第三回 盤(pán)舊店呆東中計(jì) 吃花煙俊仆銷(xiāo)魂
作者：陸士諤話(huà)說(shuō)費(fèi)春泉，這夜住在梅雪軒院中，自然是一宿無(wú)話(huà)，何用細(xì)表。從此與馬靜齋卻攀了一層戚誼，變?yōu)榻笮纸蟮?，便格外的知己起?lái)。每日和周介山、毛惠伯等一班人，你請(qǐng)我，我請(qǐng)你，鬧得個(gè)煙霧騰天，早把算帳兩字忘記在九霄云外。靜齋曉得他已經(jīng)入彀。
這日，靜齋叫了幾樣菜，留春泉在艷情閣房里便飯小酌，艷情閣也在旁邊陪飲。靜齋無(wú)意中說(shuō)到生意上來(lái)，又漸漸勸他上海來(lái)開(kāi)棧自做。春泉道：“自做好是好，只是祥記為甚虧倒了這許多款子？我心里究有點(diǎn)子膽寒?！?br>靜齋道：“祥記的虧倒，是不關(guān)生意上的。照生意上算起來(lái)，非但不虧，還多著好多銀子呢。就是現(xiàn)在倒雖倒了，照著這點(diǎn)子生意，就拿這塊牌子盤(pán)給人家，一二萬(wàn)銀子是飛飛燥有人要的。前天有個(gè)寧被大資本家姓李的特地來(lái)拜我，要盤(pán)我們這店，肯出到二萬(wàn)銀子。我因?yàn)橄橛泝勺质窍葒?yán)手創(chuàng)起來(lái)的，所以沒(méi)有答應(yīng)。”
春泉道：“祥記平日生意，去掉一切開(kāi)銷(xiāo)，每年好多幾許銀子？”
靜齋道：“盛旺年勢(shì)，總要多到六七萬(wàn)，衰敗年勢(shì)不過(guò)一兩萬(wàn)罷了?！?br>春泉道：“照此說(shuō)來(lái)，是很好的了，為甚會(huì)虧倒的呢？”
靜齋道：“一言難盡，那都是少敝東不好。少敝東年紀(jì)輕，閱歷淺，聽(tīng)信了人家的話(huà)，吃火油吃火油，就在火油里倒翻了，累的本店都支持不住。所以兄弟一竟說(shuō)，一個(gè)人總要做本行。本行無(wú)論如何總不要棄去，外行無(wú)論如何總不要羨慕。人家發(fā)財(cái)盡讓人家發(fā)去，因?yàn)楸拘欣镱^情奸利弊我都知曉的，我自己能夠趨利防弊。外行是渾渾噩噩，全都不曉。春翁，你瞧兄弟這議論是也不是？”
春泉道：“很對(duì)很對(duì)?！?br>靜齋道：“就像你春翁，火腿飯是吃了幾代了，這里頭的情形，那里還瞞得過(guò)你一點(diǎn)半點(diǎn)。這爿棧倘是你做了倒很好?！?br>春泉究竟是內(nèi)行，便細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)。本埠生意如何，客幫如何？靜齋是老早端正好的，自然回答得天花亂墜，說(shuō)得春泉心里頭有點(diǎn)子活動(dòng)起來(lái)。并且艷情閣、梅雪軒都是靜齋一路的，說(shuō)話(huà)中間十分的幫助。說(shuō)靜齋為人怎樣的可靠，生意怎樣的會(huì)做，聽(tīng)了他話(huà)決不會(huì)上當(dāng)?shù)摹?br>春泉此時(shí)，日夜浸在堂子里，正迷迷糊糊時(shí)光。梅雪軒說(shuō)出來(lái)的話(huà)，更是沒(méi)一句不聽(tīng)，沒(méi)一件不依的。當(dāng)下不知不覺(jué)，竟然答應(yīng)了。
靜齋見(jiàn)他答應(yīng)，恐怕日久生變，立刻喊一個(gè)雙臺(tái)下去，請(qǐng)攏周介山、毛惠伯這一班人來(lái)，當(dāng)眾言明，使他不能夠翻悔。次日，就邀春泉到祥記，把一應(yīng)生財(cái)存貨，點(diǎn)了個(gè)清楚，立了盤(pán)頂契據(jù)，簽了字，議定生財(cái)存貨牌子，一總作價(jià)九八規(guī)元二萬(wàn)兩，就請(qǐng)周介山、毛惠伯作了中人。除欠項(xiàng)扣抵外，春泉又足足拿了二干兩銀子出來(lái)。于是祥記火腿棧就歸費(fèi)春泉開(kāi)了。把牌子改為祥記春號(hào)，掌柜一席仍舊請(qǐng)了馬靜齋。一切銀錢(qián)往來(lái)，伙友進(jìn)出，都?xì)w他一手經(jīng)理。
春泉索性把行李搬進(jìn)梅雪軒院里，叫阿根住了店里去，自己日日夜夜窩在堂子里，弄的魂不收身，魄不歸竅，昏昏沉沉，迷迷糊糊，像墮在云堆里一般。今暫擱過(guò)。且說(shuō)春泉的仆人阿根，年紀(jì)已有二十歲了。從前跟著春泉老子，也曾到過(guò)兩回上海。只因老主人生性嚴(yán)厲，除干正事外，只在寓里頭瞧瞧書(shū)，至多有朋友來(lái)，出去吃吃茶，瞧瞧戲。那花柳場(chǎng)中，不要說(shuō)沒(méi)有跨進(jìn)過(guò)，連望都沒(méi)有望見(jiàn)過(guò)呢。
阿根久慕玩耍地方的趣味，苦于主人的拘束，一回也沒(méi)有領(lǐng)教過(guò)?，F(xiàn)在老主人是去世了，知趣的小主人，又十分時(shí)髦。不要說(shuō)別項(xiàng)，那轎飯帳一項(xiàng)，卻已叨光了好多十塊錢(qián)了，心里頭便有點(diǎn)子躍躍欲試?？嘤跊](méi)個(gè)領(lǐng)頭人，不敢貿(mào)然問(wèn)津。阿根房間隔壁，住著一個(gè)蘇州人倪雨生，是來(lái)上海尋生意的。閑時(shí)常與阿根攀談攀談，倒也十分投機(jī)。這日阿根搬行李到祥記春號(hào)去，雨生見(jiàn)了，就問(wèn)：“根兄回去了么？”
阿根道：“我們老爺叫我搬到店里去住，現(xiàn)在我們開(kāi)了火腿棧了?！庇晟睦镆粍?dòng)，暗想：“我何不就托托他，他是他家老爺?shù)牡昧胰?，或有法子好想也未可知?！?br>遂竭力拉攏道：“根兄，你我雖然認(rèn)識(shí)得不多時(shí)，卻知己得像好多年老朋友似的。你也曉得我，我也曉得你，每天談?wù)劦挂矐T了?，F(xiàn)在熱剌剌地忽的要分手，心上便覺(jué)著有說(shuō)不出一種難過(guò)。最好你我兩人常常聚在一起，照應(yīng)也有照應(yīng)，熱鬧也熱鬧。只恨兄弟福薄，才聚首得個(gè)巴月。”說(shuō)到這里，眼圈兒紅紅的，做出一種凄惶的樣子。又道：“你是福氣人，此后飛黃騰達(dá)，不知可還念著我這個(gè)窮朋友。今日你我分別，可憐我窮得沒(méi)什么相送，可否懇求你賞我個(gè)光，同到館子里去坐坐。吃是沒(méi)什么吃，不過(guò)敘敘罷了。”
阿根道：“什么話(huà)，你我自家人，又何必這樣。雨兄，你光景也不十分好，生意也沒(méi)有找著，為了兄弟破鈔，兄弟心里也不安。今日的盛情，兄弟心領(lǐng)就是了?！庇晟溃骸案植豢腺p兄弟的光，明明是瞧不起兄弟，不肯認(rèn)兄弟做朋友?！?br>阿根見(jiàn)他這樣說(shuō)了，只得應(yīng)允，約定四點(diǎn)鐘在升平樓泡茶相候。到了四點(diǎn)鐘敲過(guò)，阿根換了一身衣裳，元色泰西緞棉袍子，元色摹本緞馬甲，走到四馬路，尋著了升平樓茶館。走上扶梯，東張西望找時(shí)，雨生早在左首桌上，起身相迎，口稱(chēng)：“根兄，阿根，”一面坐下一面問(wèn)：“你等了幾時(shí)了？”
雨生道：“也到得不多會(huì)子。”
堂倌過(guò)來(lái)問(wèn)可還要泡一碗？”
阿根道：“不必泡了，我們坐坐就要走的?！?br>兩人喝了會(huì)子茶，雨生會(huì)過(guò)茶鈔，一同下樓，離了升平樓，向西至大新街雅敘園進(jìn)去，揀了正廳后面小小一間亭子坐下。堂倌送過(guò)煙茶，便請(qǐng)點(diǎn)菜。倪雨生便開(kāi)了個(gè)菜殼子，阿根攔住道：“你我通只兩人，要這許多菜來(lái)做什么。吃又吃他不下，白糟塌也可惜。我看還是少幾樣，只要可口些是了?！?br>雨生拗不過(guò)，只得遵命。于是要了紅燒大腸、油爆肚、炒肉片、炸八塊、醋青魚(yú)、炒蝦腰幾樣，又要了兩壺京莊酒，二人對(duì)酌談心起來(lái)。忽然一陣胡琴聲音，從廳側(cè)書(shū)房里發(fā)出來(lái)，接著便是倌人唱曲聲，客人叫好聲，劃拳聲，說(shuō)笑聲，熱鬧得不堪言喻。阿根便坐不住了，推說(shuō)解手，溜出去張看。見(jiàn)一桌共五個(gè)人，倒叫有十個(gè)出局。面東坐的那個(gè)沒(méi)辮子身后兩個(gè)倌人，年紀(jì)都只十八九歲，不但打扮的十分嬌艷，那品貌也似花枝般出色非凡，與著沒(méi)辮子的你言我語(yǔ)，親昵異常。
對(duì)座一個(gè)胖子道：“少翁，通關(guān)輪著你了，不要一味的講知心話(huà)，做出要好情形來(lái)給我們瞧，連劃拳也忘掉。你們恩相好，到房間里去恩也來(lái)得及呢?！睕](méi)辮子身后那個(gè)倌人便不肯依，拾了粒杏仁擲過(guò)去，胖子一閃，不提防頭上戴著的帽子跌掉了，引得哄堂大笑。阿根瞧了，滿(mǎn)心羨慕，只可恨不知趣的堂倌請(qǐng)去用菜，只得歸座。雨生道：“根兄碰著了熟人么？菜要冷了?！?br>阿根嘆道：“咳雨兄，你我枉做了七尺丈夫，卻這樣的狼狽。瞧著人家，何等的鋒芒，何等的得意。人家也是個(gè)人呢，人比人真是氣煞人。”
雨生見(jiàn)他忽地牢騷起來(lái)，正如丈六金剛，一時(shí)摸不著頭腦。忙問(wèn)：“像根兄這樣的際遇，還有甚么不稱(chēng)心。貴上老爺這般的重信吾兄，要怎樣就怎樣，照兄弟看來(lái)，已是好極好極的了?！卑⒏溃骸爸v到我們老爺，倒不要罪過(guò)。我的話(huà)真是說(shuō)一句聽(tīng)一句，說(shuō)一樁依一樁的，不論大小事情，我們老爺都要問(wèn)我，都要同我商量。就是這會(huì)子火腿棧的事，也是我說(shuō)了他才做的。”雨生道：“兄弟倘有老兄這樣一天，就死也情愿。只是根兄為甚還有不滿(mǎn)足呢？”
阿根道：“你那里知道，你做了我才知道呢。人的心是沒(méi)有厭足的，好了還要好。你現(xiàn)在瞧我已是好不過(guò)，能夠爬到我地步已經(jīng)快活到個(gè)絕頂了。那里曉得我也在不快活，也在羨慕人家呢。我方才出去，瞧見(jiàn)廳側(cè)書(shū)房里那桌人，何等快活。五個(gè)人倒叫了十個(gè)出局，都是花朵兒一般的人。在燈光下望去，其皮膚之白而且細(xì)，細(xì)而且滑，有趣得說(shuō)都說(shuō)不出，描都描不像。他們卻都每人占著兩個(gè)。這種倌人，尚然能夠和他睡—夜，真是立刻就死都情愿?！?br>雨生笑道：“這種事情何難之有，那當(dāng)婊子的原是掛著招牌賣(mài)的，只要花掉幾個(gè)錢(qián)，馬上就好辦的到。只是你我現(xiàn)在到長(zhǎng)三堂子去，也頗不合算。長(zhǎng)三堂子花頭，是大不過(guò)吃酒咧，碰和咧，洋錢(qián)用得蘿服片似的，一點(diǎn)子都不實(shí)惠，并且他們都是經(jīng)慣大場(chǎng)面的，你就在他們身上花掉三四十塊錢(qián)，在你已是吃力煞，他們眼睛里卻溜都不曾溜一溜。你想，長(zhǎng)三堂子交結(jié)得起交結(jié)不起。你我都是經(jīng)紀(jì)人呢。”
阿根聽(tīng)了，呆了半響，開(kāi)言道：“這樣說(shuō)來(lái)，有家私人才能嫖，像我們經(jīng)紀(jì)人連嫖的福都沒(méi)有修到，空到上海，白快活了一會(huì)子不成。”
雨生道：“也有便宜點(diǎn)子的地方，你要玩耍，還是到老老實(shí)實(shí)處所去，比了長(zhǎng)三堂子不過(guò)地方小點(diǎn)罷了，人也差不多?！卑⒏驳溃骸笆裁吹胤侥?？”雨生道：“你要去，我陪你去是了，價(jià)錢(qián)很便宜?！?br>阿根道：“吃過(guò)飯就去可好？”
雨生道：“好是很好，只是我今天還要去看一個(gè)朋友，明天去了罷?！?br>阿根急道：“你朋友明天去看了罷，今天且陪我玩耍地方去，我總忘不了你的情?！庇晟溃骸拔夷桥笥咽羌s著的，我還要托他薦生意。今天失了約，我的生意便不成功了。玩耍又不是要緊的事，明天去也好，后天去也好?！?br>阿根道：“卻恁地湊巧?！?br>說(shuō)著，便露出不快活的樣子。雨生連忙轉(zhuǎn)機(jī)道：“好好，今天去也好。就今天去，那朋友不去會(huì)他了。拼著這生意不成功，在你根兄面上，便顧累不得這許多。只求根兄不忘記兄弟，在貴上跟前吹噓吹噓，有機(jī)會(huì)派一個(gè)事情做做，那就受賜不淺了。”
阿根道：“要薦個(gè)巴生意是很容易，只要店里有缺分空，向老爺說(shuō)一聲，沒(méi)有不成功。只是總要人等缺，不能缺等人，要緊是要緊不來(lái)的?！庇晟?；“那個(gè)自然，種種費(fèi)根兄的神，看機(jī)會(huì)替兄弟吹噓吹噓是了。”
阿根道：“那是何消說(shuō)得，兄弟可以盡力的地方，無(wú)有不盡力的?！?br>此時(shí)，所點(diǎn)的菜已經(jīng)上齊。雨生問(wèn)：“可還要什么？”
阿根道：“酒菜都?jí)蛄?，弄碗湯?lái)吃飯罷?！?br>雨生把筷箸敲碗，丁丁丁，丁丁丁，堂倌聽(tīng)得，忙進(jìn)來(lái)問(wèn)要什么，雨生道：“弄碗三鮮湯，盛飯來(lái)罷?！?br>吃畢飯，堂倌絞上手巾，二人接來(lái)揩過(guò)，雨生會(huì)過(guò)鈔，一同出門(mén)，徑由大馬路轉(zhuǎn)彎，向盆湯弄一帶行來(lái)。將近盆湯弄橋，見(jiàn)一家門(mén)首掛著盞熏黑的玻璃燈，跨進(jìn)門(mén)口就是樓梯。阿根跟雨生上去，舉目瞧時(shí)，只有半間樓房，異常狹窄。左首橫著一張廣漆大床，右首把擱板拼做一張煙榻，卻是向外，對(duì)樓梯擺的。靠窗一張松木妝臺(tái)，兩旁川字椅子。壁上倒也掛幾幅單條字畫(huà)，都是城隍廟花園里灘頭上買(mǎi)的，東西雖是不多，倒也布置得花團(tuán)錦簇。阿根見(jiàn)房間里沒(méi)人，悄悄問(wèn)道：“這里什么所在？可就是長(zhǎng)三堂子？”
雨生笑道：“這里不是長(zhǎng)三，是阿三。”
阿根道：“阿三比了長(zhǎng)三，可便宜點(diǎn)子？”
雨生笑而不答。忽聽(tīng)樓下喊道：“三小姐走得來(lái)，快點(diǎn)子走得來(lái)。”
喊了兩遍，才有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)答應(yīng)，咭咭呱呱，一路嬉笑而來(lái)。阿根還只管問(wèn)，雨生忙告訴他，這里是花煙間。阿根道：“花煙間為甚叫做阿三？”雨生道：“阿三是他的名字，他名字叫張阿三?！?br>話(huà)聲未絕，樓梯上敲銅敲銅一陣響，那張阿三已走上來(lái)了，阿根遂不言語(yǔ)。張阿三一見(jiàn)雨生就道：“你這人好哇，你說(shuō)回去一兩個(gè)月，至多四五個(gè)月，現(xiàn)在可是四個(gè)月？扳指頭算算，怕不要二年多了么。我差人到你店里看了五六回，你店里的人總是吃著生人腦子似的，沒(méi)有一句好話(huà)回答。我火透了，自己趕去問(wèn)，碰著個(gè)老頭兒，才曉得你已經(jīng)不做了，說(shuō)上海是不來(lái)的了。你這張嘴說(shuō)出來(lái)的話(huà)，可是放屁不是。我替你記著，從沒(méi)一句作得數(shù)的。你不來(lái)也罷，索性和你拼一拼，試試手段是了。”
雨生忙陪笑央告道：“你不要?jiǎng)託?，且?tīng)我說(shuō)?！?br>走近張阿三身旁，附著耳朵輕輕的講話(huà)。講不到三五句，張阿三忽地跳起來(lái)，把險(xiǎn)一沉道：“你倒乖哇，想拿這件濕布衫脫給人家穿了，你自己倒卸身了，是不是？”
雨生發(fā)急道：“不是，不是，你且聽(tīng)我說(shuō)完了呢?！?br>張阿三便用一只手勾住了雨生頭頸，聽(tīng)他講話(huà)。兩個(gè)人咕咕唧唧說(shuō)了好一回，也不知說(shuō)點(diǎn)子甚么。只見(jiàn)雨生一邊說(shuō)，一邊努嘴，張阿三就回頭把阿根溜了一眼。接著雨生又說(shuō)了幾句，張阿三道：“你怎么樣呢？”
雨生道：“我依舊照常呢?！睆埌⑷讲帕T了，走到榻邊，彎下身去剔完了煙燈。問(wèn)阿根尊姓，阿根回說(shuō)姓王。張阿三瞧著阿根，白頭至足，細(xì)細(xì)打量，弄得阿根不好意思起來(lái)，別轉(zhuǎn)臉去，裝做看單條。只見(jiàn)一個(gè)老娘姨，一手提著銅铞，一手托著一盒煙膏走上樓來(lái)。見(jiàn)了雨生也說(shuō)道：“哎喲倪先生，我們只道你不來(lái)的了，倒還算你有良心，原舊請(qǐng)得過(guò)來(lái)?！?br>張阿三接口道：“呸人有了良心，狗也不會(huì)吃屎了，”雨生笑道：“我來(lái)了倒惹你們這么的說(shuō)，從明天起，就此不來(lái)可好?！?br>張阿三也笑道：“你真?zhèn)€敢這樣，我就給一頓生活你吃?！?br>雨生道：“哎喲喲，你的生活我是領(lǐng)教過(guò)的，倒也未見(jiàn)是怎樣。”
張阿三就趕過(guò)來(lái)捏他的腿，捏得雨生討?zhàn)埐坏?。此時(shí)老娘姨已把煙盒放在煙盤(pán)里，沖好了荼，提著铞子下去了。張阿三靠在雨生身旁，燒起煙來(lái)。見(jiàn)阿根獨(dú)自坐著，便說(shuō)：“榻床上來(lái)靠靠罷?！?br>阿根巴不得一聲，隨在煙榻下手躺下，瞧張阿三燒好一筒煙，裝在槍上，送給雨生，蹈咧咧的直吸到底。又燒了一筒，雨生也吸了。等到裝第三筒時(shí)，雨生說(shuō)：“不要了?！睆埌⑷{(diào)過(guò)槍來(lái)遞給阿根。阿根吸鴉片是外教，不到半筒，斗門(mén)噎住。張阿三接過(guò)槍去，打了一簽。再吸，再噎。張阿三嗤的一笑，拿起簽子打通了煙眼，替他把著火。阿根正在動(dòng)火，被他一笑，笑的越發(fā)心癢難熬。見(jiàn)他白雪雪、肉裹裹的手把在槍上，不由得伸手過(guò)去捏他手腕。張阿三奪過(guò)手，把阿根腿上盡力摔了一把，摔得阿根又酸又痛又爽快。阿根吸完煙，卻愉眼去瞧雨生。見(jiàn)雨生雙眼閉著，蒙蒙眬眬似睡非睡光景。阿根低聲喚雨生兄，連叫兩聲，雨生只是搖手，并不答應(yīng)。張阿三道：“隨他去是了，他是煙迷呀。”
阿根便不叫了。張阿三索性挨到阿根這邊來(lái)，拿著簽子燒煙。阿根心里熱得燃炭似的，卻因礙著雨生，不好意思動(dòng)手，只目不轉(zhuǎn)睛的呆看。見(jiàn)張阿三白雪似的面孔，黑漆似的眉毛，水汪汪的眼睛，血滴滴的嘴唇，越看越愛(ài)，越愛(ài)越看，愛(ài)一個(gè)不已，看一個(gè)不休。張阿三見(jiàn)他這樣，笑問(wèn)：“瞧點(diǎn)子什么？”
阿根要說(shuō)，卻又說(shuō)不出，也嘻著嘴笑了。張阿三知道他是個(gè)嫩貨，便把煙槍塞到阿根嘴邊道：“哪，請(qǐng)你吃了罷?！?br>阿根吸完，雨生也醒了，向阿根道：“我們走罷?！卑⒏溃骸耙埠??！?br>兩人站起身要走，張阿三一把拖住倪雨生，又說(shuō)了好些話(huà)兒。只因發(fā)聲輕不過(guò)，說(shuō)點(diǎn)子什么一句都聽(tīng)不出。說(shuō)畢下樓。張阿三把阿根袖子一拉悄說(shuō)：“明天你一個(gè)兒來(lái)，我還有話(huà)同你講。”
阿根點(diǎn)點(diǎn)頭，忙跟著雨生回去。雨生在路上問(wèn)道：“根兄，你瞧張阿三好不好？”
阿根道：“好的很，真是三個(gè)錢(qián)火腿，沒(méi)處批。”
雨生道：“可知我的眼力不曾錯(cuò)?！?br>阿根道：“好雖然好，可惜是你的相好，我不便放肆如何？”
雨生道：“你又迂了，這礙甚么。他們本底子賣(mài)的，有了錢(qián)大家可以進(jìn)去，又不是我的妻子?！?br>阿根道：“你難道不吃醋么？”
雨生道：“我要吃醋時(shí)也不會(huì)領(lǐng)你去了。老實(shí)說(shuō)，你我這樣知己，還顧忌點(diǎn)子什么。那怕要姘我老婆，我也肯呢。只要你不忘記我就夠了。”
阿根聽(tīng)了，十分感激。倪雨生又說(shuō)：“張阿三那邊，以后你我兩人大家走走，不必避忌。”
阿根道：“我還要請(qǐng)教你，花煙間里頭玩耍，價(jià)錢(qián)如何？”
雨生道：“那是很便宜的。尋?；熼g，住夜也不過(guò)幾角洋錢(qián)。跳老蟲(chóng)是越發(fā)便宜了，只消一二百文夠了。張阿三卻又當(dāng)別論的，他是花煙間里頭的狀元，總要貴一點(diǎn)子。然而貴煞也有限?！?br>阿根聽(tīng)了跳老蟲(chóng)三字不懂，便問(wèn)：“甚么跳老蟲(chóng)？”雨生只得告訴他。阿根聽(tīng)了，忽地想著一事。欲知何事？且聽(tīng)下回分解。
這日，靜齋叫了幾樣菜，留春泉在艷情閣房里便飯小酌，艷情閣也在旁邊陪飲。靜齋無(wú)意中說(shuō)到生意上來(lái)，又漸漸勸他上海來(lái)開(kāi)棧自做。春泉道：“自做好是好，只是祥記為甚虧倒了這許多款子？我心里究有點(diǎn)子膽寒?！?br>靜齋道：“祥記的虧倒，是不關(guān)生意上的。照生意上算起來(lái)，非但不虧，還多著好多銀子呢。就是現(xiàn)在倒雖倒了，照著這點(diǎn)子生意，就拿這塊牌子盤(pán)給人家，一二萬(wàn)銀子是飛飛燥有人要的。前天有個(gè)寧被大資本家姓李的特地來(lái)拜我，要盤(pán)我們這店，肯出到二萬(wàn)銀子。我因?yàn)橄橛泝勺质窍葒?yán)手創(chuàng)起來(lái)的，所以沒(méi)有答應(yīng)。”
春泉道：“祥記平日生意，去掉一切開(kāi)銷(xiāo)，每年好多幾許銀子？”
靜齋道：“盛旺年勢(shì)，總要多到六七萬(wàn)，衰敗年勢(shì)不過(guò)一兩萬(wàn)罷了?！?br>春泉道：“照此說(shuō)來(lái)，是很好的了，為甚會(huì)虧倒的呢？”
靜齋道：“一言難盡，那都是少敝東不好。少敝東年紀(jì)輕，閱歷淺，聽(tīng)信了人家的話(huà)，吃火油吃火油，就在火油里倒翻了，累的本店都支持不住。所以兄弟一竟說(shuō)，一個(gè)人總要做本行。本行無(wú)論如何總不要棄去，外行無(wú)論如何總不要羨慕。人家發(fā)財(cái)盡讓人家發(fā)去，因?yàn)楸拘欣镱^情奸利弊我都知曉的，我自己能夠趨利防弊。外行是渾渾噩噩，全都不曉。春翁，你瞧兄弟這議論是也不是？”
春泉道：“很對(duì)很對(duì)?！?br>靜齋道：“就像你春翁，火腿飯是吃了幾代了，這里頭的情形，那里還瞞得過(guò)你一點(diǎn)半點(diǎn)。這爿棧倘是你做了倒很好?！?br>春泉究竟是內(nèi)行，便細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)。本埠生意如何，客幫如何？靜齋是老早端正好的，自然回答得天花亂墜，說(shuō)得春泉心里頭有點(diǎn)子活動(dòng)起來(lái)。并且艷情閣、梅雪軒都是靜齋一路的，說(shuō)話(huà)中間十分的幫助。說(shuō)靜齋為人怎樣的可靠，生意怎樣的會(huì)做，聽(tīng)了他話(huà)決不會(huì)上當(dāng)?shù)摹?br>春泉此時(shí)，日夜浸在堂子里，正迷迷糊糊時(shí)光。梅雪軒說(shuō)出來(lái)的話(huà)，更是沒(méi)一句不聽(tīng)，沒(méi)一件不依的。當(dāng)下不知不覺(jué)，竟然答應(yīng)了。
靜齋見(jiàn)他答應(yīng)，恐怕日久生變，立刻喊一個(gè)雙臺(tái)下去，請(qǐng)攏周介山、毛惠伯這一班人來(lái)，當(dāng)眾言明，使他不能夠翻悔。次日，就邀春泉到祥記，把一應(yīng)生財(cái)存貨，點(diǎn)了個(gè)清楚，立了盤(pán)頂契據(jù)，簽了字，議定生財(cái)存貨牌子，一總作價(jià)九八規(guī)元二萬(wàn)兩，就請(qǐng)周介山、毛惠伯作了中人。除欠項(xiàng)扣抵外，春泉又足足拿了二干兩銀子出來(lái)。于是祥記火腿棧就歸費(fèi)春泉開(kāi)了。把牌子改為祥記春號(hào)，掌柜一席仍舊請(qǐng)了馬靜齋。一切銀錢(qián)往來(lái)，伙友進(jìn)出，都?xì)w他一手經(jīng)理。
春泉索性把行李搬進(jìn)梅雪軒院里，叫阿根住了店里去，自己日日夜夜窩在堂子里，弄的魂不收身，魄不歸竅，昏昏沉沉，迷迷糊糊，像墮在云堆里一般。今暫擱過(guò)。且說(shuō)春泉的仆人阿根，年紀(jì)已有二十歲了。從前跟著春泉老子，也曾到過(guò)兩回上海。只因老主人生性嚴(yán)厲，除干正事外，只在寓里頭瞧瞧書(shū)，至多有朋友來(lái)，出去吃吃茶，瞧瞧戲。那花柳場(chǎng)中，不要說(shuō)沒(méi)有跨進(jìn)過(guò)，連望都沒(méi)有望見(jiàn)過(guò)呢。
阿根久慕玩耍地方的趣味，苦于主人的拘束，一回也沒(méi)有領(lǐng)教過(guò)?，F(xiàn)在老主人是去世了，知趣的小主人，又十分時(shí)髦。不要說(shuō)別項(xiàng)，那轎飯帳一項(xiàng)，卻已叨光了好多十塊錢(qián)了，心里頭便有點(diǎn)子躍躍欲試?？嘤跊](méi)個(gè)領(lǐng)頭人，不敢貿(mào)然問(wèn)津。阿根房間隔壁，住著一個(gè)蘇州人倪雨生，是來(lái)上海尋生意的。閑時(shí)常與阿根攀談攀談，倒也十分投機(jī)。這日阿根搬行李到祥記春號(hào)去，雨生見(jiàn)了，就問(wèn)：“根兄回去了么？”
阿根道：“我們老爺叫我搬到店里去住，現(xiàn)在我們開(kāi)了火腿棧了?！庇晟睦镆粍?dòng)，暗想：“我何不就托托他，他是他家老爺?shù)牡昧胰?，或有法子好想也未可知?！?br>遂竭力拉攏道：“根兄，你我雖然認(rèn)識(shí)得不多時(shí)，卻知己得像好多年老朋友似的。你也曉得我，我也曉得你，每天談?wù)劦挂矐T了?，F(xiàn)在熱剌剌地忽的要分手，心上便覺(jué)著有說(shuō)不出一種難過(guò)。最好你我兩人常常聚在一起，照應(yīng)也有照應(yīng)，熱鬧也熱鬧。只恨兄弟福薄，才聚首得個(gè)巴月。”說(shuō)到這里，眼圈兒紅紅的，做出一種凄惶的樣子。又道：“你是福氣人，此后飛黃騰達(dá)，不知可還念著我這個(gè)窮朋友。今日你我分別，可憐我窮得沒(méi)什么相送，可否懇求你賞我個(gè)光，同到館子里去坐坐。吃是沒(méi)什么吃，不過(guò)敘敘罷了。”
阿根道：“什么話(huà)，你我自家人，又何必這樣。雨兄，你光景也不十分好，生意也沒(méi)有找著，為了兄弟破鈔，兄弟心里也不安。今日的盛情，兄弟心領(lǐng)就是了?！庇晟溃骸案植豢腺p兄弟的光，明明是瞧不起兄弟，不肯認(rèn)兄弟做朋友?！?br>阿根見(jiàn)他這樣說(shuō)了，只得應(yīng)允，約定四點(diǎn)鐘在升平樓泡茶相候。到了四點(diǎn)鐘敲過(guò)，阿根換了一身衣裳，元色泰西緞棉袍子，元色摹本緞馬甲，走到四馬路，尋著了升平樓茶館。走上扶梯，東張西望找時(shí)，雨生早在左首桌上，起身相迎，口稱(chēng)：“根兄，阿根，”一面坐下一面問(wèn)：“你等了幾時(shí)了？”
雨生道：“也到得不多會(huì)子。”
堂倌過(guò)來(lái)問(wèn)可還要泡一碗？”
阿根道：“不必泡了，我們坐坐就要走的?！?br>兩人喝了會(huì)子茶，雨生會(huì)過(guò)茶鈔，一同下樓，離了升平樓，向西至大新街雅敘園進(jìn)去，揀了正廳后面小小一間亭子坐下。堂倌送過(guò)煙茶，便請(qǐng)點(diǎn)菜。倪雨生便開(kāi)了個(gè)菜殼子，阿根攔住道：“你我通只兩人，要這許多菜來(lái)做什么。吃又吃他不下，白糟塌也可惜。我看還是少幾樣，只要可口些是了?！?br>雨生拗不過(guò)，只得遵命。于是要了紅燒大腸、油爆肚、炒肉片、炸八塊、醋青魚(yú)、炒蝦腰幾樣，又要了兩壺京莊酒，二人對(duì)酌談心起來(lái)。忽然一陣胡琴聲音，從廳側(cè)書(shū)房里發(fā)出來(lái)，接著便是倌人唱曲聲，客人叫好聲，劃拳聲，說(shuō)笑聲，熱鬧得不堪言喻。阿根便坐不住了，推說(shuō)解手，溜出去張看。見(jiàn)一桌共五個(gè)人，倒叫有十個(gè)出局。面東坐的那個(gè)沒(méi)辮子身后兩個(gè)倌人，年紀(jì)都只十八九歲，不但打扮的十分嬌艷，那品貌也似花枝般出色非凡，與著沒(méi)辮子的你言我語(yǔ)，親昵異常。
對(duì)座一個(gè)胖子道：“少翁，通關(guān)輪著你了，不要一味的講知心話(huà)，做出要好情形來(lái)給我們瞧，連劃拳也忘掉。你們恩相好，到房間里去恩也來(lái)得及呢?！睕](méi)辮子身后那個(gè)倌人便不肯依，拾了粒杏仁擲過(guò)去，胖子一閃，不提防頭上戴著的帽子跌掉了，引得哄堂大笑。阿根瞧了，滿(mǎn)心羨慕，只可恨不知趣的堂倌請(qǐng)去用菜，只得歸座。雨生道：“根兄碰著了熟人么？菜要冷了?！?br>阿根嘆道：“咳雨兄，你我枉做了七尺丈夫，卻這樣的狼狽。瞧著人家，何等的鋒芒，何等的得意。人家也是個(gè)人呢，人比人真是氣煞人。”
雨生見(jiàn)他忽地牢騷起來(lái)，正如丈六金剛，一時(shí)摸不著頭腦。忙問(wèn)：“像根兄這樣的際遇，還有甚么不稱(chēng)心。貴上老爺這般的重信吾兄，要怎樣就怎樣，照兄弟看來(lái)，已是好極好極的了?！卑⒏溃骸爸v到我們老爺，倒不要罪過(guò)。我的話(huà)真是說(shuō)一句聽(tīng)一句，說(shuō)一樁依一樁的，不論大小事情，我們老爺都要問(wèn)我，都要同我商量。就是這會(huì)子火腿棧的事，也是我說(shuō)了他才做的。”雨生道：“兄弟倘有老兄這樣一天，就死也情愿。只是根兄為甚還有不滿(mǎn)足呢？”
阿根道：“你那里知道，你做了我才知道呢。人的心是沒(méi)有厭足的，好了還要好。你現(xiàn)在瞧我已是好不過(guò)，能夠爬到我地步已經(jīng)快活到個(gè)絕頂了。那里曉得我也在不快活，也在羨慕人家呢。我方才出去，瞧見(jiàn)廳側(cè)書(shū)房里那桌人，何等快活。五個(gè)人倒叫了十個(gè)出局，都是花朵兒一般的人。在燈光下望去，其皮膚之白而且細(xì)，細(xì)而且滑，有趣得說(shuō)都說(shuō)不出，描都描不像。他們卻都每人占著兩個(gè)。這種倌人，尚然能夠和他睡—夜，真是立刻就死都情愿?！?br>雨生笑道：“這種事情何難之有，那當(dāng)婊子的原是掛著招牌賣(mài)的，只要花掉幾個(gè)錢(qián)，馬上就好辦的到。只是你我現(xiàn)在到長(zhǎng)三堂子去，也頗不合算。長(zhǎng)三堂子花頭，是大不過(guò)吃酒咧，碰和咧，洋錢(qián)用得蘿服片似的，一點(diǎn)子都不實(shí)惠，并且他們都是經(jīng)慣大場(chǎng)面的，你就在他們身上花掉三四十塊錢(qián)，在你已是吃力煞，他們眼睛里卻溜都不曾溜一溜。你想，長(zhǎng)三堂子交結(jié)得起交結(jié)不起。你我都是經(jīng)紀(jì)人呢。”
阿根聽(tīng)了，呆了半響，開(kāi)言道：“這樣說(shuō)來(lái)，有家私人才能嫖，像我們經(jīng)紀(jì)人連嫖的福都沒(méi)有修到，空到上海，白快活了一會(huì)子不成。”
雨生道：“也有便宜點(diǎn)子的地方，你要玩耍，還是到老老實(shí)實(shí)處所去，比了長(zhǎng)三堂子不過(guò)地方小點(diǎn)罷了，人也差不多?！卑⒏驳溃骸笆裁吹胤侥?？”雨生道：“你要去，我陪你去是了，價(jià)錢(qián)很便宜?！?br>阿根道：“吃過(guò)飯就去可好？”
雨生道：“好是很好，只是我今天還要去看一個(gè)朋友，明天去了罷?！?br>阿根急道：“你朋友明天去看了罷，今天且陪我玩耍地方去，我總忘不了你的情?！庇晟溃骸拔夷桥笥咽羌s著的，我還要托他薦生意。今天失了約，我的生意便不成功了。玩耍又不是要緊的事，明天去也好，后天去也好?！?br>阿根道：“卻恁地湊巧?！?br>說(shuō)著，便露出不快活的樣子。雨生連忙轉(zhuǎn)機(jī)道：“好好，今天去也好。就今天去，那朋友不去會(huì)他了。拼著這生意不成功，在你根兄面上，便顧累不得這許多。只求根兄不忘記兄弟，在貴上跟前吹噓吹噓，有機(jī)會(huì)派一個(gè)事情做做，那就受賜不淺了。”
阿根道：“要薦個(gè)巴生意是很容易，只要店里有缺分空，向老爺說(shuō)一聲，沒(méi)有不成功。只是總要人等缺，不能缺等人，要緊是要緊不來(lái)的?！庇晟?；“那個(gè)自然，種種費(fèi)根兄的神，看機(jī)會(huì)替兄弟吹噓吹噓是了。”
阿根道：“那是何消說(shuō)得，兄弟可以盡力的地方，無(wú)有不盡力的?！?br>此時(shí)，所點(diǎn)的菜已經(jīng)上齊。雨生問(wèn)：“可還要什么？”
阿根道：“酒菜都?jí)蛄?，弄碗湯?lái)吃飯罷?！?br>雨生把筷箸敲碗，丁丁丁，丁丁丁，堂倌聽(tīng)得，忙進(jìn)來(lái)問(wèn)要什么，雨生道：“弄碗三鮮湯，盛飯來(lái)罷?！?br>吃畢飯，堂倌絞上手巾，二人接來(lái)揩過(guò)，雨生會(huì)過(guò)鈔，一同出門(mén)，徑由大馬路轉(zhuǎn)彎，向盆湯弄一帶行來(lái)。將近盆湯弄橋，見(jiàn)一家門(mén)首掛著盞熏黑的玻璃燈，跨進(jìn)門(mén)口就是樓梯。阿根跟雨生上去，舉目瞧時(shí)，只有半間樓房，異常狹窄。左首橫著一張廣漆大床，右首把擱板拼做一張煙榻，卻是向外，對(duì)樓梯擺的。靠窗一張松木妝臺(tái)，兩旁川字椅子。壁上倒也掛幾幅單條字畫(huà)，都是城隍廟花園里灘頭上買(mǎi)的，東西雖是不多，倒也布置得花團(tuán)錦簇。阿根見(jiàn)房間里沒(méi)人，悄悄問(wèn)道：“這里什么所在？可就是長(zhǎng)三堂子？”
雨生笑道：“這里不是長(zhǎng)三，是阿三。”
阿根道：“阿三比了長(zhǎng)三，可便宜點(diǎn)子？”
雨生笑而不答。忽聽(tīng)樓下喊道：“三小姐走得來(lái)，快點(diǎn)子走得來(lái)。”
喊了兩遍，才有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)答應(yīng)，咭咭呱呱，一路嬉笑而來(lái)。阿根還只管問(wèn)，雨生忙告訴他，這里是花煙間。阿根道：“花煙間為甚叫做阿三？”雨生道：“阿三是他的名字，他名字叫張阿三?！?br>話(huà)聲未絕，樓梯上敲銅敲銅一陣響，那張阿三已走上來(lái)了，阿根遂不言語(yǔ)。張阿三一見(jiàn)雨生就道：“你這人好哇，你說(shuō)回去一兩個(gè)月，至多四五個(gè)月，現(xiàn)在可是四個(gè)月？扳指頭算算，怕不要二年多了么。我差人到你店里看了五六回，你店里的人總是吃著生人腦子似的，沒(méi)有一句好話(huà)回答。我火透了，自己趕去問(wèn)，碰著個(gè)老頭兒，才曉得你已經(jīng)不做了，說(shuō)上海是不來(lái)的了。你這張嘴說(shuō)出來(lái)的話(huà)，可是放屁不是。我替你記著，從沒(méi)一句作得數(shù)的。你不來(lái)也罷，索性和你拼一拼，試試手段是了。”
雨生忙陪笑央告道：“你不要?jiǎng)託?，且?tīng)我說(shuō)?！?br>走近張阿三身旁，附著耳朵輕輕的講話(huà)。講不到三五句，張阿三忽地跳起來(lái)，把險(xiǎn)一沉道：“你倒乖哇，想拿這件濕布衫脫給人家穿了，你自己倒卸身了，是不是？”
雨生發(fā)急道：“不是，不是，你且聽(tīng)我說(shuō)完了呢?！?br>張阿三便用一只手勾住了雨生頭頸，聽(tīng)他講話(huà)。兩個(gè)人咕咕唧唧說(shuō)了好一回，也不知說(shuō)點(diǎn)子甚么。只見(jiàn)雨生一邊說(shuō)，一邊努嘴，張阿三就回頭把阿根溜了一眼。接著雨生又說(shuō)了幾句，張阿三道：“你怎么樣呢？”
雨生道：“我依舊照常呢?！睆埌⑷讲帕T了，走到榻邊，彎下身去剔完了煙燈。問(wèn)阿根尊姓，阿根回說(shuō)姓王。張阿三瞧著阿根，白頭至足，細(xì)細(xì)打量，弄得阿根不好意思起來(lái)，別轉(zhuǎn)臉去，裝做看單條。只見(jiàn)一個(gè)老娘姨，一手提著銅铞，一手托著一盒煙膏走上樓來(lái)。見(jiàn)了雨生也說(shuō)道：“哎喲倪先生，我們只道你不來(lái)的了，倒還算你有良心，原舊請(qǐng)得過(guò)來(lái)?！?br>張阿三接口道：“呸人有了良心，狗也不會(huì)吃屎了，”雨生笑道：“我來(lái)了倒惹你們這么的說(shuō)，從明天起，就此不來(lái)可好?！?br>張阿三也笑道：“你真?zhèn)€敢這樣，我就給一頓生活你吃?！?br>雨生道：“哎喲喲，你的生活我是領(lǐng)教過(guò)的，倒也未見(jiàn)是怎樣。”
張阿三就趕過(guò)來(lái)捏他的腿，捏得雨生討?zhàn)埐坏?。此時(shí)老娘姨已把煙盒放在煙盤(pán)里，沖好了荼，提著铞子下去了。張阿三靠在雨生身旁，燒起煙來(lái)。見(jiàn)阿根獨(dú)自坐著，便說(shuō)：“榻床上來(lái)靠靠罷?！?br>阿根巴不得一聲，隨在煙榻下手躺下，瞧張阿三燒好一筒煙，裝在槍上，送給雨生，蹈咧咧的直吸到底。又燒了一筒，雨生也吸了。等到裝第三筒時(shí)，雨生說(shuō)：“不要了?！睆埌⑷{(diào)過(guò)槍來(lái)遞給阿根。阿根吸鴉片是外教，不到半筒，斗門(mén)噎住。張阿三接過(guò)槍去，打了一簽。再吸，再噎。張阿三嗤的一笑，拿起簽子打通了煙眼，替他把著火。阿根正在動(dòng)火，被他一笑，笑的越發(fā)心癢難熬。見(jiàn)他白雪雪、肉裹裹的手把在槍上，不由得伸手過(guò)去捏他手腕。張阿三奪過(guò)手，把阿根腿上盡力摔了一把，摔得阿根又酸又痛又爽快。阿根吸完煙，卻愉眼去瞧雨生。見(jiàn)雨生雙眼閉著，蒙蒙眬眬似睡非睡光景。阿根低聲喚雨生兄，連叫兩聲，雨生只是搖手，并不答應(yīng)。張阿三道：“隨他去是了，他是煙迷呀。”
阿根便不叫了。張阿三索性挨到阿根這邊來(lái)，拿著簽子燒煙。阿根心里熱得燃炭似的，卻因礙著雨生，不好意思動(dòng)手，只目不轉(zhuǎn)睛的呆看。見(jiàn)張阿三白雪似的面孔，黑漆似的眉毛，水汪汪的眼睛，血滴滴的嘴唇，越看越愛(ài)，越愛(ài)越看，愛(ài)一個(gè)不已，看一個(gè)不休。張阿三見(jiàn)他這樣，笑問(wèn)：“瞧點(diǎn)子什么？”
阿根要說(shuō)，卻又說(shuō)不出，也嘻著嘴笑了。張阿三知道他是個(gè)嫩貨，便把煙槍塞到阿根嘴邊道：“哪，請(qǐng)你吃了罷?！?br>阿根吸完，雨生也醒了，向阿根道：“我們走罷?！卑⒏溃骸耙埠??！?br>兩人站起身要走，張阿三一把拖住倪雨生，又說(shuō)了好些話(huà)兒。只因發(fā)聲輕不過(guò)，說(shuō)點(diǎn)子什么一句都聽(tīng)不出。說(shuō)畢下樓。張阿三把阿根袖子一拉悄說(shuō)：“明天你一個(gè)兒來(lái)，我還有話(huà)同你講。”
阿根點(diǎn)點(diǎn)頭，忙跟著雨生回去。雨生在路上問(wèn)道：“根兄，你瞧張阿三好不好？”
阿根道：“好的很，真是三個(gè)錢(qián)火腿，沒(méi)處批。”
雨生道：“可知我的眼力不曾錯(cuò)?！?br>阿根道：“好雖然好，可惜是你的相好，我不便放肆如何？”
雨生道：“你又迂了，這礙甚么。他們本底子賣(mài)的，有了錢(qián)大家可以進(jìn)去，又不是我的妻子?！?br>阿根道：“你難道不吃醋么？”
雨生道：“我要吃醋時(shí)也不會(huì)領(lǐng)你去了。老實(shí)說(shuō)，你我這樣知己，還顧忌點(diǎn)子什么。那怕要姘我老婆，我也肯呢。只要你不忘記我就夠了。”
阿根聽(tīng)了，十分感激。倪雨生又說(shuō)：“張阿三那邊，以后你我兩人大家走走，不必避忌。”
阿根道：“我還要請(qǐng)教你，花煙間里頭玩耍，價(jià)錢(qián)如何？”
雨生道：“那是很便宜的。尋?；熼g，住夜也不過(guò)幾角洋錢(qián)。跳老蟲(chóng)是越發(fā)便宜了，只消一二百文夠了。張阿三卻又當(dāng)別論的，他是花煙間里頭的狀元，總要貴一點(diǎn)子。然而貴煞也有限?！?br>阿根聽(tīng)了跳老蟲(chóng)三字不懂，便問(wèn)：“甚么跳老蟲(chóng)？”雨生只得告訴他。阿根聽(tīng)了，忽地想著一事。欲知何事？且聽(tīng)下回分解。