第四十四回 貪美色狹路喪兇徒 重英豪平臺(tái)試武士
作者：陳朗卻說(shuō)文進(jìn)自起身往太倉(cāng)后，他母親舊病復(fù)發(fā)，文連著急，即請(qǐng)醫(yī)調(diào)治，卻不見(jiàn)效。到第九天上，竟作古了。幸文進(jìn)尚有存在家中幾兩銀子，文連將來(lái)買棺盛殮。及文進(jìn)回時(shí)，已是過(guò)了首七。文進(jìn)哀慟欲絕，將成公所贈(zèng)，從俗禮懺，盡孝盡哀。守靈過(guò)了斷七，就在祖墳安葬畢。文進(jìn)自思：志愿未遂，老母又亡，如今孤單獨(dú)自，一事無(wú)成，終不然撐船過(guò)世豈不惹人恥笑？因想，知己難逢，不如去投劉家弟兄圖個(gè)機(jī)會(huì)，總?cè)粺o(wú)濟(jì)，習(xí)學(xué)些武藝也好。主意已定，家中本無(wú)可守，把房屋、船只交托哥子照料，拴束隨身包裹，帶了防身銅錘，即日就道，星夜奔沂水而來(lái)，于路無(wú)話。
不日間到了尚義村，訪至蔣宅。進(jìn)門遇見(jiàn)一個(gè)老家人從內(nèi)出來(lái)，文進(jìn)便問(wèn)：“府上有一位劉姑爺可在么？”家人道：“劉姑爺如今進(jìn)京去了?！蔽倪M(jìn)道：“既然進(jìn)京，可知他寓在何處？”家人道：“他的哥子劉老爺在京補(bǔ)官，都在內(nèi)閣中書岑老爺那邊同寓。如今岑老爺把我家老爺同劉姑爺都在萬(wàn)歲面前保舉了，十來(lái)日前有部文轉(zhuǎn)到本縣來(lái)，催逼我家老爺起身，也進(jìn)京去了。你若要尋他，只到岑中書老爺?shù)脑⑺ぞ陀邢侣洹！蔽倪M(jìn)聽(tīng)了，躊躇了半晌，心下想道：這番又來(lái)得不湊巧，欲待回家，實(shí)是敗興。幸喜身邊還有盤費(fèi)，不若進(jìn)京走遭，看看光景也好。立定主意，與老家人拱手作別，取路竟奔都門。這話暫停。
且說(shuō)王夫人母女自從王公歸天后，省城各衙門并各府州縣多有差人來(lái)吊奠、送賻儀的，紛紛不一。惟文登縣路公是同鄉(xiāng)、同年又同寅好，親來(lái)吊慰，并送賻儀五十金。王夫人推辭不得，一一收領(lǐng)，凡是來(lái)差，都著家人款待，不在話下。擇定三月初三日起身回籍，先著家人王謹(jǐn)?shù)绞〕嵌?、藩、臬憲并本府、道衙門都遞了報(bào)明回籍，懇求嚴(yán)緝劫盜的狀子。惟督、藩兩憲傳王謹(jǐn)當(dāng)面吩咐：“拜上你主母，到家即速補(bǔ)繳借項(xiàng)要緊?！蓖踔?jǐn)稟說(shuō)：“小的主人正月初就專差回家取銀申繳，想此時(shí)已經(jīng)歸款的了。小的主母只求大老爺行文嚴(yán)緝盜贓?！眱蓱椂家话惴愿溃骸澳闳シA覆主母，我這里獲盜追贓即移文浙省，喚你家來(lái)領(lǐng)取?！蓖踔?jǐn)叩頭謝了，回縣稟覆夫人，就雇了三輛大車，十六名長(zhǎng)夫，找抬靈柩。到起身這日，百姓香花燈燭設(shè)祭者何止百十處！男女百姓?qǐng)?zhí)香哭遂者何止數(shù)千人！王夫人吩咐家人再三阻謝。內(nèi)中有送五里、十里至二三十里者不等，惟書役人等直送至交界才回。這話表過(guò)不提。
且說(shuō)王夫人自起身以來(lái)，日暖風(fēng)和，一路無(wú)阻。這日是個(gè)大站，未交五鼓即起身。行到了嶧縣所管的轆轉(zhuǎn)灣，卻是個(gè)多見(jiàn)樹(shù)木少見(jiàn)人煙的去處，此時(shí)東方未白，只有星光，車上掛著籠。正行走間，忽聽(tīng)樹(shù)林中一聲吶喊，殺出五七個(gè)強(qiáng)人，用紅土涂面，手中都執(zhí)著雪亮的鋼刀，大喝道：“留下買路錢放你過(guò)去，沒(méi)有時(shí)把個(gè)人留作當(dāng)頭?！蹦切┸囂Х驀樀闷蚕鹿总囁纳⑻佣?。王謹(jǐn)在車上戰(zhàn)抖抖的道：“我們是主人死了搬棺木回籍的，并沒(méi)有甚么銀錢?！碑?dāng)頭一個(gè)強(qiáng)盜喝道：“問(wèn)這廝作甚？只問(wèn)他主人婆在那個(gè)車上！”王夫人母女在車中嚇得渾身發(fā)抖，作聲不得。
那強(qiáng)盜正待往車上來(lái)揪采，只聽(tīng)得平空里霹靂般一聲喊道：“好大膽的強(qiáng)盜，敢在大路打劫！”說(shuō)得遲，來(lái)得快，手起一捶正打中一個(gè)強(qiáng)盜頂門、錘重力大，卻把頭都打到項(xiàng)子里去了。即奪過(guò)那口刀來(lái)，便有兩個(gè)強(qiáng)盜舉刀來(lái)砍，被那漢左手用錘逼開(kāi)刀，右腳飛起早踢著那賊手腕，把那賊手中這口刀直飛起半空里去，正待逃奔，被那漢手起處連肩夾臂砍翻在地。那幾個(gè)都待要逃，又被趕上一個(gè)，照背心一銅錘打倒，用腳踹住問(wèn)道：“你這廝叫甚么名字？”那賊口吐鮮血，拼命叫道：“小的不曾劫了物件，只求老爺饒了狗命！”那漢大笑道：“諒你這鼠賊也不值我一刀，但饒了你這廝恐日后還要做賊，且與你留個(gè)記認(rèn)！”即提起耳朵割下一只，那賊忍痛爬起就跑。
這邊家人、車抬夫等見(jiàn)殺死強(qiáng)盜，都走出來(lái)望那漢羅拜在地，愿求姓名。那漢道：“我是路見(jiàn)不平保全了你們，你們可速急離此，免得耽誤了行程。我自往京都訪人去了?！蓖醴蛉嗽谲嚿系溃骸岸喔辛x土垂救，愿聞姓氏住居，日后當(dāng)圖報(bào)答?！蹦菨h道：“我便叫文進(jìn)，你們卻是往那里去的？”王謹(jǐn)?shù)溃骸靶〉闹魅诵胀?，是寧?？h知縣，在任沒(méi)了。如今夫人、小姐搬靈柩回湖州原籍去的。”王夫人又道：“拜煩義士到京師時(shí)，順便與我女婿內(nèi)閣中書岑秀通個(gè)口信，說(shuō)我們蒙義士搭救，已回家去了?！蔽倪M(jìn)聽(tīng)說(shuō)，驚喜道：“原來(lái)就是王夫人，我去年同劉三相公曾到府上，岑老夫人也曾見(jiàn)過(guò)，我如今正要到岑老爺那里去，不必再囑了?！闭f(shuō)畢把手一擺，道：“趁此時(shí)無(wú)人行走，你們快些趕路，我是去了?！鞭D(zhuǎn)眼之間，已是去遠(yuǎn)。這邊眾人脫卻此難，恐天明有人查問(wèn)耽擱行程，三輛大車趕起牲口，十六名抬夫抬起靈柩，如飛而發(fā)，也不管腳步高低，也不顧路途險(xiǎn)仄，如有神助一般，不上半個(gè)時(shí)辰，即已離轆轤灣三十余里，東方才白。
且不說(shuō)王夫人脫難回家。卻說(shuō)這伙強(qiáng)盜就是賈、孫二人結(jié)伙所扮。也是他惡貫滿盈，被文進(jìn)起手打沒(méi)腦袋的就是侯公子，砍死的卻是孫業(yè)，這割去耳朵打得吐血的便是賈何。那幾個(gè)糾來(lái)的見(jiàn)勢(shì)頭兇狠，都狼奔鼠竄而逃。把一輛車子還藏在一里路外幽僻之處。著一個(gè)家人看守，這賈何掩著耳朵跑到那里。所得這邊車聲已遠(yuǎn)，寂無(wú)聲響，因與那家人說(shuō)知：公子已經(jīng)打死，孫業(yè)被殺，眾人已逃，再過(guò)一回有人行走，盤問(wèn)出來(lái)，禍?zhǔn)虏恍?。這賈何人急計(jì)生，與那家人商量：“把車上行李抖得紛亂，皮箱銅鎖故意扭落，把車卻使到行劫之處，只說(shuō)是被強(qiáng)盜打劫與他對(duì)敵，致被將公子打死。幸遇大隊(duì)客商到來(lái)，把強(qiáng)人驚散。箱內(nèi)銀兩各取兩包放在自己包裹內(nèi)，只說(shuō)被強(qiáng)盜搶去，有誰(shuí)查賬？報(bào)了官儲(chǔ)，憑他去捉拿強(qiáng)盜，再疑不到我們身上?！眱扇怂阌?jì)已定，如法而行，即到前途報(bào)了地方鄉(xiāng)保，同往縣中稟報(bào)?？h官知是現(xiàn)任道臺(tái)公子，事關(guān)重大，立刻到該處驗(yàn)尸吩咐買好棺木盛殮公子并家丁孫業(yè)。一面通報(bào)各憲，一面出差懸賞勒限緝拿。
這賈何正以為得計(jì)，誰(shuí)知到第三日上，白日里見(jiàn)侯公子同孫業(yè)渾身血污，被鬼卒鎖著來(lái)要他同去陰曹對(duì)質(zhì)，便大叫一聲吐血仆地而死。這才是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。侯公子空相思了一場(chǎng)，只落得害人自害。后來(lái)侯巡道得了兇信，又聞岑公子特恩超用的消息，一氣一驚，成了大病，即請(qǐng)合休回籍，在半路上白日里分明見(jiàn)王公金冠紅袍，數(shù)責(zé)了他縱子為盜的許多過(guò)惡：“……今得保全首領(lǐng)，便是你的萬(wàn)幸?！焙钭咏苤链瞬胖际莾鹤铀傻氖?，大叫一聲，嘔血斗余而死。這是侯巡按結(jié)局的后話，表過(guò)不提。
言歸正傳，卻說(shuō)這倭寇連年騷擾沿?？たh，攻襲城池，殺掠市鎮(zhèn)，官無(wú)寧晷，民不聊生。若官軍失利，則兇焰愈熾；少有不利便潛遁出海，分屯附近島嶼，乘間劫掠，莫奈伊何，且有內(nèi)地奸線勾連外應(yīng)，因此官兵每至失利。這番自去冬及今，倭奴?？芙Y(jié)連分?jǐn)?shù)十道入寇，震動(dòng)三省。官軍征剿，互有殺傷。幸有殷勇與夫人這場(chǎng)大捷，倭寇兇鋒略戢。其時(shí)三省督撫俱有飛章申奏。嘉靖皇上震怒，御筆親書了一道詔旨申飭各省總制督撫調(diào)度失宜，大小將弁懦怯不振，以致海隅丑類屢年肆擾，虛費(fèi)軍儲(chǔ)，不能殲滅：“……前請(qǐng)招募勇壯，三年以來(lái)，除官授職者不少，查建功知名者惟王邦直、殷勇兩人從而已，其余湮沒(méi)無(wú)聞?？梢?jiàn)皆循情濫錄，并無(wú)真才實(shí)學(xué)之人，虛冒軍功，毫無(wú)實(shí)效。著將從前投充武勇已授官祿者嚴(yán)加考察，虛冒者盡行裁汰，不得循私，自貽伊戚。古者立賢無(wú)方，今不論內(nèi)外大小文武各官，有能深悉剿賊機(jī)宜者，許即盡情條奏；凡有親知灼見(jiàn)之真才實(shí)學(xué)，無(wú)論親疏，許據(jù)實(shí)保舉，朕當(dāng)親試錄用，庶草茅英俊不致沉淪，協(xié)力同謀，殲除丑類，以副朕望。咸宜欽此?！边@道詔旨下來(lái)，旬日間，在京雖有幾位朝官條奏，都是泛言大概不切實(shí)用，內(nèi)中惟中書岑秀上平倭十二策，深切機(jī)宜，了如指掌，天顏大喜，即日召見(jiàn)便殿，一一試問(wèn)。岑秀逐條逐款奏對(duì)分明，大愜圣意。岑秀又面奏：“臣有深知武勇、膽略出群者二人：一是山東沂水縣武舉蔣士奇，一是江西吉水縣武生劉電。二人與臣原有瓜葛，深知其詳。今蔣士奇尚在原籍，劉電現(xiàn)在臣寓。臣遵旨不避親疏之嫌，冒昧陳奏，伏乞圣恩召試，以辨優(yōu)劣?！碑?dāng)蒙溫旨允準(zhǔn)。
原來(lái)這保舉一事，因旨意嚴(yán)切，要親加考試，誰(shuí)敢濫舉？因此旬日內(nèi)應(yīng)詔保舉者只有四人，連岑秀所保，共只六人而已。當(dāng)著內(nèi)閣傳旨，所舉在京武士五名于三月初三日在平臺(tái)御試，其在外省保舉省，俱限三月二十五日赴兵部投名具奏，候旨考試。旨意一下，這在京五名卻是北直郭紹汾、山西龍韜、陳松巖、山東高卓、江西劉電，都準(zhǔn)備至期考試。
原來(lái)劉電自上年十一月進(jìn)京相會(huì)岑秀，與兄長(zhǎng)同在一房居住。如今岑秀面奏保舉，劉電在寓尚未得知，及岑秀朝罷回來(lái)才說(shuō)出保舉一事，劉電道：“雖承賢弟美意，只恐皇上親試不比尋常，惟恐負(fù)累賢弟有保舉不實(shí)之議?！贬愕溃骸叭绫绢I(lǐng)，弟深知的見(jiàn)，何必過(guò)謙？如今急須準(zhǔn)備本身服色，以便朝見(jiàn)?！碑?dāng)下弟兄們即行料理。 到了三月三日平明時(shí)分，皇上駕幸平臺(tái)，各官隨駕，五軍都督府并御營(yíng)都指揮衙門官員俱全裝貫甲，率領(lǐng)三千御林軍士，明盔亮甲，兵分八隊(duì)，旗列五方，擺成陣勢(shì)，環(huán)繞平臺(tái)，兵部官傳旨：引五名武士到臺(tái)下朝見(jiàn)。鴻臚寺官逐一唱名，各官武士按名答應(yīng)，跪奏姓名、年齡、鄉(xiāng)貫、履歷畢，皇上龍目展看，果見(jiàn)一個(gè)個(gè)狀貌不凡。內(nèi)中陳松巖系長(zhǎng)瘦身材，論年齒只郭紹汾三十有六，余皆不出三十，惟劉電年齒最小，相貌超群，皇上暗喜，但不知武勇如何，傳旨各給戎裝，隨挑御營(yíng)馴練馬匹，先試騎射。所用弓力輕重在監(jiān)箭指揮處報(bào)明領(lǐng)取，射畢陳奏。各人遵旨，自去裝束。旨意一下，那馳道上早列出三座彩牌坊，各懸碗口大小彩球一個(gè)，射中者鳴鼓一通，各派官員監(jiān)看。當(dāng)下軍中奏過(guò)三通鼓樂(lè)，寂靜無(wú)聲。平臺(tái)前面兩邊站著五軍左右都督，手執(zhí)令旗。傳旨著按名騎射，臺(tái)上青旗招動(dòng)，早見(jiàn)對(duì)面東隊(duì)里郭紹汾縱馬飛出，拈弓搭箭正待射時(shí)，誰(shuí)知那馬快劣異常，早飛過(guò)第一座彩坊，不及發(fā)箭，轉(zhuǎn)眼已到第二坊，覷得親切，一箭正中彩球，鼓聲未止馬已驟過(guò)第三坊，郭紹汾扭轉(zhuǎn)身軀背射一箭，卻從彩球邊擦過(guò)?；噬显谟吹梅置?，卻略點(diǎn)了點(diǎn)頭。以次便是龍韞、陳松巖各中二箭，高卓只中了一箭。未后卻是劉電飛馬而出，一連三箭齊齊射在彩球上面，鼓聲連絡(luò)不絕?；噬洗笙?，道了一聲“好”，各官暗暗喝彩。
騎射畢，傳旨令試步箭。卻早在五十步外列著一座彩坊，正中間用銅索懸著一個(gè)不及一尺大的七層皮鼓子，上下左右。四個(gè)綠圈，正中一點(diǎn)緋紅，都只有杯口大小。郭紹汾等四人都用硬弓依次較射，惟陳松巖，郭紹汾皆中兩箭，龍韞、高卓各中一箭，卻都在綠圈左右。末后劉電跪奏：“臣所用系八石鐵胎弓，發(fā)箭較遠(yuǎn)，伏乞?qū)⒓桓七h(yuǎn)三十步?！碑?dāng)下傳旨，準(zhǔn)移至八十步上。其時(shí)隨駕各官都暗道：“這后生中了三條馬箭便賣弄精神，總?cè)还Φ降冒耸缴弦搽y保必中，倘若射不著時(shí)，豈不自討沒(méi)趣？”有的想道：他必定有這個(gè)本事才敢夸口，不然在皇上面前豈是兒戲的？各人心上議論不一。即皇上心中亦恐其不能必中，但能拉此硬弓，射得到時(shí)，亦是難得。卻說(shuō)劉電，難者不慣，慣者不難，拈弓搭箭使出三尖六靠四平八穩(wěn)的肩架，弓開(kāi)滿月，箭發(fā)流星，弦響處這枝箭正中在紅心眼里，滿營(yíng)將士無(wú)不吐舌。劉電卻搭上第二枝箭，拽滿弓，覷得親切，“嗖”的一聲，這箭邊第一枝箭一齊透出紅心而去。這第三枝箭，劉電賣個(gè)手段，將銅索射斷，掉下鼓子?；噬显谟瞎笮Φ溃骸罢娆F(xiàn)在之養(yǎng)由基也?！备鞴僖积R跪賀。
步騎射畢，傳旨令五名武士乘騎，各取平日擅長(zhǎng)武器，仍依次出馬；令各營(yíng)將弁軍士有敢與武士比較武藝者在軍政司報(bào)名出陣，比較優(yōu)劣不得傷殘性命，但聞鳴金即便住手。旨意一下，五營(yíng)四哨御營(yíng)將士盡知，凡有本事者俱想在皇上面前施逞。只聽(tīng)得軍中又奏了三通鼓樂(lè)，左右都督將令旗一招，郭紹汾頂盔貫甲從旗門下橫刀縱馬而出，高叫：“遵旨比較武藝，有能者請(qǐng)出一較！”說(shuō)聲未絕，早見(jiàn)左軍隊(duì)里一將提刀拍馬來(lái)迎，卻是御營(yíng)左哨團(tuán)練使雷應(yīng)春。當(dāng)下兩騎戰(zhàn)馬咆孝，兩口寶刀飛舞，戰(zhàn)到三十合上不分勝敗，早聽(tīng)鳴金，各住手回陣，第二名龍韞手舞雙鞭早臨戰(zhàn)陣，卻見(jiàn)東南隊(duì)里一騎馬兩條鞭馳驟而出，卻是前軍都督左營(yíng)守備熊如虎。正是棋逢敵手，四條鞭如翻波滾浪，但見(jiàn)冷氣團(tuán)身、火光灼爍，斗到三十余合，亦聞金回陣。第三名陳松巖早挺槍躍馬而出，只見(jiàn)右軍隊(duì)里一騎飛來(lái)，卻是守備魯捷拈槍劈面來(lái)迎。斗到十余合上，陳松巖賣個(gè)破綻讓魯捷一槍刺來(lái)。陳松巖把身子一扭，這槍從肋下過(guò)去，兩馬廝并，魯捷直撞入懷來(lái)，陳松巖一把抓住他勒甲綠正待要提過(guò)馬來(lái)，早聽(tīng)鳴金，便放手回陣。第四名高卓使一枝方天畫戟，早縱馬出陣，這邊中軍隊(duì)里飛出一將，卻是后軍都督、左哨護(hù)軍使尹政使雙鐵戟、縱五花馬飛躍來(lái)迎。戰(zhàn)到四十合上，高卓戰(zhàn)法漸亂，早聽(tīng)鳴金住手。門旗開(kāi)處，卻見(jiàn)劉電金冠抹額，鱗甲錦袍，橫丈八渾鐵蛇矛按轡而出。早見(jiàn)北陣?yán)锕穆曧懱幰或T潑墨馬、一條渾鐵槍如一片烏云捲地而至，卻是后軍都督掠陣使袁立。這人生得鐵面虬髯，綽號(hào)“賽張侯”，專精蛇矛，稱營(yíng)中獨(dú)步，其時(shí)眾將推他來(lái)敵劉電。劉電見(jiàn)來(lái)將威猛，欠身道：“新進(jìn)與前輩比較，幸恕無(wú)禮?！痹⒈犙鄣溃骸澳愕斜臼轮活櫴箒?lái)?！闭f(shuō)畢，分心就刺，劉電說(shuō)聲“有罪”，把手中槍架住。原來(lái)這袁立使出梨花槍法真如瑞雪紛飄，梨花亂落。劉電識(shí)得這路槍法，暗道：“此人狂率無(wú)禮，若遇蔣叔丈必定叫他帶傷。因隨他賣弄只是遮攔架隔。直待他使到分際處——這一槍名為“透心寒”，劉電才把手中槍掣回用力一擺蕩起一個(gè)車輪大小的花頭，早把袁立的槍撥離手有六七丈遠(yuǎn)，嚇得袁立幾乎墜馬，伏鞍而回。劉電笑道：“有罪了?！边@時(shí)各將士無(wú)不縮頸吐舌?；噬峡吹梅置?，心中大喜，即將劉電宣上平臺(tái)，賜錦袍一領(lǐng)，特授御營(yíng)副指揮使職銜，日后有功另行升賞，郭紹汾等四名各授守備職銜，候旨分發(fā)。劉電等謝恩而退?；噬匣罔帲鞴賹⑹孔o(hù)從依次而散。
卻說(shuō)劉電回寓，劉云、岑秀早已得知，十分歡喜，都道：“不日定有恩旨下來(lái)，必然有剿倭之舉?！碑?dāng)日三人共飲，敘說(shuō)場(chǎng)中考試之事，不覺(jué)又過(guò)一朝。 次日平明，皇上登殿，百官見(jiàn)畢，即宣中書岑秀上殿面諭：“卿家青年歷練，才識(shí)兼優(yōu)，保舉得人，大慰朕望，昨觀卿十二策，足可殲除丑類。以卿公忠，不必回避原籍，今授卿江浙兩省巡海副都御史，賜尚方劍，便宜行事。自總兵以下，悉聽(tīng)調(diào)度，務(wù)期尅日，肅清海宇，以副朕望。劉電等五名，即帶往軍營(yíng)量才委用。中書事務(wù)交卸明白，五日內(nèi)即馳驲前往，合同江浙總制巡撫便宜進(jìn)剿?！贬愕弥?，又奏道：“臣以一介小臣，自慚鄙陋，乃蒙圣恩不次之擢，委以封疆重任，敢不殫心竭力仰報(bào)天恩！指揮劉電系臣保舉，又屬瓜葛，若交臣調(diào)用未免涉嫌，叩懇天恩另賜委用?！碑?dāng)蒙準(zhǔn)奏，劉電即著帶往吳淞，交與黃炯差委。當(dāng)即賜與敕書、寶劍，岑秀跪領(lǐng)，三呼九叩謝恩而退?；噬匣毓?，百官朝散。此番有分教倭氣消滅，海宇清寧。正是：
只憑藝才能超眾，何患聲名不遠(yuǎn)揚(yáng)。
要知后事如何？且聽(tīng)下回分解。
不日間到了尚義村，訪至蔣宅。進(jìn)門遇見(jiàn)一個(gè)老家人從內(nèi)出來(lái)，文進(jìn)便問(wèn)：“府上有一位劉姑爺可在么？”家人道：“劉姑爺如今進(jìn)京去了?！蔽倪M(jìn)道：“既然進(jìn)京，可知他寓在何處？”家人道：“他的哥子劉老爺在京補(bǔ)官，都在內(nèi)閣中書岑老爺那邊同寓。如今岑老爺把我家老爺同劉姑爺都在萬(wàn)歲面前保舉了，十來(lái)日前有部文轉(zhuǎn)到本縣來(lái)，催逼我家老爺起身，也進(jìn)京去了。你若要尋他，只到岑中書老爺?shù)脑⑺ぞ陀邢侣洹！蔽倪M(jìn)聽(tīng)了，躊躇了半晌，心下想道：這番又來(lái)得不湊巧，欲待回家，實(shí)是敗興。幸喜身邊還有盤費(fèi)，不若進(jìn)京走遭，看看光景也好。立定主意，與老家人拱手作別，取路竟奔都門。這話暫停。
且說(shuō)王夫人母女自從王公歸天后，省城各衙門并各府州縣多有差人來(lái)吊奠、送賻儀的，紛紛不一。惟文登縣路公是同鄉(xiāng)、同年又同寅好，親來(lái)吊慰，并送賻儀五十金。王夫人推辭不得，一一收領(lǐng)，凡是來(lái)差，都著家人款待，不在話下。擇定三月初三日起身回籍，先著家人王謹(jǐn)?shù)绞〕嵌?、藩、臬憲并本府、道衙門都遞了報(bào)明回籍，懇求嚴(yán)緝劫盜的狀子。惟督、藩兩憲傳王謹(jǐn)當(dāng)面吩咐：“拜上你主母，到家即速補(bǔ)繳借項(xiàng)要緊?！蓖踔?jǐn)稟說(shuō)：“小的主人正月初就專差回家取銀申繳，想此時(shí)已經(jīng)歸款的了。小的主母只求大老爺行文嚴(yán)緝盜贓?！眱蓱椂家话惴愿溃骸澳闳シA覆主母，我這里獲盜追贓即移文浙省，喚你家來(lái)領(lǐng)取?！蓖踔?jǐn)叩頭謝了，回縣稟覆夫人，就雇了三輛大車，十六名長(zhǎng)夫，找抬靈柩。到起身這日，百姓香花燈燭設(shè)祭者何止百十處！男女百姓?qǐng)?zhí)香哭遂者何止數(shù)千人！王夫人吩咐家人再三阻謝。內(nèi)中有送五里、十里至二三十里者不等，惟書役人等直送至交界才回。這話表過(guò)不提。
且說(shuō)王夫人自起身以來(lái)，日暖風(fēng)和，一路無(wú)阻。這日是個(gè)大站，未交五鼓即起身。行到了嶧縣所管的轆轉(zhuǎn)灣，卻是個(gè)多見(jiàn)樹(shù)木少見(jiàn)人煙的去處，此時(shí)東方未白，只有星光，車上掛著籠。正行走間，忽聽(tīng)樹(shù)林中一聲吶喊，殺出五七個(gè)強(qiáng)人，用紅土涂面，手中都執(zhí)著雪亮的鋼刀，大喝道：“留下買路錢放你過(guò)去，沒(méi)有時(shí)把個(gè)人留作當(dāng)頭?！蹦切┸囂Х驀樀闷蚕鹿总囁纳⑻佣?。王謹(jǐn)在車上戰(zhàn)抖抖的道：“我們是主人死了搬棺木回籍的，并沒(méi)有甚么銀錢?！碑?dāng)頭一個(gè)強(qiáng)盜喝道：“問(wèn)這廝作甚？只問(wèn)他主人婆在那個(gè)車上！”王夫人母女在車中嚇得渾身發(fā)抖，作聲不得。
那強(qiáng)盜正待往車上來(lái)揪采，只聽(tīng)得平空里霹靂般一聲喊道：“好大膽的強(qiáng)盜，敢在大路打劫！”說(shuō)得遲，來(lái)得快，手起一捶正打中一個(gè)強(qiáng)盜頂門、錘重力大，卻把頭都打到項(xiàng)子里去了。即奪過(guò)那口刀來(lái)，便有兩個(gè)強(qiáng)盜舉刀來(lái)砍，被那漢左手用錘逼開(kāi)刀，右腳飛起早踢著那賊手腕，把那賊手中這口刀直飛起半空里去，正待逃奔，被那漢手起處連肩夾臂砍翻在地。那幾個(gè)都待要逃，又被趕上一個(gè)，照背心一銅錘打倒，用腳踹住問(wèn)道：“你這廝叫甚么名字？”那賊口吐鮮血，拼命叫道：“小的不曾劫了物件，只求老爺饒了狗命！”那漢大笑道：“諒你這鼠賊也不值我一刀，但饒了你這廝恐日后還要做賊，且與你留個(gè)記認(rèn)！”即提起耳朵割下一只，那賊忍痛爬起就跑。
這邊家人、車抬夫等見(jiàn)殺死強(qiáng)盜，都走出來(lái)望那漢羅拜在地，愿求姓名。那漢道：“我是路見(jiàn)不平保全了你們，你們可速急離此，免得耽誤了行程。我自往京都訪人去了?！蓖醴蛉嗽谲嚿系溃骸岸喔辛x土垂救，愿聞姓氏住居，日后當(dāng)圖報(bào)答?！蹦菨h道：“我便叫文進(jìn)，你們卻是往那里去的？”王謹(jǐn)?shù)溃骸靶〉闹魅诵胀?，是寧?？h知縣，在任沒(méi)了。如今夫人、小姐搬靈柩回湖州原籍去的。”王夫人又道：“拜煩義士到京師時(shí)，順便與我女婿內(nèi)閣中書岑秀通個(gè)口信，說(shuō)我們蒙義士搭救，已回家去了?！蔽倪M(jìn)聽(tīng)說(shuō)，驚喜道：“原來(lái)就是王夫人，我去年同劉三相公曾到府上，岑老夫人也曾見(jiàn)過(guò)，我如今正要到岑老爺那里去，不必再囑了?！闭f(shuō)畢把手一擺，道：“趁此時(shí)無(wú)人行走，你們快些趕路，我是去了?！鞭D(zhuǎn)眼之間，已是去遠(yuǎn)。這邊眾人脫卻此難，恐天明有人查問(wèn)耽擱行程，三輛大車趕起牲口，十六名抬夫抬起靈柩，如飛而發(fā)，也不管腳步高低，也不顧路途險(xiǎn)仄，如有神助一般，不上半個(gè)時(shí)辰，即已離轆轤灣三十余里，東方才白。
且不說(shuō)王夫人脫難回家。卻說(shuō)這伙強(qiáng)盜就是賈、孫二人結(jié)伙所扮。也是他惡貫滿盈，被文進(jìn)起手打沒(méi)腦袋的就是侯公子，砍死的卻是孫業(yè)，這割去耳朵打得吐血的便是賈何。那幾個(gè)糾來(lái)的見(jiàn)勢(shì)頭兇狠，都狼奔鼠竄而逃。把一輛車子還藏在一里路外幽僻之處。著一個(gè)家人看守，這賈何掩著耳朵跑到那里。所得這邊車聲已遠(yuǎn)，寂無(wú)聲響，因與那家人說(shuō)知：公子已經(jīng)打死，孫業(yè)被殺，眾人已逃，再過(guò)一回有人行走，盤問(wèn)出來(lái)，禍?zhǔn)虏恍?。這賈何人急計(jì)生，與那家人商量：“把車上行李抖得紛亂，皮箱銅鎖故意扭落，把車卻使到行劫之處，只說(shuō)是被強(qiáng)盜打劫與他對(duì)敵，致被將公子打死。幸遇大隊(duì)客商到來(lái)，把強(qiáng)人驚散。箱內(nèi)銀兩各取兩包放在自己包裹內(nèi)，只說(shuō)被強(qiáng)盜搶去，有誰(shuí)查賬？報(bào)了官儲(chǔ)，憑他去捉拿強(qiáng)盜，再疑不到我們身上?！眱扇怂阌?jì)已定，如法而行，即到前途報(bào)了地方鄉(xiāng)保，同往縣中稟報(bào)?？h官知是現(xiàn)任道臺(tái)公子，事關(guān)重大，立刻到該處驗(yàn)尸吩咐買好棺木盛殮公子并家丁孫業(yè)。一面通報(bào)各憲，一面出差懸賞勒限緝拿。
這賈何正以為得計(jì)，誰(shuí)知到第三日上，白日里見(jiàn)侯公子同孫業(yè)渾身血污，被鬼卒鎖著來(lái)要他同去陰曹對(duì)質(zhì)，便大叫一聲吐血仆地而死。這才是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。侯公子空相思了一場(chǎng)，只落得害人自害。后來(lái)侯巡道得了兇信，又聞岑公子特恩超用的消息，一氣一驚，成了大病，即請(qǐng)合休回籍，在半路上白日里分明見(jiàn)王公金冠紅袍，數(shù)責(zé)了他縱子為盜的許多過(guò)惡：“……今得保全首領(lǐng)，便是你的萬(wàn)幸?！焙钭咏苤链瞬胖际莾鹤铀傻氖?，大叫一聲，嘔血斗余而死。這是侯巡按結(jié)局的后話，表過(guò)不提。
言歸正傳，卻說(shuō)這倭寇連年騷擾沿?？たh，攻襲城池，殺掠市鎮(zhèn)，官無(wú)寧晷，民不聊生。若官軍失利，則兇焰愈熾；少有不利便潛遁出海，分屯附近島嶼，乘間劫掠，莫奈伊何，且有內(nèi)地奸線勾連外應(yīng)，因此官兵每至失利。這番自去冬及今，倭奴?？芙Y(jié)連分?jǐn)?shù)十道入寇，震動(dòng)三省。官軍征剿，互有殺傷。幸有殷勇與夫人這場(chǎng)大捷，倭寇兇鋒略戢。其時(shí)三省督撫俱有飛章申奏。嘉靖皇上震怒，御筆親書了一道詔旨申飭各省總制督撫調(diào)度失宜，大小將弁懦怯不振，以致海隅丑類屢年肆擾，虛費(fèi)軍儲(chǔ)，不能殲滅：“……前請(qǐng)招募勇壯，三年以來(lái)，除官授職者不少，查建功知名者惟王邦直、殷勇兩人從而已，其余湮沒(méi)無(wú)聞?？梢?jiàn)皆循情濫錄，并無(wú)真才實(shí)學(xué)之人，虛冒軍功，毫無(wú)實(shí)效。著將從前投充武勇已授官祿者嚴(yán)加考察，虛冒者盡行裁汰，不得循私，自貽伊戚。古者立賢無(wú)方，今不論內(nèi)外大小文武各官，有能深悉剿賊機(jī)宜者，許即盡情條奏；凡有親知灼見(jiàn)之真才實(shí)學(xué)，無(wú)論親疏，許據(jù)實(shí)保舉，朕當(dāng)親試錄用，庶草茅英俊不致沉淪，協(xié)力同謀，殲除丑類，以副朕望。咸宜欽此?！边@道詔旨下來(lái)，旬日間，在京雖有幾位朝官條奏，都是泛言大概不切實(shí)用，內(nèi)中惟中書岑秀上平倭十二策，深切機(jī)宜，了如指掌，天顏大喜，即日召見(jiàn)便殿，一一試問(wèn)。岑秀逐條逐款奏對(duì)分明，大愜圣意。岑秀又面奏：“臣有深知武勇、膽略出群者二人：一是山東沂水縣武舉蔣士奇，一是江西吉水縣武生劉電。二人與臣原有瓜葛，深知其詳。今蔣士奇尚在原籍，劉電現(xiàn)在臣寓。臣遵旨不避親疏之嫌，冒昧陳奏，伏乞圣恩召試，以辨優(yōu)劣?！碑?dāng)蒙溫旨允準(zhǔn)。
原來(lái)這保舉一事，因旨意嚴(yán)切，要親加考試，誰(shuí)敢濫舉？因此旬日內(nèi)應(yīng)詔保舉者只有四人，連岑秀所保，共只六人而已。當(dāng)著內(nèi)閣傳旨，所舉在京武士五名于三月初三日在平臺(tái)御試，其在外省保舉省，俱限三月二十五日赴兵部投名具奏，候旨考試。旨意一下，這在京五名卻是北直郭紹汾、山西龍韜、陳松巖、山東高卓、江西劉電，都準(zhǔn)備至期考試。
原來(lái)劉電自上年十一月進(jìn)京相會(huì)岑秀，與兄長(zhǎng)同在一房居住。如今岑秀面奏保舉，劉電在寓尚未得知，及岑秀朝罷回來(lái)才說(shuō)出保舉一事，劉電道：“雖承賢弟美意，只恐皇上親試不比尋常，惟恐負(fù)累賢弟有保舉不實(shí)之議?！贬愕溃骸叭绫绢I(lǐng)，弟深知的見(jiàn)，何必過(guò)謙？如今急須準(zhǔn)備本身服色，以便朝見(jiàn)?！碑?dāng)下弟兄們即行料理。 到了三月三日平明時(shí)分，皇上駕幸平臺(tái)，各官隨駕，五軍都督府并御營(yíng)都指揮衙門官員俱全裝貫甲，率領(lǐng)三千御林軍士，明盔亮甲，兵分八隊(duì)，旗列五方，擺成陣勢(shì)，環(huán)繞平臺(tái)，兵部官傳旨：引五名武士到臺(tái)下朝見(jiàn)。鴻臚寺官逐一唱名，各官武士按名答應(yīng)，跪奏姓名、年齡、鄉(xiāng)貫、履歷畢，皇上龍目展看，果見(jiàn)一個(gè)個(gè)狀貌不凡。內(nèi)中陳松巖系長(zhǎng)瘦身材，論年齒只郭紹汾三十有六，余皆不出三十，惟劉電年齒最小，相貌超群，皇上暗喜，但不知武勇如何，傳旨各給戎裝，隨挑御營(yíng)馴練馬匹，先試騎射。所用弓力輕重在監(jiān)箭指揮處報(bào)明領(lǐng)取，射畢陳奏。各人遵旨，自去裝束。旨意一下，那馳道上早列出三座彩牌坊，各懸碗口大小彩球一個(gè)，射中者鳴鼓一通，各派官員監(jiān)看。當(dāng)下軍中奏過(guò)三通鼓樂(lè)，寂靜無(wú)聲。平臺(tái)前面兩邊站著五軍左右都督，手執(zhí)令旗。傳旨著按名騎射，臺(tái)上青旗招動(dòng)，早見(jiàn)對(duì)面東隊(duì)里郭紹汾縱馬飛出，拈弓搭箭正待射時(shí)，誰(shuí)知那馬快劣異常，早飛過(guò)第一座彩坊，不及發(fā)箭，轉(zhuǎn)眼已到第二坊，覷得親切，一箭正中彩球，鼓聲未止馬已驟過(guò)第三坊，郭紹汾扭轉(zhuǎn)身軀背射一箭，卻從彩球邊擦過(guò)?；噬显谟吹梅置?，卻略點(diǎn)了點(diǎn)頭。以次便是龍韞、陳松巖各中二箭，高卓只中了一箭。未后卻是劉電飛馬而出，一連三箭齊齊射在彩球上面，鼓聲連絡(luò)不絕?；噬洗笙?，道了一聲“好”，各官暗暗喝彩。
騎射畢，傳旨令試步箭。卻早在五十步外列著一座彩坊，正中間用銅索懸著一個(gè)不及一尺大的七層皮鼓子，上下左右。四個(gè)綠圈，正中一點(diǎn)緋紅，都只有杯口大小。郭紹汾等四人都用硬弓依次較射，惟陳松巖，郭紹汾皆中兩箭，龍韞、高卓各中一箭，卻都在綠圈左右。末后劉電跪奏：“臣所用系八石鐵胎弓，發(fā)箭較遠(yuǎn)，伏乞?qū)⒓桓七h(yuǎn)三十步?！碑?dāng)下傳旨，準(zhǔn)移至八十步上。其時(shí)隨駕各官都暗道：“這后生中了三條馬箭便賣弄精神，總?cè)还Φ降冒耸缴弦搽y保必中，倘若射不著時(shí)，豈不自討沒(méi)趣？”有的想道：他必定有這個(gè)本事才敢夸口，不然在皇上面前豈是兒戲的？各人心上議論不一。即皇上心中亦恐其不能必中，但能拉此硬弓，射得到時(shí)，亦是難得。卻說(shuō)劉電，難者不慣，慣者不難，拈弓搭箭使出三尖六靠四平八穩(wěn)的肩架，弓開(kāi)滿月，箭發(fā)流星，弦響處這枝箭正中在紅心眼里，滿營(yíng)將士無(wú)不吐舌。劉電卻搭上第二枝箭，拽滿弓，覷得親切，“嗖”的一聲，這箭邊第一枝箭一齊透出紅心而去。這第三枝箭，劉電賣個(gè)手段，將銅索射斷，掉下鼓子?；噬显谟瞎笮Φ溃骸罢娆F(xiàn)在之養(yǎng)由基也?！备鞴僖积R跪賀。
步騎射畢，傳旨令五名武士乘騎，各取平日擅長(zhǎng)武器，仍依次出馬；令各營(yíng)將弁軍士有敢與武士比較武藝者在軍政司報(bào)名出陣，比較優(yōu)劣不得傷殘性命，但聞鳴金即便住手。旨意一下，五營(yíng)四哨御營(yíng)將士盡知，凡有本事者俱想在皇上面前施逞。只聽(tīng)得軍中又奏了三通鼓樂(lè)，左右都督將令旗一招，郭紹汾頂盔貫甲從旗門下橫刀縱馬而出，高叫：“遵旨比較武藝，有能者請(qǐng)出一較！”說(shuō)聲未絕，早見(jiàn)左軍隊(duì)里一將提刀拍馬來(lái)迎，卻是御營(yíng)左哨團(tuán)練使雷應(yīng)春。當(dāng)下兩騎戰(zhàn)馬咆孝，兩口寶刀飛舞，戰(zhàn)到三十合上不分勝敗，早聽(tīng)鳴金，各住手回陣，第二名龍韞手舞雙鞭早臨戰(zhàn)陣，卻見(jiàn)東南隊(duì)里一騎馬兩條鞭馳驟而出，卻是前軍都督左營(yíng)守備熊如虎。正是棋逢敵手，四條鞭如翻波滾浪，但見(jiàn)冷氣團(tuán)身、火光灼爍，斗到三十余合，亦聞金回陣。第三名陳松巖早挺槍躍馬而出，只見(jiàn)右軍隊(duì)里一騎飛來(lái)，卻是守備魯捷拈槍劈面來(lái)迎。斗到十余合上，陳松巖賣個(gè)破綻讓魯捷一槍刺來(lái)。陳松巖把身子一扭，這槍從肋下過(guò)去，兩馬廝并，魯捷直撞入懷來(lái)，陳松巖一把抓住他勒甲綠正待要提過(guò)馬來(lái)，早聽(tīng)鳴金，便放手回陣。第四名高卓使一枝方天畫戟，早縱馬出陣，這邊中軍隊(duì)里飛出一將，卻是后軍都督、左哨護(hù)軍使尹政使雙鐵戟、縱五花馬飛躍來(lái)迎。戰(zhàn)到四十合上，高卓戰(zhàn)法漸亂，早聽(tīng)鳴金住手。門旗開(kāi)處，卻見(jiàn)劉電金冠抹額，鱗甲錦袍，橫丈八渾鐵蛇矛按轡而出。早見(jiàn)北陣?yán)锕穆曧懱幰或T潑墨馬、一條渾鐵槍如一片烏云捲地而至，卻是后軍都督掠陣使袁立。這人生得鐵面虬髯，綽號(hào)“賽張侯”，專精蛇矛，稱營(yíng)中獨(dú)步，其時(shí)眾將推他來(lái)敵劉電。劉電見(jiàn)來(lái)將威猛，欠身道：“新進(jìn)與前輩比較，幸恕無(wú)禮?！痹⒈犙鄣溃骸澳愕斜臼轮活櫴箒?lái)?！闭f(shuō)畢，分心就刺，劉電說(shuō)聲“有罪”，把手中槍架住。原來(lái)這袁立使出梨花槍法真如瑞雪紛飄，梨花亂落。劉電識(shí)得這路槍法，暗道：“此人狂率無(wú)禮，若遇蔣叔丈必定叫他帶傷。因隨他賣弄只是遮攔架隔。直待他使到分際處——這一槍名為“透心寒”，劉電才把手中槍掣回用力一擺蕩起一個(gè)車輪大小的花頭，早把袁立的槍撥離手有六七丈遠(yuǎn)，嚇得袁立幾乎墜馬，伏鞍而回。劉電笑道：“有罪了?！边@時(shí)各將士無(wú)不縮頸吐舌?；噬峡吹梅置?，心中大喜，即將劉電宣上平臺(tái)，賜錦袍一領(lǐng)，特授御營(yíng)副指揮使職銜，日后有功另行升賞，郭紹汾等四名各授守備職銜，候旨分發(fā)。劉電等謝恩而退?；噬匣罔帲鞴賹⑹孔o(hù)從依次而散。
卻說(shuō)劉電回寓，劉云、岑秀早已得知，十分歡喜，都道：“不日定有恩旨下來(lái)，必然有剿倭之舉?！碑?dāng)日三人共飲，敘說(shuō)場(chǎng)中考試之事，不覺(jué)又過(guò)一朝。 次日平明，皇上登殿，百官見(jiàn)畢，即宣中書岑秀上殿面諭：“卿家青年歷練，才識(shí)兼優(yōu)，保舉得人，大慰朕望，昨觀卿十二策，足可殲除丑類。以卿公忠，不必回避原籍，今授卿江浙兩省巡海副都御史，賜尚方劍，便宜行事。自總兵以下，悉聽(tīng)調(diào)度，務(wù)期尅日，肅清海宇，以副朕望。劉電等五名，即帶往軍營(yíng)量才委用。中書事務(wù)交卸明白，五日內(nèi)即馳驲前往，合同江浙總制巡撫便宜進(jìn)剿?！贬愕弥?，又奏道：“臣以一介小臣，自慚鄙陋，乃蒙圣恩不次之擢，委以封疆重任，敢不殫心竭力仰報(bào)天恩！指揮劉電系臣保舉，又屬瓜葛，若交臣調(diào)用未免涉嫌，叩懇天恩另賜委用?！碑?dāng)蒙準(zhǔn)奏，劉電即著帶往吳淞，交與黃炯差委。當(dāng)即賜與敕書、寶劍，岑秀跪領(lǐng)，三呼九叩謝恩而退?；噬匣毓?，百官朝散。此番有分教倭氣消滅，海宇清寧。正是：
只憑藝才能超眾，何患聲名不遠(yuǎn)揚(yáng)。
要知后事如何？且聽(tīng)下回分解。