第五回 墊空當(dāng)俊仆結(jié)新歡 抬轎子乖人受暗算
作者：陸士諤話說(shuō)阿根一覺(jué)醒來(lái)。見(jiàn)自己睡在榻上，面前站著一個(gè)外國(guó)人，一個(gè)中國(guó)人，正在不懂。忽見(jiàn)那中國(guó)人開(kāi)言道：“你姓什么？叫什么？為甚吃了迷藥睡在茶館里？”
阿根道：“這里是什么所在？我怎么會(huì)到這里來(lái)的？你們又都是什么人？”
那人道：“這里是仁濟(jì)醫(yī)院，我們是醫(yī)生，你是巡捕房里送進(jìn)來(lái)的。你為甚喝了安眠藥水睡在茶館里？”
阿根聽(tīng)說(shuō)安眠藥水，才想起身邊還有一百五十三塊洋錢(qián)鈔票來(lái)。探手模時(shí)，叫得連珠的苦，袋里空落落。休說(shuō)鈔票，連廢紙都不有一張。醫(yī)生問(wèn)他為甚叫苦？阿根道：“我姓王，名叫阿根，在祥記春號(hào)火腿棧老板費(fèi)老爺那里做跟班，今天老爺叫我送一卷鈔票到馬先生那里，共是一百五十三塊。在大馬路碰著了一個(gè)朋友，被邀到四馬路四海升平樓喝茶，不知怎樣，喝喝茶竟會(huì)睡熟的。那以后的事，我就不知道了。現(xiàn)在你們說(shuō)我喝了安眠藥水，我也曉得那安眠藥就是一種蒙藥，精神抖擻的人一喝了就要睡去，想必我也中了毒計(jì)，被人家暗算去了。但是這安眠藥那里來(lái)的呢？”
醫(yī)生道：“你身邊鈔票可還在？”
阿根道：“沒(méi)有了，都沒(méi)有了。先生可還有法子好想？”醫(yī)生道：“這里是醫(yī)院，只會(huì)得醫(yī)病，醫(yī)病以外的事不便管理，你那事只好告訴巡捕房，叫巡捕房替你查罷。”
阿根道：“我這會(huì)子可否離去這里？我想家去稟告老爺呢。”
醫(yī)生道：“不必性急，再停一點(diǎn)鐘可以回去了。”阿根無(wú)奈，只得安心等候。醫(yī)生說(shuō)畢，就出去了。阿根覺(jué)著頭里還有點(diǎn)子昏沉沉，合著眼默默的轉(zhuǎn)念頭，想這安眠藥那里來(lái)的？堂倌總不至于，同桌的人我與他素昧平生，怎地會(huì)作弄我。莫非是雨生么？想著雨生，便把今天碰著的情形細(xì)細(xì)一摹，越想越疑，越疑越像。初還不過(guò)有點(diǎn)子疑心，后竟決然道，不錯(cuò)不錯(cuò)，一定是他無(wú)疑。他聽(tīng)我說(shuō)送鈔票馬先生那里去，才邀我喝茶的。好容易等滿了一個(gè)鐘頭，醫(yī)生答應(yīng)放出去。阿根就到巡捕房告知—切，巡捕房應(yīng)允查辦，然后趕回公館，把遇騙情形向春泉說(shuō)了。春泉只道他是串吃的，竟然大不答應(yīng)起來(lái)，要把他送到巡捕房去。反是姨太太解勸道，他又不是有心綽你槍花，也是上人家當(dāng)呢。趕緊查起來(lái)，也未見(jiàn)得是查不著。就是查不到手，你也不是吃不起虧的人。阿根是你鄉(xiāng)下帶出來(lái)的，不要說(shuō)別的，那面子也總要替自己留留。上海是有報(bào)館的，不論大小事情，動(dòng)不動(dòng)就要上報(bào)。萬(wàn)一被報(bào)上登了出來(lái)，走到人前去，連你也沒(méi)意思呢?！?br>春泉聽(tīng)了，自然如奉綸音，沒(méi)一點(diǎn)子敢違拗。當(dāng)下便把阿根排喧了幾句，也就罷了。阿根偏偏心不死，趕到名利棧去查問(wèn)，卻見(jiàn)房門(mén)緊閉。問(wèn)茶房時(shí)，知道倪雨生不住在棧里已有一個(gè)多禮拜了。只得懊喪而回?？垂?，你道姨太大果然為度量寬宏，勸春泉看過(guò)點(diǎn)子么？非也，卻因阿根生得俊俏非常，語(yǔ)言伶俐，年紀(jì)又是輕不過(guò)，姨太太早存了個(gè)勾搭他的意思。恰好出了這件事，故意藉著排解，在阿根面前見(jiàn)一個(gè)好。
阿根本是聰明透頂?shù)?，風(fēng)月上頭豈有不懂。一竟因?yàn)榈K著主仆名分，究有點(diǎn)子蟹蟹螫螫，不敢十分放肆。現(xiàn)在見(jiàn)天大一件禍?zhǔn)?，姨太太三言兩語(yǔ)，弄的霧解煙消，免掉了自己彌天大罪，那有不感激涕零之理。事有湊巧，這日六點(diǎn)鐘，一個(gè)堂子里外場(chǎng)，送進(jìn)一張請(qǐng)客票來(lái)。阿根接了，轉(zhuǎn)送到樓上。見(jiàn)春泉坐在炕上，正吸水煙兒。阿根把請(qǐng)客票呈上，垂手侍立，聽(tīng)候吩咐。春泉接來(lái)瞧了一瞧，就放在炕幾上，依舊吸他的水煙，一聲兒不響。姨太大就問(wèn)：“那個(gè)請(qǐng)你喝酒？”春泉道：“就是周介山，討厭的緊?！?br>姨太太道：“你可去？”
春泉道：“我去了你一個(gè)兒在家，不冷靜么？”姨太大道：“不要緊，你只要早點(diǎn)子回來(lái)是了。在上海地方做生意，應(yīng)酬是少不來(lái)的。不去應(yīng)酬就沒(méi)有朋友，沒(méi)有朋友就沒(méi)有幫手，沒(méi)有幫手，做起生意來(lái)豈不就要吃虧。再不然為我一個(gè)人，倒使你生意上受大虧?！?br>春泉道：“你這樣明亮就好了，我—竟怕你不答應(yīng)呢?！彼煜虬⒏溃骸罢f(shuō)我就來(lái)?！?br>阿根應(yīng)著一個(gè)是，自下去吩咐不提。這里姨太太親替春泉穿上了馬褂，鈕好鈕子。春泉向姨太太說(shuō)：“我去去就來(lái)。”
就坐著馬車赴席去了。此時(shí)春泉已自備了一部馬車，進(jìn)出很是便當(dāng)。這一去，卻便宜了阿根，淪肌洽髓，著實(shí)的報(bào)了一番大恩。自此兩人便落了水，春泉卻還一點(diǎn)兒沒(méi)有曉得，不必細(xì)表。且說(shuō)春泉坐著馬車，徑到三馬路周介山相好花媛媛院中?？邕M(jìn)門(mén)，外場(chǎng)照例怪喊一聲。此時(shí)春泉已是十分老練，這里頭經(jīng)絡(luò)都已明白，并不驚嚇，徑上扶梯，跨進(jìn)房，介山拱手招呼。見(jiàn)惠伯、希賢、靜齋、祥甫一班熟人都在，大家都說(shuō)：“只道如夫人絆住，不放你出來(lái)，那知竟然會(huì)來(lái)了，真是出人意外?！?br>介山道：“我說(shuō)春翁不是懼內(nèi)的人?；莶恍牛臀屹€下個(gè)東道，現(xiàn)在可是我贏了，這十臺(tái)花酒一定要奉擾的了?！被莶溃骸俺詭着_(tái)花酒算什么，這里吃過(guò)后，就翻臺(tái)秀卿那里去吃一個(gè)雙臺(tái)如何？”靜齋道：“今晚恐怕不成功了，我們幾個(gè)人都要自做主人，都要有屈春翁作陪，輪轉(zhuǎn)來(lái)已有四五處的應(yīng)酬。時(shí)光已經(jīng)不早了，春翁是新婚燕爾，夜深了恐怕不方便么。”惠伯道：“這也沒(méi)什么不方便，抵樁兩個(gè)膝蓋見(jiàn)不著，就天亮回去也不要緊。”
介山道：“你又講錯(cuò)了，如嫂要制得服春翁時(shí)，也不放他出來(lái)了?！?br>春泉道：“你們說(shuō)都要做主人翁，今天又不是年，又不是節(jié)，到底為甚緣故？”
介山道：“是餞行酒?！贝喝溃骸疤嬲l(shuí)餞行？”
介山道：“是個(gè)留學(xué)生，姓秦，號(hào)叫少耕，新從外洋畢業(yè)回來(lái)，現(xiàn)在要到北京廷試去，所以替他餞行?！?br>春泉道：“你們?cè)趺凑J(rèn)識(shí)起留學(xué)生來(lái)，這班人不是好惹的呢?！?br>介山道：“是錢(qián)瑟公的朋友，臺(tái)面上認(rèn)識(shí)的。這秦少耕人倒很和氣，極要朋友，一點(diǎn)子留學(xué)生習(xí)氣都沒(méi)有，你少停會(huì)過(guò)面就知道了?！?br>春泉道：“原來(lái)恁地?！?br>靜齋又問(wèn)春泉，阿根遇騙的事，可曾查著。春泉道：“還沒(méi)有呢。報(bào)了巡捕房，宛如石沉大海，一點(diǎn)子消息沒(méi)有。叫阿根去問(wèn)問(wèn)，倒說(shuō)查著了自會(huì)來(lái)關(guān)照的，用不著一趟一趟來(lái)間。我們巡捕房又不光辦你一個(gè)人的事。我們?cè)趦?nèi)地，聽(tīng)說(shuō)上海巡捕房怎樣怎樣的好，現(xiàn)在看來(lái)也不過(guò)如此?！?br>介山道：“這卻不能怪他的，他們究也不是仙人，那里能夠件件周到。”
惠伯道：“春翁失竊了么？”
春泉道：“并不是失竊?！?br>遂把阿根遇騙一節(jié)事述了一遍?；莶溃骸按耸虏浑y，只消托瑟公說(shuō)一聲是了。錢(qián)瑟公巡捕房里的人都熟識(shí)的。”春泉道：“瑟公怎么會(huì)認(rèn)識(shí)起巡捕房里頭人來(lái)？”
惠伯道：“瑟公這人，本是極愛(ài)交朋友，上中下三等人，沒(méi)一等不交到。做官的也有，做買辦的也有，做馬夫、戲子的也有。他認(rèn)識(shí)巡捕房里頭人，還是前年子認(rèn)識(shí)起的呢。那時(shí)正值夏季里，愚園地方盛行夜馬車，上海幾個(gè)闊人沒(méi)一個(gè)不到，瑟公也是夜夜到的。愚園門(mén)外，有一個(gè)站崗巡捕，是外國(guó)人。齊巧這時(shí)候天天派著他夜差，瑟公憐念他夜露里凄涼不過(guò)，夜夜請(qǐng)他白蘭地酒喝，喝喝酒卻就喝成了朋友。后來(lái)瑟公的馬車不知為了什么，被捉進(jìn)巡捕房去，這巡捕齊巧在里頭，一見(jiàn)是瑟公的馬車，忙替他巡捕頭兒跟前說(shuō)了個(gè)情，非但沒(méi)有罰掉洋錢(qián)，倒又認(rèn)識(shí)了個(gè)巡捕頭兒。從此瑟公便同巡捕房里頭人認(rèn)識(shí)了。就是的快馬車，也比別人捉得好一點(diǎn)子?！?br>正說(shuō)著，外場(chǎng)報(bào)說(shuō)客人上來(lái)。接著怯殼怯殼樓梯上一陣皮鞋聲響，門(mén)簾啟處，走進(jìn)兩個(gè)客來(lái)。春泉見(jiàn)前一個(gè)是洋裝朋友，后一個(gè)就是錢(qián)瑟公，介山起身招呼。那洋裝朋友見(jiàn)春泉面生，就過(guò)來(lái)請(qǐng)教貴姓臺(tái)甫。春泉說(shuō)過(guò)，轉(zhuǎn)問(wèn)那人，才知就是秦少耕。介山見(jiàn)客齊了，便叫娘姨喊起手巾。一時(shí)外場(chǎng)絞上手巾，眾人接來(lái)揩過(guò)，介山要過(guò)筆硯，替眾人開(kāi)寫(xiě)局票。靜齋忙問(wèn)春泉叫那個(gè)？春泉道：“我不叫了?！?br>花媛媛插嘴道：“費(fèi)大少那有不叫的道理?！苯樯降溃骸拔宜]一個(gè)清倌人給你可好？”
春泉搖頭道：“清倌人沒(méi)甚趣味?！?br>靜齋道：“仍舊我來(lái)舉薦一個(gè)罷，包你出色。”
惠伯插問(wèn)：“你薦的是誰(shuí)？”
靜齋道：“蘇玉蘭?！?br>惠伯道：“那個(gè)蘇玉蘭？名字好熟。”
靜齋道：“你這個(gè)人怎么竟這樣的善忘，兩禮拜前的事，竟會(huì)忘記到個(gè)干干凈凈?！?br>惠伯道：“噢，想著了，想著了，是賈箴金做的。箴金那日曾邀你我去叉過(guò)一場(chǎng)麻雀，那日你牌風(fēng)甚盛，連和過(guò)兩副倒勒呢。不錯(cuò)，果然出色。”
遂向介山道：“迎春二，蘇玉蘭，春翁叫，寫(xiě)寫(xiě)寫(xiě)，寫(xiě)罷寫(xiě)罷?！?br>周介山運(yùn)筆如飛，一時(shí)間各人的局票都已寫(xiě)好，叫娘姨轉(zhuǎn)給外場(chǎng)，分頭發(fā)去，就請(qǐng)眾人入席。秦少耕坐了首位，春泉第二，余人依次坐下。那秦少耕春風(fēng)滿面，談笑風(fēng)生，席間七個(gè)人，沒(méi)一個(gè)不應(yīng)酬周到。春泉果覺(jué)少耕十分可親，自恨無(wú)緣，不曾早日相見(jiàn)。眾人所叫各局，陸續(xù)到來(lái)。偏偏春泉的蘇玉蘭遲遲未到，害得他忙得熱鍋兒上螞蟻相似?？纯催@個(gè)，瞧瞧那個(gè)，看來(lái)看去，偏又看中了秦少耕叫的王翠芬，不轉(zhuǎn)睛的打量。只見(jiàn)王翠芬，礫圓一張圓面孔，并沒(méi)敷半點(diǎn)兒脂粉，拖著一根油松大樸辮，好似烏云中推出一輪皓月，十分可愛(ài)。想要轉(zhuǎn)一個(gè)局，又因初次會(huì)面，未便啟口。直到菜要齊快，蘇玉蘭方姍姍而來(lái)。一進(jìn)門(mén)就問(wèn)：“那一位費(fèi)大少？”靜齋把手向春泉一指道：“這位費(fèi)大少，就是我們號(hào)里的大老板?！?br>蘇玉蘭款款輕輕，走到春泉椅后坐下，笑向春泉道：“今天因轉(zhuǎn)局多了，來(lái)得晚了一步，對(duì)不起。”
春泉連說(shuō)：“不要緊，不要緊。”一面盯住了蘇玉蘭，細(xì)細(xì)打量—會(huì)子。見(jiàn)他白胖胖的面孔，亮晶晶的眼睛，滿面春風(fēng)，一團(tuán)和氣，異常的可親。春泉遂旋轉(zhuǎn)身子，有一句沒(méi)一句同他攀談。眾人因還要翻臺(tái)，都不肯盡量，菜一上齊就催干稀飯。接著就是馬靜齋做主人，翻臺(tái)艷情閣院中。春泉推辭不脫，只得與眾人同去。這夜席間眾人，除春泉、惠伯外，個(gè)個(gè)要替少耕餞行。翻到這里，翻到那里，吃到后來(lái)，竟像上供般滿滿擺的菜，一樣樣拿上來(lái)，不過(guò)供這么一供，依舊紋風(fēng)兒不動(dòng)的撤了下去。眾人竟像廟宇里泥塑木雕的神道，朝著酒萊不過(guò)白看看，就算領(lǐng)過(guò)情了。這也是應(yīng)酬場(chǎng)中常套，不用細(xì)表。春泉在席間，就把阿根遇騙的事，告訴了錢(qián)瑟公，托他從中設(shè)法。瑟公道，此事用不著催問(wèn)巡捕房，巡捕房事情多不過(guò)，常去催問(wèn)，他們要討厭的。只消到茶會(huì)上托包打聽(tīng)一聲是了。那各種奸拐偷騙案子，報(bào)了巡捕房，巡捕房照例就著包打聽(tīng)去查緝。所以報(bào)案后出力不出力，都在包打聽(tīng)手里，巡捕房是不相干的?！?br>春泉道：“兄弟于此地情形，不很熟悉，可否就借重瑟翁替兄弟去托一聲包打聽(tīng)如何？”
錢(qián)瑟公連說(shuō)：“不要緊，這點(diǎn)子小事情，應(yīng)得效勞，兄弟明日，就叫人到茶會(huì)上吩咐一聲是了?！?br>這夜春泉回去，已經(jīng)四點(diǎn)鐘敲過(guò)，姨太太卻尚兀坐守候，毫沒(méi)點(diǎn)子怨恨神氣，春泉始放下了心。一宵易過(guò)，次日醒來(lái)，差不多一點(diǎn)鐘了。阿根送上一張請(qǐng)客票，卻是錢(qián)瑟公邀請(qǐng)到六馬路周碧桃處碰和的，是隔夜臺(tái)面上約好的，春泉點(diǎn)頭說(shuō)知道。吃過(guò)飯，依舊坐馬車到六馬路。周碧桃院子是靠馬路的，春泉來(lái)過(guò)兩回，不用找尋。將近行到，小馬夫跳下馬車，把馬攏住了，慢慢走幾步，到門(mén)前停住，去開(kāi)車門(mén)，春泉跳下車，進(jìn)門(mén)一徑上樓。
瑟公起身招呼，見(jiàn)先有兩客在。一個(gè)就是輪船買辦張咸貴，一個(gè)卻不認(rèn)識(shí)。問(wèn)起來(lái)才知是張咸貴朋友，姓胡，號(hào)叫雅士，是個(gè)江蘇候補(bǔ)知府。春泉肅然起敬，連說(shuō)了好幾聲久仰渴慕。瑟公道：“祥甫因?yàn)榈搅藗€(gè)鄉(xiāng)親，不能來(lái)了。齊巧這位雅翁先生，補(bǔ)了個(gè)缺?！?br>春泉道：“很好很好，一樣的一樣的?！贝藭r(shí)靠窗那張紅木桌子，已移在中央，斜角兒擺著。桌上一副烏木嵌牙麻雀牌，和四分籌碼，都端正齊備。瑟公請(qǐng)春泉上場(chǎng)，同張咸貴、胡雅士扳莊入座。周碧桃從后房轉(zhuǎn)出來(lái)，照例應(yīng)酬了一會(huì)子。娘姨把各人茶碗及高裝糖果，放在左右茶幾上。瑟公叫拿票頭來(lái)，請(qǐng)眾人叫局。費(fèi)春泉道：“秦少翁動(dòng)身了么？”
瑟公道：“動(dòng)身了，你怎么忽地問(wèn)起他來(lái)？”
春泉笑而不言。少頃，瑟公問(wèn)到春泉。春泉道：“王翠芬住在那里？就開(kāi)了王翠芬罷?！?br>瑟公道：“你昨夜不是叫蘇玉蘭的么？”
春泉只是笑。局票開(kāi)好，交與娘姨。眾人碰起和來(lái)。言定一百塊底二四，胡雅士還嫌太小，要加炮子。張咸貴道：“加炮子很好，加三十塊罷?！?br>問(wèn)瑟公、春泉。瑟公、春泉也答應(yīng)了。第一圈莊沒(méi)甚進(jìn)出，第二圈輪著雅土的莊，卻連和了三四副大牌。那要張，都是對(duì)家張咸貴放下來(lái)的。春泉倒也不過(guò)如此，瑟公究竟是老上海，心思早動(dòng)了疑。發(fā)話道：“奇怪的很，怎么雅翁手旺的牌，咸翁竟像看見(jiàn)的一般，張張發(fā)下來(lái)，不曾有空過(guò)。春翁，你我兩個(gè)人倒要當(dāng)心一點(diǎn)子?！?br>張咸貴道：“那也不過(guò)碰巧呢，兄弟于這麻雀里頭，一夜天曾輸?shù)剿奈迩сy子呢。要是瑟翁做了這種大輸家，又怎么說(shuō)呢。我們幾個(gè)人都是要好朋友，難道還有甚信不過(guò)么。”
說(shuō)著，啪的一聲，又發(fā)出一張白板。雅士把牌一攤道：“多謝多謝，我齊巧又是個(gè)三元格局。”
眾人瞧時(shí)，見(jiàn)是三張中風(fēng)，三張發(fā)財(cái)兩張三萬(wàn)。倘來(lái)萬(wàn)子，不過(guò)是三翻，剛剛湊趣的白板，又從咸貴手里發(fā)出。咸貴曉得瑟公要不答應(yīng)，忙把自己的牌攤出道：“你們瞧罷，我這張牌應(yīng)發(fā)呢不應(yīng)發(fā)？”
春泉湊過(guò)頭去瞧時(shí)。見(jiàn)是兩搭索子，一扣同子，兩張西風(fēng)，兩張一萬(wàn)。咸貴道：“我本是一張西風(fēng)，一張白板，現(xiàn)在模著了西風(fēng)，西風(fēng)是坐風(fēng)，難道倒留著單張的白板，拆去自己坐風(fēng)對(duì)子么？”
瑟公見(jiàn)他們一點(diǎn)子破綻沒(méi)有，倒也不好說(shuō)什么。等到定當(dāng)結(jié)帳，自然是胡雅士一個(gè)兒贏的。春泉最輸，輸?shù)搅俣鄩K錢(qián)，瑟公也輸了五百光景。張咸貴卻只輸?shù)枚偈鄩K。娘姨收拾過(guò)牌籌，就叫搬上碰和菜來(lái)。四人讓坐，周碧桃上來(lái)敬了一巡酒。咸貴道：“雅翁今日在轉(zhuǎn)運(yùn)了，你今年賭里頭是一竟輸?shù)哪?。我與你同著場(chǎng)，不曾見(jiàn)你贏過(guò)?！?br>雅士道：“叉麻雀原不過(guò)是消遣消遣，就有輸贏，究也有限。今年在漢口，牌九里光是一條牌，就輸?shù)狡吒啥嚆y子?！?br>咸貴道：“一條牌輸?shù)狡吒啥?，賭到終局要輸多少？”
雅士道：“足有二萬(wàn)多銀子?！?br>春泉聽(tīng)了，不覺(jué)駭然。咸貴道：“賠錢(qián)的事，本是逢場(chǎng)作戲，輸輸贏贏，說(shuō)不定的。我們?cè)噙@幾個(gè)人，明日再敘一局如何？”
瑟公道：“兄弟齊巧有點(diǎn)子小事，恕不能奉陪了。”
咸貴道：“春翁是一定肯賞光的？”
春泉還沒(méi)有回答，雅士道：“兄弟板到?！毕藤F道：“你是贏家，好意思說(shuō)不到么?！?br>春泉道：“在什么地方呢？”咸貴道：“回春坊沈彩林院中好么？”
春泉道：“就貴相好那里么？很好很好?！?br>瑟公不便阻擋。春泉道：“我們吃過(guò)飯，到王翠芬處去坐坐好么？”
張咸貴道：“瑟翁早點(diǎn)子賞飯罷，瞧光景春翁還要請(qǐng)我們吃酒呢?！?br>春泉道：“臺(tái)巴酒算甚么，我就請(qǐng)你們吃一臺(tái)是了?！?br>瑟公道：“春翁當(dāng)真請(qǐng)酒么？”
春泉道：“真的。”
于是連聲催飯。吃過(guò)飯，大家同到西公和里王翠芬院中來(lái)。王翠芬家裝著電鈴的，所以客人進(jìn)門(mén)，烏龜并不怪叫。春泉走上樓，見(jiàn)娘姨大阿金已站在樓門(mén)口迎接，心里詫異，問(wèn)道：“我們上來(lái)又沒(méi)有人通報(bào)，你們?cè)趺磿?huì)曉得的？”大阿金道：“我們裝著電鈴的呢，客人上來(lái)，相幫們只要把電鈴一掣，就曉得了。”
進(jìn)房坐定，恰值王翠芬出局回來(lái)，照例敬過(guò)瓜子，殷殷勤勤的應(yīng)酬。春泉道：“今天房間可空？我想就借你這地方請(qǐng)幾個(gè)客，可以不可以？”
王翠芬道：“你費(fèi)大少肯照應(yīng)，是再好沒(méi)有的了，怎么倒說(shuō)得這樣客氣?！?br>當(dāng)時(shí)春泉要過(guò)筆硯，點(diǎn)了菜，隨接開(kāi)了請(qǐng)客票。所請(qǐng)無(wú)非是馬靜齋、周介山、毛惠伯等一干人。一時(shí)客齊，外場(chǎng)把臺(tái)面擺好，絞上手巾，大眾入席，道謝而飲。靜齋道：“春翁新相好倒攀這里，是那個(gè)人介紹的？”
春泉道：“并沒(méi)什么介紹人，是我自己找來(lái)的。”
靜齋湊趣道：“春翁眼力果然不差，竟被你找著一只頂了?！?br>王翠芬曉得春泉是個(gè)富翁，妓女以錢(qián)財(cái)為重，自然格外殷勤，所以臺(tái)面上應(yīng)酬得十分周到。一時(shí)叫來(lái)的局陸續(xù)到了，瑟公鼓起興來(lái)，就要擺莊劃拳。馬靜齋和周介山卻還在談講生意經(jīng)絡(luò)，什么火油價(jià)錢(qián)又跌了，咪吔瑞記兩聽(tīng)一元七角半，鐵錨牌一箱兩元一角半，德富士?jī)稍褰前?，要做倒做得。講得個(gè)津津有味，卻被瑟公道：“我們要擺莊了，你先來(lái)做一個(gè)輸贏。露水生意，不要談他了?！?br>方把兩人話頭剪斷。于是平拳對(duì)手，八馬五魁，鬧一個(gè)不了。等到萊將次上齊，眾人正在催干稀飯，忽聽(tīng)得半空里喤喤喤一陣鐘聲，翠芬先聽(tīng)得，即說(shuō)：“可是撞亂鐘？”
靜齋聽(tīng)了，忙起身走到窗邊，推開(kāi)一扇窗兒向下喊道：“撞亂鐘了？”
樓下有娘姨接應(yīng)，也喊說(shuō)“撞亂鐘了，你們快點(diǎn)子去瞧瞧?！?br>隨后達(dá)辣達(dá)辣一陣草鞋腳響，三四個(gè)外場(chǎng)，趕緊飛跑出門(mén)去了。此時(shí)席間眾人，也都仰著頭，息聲靜氣的聽(tīng)那鐘聲。春泉等撞過(guò)亂鐘，屈指數(shù)去，一二三四五六七，恰恰撞到七下停了。跳想來(lái)道：“了不得，了不得，七下剛剛是新馬路。”
站起身來(lái)，推出窗瞧時(shí)，月色中天，靜悄悄地并沒(méi)見(jiàn)一點(diǎn)兒火光。眾人道：“泥城橋朝西，通是七下鐘，不見(jiàn)會(huì)是新馬路的。”
適有一個(gè)外場(chǎng)先跑回來(lái)報(bào)說(shuō)，在新馬路上，救火車通通去了?！?br>春泉聽(tīng)得，忙到后面露臺(tái)上，向西北望去，在墻缺里現(xiàn)出晚霞般一片紅光來(lái)。春泉著急，喊小馬夫。外場(chǎng)回說(shuō)小馬夫跑得去瞧了。春泉急得心里突突的跳。王翠芬道：“新馬路上人家有許多呢，你著急些什么。”
春泉不答，趕著要走。靜齋道：“且等馬夫來(lái)了走不遲，你橫豎保著險(xiǎn)的，怕什么?！?br>正說(shuō)著，小馬夫已來(lái)了，在天井里喊老爺，報(bào)說(shuō)道：“龍飛馬房后背，離公館不多路呢。巡捕攔著，走不過(guò)了?！?br>春泉一聽(tīng)，拔步就行，也來(lái)不及與眾人作別。靜齋道：“我與你同去。”
兩人急匆匆下樓，跳上馬車，飛一般駛向新馬路來(lái)。打從勞合路經(jīng)中泥城橋，才過(guò)得中泥城橋，從車窗里望出去，就見(jiàn)一個(gè)頭戴銅帽身穿紅衣的外國(guó)人，帶領(lǐng)多人整理皮帶，通長(zhǎng)銜接做一條，橫放在地上，開(kāi)了自來(lái)水管，把皮帶一端套在龍頭上，并沒(méi)點(diǎn)子水聲，卻不知不覺(jué)皮帶早漲胖起來(lái)，繃得緊緊的。馬車沿著皮帶走不多路，早被巡捕擋住。靜齋在車窗里探出頭來(lái)，說(shuō)了幾句，也沒(méi)中用。只得轉(zhuǎn)彎，穿余慶里，打從孤嶺路兜轉(zhuǎn)。到了派克路，那火瞧去，還離著好些。但是耳邊已拉拉雜雜，爆得怪響，很似放幾千萬(wàn)炮竹似的，頭上火星亂打下來(lái)，馬夫把袖子遮著頭拉韁，馬車放到梅福里門(mén)口。春泉、靜齋跳下車，一口氣奔到家里，見(jiàn)阿根同園子都在門(mén)口，爭(zhēng)先訴說(shuō)道；“保險(xiǎn)行外國(guó)人已來(lái)看過(guò)，說(shuō)不要緊，放心是了?！?br>靜齋道：“要緊是沒(méi)甚要緊，只是防總要防在前頭的好。你拿保險(xiǎn)單帳薄契券一切要緊物件，理齊了先交代一個(gè)妥當(dāng)人，其余鈔票銀洋首飾等類，好帶呢帶在身邊，不好帶就放好在鐵箱里頭，衣服雜物一概不要去動(dòng)他。”
春泉道：“我這會(huì)子心里亂的很，你進(jìn)來(lái)幫我收拾收拾罷。”
忽又聽(tīng)得豁瑯瑯一聲響，知道是坍下屋面。仰首瞧時(shí)，那火舌頭越發(fā)焰起來(lái)，高了丈余。趁著風(fēng)勢(shì)，呼呼的發(fā)嘯。火星火老鴉一塊塊飛過(guò)來(lái)。春泉慌的向里就鉆，靜齋跟著走到樓梯，靜齋便縮住了腳。春泉急道：“快上來(lái)，現(xiàn)在時(shí)光還避甚么嫌疑?！?br>靜齋只得跟上。春泉走進(jìn)房中，見(jiàn)姨太太嚇得面孔失色，一手抱著娘姨，一手拖著大姐，三個(gè)人抖成一堆兒。姨太太嘴里不住的亂喊：“菩薩天爺救救，薩菩天爺救救！”
春泉道：“你們這樣濟(jì)得甚事，快拿首飾先收拾起來(lái)?！?br>姨太太一見(jiàn)春泉，忙放開(kāi)了娘姨大姐，撲過(guò)來(lái)執(zhí)住春泉的手道：“這這這便如何，這這這便如何？”
春泉道：“你不要慌，首飾在那里，先拿來(lái)收拾起來(lái)，要緊要緊。”
姨太太道：“我慌的不記起了，你替我找找罷?！?br>春泉道：“叫我那里去找，叫我那里去找?！膘o齋立在房門(mén)口喊道：“別的東西都不要緊，保險(xiǎn)單第一先找了出來(lái)，那是憑據(jù)呢。失掉了，保險(xiǎn)行會(huì)耍賴帳的?！?br>春泉道：“你進(jìn)來(lái)幫我找找罷。”
靜齋跨進(jìn)房，叫應(yīng)了姨太太，隨說(shuō)道：“不要這樣發(fā)急，包你不要緊。你們一急，心先慌了，倒要誤事。快點(diǎn)子大家收拾東西。”
春泉聽(tīng)說(shuō)，撒開(kāi)了姨太太，忙去收拾。顧了這樣，卻忘了那樣。摸出一把鑰匙，交給靜齋道：“你替我把櫥門(mén)開(kāi)了，瞧瞧他的首飾匣可在里邊沒(méi)有？保險(xiǎn)單、莊摺、契券我都放在鐵箱里的，現(xiàn)在都已找出了?！?br>靜齋接了鑰匙，開(kāi)出櫥來(lái)一瞧，見(jiàn)第二隔上放著一只朱漆小皮匣，忙問(wèn)：“這可就是首飾匣？”
春泉走來(lái)一礁，連說(shuō)“是的是的”，兩人胡亂收拾完畢，春泉睜著眼問(wèn)靜齋道：“你替我想想，可還有甚東西沒(méi)有收拾？”
靜齋道：“也沒(méi)有什么了，你不要慌。”春泉也不回答，走到樓窗口，呆呆地瞧火。忽見(jiàn)火光中冒起一團(tuán)團(tuán)黑煙，夾著火星滾上去，直沖向半天里。門(mén)首眾人齊說(shuō)：“好了，好了，不要緊了。”
靜齋也來(lái)瞧了，說(shuō)道：“藥水龍來(lái)了，打了下去了?！?br>話剛說(shuō)罷，果見(jiàn)火舌頭低下了好些兒，漸漸看不見(jiàn)了，連黑煙也淡將下去。春泉始放心歸座。只聽(tīng)姨太太和娘姨、大姐都念“阿彌陀佛阿彌陀佛”不止。靜齋道：“春翁你保了險(xiǎn)，還有甚么不放心。保險(xiǎn)行里不發(fā)急，你自己倒先發(fā)起急來(lái)，宛如沒(méi)有保險(xiǎn)一樣?！?br>春泉道：“我也曉得不要緊，保了險(xiǎn)都是保險(xiǎn)行里的干系。只是瞧著焰騰騰的火就在面前燒，自心里也不能夠自主呢?！?br>不多時(shí)，聽(tīng)得馬路上車輪碾動(dòng)，氣管中嗚嗚作放氣聲，乃是藥水龍打滅了火凱旋的記號(hào)。接著阿根同廚子說(shuō)著話，也回進(jìn)來(lái)了。欲知后事如何？且聽(tīng)下回再表。
阿根道：“這里是什么所在？我怎么會(huì)到這里來(lái)的？你們又都是什么人？”
那人道：“這里是仁濟(jì)醫(yī)院，我們是醫(yī)生，你是巡捕房里送進(jìn)來(lái)的。你為甚喝了安眠藥水睡在茶館里？”
阿根聽(tīng)說(shuō)安眠藥水，才想起身邊還有一百五十三塊洋錢(qián)鈔票來(lái)。探手模時(shí)，叫得連珠的苦，袋里空落落。休說(shuō)鈔票，連廢紙都不有一張。醫(yī)生問(wèn)他為甚叫苦？阿根道：“我姓王，名叫阿根，在祥記春號(hào)火腿棧老板費(fèi)老爺那里做跟班，今天老爺叫我送一卷鈔票到馬先生那里，共是一百五十三塊。在大馬路碰著了一個(gè)朋友，被邀到四馬路四海升平樓喝茶，不知怎樣，喝喝茶竟會(huì)睡熟的。那以后的事，我就不知道了。現(xiàn)在你們說(shuō)我喝了安眠藥水，我也曉得那安眠藥就是一種蒙藥，精神抖擻的人一喝了就要睡去，想必我也中了毒計(jì)，被人家暗算去了。但是這安眠藥那里來(lái)的呢？”
醫(yī)生道：“你身邊鈔票可還在？”
阿根道：“沒(méi)有了，都沒(méi)有了。先生可還有法子好想？”醫(yī)生道：“這里是醫(yī)院，只會(huì)得醫(yī)病，醫(yī)病以外的事不便管理，你那事只好告訴巡捕房，叫巡捕房替你查罷。”
阿根道：“我這會(huì)子可否離去這里？我想家去稟告老爺呢。”
醫(yī)生道：“不必性急，再停一點(diǎn)鐘可以回去了。”阿根無(wú)奈，只得安心等候。醫(yī)生說(shuō)畢，就出去了。阿根覺(jué)著頭里還有點(diǎn)子昏沉沉，合著眼默默的轉(zhuǎn)念頭，想這安眠藥那里來(lái)的？堂倌總不至于，同桌的人我與他素昧平生，怎地會(huì)作弄我。莫非是雨生么？想著雨生，便把今天碰著的情形細(xì)細(xì)一摹，越想越疑，越疑越像。初還不過(guò)有點(diǎn)子疑心，后竟決然道，不錯(cuò)不錯(cuò)，一定是他無(wú)疑。他聽(tīng)我說(shuō)送鈔票馬先生那里去，才邀我喝茶的。好容易等滿了一個(gè)鐘頭，醫(yī)生答應(yīng)放出去。阿根就到巡捕房告知—切，巡捕房應(yīng)允查辦，然后趕回公館，把遇騙情形向春泉說(shuō)了。春泉只道他是串吃的，竟然大不答應(yīng)起來(lái)，要把他送到巡捕房去。反是姨太太解勸道，他又不是有心綽你槍花，也是上人家當(dāng)呢。趕緊查起來(lái)，也未見(jiàn)得是查不著。就是查不到手，你也不是吃不起虧的人。阿根是你鄉(xiāng)下帶出來(lái)的，不要說(shuō)別的，那面子也總要替自己留留。上海是有報(bào)館的，不論大小事情，動(dòng)不動(dòng)就要上報(bào)。萬(wàn)一被報(bào)上登了出來(lái)，走到人前去，連你也沒(méi)意思呢?！?br>春泉聽(tīng)了，自然如奉綸音，沒(méi)一點(diǎn)子敢違拗。當(dāng)下便把阿根排喧了幾句，也就罷了。阿根偏偏心不死，趕到名利棧去查問(wèn)，卻見(jiàn)房門(mén)緊閉。問(wèn)茶房時(shí)，知道倪雨生不住在棧里已有一個(gè)多禮拜了。只得懊喪而回?？垂?，你道姨太大果然為度量寬宏，勸春泉看過(guò)點(diǎn)子么？非也，卻因阿根生得俊俏非常，語(yǔ)言伶俐，年紀(jì)又是輕不過(guò)，姨太太早存了個(gè)勾搭他的意思。恰好出了這件事，故意藉著排解，在阿根面前見(jiàn)一個(gè)好。
阿根本是聰明透頂?shù)?，風(fēng)月上頭豈有不懂。一竟因?yàn)榈K著主仆名分，究有點(diǎn)子蟹蟹螫螫，不敢十分放肆。現(xiàn)在見(jiàn)天大一件禍?zhǔn)?，姨太太三言兩語(yǔ)，弄的霧解煙消，免掉了自己彌天大罪，那有不感激涕零之理。事有湊巧，這日六點(diǎn)鐘，一個(gè)堂子里外場(chǎng)，送進(jìn)一張請(qǐng)客票來(lái)。阿根接了，轉(zhuǎn)送到樓上。見(jiàn)春泉坐在炕上，正吸水煙兒。阿根把請(qǐng)客票呈上，垂手侍立，聽(tīng)候吩咐。春泉接來(lái)瞧了一瞧，就放在炕幾上，依舊吸他的水煙，一聲兒不響。姨太大就問(wèn)：“那個(gè)請(qǐng)你喝酒？”春泉道：“就是周介山，討厭的緊?！?br>姨太太道：“你可去？”
春泉道：“我去了你一個(gè)兒在家，不冷靜么？”姨太大道：“不要緊，你只要早點(diǎn)子回來(lái)是了。在上海地方做生意，應(yīng)酬是少不來(lái)的。不去應(yīng)酬就沒(méi)有朋友，沒(méi)有朋友就沒(méi)有幫手，沒(méi)有幫手，做起生意來(lái)豈不就要吃虧。再不然為我一個(gè)人，倒使你生意上受大虧?！?br>春泉道：“你這樣明亮就好了，我—竟怕你不答應(yīng)呢?！彼煜虬⒏溃骸罢f(shuō)我就來(lái)?！?br>阿根應(yīng)著一個(gè)是，自下去吩咐不提。這里姨太太親替春泉穿上了馬褂，鈕好鈕子。春泉向姨太太說(shuō)：“我去去就來(lái)。”
就坐著馬車赴席去了。此時(shí)春泉已自備了一部馬車，進(jìn)出很是便當(dāng)。這一去，卻便宜了阿根，淪肌洽髓，著實(shí)的報(bào)了一番大恩。自此兩人便落了水，春泉卻還一點(diǎn)兒沒(méi)有曉得，不必細(xì)表。且說(shuō)春泉坐著馬車，徑到三馬路周介山相好花媛媛院中?？邕M(jìn)門(mén)，外場(chǎng)照例怪喊一聲。此時(shí)春泉已是十分老練，這里頭經(jīng)絡(luò)都已明白，并不驚嚇，徑上扶梯，跨進(jìn)房，介山拱手招呼。見(jiàn)惠伯、希賢、靜齋、祥甫一班熟人都在，大家都說(shuō)：“只道如夫人絆住，不放你出來(lái)，那知竟然會(huì)來(lái)了，真是出人意外?！?br>介山道：“我說(shuō)春翁不是懼內(nèi)的人?；莶恍牛臀屹€下個(gè)東道，現(xiàn)在可是我贏了，這十臺(tái)花酒一定要奉擾的了?！被莶溃骸俺詭着_(tái)花酒算什么，這里吃過(guò)后，就翻臺(tái)秀卿那里去吃一個(gè)雙臺(tái)如何？”靜齋道：“今晚恐怕不成功了，我們幾個(gè)人都要自做主人，都要有屈春翁作陪，輪轉(zhuǎn)來(lái)已有四五處的應(yīng)酬。時(shí)光已經(jīng)不早了，春翁是新婚燕爾，夜深了恐怕不方便么。”惠伯道：“這也沒(méi)什么不方便，抵樁兩個(gè)膝蓋見(jiàn)不著，就天亮回去也不要緊。”
介山道：“你又講錯(cuò)了，如嫂要制得服春翁時(shí)，也不放他出來(lái)了?！?br>春泉道：“你們說(shuō)都要做主人翁，今天又不是年，又不是節(jié)，到底為甚緣故？”
介山道：“是餞行酒?！贝喝溃骸疤嬲l(shuí)餞行？”
介山道：“是個(gè)留學(xué)生，姓秦，號(hào)叫少耕，新從外洋畢業(yè)回來(lái)，現(xiàn)在要到北京廷試去，所以替他餞行?！?br>春泉道：“你們?cè)趺凑J(rèn)識(shí)起留學(xué)生來(lái)，這班人不是好惹的呢?！?br>介山道：“是錢(qián)瑟公的朋友，臺(tái)面上認(rèn)識(shí)的。這秦少耕人倒很和氣，極要朋友，一點(diǎn)子留學(xué)生習(xí)氣都沒(méi)有，你少停會(huì)過(guò)面就知道了?！?br>春泉道：“原來(lái)恁地?！?br>靜齋又問(wèn)春泉，阿根遇騙的事，可曾查著。春泉道：“還沒(méi)有呢。報(bào)了巡捕房，宛如石沉大海，一點(diǎn)子消息沒(méi)有。叫阿根去問(wèn)問(wèn)，倒說(shuō)查著了自會(huì)來(lái)關(guān)照的，用不著一趟一趟來(lái)間。我們巡捕房又不光辦你一個(gè)人的事。我們?cè)趦?nèi)地，聽(tīng)說(shuō)上海巡捕房怎樣怎樣的好，現(xiàn)在看來(lái)也不過(guò)如此?！?br>介山道：“這卻不能怪他的，他們究也不是仙人，那里能夠件件周到。”
惠伯道：“春翁失竊了么？”
春泉道：“并不是失竊?！?br>遂把阿根遇騙一節(jié)事述了一遍?；莶溃骸按耸虏浑y，只消托瑟公說(shuō)一聲是了。錢(qián)瑟公巡捕房里的人都熟識(shí)的。”春泉道：“瑟公怎么會(huì)認(rèn)識(shí)起巡捕房里頭人來(lái)？”
惠伯道：“瑟公這人，本是極愛(ài)交朋友，上中下三等人，沒(méi)一等不交到。做官的也有，做買辦的也有，做馬夫、戲子的也有。他認(rèn)識(shí)巡捕房里頭人，還是前年子認(rèn)識(shí)起的呢。那時(shí)正值夏季里，愚園地方盛行夜馬車，上海幾個(gè)闊人沒(méi)一個(gè)不到，瑟公也是夜夜到的。愚園門(mén)外，有一個(gè)站崗巡捕，是外國(guó)人。齊巧這時(shí)候天天派著他夜差，瑟公憐念他夜露里凄涼不過(guò)，夜夜請(qǐng)他白蘭地酒喝，喝喝酒卻就喝成了朋友。后來(lái)瑟公的馬車不知為了什么，被捉進(jìn)巡捕房去，這巡捕齊巧在里頭，一見(jiàn)是瑟公的馬車，忙替他巡捕頭兒跟前說(shuō)了個(gè)情，非但沒(méi)有罰掉洋錢(qián)，倒又認(rèn)識(shí)了個(gè)巡捕頭兒。從此瑟公便同巡捕房里頭人認(rèn)識(shí)了。就是的快馬車，也比別人捉得好一點(diǎn)子?！?br>正說(shuō)著，外場(chǎng)報(bào)說(shuō)客人上來(lái)。接著怯殼怯殼樓梯上一陣皮鞋聲響，門(mén)簾啟處，走進(jìn)兩個(gè)客來(lái)。春泉見(jiàn)前一個(gè)是洋裝朋友，后一個(gè)就是錢(qián)瑟公，介山起身招呼。那洋裝朋友見(jiàn)春泉面生，就過(guò)來(lái)請(qǐng)教貴姓臺(tái)甫。春泉說(shuō)過(guò)，轉(zhuǎn)問(wèn)那人，才知就是秦少耕。介山見(jiàn)客齊了，便叫娘姨喊起手巾。一時(shí)外場(chǎng)絞上手巾，眾人接來(lái)揩過(guò)，介山要過(guò)筆硯，替眾人開(kāi)寫(xiě)局票。靜齋忙問(wèn)春泉叫那個(gè)？春泉道：“我不叫了?！?br>花媛媛插嘴道：“費(fèi)大少那有不叫的道理?！苯樯降溃骸拔宜]一個(gè)清倌人給你可好？”
春泉搖頭道：“清倌人沒(méi)甚趣味?！?br>靜齋道：“仍舊我來(lái)舉薦一個(gè)罷，包你出色。”
惠伯插問(wèn)：“你薦的是誰(shuí)？”
靜齋道：“蘇玉蘭?！?br>惠伯道：“那個(gè)蘇玉蘭？名字好熟。”
靜齋道：“你這個(gè)人怎么竟這樣的善忘，兩禮拜前的事，竟會(huì)忘記到個(gè)干干凈凈?！?br>惠伯道：“噢，想著了，想著了，是賈箴金做的。箴金那日曾邀你我去叉過(guò)一場(chǎng)麻雀，那日你牌風(fēng)甚盛，連和過(guò)兩副倒勒呢。不錯(cuò)，果然出色。”
遂向介山道：“迎春二，蘇玉蘭，春翁叫，寫(xiě)寫(xiě)寫(xiě)，寫(xiě)罷寫(xiě)罷?！?br>周介山運(yùn)筆如飛，一時(shí)間各人的局票都已寫(xiě)好，叫娘姨轉(zhuǎn)給外場(chǎng)，分頭發(fā)去，就請(qǐng)眾人入席。秦少耕坐了首位，春泉第二，余人依次坐下。那秦少耕春風(fēng)滿面，談笑風(fēng)生，席間七個(gè)人，沒(méi)一個(gè)不應(yīng)酬周到。春泉果覺(jué)少耕十分可親，自恨無(wú)緣，不曾早日相見(jiàn)。眾人所叫各局，陸續(xù)到來(lái)。偏偏春泉的蘇玉蘭遲遲未到，害得他忙得熱鍋兒上螞蟻相似?？纯催@個(gè)，瞧瞧那個(gè)，看來(lái)看去，偏又看中了秦少耕叫的王翠芬，不轉(zhuǎn)睛的打量。只見(jiàn)王翠芬，礫圓一張圓面孔，并沒(méi)敷半點(diǎn)兒脂粉，拖著一根油松大樸辮，好似烏云中推出一輪皓月，十分可愛(ài)。想要轉(zhuǎn)一個(gè)局，又因初次會(huì)面，未便啟口。直到菜要齊快，蘇玉蘭方姍姍而來(lái)。一進(jìn)門(mén)就問(wèn)：“那一位費(fèi)大少？”靜齋把手向春泉一指道：“這位費(fèi)大少，就是我們號(hào)里的大老板?！?br>蘇玉蘭款款輕輕，走到春泉椅后坐下，笑向春泉道：“今天因轉(zhuǎn)局多了，來(lái)得晚了一步，對(duì)不起。”
春泉連說(shuō)：“不要緊，不要緊。”一面盯住了蘇玉蘭，細(xì)細(xì)打量—會(huì)子。見(jiàn)他白胖胖的面孔，亮晶晶的眼睛，滿面春風(fēng)，一團(tuán)和氣，異常的可親。春泉遂旋轉(zhuǎn)身子，有一句沒(méi)一句同他攀談。眾人因還要翻臺(tái)，都不肯盡量，菜一上齊就催干稀飯。接著就是馬靜齋做主人，翻臺(tái)艷情閣院中。春泉推辭不脫，只得與眾人同去。這夜席間眾人，除春泉、惠伯外，個(gè)個(gè)要替少耕餞行。翻到這里，翻到那里，吃到后來(lái)，竟像上供般滿滿擺的菜，一樣樣拿上來(lái)，不過(guò)供這么一供，依舊紋風(fēng)兒不動(dòng)的撤了下去。眾人竟像廟宇里泥塑木雕的神道，朝著酒萊不過(guò)白看看，就算領(lǐng)過(guò)情了。這也是應(yīng)酬場(chǎng)中常套，不用細(xì)表。春泉在席間，就把阿根遇騙的事，告訴了錢(qián)瑟公，托他從中設(shè)法。瑟公道，此事用不著催問(wèn)巡捕房，巡捕房事情多不過(guò)，常去催問(wèn)，他們要討厭的。只消到茶會(huì)上托包打聽(tīng)一聲是了。那各種奸拐偷騙案子，報(bào)了巡捕房，巡捕房照例就著包打聽(tīng)去查緝。所以報(bào)案后出力不出力，都在包打聽(tīng)手里，巡捕房是不相干的?！?br>春泉道：“兄弟于此地情形，不很熟悉，可否就借重瑟翁替兄弟去托一聲包打聽(tīng)如何？”
錢(qián)瑟公連說(shuō)：“不要緊，這點(diǎn)子小事情，應(yīng)得效勞，兄弟明日，就叫人到茶會(huì)上吩咐一聲是了?！?br>這夜春泉回去，已經(jīng)四點(diǎn)鐘敲過(guò)，姨太太卻尚兀坐守候，毫沒(méi)點(diǎn)子怨恨神氣，春泉始放下了心。一宵易過(guò)，次日醒來(lái)，差不多一點(diǎn)鐘了。阿根送上一張請(qǐng)客票，卻是錢(qián)瑟公邀請(qǐng)到六馬路周碧桃處碰和的，是隔夜臺(tái)面上約好的，春泉點(diǎn)頭說(shuō)知道。吃過(guò)飯，依舊坐馬車到六馬路。周碧桃院子是靠馬路的，春泉來(lái)過(guò)兩回，不用找尋。將近行到，小馬夫跳下馬車，把馬攏住了，慢慢走幾步，到門(mén)前停住，去開(kāi)車門(mén)，春泉跳下車，進(jìn)門(mén)一徑上樓。
瑟公起身招呼，見(jiàn)先有兩客在。一個(gè)就是輪船買辦張咸貴，一個(gè)卻不認(rèn)識(shí)。問(wèn)起來(lái)才知是張咸貴朋友，姓胡，號(hào)叫雅士，是個(gè)江蘇候補(bǔ)知府。春泉肅然起敬，連說(shuō)了好幾聲久仰渴慕。瑟公道：“祥甫因?yàn)榈搅藗€(gè)鄉(xiāng)親，不能來(lái)了。齊巧這位雅翁先生，補(bǔ)了個(gè)缺?！?br>春泉道：“很好很好，一樣的一樣的?！贝藭r(shí)靠窗那張紅木桌子，已移在中央，斜角兒擺著。桌上一副烏木嵌牙麻雀牌，和四分籌碼，都端正齊備。瑟公請(qǐng)春泉上場(chǎng)，同張咸貴、胡雅士扳莊入座。周碧桃從后房轉(zhuǎn)出來(lái)，照例應(yīng)酬了一會(huì)子。娘姨把各人茶碗及高裝糖果，放在左右茶幾上。瑟公叫拿票頭來(lái)，請(qǐng)眾人叫局。費(fèi)春泉道：“秦少翁動(dòng)身了么？”
瑟公道：“動(dòng)身了，你怎么忽地問(wèn)起他來(lái)？”
春泉笑而不言。少頃，瑟公問(wèn)到春泉。春泉道：“王翠芬住在那里？就開(kāi)了王翠芬罷?！?br>瑟公道：“你昨夜不是叫蘇玉蘭的么？”
春泉只是笑。局票開(kāi)好，交與娘姨。眾人碰起和來(lái)。言定一百塊底二四，胡雅士還嫌太小，要加炮子。張咸貴道：“加炮子很好，加三十塊罷?！?br>問(wèn)瑟公、春泉。瑟公、春泉也答應(yīng)了。第一圈莊沒(méi)甚進(jìn)出，第二圈輪著雅土的莊，卻連和了三四副大牌。那要張，都是對(duì)家張咸貴放下來(lái)的。春泉倒也不過(guò)如此，瑟公究竟是老上海，心思早動(dòng)了疑。發(fā)話道：“奇怪的很，怎么雅翁手旺的牌，咸翁竟像看見(jiàn)的一般，張張發(fā)下來(lái)，不曾有空過(guò)。春翁，你我兩個(gè)人倒要當(dāng)心一點(diǎn)子?！?br>張咸貴道：“那也不過(guò)碰巧呢，兄弟于這麻雀里頭，一夜天曾輸?shù)剿奈迩сy子呢。要是瑟翁做了這種大輸家，又怎么說(shuō)呢。我們幾個(gè)人都是要好朋友，難道還有甚信不過(guò)么。”
說(shuō)著，啪的一聲，又發(fā)出一張白板。雅士把牌一攤道：“多謝多謝，我齊巧又是個(gè)三元格局。”
眾人瞧時(shí)，見(jiàn)是三張中風(fēng)，三張發(fā)財(cái)兩張三萬(wàn)。倘來(lái)萬(wàn)子，不過(guò)是三翻，剛剛湊趣的白板，又從咸貴手里發(fā)出。咸貴曉得瑟公要不答應(yīng)，忙把自己的牌攤出道：“你們瞧罷，我這張牌應(yīng)發(fā)呢不應(yīng)發(fā)？”
春泉湊過(guò)頭去瞧時(shí)。見(jiàn)是兩搭索子，一扣同子，兩張西風(fēng)，兩張一萬(wàn)。咸貴道：“我本是一張西風(fēng)，一張白板，現(xiàn)在模著了西風(fēng)，西風(fēng)是坐風(fēng)，難道倒留著單張的白板，拆去自己坐風(fēng)對(duì)子么？”
瑟公見(jiàn)他們一點(diǎn)子破綻沒(méi)有，倒也不好說(shuō)什么。等到定當(dāng)結(jié)帳，自然是胡雅士一個(gè)兒贏的。春泉最輸，輸?shù)搅俣鄩K錢(qián)，瑟公也輸了五百光景。張咸貴卻只輸?shù)枚偈鄩K。娘姨收拾過(guò)牌籌，就叫搬上碰和菜來(lái)。四人讓坐，周碧桃上來(lái)敬了一巡酒。咸貴道：“雅翁今日在轉(zhuǎn)運(yùn)了，你今年賭里頭是一竟輸?shù)哪?。我與你同著場(chǎng)，不曾見(jiàn)你贏過(guò)?！?br>雅士道：“叉麻雀原不過(guò)是消遣消遣，就有輸贏，究也有限。今年在漢口，牌九里光是一條牌，就輸?shù)狡吒啥嚆y子?！?br>咸貴道：“一條牌輸?shù)狡吒啥?，賭到終局要輸多少？”
雅士道：“足有二萬(wàn)多銀子?！?br>春泉聽(tīng)了，不覺(jué)駭然。咸貴道：“賠錢(qián)的事，本是逢場(chǎng)作戲，輸輸贏贏，說(shuō)不定的。我們?cè)噙@幾個(gè)人，明日再敘一局如何？”
瑟公道：“兄弟齊巧有點(diǎn)子小事，恕不能奉陪了。”
咸貴道：“春翁是一定肯賞光的？”
春泉還沒(méi)有回答，雅士道：“兄弟板到?！毕藤F道：“你是贏家，好意思說(shuō)不到么?！?br>春泉道：“在什么地方呢？”咸貴道：“回春坊沈彩林院中好么？”
春泉道：“就貴相好那里么？很好很好?！?br>瑟公不便阻擋。春泉道：“我們吃過(guò)飯，到王翠芬處去坐坐好么？”
張咸貴道：“瑟翁早點(diǎn)子賞飯罷，瞧光景春翁還要請(qǐng)我們吃酒呢?！?br>春泉道：“臺(tái)巴酒算甚么，我就請(qǐng)你們吃一臺(tái)是了?！?br>瑟公道：“春翁當(dāng)真請(qǐng)酒么？”
春泉道：“真的。”
于是連聲催飯。吃過(guò)飯，大家同到西公和里王翠芬院中來(lái)。王翠芬家裝著電鈴的，所以客人進(jìn)門(mén)，烏龜并不怪叫。春泉走上樓，見(jiàn)娘姨大阿金已站在樓門(mén)口迎接，心里詫異，問(wèn)道：“我們上來(lái)又沒(méi)有人通報(bào)，你們?cè)趺磿?huì)曉得的？”大阿金道：“我們裝著電鈴的呢，客人上來(lái)，相幫們只要把電鈴一掣，就曉得了。”
進(jìn)房坐定，恰值王翠芬出局回來(lái)，照例敬過(guò)瓜子，殷殷勤勤的應(yīng)酬。春泉道：“今天房間可空？我想就借你這地方請(qǐng)幾個(gè)客，可以不可以？”
王翠芬道：“你費(fèi)大少肯照應(yīng)，是再好沒(méi)有的了，怎么倒說(shuō)得這樣客氣?！?br>當(dāng)時(shí)春泉要過(guò)筆硯，點(diǎn)了菜，隨接開(kāi)了請(qǐng)客票。所請(qǐng)無(wú)非是馬靜齋、周介山、毛惠伯等一干人。一時(shí)客齊，外場(chǎng)把臺(tái)面擺好，絞上手巾，大眾入席，道謝而飲。靜齋道：“春翁新相好倒攀這里，是那個(gè)人介紹的？”
春泉道：“并沒(méi)什么介紹人，是我自己找來(lái)的。”
靜齋湊趣道：“春翁眼力果然不差，竟被你找著一只頂了?！?br>王翠芬曉得春泉是個(gè)富翁，妓女以錢(qián)財(cái)為重，自然格外殷勤，所以臺(tái)面上應(yīng)酬得十分周到。一時(shí)叫來(lái)的局陸續(xù)到了，瑟公鼓起興來(lái)，就要擺莊劃拳。馬靜齋和周介山卻還在談講生意經(jīng)絡(luò)，什么火油價(jià)錢(qián)又跌了，咪吔瑞記兩聽(tīng)一元七角半，鐵錨牌一箱兩元一角半，德富士?jī)稍褰前?，要做倒做得。講得個(gè)津津有味，卻被瑟公道：“我們要擺莊了，你先來(lái)做一個(gè)輸贏。露水生意，不要談他了?！?br>方把兩人話頭剪斷。于是平拳對(duì)手，八馬五魁，鬧一個(gè)不了。等到萊將次上齊，眾人正在催干稀飯，忽聽(tīng)得半空里喤喤喤一陣鐘聲，翠芬先聽(tīng)得，即說(shuō)：“可是撞亂鐘？”
靜齋聽(tīng)了，忙起身走到窗邊，推開(kāi)一扇窗兒向下喊道：“撞亂鐘了？”
樓下有娘姨接應(yīng)，也喊說(shuō)“撞亂鐘了，你們快點(diǎn)子去瞧瞧?！?br>隨后達(dá)辣達(dá)辣一陣草鞋腳響，三四個(gè)外場(chǎng)，趕緊飛跑出門(mén)去了。此時(shí)席間眾人，也都仰著頭，息聲靜氣的聽(tīng)那鐘聲。春泉等撞過(guò)亂鐘，屈指數(shù)去，一二三四五六七，恰恰撞到七下停了。跳想來(lái)道：“了不得，了不得，七下剛剛是新馬路。”
站起身來(lái)，推出窗瞧時(shí)，月色中天，靜悄悄地并沒(méi)見(jiàn)一點(diǎn)兒火光。眾人道：“泥城橋朝西，通是七下鐘，不見(jiàn)會(huì)是新馬路的。”
適有一個(gè)外場(chǎng)先跑回來(lái)報(bào)說(shuō)，在新馬路上，救火車通通去了?！?br>春泉聽(tīng)得，忙到后面露臺(tái)上，向西北望去，在墻缺里現(xiàn)出晚霞般一片紅光來(lái)。春泉著急，喊小馬夫。外場(chǎng)回說(shuō)小馬夫跑得去瞧了。春泉急得心里突突的跳。王翠芬道：“新馬路上人家有許多呢，你著急些什么。”
春泉不答，趕著要走。靜齋道：“且等馬夫來(lái)了走不遲，你橫豎保著險(xiǎn)的，怕什么?！?br>正說(shuō)著，小馬夫已來(lái)了，在天井里喊老爺，報(bào)說(shuō)道：“龍飛馬房后背，離公館不多路呢。巡捕攔著，走不過(guò)了?！?br>春泉一聽(tīng)，拔步就行，也來(lái)不及與眾人作別。靜齋道：“我與你同去。”
兩人急匆匆下樓，跳上馬車，飛一般駛向新馬路來(lái)。打從勞合路經(jīng)中泥城橋，才過(guò)得中泥城橋，從車窗里望出去，就見(jiàn)一個(gè)頭戴銅帽身穿紅衣的外國(guó)人，帶領(lǐng)多人整理皮帶，通長(zhǎng)銜接做一條，橫放在地上，開(kāi)了自來(lái)水管，把皮帶一端套在龍頭上，并沒(méi)點(diǎn)子水聲，卻不知不覺(jué)皮帶早漲胖起來(lái)，繃得緊緊的。馬車沿著皮帶走不多路，早被巡捕擋住。靜齋在車窗里探出頭來(lái)，說(shuō)了幾句，也沒(méi)中用。只得轉(zhuǎn)彎，穿余慶里，打從孤嶺路兜轉(zhuǎn)。到了派克路，那火瞧去，還離著好些。但是耳邊已拉拉雜雜，爆得怪響，很似放幾千萬(wàn)炮竹似的，頭上火星亂打下來(lái)，馬夫把袖子遮著頭拉韁，馬車放到梅福里門(mén)口。春泉、靜齋跳下車，一口氣奔到家里，見(jiàn)阿根同園子都在門(mén)口，爭(zhēng)先訴說(shuō)道；“保險(xiǎn)行外國(guó)人已來(lái)看過(guò)，說(shuō)不要緊，放心是了?！?br>靜齋道：“要緊是沒(méi)甚要緊，只是防總要防在前頭的好。你拿保險(xiǎn)單帳薄契券一切要緊物件，理齊了先交代一個(gè)妥當(dāng)人，其余鈔票銀洋首飾等類，好帶呢帶在身邊，不好帶就放好在鐵箱里頭，衣服雜物一概不要去動(dòng)他。”
春泉道：“我這會(huì)子心里亂的很，你進(jìn)來(lái)幫我收拾收拾罷。”
忽又聽(tīng)得豁瑯瑯一聲響，知道是坍下屋面。仰首瞧時(shí)，那火舌頭越發(fā)焰起來(lái)，高了丈余。趁著風(fēng)勢(shì)，呼呼的發(fā)嘯。火星火老鴉一塊塊飛過(guò)來(lái)。春泉慌的向里就鉆，靜齋跟著走到樓梯，靜齋便縮住了腳。春泉急道：“快上來(lái)，現(xiàn)在時(shí)光還避甚么嫌疑?！?br>靜齋只得跟上。春泉走進(jìn)房中，見(jiàn)姨太太嚇得面孔失色，一手抱著娘姨，一手拖著大姐，三個(gè)人抖成一堆兒。姨太太嘴里不住的亂喊：“菩薩天爺救救，薩菩天爺救救！”
春泉道：“你們這樣濟(jì)得甚事，快拿首飾先收拾起來(lái)?！?br>姨太太一見(jiàn)春泉，忙放開(kāi)了娘姨大姐，撲過(guò)來(lái)執(zhí)住春泉的手道：“這這這便如何，這這這便如何？”
春泉道：“你不要慌，首飾在那里，先拿來(lái)收拾起來(lái)，要緊要緊。”
姨太太道：“我慌的不記起了，你替我找找罷?！?br>春泉道：“叫我那里去找，叫我那里去找?！膘o齋立在房門(mén)口喊道：“別的東西都不要緊，保險(xiǎn)單第一先找了出來(lái)，那是憑據(jù)呢。失掉了，保險(xiǎn)行會(huì)耍賴帳的?！?br>春泉道：“你進(jìn)來(lái)幫我找找罷。”
靜齋跨進(jìn)房，叫應(yīng)了姨太太，隨說(shuō)道：“不要這樣發(fā)急，包你不要緊。你們一急，心先慌了，倒要誤事。快點(diǎn)子大家收拾東西。”
春泉聽(tīng)說(shuō)，撒開(kāi)了姨太太，忙去收拾。顧了這樣，卻忘了那樣。摸出一把鑰匙，交給靜齋道：“你替我把櫥門(mén)開(kāi)了，瞧瞧他的首飾匣可在里邊沒(méi)有？保險(xiǎn)單、莊摺、契券我都放在鐵箱里的，現(xiàn)在都已找出了?！?br>靜齋接了鑰匙，開(kāi)出櫥來(lái)一瞧，見(jiàn)第二隔上放著一只朱漆小皮匣，忙問(wèn)：“這可就是首飾匣？”
春泉走來(lái)一礁，連說(shuō)“是的是的”，兩人胡亂收拾完畢，春泉睜著眼問(wèn)靜齋道：“你替我想想，可還有甚東西沒(méi)有收拾？”
靜齋道：“也沒(méi)有什么了，你不要慌。”春泉也不回答，走到樓窗口，呆呆地瞧火。忽見(jiàn)火光中冒起一團(tuán)團(tuán)黑煙，夾著火星滾上去，直沖向半天里。門(mén)首眾人齊說(shuō)：“好了，好了，不要緊了。”
靜齋也來(lái)瞧了，說(shuō)道：“藥水龍來(lái)了，打了下去了?！?br>話剛說(shuō)罷，果見(jiàn)火舌頭低下了好些兒，漸漸看不見(jiàn)了，連黑煙也淡將下去。春泉始放心歸座。只聽(tīng)姨太太和娘姨、大姐都念“阿彌陀佛阿彌陀佛”不止。靜齋道：“春翁你保了險(xiǎn)，還有甚么不放心。保險(xiǎn)行里不發(fā)急，你自己倒先發(fā)起急來(lái)，宛如沒(méi)有保險(xiǎn)一樣?！?br>春泉道：“我也曉得不要緊，保了險(xiǎn)都是保險(xiǎn)行里的干系。只是瞧著焰騰騰的火就在面前燒，自心里也不能夠自主呢?！?br>不多時(shí)，聽(tīng)得馬路上車輪碾動(dòng)，氣管中嗚嗚作放氣聲，乃是藥水龍打滅了火凱旋的記號(hào)。接著阿根同廚子說(shuō)著話，也回進(jìn)來(lái)了。欲知后事如何？且聽(tīng)下回再表。