第四十五回 重恩義客里寄雙魚 展雄威御前殺二虎
作者：陳朗卻說(shuō)岑中書當(dāng)日領(lǐng)了敕劍謝恩出朝，五府六部誰(shuí)不與他道喜？只因限期急促，回寓后就去見內(nèi)閣程公叩請(qǐng)方略。程公道：“年兄才干老夫盡知，但軍務(wù)之中須恩威并濟(jì)。我看年兄諸凡寬大固是盛德，但是英年，恐人易視。唐時(shí)郭、李二公，一寬一嚴(yán)，愿年兄兼而有之為妙。”倭寇肆擾連年，深勞圣慮，前差趙工部視師，竟毫無(wú)實(shí)濟(jì)。此番年兄領(lǐng)此重任，必當(dāng)克日肅清海宇以報(bào)圣恩。老夫當(dāng)試目以待。閣中之事，老夫當(dāng)另委干員代理，不必掛心。”岑秀道：“老太師之言當(dāng)銘諸肺腑。還有一事稟懇：今有原任山西曲沃縣知縣劉云丁艱服滿，于上年九月內(nèi)到部候補(bǔ)，現(xiàn)與門下同寓。今其胞弟劉電已蒙圣恩授與副指揮職銜，帶往江南郊用。伊弟兄俱系寒士，求太老師垂恩噓植，俾得早補(bǔ)地方，感戴不淺?！背坦溃骸凹热绱耍@月有缺即補(bǔ)他便了?！?當(dāng)下岑秀叩謝稟辭回寓，即與劉云說(shuō)知：“此月便可準(zhǔn)補(bǔ)，但不知缺分如何？”劉云道：“多承賢弟美意，但得早補(bǔ)地方也就好了。”一面與劉電料理行裝，各官餞送者一概辭謝，知會(huì)郭紹汾等四人，初十日率領(lǐng)陛辭。皇上特賜御酒三杯，著內(nèi)官回員郊送十里，當(dāng)即謝恩起馬，文武官員相送者夾道。家丁背著敕書寶劍，龍韞、高卓與總管王樸前站先發(fā)，劉電與郭紹汾、陳松巖乘騎在后。是日，惟劉云直送出外城三十里而別。
且不表岑御史奉命征倭。卻說(shuō)文進(jìn)自救了王夫人便星夜進(jìn)京。這日到了德州所豁的一個(gè)宿站地方，日色將西，只見沿路有許多職事人役往來(lái)不絕。文進(jìn)就在南鎮(zhèn)梢頭下了一個(gè)小店，問(wèn)那店主人，說(shuō)是本州官府都在這里伺候迎接欽差的，也就待到了。又問(wèn)：“不知是什么欽差？”店主人道：“是個(gè)內(nèi)閣中書，特旨放了巡海御史，賜他尚方寶劍，那一個(gè)官敢不奉承他？”文進(jìn)聽說(shuō)是內(nèi)閣中書，因問(wèn)：“這御史不知姓什么？是那里人？”店主人道：“姓岑，是南直隸人，如今還管著本省地方哩！”文進(jìn)聽了心中暗喜道：我正要去投他，卻好在這里遇著，不問(wèn)時(shí)，險(xiǎn)些兒錯(cuò)過(guò)。但如今他是個(gè)欽差大臣，我如何好輕易去見他？又不知?jiǎng)⒓业苄謨晌幌侣?。想了一回，反覺(jué)納悶。又想道：“我與他丈母報(bào)信，諒也無(wú)妨，總?cè)凰焕砦?，也沒(méi)我的不是，且好探問(wèn)劉三爺?shù)南侣??！闭剀X間，只聽北頭三聲大炮，諒是欽差已到，文進(jìn)便將包裹交付與店主人道：“我去那頭看看熱鬧便回?！闭f(shuō)畢，就一直走到了鎮(zhèn)北頭，卻見有數(shù)處公館門上都掛著燈彩，中間一座大公館懸燈結(jié)彩，門口人役擁擠不開。文進(jìn)在外邊站住，觀看了一回，只見里邊本地方官員都稟見了出來(lái)，紛紛散去，末后又見四位軍官出來(lái)，便有人役接著請(qǐng)入公館去了。文進(jìn)諒得里邊事畢即走入公館門來(lái)，便有人役上前攔住喝問(wèn)，文進(jìn)道：“我是來(lái)與大老爺報(bào)家信的，煩你們轉(zhuǎn)稟一聲?！眱?nèi)中有一個(gè)老成些的人役上前問(wèn)道：“你果真是與大老爺報(bào)家信的便好與你傳稟，倘有虛冒，這所在性命相關(guān)，不是當(dāng)兒戲的。”文進(jìn)笑道：“我并無(wú)虛冒，你請(qǐng)放心。”那些人役聽得這話，又問(wèn)了姓名，才往側(cè)門傳稟。
少刻，見一位軍官出來(lái)，文進(jìn)看時(shí)，正是劉電，便道：“三爺原來(lái)也在這里！”劉電見了文進(jìn)，大喜道：“你如何到此？”文進(jìn)因?qū)⒋蟾耪f(shuō)了一遍。劉電甚喜，向文進(jìn)低聲道：“此來(lái)甚好，省得我差人尋你。但只是岑爺如今是欽命大臣，相見不便為禮。足下且在此少坐，我先與你道達(dá)過(guò)，然后相見。”文進(jìn)道：“是。” 當(dāng)下劉電進(jìn)來(lái)與岑御史道：“適才來(lái)的正是去年與我保護(hù)成公家眷的文進(jìn)，今特地進(jìn)京尋我，欲圖些事業(yè)。不想在路上又救全了令岳母王夫人的急難，因再三托他順寄一口信到來(lái)，只是他布衣微末，不便進(jìn)見?！贬仿犃梭@訝道：“前在東督本章上見岳父在任病故，痛念不已。正要專差往登州探問(wèn)岳母信息，恰恰正在奉命之時(shí)，不逞及此。如今他來(lái)得正好，不知在路上如何相救？快些請(qǐng)他進(jìn)來(lái)問(wèn)個(gè)詳細(xì)。況且他是有恩義的人，豈可以官禮相拘？”因即著王樸相請(qǐng)，岑御史在階前立候。
少刻文進(jìn)到來(lái)，便要叩見，岑御史扶起道：“足下且不為禮。”因問(wèn)：“路上如何得救舍親？”文進(jìn)便道：“從去秋同劉三爺在府見過(guò)太夫人，蒙恩優(yōu)待，后與劉爺寄書往太倉(cāng)，不曾見得殷將軍，只見了成老爺。將書信交明回來(lái)就到沂水尋劉三爺圖個(gè)事業(yè)。不想到了蔣府，他家人說(shuō)蔣爺是大老爺保舉，兩日前已進(jìn)京去了，因此小人一直趕進(jìn)京來(lái)。這日五更時(shí)分，走到轆轤灣地方，遇著一伙強(qiáng)盜打劫客車，一時(shí)氣忿，殺死兩盜，拿住一個(gè)，恐怕送官累住身子，因割下了他一只耳朵放他去了。不想?yún)s是王老爺?shù)撵`柩家眷，因此王夫人叫我寄一個(gè)口信與大老爺，他們已是回南去了。那時(shí)因天尚昏黑沒(méi)有行人知覺(jué)，已催他們趕車速走，免得耽擱。小人也怕有累，星夜趕行，不想?yún)s在這里遇著。”岑御史聽了大喜，對(duì)劉電道：“若無(wú)義士，豈不是一場(chǎng)大禍？只可惜義士行路心切，不然拿住那賊報(bào)官，倒是一場(chǎng)大功，豈不與殷將軍一般？”劉電道：“若不遇成公的力薦和那操江的愛(ài)才，也不過(guò)請(qǐng)賞而已?！?
岑御史當(dāng)下請(qǐng)文進(jìn)到客堂坐話，文進(jìn)再三不敢，岑御史道：“足下乃重義之士，不必過(guò)拘。”文進(jìn)只得告罪坐下。岑御史道：“日前足下已到過(guò)湖村見過(guò)老母，今欲寄家書一封，再托足下往湖郡一行，討個(gè)回覆即轉(zhuǎn)江南，在行館相會(huì)，那時(shí)便可隨事立功，以成足下志愿如何？”文進(jìn)大喜道：“將來(lái)隨鞭執(zhí)鐙，總在恩庇之下了?！贬樊?dāng)就燈下寫了一封備細(xì)家書，劉電也寫了一封與岑夫人請(qǐng)安的書、一封通知蔣宅的書。岑御史叫王樸取出三十兩銀子，連書遞與文進(jìn)道：“千金之托，幸祈速去速來(lái)，萬(wàn)勿耽擱?！蔽倪M(jìn)領(lǐng)了銀書即叩辭起身，岑御史送出階前面止。劉電便同出外邊道：“先懇足下順道到蔣宅與了這封書，即往湖郡討了回書速速轉(zhuǎn)來(lái)。如今正是立功之秋，不可自誤?！蔽倪M(jìn)應(yīng)諾，即拜辭連夜而去不提。 岑御史自文進(jìn)去后，便把記念王夫人并家中的心事放下。因與劉電計(jì)算：“據(jù)說(shuō)蔣公已先兩日起身，如何不得相會(huì)？莫非又往他處，還不曾到都？”劉電道：“或者是途路相左亦未可知，總在月盡邊，必有京報(bào)?！弊源硕擞诼分挥?jì)議征倭機(jī)要，表過(guò)不提。
卻說(shuō)蔣公自被本府縣官奉大憲給咨催促起身，一路行來(lái)見各尖宿站頭地方官都備辦公館，聽說(shuō)是岑中書特旨放了巡海御史，已于初十日出京。蔣公自思：他是欽命大臣，沿途都有官員迎送，相會(huì)不便，且恐招搖，有涉嫌疑。因吩咐蔣貴，連夜繞小道悄悄過(guò)去，竟往都門，問(wèn)到岑中書原寓，相會(huì)了劉云各道別來(lái)情況，才知?jiǎng)㈦娞厥诹酥笓]，同往江南，心下甚喜。次日遵限往兵部投了本省督院咨文，回寓聽候。
原來(lái)此番外省保舉，只有山西巡撫保舉武生一名趙杰，直隸提學(xué)道保舉武士一名朱寧，連蔣公只有三人到京，投文候試?；噬弦姳Ｅe寥寥，圣心不悅。這日，傳旨著御前指揮使帶領(lǐng)這三名武士在虎圈考試。是日只有御前帶刀指揮并統(tǒng)領(lǐng)御林軍將弁等隨駕。傳旨先試三人騎射，令于馳道傍立一三丈高竿，中間用一小橫竿，取西川紅錦戰(zhàn)袍一領(lǐng)折作數(shù)迭，用彩繩懸于橫竿之上，約離地二丈。如能射斷彩繩落袍者取為一等，即從此袍賜之；射于橫竿上者次之；射中大竿與戰(zhàn)袍者又次之。令武士各挑御營(yíng)馴練馬匹，許先于馳道試馳三次以識(shí)馬力。旨意一下，頃刻俱備。
蔣士奇等三人俱武中箭衣，各取趁手弓箭，扳鞍上馬在馳道上馳驟了兩遍，看得竿繩親切。先是蔣士奇從馳道盡頭彎弓躍馬，加上一鞭，那馬如飛，將到竿下，蔣士奇才搭上箭時(shí)，這馬已馳過(guò)竿一箭來(lái)遠(yuǎn)。蔣士奇翻身扭回頭，覷得親切，喝聲“著”，弓弦響處那箭正中橫竿，連彩繩射斷落袍于地，這馬已跑至御臺(tái)前。蔣士奇兜回馬，復(fù)至竿下取了錦袍，到御臺(tái)下叩頭謝恩?；噬弦娛Y士奇狀貌非常，天顏甚喜。隨傳旨另取一袍，懸掛中式。趙杰驟馬先射一箭，卻中在橫竿之上，末后朱寧馳射一箭卻射中錦袍，那箭貫袍而過(guò)。皇上見了笑道：“也算合式。”傳旨各賜綠錦袍一領(lǐng)，二人謝恩畢。
當(dāng)又傳旨，問(wèn)三人誰(shuí)能斗虎者，即授與御前指揮之職，當(dāng)下惟蔣士奇答應(yīng)能斗。原來(lái)這圈中豢養(yǎng)之虎，皇上暇日令武勇之士相斗取樂(lè)。今忽傳旨試問(wèn)，這趙杰、朱寧俱未曾經(jīng)過(guò)，不敢答應(yīng)。蔣公自諒一虎之力尚可制服，因此答應(yīng)。當(dāng)即傳旨令御營(yíng)斗虎武勇各執(zhí)兵器圍繞，一者恐防虎逸，二者恐武士不能制服有傷性命，就便刺死。
當(dāng)下蔣士奇取一枝渾鐵齊眉?xì)⒒⒍虡寔?lái)迎這虎。原來(lái)這虎久困在圈不能舒展，及放出圈外，把頭搖了一搖，打一個(gè)伸欠，把尾一剪，將兩前爪踞地大吼一聲，便縱有八九尺高，平空照蔣士奇撲來(lái)。蔣士奇不慌不忙，就他撲來(lái)之勢(shì)看得親切，把槍向虎項(xiàng)下迎著用力一攪，把這虎撩去有丈余遠(yuǎn)近。原來(lái)這槍卻從項(xiàng)下直透出頸上，鮮血迸流，已是不能動(dòng)彈了?；噬峡匆?，大喜道：“雖然膽勇可嘉，只是未曾斗得，著另放一虎與他斗耍一回?！碑?dāng)時(shí)遵旨又放出一虎，比前更大。蔣士奇既殺一虎，想來(lái)不過(guò)如此，便放大膽來(lái)斗。這虎一出圈來(lái)把渾身一抖，搖頭剪尾大吼一聲，把前爪踞地和身往后一縮，作勢(shì)往前一躍，離地有丈余高，直望蔣士奇撲來(lái)。蔣士奇將身一閃早縱在虎后，把鐵槍在虎后腿上著力一掃，那虎負(fù)痛回過(guò)身來(lái)，又吼了一聲托地一躍，又撲將過(guò)來(lái)。蔣士奇卻閃在一旁把槍桿向虎前爪橫掃過(guò)去，卻掃著左腿，“豁喇”一聲把槍桿打作兩截。那虎兩撲不著威勢(shì)已減，且前后腿著了兩下，負(fù)痛一吼，卻待奔走，被蔣士奇乘勢(shì)趕上，兩手抓住花項(xiàng)皮盡力一按，把虎頭直按在地上，又把左腳踹住虎腰，掣出右拳在虎肋上連打了十?dāng)?shù)拳。那虎口鼻內(nèi)早冒出血來(lái)，掙扎不動(dòng)。蔣士奇把手放開，那虎喘息一回才待掙扎起來(lái)，又被蔣公在軟膛內(nèi)用力一腳，踉蹌倒地再不動(dòng)了。
皇上大喜道：“果是神勇?！彪S駕將士無(wú)不暗暗喝采。當(dāng)時(shí)宣上臺(tái)來(lái)問(wèn)道：“卿有此技勇，如何會(huì)試不中？”蔣士奇奏道：“臣因老母年高，已三科不曾會(huì)試?！被噬系溃骸叭舴轻浔Ｅe，幾至埋沒(méi)英雄。今東南倭寇肆擾，若將弁俱得如卿，何愁不能殲滅？今須努力東南，俟海域清寧，即當(dāng)遂卿孝養(yǎng)之志?！碑?dāng)授御前都指揮職銜，賜柳葉金甲一付，蔣士奇謝恩下臺(tái)，趙杰、朱寧又考試了一回，武藝雖不能格斗猛虎，本身武藝尚精，俱授予千戶職銜。即著吏、兵二部速查江、浙兩省有何將弁缺出，當(dāng)時(shí)遵旨查復(fù)，有江南狼山營(yíng)都使同知、六安營(yíng)中軍守備、浙直金衢衛(wèi)都指揮，現(xiàn)在未補(bǔ)。當(dāng)即傳旨蔣士奇以御前都指揮實(shí)授金衢衛(wèi)都指揮使，即隨軍營(yíng)進(jìn)剿，三日內(nèi)起程；趙杰、朱寧即給札著往閩省交總兵戚繼光軍前委用，有功即補(bǔ)。蔣士奇等一同謝恩而退，皇上回宮。
次日，頒一道旨意，大概說(shuō)：此番特旨令各官保舉武勇，今內(nèi)外只寥寥數(shù)人，可見從前所募勇壯俱系循私濫用，并無(wú)真實(shí)才勇可知，安望其奏功效力？若能盡如岑秀所舉劉電、蔣士奇其人者，方稱武勇之實(shí)。今朕已不次擢用。其從前外省濫充無(wú)能者，著該總制、督撫、操江嚴(yán)行裁汰，毋得虛縻廩祿；并著御史岑秀就近查參。毋再循情，自干罪戾，咸宜欽此。這一道旨意下來(lái)，不待御史按臨，這些武勇自行告退并裁汰者，江、浙、閩三省共九十余名。自此，行伍盡皆整肅。
且說(shuō)蔣公授職回寓，因掛了御前都指揮的銜，就有許多御林弁目到來(lái)參叩，不在言表。劉云恭賀道：“此番太親翁才得少展宏猷?！笔Y公道：“雖蒙圣恩，實(shí)慚鄙陋。惟恐老母年高、兒子幼小，家間無(wú)人照料，浙直雖不甚遠(yuǎn)，但軍旅之際，難免兩地掛心?！眲⒃频溃骸疤蛉司褊氰p，祿壽未央，毋須遠(yuǎn)念。但愿早清?？?，便好迎養(yǎng)任所共享太平之福。姻晚已蒙內(nèi)閣程公見允，此月內(nèi)諒亦得補(bǔ)，但得同在一方，便是萬(wàn)幸?！笔Y公道：“若得補(bǔ)在沂屬地方便可仰仗照料?！贝藭r(shí)蔣公系是奉特旨進(jìn)剿之員，欽限不敢遲延，即日整頓行裝，關(guān)會(huì)趙、朱二千戶，至第三日早朝同在午門謝恩辭闕。
且不說(shuō)趙、朱二人前往閩省建功之事。卻說(shuō)蔣公辭闕回寓，隨即起身。御林將弁相送者紛紛不一，惟劉云遠(yuǎn)送郊外而回。蔣公星夜兼程，到家一轉(zhuǎn)，只耽擱了一天，拜別老母，帶了蔣貴星飛赴浙。其時(shí)江浙兩省倭寇方張，各路官軍，議守論戰(zhàn)，號(hào)命不一。及聞得岑御史十分嚴(yán)肅，各營(yíng)將弁自總鎮(zhèn)以下莫不凜然整飭戎行，因此軍威大振，只候調(diào)度，進(jìn)剿立功。今且按下不題。
卻說(shuō)許俊卿自從那年隨金公到大庚縣，一年有余，因金公不勝繁劇，調(diào)了崇仁縣簡(jiǎn)缺。其時(shí)許公已知殷勇做了太倉(cāng)游擊，心中甚喜。及到崇仁后，又接著了劉云在南昌所寄之書，知女兒未死，現(xiàn)在劉家，又驚又喜，恨不得及時(shí)見面，金振玉母子婆媳也都?xì)g喜不盡，道：“天地間果有這樣奇事?！贝藭r(shí)金公已告病乞休，上司允準(zhǔn)，正在委員交代。
許公急欲去見女兒，只得先辭了金公并岳母舅子，雇了一只小快船趕到吉水。問(wèn)至劉宅，正與劉霖會(huì)著，道其來(lái)意，此時(shí)許公已是須發(fā)皓然，劉霖知是雪妹的父親，便相邀到中堂坐下，往里說(shuō)知，雪姐聽說(shuō)父親到來(lái)，三步做兩步走出堂前，一見面，正是隔世相逢，父女抱住先大哭了一場(chǎng)。其時(shí)劉老夫人婆媳都已出來(lái)勸住，才含淚拜見，雪姐一位位指與父親說(shuō)知。許公先向劉母拜謝，然后都相見了，大家一同坐下敘說(shuō)數(shù)年往事。只因前日劉云所寄之書不過(guò)言其大概，未曾細(xì)說(shuō)被騙情由，如今一一說(shuō)來(lái)，真?zhèn)€有：千磨百折，生死的緣由；一日三秋，別離的情況。許公聽了又哭，哭了又聽，后來(lái)劉母說(shuō)到姑娘與岑公子已訂下婚姻的事，如今女婿是特旨放的中書了，許公道：“這事在衙門已看見邸報(bào)，卻不知女兒有婚姻之訂，只是當(dāng)初何不竟完了姻事？”劉老夫人固說(shuō)起劉公星顯靈的話來(lái)：“……因此大家一來(lái)信了這話，二來(lái)不曾見得親家，況岑夫人又在客邊，大家都不敢主，前年三小兒送姑娘回江南，因親家不在，只得同了回來(lái)，還有岑夫人家的一個(gè)老阿姆同姑娘在這里作伴。如今三小兒已往蔣宅就親，大兒子進(jìn)京候補(bǔ)，早晚望信回來(lái)便知分曉。”許公道：“小女再生，已是親母的女兒，何必又要問(wèn)我？”劉老夫人道：“這都是在山東蔣宅的話，連我也是過(guò)后方知。如今若果應(yīng)先夫的話，將來(lái)還要蔣公作伐才得完這姻事。親家且寬心在這里住下，將來(lái)自有下落?！痹S公又對(duì)女兒道：“當(dāng)日害你干娘的強(qiáng)徒既有姓名人家，便不難根究，即尋著那曹二府也就有著落了。況你殷家哥哥已承繼與我為子，兩次寄書與我，如今又娶了媳婦，說(shuō)他地方臨海，因倭寇未平不敢接我前去。前日?qǐng)?bào)上又見他升了松江府城守參將，官已大了。天網(wǎng)恢恢，將來(lái)或得報(bào)得大仇也未可知。”雪姐道：“這班兇徒如今不知死活，須得活捉住他斬頭瀝血祭奠干娘，才出得這口惡氣。如今聽得倭寇正在作亂，只恐外婆一家們回去路上擔(dān)心。”許公道：“如今只有蘇、松、嘉、湖一帶緊要，他們從長(zhǎng)江回南直卻無(wú)妨事?！毖┙愕溃骸暗以谶@里耐心住下，等兩個(gè)哥哥有信回來(lái)便見下落。”當(dāng)日劉霖備便飯款待，許公見劉家一門都以至親相待心下甚是歡喜。次日又設(shè)席接風(fēng)，許公自此就在鋪中幫劉霖照料生理帳目，十分相得。
時(shí)光迅速，過(guò)得殘冬，又早是三春已暮。這日本縣差吏員送一本報(bào)來(lái)道喜，卻是內(nèi)閣中書岑秀奉特旨升授巡海副都御史，賜尚方劍，巡視江浙，征剿倭寇，保舉武生劉電特授御營(yíng)副指揮使職銜，賜錦袍一襲，同往南直交總制差委。許公和劉霖看了，笑逐顏開，滿心歡喜，款待來(lái)吏，回帖謝了縣尊，就到里面與劉老夫人說(shuō)知。大家俱各歡喜無(wú)限，劉老夫人對(duì)許公道：“一人有福，帶挈滿屋。如今三小兒已沾了令婿的光了。”許公道：“親母怎說(shuō)這話？如今卻是親母的令婿，不是我一個(gè)的了?！贝蠹艺f(shuō)說(shuō)笑笑。惟有這兩個(gè)嫂子，你一句我一句，說(shuō)小姑如今是一品夫人，就要戴鳳寇穿霞帔了，說(shuō)得雪姐臉上紅了白，白了紅，又歡喜又羞澀，做聲不得。劉母笑對(duì)許公道：“他姑嫂們沒(méi)一日不取笑作耍的，且是十分親熱，一刻也走不開。”許公道：“至親骨肉，原該如此。”自此一門歡樂(lè)。
不覺(jué)到了四月下旬。這一日，忽聽得門外一片鑼聲響亮，大家吃驚不小。有分教：恩從日下，福自天來(lái)。正是：
重生再會(huì)人間少，異姓逾親世上難。
要知后事如何？且聽下回分解。
且不表岑御史奉命征倭。卻說(shuō)文進(jìn)自救了王夫人便星夜進(jìn)京。這日到了德州所豁的一個(gè)宿站地方，日色將西，只見沿路有許多職事人役往來(lái)不絕。文進(jìn)就在南鎮(zhèn)梢頭下了一個(gè)小店，問(wèn)那店主人，說(shuō)是本州官府都在這里伺候迎接欽差的，也就待到了。又問(wèn)：“不知是什么欽差？”店主人道：“是個(gè)內(nèi)閣中書，特旨放了巡海御史，賜他尚方寶劍，那一個(gè)官敢不奉承他？”文進(jìn)聽說(shuō)是內(nèi)閣中書，因問(wèn)：“這御史不知姓什么？是那里人？”店主人道：“姓岑，是南直隸人，如今還管著本省地方哩！”文進(jìn)聽了心中暗喜道：我正要去投他，卻好在這里遇著，不問(wèn)時(shí)，險(xiǎn)些兒錯(cuò)過(guò)。但如今他是個(gè)欽差大臣，我如何好輕易去見他？又不知?jiǎng)⒓业苄謨晌幌侣?。想了一回，反覺(jué)納悶。又想道：“我與他丈母報(bào)信，諒也無(wú)妨，總?cè)凰焕砦?，也沒(méi)我的不是，且好探問(wèn)劉三爺?shù)南侣??！闭剀X間，只聽北頭三聲大炮，諒是欽差已到，文進(jìn)便將包裹交付與店主人道：“我去那頭看看熱鬧便回?！闭f(shuō)畢，就一直走到了鎮(zhèn)北頭，卻見有數(shù)處公館門上都掛著燈彩，中間一座大公館懸燈結(jié)彩，門口人役擁擠不開。文進(jìn)在外邊站住，觀看了一回，只見里邊本地方官員都稟見了出來(lái)，紛紛散去，末后又見四位軍官出來(lái)，便有人役接著請(qǐng)入公館去了。文進(jìn)諒得里邊事畢即走入公館門來(lái)，便有人役上前攔住喝問(wèn)，文進(jìn)道：“我是來(lái)與大老爺報(bào)家信的，煩你們轉(zhuǎn)稟一聲?！眱?nèi)中有一個(gè)老成些的人役上前問(wèn)道：“你果真是與大老爺報(bào)家信的便好與你傳稟，倘有虛冒，這所在性命相關(guān)，不是當(dāng)兒戲的。”文進(jìn)笑道：“我并無(wú)虛冒，你請(qǐng)放心。”那些人役聽得這話，又問(wèn)了姓名，才往側(cè)門傳稟。
少刻，見一位軍官出來(lái)，文進(jìn)看時(shí)，正是劉電，便道：“三爺原來(lái)也在這里！”劉電見了文進(jìn)，大喜道：“你如何到此？”文進(jìn)因?qū)⒋蟾耪f(shuō)了一遍。劉電甚喜，向文進(jìn)低聲道：“此來(lái)甚好，省得我差人尋你。但只是岑爺如今是欽命大臣，相見不便為禮。足下且在此少坐，我先與你道達(dá)過(guò)，然后相見。”文進(jìn)道：“是。” 當(dāng)下劉電進(jìn)來(lái)與岑御史道：“適才來(lái)的正是去年與我保護(hù)成公家眷的文進(jìn)，今特地進(jìn)京尋我，欲圖些事業(yè)。不想在路上又救全了令岳母王夫人的急難，因再三托他順寄一口信到來(lái)，只是他布衣微末，不便進(jìn)見?！贬仿犃梭@訝道：“前在東督本章上見岳父在任病故，痛念不已。正要專差往登州探問(wèn)岳母信息，恰恰正在奉命之時(shí)，不逞及此。如今他來(lái)得正好，不知在路上如何相救？快些請(qǐng)他進(jìn)來(lái)問(wèn)個(gè)詳細(xì)。況且他是有恩義的人，豈可以官禮相拘？”因即著王樸相請(qǐng)，岑御史在階前立候。
少刻文進(jìn)到來(lái)，便要叩見，岑御史扶起道：“足下且不為禮。”因問(wèn)：“路上如何得救舍親？”文進(jìn)便道：“從去秋同劉三爺在府見過(guò)太夫人，蒙恩優(yōu)待，后與劉爺寄書往太倉(cāng)，不曾見得殷將軍，只見了成老爺。將書信交明回來(lái)就到沂水尋劉三爺圖個(gè)事業(yè)。不想到了蔣府，他家人說(shuō)蔣爺是大老爺保舉，兩日前已進(jìn)京去了，因此小人一直趕進(jìn)京來(lái)。這日五更時(shí)分，走到轆轤灣地方，遇著一伙強(qiáng)盜打劫客車，一時(shí)氣忿，殺死兩盜，拿住一個(gè)，恐怕送官累住身子，因割下了他一只耳朵放他去了。不想?yún)s是王老爺?shù)撵`柩家眷，因此王夫人叫我寄一個(gè)口信與大老爺，他們已是回南去了。那時(shí)因天尚昏黑沒(méi)有行人知覺(jué)，已催他們趕車速走，免得耽擱。小人也怕有累，星夜趕行，不想?yún)s在這里遇著。”岑御史聽了大喜，對(duì)劉電道：“若無(wú)義士，豈不是一場(chǎng)大禍？只可惜義士行路心切，不然拿住那賊報(bào)官，倒是一場(chǎng)大功，豈不與殷將軍一般？”劉電道：“若不遇成公的力薦和那操江的愛(ài)才，也不過(guò)請(qǐng)賞而已?！?
岑御史當(dāng)下請(qǐng)文進(jìn)到客堂坐話，文進(jìn)再三不敢，岑御史道：“足下乃重義之士，不必過(guò)拘。”文進(jìn)只得告罪坐下。岑御史道：“日前足下已到過(guò)湖村見過(guò)老母，今欲寄家書一封，再托足下往湖郡一行，討個(gè)回覆即轉(zhuǎn)江南，在行館相會(huì)，那時(shí)便可隨事立功，以成足下志愿如何？”文進(jìn)大喜道：“將來(lái)隨鞭執(zhí)鐙，總在恩庇之下了?！贬樊?dāng)就燈下寫了一封備細(xì)家書，劉電也寫了一封與岑夫人請(qǐng)安的書、一封通知蔣宅的書。岑御史叫王樸取出三十兩銀子，連書遞與文進(jìn)道：“千金之托，幸祈速去速來(lái)，萬(wàn)勿耽擱?！蔽倪M(jìn)領(lǐng)了銀書即叩辭起身，岑御史送出階前面止。劉電便同出外邊道：“先懇足下順道到蔣宅與了這封書，即往湖郡討了回書速速轉(zhuǎn)來(lái)。如今正是立功之秋，不可自誤?！蔽倪M(jìn)應(yīng)諾，即拜辭連夜而去不提。 岑御史自文進(jìn)去后，便把記念王夫人并家中的心事放下。因與劉電計(jì)算：“據(jù)說(shuō)蔣公已先兩日起身，如何不得相會(huì)？莫非又往他處，還不曾到都？”劉電道：“或者是途路相左亦未可知，總在月盡邊，必有京報(bào)?！弊源硕擞诼分挥?jì)議征倭機(jī)要，表過(guò)不提。
卻說(shuō)蔣公自被本府縣官奉大憲給咨催促起身，一路行來(lái)見各尖宿站頭地方官都備辦公館，聽說(shuō)是岑中書特旨放了巡海御史，已于初十日出京。蔣公自思：他是欽命大臣，沿途都有官員迎送，相會(huì)不便，且恐招搖，有涉嫌疑。因吩咐蔣貴，連夜繞小道悄悄過(guò)去，竟往都門，問(wèn)到岑中書原寓，相會(huì)了劉云各道別來(lái)情況，才知?jiǎng)㈦娞厥诹酥笓]，同往江南，心下甚喜。次日遵限往兵部投了本省督院咨文，回寓聽候。
原來(lái)此番外省保舉，只有山西巡撫保舉武生一名趙杰，直隸提學(xué)道保舉武士一名朱寧，連蔣公只有三人到京，投文候試?；噬弦姳Ｅe寥寥，圣心不悅。這日，傳旨著御前指揮使帶領(lǐng)這三名武士在虎圈考試。是日只有御前帶刀指揮并統(tǒng)領(lǐng)御林軍將弁等隨駕。傳旨先試三人騎射，令于馳道傍立一三丈高竿，中間用一小橫竿，取西川紅錦戰(zhàn)袍一領(lǐng)折作數(shù)迭，用彩繩懸于橫竿之上，約離地二丈。如能射斷彩繩落袍者取為一等，即從此袍賜之；射于橫竿上者次之；射中大竿與戰(zhàn)袍者又次之。令武士各挑御營(yíng)馴練馬匹，許先于馳道試馳三次以識(shí)馬力。旨意一下，頃刻俱備。
蔣士奇等三人俱武中箭衣，各取趁手弓箭，扳鞍上馬在馳道上馳驟了兩遍，看得竿繩親切。先是蔣士奇從馳道盡頭彎弓躍馬，加上一鞭，那馬如飛，將到竿下，蔣士奇才搭上箭時(shí)，這馬已馳過(guò)竿一箭來(lái)遠(yuǎn)。蔣士奇翻身扭回頭，覷得親切，喝聲“著”，弓弦響處那箭正中橫竿，連彩繩射斷落袍于地，這馬已跑至御臺(tái)前。蔣士奇兜回馬，復(fù)至竿下取了錦袍，到御臺(tái)下叩頭謝恩?；噬弦娛Y士奇狀貌非常，天顏甚喜。隨傳旨另取一袍，懸掛中式。趙杰驟馬先射一箭，卻中在橫竿之上，末后朱寧馳射一箭卻射中錦袍，那箭貫袍而過(guò)。皇上見了笑道：“也算合式。”傳旨各賜綠錦袍一領(lǐng)，二人謝恩畢。
當(dāng)又傳旨，問(wèn)三人誰(shuí)能斗虎者，即授與御前指揮之職，當(dāng)下惟蔣士奇答應(yīng)能斗。原來(lái)這圈中豢養(yǎng)之虎，皇上暇日令武勇之士相斗取樂(lè)。今忽傳旨試問(wèn)，這趙杰、朱寧俱未曾經(jīng)過(guò)，不敢答應(yīng)。蔣公自諒一虎之力尚可制服，因此答應(yīng)。當(dāng)即傳旨令御營(yíng)斗虎武勇各執(zhí)兵器圍繞，一者恐防虎逸，二者恐武士不能制服有傷性命，就便刺死。
當(dāng)下蔣士奇取一枝渾鐵齊眉?xì)⒒⒍虡寔?lái)迎這虎。原來(lái)這虎久困在圈不能舒展，及放出圈外，把頭搖了一搖，打一個(gè)伸欠，把尾一剪，將兩前爪踞地大吼一聲，便縱有八九尺高，平空照蔣士奇撲來(lái)。蔣士奇不慌不忙，就他撲來(lái)之勢(shì)看得親切，把槍向虎項(xiàng)下迎著用力一攪，把這虎撩去有丈余遠(yuǎn)近。原來(lái)這槍卻從項(xiàng)下直透出頸上，鮮血迸流，已是不能動(dòng)彈了?；噬峡匆?，大喜道：“雖然膽勇可嘉，只是未曾斗得，著另放一虎與他斗耍一回?！碑?dāng)時(shí)遵旨又放出一虎，比前更大。蔣士奇既殺一虎，想來(lái)不過(guò)如此，便放大膽來(lái)斗。這虎一出圈來(lái)把渾身一抖，搖頭剪尾大吼一聲，把前爪踞地和身往后一縮，作勢(shì)往前一躍，離地有丈余高，直望蔣士奇撲來(lái)。蔣士奇將身一閃早縱在虎后，把鐵槍在虎后腿上著力一掃，那虎負(fù)痛回過(guò)身來(lái)，又吼了一聲托地一躍，又撲將過(guò)來(lái)。蔣士奇卻閃在一旁把槍桿向虎前爪橫掃過(guò)去，卻掃著左腿，“豁喇”一聲把槍桿打作兩截。那虎兩撲不著威勢(shì)已減，且前后腿著了兩下，負(fù)痛一吼，卻待奔走，被蔣士奇乘勢(shì)趕上，兩手抓住花項(xiàng)皮盡力一按，把虎頭直按在地上，又把左腳踹住虎腰，掣出右拳在虎肋上連打了十?dāng)?shù)拳。那虎口鼻內(nèi)早冒出血來(lái)，掙扎不動(dòng)。蔣士奇把手放開，那虎喘息一回才待掙扎起來(lái)，又被蔣公在軟膛內(nèi)用力一腳，踉蹌倒地再不動(dòng)了。
皇上大喜道：“果是神勇?！彪S駕將士無(wú)不暗暗喝采。當(dāng)時(shí)宣上臺(tái)來(lái)問(wèn)道：“卿有此技勇，如何會(huì)試不中？”蔣士奇奏道：“臣因老母年高，已三科不曾會(huì)試?！被噬系溃骸叭舴轻浔Ｅe，幾至埋沒(méi)英雄。今東南倭寇肆擾，若將弁俱得如卿，何愁不能殲滅？今須努力東南，俟海域清寧，即當(dāng)遂卿孝養(yǎng)之志?！碑?dāng)授御前都指揮職銜，賜柳葉金甲一付，蔣士奇謝恩下臺(tái)，趙杰、朱寧又考試了一回，武藝雖不能格斗猛虎，本身武藝尚精，俱授予千戶職銜。即著吏、兵二部速查江、浙兩省有何將弁缺出，當(dāng)時(shí)遵旨查復(fù)，有江南狼山營(yíng)都使同知、六安營(yíng)中軍守備、浙直金衢衛(wèi)都指揮，現(xiàn)在未補(bǔ)。當(dāng)即傳旨蔣士奇以御前都指揮實(shí)授金衢衛(wèi)都指揮使，即隨軍營(yíng)進(jìn)剿，三日內(nèi)起程；趙杰、朱寧即給札著往閩省交總兵戚繼光軍前委用，有功即補(bǔ)。蔣士奇等一同謝恩而退，皇上回宮。
次日，頒一道旨意，大概說(shuō)：此番特旨令各官保舉武勇，今內(nèi)外只寥寥數(shù)人，可見從前所募勇壯俱系循私濫用，并無(wú)真實(shí)才勇可知，安望其奏功效力？若能盡如岑秀所舉劉電、蔣士奇其人者，方稱武勇之實(shí)。今朕已不次擢用。其從前外省濫充無(wú)能者，著該總制、督撫、操江嚴(yán)行裁汰，毋得虛縻廩祿；并著御史岑秀就近查參。毋再循情，自干罪戾，咸宜欽此。這一道旨意下來(lái)，不待御史按臨，這些武勇自行告退并裁汰者，江、浙、閩三省共九十余名。自此，行伍盡皆整肅。
且說(shuō)蔣公授職回寓，因掛了御前都指揮的銜，就有許多御林弁目到來(lái)參叩，不在言表。劉云恭賀道：“此番太親翁才得少展宏猷?！笔Y公道：“雖蒙圣恩，實(shí)慚鄙陋。惟恐老母年高、兒子幼小，家間無(wú)人照料，浙直雖不甚遠(yuǎn)，但軍旅之際，難免兩地掛心?！眲⒃频溃骸疤蛉司褊氰p，祿壽未央，毋須遠(yuǎn)念。但愿早清?？?，便好迎養(yǎng)任所共享太平之福。姻晚已蒙內(nèi)閣程公見允，此月內(nèi)諒亦得補(bǔ)，但得同在一方，便是萬(wàn)幸?！笔Y公道：“若得補(bǔ)在沂屬地方便可仰仗照料?！贝藭r(shí)蔣公系是奉特旨進(jìn)剿之員，欽限不敢遲延，即日整頓行裝，關(guān)會(huì)趙、朱二千戶，至第三日早朝同在午門謝恩辭闕。
且不說(shuō)趙、朱二人前往閩省建功之事。卻說(shuō)蔣公辭闕回寓，隨即起身。御林將弁相送者紛紛不一，惟劉云遠(yuǎn)送郊外而回。蔣公星夜兼程，到家一轉(zhuǎn)，只耽擱了一天，拜別老母，帶了蔣貴星飛赴浙。其時(shí)江浙兩省倭寇方張，各路官軍，議守論戰(zhàn)，號(hào)命不一。及聞得岑御史十分嚴(yán)肅，各營(yíng)將弁自總鎮(zhèn)以下莫不凜然整飭戎行，因此軍威大振，只候調(diào)度，進(jìn)剿立功。今且按下不題。
卻說(shuō)許俊卿自從那年隨金公到大庚縣，一年有余，因金公不勝繁劇，調(diào)了崇仁縣簡(jiǎn)缺。其時(shí)許公已知殷勇做了太倉(cāng)游擊，心中甚喜。及到崇仁后，又接著了劉云在南昌所寄之書，知女兒未死，現(xiàn)在劉家，又驚又喜，恨不得及時(shí)見面，金振玉母子婆媳也都?xì)g喜不盡，道：“天地間果有這樣奇事?！贝藭r(shí)金公已告病乞休，上司允準(zhǔn)，正在委員交代。
許公急欲去見女兒，只得先辭了金公并岳母舅子，雇了一只小快船趕到吉水。問(wèn)至劉宅，正與劉霖會(huì)著，道其來(lái)意，此時(shí)許公已是須發(fā)皓然，劉霖知是雪妹的父親，便相邀到中堂坐下，往里說(shuō)知，雪姐聽說(shuō)父親到來(lái)，三步做兩步走出堂前，一見面，正是隔世相逢，父女抱住先大哭了一場(chǎng)。其時(shí)劉老夫人婆媳都已出來(lái)勸住，才含淚拜見，雪姐一位位指與父親說(shuō)知。許公先向劉母拜謝，然后都相見了，大家一同坐下敘說(shuō)數(shù)年往事。只因前日劉云所寄之書不過(guò)言其大概，未曾細(xì)說(shuō)被騙情由，如今一一說(shuō)來(lái)，真?zhèn)€有：千磨百折，生死的緣由；一日三秋，別離的情況。許公聽了又哭，哭了又聽，后來(lái)劉母說(shuō)到姑娘與岑公子已訂下婚姻的事，如今女婿是特旨放的中書了，許公道：“這事在衙門已看見邸報(bào)，卻不知女兒有婚姻之訂，只是當(dāng)初何不竟完了姻事？”劉老夫人固說(shuō)起劉公星顯靈的話來(lái)：“……因此大家一來(lái)信了這話，二來(lái)不曾見得親家，況岑夫人又在客邊，大家都不敢主，前年三小兒送姑娘回江南，因親家不在，只得同了回來(lái)，還有岑夫人家的一個(gè)老阿姆同姑娘在這里作伴。如今三小兒已往蔣宅就親，大兒子進(jìn)京候補(bǔ)，早晚望信回來(lái)便知分曉。”許公道：“小女再生，已是親母的女兒，何必又要問(wèn)我？”劉老夫人道：“這都是在山東蔣宅的話，連我也是過(guò)后方知。如今若果應(yīng)先夫的話，將來(lái)還要蔣公作伐才得完這姻事。親家且寬心在這里住下，將來(lái)自有下落?！痹S公又對(duì)女兒道：“當(dāng)日害你干娘的強(qiáng)徒既有姓名人家，便不難根究，即尋著那曹二府也就有著落了。況你殷家哥哥已承繼與我為子，兩次寄書與我，如今又娶了媳婦，說(shuō)他地方臨海，因倭寇未平不敢接我前去。前日?qǐng)?bào)上又見他升了松江府城守參將，官已大了。天網(wǎng)恢恢，將來(lái)或得報(bào)得大仇也未可知。”雪姐道：“這班兇徒如今不知死活，須得活捉住他斬頭瀝血祭奠干娘，才出得這口惡氣。如今聽得倭寇正在作亂，只恐外婆一家們回去路上擔(dān)心。”許公道：“如今只有蘇、松、嘉、湖一帶緊要，他們從長(zhǎng)江回南直卻無(wú)妨事?！毖┙愕溃骸暗以谶@里耐心住下，等兩個(gè)哥哥有信回來(lái)便見下落。”當(dāng)日劉霖備便飯款待，許公見劉家一門都以至親相待心下甚是歡喜。次日又設(shè)席接風(fēng)，許公自此就在鋪中幫劉霖照料生理帳目，十分相得。
時(shí)光迅速，過(guò)得殘冬，又早是三春已暮。這日本縣差吏員送一本報(bào)來(lái)道喜，卻是內(nèi)閣中書岑秀奉特旨升授巡海副都御史，賜尚方劍，巡視江浙，征剿倭寇，保舉武生劉電特授御營(yíng)副指揮使職銜，賜錦袍一襲，同往南直交總制差委。許公和劉霖看了，笑逐顏開，滿心歡喜，款待來(lái)吏，回帖謝了縣尊，就到里面與劉老夫人說(shuō)知。大家俱各歡喜無(wú)限，劉老夫人對(duì)許公道：“一人有福，帶挈滿屋。如今三小兒已沾了令婿的光了。”許公道：“親母怎說(shuō)這話？如今卻是親母的令婿，不是我一個(gè)的了?！贝蠹艺f(shuō)說(shuō)笑笑。惟有這兩個(gè)嫂子，你一句我一句，說(shuō)小姑如今是一品夫人，就要戴鳳寇穿霞帔了，說(shuō)得雪姐臉上紅了白，白了紅，又歡喜又羞澀，做聲不得。劉母笑對(duì)許公道：“他姑嫂們沒(méi)一日不取笑作耍的，且是十分親熱，一刻也走不開。”許公道：“至親骨肉，原該如此。”自此一門歡樂(lè)。
不覺(jué)到了四月下旬。這一日，忽聽得門外一片鑼聲響亮，大家吃驚不小。有分教：恩從日下，福自天來(lái)。正是：
重生再會(huì)人間少，異姓逾親世上難。
要知后事如何？且聽下回分解。