第二十三回 費(fèi)太太宴客醉芳樓 曹小姐走報(bào)惡消息
作者：陸士諤話說(shuō)費(fèi)春泉自妻妾出來(lái)后，很寫意一個(gè)人，頃刻間變成很困苦一個(gè)人。既扼于妻，又梗于妾，左右受敵，日困愁城。正在不得開(kāi)交，好容易來(lái)了個(gè)救星。這救星不是別個(gè)，就是梅心泉太太柳夫人。柳夫人的胸襟，柳夫人的意氣，自能籠罩一切，涵蓋萬(wàn)有。不論你怎樣的人，一見(jiàn)他的面貌，一聽(tīng)他的言語(yǔ)，自然而然會(huì)心悅誠(chéng)服的聽(tīng)從。所以馬太太特地到馬律司路梅公館懇請(qǐng)他來(lái)解這個(gè)危難。梅太太初時(shí)不肯，后見(jiàn)馬太太說(shuō)得十分懇摯，推托不得，只得答應(yīng)了。
說(shuō)也奇怪，梅太太一到，只費(fèi)三言兩語(yǔ)，兩面竟都答應(yīng)了。大小公館依舊分住，卻限止新姨太每月只得五十塊錢津貼。此外不能需索分文。斷定后，費(fèi)太太就在公館里特設(shè)盛筵，請(qǐng)梅太太吃了一頓。一日，馬靜齋為了件要緊事務(wù)，特到春泉公館里來(lái)，和春泉商量。到門口時(shí)，劈面碰著阿根。問(wèn)，“老爺在么？”
阿根道：“在書房里，馬老爺自己進(jìn)去便了?！?br>靜齋因是熟客，進(jìn)進(jìn)出出，素來(lái)不用通報(bào)的。當(dāng)下跨進(jìn)書房，只見(jiàn)春泉一面孔心事面孔，在書房里旋來(lái)旋去，旋一個(gè)不住。站了好一會(huì)，春泉還沒(méi)有看見(jiàn)。禁不住叫一聲春翁，只見(jiàn)春泉直眺跳起來(lái)，說(shuō)道：“你幾時(shí)來(lái)的，嚇我猛一跳?！?br>靜齋道：“我站了好一會(huì)子了，春翁為甚么事這樣的不自在？”
春泉道：“靜齋，我這會(huì)子不得了呢你看此事怎樣處置才好？”
靜齋道：“甚么事這樣的發(fā)急？”
春泉道：“小妾逃走了，怎么樣，怎么樣？”靜齋也愕然道：“竟有這樣的事，奇怪極了。但不知是第幾位如嫂？”
春泉道：“還有誰(shuí)，就是梅雪軒。”
靜齋道：“梅雪軒竟會(huì)干出這種事來(lái)？真是想都想不到的?！?br>原來(lái)春泉自太太、大姨太、二姨太出來(lái)后，一個(gè)身子，經(jīng)三個(gè)人管束縛得牢牢的，一步兒不得自由，小公館里從不見(jiàn)他的腳跡。新姨太此時(shí)，天高皇帝遠(yuǎn)，落得自由自在的盡所欲為。何況王阿根又調(diào)了大公館去承值，面前更少了個(gè)礙眼的人。阿根在小公館時(shí)，新姨太雖然不見(jiàn)會(huì)怕他其么，牽牽纏纏，究竟未免有點(diǎn)子顧忌。
看官你道這時(shí)候，新姨太最要好的相好是誰(shuí)？說(shuō)出來(lái)大家未免都要吃其一驚，此人姓錢表字耕心，一竟在正記洋行充當(dāng)西崽之職。我曉得看官聽(tīng)了在下這句話，必定要起來(lái)駁問(wèn)：錢耕心，你不是表過(guò)他已經(jīng)死掉么，怎么死不到一回書，就會(huì)活了起來(lái)？你這支筆，又不是仙家的戳活棒，如何要人死就死，要人活就活。
在下笑道：這是看官自己粗心，上了費(fèi)春泉的當(dāng)。耕心蹺辮子，連馬靜齋都不很相信，在下更不曾下過(guò)一辭半句的斷語(yǔ)，如何憑白地怪起在下來(lái)。在下的錯(cuò)處，只在不能夠雙管齊下，敘了這一邊，便不能再敘那一邊。這乃是本領(lǐng)淺薄之故。（以文為戲，以人為戲，無(wú)端自起風(fēng)波，無(wú)端自行解說(shuō)?？珊拚呤恐@，可愛(ài)者士諤。）如今看官既然責(zé)備我，我就不得不把耕心的歷史，重?cái)⒁环?。且說(shuō)錢耕心得著靜齋控告的消息，就急得要不的，連夜到謝翻譯公館里，磕頭跪拜，懇求想想法子。謝翻譯是老公事，問(wèn)了問(wèn)案情，冷笑道：“這是甚么的事，也值得這樣著急。你吃了這許多年數(shù)洋行飯，難道這點(diǎn)子關(guān)子還不懂么？你在這里做生意，不要說(shuō)這點(diǎn)子奸拐案子，就犯了謀反叛逆，又礙甚么，不要說(shuō)個(gè)巴新衙門，那怕他道里司里撫臺(tái)衙門制臺(tái)衙門，就告到御狀也不相干。只消等候大班到行，求告求告，他老人家替你出一封信，什么事不可了。這種事情，也值得去著急他，可見(jiàn)你這人真是個(gè)飯桶?！?br>耕心聽(tīng)了，氣也頃刻張起來(lái)，膽也頃刻壯起來(lái)，搖搖擺擺，專等大班到行，就好照計(jì)行事。那里曉得大班這日堪堪的不到行，到大班公館問(wèn)時(shí)，巧不巧，說(shuō)是病到了。耕心重又急起來(lái)，只得再去求康白度。恰巧康白度也為到了幾個(gè)親戚忙亂著應(yīng)酬，連講話工夫都沒(méi)有。三轉(zhuǎn)四回，靠山一個(gè)沒(méi)有找到，新衙門的牌票竟來(lái)了。
耕心此時(shí)，人急智生，暗想大班橫堅(jiān)病著，就何妨假他的大名兒，寫了一封外國(guó)信，托個(gè)朋友送進(jìn)新衙門去，我就進(jìn)去料也總沒(méi)事了。于是提起外國(guó)筆，七不搭八，寫了一封外國(guó)信，冒簽上大班名字，封固定當(dāng)，密托了一個(gè)最知己不過(guò)的同事。這同事姓計(jì)，名叫有成，耕心在英文夜館念書時(shí)認(rèn)識(shí)的，兩人氣味相投，軋得非凡要好。計(jì)有成的生意，也是耕心引薦的，所以耕心特把此事托付于他。心想這樣要好的朋友，自然總?cè)f妥萬(wàn)當(dāng)，再不會(huì)有失誤的了。
那里知道竟應(yīng)了兩句俗語(yǔ)，畫虎畫龍難畫骨，知人知面不知心，這計(jì)有成在行里資格沒(méi)有耕心的深，工錢沒(méi)有耕心的大，心心念念一竟在想謀耕心的缺分。無(wú)奈耕心為人伶俐，作事勤勁，外國(guó)人非常的得寵，無(wú)隙可乘。自己又是末學(xué)新進(jìn)，說(shuō)不得只好彎彎尾巴過(guò)日子。見(jiàn)著耕心真是說(shuō)一應(yīng)一，說(shuō)二應(yīng)二。耕心所以十分的歡喜他。這日，耕心這封信落在有成手里，喜歡得他屁股上都是笑痕，連說(shuō)“我好幸也，我好幸也，怪不的算命先生說(shuō)我要交好運(yùn)，竟會(huì)有這么的好機(jī)會(huì)?！?br>說(shuō)著，就把這封信拆開(kāi)來(lái)，瞧了一遍，重新封好，藏在袋里，但等大班到行，就要舉行告發(fā)。偏偏大班的病不肯就好，一天一天挨下來(lái)。耕心在新衙門，巴巴的望，也不見(jiàn)一點(diǎn)子影蹤，心里詫怪道：“怎么這封信也會(huì)不靈起來(lái)，敢是假虎邱被他們瞧穿了不成？”
恰好有個(gè)同事進(jìn)來(lái)探望，耕心就托他轉(zhuǎn)懇康白度保一保。這同事的可比不得計(jì)有成，真?zhèn)€替他買辦跟前著著實(shí)實(shí)懇求了一番。買辦答應(yīng)，立刻拔片子叫人到新衙門，把錢耕心保了出來(lái)。那知?jiǎng)倓偙３?，大班的病就好了?br>這日，計(jì)有成見(jiàn)了大班，就把假信呈上，詳詳細(xì)細(xì)稟訴一番。外國(guó)人員恨的是作偽，見(jiàn)了假信，頃刻勃然大怒，連罵幾聲檀苗富魯，寫了封外國(guó)信叫出店送向巡捕房去。巡捕房見(jiàn)是外國(guó)人公事，辦理得比眾認(rèn)真，立刻派出中西包打聽(tīng)，到錢耕心下處來(lái)拿人。
虧得耕心這幾天窩在小房子里，正同費(fèi)春泉令寵梅雪軒兩個(gè)作樂(lè)，中西包打聽(tīng)竟撲了個(gè)空。到明朝回寓，同寓的人說(shuō)了，方才知道。恨道：“計(jì)有成這廝，竟會(huì)出我槍花。我平日待他何等的恩深義重，把信交待他時(shí)，何等的囑咐他，他還向我說(shuō)耕哥只管放心，你的事就是我的事，你老人家是我計(jì)有成的靠山，你老人家倒了，我也要倒的。我當(dāng)時(shí)信以為真，那知他竟心懷不良，在外國(guó)人跟前放我一支冷箭。我這仇且記著，總有一日?qǐng)?bào)復(fù)的?！?br>當(dāng)下轉(zhuǎn)輾愁思，沒(méi)有一個(gè)好法子。事也湊巧，恰好同寓中有一個(gè)人懷病垂危，這夜可巧死了。耕心眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，出了兩塊錢，叫同離人到行里去報(bào)說(shuō)耕心急病身亡。從此躲在小房子里不出世。后來(lái)費(fèi)太太搬開(kāi)了，新姨太索性叫他住到公館里來(lái)。兩個(gè)人也是夙世孽緣，新姨太那么的蕩，與耕心認(rèn)識(shí)了，竟會(huì)把從前許多姘頭概行謝絕，一心一意的服從耕心，兩口子要好得分拆不開(kāi)，商議通了卷逃，新姨太就把金珠細(xì)軟收拾好了，叫耕心暗暗運(yùn)出去。這日借了看戲?yàn)槊?，與耕心兩人，趁坐滬寧火車，遠(yuǎn)走高飛，到他鄉(xiāng)異處安身樂(lè)命去了。
公館中娘姨大姐守了一鎮(zhèn)晚，不見(jiàn)新姨太回來(lái)。情知有異，忙到大公館告變。費(fèi)太太倒不過(guò)如此，依舊沒(méi)事人似的，大大方方說(shuō)道：“這種爛污貨走掉了倒也干凈。”
春泉竟如熱灶頭上螞蟻一般，跑東跑西，好生不得勁兒。一會(huì)子要報(bào)巡捕房，一會(huì)子又要把娘姨大姐一齊送衙門究辦。嚇得眾娘大姐淌眼抹淚的求告，齊說(shuō)：“老爺明鑒，新姨太要出去看戲，我們都是底下人，如何能夠攔的他住?！?br>春泉道：“你們都是死人么，跟一個(gè)人去都不會(huì)么?！?br>眾人都道：“老爺，新姨太不要我們跟，我們又怎樣呢?！?br>費(fèi)太太道：“你怪他們?cè)醯?，爛污貨自己要走，他們又拿他怎樣?！?br>春泉道：“人已經(jīng)跑掉了，還不許我開(kāi)一聲口么。”費(fèi)太太道：“你開(kāi)甚么口，你開(kāi)口就在舍不得這爛污貨。噢，我曉得了，爛污貨一走，你就革掉了一個(gè)很大的功名，怪不的要著急。”
春泉愕然道：“他一走我為甚就要革功名，革掉我甚么功名，我沒(méi)有知道呀?！?br>費(fèi)太太道：“甚么功名，就是綠頂子呢，他姘頭軋到十多個(gè)，一個(gè)姘頭贈(zèng)你一條烏龜尾巴，拿算盤算算，不是十多個(gè)尾巴一只大烏龜么。”
（十尾龜名目至此方點(diǎn)清）春泉道：“我沒(méi)有曉得罷了，曉得了會(huì)放他這樣么。”
費(fèi)太太道：“真?zhèn)€不曉得也還罷了，恐怕是眼開(kāi)眼閉呢?！?br>春泉道：“我也沒(méi)得說(shuō)，就算我做了烏龜，我也并不是自己要做。俗語(yǔ)叫做皇帝不要做，挨著沒(méi)奈何。像周介山竟情情愿愿的當(dāng)烏龜，我比了他究竟好一點(diǎn)子。上海地方，像周介山那種人也多的很。不要說(shuō)上海，就是北京，總算是天子腳下，皇城里頭，那些達(dá)宦貴官，比了我們身價(jià)總要高起許多，卻也一般污糟糟呢。秦少耕進(jìn)了京能有幾多時(shí)候，現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)頂子也紅快了。倘不是他如夫人的力量，如何能夠升得這樣的快。（秦少耕也是十尾龜）我這烏龜頭銜，就使是真的，究也是冤屈成功，你怎么竟把我說(shuō)得這樣的不堪?！?br>費(fèi)太太笑道：“我也不過(guò)是提醒你的話，走已經(jīng)走了，你就急煞跳煞終也沒(méi)用，難道跳一會(huì)子，急一會(huì)于，逃去的人就會(huì)跑回來(lái)不成。”
春泉見(jiàn)他們這樣寫寫意意，很是氣不過(guò)。想要回報(bào)兩聲，又恐怕太太要發(fā)怒。沒(méi)奈何，一個(gè)兒忍著氣走下樓去，在書房里踱來(lái)踱去，想一個(gè)處置之法。那班娘姨、大姐自有太太去發(fā)放。
正這當(dāng)口，靜齋就來(lái)了。春泉把這事一字無(wú)遺的告訴了靜齋，問(wèn)靜齋可有什么法子想？靜齋道：“這樁事情倒有點(diǎn)子難辦。經(jīng)官動(dòng)府呢，張揚(yáng)開(kāi)去未免聲名不雅，況也未必是找的著。”
春泉道：“我也為此沒(méi)了主意?！?br>靜齋道：“梅福里可曾去看過(guò)？究竟卷去了多少東西。”一句提醒了春泉，連說(shuō)：“沒(méi)有，我真氣昏了?，F(xiàn)在和你同去看一遭罷。”
于是兩人車子也不坐，步行到梅福里。上上下下看了一遍，只剩些粗重家伙木器什物。開(kāi)出箱子來(lái)，是只只空的。春泉連連嘆氣，靜齋勸道：“你就認(rèn)了點(diǎn)子晦氣罷，想來(lái)也是前世少他的債?！?br>春泉無(wú)奈，只得叫阿根把東西搬了大公館去，房子退掉，這起事就此消過(guò)?？垂?，費(fèi)春泉自經(jīng)了這次失意事，躲在家里索性不出來(lái)，連尋常應(yīng)酬也一概謝絕。所以這幾個(gè)月中，在春泉一方面，竟然無(wú)事可記，倒是他夫人，敢作敢為，著實(shí)干了幾樁大事業(yè)，造化在下，增添了無(wú)數(shù)資料。
原來(lái)這位費(fèi)太太，外看去雖然沉靜寡言，其實(shí)是第一等喜歡玩耍的人。一到上海這種花花世界，真如名伶登臺(tái)，英雄臨陣，頓增了精神百倍。自那日一枝香叫了醉芳樓一個(gè)堂唱，便存了個(gè)涉足青樓的念頭。他的初意，不過(guò)想考察考察堂子情形，增長(zhǎng)點(diǎn)子識(shí)見(jiàn)。再不料一涉迷途，竟也會(huì)迷惑起來(lái)，弄到個(gè)身敗名裂。當(dāng)時(shí)費(fèi)太太曾對(duì)大姨太、二姨太道：“我想倌人也是一個(gè)女子，人家也是一個(gè)女子，為甚緣故男子家偏喜歡到堂子里去。到了堂子里，便連家都會(huì)忘掉，難道堂子里另有一副迷人的手段，迷人的功架不成？最好總要親身進(jìn)去調(diào)查調(diào)查。”
大姨太道：“要調(diào)查也不難，馬小姐不是說(shuō)，上海堂子里，女客也好進(jìn)去嫖么，大姊就何妨做一個(gè)領(lǐng)隊(duì)，帶領(lǐng)我們一同逛逛，也不枉上海來(lái)了—遭兒。”二姨太也竭力慫恿。費(fèi)太太道：“去呢我也想去，只是堂子里這地方，究不是什么好地方，沒(méi)有去過(guò)，總有點(diǎn)子膽怯?！?br>二姨太道：“我們又不是男子，就進(jìn)去也不過(guò)清玩玩，難道人家就說(shuō)我們什么不成。”
費(fèi)太太道：“上海的小報(bào)館，很會(huì)嚼舌根，說(shuō)什么，不說(shuō)什么，倒拿不定呢?！?br>三個(gè)人講了一會(huì)子，也就擱過(guò)。
過(guò)了幾天，醉芳樓竟差娘姨前來(lái)送禮。這日費(fèi)太太正與費(fèi)大小姐、大姨太、二姨太叉小麻雀消遣，阿根上樓報(bào)說(shuō)醉芳樓差人送禮，可要放他上樓？費(fèi)太太道：“我通只叫得—個(gè)堂唱，就會(huì)前來(lái)送禮，這個(gè)人可真要好?！彪S間：“差來(lái)的可是娘姨？”
阿根回說(shuō)：“是娘姨?！?br>費(fèi)太太道：“喊他上來(lái)?！?br>阿根下去，一會(huì)子領(lǐng)著個(gè)很清秀的娘姨上來(lái)，提著四色禮物。是燕窩、南腿、四匣外國(guó)餅干、六瓶勃蘭地酒。那娘姨先叫了聲太太，然后摸出醉芳樓名片，致辭道：“這幾樣粗東西，是我們先生一點(diǎn)子窮意思，請(qǐng)?zhí)糁p人罷?！?br>費(fèi)太太道：“怎么，你們先生又要這樣費(fèi)事。既這樣，我倒不好不領(lǐng)他的情?！?br>叫阿根受了南腿勃蘭地酒，那兩樣璧謝了。那娘姨忙道：“先生吩咐過(guò)，叫請(qǐng)?zhí)盏?。倘帶回去，又要遭先生一頓罵了，只道我不會(huì)辦事呢?！?br>費(fèi)太太道：“我已經(jīng)受了兩樣了。”
那娘姨道：“懇求太太照應(yīng)點(diǎn)子我罷，我們先生性子很不好，帶回去一定要遭他罵個(gè)臭死?！?br>費(fèi)太太道：“你們先生送東西給我，是什么意思？”那娘姨道：“也沒(méi)什么，我們先生因?yàn)闋坑浱?，特叫我?lái)張張。我們先生說(shuō)，費(fèi)太太是福氣人，我們這小地方，可否請(qǐng)他老人家的福星照臨照臨。讓我們也過(guò)著點(diǎn)子福氣?！?br>費(fèi)太太聽(tīng)說(shuō)大喜，隨叫把禮物全收了。封了四塊錢力錢給與那娘姨，娘姨一定不肯收受。費(fèi)太太道：“那有受了禮物不發(fā)力錢之理?！?br>那娘姨道：“先生吩咐過(guò)的，說(shuō)一些些粗東西，不敢費(fèi)太太的賞賜，只愿太太常到我們家來(lái)走走，我們受賜不淺了。”
費(fèi)太太見(jiàn)說(shuō)，只得罷了。那娘姨又再三致辭，費(fèi)太太道：“你回去致意你們先生，說(shuō)東西我都收下了，謝謝他，停會(huì)子定到日新里來(lái)瞧他?！?br>娘姨答應(yīng)，告辭而去。原來(lái)醉芳樓打聽(tīng)著費(fèi)太太很是有錢，并且在家里頭威權(quán)無(wú)上，曉得這戶女客做著了，定比男客來(lái)得生色。所以特派娘姨送了這分厚禮，先下一個(gè)香餌兒。果然費(fèi)太太一釣就上，當(dāng)夜領(lǐng)了兩位姨太，兩位小姐，就到日新里醉芳樓院中打茶會(huì)。醉芳樓迎接入房，應(yīng)酬得十分圓到。敬過(guò)瓜子，攙著費(fèi)太太一只手，肩并肩的坐在窗口一張紅木交椅上，咬著耳朵，密密講了許多知心話兒。大姨太道：“我們擾了馬太太，沒(méi)有答過(guò)他的席。今天就在這里請(qǐng)請(qǐng)客倒很好?！弊矸紭墙涌诘溃骸斑@里請(qǐng)客很好。”
費(fèi)太太道：“還是我一個(gè)子做主人，還是公局？”
二姨太接口道：“公局罷?！?br>費(fèi)大小姐道：“公局好雖好，只是主人太多點(diǎn)子?！?br>費(fèi)二小姐道：“我們輪做主人也好?！?br>費(fèi)太太道：“隨你們罷，我是都可以的。”大姨太道：“一竟公局公下去，倒也好玩的很。我們五個(gè)人結(jié)成一個(gè)破團(tuán)體，索性在各人相好院里，輪做公局，又公平，又好玩。你們看這法子通不通？”
眾人都說(shuō)很好。醉芳樓就請(qǐng)費(fèi)太太點(diǎn)菜，費(fèi)太太叫大眾公擬。二姨太道：“菜不必點(diǎn)了，叫他們辦得道地一點(diǎn)子就完了?！?br>房間里娘姨聽(tīng)說(shuō)，早吩咐了下去。費(fèi)大小姐道：“我來(lái)開(kāi)請(qǐng)客票?！蹦镆趟蜕瞎P硯，費(fèi)大小姐先開(kāi)了馬太太、馬小姐兩張。問(wèn)還有甚么人？費(fèi)太太道：“已經(jīng)七個(gè)人了，夠了?！?br>費(fèi)大小姐笑道：“五個(gè)主人兩個(gè)客人，恐怕是創(chuàng)格呢?！?br>費(fèi)二小姐道：“堂子里原是玩笑地方，鬧著玩笑玩笑，管甚么客人多主人多?！贝藭r(shí)娘姨接著請(qǐng)客票，付與相幫，分頭去請(qǐng)。醉芳樓問(wèn)：“臺(tái)面可要端正？”
費(fèi)太太道：“擺起來(lái)也好?！?br>一時(shí)，相幫報(bào)說(shuō)客來(lái)。費(fèi)太太起身迎接，正是馬家母女。大家說(shuō)笑一回，坐了席，談?wù)勚v講，很是開(kāi)懷。馬太太道：“周小燕昨日吃了一個(gè)小苦，太太知道么？”
費(fèi)太太道：“那個(gè)周小燕？我沒(méi)有認(rèn)識(shí)?！?br>馬太太道：“就是周介山的妹子，太太在張園也見(jiàn)過(guò)的?！?br>費(fèi)太太道：“可是一個(gè)小曝眼么？”
馬太太道：“正是周小燕，在上海也算是第一等漂亮人物。昨日四點(diǎn)鐘時(shí)光，一個(gè)兒坐著馬車出風(fēng)頭，四馬路望平街一帶，連兜了十三個(gè)圈子。當(dāng)兜到第十三個(gè)圈子，四馬路一家廣東鋪?zhàn)拥膶W(xué)生意，恰在樓窗里潑水，一盆水全潑在小燕馬車?yán)铮活^一臉一身，潑得他頭上腳下都是水?？蓱z極健的風(fēng)頭，一齊掃地?！?br>費(fèi)太太道：“小燕必定不肯答應(yīng)了?！?br>馬太太道：“皆為不肯答應(yīng)，才吃著小苦。倘然就這么走了，倒也不會(huì)再有甚事故出了。”
費(fèi)大小姐插問(wèn)：“被人家潑了一身水，還不算小苦么？”
馬太太道：“他還失掉東西呢。小燕潑著了一身水，立刻停了馬車，跳下來(lái)和廣東鋪?zhàn)永锓?，鬧得反沸應(yīng)天，引了一街的人，擠擁來(lái)瞧熱鬧兒。馬夫、娘姨都幫著他鬧。這時(shí)候眾人的心思眼晴，都注射在鋪?zhàn)永镱^。那里曉得就有個(gè)橇手，趁鬧里把馬車上一只金水煙袋偷去了。等他鬧了個(gè)滿意，回轉(zhuǎn)來(lái)只剩個(gè)所在，叫得連珠的苦，直到現(xiàn)在沒(méi)有查著。”
費(fèi)太太道：“也真是笑話兒，出出風(fēng)頭，會(huì)出到這個(gè)樣子?！?br>說(shuō)著，叫的局漸漸來(lái)了。席面上花團(tuán)錦簇，唱曲的唱曲，講話的講話，喝酒的喝酒。正在十分有興，忽娘姨傳進(jìn)話來(lái)，說(shuō)馬太太府上有個(gè)娘姨來(lái)，等在外房，說(shuō)要請(qǐng)馬太太出去講一句話。我們問(wèn)他為甚事情，他說(shuō)是要當(dāng)面講的?！瘪R太太心下大疑，暗想：“家里有甚要緊事情，連等我回去都不及，并且又不走進(jìn)來(lái)？且待見(jiàn)了他面再說(shuō)?！?br>遂起身向費(fèi)太太等告一個(gè)便，步出房來(lái)。見(jiàn)立著的正是梳頭娘姨小妹姐，馬太太問(wèn)：“有什么事？”小妹姐道：“請(qǐng)?zhí)⒖袒厝ヒ惶?，公館里來(lái)了一位客人，指名兒要見(jiàn)太太，說(shuō)有很要緊很要緊的事情?！?br>馬太太道：“是男客還是女客7”小妹姐道：“是個(gè)女客?！?br>馬太太道：“是個(gè)女客？誰(shuí)呢？你可認(rèn)識(shí)？”
小妹姐道：“不認(rèn)識(shí)這位女客，我們公館里好似不曾來(lái)過(guò)的?！?br>馬太太道：“你為甚不問(wèn)問(wèn)清楚，就這么的跑了來(lái)？”
小妹姐道：“我被這客人催得昏了，要緊要緊，就去就去，一味的催，如何還有工夫問(wèn)他姓名?！瘪R太太道：“是怎么樣子一個(gè)人？”
小妹姐道：“我也說(shuō)不出，好像是個(gè)女學(xué)生?！?br>馬太太狐疑道：“我從來(lái)不與女學(xué)生相與的，如何會(huì)有女學(xué)生尋起我來(lái)？這個(gè)人蹊蹺的很。小妹姐，你回去問(wèn)問(wèn)明白再來(lái)，我這會(huì)子沒(méi)得空?！?br>小妹姐應(yīng)聲而去，馬太太回至房中，重行入席。眾人問(wèn)系何事？馬太太把上項(xiàng)事說(shuō)與眾人得知，眾人都稱奇怪。大家評(píng)論了一回，費(fèi)二小姐道：“我們喝我們的酒罷，不必再去提他了?！?br>于是重又開(kāi)懷暢飲。醉勞樓替費(fèi)太太劃拳，打了一個(gè)通關(guān)。娘姨又報(bào)：“馬太太，府上那娘姨又來(lái)了?！?br>馬太太知是小妹姐，吩咐喊他進(jìn)來(lái)。小妹姐進(jìn)房，先叫應(yīng)了費(fèi)太太、費(fèi)小姐及兩位姨太，然后向馬太太道：“來(lái)的客人問(wèn)明白了，姓曹，是個(gè)女學(xué)生。這曹小姐到公館里來(lái)，說(shuō)有很要緊很要緊的事，總要面見(jiàn)了太太才談。并說(shuō)此事于太太身上也很有關(guān)系。”
馬太太道：“奇怪極了，我從沒(méi)有姓曹的女姊妹，如何指名要見(jiàn)我，并說(shuō)這事與我也有關(guān)系。是樁什么事呢？說(shuō)又不肯說(shuō)，真真悶死了人。”
馬小姐道：“媽休得狐疑，我想那姓曹的女學(xué)生，與你倘然沒(méi)有交涉，斷乎不會(huì)來(lái)尋你，或者果有甚關(guān)系著你的事，特來(lái)通知你也未可知，倒不可不回去瞧一瞧?！瘪R太太道：“我去瞧一瞧，沒(méi)甚事就來(lái)?！?br>眾人道：“也好，我們都等著你?！?br>馬太太起身下樓，坐馬車回公館。回到公館，說(shuō)曹小姐在客室里。走進(jìn)客室，見(jiàn)坐著的那個(gè)女學(xué)生，白胖胖面孔，亮晶晶眼睛，福福得得的坐在那里。小妹姐搶步進(jìn)去，說(shuō)一聲“我們太太來(lái)了，這位就是?！?br>曹小姐就站起身來(lái)，笑吟吟叫了聲太太。馬太太回答了一聲，就請(qǐng)問(wèn)來(lái)意。曹小姐道：“尊府可有珠兜托曹云生的事情么？”
馬太太道：“我與小姐初次相逢，為甚就蒙詢及此事？出租珍珠的事，無(wú)論有沒(méi)有，總不便就告訴小姐，還望原諒?！辈苄〗愕溃骸拔医裉煲?yàn)榧绷?，?lái)得唐突一點(diǎn)子，無(wú)怪太太不肯講真話。其實(shí)我也并沒(méi)什么惡意，我是不幸中的一個(gè)人，太太也是不幸中的一個(gè)人，你我同病相憐，理應(yīng)和衷共濟(jì)?！?br>馬太太狐疑道：“這個(gè)人來(lái)的奇怪，形景閃閃爍爍，言辭吞吞吐吐，到底懷甚意思？我竟猜不透這悶葫蘆?！?br>曹小姐見(jiàn)馬太太沉吟不語(yǔ)，又道：“太太聽(tīng)了我的話還不懂么？我簡(jiǎn)直告訴太太，這珠寶掮客曹云生逃走了，太太知道么？”
馬太太不聽(tīng)則已，一聽(tīng)了宛如晴空里起了個(gè)霹靂，猛吃一驚，慌問(wèn)：“這話從何而來(lái)？可確的么？”
曹小姐道：“我為甚來(lái)誑太太，我和太太又是第一遭兒見(jiàn)面。我不是說(shuō)過(guò)，也是不幸中的一個(gè)人么?！?br>馬太太見(jiàn)曹小姐情真意摯，知道是不虛的了。失口道：“哎喲我有三千多塊錢東西在他那里呢，糟了糟了，可真糟了?！?br>曹小姐道：“太太托他經(jīng)手，也有三千塊錢東西么？那比了我還好多著呢。”馬太太道：“小姐有多少東西被這廝騙去？”
曹小姐道：“有限的很，只一萬(wàn)二千多塊錢東西?！?br>馬太太道：“這廝逃走，小姐那里得來(lái)的消息？”
曹小姐道：“曹云生這個(gè)人，外面瞧去根像老實(shí)頭，內(nèi)里卻很奸詐，你我都當(dāng)他是好人，才吃這回的苦。”馬太太道：“曉得他經(jīng)手著一萬(wàn)幾塊千錢東西，我也不去托他了。誰(shuí)不曉他是個(gè)光身子呢，他一竟向我說(shuō)只經(jīng)手這里一家，別家不做的。因?yàn)橐粊?lái)沒(méi)有人相信，二因沒(méi)有路道?！?br>曹小姐道：“可不是么，他也向我們說(shuō)，只做我們一家呢，那里曉得都是槍花?！?br>馬太太道：“這個(gè)人會(huì)干這事，真是萬(wàn)想不到的?！辈苄〗愕溃骸拔业乖缫褧缘?。”
馬太太詫道：“小姐怎么倒能夠先知？”
曹小姐道：“曹云生本是個(gè)珠寶鋪里扎珠花伙計(jì)，因?yàn)樗闹榛幼雍?，所以許多人家都喜歡叫他扎。我小時(shí)光已見(jiàn)他到我們家來(lái)扎珠花，一竟纏熟了的。
他去年子到我那里來(lái)，說(shuō)起出租珍飾的出息很好，竭力慫恿做這生意。說(shuō)你有這許多珍飾，白藏著可惜，你現(xiàn)在又在讀書，用不著插戴，范得賺幾個(gè)錢來(lái)用用。太太，一個(gè)人賺錢兩個(gè)字，總聽(tīng)得進(jìn)的。我問(wèn)他，你現(xiàn)在經(jīng)手的，共有幾許？他說(shuō)沒(méi)有，如果有了，我也不來(lái)和你說(shuō)了。
我想曹云生雖是個(gè)光身子，他的丈母戚三姐手里很有幾個(gè)錢，如果他丈母肯做保人，幾千銀子?xùn)|西總還不要緊。隨對(duì)他說(shuō)，我本不貪這幾個(gè)利錢，既然你這么說(shuō)，就出租出租也好，只是上海地方規(guī)矩，凡事總要有保人的，你雖是我熟人，規(guī)矩是不能壞的。倘能夠叫戚三姐做一個(gè)保，準(zhǔn)把東西給你租去。曹云生當(dāng)時(shí)沒(méi)口子的應(yīng)說(shuō)可以，去不多時(shí)就立了個(gè)折子來(lái)，折子上保人名字開(kāi)寫著戚三姐，我當(dāng)時(shí)先給了他兩三千塊錢東西，試辦辦。他那時(shí)候說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，老實(shí)得要不的，所許應(yīng)付租息日子，從沒(méi)有遲過(guò)一刻半刻。我見(jiàn)他十分可靠，漸漸把生意放大了，他倒依舊誠(chéng)實(shí)，越放越大，越大越放，放到如今，竟有一萬(wàn)二千多塊錢東西。我心里也常常有點(diǎn)子危險(xiǎn)，想租過(guò)今年冬季，不再叫他出租了。那里曉得他不等到冬，就會(huì)闖馬禍呢。前日子曹云生到我們家來(lái)，我見(jiàn)了他那副情形，就有八分估到他要逃走?！?br>馬太太道：“小姐既然估著他要逃走，為甚不抓住他?！辈苄〗愕溃骸拔艺f(shuō)過(guò)只有八成估到他，究還有兩成估他不煞?；蛘咚⒉惶幼撸晃乙槐频贡频淖吡?。他是個(gè)正經(jīng)商人，為了我壞掉名譽(yù)，在上海地方不能夠立足，試問(wèn)我心里何忍呢。”
馬太太道：“這話也是。云生那日到府上，是怎么一個(gè)情形？”
曹小姐道：“云生那日走得來(lái)，哭也哭出來(lái)快，兩淚汪汪，一面孔發(fā)急樣子，向我道：“我今日真?zhèn)€不得了，缺少一千五百塊錢，曹小姐你可否替我想想法子，調(diào)個(gè)一千洋錢給我?！?br>馬太太道：“當(dāng)時(shí)可曾調(diào)給他？”曹小姐道：“調(diào)是沒(méi)有調(diào)，但是也沒(méi)有回絕他，都為有萬(wàn)多銀子?xùn)|西在他那里，不敢回絕他。我聽(tīng)了他話，就說(shuō)一千銀子那里來(lái)，我所有東西盡在你處，或者少點(diǎn)子，借二百塊錢你湊湊。你還到別地方去張羅張羅。他說(shuō)，我今天實(shí)是不成功，別處都已去過(guò)。兩位連襟答應(yīng)了我五百塊錢，還少一千，簡(jiǎn)直沒(méi)有法子好想?？傄銕蛶臀颐?，你不肯幫我忙，我可就倒了。我現(xiàn)在實(shí)在尷尬時(shí)光，你總要救一救我。說(shuō)著把手亂搓。
我見(jiàn)他說(shuō)這情形，知道一逼就要逃走，逼是萬(wàn)萬(wàn)逼不得。隨道，你既然這樣艱難，我就替你想想法子也好，不過(guò)我兩只兜你租在什么人家，我也沒(méi)有仔細(xì)。我現(xiàn)在想出去拍照，你最好一只大兜一條勒扣先替我拿一拿回來(lái)，橫堅(jiān)你十四這日要送利息過(guò)來(lái)，就那日來(lái)聽(tīng)回話罷。
他就問(wèn)我，你說(shuō)要拍照幾時(shí)去？大兜勒扣到底幾時(shí)要用？我想說(shuō)今天就要，后來(lái)恐怕逼緊了，他就此逼坍了臺(tái)，倒弄的不得收?qǐng)?。所以只淡淡的說(shuō)，橫豎不要緊，隨便幾時(shí)罷。他走后，我心里就著急，此人今番一定要逃走了。馬上跟上去，或者還來(lái)得及。又想我是個(gè)纖纖弱女，就趕上去也沒(méi)中用，男人家腳何等的快，左一閃右一鉆向人叢里一溜，我也只好向他望望。又想我答應(yīng)了他十四聽(tīng)回話，他要這一千銀子，或者還不會(huì)出什么毛病。這日乃是十一日，十一十二十三一瞬眼十四就到了，我這幾天簡(jiǎn)直吃都吃不下，睡都睡不穩(wěn)。到了十四一清早，再也等不耐煩了，爬起身就趕到戚三姐那里?！?br>曹小姐講得正起勁，小妹姐報(bào)說(shuō)小姐回來(lái)了。欲知后事如何？且聽(tīng)下回分解。
說(shuō)也奇怪，梅太太一到，只費(fèi)三言兩語(yǔ)，兩面竟都答應(yīng)了。大小公館依舊分住，卻限止新姨太每月只得五十塊錢津貼。此外不能需索分文。斷定后，費(fèi)太太就在公館里特設(shè)盛筵，請(qǐng)梅太太吃了一頓。一日，馬靜齋為了件要緊事務(wù)，特到春泉公館里來(lái)，和春泉商量。到門口時(shí)，劈面碰著阿根。問(wèn)，“老爺在么？”
阿根道：“在書房里，馬老爺自己進(jìn)去便了?！?br>靜齋因是熟客，進(jìn)進(jìn)出出，素來(lái)不用通報(bào)的。當(dāng)下跨進(jìn)書房，只見(jiàn)春泉一面孔心事面孔，在書房里旋來(lái)旋去，旋一個(gè)不住。站了好一會(huì)，春泉還沒(méi)有看見(jiàn)。禁不住叫一聲春翁，只見(jiàn)春泉直眺跳起來(lái)，說(shuō)道：“你幾時(shí)來(lái)的，嚇我猛一跳?！?br>靜齋道：“我站了好一會(huì)子了，春翁為甚么事這樣的不自在？”
春泉道：“靜齋，我這會(huì)子不得了呢你看此事怎樣處置才好？”
靜齋道：“甚么事這樣的發(fā)急？”
春泉道：“小妾逃走了，怎么樣，怎么樣？”靜齋也愕然道：“竟有這樣的事，奇怪極了。但不知是第幾位如嫂？”
春泉道：“還有誰(shuí)，就是梅雪軒。”
靜齋道：“梅雪軒竟會(huì)干出這種事來(lái)？真是想都想不到的?！?br>原來(lái)春泉自太太、大姨太、二姨太出來(lái)后，一個(gè)身子，經(jīng)三個(gè)人管束縛得牢牢的，一步兒不得自由，小公館里從不見(jiàn)他的腳跡。新姨太此時(shí)，天高皇帝遠(yuǎn)，落得自由自在的盡所欲為。何況王阿根又調(diào)了大公館去承值，面前更少了個(gè)礙眼的人。阿根在小公館時(shí)，新姨太雖然不見(jiàn)會(huì)怕他其么，牽牽纏纏，究竟未免有點(diǎn)子顧忌。
看官你道這時(shí)候，新姨太最要好的相好是誰(shuí)？說(shuō)出來(lái)大家未免都要吃其一驚，此人姓錢表字耕心，一竟在正記洋行充當(dāng)西崽之職。我曉得看官聽(tīng)了在下這句話，必定要起來(lái)駁問(wèn)：錢耕心，你不是表過(guò)他已經(jīng)死掉么，怎么死不到一回書，就會(huì)活了起來(lái)？你這支筆，又不是仙家的戳活棒，如何要人死就死，要人活就活。
在下笑道：這是看官自己粗心，上了費(fèi)春泉的當(dāng)。耕心蹺辮子，連馬靜齋都不很相信，在下更不曾下過(guò)一辭半句的斷語(yǔ)，如何憑白地怪起在下來(lái)。在下的錯(cuò)處，只在不能夠雙管齊下，敘了這一邊，便不能再敘那一邊。這乃是本領(lǐng)淺薄之故。（以文為戲，以人為戲，無(wú)端自起風(fēng)波，無(wú)端自行解說(shuō)?？珊拚呤恐@，可愛(ài)者士諤。）如今看官既然責(zé)備我，我就不得不把耕心的歷史，重?cái)⒁环?。且說(shuō)錢耕心得著靜齋控告的消息，就急得要不的，連夜到謝翻譯公館里，磕頭跪拜，懇求想想法子。謝翻譯是老公事，問(wèn)了問(wèn)案情，冷笑道：“這是甚么的事，也值得這樣著急。你吃了這許多年數(shù)洋行飯，難道這點(diǎn)子關(guān)子還不懂么？你在這里做生意，不要說(shuō)這點(diǎn)子奸拐案子，就犯了謀反叛逆，又礙甚么，不要說(shuō)個(gè)巴新衙門，那怕他道里司里撫臺(tái)衙門制臺(tái)衙門，就告到御狀也不相干。只消等候大班到行，求告求告，他老人家替你出一封信，什么事不可了。這種事情，也值得去著急他，可見(jiàn)你這人真是個(gè)飯桶?！?br>耕心聽(tīng)了，氣也頃刻張起來(lái)，膽也頃刻壯起來(lái)，搖搖擺擺，專等大班到行，就好照計(jì)行事。那里曉得大班這日堪堪的不到行，到大班公館問(wèn)時(shí)，巧不巧，說(shuō)是病到了。耕心重又急起來(lái)，只得再去求康白度。恰巧康白度也為到了幾個(gè)親戚忙亂著應(yīng)酬，連講話工夫都沒(méi)有。三轉(zhuǎn)四回，靠山一個(gè)沒(méi)有找到，新衙門的牌票竟來(lái)了。
耕心此時(shí)，人急智生，暗想大班橫堅(jiān)病著，就何妨假他的大名兒，寫了一封外國(guó)信，托個(gè)朋友送進(jìn)新衙門去，我就進(jìn)去料也總沒(méi)事了。于是提起外國(guó)筆，七不搭八，寫了一封外國(guó)信，冒簽上大班名字，封固定當(dāng)，密托了一個(gè)最知己不過(guò)的同事。這同事姓計(jì)，名叫有成，耕心在英文夜館念書時(shí)認(rèn)識(shí)的，兩人氣味相投，軋得非凡要好。計(jì)有成的生意，也是耕心引薦的，所以耕心特把此事托付于他。心想這樣要好的朋友，自然總?cè)f妥萬(wàn)當(dāng)，再不會(huì)有失誤的了。
那里知道竟應(yīng)了兩句俗語(yǔ)，畫虎畫龍難畫骨，知人知面不知心，這計(jì)有成在行里資格沒(méi)有耕心的深，工錢沒(méi)有耕心的大，心心念念一竟在想謀耕心的缺分。無(wú)奈耕心為人伶俐，作事勤勁，外國(guó)人非常的得寵，無(wú)隙可乘。自己又是末學(xué)新進(jìn)，說(shuō)不得只好彎彎尾巴過(guò)日子。見(jiàn)著耕心真是說(shuō)一應(yīng)一，說(shuō)二應(yīng)二。耕心所以十分的歡喜他。這日，耕心這封信落在有成手里，喜歡得他屁股上都是笑痕，連說(shuō)“我好幸也，我好幸也，怪不的算命先生說(shuō)我要交好運(yùn)，竟會(huì)有這么的好機(jī)會(huì)?！?br>說(shuō)著，就把這封信拆開(kāi)來(lái)，瞧了一遍，重新封好，藏在袋里，但等大班到行，就要舉行告發(fā)。偏偏大班的病不肯就好，一天一天挨下來(lái)。耕心在新衙門，巴巴的望，也不見(jiàn)一點(diǎn)子影蹤，心里詫怪道：“怎么這封信也會(huì)不靈起來(lái)，敢是假虎邱被他們瞧穿了不成？”
恰好有個(gè)同事進(jìn)來(lái)探望，耕心就托他轉(zhuǎn)懇康白度保一保。這同事的可比不得計(jì)有成，真?zhèn)€替他買辦跟前著著實(shí)實(shí)懇求了一番。買辦答應(yīng)，立刻拔片子叫人到新衙門，把錢耕心保了出來(lái)。那知?jiǎng)倓偙３?，大班的病就好了?br>這日，計(jì)有成見(jiàn)了大班，就把假信呈上，詳詳細(xì)細(xì)稟訴一番。外國(guó)人員恨的是作偽，見(jiàn)了假信，頃刻勃然大怒，連罵幾聲檀苗富魯，寫了封外國(guó)信叫出店送向巡捕房去。巡捕房見(jiàn)是外國(guó)人公事，辦理得比眾認(rèn)真，立刻派出中西包打聽(tīng)，到錢耕心下處來(lái)拿人。
虧得耕心這幾天窩在小房子里，正同費(fèi)春泉令寵梅雪軒兩個(gè)作樂(lè)，中西包打聽(tīng)竟撲了個(gè)空。到明朝回寓，同寓的人說(shuō)了，方才知道。恨道：“計(jì)有成這廝，竟會(huì)出我槍花。我平日待他何等的恩深義重，把信交待他時(shí)，何等的囑咐他，他還向我說(shuō)耕哥只管放心，你的事就是我的事，你老人家是我計(jì)有成的靠山，你老人家倒了，我也要倒的。我當(dāng)時(shí)信以為真，那知他竟心懷不良，在外國(guó)人跟前放我一支冷箭。我這仇且記著，總有一日?qǐng)?bào)復(fù)的?！?br>當(dāng)下轉(zhuǎn)輾愁思，沒(méi)有一個(gè)好法子。事也湊巧，恰好同寓中有一個(gè)人懷病垂危，這夜可巧死了。耕心眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，出了兩塊錢，叫同離人到行里去報(bào)說(shuō)耕心急病身亡。從此躲在小房子里不出世。后來(lái)費(fèi)太太搬開(kāi)了，新姨太索性叫他住到公館里來(lái)。兩個(gè)人也是夙世孽緣，新姨太那么的蕩，與耕心認(rèn)識(shí)了，竟會(huì)把從前許多姘頭概行謝絕，一心一意的服從耕心，兩口子要好得分拆不開(kāi)，商議通了卷逃，新姨太就把金珠細(xì)軟收拾好了，叫耕心暗暗運(yùn)出去。這日借了看戲?yàn)槊?，與耕心兩人，趁坐滬寧火車，遠(yuǎn)走高飛，到他鄉(xiāng)異處安身樂(lè)命去了。
公館中娘姨大姐守了一鎮(zhèn)晚，不見(jiàn)新姨太回來(lái)。情知有異，忙到大公館告變。費(fèi)太太倒不過(guò)如此，依舊沒(méi)事人似的，大大方方說(shuō)道：“這種爛污貨走掉了倒也干凈。”
春泉竟如熱灶頭上螞蟻一般，跑東跑西，好生不得勁兒。一會(huì)子要報(bào)巡捕房，一會(huì)子又要把娘姨大姐一齊送衙門究辦。嚇得眾娘大姐淌眼抹淚的求告，齊說(shuō)：“老爺明鑒，新姨太要出去看戲，我們都是底下人，如何能夠攔的他住?！?br>春泉道：“你們都是死人么，跟一個(gè)人去都不會(huì)么?！?br>眾人都道：“老爺，新姨太不要我們跟，我們又怎樣呢?！?br>費(fèi)太太道：“你怪他們?cè)醯?，爛污貨自己要走，他們又拿他怎樣?！?br>春泉道：“人已經(jīng)跑掉了，還不許我開(kāi)一聲口么。”費(fèi)太太道：“你開(kāi)甚么口，你開(kāi)口就在舍不得這爛污貨。噢，我曉得了，爛污貨一走，你就革掉了一個(gè)很大的功名，怪不的要著急。”
春泉愕然道：“他一走我為甚就要革功名，革掉我甚么功名，我沒(méi)有知道呀?！?br>費(fèi)太太道：“甚么功名，就是綠頂子呢，他姘頭軋到十多個(gè)，一個(gè)姘頭贈(zèng)你一條烏龜尾巴，拿算盤算算，不是十多個(gè)尾巴一只大烏龜么。”
（十尾龜名目至此方點(diǎn)清）春泉道：“我沒(méi)有曉得罷了，曉得了會(huì)放他這樣么。”
費(fèi)太太道：“真?zhèn)€不曉得也還罷了，恐怕是眼開(kāi)眼閉呢?！?br>春泉道：“我也沒(méi)得說(shuō)，就算我做了烏龜，我也并不是自己要做。俗語(yǔ)叫做皇帝不要做，挨著沒(méi)奈何。像周介山竟情情愿愿的當(dāng)烏龜，我比了他究竟好一點(diǎn)子。上海地方，像周介山那種人也多的很。不要說(shuō)上海，就是北京，總算是天子腳下，皇城里頭，那些達(dá)宦貴官，比了我們身價(jià)總要高起許多，卻也一般污糟糟呢。秦少耕進(jìn)了京能有幾多時(shí)候，現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)頂子也紅快了。倘不是他如夫人的力量，如何能夠升得這樣的快。（秦少耕也是十尾龜）我這烏龜頭銜，就使是真的，究也是冤屈成功，你怎么竟把我說(shuō)得這樣的不堪?！?br>費(fèi)太太笑道：“我也不過(guò)是提醒你的話，走已經(jīng)走了，你就急煞跳煞終也沒(méi)用，難道跳一會(huì)子，急一會(huì)于，逃去的人就會(huì)跑回來(lái)不成。”
春泉見(jiàn)他們這樣寫寫意意，很是氣不過(guò)。想要回報(bào)兩聲，又恐怕太太要發(fā)怒。沒(méi)奈何，一個(gè)兒忍著氣走下樓去，在書房里踱來(lái)踱去，想一個(gè)處置之法。那班娘姨、大姐自有太太去發(fā)放。
正這當(dāng)口，靜齋就來(lái)了。春泉把這事一字無(wú)遺的告訴了靜齋，問(wèn)靜齋可有什么法子想？靜齋道：“這樁事情倒有點(diǎn)子難辦。經(jīng)官動(dòng)府呢，張揚(yáng)開(kāi)去未免聲名不雅，況也未必是找的著。”
春泉道：“我也為此沒(méi)了主意?！?br>靜齋道：“梅福里可曾去看過(guò)？究竟卷去了多少東西。”一句提醒了春泉，連說(shuō)：“沒(méi)有，我真氣昏了?，F(xiàn)在和你同去看一遭罷。”
于是兩人車子也不坐，步行到梅福里。上上下下看了一遍，只剩些粗重家伙木器什物。開(kāi)出箱子來(lái)，是只只空的。春泉連連嘆氣，靜齋勸道：“你就認(rèn)了點(diǎn)子晦氣罷，想來(lái)也是前世少他的債?！?br>春泉無(wú)奈，只得叫阿根把東西搬了大公館去，房子退掉，這起事就此消過(guò)?？垂?，費(fèi)春泉自經(jīng)了這次失意事，躲在家里索性不出來(lái)，連尋常應(yīng)酬也一概謝絕。所以這幾個(gè)月中，在春泉一方面，竟然無(wú)事可記，倒是他夫人，敢作敢為，著實(shí)干了幾樁大事業(yè)，造化在下，增添了無(wú)數(shù)資料。
原來(lái)這位費(fèi)太太，外看去雖然沉靜寡言，其實(shí)是第一等喜歡玩耍的人。一到上海這種花花世界，真如名伶登臺(tái)，英雄臨陣，頓增了精神百倍。自那日一枝香叫了醉芳樓一個(gè)堂唱，便存了個(gè)涉足青樓的念頭。他的初意，不過(guò)想考察考察堂子情形，增長(zhǎng)點(diǎn)子識(shí)見(jiàn)。再不料一涉迷途，竟也會(huì)迷惑起來(lái)，弄到個(gè)身敗名裂。當(dāng)時(shí)費(fèi)太太曾對(duì)大姨太、二姨太道：“我想倌人也是一個(gè)女子，人家也是一個(gè)女子，為甚緣故男子家偏喜歡到堂子里去。到了堂子里，便連家都會(huì)忘掉，難道堂子里另有一副迷人的手段，迷人的功架不成？最好總要親身進(jìn)去調(diào)查調(diào)查。”
大姨太道：“要調(diào)查也不難，馬小姐不是說(shuō)，上海堂子里，女客也好進(jìn)去嫖么，大姊就何妨做一個(gè)領(lǐng)隊(duì)，帶領(lǐng)我們一同逛逛，也不枉上海來(lái)了—遭兒。”二姨太也竭力慫恿。費(fèi)太太道：“去呢我也想去，只是堂子里這地方，究不是什么好地方，沒(méi)有去過(guò)，總有點(diǎn)子膽怯?！?br>二姨太道：“我們又不是男子，就進(jìn)去也不過(guò)清玩玩，難道人家就說(shuō)我們什么不成。”
費(fèi)太太道：“上海的小報(bào)館，很會(huì)嚼舌根，說(shuō)什么，不說(shuō)什么，倒拿不定呢?！?br>三個(gè)人講了一會(huì)子，也就擱過(guò)。
過(guò)了幾天，醉芳樓竟差娘姨前來(lái)送禮。這日費(fèi)太太正與費(fèi)大小姐、大姨太、二姨太叉小麻雀消遣，阿根上樓報(bào)說(shuō)醉芳樓差人送禮，可要放他上樓？費(fèi)太太道：“我通只叫得—個(gè)堂唱，就會(huì)前來(lái)送禮，這個(gè)人可真要好?！彪S間：“差來(lái)的可是娘姨？”
阿根回說(shuō)：“是娘姨?！?br>費(fèi)太太道：“喊他上來(lái)?！?br>阿根下去，一會(huì)子領(lǐng)著個(gè)很清秀的娘姨上來(lái)，提著四色禮物。是燕窩、南腿、四匣外國(guó)餅干、六瓶勃蘭地酒。那娘姨先叫了聲太太，然后摸出醉芳樓名片，致辭道：“這幾樣粗東西，是我們先生一點(diǎn)子窮意思，請(qǐng)?zhí)糁p人罷?！?br>費(fèi)太太道：“怎么，你們先生又要這樣費(fèi)事。既這樣，我倒不好不領(lǐng)他的情?！?br>叫阿根受了南腿勃蘭地酒，那兩樣璧謝了。那娘姨忙道：“先生吩咐過(guò)，叫請(qǐng)?zhí)盏?。倘帶回去，又要遭先生一頓罵了，只道我不會(huì)辦事呢?！?br>費(fèi)太太道：“我已經(jīng)受了兩樣了。”
那娘姨道：“懇求太太照應(yīng)點(diǎn)子我罷，我們先生性子很不好，帶回去一定要遭他罵個(gè)臭死?！?br>費(fèi)太太道：“你們先生送東西給我，是什么意思？”那娘姨道：“也沒(méi)什么，我們先生因?yàn)闋坑浱?，特叫我?lái)張張。我們先生說(shuō)，費(fèi)太太是福氣人，我們這小地方，可否請(qǐng)他老人家的福星照臨照臨。讓我們也過(guò)著點(diǎn)子福氣?！?br>費(fèi)太太聽(tīng)說(shuō)大喜，隨叫把禮物全收了。封了四塊錢力錢給與那娘姨，娘姨一定不肯收受。費(fèi)太太道：“那有受了禮物不發(fā)力錢之理?！?br>那娘姨道：“先生吩咐過(guò)的，說(shuō)一些些粗東西，不敢費(fèi)太太的賞賜，只愿太太常到我們家來(lái)走走，我們受賜不淺了。”
費(fèi)太太見(jiàn)說(shuō)，只得罷了。那娘姨又再三致辭，費(fèi)太太道：“你回去致意你們先生，說(shuō)東西我都收下了，謝謝他，停會(huì)子定到日新里來(lái)瞧他?！?br>娘姨答應(yīng)，告辭而去。原來(lái)醉芳樓打聽(tīng)著費(fèi)太太很是有錢，并且在家里頭威權(quán)無(wú)上，曉得這戶女客做著了，定比男客來(lái)得生色。所以特派娘姨送了這分厚禮，先下一個(gè)香餌兒。果然費(fèi)太太一釣就上，當(dāng)夜領(lǐng)了兩位姨太，兩位小姐，就到日新里醉芳樓院中打茶會(huì)。醉芳樓迎接入房，應(yīng)酬得十分圓到。敬過(guò)瓜子，攙著費(fèi)太太一只手，肩并肩的坐在窗口一張紅木交椅上，咬著耳朵，密密講了許多知心話兒。大姨太道：“我們擾了馬太太，沒(méi)有答過(guò)他的席。今天就在這里請(qǐng)請(qǐng)客倒很好?！弊矸紭墙涌诘溃骸斑@里請(qǐng)客很好。”
費(fèi)太太道：“還是我一個(gè)子做主人，還是公局？”
二姨太接口道：“公局罷?！?br>費(fèi)大小姐道：“公局好雖好，只是主人太多點(diǎn)子?！?br>費(fèi)二小姐道：“我們輪做主人也好?！?br>費(fèi)太太道：“隨你們罷，我是都可以的。”大姨太道：“一竟公局公下去，倒也好玩的很。我們五個(gè)人結(jié)成一個(gè)破團(tuán)體，索性在各人相好院里，輪做公局，又公平，又好玩。你們看這法子通不通？”
眾人都說(shuō)很好。醉芳樓就請(qǐng)費(fèi)太太點(diǎn)菜，費(fèi)太太叫大眾公擬。二姨太道：“菜不必點(diǎn)了，叫他們辦得道地一點(diǎn)子就完了?！?br>房間里娘姨聽(tīng)說(shuō)，早吩咐了下去。費(fèi)大小姐道：“我來(lái)開(kāi)請(qǐng)客票?！蹦镆趟蜕瞎P硯，費(fèi)大小姐先開(kāi)了馬太太、馬小姐兩張。問(wèn)還有甚么人？費(fèi)太太道：“已經(jīng)七個(gè)人了，夠了?！?br>費(fèi)大小姐笑道：“五個(gè)主人兩個(gè)客人，恐怕是創(chuàng)格呢?！?br>費(fèi)二小姐道：“堂子里原是玩笑地方，鬧著玩笑玩笑，管甚么客人多主人多?！贝藭r(shí)娘姨接著請(qǐng)客票，付與相幫，分頭去請(qǐng)。醉芳樓問(wèn)：“臺(tái)面可要端正？”
費(fèi)太太道：“擺起來(lái)也好?！?br>一時(shí)，相幫報(bào)說(shuō)客來(lái)。費(fèi)太太起身迎接，正是馬家母女。大家說(shuō)笑一回，坐了席，談?wù)勚v講，很是開(kāi)懷。馬太太道：“周小燕昨日吃了一個(gè)小苦，太太知道么？”
費(fèi)太太道：“那個(gè)周小燕？我沒(méi)有認(rèn)識(shí)?！?br>馬太太道：“就是周介山的妹子，太太在張園也見(jiàn)過(guò)的?！?br>費(fèi)太太道：“可是一個(gè)小曝眼么？”
馬太太道：“正是周小燕，在上海也算是第一等漂亮人物。昨日四點(diǎn)鐘時(shí)光，一個(gè)兒坐著馬車出風(fēng)頭，四馬路望平街一帶，連兜了十三個(gè)圈子。當(dāng)兜到第十三個(gè)圈子，四馬路一家廣東鋪?zhàn)拥膶W(xué)生意，恰在樓窗里潑水，一盆水全潑在小燕馬車?yán)铮活^一臉一身，潑得他頭上腳下都是水?？蓱z極健的風(fēng)頭，一齊掃地?！?br>費(fèi)太太道：“小燕必定不肯答應(yīng)了?！?br>馬太太道：“皆為不肯答應(yīng)，才吃著小苦。倘然就這么走了，倒也不會(huì)再有甚事故出了。”
費(fèi)大小姐插問(wèn)：“被人家潑了一身水，還不算小苦么？”
馬太太道：“他還失掉東西呢。小燕潑著了一身水，立刻停了馬車，跳下來(lái)和廣東鋪?zhàn)永锓?，鬧得反沸應(yīng)天，引了一街的人，擠擁來(lái)瞧熱鬧兒。馬夫、娘姨都幫著他鬧。這時(shí)候眾人的心思眼晴，都注射在鋪?zhàn)永镱^。那里曉得就有個(gè)橇手，趁鬧里把馬車上一只金水煙袋偷去了。等他鬧了個(gè)滿意，回轉(zhuǎn)來(lái)只剩個(gè)所在，叫得連珠的苦，直到現(xiàn)在沒(méi)有查著。”
費(fèi)太太道：“也真是笑話兒，出出風(fēng)頭，會(huì)出到這個(gè)樣子?！?br>說(shuō)著，叫的局漸漸來(lái)了。席面上花團(tuán)錦簇，唱曲的唱曲，講話的講話，喝酒的喝酒。正在十分有興，忽娘姨傳進(jìn)話來(lái)，說(shuō)馬太太府上有個(gè)娘姨來(lái)，等在外房，說(shuō)要請(qǐng)馬太太出去講一句話。我們問(wèn)他為甚事情，他說(shuō)是要當(dāng)面講的?！瘪R太太心下大疑，暗想：“家里有甚要緊事情，連等我回去都不及，并且又不走進(jìn)來(lái)？且待見(jiàn)了他面再說(shuō)?！?br>遂起身向費(fèi)太太等告一個(gè)便，步出房來(lái)。見(jiàn)立著的正是梳頭娘姨小妹姐，馬太太問(wèn)：“有什么事？”小妹姐道：“請(qǐng)?zhí)⒖袒厝ヒ惶?，公館里來(lái)了一位客人，指名兒要見(jiàn)太太，說(shuō)有很要緊很要緊的事情?！?br>馬太太道：“是男客還是女客7”小妹姐道：“是個(gè)女客?！?br>馬太太道：“是個(gè)女客？誰(shuí)呢？你可認(rèn)識(shí)？”
小妹姐道：“不認(rèn)識(shí)這位女客，我們公館里好似不曾來(lái)過(guò)的?！?br>馬太太道：“你為甚不問(wèn)問(wèn)清楚，就這么的跑了來(lái)？”
小妹姐道：“我被這客人催得昏了，要緊要緊，就去就去，一味的催，如何還有工夫問(wèn)他姓名?！瘪R太太道：“是怎么樣子一個(gè)人？”
小妹姐道：“我也說(shuō)不出，好像是個(gè)女學(xué)生?！?br>馬太太狐疑道：“我從來(lái)不與女學(xué)生相與的，如何會(huì)有女學(xué)生尋起我來(lái)？這個(gè)人蹊蹺的很。小妹姐，你回去問(wèn)問(wèn)明白再來(lái)，我這會(huì)子沒(méi)得空?！?br>小妹姐應(yīng)聲而去，馬太太回至房中，重行入席。眾人問(wèn)系何事？馬太太把上項(xiàng)事說(shuō)與眾人得知，眾人都稱奇怪。大家評(píng)論了一回，費(fèi)二小姐道：“我們喝我們的酒罷，不必再去提他了?！?br>于是重又開(kāi)懷暢飲。醉勞樓替費(fèi)太太劃拳，打了一個(gè)通關(guān)。娘姨又報(bào)：“馬太太，府上那娘姨又來(lái)了?！?br>馬太太知是小妹姐，吩咐喊他進(jìn)來(lái)。小妹姐進(jìn)房，先叫應(yīng)了費(fèi)太太、費(fèi)小姐及兩位姨太，然后向馬太太道：“來(lái)的客人問(wèn)明白了，姓曹，是個(gè)女學(xué)生。這曹小姐到公館里來(lái)，說(shuō)有很要緊很要緊的事，總要面見(jiàn)了太太才談。并說(shuō)此事于太太身上也很有關(guān)系。”
馬太太道：“奇怪極了，我從沒(méi)有姓曹的女姊妹，如何指名要見(jiàn)我，并說(shuō)這事與我也有關(guān)系。是樁什么事呢？說(shuō)又不肯說(shuō)，真真悶死了人。”
馬小姐道：“媽休得狐疑，我想那姓曹的女學(xué)生，與你倘然沒(méi)有交涉，斷乎不會(huì)來(lái)尋你，或者果有甚關(guān)系著你的事，特來(lái)通知你也未可知，倒不可不回去瞧一瞧?！瘪R太太道：“我去瞧一瞧，沒(méi)甚事就來(lái)?！?br>眾人道：“也好，我們都等著你?！?br>馬太太起身下樓，坐馬車回公館。回到公館，說(shuō)曹小姐在客室里。走進(jìn)客室，見(jiàn)坐著的那個(gè)女學(xué)生，白胖胖面孔，亮晶晶眼睛，福福得得的坐在那里。小妹姐搶步進(jìn)去，說(shuō)一聲“我們太太來(lái)了，這位就是?！?br>曹小姐就站起身來(lái)，笑吟吟叫了聲太太。馬太太回答了一聲，就請(qǐng)問(wèn)來(lái)意。曹小姐道：“尊府可有珠兜托曹云生的事情么？”
馬太太道：“我與小姐初次相逢，為甚就蒙詢及此事？出租珍珠的事，無(wú)論有沒(méi)有，總不便就告訴小姐，還望原諒?！辈苄〗愕溃骸拔医裉煲?yàn)榧绷?，?lái)得唐突一點(diǎn)子，無(wú)怪太太不肯講真話。其實(shí)我也并沒(méi)什么惡意，我是不幸中的一個(gè)人，太太也是不幸中的一個(gè)人，你我同病相憐，理應(yīng)和衷共濟(jì)?！?br>馬太太狐疑道：“這個(gè)人來(lái)的奇怪，形景閃閃爍爍，言辭吞吞吐吐，到底懷甚意思？我竟猜不透這悶葫蘆?！?br>曹小姐見(jiàn)馬太太沉吟不語(yǔ)，又道：“太太聽(tīng)了我的話還不懂么？我簡(jiǎn)直告訴太太，這珠寶掮客曹云生逃走了，太太知道么？”
馬太太不聽(tīng)則已，一聽(tīng)了宛如晴空里起了個(gè)霹靂，猛吃一驚，慌問(wèn)：“這話從何而來(lái)？可確的么？”
曹小姐道：“我為甚來(lái)誑太太，我和太太又是第一遭兒見(jiàn)面。我不是說(shuō)過(guò)，也是不幸中的一個(gè)人么?！?br>馬太太見(jiàn)曹小姐情真意摯，知道是不虛的了。失口道：“哎喲我有三千多塊錢東西在他那里呢，糟了糟了，可真糟了?！?br>曹小姐道：“太太托他經(jīng)手，也有三千塊錢東西么？那比了我還好多著呢。”馬太太道：“小姐有多少東西被這廝騙去？”
曹小姐道：“有限的很，只一萬(wàn)二千多塊錢東西?！?br>馬太太道：“這廝逃走，小姐那里得來(lái)的消息？”
曹小姐道：“曹云生這個(gè)人，外面瞧去根像老實(shí)頭，內(nèi)里卻很奸詐，你我都當(dāng)他是好人，才吃這回的苦。”馬太太道：“曉得他經(jīng)手著一萬(wàn)幾塊千錢東西，我也不去托他了。誰(shuí)不曉他是個(gè)光身子呢，他一竟向我說(shuō)只經(jīng)手這里一家，別家不做的。因?yàn)橐粊?lái)沒(méi)有人相信，二因沒(méi)有路道?！?br>曹小姐道：“可不是么，他也向我們說(shuō)，只做我們一家呢，那里曉得都是槍花?！?br>馬太太道：“這個(gè)人會(huì)干這事，真是萬(wàn)想不到的?！辈苄〗愕溃骸拔业乖缫褧缘?。”
馬太太詫道：“小姐怎么倒能夠先知？”
曹小姐道：“曹云生本是個(gè)珠寶鋪里扎珠花伙計(jì)，因?yàn)樗闹榛幼雍?，所以許多人家都喜歡叫他扎。我小時(shí)光已見(jiàn)他到我們家來(lái)扎珠花，一竟纏熟了的。
他去年子到我那里來(lái)，說(shuō)起出租珍飾的出息很好，竭力慫恿做這生意。說(shuō)你有這許多珍飾，白藏著可惜，你現(xiàn)在又在讀書，用不著插戴，范得賺幾個(gè)錢來(lái)用用。太太，一個(gè)人賺錢兩個(gè)字，總聽(tīng)得進(jìn)的。我問(wèn)他，你現(xiàn)在經(jīng)手的，共有幾許？他說(shuō)沒(méi)有，如果有了，我也不來(lái)和你說(shuō)了。
我想曹云生雖是個(gè)光身子，他的丈母戚三姐手里很有幾個(gè)錢，如果他丈母肯做保人，幾千銀子?xùn)|西總還不要緊。隨對(duì)他說(shuō)，我本不貪這幾個(gè)利錢，既然你這么說(shuō)，就出租出租也好，只是上海地方規(guī)矩，凡事總要有保人的，你雖是我熟人，規(guī)矩是不能壞的。倘能夠叫戚三姐做一個(gè)保，準(zhǔn)把東西給你租去。曹云生當(dāng)時(shí)沒(méi)口子的應(yīng)說(shuō)可以，去不多時(shí)就立了個(gè)折子來(lái)，折子上保人名字開(kāi)寫著戚三姐，我當(dāng)時(shí)先給了他兩三千塊錢東西，試辦辦。他那時(shí)候說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，老實(shí)得要不的，所許應(yīng)付租息日子，從沒(méi)有遲過(guò)一刻半刻。我見(jiàn)他十分可靠，漸漸把生意放大了，他倒依舊誠(chéng)實(shí)，越放越大，越大越放，放到如今，竟有一萬(wàn)二千多塊錢東西。我心里也常常有點(diǎn)子危險(xiǎn)，想租過(guò)今年冬季，不再叫他出租了。那里曉得他不等到冬，就會(huì)闖馬禍呢。前日子曹云生到我們家來(lái)，我見(jiàn)了他那副情形，就有八分估到他要逃走?！?br>馬太太道：“小姐既然估著他要逃走，為甚不抓住他?！辈苄〗愕溃骸拔艺f(shuō)過(guò)只有八成估到他，究還有兩成估他不煞?；蛘咚⒉惶幼撸晃乙槐频贡频淖吡?。他是個(gè)正經(jīng)商人，為了我壞掉名譽(yù)，在上海地方不能夠立足，試問(wèn)我心里何忍呢。”
馬太太道：“這話也是。云生那日到府上，是怎么一個(gè)情形？”
曹小姐道：“云生那日走得來(lái)，哭也哭出來(lái)快，兩淚汪汪，一面孔發(fā)急樣子，向我道：“我今日真?zhèn)€不得了，缺少一千五百塊錢，曹小姐你可否替我想想法子，調(diào)個(gè)一千洋錢給我?！?br>馬太太道：“當(dāng)時(shí)可曾調(diào)給他？”曹小姐道：“調(diào)是沒(méi)有調(diào)，但是也沒(méi)有回絕他，都為有萬(wàn)多銀子?xùn)|西在他那里，不敢回絕他。我聽(tīng)了他話，就說(shuō)一千銀子那里來(lái)，我所有東西盡在你處，或者少點(diǎn)子，借二百塊錢你湊湊。你還到別地方去張羅張羅。他說(shuō)，我今天實(shí)是不成功，別處都已去過(guò)。兩位連襟答應(yīng)了我五百塊錢，還少一千，簡(jiǎn)直沒(méi)有法子好想?？傄銕蛶臀颐?，你不肯幫我忙，我可就倒了。我現(xiàn)在實(shí)在尷尬時(shí)光，你總要救一救我。說(shuō)著把手亂搓。
我見(jiàn)他說(shuō)這情形，知道一逼就要逃走，逼是萬(wàn)萬(wàn)逼不得。隨道，你既然這樣艱難，我就替你想想法子也好，不過(guò)我兩只兜你租在什么人家，我也沒(méi)有仔細(xì)。我現(xiàn)在想出去拍照，你最好一只大兜一條勒扣先替我拿一拿回來(lái)，橫堅(jiān)你十四這日要送利息過(guò)來(lái)，就那日來(lái)聽(tīng)回話罷。
他就問(wèn)我，你說(shuō)要拍照幾時(shí)去？大兜勒扣到底幾時(shí)要用？我想說(shuō)今天就要，后來(lái)恐怕逼緊了，他就此逼坍了臺(tái)，倒弄的不得收?qǐng)?。所以只淡淡的說(shuō)，橫豎不要緊，隨便幾時(shí)罷。他走后，我心里就著急，此人今番一定要逃走了。馬上跟上去，或者還來(lái)得及。又想我是個(gè)纖纖弱女，就趕上去也沒(méi)中用，男人家腳何等的快，左一閃右一鉆向人叢里一溜，我也只好向他望望。又想我答應(yīng)了他十四聽(tīng)回話，他要這一千銀子，或者還不會(huì)出什么毛病。這日乃是十一日，十一十二十三一瞬眼十四就到了，我這幾天簡(jiǎn)直吃都吃不下，睡都睡不穩(wěn)。到了十四一清早，再也等不耐煩了，爬起身就趕到戚三姐那里?！?br>曹小姐講得正起勁，小妹姐報(bào)說(shuō)小姐回來(lái)了。欲知后事如何？且聽(tīng)下回分解。