第二十六回 報(bào)遠(yuǎn)信巧遇遠(yuǎn)歸人 覓幽棲專(zhuān)拜幽居叟
作者：陳朗且不說(shuō)這岑義前往山東。卻說(shuō)岑夫人母子自從尚義村起身免不得車(chē)行陸路，船走水程，五鼓起身，黃昏投宿。幸喜五月天氣，還不十分炎熱。這蔣貴又一路謹(jǐn)慎，并不要岑公子費(fèi)心。這日將到揚(yáng)州地面，卻要換船前進(jìn)。蔣貴道：“小的上岸先走一步，到碼頭左近尋個(gè)潔靜些的客店，等船只一到好卸行李，省得到了那里慌慌促促尋不出好店來(lái)。”岑公子道：“甚好。”這蔣貴果然上岸，先到碼頭左近看了一座客店，講定飯食不論上下，一日每位一錢(qián)，連房金在內(nèi)；要雇船只，大小俱有，只要客人看中意了，講定價(jià)錢(qián)，寫(xiě)票承攬，不要客人的運(yùn)錢(qián)。這日岑夫人的船到得已是日西時(shí)分，隨停在客店門(mén)首埠頭，卸了行李進(jìn)店。當(dāng)晚蔣貴將前船價(jià)值開(kāi)發(fā)清楚。是夜無(wú)話。
次日早起，店主人領(lǐng)了岑公子到河下看船，正值一只大車(chē)排子船載了一船客人到碼頭上來(lái)卸載。先是一個(gè)船頭上的客人馱著包裹雨傘一腳跨上岸來(lái)，正與岑公子打了一個(gè)照面，吃了一驚，道：“這不是大相公么？”岑公子見(jiàn)是岑義，連忙問(wèn)道：“你往哪里去？”岑義道：“我正要到山東見(jiàn)大相公，不想在這里遇著，不知太太可同來(lái)么？”岑公子道：“現(xiàn)在店中，我正要看個(gè)坐船。你哥子怎么不來(lái)？”岑義道：“一言難盡，這里不便說(shuō)話，且到店中見(jiàn)了太太再說(shuō)?！贬右?jiàn)他有個(gè)不悅之色，正不知是何緣故。當(dāng)下且不看船，就一同回到店中。
且喜岑夫人住在盡后一層，無(wú)閑雜人往來(lái)。岑義進(jìn)內(nèi)叩見(jiàn)了岑夫人，岑夫人驚問(wèn)道：“你為甚到這里？”岑義道：“小的哥子叫我到山東與太太報(bào)信，幸喜在這里遇見(jiàn)了，若是錯(cuò)過(guò)，豈不空跑一回？”岑夫人道：“你且說(shuō)家中如何光景？你哥子怎么不來(lái)？你嫂子幾時(shí)到家？怎么隔了三個(gè)年頭竟沒(méi)有一個(gè)信來(lái)與我？”岑義道：“我嫂子并不曾回家。”因?qū)⒓抑械氖聫念^至尾細(xì)說(shuō)了一遍。岑公子終是個(gè)有膽識(shí)的人，道：“怪道總無(wú)音信，原來(lái)有這許多變故。”岑夫人聽(tīng)了，知道無(wú)家可歸，便半晌說(shuō)不出話來(lái)，只道：“怎了？怎了？”蔣貴在旁道：“太太不用愁煩，俺爺原吩咐過(guò)小的，仍送太太轉(zhuǎn)去便了?！贬有Φ溃骸澳銧敼淌敲酪猓覀兗纫训酱?，斷無(wú)轉(zhuǎn)去之理。”因問(wèn)岑義道：“你方才所說(shuō)，你家里房屋還可暫住得么？”岑義道：“小的哥子是這等說(shuō)，太太或是在舅爺那里多住幾時(shí)，或是接到小的家里暫住都可。如今太太若是在舅爺處，回不回還在兩可，既已到了這里，自然請(qǐng)到小的家里去的是。就是房子窄小，恐天氣炎熱，太太嫌不便，那里前后左右都是王鄉(xiāng)紳家的賃房，閑著的甚多，大相公去看中意的賃他一間暫時(shí)居住也可。況聽(tīng)得說(shuō)那個(gè)對(duì)頭不久也要離任，大相公還好去進(jìn)大場(chǎng)。小的家里到南省一水之地，來(lái)往也容易?！贬拥溃骸澳氵@話甚是?！贬蛉说溃骸凹热绱?，主意定了，不必再議?！币?qū)κY貴道：“煩你就去雇一只船，我們?cè)缭缙鹕?，不要在這熱鬧處耽擱，恐惹事端?！贬拥溃骸澳赣H所見(jiàn)極是?！币蚍愿朗Y貴：“你去雇船要與船家說(shuō)明，我們要打從荻浦出口，到了荻浦還要暫停半日，或者竟與他講到湖州，或者只講到京口，再換船亦可。”蔣貴應(yīng)諾，就同店主人去了。
這里岑公子又問(wèn)了岑義許多細(xì)底，方知?jiǎng)⒐拥郊視r(shí)房屋已經(jīng)封鎖，諒無(wú)人可托只得同了梅嫂兒回去，或者竟還住在許家亦不可知。只是許家如何也沒(méi)有一個(gè)信來(lái)，真是令人不解。岑夫人道：“正是呢，那劉公子豈有不托許家寄信的理？總?cè)荒窃S老者不十分關(guān)切，難道雪姐同梅氏也都不關(guān)切么？”岑公子道：“正是，其中必有緣故。明日到了許公家里便知分曉。”這岑義聽(tīng)了他母子們說(shuō)的話，一些頭由也不知，因問(wèn)道：“是哪個(gè)劉公子？哪個(gè)許家？如何我嫂子住在他家里？”岑公子道：“這事你如何知道？”因?qū)⒋蟾排c他說(shuō)了一遍，岑義才曉得何舅爺已故，卻住在蔣家，嫂子在上年秋間同許小姐回來(lái)的緣故，因道：“如此說(shuō)，我嫂子一定在許家住下，只是荻浦離家又近，一水之地，難道打聽(tīng)不出我們搬回湖州去的信息？怎么過(guò)了年竟沒(méi)有個(gè)信寄回來(lái)？”
說(shuō)話之間，蔣貴已回，說(shuō)：“就雇了方才岑義哥搭的這個(gè)車(chē)排子船，共是四個(gè)艙口，桅篷舵櫓俱全。梢艙里是船家家眷住的，官艙內(nèi)太太住了，大相公住了中艙，我們?cè)陬^艙內(nèi)盡夠住了。店主人與他講明四兩五錢(qián)銀子包送到湖州，一日兩餐小菜便飯，每人給他三分半銀子，若要葷菜，自己買(mǎi)了讓他做造不算柴火錢(qián)，已與他說(shuō)過(guò)要走荻浦停住半天?！贬拥溃骸斑@也算便宜的了，叫他就寫(xiě)了船契來(lái)，看他要先付多少船錢(qián)就稱(chēng)給他，就搬行李下船，到船上吃飯也罷?！笔Y貴出去對(duì)店主人說(shuō)了。那店主人道：“我這里粗飯?jiān)缫妖R備，請(qǐng)?zhí)笙喙粤孙埾麓〉盟嫌至碜鲲??！贬勇?tīng)見(jiàn)便道：“就在這里擾了飯也罷。”當(dāng)下就跟同船戶寫(xiě)了契，注明船價(jià)銀四兩五錢(qián)，先付銀二兩，到日找足，開(kāi)船日格外神福銀三錢(qián)，飯錢(qián)照例。岑公子都依了。蔣貴就先稱(chēng)給二兩銀子去了。店主人隨吩咐端飯到上房去，甚是豐潔。岑義同蔣貴在外邊另是一桌，他們先吃完飯，就同本店小伙計(jì)搬行李下船，收拾停當(dāng)，才請(qǐng)岑夫人上船。岑公子見(jiàn)這店家飯食豐潔，竟算了兩日的飯錢(qián)與他，店主人甚是歡喜，還送了一罐十香小菜到船上來(lái)，給了那小伙計(jì)五十文錢(qián)。
當(dāng)時(shí)別了店主就解纜開(kāi)船。岑公子對(duì)蔣貴道：“這船甚是寬綽，你們兩人在外艙也盡夠住了，只是又要多勞你走幾天路?！笔Y貴道：“大相公說(shuō)哪里話？俺爺起身時(shí)再三吩咐，一定要送太太到了家，還要討了許老爺?shù)幕貢?shū)，打聽(tīng)了劉姑爺?shù)竭@里的消息，才好回去報(bào)知。”岑公子道：“不妨，小的單身獨(dú)自出路慣的。十分暑熱，午前就歇了店，到五更頭起來(lái)趕早涼走路才爽利哩！”主仆們一路說(shuō)長(zhǎng)說(shuō)短頗不寂寞。那船家姓葛，夫妻兩口，還有一個(gè)五十多歲的老娘，一個(gè)十六七歲的妹子生得甚是姣好，時(shí)常推開(kāi)后艙門(mén)與岑夫人端茶送水，說(shuō)說(shuō)笑笑，甚是相合。
不只一日，到了荻浦，已是未牌時(shí)候。在碼頭上停住了船，岑公子同了蔣貴上岸，訪問(wèn)到許俊卿家來(lái)，看見(jiàn)大門(mén)鎖住。這周家原是緊鄰，周老人在日，門(mén)前開(kāi)個(gè)小雜貨鋪，自周老人死后，鋪面也收了。他兒子在外經(jīng)營(yíng)，家中只有婆媳兩個(gè)，一個(gè)五六歲的小兒子，閑常門(mén)也不開(kāi)，岑公子不便驚動(dòng)，正在踟躕，只見(jiàn)斜對(duì)門(mén)一個(gè)老者約有六十多年紀(jì)，拄著根拐杖，問(wèn)道：“這位相公是從哪里來(lái)？要尋哪個(gè)的？”岑公子連忙上前作揖道：“小生才從山東回來(lái)，要與這里許俊卿老丈送信的，正不知他往那里去了，請(qǐng)問(wèn)老丈高姓？諒必得知？這老者道：“老漢姓余，與許俊卿是對(duì)門(mén)鄰舍。他家自上年沒(méi)了他姑娘，險(xiǎn)些兒要自己尋死。他舅子金振玉因怕他短見(jiàn)，請(qǐng)了他到家里去同住。后來(lái)他舅子的叔子選了江西大庚縣的知縣，合家兒都同到任上去了。記得去年秋間有一個(gè)江西的劉相公也從山東到這里來(lái)訪他，不得相會(huì)，留下一封書(shū)二兩盤(pán)纏托讓周老兄寄往山東，不料這周老兄過(guò)不得幾日就病死了，這封書(shū)也不知寄去沒(méi)有寄去，老漢卻不知道。但我知道他山東并沒(méi)有親戚朋友，這是誰(shuí)人托相公寄來(lái)的信？”岑公子聽(tīng)了，明知?jiǎng)㈦姇?huì)不著許丈又知雪姐的母舅家無(wú)人，見(jiàn)我家又被封鎖，自然同了雪妹與梅嫂兒一齊回江西去了，但其中情節(jié)與傍人說(shuō)之無(wú)益，且恐反惹啰唆，因只答道：“承老丈指教，這也是朋友托寄的信，既然不在只好再來(lái)相訪了?！碑?dāng)即一揖而別，心中十分怏悵，遂同蔣貴回船來(lái)，一一與母親說(shuō)知。岑夫人道：“怪不得杳無(wú)音信，原來(lái)有這許多緣故?！贬拥溃骸叭缃駥?duì)頭還在，萬(wàn)一知道我們回來(lái)的信息又生事端，不如早到了湖州再作道理?！碑?dāng)下就開(kāi)船過(guò)了揚(yáng)子江，到得京口天色已晚，停泊過(guò)夜。
次日五更開(kāi)船。這內(nèi)河里好日夜兼行，不消三日夜已到了碧浪湖村。這岑義家離太湖有一里多路，他后門(mén)離湖汊只有一箭之地。岑義叫他把船從大寬轉(zhuǎn)搖入湖汊里來(lái)，在自己后門(mén)口灣住，上岸來(lái)打后門(mén)。他妻子聽(tīng)得出來(lái)開(kāi)了門(mén)，問(wèn)道：“你怎么就回來(lái)了？”岑義道：“太太同大相公到了?！币幻嬲f(shuō)一面到前面來(lái)報(bào)與哥子，岑忠倒吃了一驚，問(wèn)道：“你們?cè)趺辞∏壕陀龅弥?？”岑義遂將揚(yáng)州遇著的話說(shuō)了。岑忠道：“這也難得，若錯(cuò)過(guò)了，豈不空走一遭？”當(dāng)時(shí)也不及細(xì)說(shuō)，叫：“兄弟，你把房子快些收拾出來(lái)?！痹瓉?lái)他這房子是里外兩進(jìn)：外邊另是一座小小門(mén)樓，門(mén)內(nèi)一個(gè)院子，外邊三間瓦房，夾了一間，堆放了家伙什物，兩間做個(gè)客座；進(jìn)里又是一個(gè)院子，三間瓦房，一間堆放著糧食等物，兩間做了上房。每邊有兩間廂房，左邊一間做了廚房，空著一間供了祖先，右邊兩間岑忠住著。如今岑忠叫把上房騰了出來(lái)與岑夫人母子居住。岑義夫妻兒女移在右邊西廂房?jī)?nèi)，岑忠移在左邊供家廟的房?jī)?nèi)安鋪。
當(dāng)下岑義在家搬移，岑忠同一個(gè)做短工的到船上叩見(jiàn)了夫人、公子，就叫短工幫著蔣貴搬取行李到家，因不見(jiàn)自己妻子在船，便問(wèn)：“他如何不服侍太太回來(lái)？”岑夫人道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，且到了家慢慢的說(shuō)。”當(dāng)下岑義媳婦與女兒到船上來(lái)，接了岑夫人上岸。
岑夫人四下看時(shí)，山明水秀，十分清雅。左邊一帶都是王進(jìn)士家的高樓大廈，后邊一帶風(fēng)火墻垣包住，當(dāng)中一座后墻門(mén)。側(cè)邊另是一帶青墻，也有一座小小后門(mén)，離岑義家后門(mén)約有兩箭多地。堤邊一帶都是垂柳。岑夫人進(jìn)了后門(mén)，就是個(gè)小小園子，種了些蔬菜。側(cè)邊一個(gè)小角門(mén)，進(jìn)來(lái)就是上屋，雖然不大，卻也潔凈。岑夫人到了上房，他弟兄兩個(gè)同媳婦重復(fù)參見(jiàn)了。岑夫人看見(jiàn)岑義的這雙兒女道：“好個(gè)女孩子，倒生得端正，日后是有福氣的。這個(gè)孩兒也甚清秀，盡好讀得書(shū)，只是這房間窄小，天氣暑熱，我住在這里恐你們不便?！贬业溃骸拔倚值?、弟媳在這右邊廂房住下，老奴前面也好安歇。太太若恐暑熱不便，這里王進(jìn)士家多的是賃房，明日大相公去看一間合式的，暫時(shí)賃住也可?！碑?dāng)下岑忠叫兄弟宰雞做飯，岑公子一面叫蔣貴算清了船錢(qián)，打發(fā)船家去訖，一面母子們檢點(diǎn)行李，只好同在一房。還有家下搬來(lái)的一切箱籠物件，都堆在上房中間，已是沒(méi)了空處。
當(dāng)日吃畢飯，天色已晚。主仆們?cè)谠鹤永锛{涼，大家才敘起這別后的緣由，通前徹后，一問(wèn)一答，足足說(shuō)了半夜的話。岑忠才曉得妻子不回，往江西去的緣故。岑夫人道：“那劉公子服滿后就要往山東去迎親，那時(shí)他必然帶你妻子同來(lái)。若到江南再找尋我們不著，到了山東必然知道。他娶親回來(lái)必定要到我們這里來(lái)探望，那時(shí)才得順便送你妻子回來(lái)。你若十分不放心，改一日與你幾兩盤(pán)纏到吉水縣去接了他回來(lái)也可，又好寄這封蔣家的信給他，也是一舉兩得?！贬业溃骸凹仁悄窃S姑娘拜繼了太太，就是自家姑娘一般，他在那里陪伴也可。蔣老爺這封書(shū)既不是緊要的事，且再覓便寄去，不用多費(fèi)這盤(pán)纏。如今所望的，只要這對(duì)頭走了，大相公就好回去進(jìn)場(chǎng)。”因說(shuō)起多虧了徐師爺約會(huì)三學(xué)相公聯(lián)名具保，一力申辯，才保全了大相公的功名。母子聽(tīng)說(shuō)，都十分感激。當(dāng)夜直說(shuō)到月落參橫，夜深涼透，才各安歇。岑忠這夜陪蔣貴在外邊堂屋內(nèi)打鋪睡覺(jué)。
次日，岑夫人母子相商，先須打發(fā)蔣貴起身，免得山東記念。因?qū)⒃S丈同他妻舅于上半年即挈家往山東大庚縣親戚任所，劉三兄到來(lái)不遇，托緊鄰周老人寄書(shū)，又值周老人病故將書(shū)遺失，并自己遭釁暫在湖州碧浪湖村老仆家暫住，雪姐與仆婦俱同往吉水的緣由，逐一備細(xì)寫(xiě)了一封書(shū)函，封了五兩盤(pán)費(fèi)、二兩勞使，當(dāng)日與蔣貴道：“勞你千里往返本當(dāng)留你安息幾天，一來(lái)因恐你大爺懸望，二來(lái)這里房間窄狹，天氣炎熱，就是我們也還要另尋房屋。你回去多多拜上老太太、大爺、大奶奶，我們這里凡有事故定當(dāng)專(zhuān)人通報(bào)。這是一封備細(xì)書(shū)函并五兩盤(pán)費(fèi)，格外二兩與你買(mǎi)雙鞋襪，只是莫嫌待慢。”蔣貴道：“小的看這里房間，太太與大相公原只好暫住，須另尋一所住房才好。這路上往返盤(pán)費(fèi)大爺都交付與我，吩咐不要大相公費(fèi)錢(qián)，連賞也是不敢領(lǐng)的。”岑公子道：“你爺雖如此說(shuō)，這來(lái)的盤(pán)費(fèi)已都是你爺?shù)牧?，勞你一路辛苦，豈有叫你空手回去的理？我書(shū)上也并不曾提起給你盤(pán)費(fèi)的話，你也不必在大爺面前說(shuō)起。”蔣貴道：“這個(gè)小的一發(fā)不敢，就是領(lǐng)了大相公的賞，小的也一定要對(duì)大爺說(shuō)的?！贬拥溃骸坝匈t主必有賢使，實(shí)是難得。但你若必不肯收，倒象是嫌輕了?！笔Y貴見(jiàn)如此說(shuō)只得叩頭謝了。當(dāng)晚岑公子叫岑忠收拾了幾樣葷素嘎飯，就叫他兄弟兩人陪他多飲幾杯，只當(dāng)送行。蔣貴又進(jìn)來(lái)與岑夫人叩頭謝了。岑夫人又吩咐：“回去多拜上你老奶奶、大爺、大奶奶、姑娘，說(shuō)我致謝不盡，若有便人務(wù)必寄個(gè)信來(lái)?！笔Y貴應(yīng)諾出來(lái)，與他兩弟兄談?wù)f那許姑娘還魂故事，吃了更把多天的酒，次日五更趁早涼起身，回山東去了。 且說(shuō)岑夫人因天氣暑熱，與岑忠商量，必得另尋一所房屋才好。岑忠道：“這里王進(jìn)士家賃房甚多，只有他東邊一所房子最好。前年也是個(gè)相公賃住，后來(lái)搬去了，他卻不肯賃與平常人家居住，到如今還空著在那里。這村中有個(gè)老道學(xué)先生叫做嚴(yán)潤(rùn)蒼，是王進(jìn)士最敬重的，就是大相公避仇的事他也都是知道的。明日大相公去拜他一拜，煩他同去看看王家這間房子，若中意了，只煩嚴(yán)先生說(shuō)一聲，王進(jìn)士無(wú)有不依的?！贬拥溃骸斑@卻甚好。”到次日一早，寫(xiě)了一個(gè)晚生名帖，就叫岑忠領(lǐng)了前去拜望。正是：
只因欲覓幽棲地，必定先尋處士家。
究竟不知如何相見(jiàn)？且聽(tīng)下回分解。
次日早起，店主人領(lǐng)了岑公子到河下看船，正值一只大車(chē)排子船載了一船客人到碼頭上來(lái)卸載。先是一個(gè)船頭上的客人馱著包裹雨傘一腳跨上岸來(lái)，正與岑公子打了一個(gè)照面，吃了一驚，道：“這不是大相公么？”岑公子見(jiàn)是岑義，連忙問(wèn)道：“你往哪里去？”岑義道：“我正要到山東見(jiàn)大相公，不想在這里遇著，不知太太可同來(lái)么？”岑公子道：“現(xiàn)在店中，我正要看個(gè)坐船。你哥子怎么不來(lái)？”岑義道：“一言難盡，這里不便說(shuō)話，且到店中見(jiàn)了太太再說(shuō)?！贬右?jiàn)他有個(gè)不悅之色，正不知是何緣故。當(dāng)下且不看船，就一同回到店中。
且喜岑夫人住在盡后一層，無(wú)閑雜人往來(lái)。岑義進(jìn)內(nèi)叩見(jiàn)了岑夫人，岑夫人驚問(wèn)道：“你為甚到這里？”岑義道：“小的哥子叫我到山東與太太報(bào)信，幸喜在這里遇見(jiàn)了，若是錯(cuò)過(guò)，豈不空跑一回？”岑夫人道：“你且說(shuō)家中如何光景？你哥子怎么不來(lái)？你嫂子幾時(shí)到家？怎么隔了三個(gè)年頭竟沒(méi)有一個(gè)信來(lái)與我？”岑義道：“我嫂子并不曾回家。”因?qū)⒓抑械氖聫念^至尾細(xì)說(shuō)了一遍。岑公子終是個(gè)有膽識(shí)的人，道：“怪道總無(wú)音信，原來(lái)有這許多變故。”岑夫人聽(tīng)了，知道無(wú)家可歸，便半晌說(shuō)不出話來(lái)，只道：“怎了？怎了？”蔣貴在旁道：“太太不用愁煩，俺爺原吩咐過(guò)小的，仍送太太轉(zhuǎn)去便了?！贬有Φ溃骸澳銧敼淌敲酪猓覀兗纫训酱?，斷無(wú)轉(zhuǎn)去之理。”因問(wèn)岑義道：“你方才所說(shuō)，你家里房屋還可暫住得么？”岑義道：“小的哥子是這等說(shuō)，太太或是在舅爺那里多住幾時(shí)，或是接到小的家里暫住都可。如今太太若是在舅爺處，回不回還在兩可，既已到了這里，自然請(qǐng)到小的家里去的是。就是房子窄小，恐天氣炎熱，太太嫌不便，那里前后左右都是王鄉(xiāng)紳家的賃房，閑著的甚多，大相公去看中意的賃他一間暫時(shí)居住也可。況聽(tīng)得說(shuō)那個(gè)對(duì)頭不久也要離任，大相公還好去進(jìn)大場(chǎng)。小的家里到南省一水之地，來(lái)往也容易?！贬拥溃骸澳氵@話甚是?！贬蛉说溃骸凹热绱?，主意定了，不必再議?！币?qū)κY貴道：“煩你就去雇一只船，我們?cè)缭缙鹕?，不要在這熱鬧處耽擱，恐惹事端?！贬拥溃骸澳赣H所見(jiàn)極是?！币蚍愿朗Y貴：“你去雇船要與船家說(shuō)明，我們要打從荻浦出口，到了荻浦還要暫停半日，或者竟與他講到湖州，或者只講到京口，再換船亦可。”蔣貴應(yīng)諾，就同店主人去了。
這里岑公子又問(wèn)了岑義許多細(xì)底，方知?jiǎng)⒐拥郊視r(shí)房屋已經(jīng)封鎖，諒無(wú)人可托只得同了梅嫂兒回去，或者竟還住在許家亦不可知。只是許家如何也沒(méi)有一個(gè)信來(lái)，真是令人不解。岑夫人道：“正是呢，那劉公子豈有不托許家寄信的理？總?cè)荒窃S老者不十分關(guān)切，難道雪姐同梅氏也都不關(guān)切么？”岑公子道：“正是，其中必有緣故。明日到了許公家里便知分曉。”這岑義聽(tīng)了他母子們說(shuō)的話，一些頭由也不知，因問(wèn)道：“是哪個(gè)劉公子？哪個(gè)許家？如何我嫂子住在他家里？”岑公子道：“這事你如何知道？”因?qū)⒋蟾排c他說(shuō)了一遍，岑義才曉得何舅爺已故，卻住在蔣家，嫂子在上年秋間同許小姐回來(lái)的緣故，因道：“如此說(shuō)，我嫂子一定在許家住下，只是荻浦離家又近，一水之地，難道打聽(tīng)不出我們搬回湖州去的信息？怎么過(guò)了年竟沒(méi)有個(gè)信寄回來(lái)？”
說(shuō)話之間，蔣貴已回，說(shuō)：“就雇了方才岑義哥搭的這個(gè)車(chē)排子船，共是四個(gè)艙口，桅篷舵櫓俱全。梢艙里是船家家眷住的，官艙內(nèi)太太住了，大相公住了中艙，我們?cè)陬^艙內(nèi)盡夠住了。店主人與他講明四兩五錢(qián)銀子包送到湖州，一日兩餐小菜便飯，每人給他三分半銀子，若要葷菜，自己買(mǎi)了讓他做造不算柴火錢(qián)，已與他說(shuō)過(guò)要走荻浦停住半天?！贬拥溃骸斑@也算便宜的了，叫他就寫(xiě)了船契來(lái)，看他要先付多少船錢(qián)就稱(chēng)給他，就搬行李下船，到船上吃飯也罷?！笔Y貴出去對(duì)店主人說(shuō)了。那店主人道：“我這里粗飯?jiān)缫妖R備，請(qǐng)?zhí)笙喙粤孙埾麓〉盟嫌至碜鲲??！贬勇?tīng)見(jiàn)便道：“就在這里擾了飯也罷。”當(dāng)下就跟同船戶寫(xiě)了契，注明船價(jià)銀四兩五錢(qián)，先付銀二兩，到日找足，開(kāi)船日格外神福銀三錢(qián)，飯錢(qián)照例。岑公子都依了。蔣貴就先稱(chēng)給二兩銀子去了。店主人隨吩咐端飯到上房去，甚是豐潔。岑義同蔣貴在外邊另是一桌，他們先吃完飯，就同本店小伙計(jì)搬行李下船，收拾停當(dāng)，才請(qǐng)岑夫人上船。岑公子見(jiàn)這店家飯食豐潔，竟算了兩日的飯錢(qián)與他，店主人甚是歡喜，還送了一罐十香小菜到船上來(lái)，給了那小伙計(jì)五十文錢(qián)。
當(dāng)時(shí)別了店主就解纜開(kāi)船。岑公子對(duì)蔣貴道：“這船甚是寬綽，你們兩人在外艙也盡夠住了，只是又要多勞你走幾天路?！笔Y貴道：“大相公說(shuō)哪里話？俺爺起身時(shí)再三吩咐，一定要送太太到了家，還要討了許老爺?shù)幕貢?shū)，打聽(tīng)了劉姑爺?shù)竭@里的消息，才好回去報(bào)知。”岑公子道：“不妨，小的單身獨(dú)自出路慣的。十分暑熱，午前就歇了店，到五更頭起來(lái)趕早涼走路才爽利哩！”主仆們一路說(shuō)長(zhǎng)說(shuō)短頗不寂寞。那船家姓葛，夫妻兩口，還有一個(gè)五十多歲的老娘，一個(gè)十六七歲的妹子生得甚是姣好，時(shí)常推開(kāi)后艙門(mén)與岑夫人端茶送水，說(shuō)說(shuō)笑笑，甚是相合。
不只一日，到了荻浦，已是未牌時(shí)候。在碼頭上停住了船，岑公子同了蔣貴上岸，訪問(wèn)到許俊卿家來(lái)，看見(jiàn)大門(mén)鎖住。這周家原是緊鄰，周老人在日，門(mén)前開(kāi)個(gè)小雜貨鋪，自周老人死后，鋪面也收了。他兒子在外經(jīng)營(yíng)，家中只有婆媳兩個(gè)，一個(gè)五六歲的小兒子，閑常門(mén)也不開(kāi)，岑公子不便驚動(dòng)，正在踟躕，只見(jiàn)斜對(duì)門(mén)一個(gè)老者約有六十多年紀(jì)，拄著根拐杖，問(wèn)道：“這位相公是從哪里來(lái)？要尋哪個(gè)的？”岑公子連忙上前作揖道：“小生才從山東回來(lái)，要與這里許俊卿老丈送信的，正不知他往那里去了，請(qǐng)問(wèn)老丈高姓？諒必得知？這老者道：“老漢姓余，與許俊卿是對(duì)門(mén)鄰舍。他家自上年沒(méi)了他姑娘，險(xiǎn)些兒要自己尋死。他舅子金振玉因怕他短見(jiàn)，請(qǐng)了他到家里去同住。后來(lái)他舅子的叔子選了江西大庚縣的知縣，合家兒都同到任上去了。記得去年秋間有一個(gè)江西的劉相公也從山東到這里來(lái)訪他，不得相會(huì)，留下一封書(shū)二兩盤(pán)纏托讓周老兄寄往山東，不料這周老兄過(guò)不得幾日就病死了，這封書(shū)也不知寄去沒(méi)有寄去，老漢卻不知道。但我知道他山東并沒(méi)有親戚朋友，這是誰(shuí)人托相公寄來(lái)的信？”岑公子聽(tīng)了，明知?jiǎng)㈦姇?huì)不著許丈又知雪姐的母舅家無(wú)人，見(jiàn)我家又被封鎖，自然同了雪妹與梅嫂兒一齊回江西去了，但其中情節(jié)與傍人說(shuō)之無(wú)益，且恐反惹啰唆，因只答道：“承老丈指教，這也是朋友托寄的信，既然不在只好再來(lái)相訪了?！碑?dāng)即一揖而別，心中十分怏悵，遂同蔣貴回船來(lái)，一一與母親說(shuō)知。岑夫人道：“怪不得杳無(wú)音信，原來(lái)有這許多緣故?！贬拥溃骸叭缃駥?duì)頭還在，萬(wàn)一知道我們回來(lái)的信息又生事端，不如早到了湖州再作道理?！碑?dāng)下就開(kāi)船過(guò)了揚(yáng)子江，到得京口天色已晚，停泊過(guò)夜。
次日五更開(kāi)船。這內(nèi)河里好日夜兼行，不消三日夜已到了碧浪湖村。這岑義家離太湖有一里多路，他后門(mén)離湖汊只有一箭之地。岑義叫他把船從大寬轉(zhuǎn)搖入湖汊里來(lái)，在自己后門(mén)口灣住，上岸來(lái)打后門(mén)。他妻子聽(tīng)得出來(lái)開(kāi)了門(mén)，問(wèn)道：“你怎么就回來(lái)了？”岑義道：“太太同大相公到了?！币幻嬲f(shuō)一面到前面來(lái)報(bào)與哥子，岑忠倒吃了一驚，問(wèn)道：“你們?cè)趺辞∏壕陀龅弥?？”岑義遂將揚(yáng)州遇著的話說(shuō)了。岑忠道：“這也難得，若錯(cuò)過(guò)了，豈不空走一遭？”當(dāng)時(shí)也不及細(xì)說(shuō)，叫：“兄弟，你把房子快些收拾出來(lái)?！痹瓉?lái)他這房子是里外兩進(jìn)：外邊另是一座小小門(mén)樓，門(mén)內(nèi)一個(gè)院子，外邊三間瓦房，夾了一間，堆放了家伙什物，兩間做個(gè)客座；進(jìn)里又是一個(gè)院子，三間瓦房，一間堆放著糧食等物，兩間做了上房。每邊有兩間廂房，左邊一間做了廚房，空著一間供了祖先，右邊兩間岑忠住著。如今岑忠叫把上房騰了出來(lái)與岑夫人母子居住。岑義夫妻兒女移在右邊西廂房?jī)?nèi)，岑忠移在左邊供家廟的房?jī)?nèi)安鋪。
當(dāng)下岑義在家搬移，岑忠同一個(gè)做短工的到船上叩見(jiàn)了夫人、公子，就叫短工幫著蔣貴搬取行李到家，因不見(jiàn)自己妻子在船，便問(wèn)：“他如何不服侍太太回來(lái)？”岑夫人道：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，且到了家慢慢的說(shuō)。”當(dāng)下岑義媳婦與女兒到船上來(lái)，接了岑夫人上岸。
岑夫人四下看時(shí)，山明水秀，十分清雅。左邊一帶都是王進(jìn)士家的高樓大廈，后邊一帶風(fēng)火墻垣包住，當(dāng)中一座后墻門(mén)。側(cè)邊另是一帶青墻，也有一座小小后門(mén)，離岑義家后門(mén)約有兩箭多地。堤邊一帶都是垂柳。岑夫人進(jìn)了后門(mén)，就是個(gè)小小園子，種了些蔬菜。側(cè)邊一個(gè)小角門(mén)，進(jìn)來(lái)就是上屋，雖然不大，卻也潔凈。岑夫人到了上房，他弟兄兩個(gè)同媳婦重復(fù)參見(jiàn)了。岑夫人看見(jiàn)岑義的這雙兒女道：“好個(gè)女孩子，倒生得端正，日后是有福氣的。這個(gè)孩兒也甚清秀，盡好讀得書(shū)，只是這房間窄小，天氣暑熱，我住在這里恐你們不便?！贬业溃骸拔倚值?、弟媳在這右邊廂房住下，老奴前面也好安歇。太太若恐暑熱不便，這里王進(jìn)士家多的是賃房，明日大相公去看一間合式的，暫時(shí)賃住也可?！碑?dāng)下岑忠叫兄弟宰雞做飯，岑公子一面叫蔣貴算清了船錢(qián)，打發(fā)船家去訖，一面母子們檢點(diǎn)行李，只好同在一房。還有家下搬來(lái)的一切箱籠物件，都堆在上房中間，已是沒(méi)了空處。
當(dāng)日吃畢飯，天色已晚。主仆們?cè)谠鹤永锛{涼，大家才敘起這別后的緣由，通前徹后，一問(wèn)一答，足足說(shuō)了半夜的話。岑忠才曉得妻子不回，往江西去的緣故。岑夫人道：“那劉公子服滿后就要往山東去迎親，那時(shí)他必然帶你妻子同來(lái)。若到江南再找尋我們不著，到了山東必然知道。他娶親回來(lái)必定要到我們這里來(lái)探望，那時(shí)才得順便送你妻子回來(lái)。你若十分不放心，改一日與你幾兩盤(pán)纏到吉水縣去接了他回來(lái)也可，又好寄這封蔣家的信給他，也是一舉兩得?！贬业溃骸凹仁悄窃S姑娘拜繼了太太，就是自家姑娘一般，他在那里陪伴也可。蔣老爺這封書(shū)既不是緊要的事，且再覓便寄去，不用多費(fèi)這盤(pán)纏。如今所望的，只要這對(duì)頭走了，大相公就好回去進(jìn)場(chǎng)。”因說(shuō)起多虧了徐師爺約會(huì)三學(xué)相公聯(lián)名具保，一力申辯，才保全了大相公的功名。母子聽(tīng)說(shuō)，都十分感激。當(dāng)夜直說(shuō)到月落參橫，夜深涼透，才各安歇。岑忠這夜陪蔣貴在外邊堂屋內(nèi)打鋪睡覺(jué)。
次日，岑夫人母子相商，先須打發(fā)蔣貴起身，免得山東記念。因?qū)⒃S丈同他妻舅于上半年即挈家往山東大庚縣親戚任所，劉三兄到來(lái)不遇，托緊鄰周老人寄書(shū)，又值周老人病故將書(shū)遺失，并自己遭釁暫在湖州碧浪湖村老仆家暫住，雪姐與仆婦俱同往吉水的緣由，逐一備細(xì)寫(xiě)了一封書(shū)函，封了五兩盤(pán)費(fèi)、二兩勞使，當(dāng)日與蔣貴道：“勞你千里往返本當(dāng)留你安息幾天，一來(lái)因恐你大爺懸望，二來(lái)這里房間窄狹，天氣炎熱，就是我們也還要另尋房屋。你回去多多拜上老太太、大爺、大奶奶，我們這里凡有事故定當(dāng)專(zhuān)人通報(bào)。這是一封備細(xì)書(shū)函并五兩盤(pán)費(fèi)，格外二兩與你買(mǎi)雙鞋襪，只是莫嫌待慢。”蔣貴道：“小的看這里房間，太太與大相公原只好暫住，須另尋一所住房才好。這路上往返盤(pán)費(fèi)大爺都交付與我，吩咐不要大相公費(fèi)錢(qián)，連賞也是不敢領(lǐng)的。”岑公子道：“你爺雖如此說(shuō)，這來(lái)的盤(pán)費(fèi)已都是你爺?shù)牧?，勞你一路辛苦，豈有叫你空手回去的理？我書(shū)上也并不曾提起給你盤(pán)費(fèi)的話，你也不必在大爺面前說(shuō)起。”蔣貴道：“這個(gè)小的一發(fā)不敢，就是領(lǐng)了大相公的賞，小的也一定要對(duì)大爺說(shuō)的?！贬拥溃骸坝匈t主必有賢使，實(shí)是難得。但你若必不肯收，倒象是嫌輕了?！笔Y貴見(jiàn)如此說(shuō)只得叩頭謝了。當(dāng)晚岑公子叫岑忠收拾了幾樣葷素嘎飯，就叫他兄弟兩人陪他多飲幾杯，只當(dāng)送行。蔣貴又進(jìn)來(lái)與岑夫人叩頭謝了。岑夫人又吩咐：“回去多拜上你老奶奶、大爺、大奶奶、姑娘，說(shuō)我致謝不盡，若有便人務(wù)必寄個(gè)信來(lái)?！笔Y貴應(yīng)諾出來(lái)，與他兩弟兄談?wù)f那許姑娘還魂故事，吃了更把多天的酒，次日五更趁早涼起身，回山東去了。 且說(shuō)岑夫人因天氣暑熱，與岑忠商量，必得另尋一所房屋才好。岑忠道：“這里王進(jìn)士家賃房甚多，只有他東邊一所房子最好。前年也是個(gè)相公賃住，后來(lái)搬去了，他卻不肯賃與平常人家居住，到如今還空著在那里。這村中有個(gè)老道學(xué)先生叫做嚴(yán)潤(rùn)蒼，是王進(jìn)士最敬重的，就是大相公避仇的事他也都是知道的。明日大相公去拜他一拜，煩他同去看看王家這間房子，若中意了，只煩嚴(yán)先生說(shuō)一聲，王進(jìn)士無(wú)有不依的?！贬拥溃骸斑@卻甚好。”到次日一早，寫(xiě)了一個(gè)晚生名帖，就叫岑忠領(lǐng)了前去拜望。正是：
只因欲覓幽棲地，必定先尋處士家。
究竟不知如何相見(jiàn)？且聽(tīng)下回分解。