第五回 救饑溺暗里贈多金 為朋友熱心得奇禍
作者：娥川主人詞曰：
熱腸招怨，積恨生奸，人心只是有間關(guān)。恩仇難泯，爭排擠，互摧殘，何日相忘一笑看。世務(wù)休干，轉(zhuǎn)眼處，有狂瀾。須知防矢暗中難。求疵何處，偏報復(fù)，在儒冠。安得天家文網(wǎng)寬。
右調(diào)《聲聲令》
話說干白虹打死了劉天相，悻悻然攫了囊中之物，拴在懷中，走到先前坐的所在，仍俏悄兒從門邊竊聽。那夫婦二人還悲悲切切的哭著。那男人道：“我與你哭也沒有用，到得天明，這些冤愆又來糾纏了。你既情愿同死，我也阻你不得，竟苦一條繩子兩頭縊著，做個懸梁夫妻便了?！眿D人道：“非是我情愿輕生，這些逋負(fù)實在沒法支持。今既到此地位，也不必說了，可快些上這條路罷?！眱扇吮悴谎哉Z。干白虹聽得仔細(xì)，便將手兒在門上敲了兩下，里頭那人卻不知好意尋他，反認(rèn)是催官糧、討私債的，不敢答應(yīng)。只悄悄向婦人道：“外邊催命鬼到了，快快死休！”又聽淅淅簌簌象個上吊的光景。干白虹恐救不及，慌忙把門一腳踏開，趕進里頭，果見一男一婦，高掛梁間。干白虹便將桌子接了腳，輕輕的解放下來。幸喜吊不多時，才解開繩子，喉間早已氣接。睜開眼看了一看，轉(zhuǎn)大哭道：“我要做個清凈鬼，那一位不干好事的反來救我？正不知是害我哩！”
干白虹見二人已活，忙向腰間解下銀子，放在桌上道：“你們二人不消急迫，這包囊中現(xiàn)有白鏹，可將來還清逋負(fù)，好好做個人家，切不可尋這短見，把性命來輕賤了?！蹦侨硕淅锉魄迓犚姡恢钦媸羌?，忙要掙起身來問個明白，誰知干白虹是不自見德的人，反恐他們相認(rèn)，日后定然感報，未免近于沽恩，便非丈夫胸次。才放下銀子，即往外飛跑，也不進城，竟望家里走了。
那人沒命的扒起身，忙向桌上一摸，果然有個斗大的包兒，卻是硬的，便雙手去拿，再也拿他不動，慌忙打開一看，果然是許多白物。那人喜從天降，便向婆子道：“原來皇天照顧，賜下絕大一包銀子在此?！蹦菋D人聽得半疑半信，也扒起來一步一跌的掙到桌邊，見了許多買命東西，喜得眼睛都沒了縫，便道：“錢財便十兩五兩，也是難得到手的，方才那漢子不知何等樣人？卻把這許多銀子留在這里，是甚緣故？”男人道：“便是。況這般世情，借貸也不肯，那人怎輕易把這幾百兩銀子，慨然用濟我們？”婦人道：“你須趕上去，尋見了他，問一個詳細(xì)。若果救我兩人性命，便是天大恩人，該詢知他姓名居處，也好上門叩謝，日后慢慢里報他的恩。若居然將這錢財享用，不知感激，我與你兩個便做了忘恩負(fù)義之徒，枉生于天地間了。”那男人道：“說得有理?！北憬衅抛邮刂鴸|西，自己跑出門去追尋。只道去尚不遠(yuǎn)，正不知干白虹早走好些路了。
那人不知東西南北，一氣跑了十?dāng)?shù)里，過路的人盡多，認(rèn)得那一個把銀子周濟他的？沒頭沒腦，料想尋問不出，只得怏怏的走了回來。詩云：小惠人人望報深，誰能夸伐總無心。
丈夫此日施恩去，肉眼應(yīng)從何處尋？
且說干白虹救活一男一婦，又替陳與權(quán)報了夙恨，心里十分爽快，忙忙回到家中，走進書房，見了陳與權(quán)，大聲稱喜道：“今早我欲進城，雖不曾干得正務(wù)，卻做了一件快心之事，特來報你知道。”陳與權(quán)忙問：“何事？”干白虹道：“足下顛連困厄，九死一生，不知何人所致？”陳與權(quán)道：“此是劉天相負(fù)心，提起便恨入切骨，雖死不忘。老丈為何忽然問及？”干白虹道：“小弟正因這事，已替足下泄了舊恨，故此喜之如狂?！北銓⒂鲆妱⑻煜?，被打一下，自己奪他鐵桿，將眾多衙役及劉天相一并打死，傾其宦囊，把來周恤了窮人的話，細(xì)述一遍。
陳與權(quán)額手叫快道：“蒼天有眼，這負(fù)心人也有日在狹路相逢，受其惡報！多蒙老丈高義，為小弟泄此積憤，且以不義之物，加惠貧民，仗義施仁，一舉兩得，豈不快暢！但這番舉動，近于強劫，官府必然搜捕，老丈需要謹(jǐn)慎，不可使人生疑?！备砂缀绲溃骸皬膩碚煞蜃魇拢瑲⑷司热?，何計利害！且禍福自有天命，非人可強，足下請勿掛懷?！钡酱稳?，干白虹帶了銀子，依舊進城去謁那鄉(xiāng)紳，為陳與權(quán)圖謀進學(xué)之事。
那鄉(xiāng)紳姓段，號曰學(xué)夫，與宗師鄉(xiāng)、會都是同年，因在陜兩漢中府做過太守，在任上也略略要些，家中已盡夠豐足。只因宗師又是漢中府寧羌州人，曾稱過公祖，寫過治生帖子的，故此與段家甚是相好。那宗師復(fù)姓歐陽，名健，是翰林院庶吉士出身，散為京畿道御史，特差了廣東學(xué)院，為人甚是耿介，遴拔孤寒，振興文教，絕不通一毫賄賂，只因與段學(xué)夫有兩重年誼，未到任所，段學(xué)夫出境先迎。再三懇他照佛。歐陽健力辭不得，勉強許了一名。已是破例。
段學(xué)夫見宗師首肯，便托親戚在外打合。恰恰干白虹湊巧，正來尋他，段學(xué)夫連忙出來相會，分賓主坐定，獻(xiàn)過了茶，干白虹略略敘些寒溫，便談及此事。段學(xué)夫恐風(fēng)聲不謹(jǐn)，如飛攜他進書房里坐下。干白虹道：“晚生此來，特有個舍親姓陳，名可立，雖青年績學(xué)，誠恐不獲見知于文宗。因聞老先生與文宗有同譜之誼，特托晚生拜懇，欲求老先生力為汲引，如可見收，愿報以誦詩之?dāng)?shù)，未識肯玉成否？”段學(xué)夫道：“文宗與小弟不特年誼可嘉，且頗稱莫逆，此事再無不妥。但三百之惠，似覺太輕。況文宗端介自持，非小弟為力，再無別路可托也，不要看輕易了?！?br>干白虹見他作難，知有請益之意，因說道：“舍親既愛功名。自不得過惜小費。晚生現(xiàn)帶有四百金，當(dāng)盡以相奉何如？”段學(xué)夫道：“親翁如此高雅，小弟也不敢計論，只圖個相與便了。”當(dāng)下盛席款留，寫了合同議單，兌準(zhǔn)銀子，干白虹歡歡喜喜別了段學(xué)夫，便欲回家。
剛待出城，只見城門口擠著一堆人，不知看些什么？干白虹也挨進去，只見簇新掛出一張告示，朱筆淋漓，干白虹原識不多幾個字兒，看來不甚明暢。只聽得旁邊的人念道：
南雄府正堂孫，為地方異變事。據(jù)保昌縣呈稱：據(jù)地方報單前事，某日五更時分，有廣州府劉通判，奉院進表赴京，路由南雄府，遇盜截劫，殺死命官及衙役多人，劫去盤纏銀兩。事干大盜劫殺，理合申報，伏候轉(zhuǎn)申等情到縣，該本縣隨經(jīng)勘驗明確，合先具由呈報等因到府。據(jù)此，除一面通詳各憲具題外，切照南雄禁地，豈容巨盜逞強殺傷官役，劫贓逃遁！已經(jīng)差捕嚴(yán)緝，仍示諭軍民人等，有能察獲盜贓，當(dāng)官出首，定行給賞。如有容留伙盜，及知情諱匿者，獲日一并治罪。事關(guān)盜案重情，勿得以身試法。特示！
干白虹聽眾人念完，大吃一驚，不敢站立，慌忙轉(zhuǎn)身就走。只因心里有些惶懼，卻忘懷了袖中的議單，垂下手來，早已失落在地，竟被個人拾著去了，干白虹那里知道！直走到半路里，陡然轉(zhuǎn)個念頭，連忙伸手一摸，已不在袖中，吃了一嚇，如飛縮轉(zhuǎn)身，一路找尋，那里見個字影？只得仍奔到段學(xué)夫家，告知其事。段學(xué)夫大驚道：“你怎如此放心！這事關(guān)系文宗名節(jié)，非同小可。不知是何等樣人拾去？萬一其人不良，泄漏風(fēng)聲，連我也甚是不便。可惜今日這番，非但畫虎不成，連是非還不知怎樣哩？”
干白虹被他一場埋怨，頓口無言，只得別了出來，路上好不氣悶。因想道：“我怎一時懈怠，把這件有關(guān)系的議單落在別人手里！這四百金事體還小，只是在費這些心機，卻不曾替陳與權(quán)干得正經(jīng)。倘弄出事來，我與段學(xué)夫咎固難辭，并文宗亦有干礙，還連累陳與權(quán)淘些寡氣哩！”心里愈加焦躁，直至傍晚，才到了家中。
陳與權(quán)接著，問其事體若何，干白虹只不回答。陳與權(quán)著疑，再三盤問，干白虹是個直性的人，那里曉得藏頭露尾，便將遺失議單的事，向陳與權(quán)直說。陳與權(quán)聽了跌腳嘆惜道：“老丈怎么把這樣大事，一些也不謹(jǐn)慎，競至遣落。倘被人興起風(fēng)波，這張紙兒豈不是個憑據(jù)么？”口里雖不敢十分埋怨，心中已是艴然。干白虹也并無抵答，只悶昏昏走進里頭去了。
你道這幅議單是何人拾得？原來這人姓陰，名瀆，乃是江北宣州衛(wèi)人，曾中過鄉(xiāng)榜，哥子叫做陰澤，也是個進士，現(xiàn)任浙江鹽運司通判。當(dāng)初歐陽健在京做御史時，那陰澤尚系京官，曾差山西主試。有個恩拔門生姓璩，名遜玉，同時做到禮部員外。是年掄點會場同考，陰澤向因兄弟春闈不售，知璩遜玉差了分房，好不得意，便將兄弟托其提拔。璩遜玉因恩師矚付，豈敢有違，便與他個字眼兒。三場完卷，果然中了出來。誰知中是中了，未免風(fēng)聲不謹(jǐn)，早被歐陽健察知此事，把璩遜玉一本糾參，圣旨發(fā)下三法司勘問，將璩遜玉流徙，陰澤革職。陰瀆也革去舉人，永不許考試。陰家兄弟好不銜恨，終日思想報復(fù)。只因歐陽健剛直峻厲，尋不出他的破綻，無因下手。
過了兩年，那陰澤神通廣大，不知怎樣謀為，卻又補了個通判。只因積恨未消，一聞歐陽健轉(zhuǎn)了學(xué)院，陰澤便大喜道：“從來宗師一官，謗聲易起。茍有沾染，便是我報仇的把柄了?！奔戳铌帪^帶了些本錢，乘便到廣東做客，瞧他破綻。那陰瀆時刻留心，怎奈歐陽健冰清玉潔，伺察了半年，只無隙可乘。是時歐陽健將欲按臨南雄府，陰瀆也束了行裝，預(yù)先趕到南雄住下。這日才到，便聞巨盜殺死職官的事，知府已有告示，掛在城門首，耳中頗覺駭聞，便步至城下，把人示看了一遍。正想回寓，不料也是冤孽，恰恰干白虹心慌意亂，落下這張議單。陰瀆一眼瞧見，不知是甚紙兒。連忙拾起看時，見是買秀才的關(guān)節(jié)，不覺大駭?shù)溃骸拔野肽陙碣M過多少心機，瞧不出一些弊竇，今日無意間倒拾這樁奇貨，豈非歐陽健合當(dāng)破敗，故天差地遣，把這議單輕輕的落在我手里?！北阆筇鞎话悴刂?，但不敢輕發(fā)，直候歐陽健考過南雄。那知陳與權(quán)果因段學(xué)夫之力，倒進了學(xué)。陰瀆此時已有憑據(jù)，忙寫起許多匿名謗揭，貼了滿街，星夜妝拾鋪陳，到浙江與哥子商議去了。正是：
禍自因公結(jié)，奸從積恨生。
如何挾乘矢，暗里使人驚。
卻說段學(xué)夫雖得干白虹四百兩銀子，在年兄面前討情，把陳與權(quán)弄入了學(xué)，卻聞知外邊貼了許多謗揭，十分大駭，已知前日議單，畢竟落在個奸人手中，生出這一番風(fēng)波來了?；琶屑胰怂奶帉た矗蚴峭亢?，或是揭去，不上半日，已滅了蹤跡。雖然如此，那議紙尚被人捏著，終久恐有后患，心著懷鬼胎。未幾，這些事情漸漸傳到歐陽健耳中。歐陽健大怒道：”我一生做官，從無茍且，不意反被段年兄在外招搖，把我聲名敗壞?！币蛑聲?zé)備，段學(xué)夫好生沒趣。
陰瀆趕到哥子任上，備細(xì)說知，陰澤十分得意，便寫封密札，并這張議單，一總封好，叫兄弟將到京中，送與一個科里同年，囑他糾劾。那同年得了實據(jù)，連夜就參一本。朝廷大怒，立差校尉提取歐陽健、段學(xué)夫并陳與權(quán)、干白虹一干官犯，解京嚴(yán)審。歐陽健得了這信，好不怨殺，當(dāng)面把段學(xué)夫著實發(fā)作了一場。段學(xué)夫也自知做差了事，不敢折辯。撫案因欽犯重情，便先將陳與權(quán)并干白虹拿來監(jiān)候。陳與權(quán)平日得恩不知，如今犯出事來，便好意翻成惡意，卻疑干白虹使心害他，早已恨如切齒。干白虹也不敢教他莫恨，只仰天長嘆道：“我實心為人，不意反招嫌隙。我死固不足惜，只連累官長詿誤，朋友離心，皆是我一念不謹(jǐn)，以致如此?！标惻c權(quán)道：“從來事由心發(fā)，若果真心為人，如此關(guān)系事件，豈有忘懷遺失之理？既然弄出這般禍來害我，反不如莫做這樣豪杰也罷?！备砂缀鐩]奈何，只得憑他數(shù)剝。
過了兩日，校尉已到，那校尉姓夏，名禮，字杞征，河南永康縣人，乃是大理寺正堂夏時之弟，奉命來到廣東，立催人犯起解。撫按也因欽案事情，不敢耽擱，忙將官犯逐一交明，送了程禮，連夜就發(fā)三十名官兵，沿途護衛(wèi)。夏杞征作別各官，立刻開船出境。有闋《黃鶯兒》曲云：
煩惱已臨頭，熱心腸，招怨尤。恰青衿早已披枷竏。文宗枉收，鄉(xiāng)紳枉求，笑財是敵不過文昌宿。好擔(dān)憂，未曾科舉，先去上皇州。
曉行夜宿，不則一日已到了蘇州。夏杞征便吩咐在楓關(guān)外泊了船，備起兩席盛灑，到得晚間，請過歐陽健與段學(xué)夫一舟坐下，又叫人把干白虹、陳與權(quán)也去了刑具，請過船來。干、陳兩人見說校尉相請，不知是甚緣故，且又除下鎖竏，換上衣巾，心里愈加疑惑，只得隨著使者，戰(zhàn)兢兢走過船來。夏杞征連忙拱進艙里，遜他入坐。
干白虹與陳與權(quán)鞠躬至地道：“某等草莽賤夫，罪犯上案，方將待死之不暇，何敢當(dāng)此榮遇！”夏杞征道：“歐陽先生與段老先生向有同朝之誼，干、陳二君，亦既屬在斯文，因彼處耳之地，未曾盡個情兒，今晚特設(shè)一酌，為兩位老先生與二兄解悶。但恐客次不恭，有慢賢者，還祈臺諒！”
歐陽健與段學(xué)夫恭謝道：“弟輩天末罪臣，遠(yuǎn)勞大人臺旌跋涉，正愧不能少伸芹獻(xiàn)，怎敢反當(dāng)大人厚款！”干白虹、陳與權(quán)也再三叩謝。夏杞征道：“今宵小酌，原不足以款待諸君，因有要言相訂，故不揣簡褻，特屈過我一商耳?！睔W陽健忙問道：“不知大人有何臺教，可即賜聞之否？”夏杞征道：“且請開懷一觴，容當(dāng)奉悉?！北阊娜巳胂?，遜歐陽健與段學(xué)夫坐了客位，自己與干白虹、陳與權(quán)昭穆相陪。
夏杞征殷懃曲勸，酒過數(shù)巡，才走出位來，屏退從者，悄悄向歐陽健、段學(xué)夫與干、陳兩人說道：“小弟有句機密話兒，特欲為諸君保命此事，誠恐臨期不便交接，故先相訂一言。今大理寺堂官夏時，乃是家兄，與二位先生實系同年。家兄因知歐陽先生素性耿介，必系仇人暗害，故令小弟預(yù)先相約。此案定屬家兄審理，家兄忝在年誼，豈肯倒長奸人之智，使諸君受害不成？但庭鞠之下，此事再認(rèn)不得。若一認(rèn)時，便沒法挽回了?！?br>歐陽健道：“弟輩若蒙令兄救援，感不可言。但此事已有形跡，且事涉欽案，難道不認(rèn)，就能了結(jié)？”夏杞征道：“縱不了結(jié)，也做個疑案，便可設(shè)法相救了?！倍螌W(xué)夫道：“說是這等說，只恐不認(rèn)時，刑部與都察院就要動起刑來，卻怎生區(qū)處？”夏杞征道：“歐陽先生與段老先生原系命官，初次取供，未曾奉旨，自不敢用刑。只干、陳二兄恐不能免。臨期若能禁架，不但自己身家保全，并不壞了兩位老先生的名節(jié)，未知二兄力量如何？”
干白虹連忙答道：“晚生到法司案下，情愿受刑，決不敢辜負(fù)恩德。但陳舍親書生懦弱，萬一受刑不過，一時供出真情，如何是好？”夏杞征道：“既如此，小弟與家兄商酌，另生個法兒干全罷了。只有一件，倘若部里要磨勘起來，陳兄文才可出敏妙么？”陳與權(quán)道：“晚生雖然寡陋，也還做得幾篇。因恐未能穩(wěn)進，所以更謀薦引，實非不知文也?！睔W陽健也說道：“陳生文字原佳，就不借段兄之力，亦可首拔，若言磨勘，委系真才，全仗令兄照拂?！毕蔫阶C道：“既如此，諸君且請放心，自然沒有大害?！币驈?fù)遜四人入席，列座呼盧，開懷暢飲。直到參橫斗柄，月下松梢，方始酩酊而散。
次日清早便叫開船。到揚州起旱，雇下騾馬，竟從陸路進京。將近京師，夏杞征便叫干白虹并陳與權(quán)依舊上了刑具，歐陽健與段學(xué)夫也換了青衣小帽，連夜解赴法司，點名過了，押入天牢。次日會同三司審訊。只因這一審，有分教：
險處破財，禍中得福。
未知夏杞征言語是假是假是真？次日三曹讞鞫，是兇是吉？畢竟歐陽健與段學(xué)夫，可能保得前程？干白虹暨陳與權(quán)果否免得罪案？且聽下回分解。
熱腸招怨，積恨生奸，人心只是有間關(guān)。恩仇難泯，爭排擠，互摧殘，何日相忘一笑看。世務(wù)休干，轉(zhuǎn)眼處，有狂瀾。須知防矢暗中難。求疵何處，偏報復(fù)，在儒冠。安得天家文網(wǎng)寬。
右調(diào)《聲聲令》
話說干白虹打死了劉天相，悻悻然攫了囊中之物，拴在懷中，走到先前坐的所在，仍俏悄兒從門邊竊聽。那夫婦二人還悲悲切切的哭著。那男人道：“我與你哭也沒有用，到得天明，這些冤愆又來糾纏了。你既情愿同死，我也阻你不得，竟苦一條繩子兩頭縊著，做個懸梁夫妻便了?！眿D人道：“非是我情愿輕生，這些逋負(fù)實在沒法支持。今既到此地位，也不必說了，可快些上這條路罷?！眱扇吮悴谎哉Z。干白虹聽得仔細(xì)，便將手兒在門上敲了兩下，里頭那人卻不知好意尋他，反認(rèn)是催官糧、討私債的，不敢答應(yīng)。只悄悄向婦人道：“外邊催命鬼到了，快快死休！”又聽淅淅簌簌象個上吊的光景。干白虹恐救不及，慌忙把門一腳踏開，趕進里頭，果見一男一婦，高掛梁間。干白虹便將桌子接了腳，輕輕的解放下來。幸喜吊不多時，才解開繩子，喉間早已氣接。睜開眼看了一看，轉(zhuǎn)大哭道：“我要做個清凈鬼，那一位不干好事的反來救我？正不知是害我哩！”
干白虹見二人已活，忙向腰間解下銀子，放在桌上道：“你們二人不消急迫，這包囊中現(xiàn)有白鏹，可將來還清逋負(fù)，好好做個人家，切不可尋這短見，把性命來輕賤了?！蹦侨硕淅锉魄迓犚姡恢钦媸羌?，忙要掙起身來問個明白，誰知干白虹是不自見德的人，反恐他們相認(rèn)，日后定然感報，未免近于沽恩，便非丈夫胸次。才放下銀子，即往外飛跑，也不進城，竟望家里走了。
那人沒命的扒起身，忙向桌上一摸，果然有個斗大的包兒，卻是硬的，便雙手去拿，再也拿他不動，慌忙打開一看，果然是許多白物。那人喜從天降，便向婆子道：“原來皇天照顧，賜下絕大一包銀子在此?！蹦菋D人聽得半疑半信，也扒起來一步一跌的掙到桌邊，見了許多買命東西，喜得眼睛都沒了縫，便道：“錢財便十兩五兩，也是難得到手的，方才那漢子不知何等樣人？卻把這許多銀子留在這里，是甚緣故？”男人道：“便是。況這般世情，借貸也不肯，那人怎輕易把這幾百兩銀子，慨然用濟我們？”婦人道：“你須趕上去，尋見了他，問一個詳細(xì)。若果救我兩人性命，便是天大恩人，該詢知他姓名居處，也好上門叩謝，日后慢慢里報他的恩。若居然將這錢財享用，不知感激，我與你兩個便做了忘恩負(fù)義之徒，枉生于天地間了。”那男人道：“說得有理?！北憬衅抛邮刂鴸|西，自己跑出門去追尋。只道去尚不遠(yuǎn)，正不知干白虹早走好些路了。
那人不知東西南北，一氣跑了十?dāng)?shù)里，過路的人盡多，認(rèn)得那一個把銀子周濟他的？沒頭沒腦，料想尋問不出，只得怏怏的走了回來。詩云：小惠人人望報深，誰能夸伐總無心。
丈夫此日施恩去，肉眼應(yīng)從何處尋？
且說干白虹救活一男一婦，又替陳與權(quán)報了夙恨，心里十分爽快，忙忙回到家中，走進書房，見了陳與權(quán)，大聲稱喜道：“今早我欲進城，雖不曾干得正務(wù)，卻做了一件快心之事，特來報你知道。”陳與權(quán)忙問：“何事？”干白虹道：“足下顛連困厄，九死一生，不知何人所致？”陳與權(quán)道：“此是劉天相負(fù)心，提起便恨入切骨，雖死不忘。老丈為何忽然問及？”干白虹道：“小弟正因這事，已替足下泄了舊恨，故此喜之如狂?！北銓⒂鲆妱⑻煜?，被打一下，自己奪他鐵桿，將眾多衙役及劉天相一并打死，傾其宦囊，把來周恤了窮人的話，細(xì)述一遍。
陳與權(quán)額手叫快道：“蒼天有眼，這負(fù)心人也有日在狹路相逢，受其惡報！多蒙老丈高義，為小弟泄此積憤，且以不義之物，加惠貧民，仗義施仁，一舉兩得，豈不快暢！但這番舉動，近于強劫，官府必然搜捕，老丈需要謹(jǐn)慎，不可使人生疑?！备砂缀绲溃骸皬膩碚煞蜃魇拢瑲⑷司热?，何計利害！且禍福自有天命，非人可強，足下請勿掛懷?！钡酱稳?，干白虹帶了銀子，依舊進城去謁那鄉(xiāng)紳，為陳與權(quán)圖謀進學(xué)之事。
那鄉(xiāng)紳姓段，號曰學(xué)夫，與宗師鄉(xiāng)、會都是同年，因在陜兩漢中府做過太守，在任上也略略要些，家中已盡夠豐足。只因宗師又是漢中府寧羌州人，曾稱過公祖，寫過治生帖子的，故此與段家甚是相好。那宗師復(fù)姓歐陽，名健，是翰林院庶吉士出身，散為京畿道御史，特差了廣東學(xué)院，為人甚是耿介，遴拔孤寒，振興文教，絕不通一毫賄賂，只因與段學(xué)夫有兩重年誼，未到任所，段學(xué)夫出境先迎。再三懇他照佛。歐陽健力辭不得，勉強許了一名。已是破例。
段學(xué)夫見宗師首肯，便托親戚在外打合。恰恰干白虹湊巧，正來尋他，段學(xué)夫連忙出來相會，分賓主坐定，獻(xiàn)過了茶，干白虹略略敘些寒溫，便談及此事。段學(xué)夫恐風(fēng)聲不謹(jǐn)，如飛攜他進書房里坐下。干白虹道：“晚生此來，特有個舍親姓陳，名可立，雖青年績學(xué)，誠恐不獲見知于文宗。因聞老先生與文宗有同譜之誼，特托晚生拜懇，欲求老先生力為汲引，如可見收，愿報以誦詩之?dāng)?shù)，未識肯玉成否？”段學(xué)夫道：“文宗與小弟不特年誼可嘉，且頗稱莫逆，此事再無不妥。但三百之惠，似覺太輕。況文宗端介自持，非小弟為力，再無別路可托也，不要看輕易了?！?br>干白虹見他作難，知有請益之意，因說道：“舍親既愛功名。自不得過惜小費。晚生現(xiàn)帶有四百金，當(dāng)盡以相奉何如？”段學(xué)夫道：“親翁如此高雅，小弟也不敢計論，只圖個相與便了。”當(dāng)下盛席款留，寫了合同議單，兌準(zhǔn)銀子，干白虹歡歡喜喜別了段學(xué)夫，便欲回家。
剛待出城，只見城門口擠著一堆人，不知看些什么？干白虹也挨進去，只見簇新掛出一張告示，朱筆淋漓，干白虹原識不多幾個字兒，看來不甚明暢。只聽得旁邊的人念道：
南雄府正堂孫，為地方異變事。據(jù)保昌縣呈稱：據(jù)地方報單前事，某日五更時分，有廣州府劉通判，奉院進表赴京，路由南雄府，遇盜截劫，殺死命官及衙役多人，劫去盤纏銀兩。事干大盜劫殺，理合申報，伏候轉(zhuǎn)申等情到縣，該本縣隨經(jīng)勘驗明確，合先具由呈報等因到府。據(jù)此，除一面通詳各憲具題外，切照南雄禁地，豈容巨盜逞強殺傷官役，劫贓逃遁！已經(jīng)差捕嚴(yán)緝，仍示諭軍民人等，有能察獲盜贓，當(dāng)官出首，定行給賞。如有容留伙盜，及知情諱匿者，獲日一并治罪。事關(guān)盜案重情，勿得以身試法。特示！
干白虹聽眾人念完，大吃一驚，不敢站立，慌忙轉(zhuǎn)身就走。只因心里有些惶懼，卻忘懷了袖中的議單，垂下手來，早已失落在地，竟被個人拾著去了，干白虹那里知道！直走到半路里，陡然轉(zhuǎn)個念頭，連忙伸手一摸，已不在袖中，吃了一嚇，如飛縮轉(zhuǎn)身，一路找尋，那里見個字影？只得仍奔到段學(xué)夫家，告知其事。段學(xué)夫大驚道：“你怎如此放心！這事關(guān)系文宗名節(jié)，非同小可。不知是何等樣人拾去？萬一其人不良，泄漏風(fēng)聲，連我也甚是不便。可惜今日這番，非但畫虎不成，連是非還不知怎樣哩？”
干白虹被他一場埋怨，頓口無言，只得別了出來，路上好不氣悶。因想道：“我怎一時懈怠，把這件有關(guān)系的議單落在別人手里！這四百金事體還小，只是在費這些心機，卻不曾替陳與權(quán)干得正經(jīng)。倘弄出事來，我與段學(xué)夫咎固難辭，并文宗亦有干礙，還連累陳與權(quán)淘些寡氣哩！”心里愈加焦躁，直至傍晚，才到了家中。
陳與權(quán)接著，問其事體若何，干白虹只不回答。陳與權(quán)著疑，再三盤問，干白虹是個直性的人，那里曉得藏頭露尾，便將遺失議單的事，向陳與權(quán)直說。陳與權(quán)聽了跌腳嘆惜道：“老丈怎么把這樣大事，一些也不謹(jǐn)慎，競至遣落。倘被人興起風(fēng)波，這張紙兒豈不是個憑據(jù)么？”口里雖不敢十分埋怨，心中已是艴然。干白虹也并無抵答，只悶昏昏走進里頭去了。
你道這幅議單是何人拾得？原來這人姓陰，名瀆，乃是江北宣州衛(wèi)人，曾中過鄉(xiāng)榜，哥子叫做陰澤，也是個進士，現(xiàn)任浙江鹽運司通判。當(dāng)初歐陽健在京做御史時，那陰澤尚系京官，曾差山西主試。有個恩拔門生姓璩，名遜玉，同時做到禮部員外。是年掄點會場同考，陰澤向因兄弟春闈不售，知璩遜玉差了分房，好不得意，便將兄弟托其提拔。璩遜玉因恩師矚付，豈敢有違，便與他個字眼兒。三場完卷，果然中了出來。誰知中是中了，未免風(fēng)聲不謹(jǐn)，早被歐陽健察知此事，把璩遜玉一本糾參，圣旨發(fā)下三法司勘問，將璩遜玉流徙，陰澤革職。陰瀆也革去舉人，永不許考試。陰家兄弟好不銜恨，終日思想報復(fù)。只因歐陽健剛直峻厲，尋不出他的破綻，無因下手。
過了兩年，那陰澤神通廣大，不知怎樣謀為，卻又補了個通判。只因積恨未消，一聞歐陽健轉(zhuǎn)了學(xué)院，陰澤便大喜道：“從來宗師一官，謗聲易起。茍有沾染，便是我報仇的把柄了?！奔戳铌帪^帶了些本錢，乘便到廣東做客，瞧他破綻。那陰瀆時刻留心，怎奈歐陽健冰清玉潔，伺察了半年，只無隙可乘。是時歐陽健將欲按臨南雄府，陰瀆也束了行裝，預(yù)先趕到南雄住下。這日才到，便聞巨盜殺死職官的事，知府已有告示，掛在城門首，耳中頗覺駭聞，便步至城下，把人示看了一遍。正想回寓，不料也是冤孽，恰恰干白虹心慌意亂，落下這張議單。陰瀆一眼瞧見，不知是甚紙兒。連忙拾起看時，見是買秀才的關(guān)節(jié)，不覺大駭?shù)溃骸拔野肽陙碣M過多少心機，瞧不出一些弊竇，今日無意間倒拾這樁奇貨，豈非歐陽健合當(dāng)破敗，故天差地遣，把這議單輕輕的落在我手里?！北阆筇鞎话悴刂?，但不敢輕發(fā)，直候歐陽健考過南雄。那知陳與權(quán)果因段學(xué)夫之力，倒進了學(xué)。陰瀆此時已有憑據(jù)，忙寫起許多匿名謗揭，貼了滿街，星夜妝拾鋪陳，到浙江與哥子商議去了。正是：
禍自因公結(jié)，奸從積恨生。
如何挾乘矢，暗里使人驚。
卻說段學(xué)夫雖得干白虹四百兩銀子，在年兄面前討情，把陳與權(quán)弄入了學(xué)，卻聞知外邊貼了許多謗揭，十分大駭，已知前日議單，畢竟落在個奸人手中，生出這一番風(fēng)波來了?；琶屑胰怂奶帉た矗蚴峭亢?，或是揭去，不上半日，已滅了蹤跡。雖然如此，那議紙尚被人捏著，終久恐有后患，心著懷鬼胎。未幾，這些事情漸漸傳到歐陽健耳中。歐陽健大怒道：”我一生做官，從無茍且，不意反被段年兄在外招搖，把我聲名敗壞?！币蛑聲?zé)備，段學(xué)夫好生沒趣。
陰瀆趕到哥子任上，備細(xì)說知，陰澤十分得意，便寫封密札，并這張議單，一總封好，叫兄弟將到京中，送與一個科里同年，囑他糾劾。那同年得了實據(jù)，連夜就參一本。朝廷大怒，立差校尉提取歐陽健、段學(xué)夫并陳與權(quán)、干白虹一干官犯，解京嚴(yán)審。歐陽健得了這信，好不怨殺，當(dāng)面把段學(xué)夫著實發(fā)作了一場。段學(xué)夫也自知做差了事，不敢折辯。撫案因欽犯重情，便先將陳與權(quán)并干白虹拿來監(jiān)候。陳與權(quán)平日得恩不知，如今犯出事來，便好意翻成惡意，卻疑干白虹使心害他，早已恨如切齒。干白虹也不敢教他莫恨，只仰天長嘆道：“我實心為人，不意反招嫌隙。我死固不足惜，只連累官長詿誤，朋友離心，皆是我一念不謹(jǐn)，以致如此?！标惻c權(quán)道：“從來事由心發(fā)，若果真心為人，如此關(guān)系事件，豈有忘懷遺失之理？既然弄出這般禍來害我，反不如莫做這樣豪杰也罷?！备砂缀鐩]奈何，只得憑他數(shù)剝。
過了兩日，校尉已到，那校尉姓夏，名禮，字杞征，河南永康縣人，乃是大理寺正堂夏時之弟，奉命來到廣東，立催人犯起解。撫按也因欽案事情，不敢耽擱，忙將官犯逐一交明，送了程禮，連夜就發(fā)三十名官兵，沿途護衛(wèi)。夏杞征作別各官，立刻開船出境。有闋《黃鶯兒》曲云：
煩惱已臨頭，熱心腸，招怨尤。恰青衿早已披枷竏。文宗枉收，鄉(xiāng)紳枉求，笑財是敵不過文昌宿。好擔(dān)憂，未曾科舉，先去上皇州。
曉行夜宿，不則一日已到了蘇州。夏杞征便吩咐在楓關(guān)外泊了船，備起兩席盛灑，到得晚間，請過歐陽健與段學(xué)夫一舟坐下，又叫人把干白虹、陳與權(quán)也去了刑具，請過船來。干、陳兩人見說校尉相請，不知是甚緣故，且又除下鎖竏，換上衣巾，心里愈加疑惑，只得隨著使者，戰(zhàn)兢兢走過船來。夏杞征連忙拱進艙里，遜他入坐。
干白虹與陳與權(quán)鞠躬至地道：“某等草莽賤夫，罪犯上案，方將待死之不暇，何敢當(dāng)此榮遇！”夏杞征道：“歐陽先生與段老先生向有同朝之誼，干、陳二君，亦既屬在斯文，因彼處耳之地，未曾盡個情兒，今晚特設(shè)一酌，為兩位老先生與二兄解悶。但恐客次不恭，有慢賢者，還祈臺諒！”
歐陽健與段學(xué)夫恭謝道：“弟輩天末罪臣，遠(yuǎn)勞大人臺旌跋涉，正愧不能少伸芹獻(xiàn)，怎敢反當(dāng)大人厚款！”干白虹、陳與權(quán)也再三叩謝。夏杞征道：“今宵小酌，原不足以款待諸君，因有要言相訂，故不揣簡褻，特屈過我一商耳?！睔W陽健忙問道：“不知大人有何臺教，可即賜聞之否？”夏杞征道：“且請開懷一觴，容當(dāng)奉悉?！北阊娜巳胂?，遜歐陽健與段學(xué)夫坐了客位，自己與干白虹、陳與權(quán)昭穆相陪。
夏杞征殷懃曲勸，酒過數(shù)巡，才走出位來，屏退從者，悄悄向歐陽健、段學(xué)夫與干、陳兩人說道：“小弟有句機密話兒，特欲為諸君保命此事，誠恐臨期不便交接，故先相訂一言。今大理寺堂官夏時，乃是家兄，與二位先生實系同年。家兄因知歐陽先生素性耿介，必系仇人暗害，故令小弟預(yù)先相約。此案定屬家兄審理，家兄忝在年誼，豈肯倒長奸人之智，使諸君受害不成？但庭鞠之下，此事再認(rèn)不得。若一認(rèn)時，便沒法挽回了?！?br>歐陽健道：“弟輩若蒙令兄救援，感不可言。但此事已有形跡，且事涉欽案，難道不認(rèn)，就能了結(jié)？”夏杞征道：“縱不了結(jié)，也做個疑案，便可設(shè)法相救了?！倍螌W(xué)夫道：“說是這等說，只恐不認(rèn)時，刑部與都察院就要動起刑來，卻怎生區(qū)處？”夏杞征道：“歐陽先生與段老先生原系命官，初次取供，未曾奉旨，自不敢用刑。只干、陳二兄恐不能免。臨期若能禁架，不但自己身家保全，并不壞了兩位老先生的名節(jié)，未知二兄力量如何？”
干白虹連忙答道：“晚生到法司案下，情愿受刑，決不敢辜負(fù)恩德。但陳舍親書生懦弱，萬一受刑不過，一時供出真情，如何是好？”夏杞征道：“既如此，小弟與家兄商酌，另生個法兒干全罷了。只有一件，倘若部里要磨勘起來，陳兄文才可出敏妙么？”陳與權(quán)道：“晚生雖然寡陋，也還做得幾篇。因恐未能穩(wěn)進，所以更謀薦引，實非不知文也?！睔W陽健也說道：“陳生文字原佳，就不借段兄之力，亦可首拔，若言磨勘，委系真才，全仗令兄照拂?！毕蔫阶C道：“既如此，諸君且請放心，自然沒有大害?！币驈?fù)遜四人入席，列座呼盧，開懷暢飲。直到參橫斗柄，月下松梢，方始酩酊而散。
次日清早便叫開船。到揚州起旱，雇下騾馬，竟從陸路進京。將近京師，夏杞征便叫干白虹并陳與權(quán)依舊上了刑具，歐陽健與段學(xué)夫也換了青衣小帽，連夜解赴法司，點名過了，押入天牢。次日會同三司審訊。只因這一審，有分教：
險處破財，禍中得福。
未知夏杞征言語是假是假是真？次日三曹讞鞫，是兇是吉？畢竟歐陽健與段學(xué)夫，可能保得前程？干白虹暨陳與權(quán)果否免得罪案？且聽下回分解。