理。誰(shuí)知夜間這班惡少敲門打戶，也有穢言褻語(yǔ)的，也有恃強(qiáng)逞橫的，竟無(wú)寧息。雪姐杜門忍氣，想道：“我直如此命苦，生前遭此慘毒，尚作完人，死后又遭此輩欺凌，如何防御？聞得陰司有閻羅管轄，難道這里竟無(wú)冥官職掌，聽(tīng)?wèi){這些兇徒欺凌良懦？”正在恐懼之際，忽聞喔喔雞聲，此輩才紛紛散去。
這日正在愁苦，忽見(jiàn)一位儀容端麗的娘子到來(lái)，雪姐甚喜，即請(qǐng)上坐，就下拜，動(dòng)問(wèn)姓氏住居。那娘子笑而不答。雪姐又將自身孤苦，被這些惡少欺凌的事泣涕告訴。這娘子道：“你且放心，這緊間壁有一劉封君是個(gè)誠(chéng)厚長(zhǎng)者，系眾所欽敬之人。前日他往慈云庵聽(tīng)點(diǎn)石禪石講經(jīng)，不日就回。待他回來(lái)，你可投他告訴，自然保你安居清靜。況你陽(yáng)壽未終，皆因你前世與那尤氏有夙冤相報(bào)，故遭此慘亡。那曹二府前生有欠江七、江五等之債未還，故今生受其局騙。今填還此報(bào)，冤結(jié)已解。那江七將你干娘謀害，到頭自有報(bào)應(yīng)。日后你父女相逢，福祿未艾。但得終身持誦大悲神咒，便永無(wú)災(zāi)厄相侵?！毖┙懵?tīng)言，知是菩薩降臨，即跪求教誦。這娘子即口授數(shù)遍，雪姐已是了然，遂拜倒在地道：“不知娘娘是何仙圣？弟子情愿常侍左右，以領(lǐng)慈訓(xùn)?！蹦镒游⑿Φ溃骸拔易【由踹h(yuǎn)，你安得相從？將來(lái)你與我女兒同堂共室，便知端的。”因向袖中取出一粒丸丹道：“這是我在南海求來(lái)的?！绷钛┙阃滔碌溃骸按丝扇ツ阒苌硗纯?，又可保你房舍不壞?！闭f(shuō)畢飄然而去。
雪姐正欲挽留，只見(jiàn)一道金光，倏然不見(jiàn)，心下又驚又喜：感得菩薩降臨，指點(diǎn)我的言語(yǔ)一一記得，但不知這劉封君卻是何人？說(shuō)他不日就回，諒有下落。且吞丹之后這周身痛苦忽然而愈，因望空拜謝。從此一意虔誠(chéng)記誦大悲神咒，便覺(jué)暗室生光。以前那幾個(gè)惡少，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，似有畏懼之狀。雪姐心下甚喜。到夜分時(shí)，有那鄰近婦女來(lái)邀他同去觀看道場(chǎng)，享受些馨香齋供，雪姐口中不住持誦神咒，這些同行婦女都覺(jué)幽暗之中忽生光彩，因問(wèn)：“雪姑娘所誦是何經(jīng)典，有些靈騙？”雪姐道：“此是觀音菩薩大悲神咒，虔誠(chéng)叩誦，永無(wú)災(zāi)厄?！北妺D女都要拜求傳授。雪姐道：“這是大善功德。你們?nèi)裟茯\(chéng)拜誦便可出此幽途，超生善果?！币蛳虮妺D女逐句教道，眾婦女歡喜無(wú)量。自此雪姐卻為眾所欽敬，且不時(shí)受她們的供養(yǎng)，卻也歡喜。
這一日正與眾婦女一處持誦，忽見(jiàn)眾人向西指道：“劉公公回來(lái)了。”雪姐抬頭一看，見(jiàn)一位老者須發(fā)蒼白、高巾闊眼，曳杖而來(lái)。到得跟前，看見(jiàn)雪姐便問(wèn)道：“這位可是許家雪姑娘么？”雪姐見(jiàn)問(wèn)倒吃了一驚，應(yīng)道：“正是。不敢啟問(wèn)公公可是劉老封君么？”老者笑道：“我與你正是緊鄰，且請(qǐng)到寓中敘話?！毖┙憔透险呋貋?lái)，卻就在自己隔壁幾間房屋，雖不宏壯，卻也潔凈。家中原有一個(gè)老仆伺候。進(jìn)到中堂，雪姐就下拜道：“幸得依傍公公，望乞垂慈覆庇，庶不致為匪人欺侮。”說(shuō)著流下淚來(lái)。老者連忙扶起，道：“我昨日在慈云庵中遇一仙姥，說(shuō)起小姐始末，都已盡知；并說(shuō)老夫流寓無(wú)幾，不日有三小兒到來(lái)搬取回里，小姐亦可再生，一同回到寒家；說(shuō)你與他甥兒有婚姻之好，直待到辛壬相交，才了你終身大事。這是仙姆之言，日后必有下落。目前囑我看顧，但你是一個(gè)孤孑女子，恐往來(lái)多有不便?！毖┙愕溃骸肮舨幌赢愢l(xiāng)孤弱，情愿拜為義父，朝夕侍奉?！眲⒐笙驳溃骸叭绱松鹾?！”雪姐就請(qǐng)劉公端坐，從復(fù)恭恭敬敬拜了八拜，劉公公受了四禮，從此即以父女相稱。雪姐亦將前日遇一仙姥到來(lái)指示的話說(shuō)了一遍。劉公道：“如此說(shuō)，我在慈云庵遇見(jiàn)的就是這位仙姥了。我與汝同回之期不遠(yuǎn)，且宜靜待。” 原來(lái)陰間與陽(yáng)世一般亦可雇覓仆婢伺候。當(dāng)時(shí)劉公吩咐老仆，雇一使女服侍小姐。這劉公只有三子，并無(wú)女兒，今得雪姐為女，親愛(ài)過(guò)于所生。雪姐亦盡心孝敬，甚是相安；只是時(shí)時(shí)想念生身之父與他干娘，暗自悲泣。因記仙姆之言說(shuō)與父親有重逢之日，又與他外甥有姻緣之分，正不知在于何時(shí)？諒仙圣之言決無(wú)虛謬，想到此處，又不覺(jué)暗自歡喜。劉公又常與他說(shuō)及自己家世并寄寓此間的原委，因此雪姐盡知?jiǎng)⒚醇抑幸磺袀浼?xì)。無(wú)事之時(shí)便焚香誦咒，以消晨夕。這鄰近人家男婦知?jiǎng)⒐J(rèn)義雪姐做了女兒，都來(lái)道喜稱賀，免不得也要設(shè)杯酬答，總與人世一般，這都不在話下。
原來(lái)這劉公名芳，字德遠(yuǎn)，祖貫江西吉安府吉水縣人氏，年已望六。妻子葉氏，同庚，賢德，生有三子。只因這年同他次子的丈人陸公合伙前往山東販買繭綢，不想到了沂水地方染患時(shí)疫而卒。陸公與他備辦衣衾棺木，原欲搬移回里，只因那年江浙一帶倭寇作亂，道路難行，因此只得將棺木暫瘞于北門義冢，插留標(biāo)木為記，又恐有人損壞，復(fù)于棺上留一磚塊，上勒“吉水劉公之柩”，以便識(shí)認(rèn)。原俟置貨回里通知?jiǎng)⒓?，再同?lái)搬柩。不料其時(shí)倭寇猖獗，江浙一帶道路梗塞、商旅不通，直挨至次年春?jiǎn)柗降没乩?，隨往報(bào)知?jiǎng)⒓?，將所置貨物，除去棺衾等費(fèi)，開(kāi)單照股分晰明白?！瓉?lái)這劉公未出門之先一年，長(zhǎng)子劉云，字宇章，已領(lǐng)鄉(xiāng)薦。次年進(jìn)京會(huì)試又中了第三十六名進(jìn)士，分發(fā)吏部學(xué)習(xí)觀政，到八月內(nèi)選授了山西平陽(yáng)府曲沃縣知縣。正逢圣上誕生皇子覃恩，凡內(nèi)外大小文武官員俱得申請(qǐng)封誥。劉云因在京為父母援請(qǐng)了誥命，一面差人責(zé)送誥命回家報(bào)信，一面即由京領(lǐng)憑赴任。原欲到任后再著人搬接家眷，哪知?jiǎng)⒐褮{？雖不能受享于生前，亦得榮被于泉壤，以此地下俱稱他為劉老封君。次子劉霖字潤(rùn)蒼，是個(gè)誠(chéng)謹(jǐn)之人，只經(jīng)營(yíng)生理、照料家務(wù)；三子劉電字漢昭，年方十九，生得堂堂一表，膽勇過(guò)人，慷慨仗義，即于是年入了武學(xué)，輪槍擊劍，技藝絕倫：俱在家奉母；惟劉電尚未婚娶。誰(shuí)知到得次年二月間陸公回家報(bào)此兇信，劉孺人與兩子傷心悲慟。掛孝招魂，是不必說(shuō)。一面專差前往山西送信，一面到本縣報(bào)明丁艱，請(qǐng)?jiān)斠谱蓵x省。
這劉電急欲往搬父柩，隨與二兄相商措置盤費(fèi)，仍邀陸公同往山東。不料陸公因途路辛苦，又為倭寇作亂受了驚恐，回家得病，日重一日，至五月中身故，以致耽延時(shí)日。劉電前已問(wèn)明陸公，知道瘞棺處所，外有標(biāo)木，內(nèi)有泐磚記認(rèn)，遂不避炎暑，拜辭老母、兄嫂，單身雇船由水路順流而下，前往山東進(jìn)發(fā)。
不止一日，過(guò)了鄱陽(yáng)湖，出湖口，走長(zhǎng)江。這日行船到了一個(gè)臨江大村鎮(zhèn)，正待上岸買些食物，只見(jiàn)那市梢頭沙灘上有許多人圍繞在那里，又聽(tīng)得哭聲如雷。劉電即叫停舟，上岸看時(shí)，只見(jiàn)眾人圍著一個(gè)年老婦人尸首，內(nèi)有一人號(hào)啕痛哭。劉電近前看時(shí)，見(jiàn)這人生得七尺以上身材，二十上下年紀(jì)，熊腰虎背，燕頷豹頭，一貌堂堂。雖然布草衣冠，卻是雞鶴立。劉電詳看此人，知是個(gè)豪杰，又見(jiàn)他哭得傷慟，遂上前拱手相問(wèn)。正是：
天涯一面成知己，豈是悠悠行路心？ 不知?jiǎng)⑸?jiàn)這人端的是誰(shuí)？且聽(tīng)下回分解。
里面曹義媳婦著急，磕磕蹦蹦摸到外間，摸著了門，連忙開(kāi)了，口里亂喊：“你們快，快些拿，拿燈來(lái)！”那眾婦人也有在床上幫著喊的，一片聲響。那外邊曹義等驚醒，聽(tīng)得內(nèi)里吵嚷，急忙起來(lái)拿著燈火入內(nèi)，問(wèn)道：“你們吵甚么？”眾婦女在兩廂房，見(jiàn)曹義拿燈進(jìn)來(lái)，才敢從被窩里伸出頭來(lái)。只見(jiàn)他媳婦倚著門框兒在那里發(fā)抖，口里打達(dá)達(dá)兒道：“姑，姑娘，吊，吊死，了！”曹義聽(tīng)得著了急，連忙走進(jìn)房去看時(shí)，見(jiàn)雪姐懸梁高吊，口里只叫得：“怎了！怎了！”忙叫他媳婦進(jìn)來(lái)相幫解救。他媳婦只是抖，不敢進(jìn)來(lái)。曹義著急，只得踏上椅子，拔出身邊小刀，一手抱住雪姐，一手將絳子割斷，雙手抱將下來(lái)放在床上，將項(xiàng)上絳子解下，已是直挺挺的渾身冰冷，斷氣久矣！此時(shí)眾婦女已走進(jìn)來(lái)，亂穿衣服，慌做一團(tuán)：也有害怕發(fā)抖的，也有憐他落淚的，也有咒罵尤氏的。
這回鬧得隔壁官店內(nèi)俱已知道。大家起來(lái)，聽(tīng)說(shuō)已是不能救了。曹二府只是跌腳嘆氣，吩咐不許聲張。那尤氏聽(tīng)得雪姐死了，甚是爽快，道：“死了一百個(gè)，只當(dāng)五十雙。買條蘆席卷去埋了就是了！何必這般大驚小怪？”此時(shí)天將黎明，曹二府與眾親友商量，就叫曹義同店主人買了一口現(xiàn)成棺木，又與了店主人幾兩銀子叫他掃除房屋，留下曹義叫他收拾盛殮，抬在北門外義冢地上擇高阜處埋葬，事畢隨后趕來(lái)。因留下十多兩銀子與曹義使用，又留下一付名帖，惟恐地方有生事之人，即往本縣稟究。 這店主、街坊知他是個(gè)現(xiàn)任分府，且又得了他銀子，落得做人情，誰(shuí)來(lái)管他閑事？這曹二府已先自起程前進(jìn)。這曹義就央了店主人家婦女到來(lái)與雪姐整理頭發(fā)，穿著衣服。原來(lái)曹二府買了雪姐，就叫了幾個(gè)裁縫與他連夜做了幾件衣裙，到任時(shí)好穿，俱交與曹義媳婦，如今都將來(lái)與他穿在身上，就將他所有被褥裝裹停當(dāng)。這些來(lái)看的婦女們見(jiàn)雪姐面色如生，都說(shuō)：“好一個(gè)齊整姑娘，可憐如此死了！”多有與他陪眼淚的。及裝釘好了，曹義又買了些金銀紙錁，雇人抬出北關(guān)外義冢地上，檢了個(gè)高阜處，與一高冢相近，埋葬停妥。這曹義到做了個(gè)送喪之人，陪了許多眼淚。事畢已是晌午時(shí)分，隨謝別了店主人等，飛馬去趕前車。這事敘過(guò)不表。
卻說(shuō)那許俊卿自從打發(fā)林媼過(guò)江去接女兒，第二日卻值殷勇回來(lái)看望他母親。又等到第三日，還不見(jiàn)回來(lái)，想必是金家留住，正想明日打發(fā)殷勇過(guò)江去接，到第四日卻見(jiàn)金振玉一早到來(lái)謝壽，即說(shuō)：“昨日甥女早飯也沒(méi)吃，只吃了兩個(gè)點(diǎn)心，執(zhí)意要回來(lái)，連外婆也留他不住。因?yàn)槲矣惺?，不曾親送他回來(lái)?！痹S俊卿吃驚道：“他何曾回來(lái)？我今朝正要叫勇兒去接，怎么說(shuō)昨日就回來(lái)了？”金振玉失驚道：“他昨日一早同他干娘回來(lái)的，這卻奇怪了！”因想道：昨日江上平風(fēng)靜浪諒無(wú)他虞，卻是何緣故？”許俊卿著急道：“事出意外，不宜遲延，我與大舅快些吃了便飯，大家沿江分頭去找尋，必定有個(gè)來(lái)蹤去跡?！苯鹫裼翊糁氲溃哼@沿江一帶又無(wú)親戚去處，總有相留之處，豈有不先寄個(gè)信息回來(lái)的？這事看來(lái)定然多兇少吉。許俊卿道：“我只有這個(gè)女兒，倘有不測(cè)，我這老命也休了！”金振玉道：“姊夫且免愁煩，但愿無(wú)事。我們吃了飯作速去找尋要緊?！?
說(shuō)話之間，殷勇卻從外回來(lái)，與金振玉拜了揖，因說(shuō)起這事，殷勇跌腳道：“舅舅不知，如今這長(zhǎng)江里歹人甚多，倘有不測(cè)，如何是好？”許俊卿道：“他們只是兩個(gè)空身婦女，難道青天白日怕強(qiáng)盜打卻了他不成？”金振玉道：“殷嫂雖可保無(wú)事，只怕外甥女身上多有不利?！痹S俊卿聽(tīng)了，一發(fā)著急。當(dāng)下大家同吃了早飯，即分路去找尋：殷勇當(dāng)時(shí)卻從上水一路找尋去了；這里郎舅，一往下水，一往沿江村落、碼頭去找尋不題。 且說(shuō)這陰陽(yáng)神鬼之道，人所共知。其中幻化莫測(cè)之事雖云罕見(jiàn)，亦何地?zé)o之？圣人不肯語(yǔ)怪語(yǔ)神，是惟恐世人相惑，然并不曾說(shuō)個(gè)沒(méi)有，故云：“鬼神之為德，其盛矣乎，又云：“敬鬼神而遠(yuǎn)之”，是明明說(shuō)有鬼神，不可褻媚。如先賢邵康節(jié)祭祀不廢冥資，程伊川坐臥不對(duì)塑像，他如麗娘再世、倩女還魂，田三叟活唐宮人于百年，鄭婉娥配生夫婦于隔世：確鑒之事，不可枚舉。昔人作無(wú)鬼論，卻白日與鬼坐談而不知，此乃拗癖迂儒，徒為鬼所笑耳！但鬼之一道，卻有差別，不可概論。其中因忠義節(jié)烈而死者，化而為神；狂蠱橫逆而死者，化而為厲；至抱屈含冤無(wú)辜而死者，往往顯形著跡，不可勝數(shù)。至于罪惡深重，如忤逆不孝、謀反叛逆、十惡不赦之徒，其魂必為鬼拘神責(zé)。地獄之設(shè)，正為此輩。若壽數(shù)已盡、安然而死者，其魂魄無(wú)所拘束，飄飄蕩蕩猶如夢(mèng)寐一般，故昔人有云：“黃泉若遇舊相識(shí)，只當(dāng)飄流在異鄉(xiāng)”，此言實(shí)切至理。凡為人在世，勸大眾多結(jié)些良緣，多行些好事，切不可輕易與人為仇；不但生時(shí)見(jiàn)面為難，即死后遇著也是個(gè)皺眉之事。要曉得，這陰間陽(yáng)世、人鬼相聚總是一般。
且說(shuō)這雪姐不合埋于義冢，這所在原都是些無(wú)主孤魂，五方雜處，賢愚不等。這雪姐一點(diǎn)貞魂不散，隨至其處，卻見(jiàn)也是一個(gè)村莊一般有許多人家。那房屋也有草舍瓦房，參差不等；那男女也有老少?gòu)?qiáng)弱，往來(lái)不一?？匆?jiàn)雪姐到來(lái)，俱各歡喜，聚集攏來(lái)，動(dòng)問(wèn)來(lái)歷。內(nèi)中有那善良男婦，為之感嘆；卻就有幾個(gè)狂且不端之徒，看見(jiàn)雪姐生得美貌，又且是異鄉(xiāng)孤弱，以為可欺，遂把言語(yǔ)勾挑、戲謔。雪姐見(jiàn)此光景，忍氣吞聲，閉門不理。誰(shuí)知夜間這班惡少敲門打戶，也有穢言褻語(yǔ)的，也有恃強(qiáng)逞橫的，竟無(wú)寧息。雪姐杜門忍氣，想道：“我直如此命苦，生前遭此慘毒，尚作完人，死后又遭此輩欺凌，如何防御？聞得陰司有閻羅管轄，難道這里竟無(wú)冥官職掌，聽(tīng)?wèi){這些兇徒欺凌良懦？”正在恐懼之際，忽聞喔喔雞聲，此輩才紛紛散去。
這日正在愁苦，忽見(jiàn)一位儀容端麗的娘子到來(lái)，雪姐甚喜，即請(qǐng)上坐，就下拜，動(dòng)問(wèn)姓氏住居。那娘子笑而不答。雪姐又將自身孤苦，被這些惡少欺凌的事泣涕告訴。這娘子道：“你且放心，這緊間壁有一劉封君是個(gè)誠(chéng)厚長(zhǎng)者，系眾所欽敬之人。前日他往慈云庵聽(tīng)點(diǎn)石禪石講經(jīng)，不日就回。待他回來(lái)，你可投他告訴，自然保你安居清靜。況你陽(yáng)壽未終，皆因你前世與那尤氏有夙冤相報(bào)，故遭此慘亡。那曹二府前生有欠江七、江五等之債未還，故今生受其局騙。今填還此報(bào)，冤結(jié)已解。那江七將你干娘謀害，到頭自有報(bào)應(yīng)。日后你父女相逢，福祿未艾。但得終身持誦大悲神咒，便永無(wú)災(zāi)厄相侵?！毖┙懵?tīng)言，知是菩薩降臨，即跪求教誦。這娘子即口授數(shù)遍，雪姐已是了然，遂拜倒在地道：“不知娘娘是何仙圣？弟子情愿常侍左右，以領(lǐng)慈訓(xùn)?！蹦镒游⑿Φ溃骸拔易【由踹h(yuǎn)，你安得相從？將來(lái)你與我女兒同堂共室，便知端的。”因向袖中取出一粒丸丹道：“這是我在南海求來(lái)的?！绷钛┙阃滔碌溃骸按丝扇ツ阒苌硗纯?，又可保你房舍不壞?！闭f(shuō)畢飄然而去。
雪姐正欲挽留，只見(jiàn)一道金光，倏然不見(jiàn)，心下又驚又喜：感得菩薩降臨，指點(diǎn)我的言語(yǔ)一一記得，但不知這劉封君卻是何人？說(shuō)他不日就回，諒有下落。且吞丹之后這周身痛苦忽然而愈，因望空拜謝。從此一意虔誠(chéng)記誦大悲神咒，便覺(jué)暗室生光。以前那幾個(gè)惡少，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，似有畏懼之狀。雪姐心下甚喜。到夜分時(shí)，有那鄰近婦女來(lái)邀他同去觀看道場(chǎng)，享受些馨香齋供，雪姐口中不住持誦神咒，這些同行婦女都覺(jué)幽暗之中忽生光彩，因問(wèn)：“雪姑娘所誦是何經(jīng)典，有些靈騙？”雪姐道：“此是觀音菩薩大悲神咒，虔誠(chéng)叩誦，永無(wú)災(zāi)厄?！北妺D女都要拜求傳授。雪姐道：“這是大善功德。你們?nèi)裟茯\(chéng)拜誦便可出此幽途，超生善果?！币蛳虮妺D女逐句教道，眾婦女歡喜無(wú)量。自此雪姐卻為眾所欽敬，且不時(shí)受她們的供養(yǎng)，卻也歡喜。
這一日正與眾婦女一處持誦，忽見(jiàn)眾人向西指道：“劉公公回來(lái)了。”雪姐抬頭一看，見(jiàn)一位老者須發(fā)蒼白、高巾闊眼，曳杖而來(lái)。到得跟前，看見(jiàn)雪姐便問(wèn)道：“這位可是許家雪姑娘么？”雪姐見(jiàn)問(wèn)倒吃了一驚，應(yīng)道：“正是。不敢啟問(wèn)公公可是劉老封君么？”老者笑道：“我與你正是緊鄰，且請(qǐng)到寓中敘話?！毖┙憔透险呋貋?lái)，卻就在自己隔壁幾間房屋，雖不宏壯，卻也潔凈。家中原有一個(gè)老仆伺候。進(jìn)到中堂，雪姐就下拜道：“幸得依傍公公，望乞垂慈覆庇，庶不致為匪人欺侮。”說(shuō)著流下淚來(lái)。老者連忙扶起，道：“我昨日在慈云庵中遇一仙姥，說(shuō)起小姐始末，都已盡知；并說(shuō)老夫流寓無(wú)幾，不日有三小兒到來(lái)搬取回里，小姐亦可再生，一同回到寒家；說(shuō)你與他甥兒有婚姻之好，直待到辛壬相交，才了你終身大事。這是仙姆之言，日后必有下落。目前囑我看顧，但你是一個(gè)孤孑女子，恐往來(lái)多有不便?！毖┙愕溃骸肮舨幌赢愢l(xiāng)孤弱，情愿拜為義父，朝夕侍奉?！眲⒐笙驳溃骸叭绱松鹾?！”雪姐就請(qǐng)劉公端坐，從復(fù)恭恭敬敬拜了八拜，劉公公受了四禮，從此即以父女相稱。雪姐亦將前日遇一仙姥到來(lái)指示的話說(shuō)了一遍。劉公道：“如此說(shuō)，我在慈云庵遇見(jiàn)的就是這位仙姥了。我與汝同回之期不遠(yuǎn)，且宜靜待。” 原來(lái)陰間與陽(yáng)世一般亦可雇覓仆婢伺候。當(dāng)時(shí)劉公吩咐老仆，雇一使女服侍小姐。這劉公只有三子，并無(wú)女兒，今得雪姐為女，親愛(ài)過(guò)于所生。雪姐亦盡心孝敬，甚是相安；只是時(shí)時(shí)想念生身之父與他干娘，暗自悲泣。因記仙姆之言說(shuō)與父親有重逢之日，又與他外甥有姻緣之分，正不知在于何時(shí)？諒仙圣之言決無(wú)虛謬，想到此處，又不覺(jué)暗自歡喜。劉公又常與他說(shuō)及自己家世并寄寓此間的原委，因此雪姐盡知?jiǎng)⒚醇抑幸磺袀浼?xì)。無(wú)事之時(shí)便焚香誦咒，以消晨夕。這鄰近人家男婦知?jiǎng)⒐J(rèn)義雪姐做了女兒，都來(lái)道喜稱賀，免不得也要設(shè)杯酬答，總與人世一般，這都不在話下。
原來(lái)這劉公名芳，字德遠(yuǎn)，祖貫江西吉安府吉水縣人氏，年已望六。妻子葉氏，同庚，賢德，生有三子。只因這年同他次子的丈人陸公合伙前往山東販買繭綢，不想到了沂水地方染患時(shí)疫而卒。陸公與他備辦衣衾棺木，原欲搬移回里，只因那年江浙一帶倭寇作亂，道路難行，因此只得將棺木暫瘞于北門義冢，插留標(biāo)木為記，又恐有人損壞，復(fù)于棺上留一磚塊，上勒“吉水劉公之柩”，以便識(shí)認(rèn)。原俟置貨回里通知?jiǎng)⒓?，再同?lái)搬柩。不料其時(shí)倭寇猖獗，江浙一帶道路梗塞、商旅不通，直挨至次年春?jiǎn)柗降没乩?，隨往報(bào)知?jiǎng)⒓?，將所置貨物，除去棺衾等費(fèi)，開(kāi)單照股分晰明白?！瓉?lái)這劉公未出門之先一年，長(zhǎng)子劉云，字宇章，已領(lǐng)鄉(xiāng)薦。次年進(jìn)京會(huì)試又中了第三十六名進(jìn)士，分發(fā)吏部學(xué)習(xí)觀政，到八月內(nèi)選授了山西平陽(yáng)府曲沃縣知縣。正逢圣上誕生皇子覃恩，凡內(nèi)外大小文武官員俱得申請(qǐng)封誥。劉云因在京為父母援請(qǐng)了誥命，一面差人責(zé)送誥命回家報(bào)信，一面即由京領(lǐng)憑赴任。原欲到任后再著人搬接家眷，哪知?jiǎng)⒐褮{？雖不能受享于生前，亦得榮被于泉壤，以此地下俱稱他為劉老封君。次子劉霖字潤(rùn)蒼，是個(gè)誠(chéng)謹(jǐn)之人，只經(jīng)營(yíng)生理、照料家務(wù)；三子劉電字漢昭，年方十九，生得堂堂一表，膽勇過(guò)人，慷慨仗義，即于是年入了武學(xué)，輪槍擊劍，技藝絕倫：俱在家奉母；惟劉電尚未婚娶。誰(shuí)知到得次年二月間陸公回家報(bào)此兇信，劉孺人與兩子傷心悲慟。掛孝招魂，是不必說(shuō)。一面專差前往山西送信，一面到本縣報(bào)明丁艱，請(qǐng)?jiān)斠谱蓵x省。
這劉電急欲往搬父柩，隨與二兄相商措置盤費(fèi)，仍邀陸公同往山東。不料陸公因途路辛苦，又為倭寇作亂受了驚恐，回家得病，日重一日，至五月中身故，以致耽延時(shí)日。劉電前已問(wèn)明陸公，知道瘞棺處所，外有標(biāo)木，內(nèi)有泐磚記認(rèn)，遂不避炎暑，拜辭老母、兄嫂，單身雇船由水路順流而下，前往山東進(jìn)發(fā)。
不止一日，過(guò)了鄱陽(yáng)湖，出湖口，走長(zhǎng)江。這日行船到了一個(gè)臨江大村鎮(zhèn)，正待上岸買些食物，只見(jiàn)那市梢頭沙灘上有許多人圍繞在那里，又聽(tīng)得哭聲如雷。劉電即叫停舟，上岸看時(shí)，只見(jiàn)眾人圍著一個(gè)年老婦人尸首，內(nèi)有一人號(hào)啕痛哭。劉電近前看時(shí)，見(jiàn)這人生得七尺以上身材，二十上下年紀(jì)，熊腰虎背，燕頷豹頭，一貌堂堂。雖然布草衣冠，卻是雞鶴立。劉電詳看此人，知是個(gè)豪杰，又見(jiàn)他哭得傷慟，遂上前拱手相問(wèn)。正是：
天涯一面成知己，豈是悠悠行路心？ 不知?jiǎng)⑸?jiàn)這人端的是誰(shuí)？且聽(tīng)下回分解。