第三十回 侯秋鴻忠言勸主 崔呈秀避禍為兒
作者：不題撰人詞曰：
萬(wàn)事轉(zhuǎn)頭空，何似人生一夢(mèng)中。蟻附蠅趨終是幻，匆匆，枉向人前獨(dú)逞雄。
何必嘆飄蓬，禍福難逃塞上翁。狐媚狼貪常碌碌，烘烘，羞惡良心卻自蒙。
話說(shuō)魏忠賢因醮事已畢，正欲起身，只見(jiàn)小內(nèi)侍飛馬而來(lái)，向耳邊說(shuō)道：“客太太被中宮娘娘趕出宮去了?！敝屹t驚問(wèn)道：“為甚事？”小內(nèi)侍道：“因皇上前日在西宮玩耍，一時(shí)要往中宮去，客太太說(shuō)：‘中宮娘娘有恙未痊?！噬系溃骸扔许Γ憧扇タ纯?。’客太太領(lǐng)旨去問(wèn)安，回過(guò)了皇上。誰(shuí)知次日退朝，駕幸中宮，娘娘好好的出來(lái)迎接?；噬蠁?wèn)道：‘聞你有恙，朕來(lái)看你，可曾服藥？’娘娘道：‘不曾有甚病?！噬系溃骸蛉针抟獊?lái)你宮中，客巴巴說(shuō)你有恙，朕后差了他來(lái)看你的?！锬锏溃骸](méi)有來(lái)?！噬险f(shuō)：‘如此說(shuō)，竟是他的謊了，既欺了朕，就該處他?！噬显谥袑m宿了兩夜，第三日到李娘娘宮中去了，中宮娘娘即宣了客太太進(jìn)宮，問(wèn)道：‘我有何病，你就欺瞞皇上？皇上著你來(lái)看我，你不來(lái)，又說(shuō)謊。當(dāng)日太祖爺鐵牌上鐫著道：“宮人說(shuō)謊著斬?！蹦憬衿诓m皇上，就該死。詛咒我也該死，說(shuō)慌也該死，隨你揀那一件認(rèn)去。’客太太無(wú)言可答，只是叩頭求饒。娘娘道：‘且看圣上之面，姑饒一死，逐出宮去。’即刻著四個(gè)內(nèi)宮押著出去，不許停畜。客太太用了錢，纔得見(jiàn)皇上?；噬系溃骸惚静辉撜f(shuō)謊，娘娘若不處分，那法度何在？既叫你出去，這還是從輕，朕也不好撓他的法。你且出去，等娘娘氣消一消，朕再來(lái)召你?！吞讨鴼饣丶胰チ恕９蚀撕⒆有且箒?lái)報(bào)爺知道?！?br>忠賢聽(tīng)了，分付即刻起身，兼程回京，百官迎接一概不見(jiàn)，竟回私宅。內(nèi)外官員都來(lái)問(wèn)安，也一概免見(jiàn)。忙換了便服，走到侯家。秋鴻迎接，忠賢問(wèn)道：“太太在那里？不要惱壞了。”秋鴻道：“沒(méi)得扯淡，惱甚的，來(lái)家好不快活，日高三丈，此刻還未起哩。在宮里起早睡晚的，有甚么好處？你去燒香，帶了甚么人事來(lái)送我的？”忠賢道：“可憐那是個(gè)甚么地方，還有物事送人？”秋鴻道：“你從毛廁上過(guò)也要拾塊干屎的人，難道地方官就沒(méi)有物事送你的？好一個(gè)清廉不愛(ài)錢的魏公公，專一會(huì)撇清。”忠賢道：“有！有！有！那里出得好煤炭，送幾擔(dān)與你搽臉?！鼻秫櫟溃骸澳鞘悄氵@老花子，在那里討飯時(shí)擦慣了臉的?！敝屹t道：“我把你這油嘴臊根，還是這樣出口傷人。”趕上來(lái)打他。秋鴻笑著跑進(jìn)房去，忠賢趕上一把按住道：“我不看世界面上，就一下子弄?dú)⒛憷u好?！鼻秫櫟溃骸斑@纔像個(gè)皇帝的管家，學(xué)了句大話兒來(lái)嚇人。你只好說(shuō)得，行不得?！倍唆[了一會(huì)。忠賢道：“趁著月兒沒(méi)有起來(lái)，吵他吵去?！鼻秫櫟溃骸诤箢^桊里睡著哩?！倍藬y著手往后面走，過(guò)一重小門，見(jiàn)一帶長(zhǎng)廊，秋鴻道：“從這小廊轉(zhuǎn)彎進(jìn)去就是了，你自去罷，我去辦早飯來(lái)你吃?！闭f(shuō)著去了。
忠賢轉(zhuǎn)過(guò)回廊，見(jiàn)一座小小園亭甚是精致，但見(jiàn)：
香徑細(xì)攢文石，露臺(tái)巧簇花磚。前臨小沼后幽巖，洞壑玲瓏奇險(xiǎn)。
百卉時(shí)搖翠色，群花妖艷欄邊。五樓十閣接巫天，絕勝上林池館。
朝南三間小廳，后面一座花樓，許多斜廊、曲檻、月榭、花臺(tái)，十分幽雅。正是：
畫(huà)棟巧縷人物，危樓盡飾沉香。花梨作棟紫檀梁，檐幕銅絲細(xì)網(wǎng)。
綠綺裁窗映翠，金鋪釘戶流黃。石脂沱壁暗生光，不下驪山雄壯。
從花樓下一道斜廊東去，纔是一座桊，面前小山拳石，盆景花木，見(jiàn)許多丫環(huán)在廊下梳頭刺繡，或依欄看花，或共相戲耍，一個(gè)個(gè)都是：
眉蹙巫山攻黛，眼橫漢水秋波。齒編欠玉瑩如何，唇吐櫻桃一顆。
鬢亸輕云冉冉，臉妍蓮萼猗猗。翠翹綠綺共輕蛾，燕趙選來(lái)婀娜。
那眾丫環(huán)見(jiàn)忠賢進(jìn)來(lái)，都站立兩旁，有兩個(gè)即走進(jìn)去報(bào)信。忠賢道：“太太起來(lái)了沒(méi)有？丫環(huán)道：“還末起來(lái)哩?！眲傋叩借鹎?，丫環(huán)出來(lái)道：“請(qǐng)老爺坐，太太纔起來(lái)?！敝屹t看那桊內(nèi)，擺列的古玩書(shū)畫(huà)，無(wú)一不精，但只見(jiàn)：
囊里琴紋蛇腹，匣中劍隱龍文。商彝翠色列苔茵，周鼎朱砂紅暈。
逸少草書(shū)韻絕，虎頭小景怡人。哥窯百定列魚(yú)鱗，漢篆秦碑遒勁。忠賢閑看了一回，欣羨不已。等得心焦，不見(jiàn)印月出來(lái)，只得走進(jìn)他臥房。只見(jiàn)他房中擺得更十分精致：
簞密金紋巧織，枕溫寶玉鑲成。水晶光浸一壺冰，七尺珊瑚紅映。
屏列玻璃色凈，榻鑲玳瑁光瑩。錦衾繡幕耀光明，玉筍金鉤雙控。進(jìn)得房，只見(jiàn)印月初起，在大理石榻上裹腳。忠賢與他并肩而坐，問(wèn)他出宮之故。但見(jiàn)他：
眉?jí)核搋ê?，腮邊枕印凝紅。寶鉤斜溜鬢云鬅，渺渺秋波懶送。
軟抹酥胸，半亸蝤蠐，鈕扣微松。梨花帶露倚春風(fēng)，似怯曉寒猶重。
印月未曾開(kāi)言，先嗚嗚咽咽的哭起來(lái)。忠賢道：“你莫惱，等我代你出氣?！庇≡碌溃骸澳阏f(shuō)的好大語(yǔ)！是他說(shuō)的，天下只有他大，他是個(gè)國(guó)母娘娘，要我們?cè)缟纤?，誰(shuí)敢畝到晚？連皇爺也不在他心上。我們縱大，殺了無(wú)非是個(gè)奴纔！今日處了我，明月就要輪到你了，你還說(shuō)代我出氣！”忠賢道：“皇上也該有些主意，有事說(shuō)罷了，怎么就叫你出來(lái)？”印月道：“皇爺?shù)男亩际撬?，一連在他宮中過(guò)了兩夜，不知怎的撮哄，自然兩個(gè)人說(shuō)同了，次早纔叫我出來(lái)的?！敝屹t道：“你休謊我，任憑怎樣也要代你出這口氣。”印月把手向他臉上一抹道：“不羞，你弄得他過(guò)？”忠賢道：“弄不得他，難道他爺老子也處不得！”印月道：“皇爺?shù)亩佑周洠M不護(hù)他丈人？你代我將就些罷，莫要惹火燒身。只是我不進(jìn)去就罷了。”忠賢又溫存他一會(huì)，代他揩干了眼淚。丫頭捧上茶來(lái)，忠賢拿了一杯，送到他嘴邊。印月吃了兩口。
只見(jiàn)秋鴻進(jìn)來(lái)道：“日已中了，吃早飯罷。”忠賢道：“我也餓了，今日還未曾有點(diǎn)水下肚哩?！鼻秫櫟溃骸跋胧呛σ巢〕圆幌氯?，不然為甚么這時(shí)候還未吃飲食？”忠賢道：“我連夜來(lái)到家即來(lái)了，那里還記得餓？”秋鴻忙叫丫頭拿妝盒來(lái)，與印月梳頭。印月起身略通了通頭，洗了臉，穿上衣服。丫頭收去梳盒。忠賢對(duì)那丫頭道：“借耳爬子用用?！毖绢^向梳盒內(nèi)尋了一會(huì)道：“太太的耳爬子不在梳盒里?！庇≡碌溃骸昂菇碜由嫌?，在床上哩。”丫頭便去揭開(kāi)帳子，向枕邊拿汗巾。
忠賢在帳縫中見(jiàn)被中有些動(dòng)，像有人在內(nèi)的，便走起來(lái)把帳子揭開(kāi)，只見(jiàn)紅衾被內(nèi)有個(gè)人睡著。忠賢將被揭開(kāi)，只見(jiàn)個(gè)后生，渾身潔白，如粉妝玉琢的一般，約有十六七歲的年貌。忠賢道：“好快活！”說(shuō)著便睡上床去，摸摸他。只道是個(gè)小內(nèi)侍，及摸到前頭，卻是個(gè)有那話兒的。這小郎見(jiàn)他摸到前面，忙把兩腿夾住，動(dòng)也不敢動(dòng)。秋鴻在旁掩口笑道：“不要羅，起來(lái)吃飯罷?！敝屹t把那小郎拉起來(lái)，穿上衣服。下床來(lái)，臉都嚇黃了，渾身抖戰(zhàn)。忠賢道：“你不要害怕，快去梳洗了來(lái)一同吃飯?！毙±衫u去梳洗。印月站在廊下調(diào)鸚哥玩耍，未免有些羞澀。忠賢出來(lái)拉他一同進(jìn)來(lái)，二人上坐，秋鴻也坐下，叫丫頭擺飯。說(shuō)不盡肴口精潔，只見(jiàn)：
南國(guó)猩唇燒豹，北來(lái)熊掌駝蹄。水窮瑤柱海參肥，膾切銀刀精細(xì)。
翅剪沙魚(yú)兩腋，髓分白鳳雙絲。雞松鹿腿不為奇，說(shuō)甚燕窩鱘嘴。
秋鴻用金杯斟酒，三人共飲。
那小郎梳洗畢了，來(lái)見(jiàn)忠賢，叩下頭去。忠賢忙拉他起來(lái)道：“你是太太的人，不要行這個(gè)禮，好生服侍太太?！痹偌?xì)看他，果然生得標(biāo)致，只見(jiàn)他：
的的眸凝秋水，猗猗臉襯嬌蓮。柳眉皓齒態(tài)妖妍，萬(wàn)種風(fēng)流堪羨。
冠玉美如女子，漢宮不數(shù)延年。梨花風(fēng)格自天然，陣陣口脂香遍。
忠賢叫他坐在印月肩下，那小郎未免有些悚懼不安之狀。印月亦有羞澀之態(tài)。只有秋鴻在旁嘻嘻哈哈的斗嘴玩耍，對(duì)忠賢道：“你說(shuō)娘的珠子當(dāng)在涿州，你去燒香，沒(méi)人事送他罷了，怎么他的珠子也不贖來(lái)與他？”忠賢道：“一者年遠(yuǎn)，二者也不記得當(dāng)在誰(shuí)家?！鼻秫櫟溃骸澳闶菑埣覟车尿呑硬淮蜍嚕米栽谛詢海K不然就罷了么？”印月道：“你可是枉費(fèi)唇舌，他如今尊貴了，那里還用得著人，有心腸來(lái)記這樣事！”忠賢笑著，把手拍拍那小郎道：“有了這樣個(gè)美人兒，還用別人做甚么？”這一句話把個(gè)印月說(shuō)急了，紅著臉起身。忠賢也自覺(jué)言語(yǔ)太訕，便打了個(gè)淡哈哈，起身走到房中，向印月道：“咱權(quán)別了，再來(lái)看你。”印月也不理他。秋鴻送他出來(lái)，忠賢道：“我斗他耍子，他就認(rèn)起真來(lái)了。”秋鴻道：呆哥兒，我對(duì)你這寡醋少吃吃罷。”忠賢相別上轎去了。
秋鴻回到里面，見(jiàn)印月手托著香腮，懨懨地悶坐。秋鴻便坐了，勸道：“娘不要惱?！庇≡碌溃骸岸际悄泔L(fēng)張倒致的，惹的他嘴里胡言亂語(yǔ)的?！鼻秫櫟溃骸拔疫€有句話要對(duì)娘說(shuō)，若不中聽(tīng)，娘不要惱。”印月道：“你自來(lái)，那句話兒我不聽(tīng)的？”秋鴻道：“古人云：’知足不軒，知止不殆。’又道：‘識(shí)時(shí)務(wù)者呼為俊杰?！夷飪簝蓚€(gè)好好的在家，何等快活？只為他來(lái)我家，費(fèi)了許多唇舌，受了許多氣，后來(lái)被爹爹撞見(jiàn)，他往京中來(lái)，約他到外婆家相會(huì)，你看他這負(fù)心的可去不去，代累我們吃盡了苦，纔得到這地位。他如今這潑天的富貴，蓋世的威權(quán)，也總是娘帶牽他的。如今一切事都要娘在皇爺面前調(diào)停，娘的一個(gè)珠子他就不記得贖了來(lái)，他還說(shuō)他有掀天的手段，難道這樣一個(gè)珠子就找不著的？即此就可見(jiàn)他的心了！娘在宮里起早睡晚，擔(dān)驚受怕的，他在外邊狐假虎威，漸漸的事做得不好了。娘在內(nèi)里倚著皇爺?shù)亩鲏?，如今皇爺比不得小時(shí)離不得娘，他上有三宮六院，下有嬪妃彩女，上下幾千人，眼睜睜看著，不知怎么妒忌娘哩，娘一個(gè)人怎么弄得過(guò)這些人？況皇爺少年的心性，又拿不定，倘或一朝有些破綻，雖無(wú)大患，卻也沒(méi)趣味。就是前日中宮叫娘出來(lái)，皇爺若要畝娘何難，畢竟他夫奔情分上不肯違拗。他老魏說(shuō)代娘出氣，那都是渾話，中宮是個(gè)主母，他一個(gè)家奴，能奈何得他么？娘在外邊何等快活，又封了二品夫人，哥兒又是禁衛(wèi)大臣，錦衣玉食，受皇家的恩壞，歌音舞女，高堂大夏，那一個(gè)官兒不奉承你。若到里面去，未免到要做小伏低，撐前伺后的。雖然皇爺壟愛(ài)，不如家中行樂(lè)的長(zhǎng)遠(yuǎn)。據(jù)我說(shuō)，只是不進(jìn)去的好。切不可聽(tīng)老魏啜哄，明日做出壞事來(lái)，還要連累娘也不得干凈?！庇≡侣?tīng)這一夕話，也不言語(yǔ)，只略點(diǎn)點(diǎn)頭而已。這纔是：
侃侃良言金石同，如何徒說(shuō)不能從。
當(dāng)年若肯將身退，安得身靡奸黨中。
且說(shuō)魏忠賢一路回來(lái)，心中懊悔不已，因一時(shí)不存神，言語(yǔ)激惱了印月，遂不進(jìn)去。次日，李永貞、劉若愚等俱來(lái)參見(jiàn)。永貞道：“涿州泰山廟住持來(lái)謝，說(shuō)本州島已撥了田給他領(lǐng)了?！敝屹t道：“叫他進(jìn)來(lái)?！钡朗窟M(jìn)來(lái)，叩了頭跪下。忠賢道：“前日多勞你們，本廟仍著你做住持，陳師祠我遲日就有人來(lái)侍奉香火?！钡朗款I(lǐng)命叩謝而去。忠賢就叫李永貞行文到薊州去，取城隍廟道士元照來(lái)京聽(tīng)用。永貞僉了文書(shū)，著個(gè)校尉到薊州，下了文書(shū)。知州出票傳元照。那元照自師傅死后，家業(yè)漸凋。是日見(jiàn)了差人來(lái)叫，只是拆措些酒錢，與他同到州里來(lái)。知州見(jiàn)了道：“奉東廠魏爺?shù)拟x旨來(lái)叫你。你速去收拾行李，明早來(lái)同去?！痹章?tīng)見(jiàn)東廠叫他，嚇得面如土色，魂不附體。知州道：“你不要怕，必不難為你?！苯性钔貜R收拾，次早知州當(dāng)堂交與，校尉帶了出來(lái)，向他要錢。元照本無(wú)甚家私，此刻又無(wú)處供貸，只得把住房典出五十兩銀子來(lái)，將四十兩送與校尉，畝十兩為路上盤費(fèi)。他一個(gè)師叔對(duì)他道：“俗話說(shuō)得好：‘朝里無(wú)人莫做官’，你到京師舉目無(wú)親，沒(méi)人照應(yīng)，我想這里的崔呈秀老爺現(xiàn)在京做官，你去求他家封家書(shū)，去請(qǐng)他照看你一二。況他平日也曾與你相好，有封書(shū)子去，也好歹有些照應(yīng)?！痹盏溃骸吧跏??！彼炖怂麕熓宀扇齻€(gè)相好的道士，來(lái)到崔家。正值崔公子送客出來(lái)，眾道士上前施托，將求書(shū)之事說(shuō)知。崔公子道：“好，我正要寄信去，苦無(wú)的人。諸位請(qǐng)進(jìn)來(lái)少坐，我就寫來(lái)奉托?！北娙说綇d坐下，茶畢，崔公子拿了家書(shū)出來(lái)，道：“拜煩到京，就送與家君。內(nèi)中有兩件緊要事，立等回信的?！北姷朗孔饕鞠嘀x出來(lái)。
元照即同校尉星夜進(jìn)京。到了時(shí)，即至魏監(jiān)私宅交令。恰好忠賢在家升廳發(fā)放，校尉帶上元照，忠賢分付校尉退出。元照在階下叩頭，忠賢道：“起來(lái)罷，隨咱來(lái)，有話對(duì)你說(shuō)，不要害怕?！卑阉絺?cè)道一個(gè)小廳上，忠賢上坐，叫元照旁坐。元照跪下道：“貧道怎敢?！敝屹t道：“不妨，你是方外之人，又是舊交，坐下好談。元照只得叩頭，起來(lái)坐下。忠賢道：“你師父好么？”元照道：“師父去世久了?！敝屹t道：“你家私何如？”元照道：“淡泊之至?！保恢屹t笑道：“想是你不成纔，大賭大吃的花費(fèi)了。我叫你來(lái)，有事用你，我如今在涿州泰山廟旁起了一座藏經(jīng)閣，缺少個(gè)住持，今授你做個(gè)護(hù)藏的道官，有香火田二頃，再送你五百兩銀制備衣履盤費(fèi)，你可去么？”元照道：“蒙老爺天因差遣，敢不如命?！?br>忠賢叫看飯來(lái)。小內(nèi)侍擺下飯，恰好候七官也進(jìn)來(lái)，相見(jiàn)坐下，同吃了飯，忠賢道：“你且在朝天宮住著，等涿州的祠宇完了工，便來(lái)請(qǐng)你。老七可同他去走走?！倍宿o了出來(lái)。那無(wú)照平白的得了這一套富貴，喜出望外，上了馬同到朝天宮來(lái)。道士見(jiàn)說(shuō)是廠里送來(lái)的，各房頭都來(lái)爭(zhēng)了去住，元照坐定，向候七道：“廠里這位老爺有些面善?！焙蚱叩溃骸熬褪钱?dāng)日販布的魏西山，你不認(rèn)得了么？”元照愕然道：“原來(lái)是他！我說(shuō)他怎么認(rèn)的我的。老爺府上住在那里？”候七道：“手帕胡同，問(wèn)奉圣府便是。”元照道：“明早奉謁。今日先要到崔爺處下書(shū)子，因他公子立等回信。”候七道：“這等我且別過(guò)?！焙蚱呱像R去了。元照取出書(shū)子，雇了驢到順城門來(lái)，問(wèn)到崔御史的下處。門上人回道：“老爺注了門籍，概不會(huì)客?！痹盏溃骸拔覐乃E州來(lái)的，有你老爺家書(shū)在此?！卑验T的不肯代他傳。卻好一個(gè)家人出來(lái)，認(rèn)得元照，問(wèn)道：“師傅幾時(shí)來(lái)的？”元照道：“纔到的，大相公有家書(shū)在此，說(shuō)要立候回信的。”家人領(lǐng)他到廳上，道：“師傅請(qǐng)坐，我請(qǐng)老爺出來(lái)?！鄙倏?，崔呈秀出來(lái)。元照跪下，呈秀忙扯住道：“行常禮罷。”坐下，問(wèn)道：“東廠叫你為何？”元照將前事說(shuō)了一遍，呈秀驚訝道：“好呀，你竟得了這般際遇！他怎么認(rèn)得你的？”元照道：“他就是當(dāng)年在我們那里販過(guò)布的魏西山。”呈秀點(diǎn)首嗟嘆道：“哦，原來(lái)是他！”元照道：“聞得老爺巡按淮揚(yáng)的，那里有個(gè)花錦地方?！背市愕溃骸暗胤诫m然繁華，這卻是個(gè)中差，只落得有食用，贓罰有限，要不得錢的。我只因多劈了幾塊板用，也是慈惑念頭，誰(shuí)知堂尊高功說(shuō)我受贓，把我參了，故此注了門藉，不便會(huì)人。”元照道：“老爺何不尋個(gè)門路挽回？”呈秀道：“也想要如此，奈無(wú)門路?！痹盏溃骸柏毜赖接袟l好門路?！背市愕溃骸笆钦l(shuí)？”元照道：“布行候少野之子老七，今早在魏爺府中會(huì)見(jiàn)，貧道問(wèn)他的住處，他說(shuō)在奉圣府中便是。他原是魏爺?shù)暮袢?，老爺何不托他引進(jìn)，魏爺內(nèi)中解釋，自可挽回?！背市阈廊坏溃骸懊钛?，就勞你代我介紹，事成定當(dāng)厚謝?！痹盏溃骸笆虏灰诉t，我就代老爺說(shuō)去?！背市愕溃骸昂脴O！”即著長(zhǎng)班拿馬來(lái)，吩咐道：“你隨這位師傅到奉圣府拜客去?！痹談e了出來(lái)，同長(zhǎng)班上馬，來(lái)到候家門上，用了錢，傳貼進(jìn)去。候七出來(lái)相見(jiàn)，問(wèn)道：“可曾會(huì)見(jiàn)崔少華？”元照道：“會(huì)過(guò)了，正為他的事而來(lái)?！卑亚笆录?xì)細(xì)說(shuō)了一遍。候七道：“事也可行，只是上司參屬官，恐難于調(diào)護(hù)。我也不得深知，我去尋他個(gè)貼己的人來(lái)問(wèn)問(wèn)，他說(shuō)可行便行。”元照道：“事緊了，速些為妙?！焙蚱叩溃骸巴黹g你來(lái)討信?！痹盏溃骸叭绱苏f(shuō)，我先別過(guò)，晚間再會(huì)?！焙蚱叩溃骸澳阍诳瓦叧粤宋顼埲ァ！倍顺粤孙?。元照回來(lái)回復(fù)呈秀，呈秀畝住吃酒。俟月上時(shí)，元照又來(lái)候家問(wèn)信。候七道：“我問(wèn)他掌家的李永貞，說(shuō)上司參屬下難以調(diào)護(hù)，老爺不肯管，如今只有一著，他若肯拜在老爺名下為義子，不但可免降調(diào)，并將來(lái)有得美差。若行時(shí)，須在今晚議定，先會(huì)老李說(shuō)過(guò)，明后日就好行事?！?br>無(wú)照作別回來(lái)，到呈秀寓所。呈秀在書(shū)房等信。元照對(duì)他說(shuō)了，呈秀事到其間，也說(shuō)不得了，隨即換了衣服，同元照到了候家，會(huì)見(jiàn)候七，便允侯七一千兩謝禮。然后領(lǐng)來(lái)見(jiàn)李永貞，等了一個(gè)更次纔出來(lái)，呈秀見(jiàn)了禮，呈上禮單，約有千金之物。永貞道：“學(xué)生無(wú)功受祿，決不敢領(lǐng)厚賜?！焙蚱叩溃骸坝惺孪酂潭α?，不必過(guò)推卻了?！庇镭懙溃骸岸Y過(guò)重了，何以克當(dāng)?！背市愕溃骸靶╉毐【矗椅鹨?jiàn)笑?！庇镭懤u叫家人收了，問(wèn)道：“七兄可曾對(duì)崔先生說(shuō)？”候七道：“說(shuō)過(guò)了，但憑主張，只求速為妙，恐遲了，本下來(lái)就難挽回了?！庇镭懙溃骸霸勖魅者M(jìn)去，先把本拐了，按住這里，崔先生速速備禮，后日老爺回宅時(shí)，咱自差人奉請(qǐng)，老爺是好奉承的，先生須要謙退些。一則老爺有事，輕易難得見(jiàn)面，你既在他門下，出入就可不拘時(shí)刻；二則是他義子，他就好代你委曲，人也說(shuō)他不得?！背市愕溃骸岸嘀x公公抬舉?！庇镭懙溃骸爸皇且院竽銈兪歉缸又H，把咱們都看不上眼了?！闭f(shuō)罷哈哈大笑。呈秀告別，同元照回寓。
畝住過(guò)了三日，李永貞差人來(lái)說(shuō)：“明日魏廠爺回宅，可清晨來(lái)見(jiàn)?！背市阒刭p來(lái)使，連夜收拾停妥，五鼓時(shí)，即穿了素服角帶，到魏府門首伺候。錢都用到了。等到辰牌時(shí)，李永貞纔出來(lái)道：“老爺穿衣服，將出廳了?！背市愕綇d前伺候，只見(jiàn)廳上猩氈鋪地，金碧輝煌，中間擺一張?zhí)珟熞?，錦繡坐褥。
少刻，有幾個(gè)穿飛魚(yú)系玉帶的內(nèi)官出來(lái)，站立兩旁。忠賢是立蟒披風(fēng)，便服出來(lái)，朝南坐下。李永貞帶崔呈秀上廳相見(jiàn)，拜了八拜，忠賢把手略拱一拱。拜畢，復(fù)又跪下，呈上禮單。忠賢看見(jiàn)上開(kāi)著是：五色倭緞蟒衣二襲夔龍脂玉帶一圍
祖母綠帽頂一品漢玉如意一握
金杯十對(duì)玉杯十對(duì)
金珠頭面全副銀壺二執(zhí)。
花縐四十端錦鍛四十端
綾羅四十端白銀一萬(wàn)兩忠賢笑道：“只來(lái)見(jiàn)見(jiàn)罷了，何必又費(fèi)這事？咱不好收得，還收回去?！背市阌止蛳碌溃骸安贿^(guò)是孩兒一點(diǎn)孝心，求爹爹莞納?！敝屹t道：“也罷，隨意收一兩色兒，見(jiàn)你個(gè)來(lái)意?！背市汩L(zhǎng)跪不起道：“爹爹一件不收，孩兒也不敢起來(lái)。”忠賢笑著，只得叫人全收了。下坐攜著呈秀的手到內(nèi)書(shū)房來(lái)，只見(jiàn)筵席已擺現(xiàn)成。忠賢要安席，呈秀再三懇辭道：“為子者怎敢當(dāng)，請(qǐng)爹爹尊重。”說(shuō)畢走上去，將自己一席移到東首。忠賢不肯面南坐，也將席移斜些坐下。傳杯弄盞，說(shuō)說(shuō)笑笑，直飲至更深方散，宛如父子家人一般。可嘆：
爹生娘養(yǎng)渾如戲，不當(dāng)親者強(qiáng)來(lái)親。
畢竟不知呈秀拜在忠賢門下，后來(lái)如何？且聽(tīng)下回分解。
萬(wàn)事轉(zhuǎn)頭空，何似人生一夢(mèng)中。蟻附蠅趨終是幻，匆匆，枉向人前獨(dú)逞雄。
何必嘆飄蓬，禍福難逃塞上翁。狐媚狼貪常碌碌，烘烘，羞惡良心卻自蒙。
話說(shuō)魏忠賢因醮事已畢，正欲起身，只見(jiàn)小內(nèi)侍飛馬而來(lái)，向耳邊說(shuō)道：“客太太被中宮娘娘趕出宮去了?！敝屹t驚問(wèn)道：“為甚事？”小內(nèi)侍道：“因皇上前日在西宮玩耍，一時(shí)要往中宮去，客太太說(shuō)：‘中宮娘娘有恙未痊?！噬系溃骸扔许Γ憧扇タ纯?。’客太太領(lǐng)旨去問(wèn)安，回過(guò)了皇上。誰(shuí)知次日退朝，駕幸中宮，娘娘好好的出來(lái)迎接?；噬蠁?wèn)道：‘聞你有恙，朕來(lái)看你，可曾服藥？’娘娘道：‘不曾有甚病?！噬系溃骸蛉针抟獊?lái)你宮中，客巴巴說(shuō)你有恙，朕后差了他來(lái)看你的?！锬锏溃骸](méi)有來(lái)?！噬险f(shuō)：‘如此說(shuō)，竟是他的謊了，既欺了朕，就該處他?！噬显谥袑m宿了兩夜，第三日到李娘娘宮中去了，中宮娘娘即宣了客太太進(jìn)宮，問(wèn)道：‘我有何病，你就欺瞞皇上？皇上著你來(lái)看我，你不來(lái)，又說(shuō)謊。當(dāng)日太祖爺鐵牌上鐫著道：“宮人說(shuō)謊著斬?！蹦憬衿诓m皇上，就該死。詛咒我也該死，說(shuō)慌也該死，隨你揀那一件認(rèn)去。’客太太無(wú)言可答，只是叩頭求饒。娘娘道：‘且看圣上之面，姑饒一死，逐出宮去。’即刻著四個(gè)內(nèi)宮押著出去，不許停畜。客太太用了錢，纔得見(jiàn)皇上?；噬系溃骸惚静辉撜f(shuō)謊，娘娘若不處分，那法度何在？既叫你出去，這還是從輕，朕也不好撓他的法。你且出去，等娘娘氣消一消，朕再來(lái)召你?！吞讨鴼饣丶胰チ恕９蚀撕⒆有且箒?lái)報(bào)爺知道?！?br>忠賢聽(tīng)了，分付即刻起身，兼程回京，百官迎接一概不見(jiàn)，竟回私宅。內(nèi)外官員都來(lái)問(wèn)安，也一概免見(jiàn)。忙換了便服，走到侯家。秋鴻迎接，忠賢問(wèn)道：“太太在那里？不要惱壞了。”秋鴻道：“沒(méi)得扯淡，惱甚的，來(lái)家好不快活，日高三丈，此刻還未起哩。在宮里起早睡晚的，有甚么好處？你去燒香，帶了甚么人事來(lái)送我的？”忠賢道：“可憐那是個(gè)甚么地方，還有物事送人？”秋鴻道：“你從毛廁上過(guò)也要拾塊干屎的人，難道地方官就沒(méi)有物事送你的？好一個(gè)清廉不愛(ài)錢的魏公公，專一會(huì)撇清。”忠賢道：“有！有！有！那里出得好煤炭，送幾擔(dān)與你搽臉?！鼻秫櫟溃骸澳鞘悄氵@老花子，在那里討飯時(shí)擦慣了臉的?！敝屹t道：“我把你這油嘴臊根，還是這樣出口傷人。”趕上來(lái)打他。秋鴻笑著跑進(jìn)房去，忠賢趕上一把按住道：“我不看世界面上，就一下子弄?dú)⒛憷u好?！鼻秫櫟溃骸斑@纔像個(gè)皇帝的管家，學(xué)了句大話兒來(lái)嚇人。你只好說(shuō)得，行不得?！倍唆[了一會(huì)。忠賢道：“趁著月兒沒(méi)有起來(lái)，吵他吵去?！鼻秫櫟溃骸诤箢^桊里睡著哩?！倍藬y著手往后面走，過(guò)一重小門，見(jiàn)一帶長(zhǎng)廊，秋鴻道：“從這小廊轉(zhuǎn)彎進(jìn)去就是了，你自去罷，我去辦早飯來(lái)你吃?！闭f(shuō)著去了。
忠賢轉(zhuǎn)過(guò)回廊，見(jiàn)一座小小園亭甚是精致，但見(jiàn)：
香徑細(xì)攢文石，露臺(tái)巧簇花磚。前臨小沼后幽巖，洞壑玲瓏奇險(xiǎn)。
百卉時(shí)搖翠色，群花妖艷欄邊。五樓十閣接巫天，絕勝上林池館。
朝南三間小廳，后面一座花樓，許多斜廊、曲檻、月榭、花臺(tái)，十分幽雅。正是：
畫(huà)棟巧縷人物，危樓盡飾沉香。花梨作棟紫檀梁，檐幕銅絲細(xì)網(wǎng)。
綠綺裁窗映翠，金鋪釘戶流黃。石脂沱壁暗生光，不下驪山雄壯。
從花樓下一道斜廊東去，纔是一座桊，面前小山拳石，盆景花木，見(jiàn)許多丫環(huán)在廊下梳頭刺繡，或依欄看花，或共相戲耍，一個(gè)個(gè)都是：
眉蹙巫山攻黛，眼橫漢水秋波。齒編欠玉瑩如何，唇吐櫻桃一顆。
鬢亸輕云冉冉，臉妍蓮萼猗猗。翠翹綠綺共輕蛾，燕趙選來(lái)婀娜。
那眾丫環(huán)見(jiàn)忠賢進(jìn)來(lái)，都站立兩旁，有兩個(gè)即走進(jìn)去報(bào)信。忠賢道：“太太起來(lái)了沒(méi)有？丫環(huán)道：“還末起來(lái)哩?！眲傋叩借鹎?，丫環(huán)出來(lái)道：“請(qǐng)老爺坐，太太纔起來(lái)?！敝屹t看那桊內(nèi)，擺列的古玩書(shū)畫(huà)，無(wú)一不精，但只見(jiàn)：
囊里琴紋蛇腹，匣中劍隱龍文。商彝翠色列苔茵，周鼎朱砂紅暈。
逸少草書(shū)韻絕，虎頭小景怡人。哥窯百定列魚(yú)鱗，漢篆秦碑遒勁。忠賢閑看了一回，欣羨不已。等得心焦，不見(jiàn)印月出來(lái)，只得走進(jìn)他臥房。只見(jiàn)他房中擺得更十分精致：
簞密金紋巧織，枕溫寶玉鑲成。水晶光浸一壺冰，七尺珊瑚紅映。
屏列玻璃色凈，榻鑲玳瑁光瑩。錦衾繡幕耀光明，玉筍金鉤雙控。進(jìn)得房，只見(jiàn)印月初起，在大理石榻上裹腳。忠賢與他并肩而坐，問(wèn)他出宮之故。但見(jiàn)他：
眉?jí)核搋ê?，腮邊枕印凝紅。寶鉤斜溜鬢云鬅，渺渺秋波懶送。
軟抹酥胸，半亸蝤蠐，鈕扣微松。梨花帶露倚春風(fēng)，似怯曉寒猶重。
印月未曾開(kāi)言，先嗚嗚咽咽的哭起來(lái)。忠賢道：“你莫惱，等我代你出氣?！庇≡碌溃骸澳阏f(shuō)的好大語(yǔ)！是他說(shuō)的，天下只有他大，他是個(gè)國(guó)母娘娘，要我們?cè)缟纤?，誰(shuí)敢畝到晚？連皇爺也不在他心上。我們縱大，殺了無(wú)非是個(gè)奴纔！今日處了我，明月就要輪到你了，你還說(shuō)代我出氣！”忠賢道：“皇上也該有些主意，有事說(shuō)罷了，怎么就叫你出來(lái)？”印月道：“皇爺?shù)男亩际撬?，一連在他宮中過(guò)了兩夜，不知怎的撮哄，自然兩個(gè)人說(shuō)同了，次早纔叫我出來(lái)的?！敝屹t道：“你休謊我，任憑怎樣也要代你出這口氣。”印月把手向他臉上一抹道：“不羞，你弄得他過(guò)？”忠賢道：“弄不得他，難道他爺老子也處不得！”印月道：“皇爺?shù)亩佑周洠M不護(hù)他丈人？你代我將就些罷，莫要惹火燒身。只是我不進(jìn)去就罷了。”忠賢又溫存他一會(huì)，代他揩干了眼淚。丫頭捧上茶來(lái)，忠賢拿了一杯，送到他嘴邊。印月吃了兩口。
只見(jiàn)秋鴻進(jìn)來(lái)道：“日已中了，吃早飯罷。”忠賢道：“我也餓了，今日還未曾有點(diǎn)水下肚哩?！鼻秫櫟溃骸跋胧呛σ巢〕圆幌氯?，不然為甚么這時(shí)候還未吃飲食？”忠賢道：“我連夜來(lái)到家即來(lái)了，那里還記得餓？”秋鴻忙叫丫頭拿妝盒來(lái)，與印月梳頭。印月起身略通了通頭，洗了臉，穿上衣服。丫頭收去梳盒。忠賢對(duì)那丫頭道：“借耳爬子用用?！毖绢^向梳盒內(nèi)尋了一會(huì)道：“太太的耳爬子不在梳盒里?！庇≡碌溃骸昂菇碜由嫌?，在床上哩。”丫頭便去揭開(kāi)帳子，向枕邊拿汗巾。
忠賢在帳縫中見(jiàn)被中有些動(dòng)，像有人在內(nèi)的，便走起來(lái)把帳子揭開(kāi)，只見(jiàn)紅衾被內(nèi)有個(gè)人睡著。忠賢將被揭開(kāi)，只見(jiàn)個(gè)后生，渾身潔白，如粉妝玉琢的一般，約有十六七歲的年貌。忠賢道：“好快活！”說(shuō)著便睡上床去，摸摸他。只道是個(gè)小內(nèi)侍，及摸到前頭，卻是個(gè)有那話兒的。這小郎見(jiàn)他摸到前面，忙把兩腿夾住，動(dòng)也不敢動(dòng)。秋鴻在旁掩口笑道：“不要羅，起來(lái)吃飯罷?！敝屹t把那小郎拉起來(lái)，穿上衣服。下床來(lái)，臉都嚇黃了，渾身抖戰(zhàn)。忠賢道：“你不要害怕，快去梳洗了來(lái)一同吃飯?！毙±衫u去梳洗。印月站在廊下調(diào)鸚哥玩耍，未免有些羞澀。忠賢出來(lái)拉他一同進(jìn)來(lái)，二人上坐，秋鴻也坐下，叫丫頭擺飯。說(shuō)不盡肴口精潔，只見(jiàn)：
南國(guó)猩唇燒豹，北來(lái)熊掌駝蹄。水窮瑤柱海參肥，膾切銀刀精細(xì)。
翅剪沙魚(yú)兩腋，髓分白鳳雙絲。雞松鹿腿不為奇，說(shuō)甚燕窩鱘嘴。
秋鴻用金杯斟酒，三人共飲。
那小郎梳洗畢了，來(lái)見(jiàn)忠賢，叩下頭去。忠賢忙拉他起來(lái)道：“你是太太的人，不要行這個(gè)禮，好生服侍太太?！痹偌?xì)看他，果然生得標(biāo)致，只見(jiàn)他：
的的眸凝秋水，猗猗臉襯嬌蓮。柳眉皓齒態(tài)妖妍，萬(wàn)種風(fēng)流堪羨。
冠玉美如女子，漢宮不數(shù)延年。梨花風(fēng)格自天然，陣陣口脂香遍。
忠賢叫他坐在印月肩下，那小郎未免有些悚懼不安之狀。印月亦有羞澀之態(tài)。只有秋鴻在旁嘻嘻哈哈的斗嘴玩耍，對(duì)忠賢道：“你說(shuō)娘的珠子當(dāng)在涿州，你去燒香，沒(méi)人事送他罷了，怎么他的珠子也不贖來(lái)與他？”忠賢道：“一者年遠(yuǎn)，二者也不記得當(dāng)在誰(shuí)家?！鼻秫櫟溃骸澳闶菑埣覟车尿呑硬淮蜍嚕米栽谛詢海K不然就罷了么？”印月道：“你可是枉費(fèi)唇舌，他如今尊貴了，那里還用得著人，有心腸來(lái)記這樣事！”忠賢笑著，把手拍拍那小郎道：“有了這樣個(gè)美人兒，還用別人做甚么？”這一句話把個(gè)印月說(shuō)急了，紅著臉起身。忠賢也自覺(jué)言語(yǔ)太訕，便打了個(gè)淡哈哈，起身走到房中，向印月道：“咱權(quán)別了，再來(lái)看你。”印月也不理他。秋鴻送他出來(lái)，忠賢道：“我斗他耍子，他就認(rèn)起真來(lái)了。”秋鴻道：呆哥兒，我對(duì)你這寡醋少吃吃罷。”忠賢相別上轎去了。
秋鴻回到里面，見(jiàn)印月手托著香腮，懨懨地悶坐。秋鴻便坐了，勸道：“娘不要惱?！庇≡碌溃骸岸际悄泔L(fēng)張倒致的，惹的他嘴里胡言亂語(yǔ)的?！鼻秫櫟溃骸拔疫€有句話要對(duì)娘說(shuō)，若不中聽(tīng)，娘不要惱。”印月道：“你自來(lái)，那句話兒我不聽(tīng)的？”秋鴻道：“古人云：’知足不軒，知止不殆。’又道：‘識(shí)時(shí)務(wù)者呼為俊杰?！夷飪簝蓚€(gè)好好的在家，何等快活？只為他來(lái)我家，費(fèi)了許多唇舌，受了許多氣，后來(lái)被爹爹撞見(jiàn)，他往京中來(lái)，約他到外婆家相會(huì)，你看他這負(fù)心的可去不去，代累我們吃盡了苦，纔得到這地位。他如今這潑天的富貴，蓋世的威權(quán)，也總是娘帶牽他的。如今一切事都要娘在皇爺面前調(diào)停，娘的一個(gè)珠子他就不記得贖了來(lái)，他還說(shuō)他有掀天的手段，難道這樣一個(gè)珠子就找不著的？即此就可見(jiàn)他的心了！娘在宮里起早睡晚，擔(dān)驚受怕的，他在外邊狐假虎威，漸漸的事做得不好了。娘在內(nèi)里倚著皇爺?shù)亩鲏?，如今皇爺比不得小時(shí)離不得娘，他上有三宮六院，下有嬪妃彩女，上下幾千人，眼睜睜看著，不知怎么妒忌娘哩，娘一個(gè)人怎么弄得過(guò)這些人？況皇爺少年的心性，又拿不定，倘或一朝有些破綻，雖無(wú)大患，卻也沒(méi)趣味。就是前日中宮叫娘出來(lái)，皇爺若要畝娘何難，畢竟他夫奔情分上不肯違拗。他老魏說(shuō)代娘出氣，那都是渾話，中宮是個(gè)主母，他一個(gè)家奴，能奈何得他么？娘在外邊何等快活，又封了二品夫人，哥兒又是禁衛(wèi)大臣，錦衣玉食，受皇家的恩壞，歌音舞女，高堂大夏，那一個(gè)官兒不奉承你。若到里面去，未免到要做小伏低，撐前伺后的。雖然皇爺壟愛(ài)，不如家中行樂(lè)的長(zhǎng)遠(yuǎn)。據(jù)我說(shuō)，只是不進(jìn)去的好。切不可聽(tīng)老魏啜哄，明日做出壞事來(lái)，還要連累娘也不得干凈?！庇≡侣?tīng)這一夕話，也不言語(yǔ)，只略點(diǎn)點(diǎn)頭而已。這纔是：
侃侃良言金石同，如何徒說(shuō)不能從。
當(dāng)年若肯將身退，安得身靡奸黨中。
且說(shuō)魏忠賢一路回來(lái)，心中懊悔不已，因一時(shí)不存神，言語(yǔ)激惱了印月，遂不進(jìn)去。次日，李永貞、劉若愚等俱來(lái)參見(jiàn)。永貞道：“涿州泰山廟住持來(lái)謝，說(shuō)本州島已撥了田給他領(lǐng)了?！敝屹t道：“叫他進(jìn)來(lái)?！钡朗窟M(jìn)來(lái)，叩了頭跪下。忠賢道：“前日多勞你們，本廟仍著你做住持，陳師祠我遲日就有人來(lái)侍奉香火?！钡朗款I(lǐng)命叩謝而去。忠賢就叫李永貞行文到薊州去，取城隍廟道士元照來(lái)京聽(tīng)用。永貞僉了文書(shū)，著個(gè)校尉到薊州，下了文書(shū)。知州出票傳元照。那元照自師傅死后，家業(yè)漸凋。是日見(jiàn)了差人來(lái)叫，只是拆措些酒錢，與他同到州里來(lái)。知州見(jiàn)了道：“奉東廠魏爺?shù)拟x旨來(lái)叫你。你速去收拾行李，明早來(lái)同去?！痹章?tīng)見(jiàn)東廠叫他，嚇得面如土色，魂不附體。知州道：“你不要怕，必不難為你?！苯性钔貜R收拾，次早知州當(dāng)堂交與，校尉帶了出來(lái)，向他要錢。元照本無(wú)甚家私，此刻又無(wú)處供貸，只得把住房典出五十兩銀子來(lái)，將四十兩送與校尉，畝十兩為路上盤費(fèi)。他一個(gè)師叔對(duì)他道：“俗話說(shuō)得好：‘朝里無(wú)人莫做官’，你到京師舉目無(wú)親，沒(méi)人照應(yīng)，我想這里的崔呈秀老爺現(xiàn)在京做官，你去求他家封家書(shū)，去請(qǐng)他照看你一二。況他平日也曾與你相好，有封書(shū)子去，也好歹有些照應(yīng)?！痹盏溃骸吧跏??！彼炖怂麕熓宀扇齻€(gè)相好的道士，來(lái)到崔家。正值崔公子送客出來(lái)，眾道士上前施托，將求書(shū)之事說(shuō)知。崔公子道：“好，我正要寄信去，苦無(wú)的人。諸位請(qǐng)進(jìn)來(lái)少坐，我就寫來(lái)奉托?！北娙说綇d坐下，茶畢，崔公子拿了家書(shū)出來(lái)，道：“拜煩到京，就送與家君。內(nèi)中有兩件緊要事，立等回信的?！北姷朗孔饕鞠嘀x出來(lái)。
元照即同校尉星夜進(jìn)京。到了時(shí)，即至魏監(jiān)私宅交令。恰好忠賢在家升廳發(fā)放，校尉帶上元照，忠賢分付校尉退出。元照在階下叩頭，忠賢道：“起來(lái)罷，隨咱來(lái)，有話對(duì)你說(shuō)，不要害怕?！卑阉絺?cè)道一個(gè)小廳上，忠賢上坐，叫元照旁坐。元照跪下道：“貧道怎敢?！敝屹t道：“不妨，你是方外之人，又是舊交，坐下好談。元照只得叩頭，起來(lái)坐下。忠賢道：“你師父好么？”元照道：“師父去世久了?！敝屹t道：“你家私何如？”元照道：“淡泊之至?！保恢屹t笑道：“想是你不成纔，大賭大吃的花費(fèi)了。我叫你來(lái)，有事用你，我如今在涿州泰山廟旁起了一座藏經(jīng)閣，缺少個(gè)住持，今授你做個(gè)護(hù)藏的道官，有香火田二頃，再送你五百兩銀制備衣履盤費(fèi)，你可去么？”元照道：“蒙老爺天因差遣，敢不如命?！?br>忠賢叫看飯來(lái)。小內(nèi)侍擺下飯，恰好候七官也進(jìn)來(lái)，相見(jiàn)坐下，同吃了飯，忠賢道：“你且在朝天宮住著，等涿州的祠宇完了工，便來(lái)請(qǐng)你。老七可同他去走走?！倍宿o了出來(lái)。那無(wú)照平白的得了這一套富貴，喜出望外，上了馬同到朝天宮來(lái)。道士見(jiàn)說(shuō)是廠里送來(lái)的，各房頭都來(lái)爭(zhēng)了去住，元照坐定，向候七道：“廠里這位老爺有些面善?！焙蚱叩溃骸熬褪钱?dāng)日販布的魏西山，你不認(rèn)得了么？”元照愕然道：“原來(lái)是他！我說(shuō)他怎么認(rèn)的我的。老爺府上住在那里？”候七道：“手帕胡同，問(wèn)奉圣府便是。”元照道：“明早奉謁。今日先要到崔爺處下書(shū)子，因他公子立等回信。”候七道：“這等我且別過(guò)?！焙蚱呱像R去了。元照取出書(shū)子，雇了驢到順城門來(lái)，問(wèn)到崔御史的下處。門上人回道：“老爺注了門籍，概不會(huì)客?！痹盏溃骸拔覐乃E州來(lái)的，有你老爺家書(shū)在此?！卑验T的不肯代他傳。卻好一個(gè)家人出來(lái)，認(rèn)得元照，問(wèn)道：“師傅幾時(shí)來(lái)的？”元照道：“纔到的，大相公有家書(shū)在此，說(shuō)要立候回信的。”家人領(lǐng)他到廳上，道：“師傅請(qǐng)坐，我請(qǐng)老爺出來(lái)?！鄙倏?，崔呈秀出來(lái)。元照跪下，呈秀忙扯住道：“行常禮罷。”坐下，問(wèn)道：“東廠叫你為何？”元照將前事說(shuō)了一遍，呈秀驚訝道：“好呀，你竟得了這般際遇！他怎么認(rèn)得你的？”元照道：“他就是當(dāng)年在我們那里販過(guò)布的魏西山。”呈秀點(diǎn)首嗟嘆道：“哦，原來(lái)是他！”元照道：“聞得老爺巡按淮揚(yáng)的，那里有個(gè)花錦地方?！背市愕溃骸暗胤诫m然繁華，這卻是個(gè)中差，只落得有食用，贓罰有限，要不得錢的。我只因多劈了幾塊板用，也是慈惑念頭，誰(shuí)知堂尊高功說(shuō)我受贓，把我參了，故此注了門藉，不便會(huì)人。”元照道：“老爺何不尋個(gè)門路挽回？”呈秀道：“也想要如此，奈無(wú)門路?！痹盏溃骸柏毜赖接袟l好門路?！背市愕溃骸笆钦l(shuí)？”元照道：“布行候少野之子老七，今早在魏爺府中會(huì)見(jiàn)，貧道問(wèn)他的住處，他說(shuō)在奉圣府中便是。他原是魏爺?shù)暮袢?，老爺何不托他引進(jìn)，魏爺內(nèi)中解釋，自可挽回?！背市阈廊坏溃骸懊钛?，就勞你代我介紹，事成定當(dāng)厚謝?！痹盏溃骸笆虏灰诉t，我就代老爺說(shuō)去?！背市愕溃骸昂脴O！”即著長(zhǎng)班拿馬來(lái)，吩咐道：“你隨這位師傅到奉圣府拜客去?！痹談e了出來(lái)，同長(zhǎng)班上馬，來(lái)到候家門上，用了錢，傳貼進(jìn)去。候七出來(lái)相見(jiàn)，問(wèn)道：“可曾會(huì)見(jiàn)崔少華？”元照道：“會(huì)過(guò)了，正為他的事而來(lái)?！卑亚笆录?xì)細(xì)說(shuō)了一遍。候七道：“事也可行，只是上司參屬官，恐難于調(diào)護(hù)。我也不得深知，我去尋他個(gè)貼己的人來(lái)問(wèn)問(wèn)，他說(shuō)可行便行。”元照道：“事緊了，速些為妙?！焙蚱叩溃骸巴黹g你來(lái)討信?！痹盏溃骸叭绱苏f(shuō)，我先別過(guò)，晚間再會(huì)?！焙蚱叩溃骸澳阍诳瓦叧粤宋顼埲ァ！倍顺粤孙?。元照回來(lái)回復(fù)呈秀，呈秀畝住吃酒。俟月上時(shí)，元照又來(lái)候家問(wèn)信。候七道：“我問(wèn)他掌家的李永貞，說(shuō)上司參屬下難以調(diào)護(hù)，老爺不肯管，如今只有一著，他若肯拜在老爺名下為義子，不但可免降調(diào)，并將來(lái)有得美差。若行時(shí)，須在今晚議定，先會(huì)老李說(shuō)過(guò)，明后日就好行事?！?br>無(wú)照作別回來(lái)，到呈秀寓所。呈秀在書(shū)房等信。元照對(duì)他說(shuō)了，呈秀事到其間，也說(shuō)不得了，隨即換了衣服，同元照到了候家，會(huì)見(jiàn)候七，便允侯七一千兩謝禮。然后領(lǐng)來(lái)見(jiàn)李永貞，等了一個(gè)更次纔出來(lái)，呈秀見(jiàn)了禮，呈上禮單，約有千金之物。永貞道：“學(xué)生無(wú)功受祿，決不敢領(lǐng)厚賜?！焙蚱叩溃骸坝惺孪酂潭α?，不必過(guò)推卻了?！庇镭懙溃骸岸Y過(guò)重了，何以克當(dāng)?！背市愕溃骸靶╉毐【矗椅鹨?jiàn)笑?！庇镭懤u叫家人收了，問(wèn)道：“七兄可曾對(duì)崔先生說(shuō)？”候七道：“說(shuō)過(guò)了，但憑主張，只求速為妙，恐遲了，本下來(lái)就難挽回了?！庇镭懙溃骸霸勖魅者M(jìn)去，先把本拐了，按住這里，崔先生速速備禮，后日老爺回宅時(shí)，咱自差人奉請(qǐng)，老爺是好奉承的，先生須要謙退些。一則老爺有事，輕易難得見(jiàn)面，你既在他門下，出入就可不拘時(shí)刻；二則是他義子，他就好代你委曲，人也說(shuō)他不得?！背市愕溃骸岸嘀x公公抬舉?！庇镭懙溃骸爸皇且院竽銈兪歉缸又H，把咱們都看不上眼了?！闭f(shuō)罷哈哈大笑。呈秀告別，同元照回寓。
畝住過(guò)了三日，李永貞差人來(lái)說(shuō)：“明日魏廠爺回宅，可清晨來(lái)見(jiàn)?！背市阒刭p來(lái)使，連夜收拾停妥，五鼓時(shí)，即穿了素服角帶，到魏府門首伺候。錢都用到了。等到辰牌時(shí)，李永貞纔出來(lái)道：“老爺穿衣服，將出廳了?！背市愕綇d前伺候，只見(jiàn)廳上猩氈鋪地，金碧輝煌，中間擺一張?zhí)珟熞?，錦繡坐褥。
少刻，有幾個(gè)穿飛魚(yú)系玉帶的內(nèi)官出來(lái)，站立兩旁。忠賢是立蟒披風(fēng)，便服出來(lái)，朝南坐下。李永貞帶崔呈秀上廳相見(jiàn)，拜了八拜，忠賢把手略拱一拱。拜畢，復(fù)又跪下，呈上禮單。忠賢看見(jiàn)上開(kāi)著是：五色倭緞蟒衣二襲夔龍脂玉帶一圍
祖母綠帽頂一品漢玉如意一握
金杯十對(duì)玉杯十對(duì)
金珠頭面全副銀壺二執(zhí)。
花縐四十端錦鍛四十端
綾羅四十端白銀一萬(wàn)兩忠賢笑道：“只來(lái)見(jiàn)見(jiàn)罷了，何必又費(fèi)這事？咱不好收得，還收回去?！背市阌止蛳碌溃骸安贿^(guò)是孩兒一點(diǎn)孝心，求爹爹莞納?！敝屹t道：“也罷，隨意收一兩色兒，見(jiàn)你個(gè)來(lái)意?！背市汩L(zhǎng)跪不起道：“爹爹一件不收，孩兒也不敢起來(lái)。”忠賢笑著，只得叫人全收了。下坐攜著呈秀的手到內(nèi)書(shū)房來(lái)，只見(jiàn)筵席已擺現(xiàn)成。忠賢要安席，呈秀再三懇辭道：“為子者怎敢當(dāng)，請(qǐng)爹爹尊重。”說(shuō)畢走上去，將自己一席移到東首。忠賢不肯面南坐，也將席移斜些坐下。傳杯弄盞，說(shuō)說(shuō)笑笑，直飲至更深方散，宛如父子家人一般。可嘆：
爹生娘養(yǎng)渾如戲，不當(dāng)親者強(qiáng)來(lái)親。
畢竟不知呈秀拜在忠賢門下，后來(lái)如何？且聽(tīng)下回分解。