第二十三回 費太太宴客醉芳樓 曹小姐走報惡消息
作者：陸士諤話說費春泉自妻妾出來后，很寫意一個人，頃刻間變成很困苦一個人。既扼于妻，又梗于妾，左右受敵，日困愁城。正在不得開交，好容易來了個救星。這救星不是別個，就是梅心泉太太柳夫人。柳夫人的胸襟，柳夫人的意氣，自能籠罩一切，涵蓋萬有。不論你怎樣的人，一見他的面貌，一聽他的言語，自然而然會心悅誠服的聽從。所以馬太太特地到馬律司路梅公館懇請他來解這個危難。梅太太初時不肯，后見馬太太說得十分懇摯，推托不得，只得答應了。
說也奇怪，梅太太一到，只費三言兩語，兩面竟都答應了。大小公館依舊分住，卻限止新姨太每月只得五十塊錢津貼。此外不能需索分文。斷定后，費太太就在公館里特設盛筵，請梅太太吃了一頓。一日，馬靜齋為了件要緊事務，特到春泉公館里來，和春泉商量。到門口時，劈面碰著阿根。問，“老爺在么？”
阿根道：“在書房里，馬老爺自己進去便了?！?br>靜齋因是熟客，進進出出，素來不用通報的。當下跨進書房，只見春泉一面孔心事面孔，在書房里旋來旋去，旋一個不住。站了好一會，春泉還沒有看見。禁不住叫一聲春翁，只見春泉直眺跳起來，說道：“你幾時來的，嚇我猛一跳?！?br>靜齋道：“我站了好一會子了，春翁為甚么事這樣的不自在？”
春泉道：“靜齋，我這會子不得了呢你看此事怎樣處置才好？”
靜齋道：“甚么事這樣的發(fā)急？”
春泉道：“小妾逃走了，怎么樣，怎么樣？”靜齋也愕然道：“竟有這樣的事，奇怪極了。但不知是第幾位如嫂？”
春泉道：“還有誰，就是梅雪軒?！?br>靜齋道：“梅雪軒竟會干出這種事來？真是想都想不到的。”
原來春泉自太太、大姨太、二姨太出來后，一個身子，經三個人管束縛得牢牢的，一步兒不得自由，小公館里從不見他的腳跡。新姨太此時，天高皇帝遠，落得自由自在的盡所欲為。何況王阿根又調了大公館去承值，面前更少了個礙眼的人。阿根在小公館時，新姨太雖然不見會怕他其么，牽牽纏纏，究竟未免有點子顧忌。
看官你道這時候，新姨太最要好的相好是誰？說出來大家未免都要吃其一驚，此人姓錢表字耕心，一竟在正記洋行充當西崽之職。我曉得看官聽了在下這句話，必定要起來駁問：錢耕心，你不是表過他已經死掉么，怎么死不到一回書，就會活了起來？你這支筆，又不是仙家的戳活棒，如何要人死就死，要人活就活。
在下笑道：這是看官自己粗心，上了費春泉的當。耕心蹺辮子，連馬靜齋都不很相信，在下更不曾下過一辭半句的斷語，如何憑白地怪起在下來。在下的錯處，只在不能夠雙管齊下，敘了這一邊，便不能再敘那一邊。這乃是本領淺薄之故。（以文為戲，以人為戲，無端自起風波，無端自行解說?？珊拚呤恐@，可愛者士諤。）如今看官既然責備我，我就不得不把耕心的歷史，重敘一番。且說錢耕心得著靜齋控告的消息，就急得要不的，連夜到謝翻譯公館里，磕頭跪拜，懇求想想法子。謝翻譯是老公事，問了問案情，冷笑道：“這是甚么的事，也值得這樣著急。你吃了這許多年數(shù)洋行飯，難道這點子關子還不懂么？你在這里做生意，不要說這點子奸拐案子，就犯了謀反叛逆，又礙甚么，不要說個巴新衙門，那怕他道里司里撫臺衙門制臺衙門，就告到御狀也不相干。只消等候大班到行，求告求告，他老人家替你出一封信，什么事不可了。這種事情，也值得去著急他，可見你這人真是個飯桶?！?br>耕心聽了，氣也頃刻張起來，膽也頃刻壯起來，搖搖擺擺，專等大班到行，就好照計行事。那里曉得大班這日堪堪的不到行，到大班公館問時，巧不巧，說是病到了。耕心重又急起來，只得再去求康白度。恰巧康白度也為到了幾個親戚忙亂著應酬，連講話工夫都沒有。三轉四回，靠山一個沒有找到，新衙門的牌票竟來了。
耕心此時，人急智生，暗想大班橫堅病著，就何妨假他的大名兒，寫了一封外國信，托個朋友送進新衙門去，我就進去料也總沒事了。于是提起外國筆，七不搭八，寫了一封外國信，冒簽上大班名字，封固定當，密托了一個最知己不過的同事。這同事姓計，名叫有成，耕心在英文夜館念書時認識的，兩人氣味相投，軋得非凡要好。計有成的生意，也是耕心引薦的，所以耕心特把此事托付于他。心想這樣要好的朋友，自然總萬妥萬當，再不會有失誤的了。
那里知道竟應了兩句俗語，畫虎畫龍難畫骨，知人知面不知心，這計有成在行里資格沒有耕心的深，工錢沒有耕心的大，心心念念一竟在想謀耕心的缺分。無奈耕心為人伶俐，作事勤勁，外國人非常的得寵，無隙可乘。自己又是末學新進，說不得只好彎彎尾巴過日子。見著耕心真是說一應一，說二應二。耕心所以十分的歡喜他。這日，耕心這封信落在有成手里，喜歡得他屁股上都是笑痕，連說“我好幸也，我好幸也，怪不的算命先生說我要交好運，竟會有這么的好機會?！?br>說著，就把這封信拆開來，瞧了一遍，重新封好，藏在袋里，但等大班到行，就要舉行告發(fā)。偏偏大班的病不肯就好，一天一天挨下來。耕心在新衙門，巴巴的望，也不見一點子影蹤，心里詫怪道：“怎么這封信也會不靈起來，敢是假虎邱被他們瞧穿了不成？”
恰好有個同事進來探望，耕心就托他轉懇康白度保一保。這同事的可比不得計有成，真?zhèn)€替他買辦跟前著著實實懇求了一番。買辦答應，立刻拔片子叫人到新衙門，把錢耕心保了出來。那知剛剛保出，大班的病就好了。
這日，計有成見了大班，就把假信呈上，詳詳細細稟訴一番。外國人員恨的是作偽，見了假信，頃刻勃然大怒，連罵幾聲檀苗富魯，寫了封外國信叫出店送向巡捕房去。巡捕房見是外國人公事，辦理得比眾認真，立刻派出中西包打聽，到錢耕心下處來拿人。
虧得耕心這幾天窩在小房子里，正同費春泉令寵梅雪軒兩個作樂，中西包打聽竟撲了個空。到明朝回寓，同寓的人說了，方才知道。恨道：“計有成這廝，竟會出我槍花。我平日待他何等的恩深義重，把信交待他時，何等的囑咐他，他還向我說耕哥只管放心，你的事就是我的事，你老人家是我計有成的靠山，你老人家倒了，我也要倒的。我當時信以為真，那知他竟心懷不良，在外國人跟前放我一支冷箭。我這仇且記著，總有一日報復的?！?br>當下轉輾愁思，沒有一個好法子。事也湊巧，恰好同寓中有一個人懷病垂危，這夜可巧死了。耕心眉頭一皺，計上心來，出了兩塊錢，叫同離人到行里去報說耕心急病身亡。從此躲在小房子里不出世。后來費太太搬開了，新姨太索性叫他住到公館里來。兩個人也是夙世孽緣，新姨太那么的蕩，與耕心認識了，竟會把從前許多姘頭概行謝絕，一心一意的服從耕心，兩口子要好得分拆不開，商議通了卷逃，新姨太就把金珠細軟收拾好了，叫耕心暗暗運出去。這日借了看戲為名，與耕心兩人，趁坐滬寧火車，遠走高飛，到他鄉(xiāng)異處安身樂命去了。
公館中娘姨大姐守了一鎮(zhèn)晚，不見新姨太回來。情知有異，忙到大公館告變。費太太倒不過如此，依舊沒事人似的，大大方方說道：“這種爛污貨走掉了倒也干凈?！?br>春泉竟如熱灶頭上螞蟻一般，跑東跑西，好生不得勁兒。一會子要報巡捕房，一會子又要把娘姨大姐一齊送衙門究辦。嚇得眾娘大姐淌眼抹淚的求告，齊說：“老爺明鑒，新姨太要出去看戲，我們都是底下人，如何能夠攔的他住?！?br>春泉道：“你們都是死人么，跟一個人去都不會么?！?br>眾人都道：“老爺，新姨太不要我們跟，我們又怎樣呢?！?br>費太太道：“你怪他們怎的，爛污貨自己要走，他們又拿他怎樣。”
春泉道：“人已經跑掉了，還不許我開一聲口么?！辟M太太道：“你開甚么口，你開口就在舍不得這爛污貨。噢，我曉得了，爛污貨一走，你就革掉了一個很大的功名，怪不的要著急?！?br>春泉愕然道：“他一走我為甚就要革功名，革掉我甚么功名，我沒有知道呀?！?br>費太太道：“甚么功名，就是綠頂子呢，他姘頭軋到十多個，一個姘頭贈你一條烏龜尾巴，拿算盤算算，不是十多個尾巴一只大烏龜么?！?br>（十尾龜名目至此方點清）春泉道：“我沒有曉得罷了，曉得了會放他這樣么。”
費太太道：“真?zhèn)€不曉得也還罷了，恐怕是眼開眼閉呢。”
春泉道：“我也沒得說，就算我做了烏龜，我也并不是自己要做。俗語叫做皇帝不要做，挨著沒奈何。像周介山竟情情愿愿的當烏龜，我比了他究竟好一點子。上海地方，像周介山那種人也多的很。不要說上海，就是北京，總算是天子腳下，皇城里頭，那些達宦貴官，比了我們身價總要高起許多，卻也一般污糟糟呢。秦少耕進了京能有幾多時候，現(xiàn)在聽說頂子也紅快了。倘不是他如夫人的力量，如何能夠升得這樣的快。（秦少耕也是十尾龜）我這烏龜頭銜，就使是真的，究也是冤屈成功，你怎么竟把我說得這樣的不堪?！?br>費太太笑道：“我也不過是提醒你的話，走已經走了，你就急煞跳煞終也沒用，難道跳一會子，急一會于，逃去的人就會跑回來不成?！?br>春泉見他們這樣寫寫意意，很是氣不過。想要回報兩聲，又恐怕太太要發(fā)怒。沒奈何，一個兒忍著氣走下樓去，在書房里踱來踱去，想一個處置之法。那班娘姨、大姐自有太太去發(fā)放。
正這當口，靜齋就來了。春泉把這事一字無遺的告訴了靜齋，問靜齋可有什么法子想？靜齋道：“這樁事情倒有點子難辦。經官動府呢，張揚開去未免聲名不雅，況也未必是找的著?！?br>春泉道：“我也為此沒了主意?！?br>靜齋道：“梅福里可曾去看過？究竟卷去了多少東西?！币痪涮嵝蚜舜喝B說：“沒有，我真氣昏了?，F(xiàn)在和你同去看一遭罷?！?br>于是兩人車子也不坐，步行到梅福里。上上下下看了一遍，只剩些粗重家伙木器什物。開出箱子來，是只只空的。春泉連連嘆氣，靜齋勸道：“你就認了點子晦氣罷，想來也是前世少他的債?！?br>春泉無奈，只得叫阿根把東西搬了大公館去，房子退掉，這起事就此消過?？垂?，費春泉自經了這次失意事，躲在家里索性不出來，連尋常應酬也一概謝絕。所以這幾個月中，在春泉一方面，竟然無事可記，倒是他夫人，敢作敢為，著實干了幾樁大事業(yè)，造化在下，增添了無數(shù)資料。
原來這位費太太，外看去雖然沉靜寡言，其實是第一等喜歡玩耍的人。一到上海這種花花世界，真如名伶登臺，英雄臨陣，頓增了精神百倍。自那日一枝香叫了醉芳樓一個堂唱，便存了個涉足青樓的念頭。他的初意，不過想考察考察堂子情形，增長點子識見。再不料一涉迷途，竟也會迷惑起來，弄到個身敗名裂。當時費太太曾對大姨太、二姨太道：“我想倌人也是一個女子，人家也是一個女子，為甚緣故男子家偏喜歡到堂子里去。到了堂子里，便連家都會忘掉，難道堂子里另有一副迷人的手段，迷人的功架不成？最好總要親身進去調查調查?！?br>大姨太道：“要調查也不難，馬小姐不是說，上海堂子里，女客也好進去嫖么，大姊就何妨做一個領隊，帶領我們一同逛逛，也不枉上海來了—遭兒。”二姨太也竭力慫恿。費太太道：“去呢我也想去，只是堂子里這地方，究不是什么好地方，沒有去過，總有點子膽怯?！?br>二姨太道：“我們又不是男子，就進去也不過清玩玩，難道人家就說我們什么不成。”
費太太道：“上海的小報館，很會嚼舌根，說什么，不說什么，倒拿不定呢。”
三個人講了一會子，也就擱過。
過了幾天，醉芳樓竟差娘姨前來送禮。這日費太太正與費大小姐、大姨太、二姨太叉小麻雀消遣，阿根上樓報說醉芳樓差人送禮，可要放他上樓？費太太道：“我通只叫得—個堂唱，就會前來送禮，這個人可真要好?！彪S間：“差來的可是娘姨？”
阿根回說：“是娘姨。”
費太太道：“喊他上來。”
阿根下去，一會子領著個很清秀的娘姨上來，提著四色禮物。是燕窩、南腿、四匣外國餅干、六瓶勃蘭地酒。那娘姨先叫了聲太太，然后摸出醉芳樓名片，致辭道：“這幾樣粗東西，是我們先生一點子窮意思，請?zhí)糁p人罷。”
費太太道：“怎么，你們先生又要這樣費事。既這樣，我倒不好不領他的情?！?br>叫阿根受了南腿勃蘭地酒，那兩樣璧謝了。那娘姨忙道：“先生吩咐過，叫請?zhí)盏?。倘帶回去，又要遭先生一頓罵了，只道我不會辦事呢?！?br>費太太道：“我已經受了兩樣了?！?br>那娘姨道：“懇求太太照應點子我罷，我們先生性子很不好，帶回去一定要遭他罵個臭死?！?br>費太太道：“你們先生送東西給我，是什么意思？”那娘姨道：“也沒什么，我們先生因為牽記太太，特叫我來張張。我們先生說，費太太是福氣人，我們這小地方，可否請他老人家的福星照臨照臨。讓我們也過著點子福氣?！?br>費太太聽說大喜，隨叫把禮物全收了。封了四塊錢力錢給與那娘姨，娘姨一定不肯收受。費太太道：“那有受了禮物不發(fā)力錢之理。”
那娘姨道：“先生吩咐過的，說一些些粗東西，不敢費太太的賞賜，只愿太太常到我們家來走走，我們受賜不淺了。”
費太太見說，只得罷了。那娘姨又再三致辭，費太太道：“你回去致意你們先生，說東西我都收下了，謝謝他，停會子定到日新里來瞧他?！?br>娘姨答應，告辭而去。原來醉芳樓打聽著費太太很是有錢，并且在家里頭威權無上，曉得這戶女客做著了，定比男客來得生色。所以特派娘姨送了這分厚禮，先下一個香餌兒。果然費太太一釣就上，當夜領了兩位姨太，兩位小姐，就到日新里醉芳樓院中打茶會。醉芳樓迎接入房，應酬得十分圓到。敬過瓜子，攙著費太太一只手，肩并肩的坐在窗口一張紅木交椅上，咬著耳朵，密密講了許多知心話兒。大姨太道：“我們擾了馬太太，沒有答過他的席。今天就在這里請請客倒很好?！弊矸紭墙涌诘溃骸斑@里請客很好?！?br>費太太道：“還是我一個子做主人，還是公局？”
二姨太接口道：“公局罷?！?br>費大小姐道：“公局好雖好，只是主人太多點子。”
費二小姐道：“我們輪做主人也好?！?br>費太太道：“隨你們罷，我是都可以的。”大姨太道：“一竟公局公下去，倒也好玩的很。我們五個人結成一個破團體，索性在各人相好院里，輪做公局，又公平，又好玩。你們看這法子通不通？”
眾人都說很好。醉芳樓就請費太太點菜，費太太叫大眾公擬。二姨太道：“菜不必點了，叫他們辦得道地一點子就完了?！?br>房間里娘姨聽說，早吩咐了下去。費大小姐道：“我來開請客票?！蹦镆趟蜕瞎P硯，費大小姐先開了馬太太、馬小姐兩張。問還有甚么人？費太太道：“已經七個人了，夠了。”
費大小姐笑道：“五個主人兩個客人，恐怕是創(chuàng)格呢?！?br>費二小姐道：“堂子里原是玩笑地方，鬧著玩笑玩笑，管甚么客人多主人多。”此時娘姨接著請客票，付與相幫，分頭去請。醉芳樓問：“臺面可要端正？”
費太太道：“擺起來也好?！?br>一時，相幫報說客來。費太太起身迎接，正是馬家母女。大家說笑一回，坐了席，談談講講，很是開懷。馬太太道：“周小燕昨日吃了一個小苦，太太知道么？”
費太太道：“那個周小燕？我沒有認識?！?br>馬太太道：“就是周介山的妹子，太太在張園也見過的?！?br>費太太道：“可是一個小曝眼么？”
馬太太道：“正是周小燕，在上海也算是第一等漂亮人物。昨日四點鐘時光，一個兒坐著馬車出風頭，四馬路望平街一帶，連兜了十三個圈子。當兜到第十三個圈子，四馬路一家廣東鋪子的學生意，恰在樓窗里潑水，一盆水全潑在小燕馬車里，一頭一臉一身，潑得他頭上腳下都是水。可憐極健的風頭，一齊掃地?！?br>費太太道：“小燕必定不肯答應了?！?br>馬太太道：“皆為不肯答應，才吃著小苦。倘然就這么走了，倒也不會再有甚事故出了。”
費大小姐插問：“被人家潑了一身水，還不算小苦么？”
馬太太道：“他還失掉東西呢。小燕潑著了一身水，立刻停了馬車，跳下來和廣東鋪子里反，鬧得反沸應天，引了一街的人，擠擁來瞧熱鬧兒。馬夫、娘姨都幫著他鬧。這時候眾人的心思眼晴，都注射在鋪子里頭。那里曉得就有個橇手，趁鬧里把馬車上一只金水煙袋偷去了。等他鬧了個滿意，回轉來只剩個所在，叫得連珠的苦，直到現(xiàn)在沒有查著?！?br>費太太道：“也真是笑話兒，出出風頭，會出到這個樣子?！?br>說著，叫的局漸漸來了。席面上花團錦簇，唱曲的唱曲，講話的講話，喝酒的喝酒。正在十分有興，忽娘姨傳進話來，說馬太太府上有個娘姨來，等在外房，說要請馬太太出去講一句話。我們問他為甚事情，他說是要當面講的。”馬太太心下大疑，暗想：“家里有甚要緊事情，連等我回去都不及，并且又不走進來？且待見了他面再說?！?br>遂起身向費太太等告一個便，步出房來。見立著的正是梳頭娘姨小妹姐，馬太太問：“有什么事？”小妹姐道：“請?zhí)⒖袒厝ヒ惶?，公館里來了一位客人，指名兒要見太太，說有很要緊很要緊的事情?！?br>馬太太道：“是男客還是女客7”小妹姐道：“是個女客?！?br>馬太太道：“是個女客？誰呢？你可認識？”
小妹姐道：“不認識這位女客，我們公館里好似不曾來過的?！?br>馬太太道：“你為甚不問問清楚，就這么的跑了來？”
小妹姐道：“我被這客人催得昏了，要緊要緊，就去就去，一味的催，如何還有工夫問他姓名?！瘪R太太道：“是怎么樣子一個人？”
小妹姐道：“我也說不出，好像是個女學生?！?br>馬太太狐疑道：“我從來不與女學生相與的，如何會有女學生尋起我來？這個人蹊蹺的很。小妹姐，你回去問問明白再來，我這會子沒得空?！?br>小妹姐應聲而去，馬太太回至房中，重行入席。眾人問系何事？馬太太把上項事說與眾人得知，眾人都稱奇怪。大家評論了一回，費二小姐道：“我們喝我們的酒罷，不必再去提他了?！?br>于是重又開懷暢飲。醉勞樓替費太太劃拳，打了一個通關。娘姨又報：“馬太太，府上那娘姨又來了?！?br>馬太太知是小妹姐，吩咐喊他進來。小妹姐進房，先叫應了費太太、費小姐及兩位姨太，然后向馬太太道：“來的客人問明白了，姓曹，是個女學生。這曹小姐到公館里來，說有很要緊很要緊的事，總要面見了太太才談。并說此事于太太身上也很有關系?！?br>馬太太道：“奇怪極了，我從沒有姓曹的女姊妹，如何指名要見我，并說這事與我也有關系。是樁什么事呢？說又不肯說，真真悶死了人?！?br>馬小姐道：“媽休得狐疑，我想那姓曹的女學生，與你倘然沒有交涉，斷乎不會來尋你，或者果有甚關系著你的事，特來通知你也未可知，倒不可不回去瞧一瞧?！瘪R太太道：“我去瞧一瞧，沒甚事就來?！?br>眾人道：“也好，我們都等著你。”
馬太太起身下樓，坐馬車回公館。回到公館，說曹小姐在客室里。走進客室，見坐著的那個女學生，白胖胖面孔，亮晶晶眼睛，福福得得的坐在那里。小妹姐搶步進去，說一聲“我們太太來了，這位就是?！?br>曹小姐就站起身來，笑吟吟叫了聲太太。馬太太回答了一聲，就請問來意。曹小姐道：“尊府可有珠兜托曹云生的事情么？”
馬太太道：“我與小姐初次相逢，為甚就蒙詢及此事？出租珍珠的事，無論有沒有，總不便就告訴小姐，還望原諒?！辈苄〗愕溃骸拔医裉煲驗榧绷耍瑏淼锰仆灰稽c子，無怪太太不肯講真話。其實我也并沒什么惡意，我是不幸中的一個人，太太也是不幸中的一個人，你我同病相憐，理應和衷共濟。”
馬太太狐疑道：“這個人來的奇怪，形景閃閃爍爍，言辭吞吞吐吐，到底懷甚意思？我竟猜不透這悶葫蘆?！?br>曹小姐見馬太太沉吟不語，又道：“太太聽了我的話還不懂么？我簡直告訴太太，這珠寶掮客曹云生逃走了，太太知道么？”
馬太太不聽則已，一聽了宛如晴空里起了個霹靂，猛吃一驚，慌問：“這話從何而來？可確的么？”
曹小姐道：“我為甚來誑太太，我和太太又是第一遭兒見面。我不是說過，也是不幸中的一個人么?！?br>馬太太見曹小姐情真意摯，知道是不虛的了。失口道：“哎喲我有三千多塊錢東西在他那里呢，糟了糟了，可真糟了?！?br>曹小姐道：“太太托他經手，也有三千塊錢東西么？那比了我還好多著呢?！瘪R太太道：“小姐有多少東西被這廝騙去？”
曹小姐道：“有限的很，只一萬二千多塊錢東西?！?br>馬太太道：“這廝逃走，小姐那里得來的消息？”
曹小姐道：“曹云生這個人，外面瞧去根像老實頭，內里卻很奸詐，你我都當他是好人，才吃這回的苦。”馬太太道：“曉得他經手著一萬幾塊千錢東西，我也不去托他了。誰不曉他是個光身子呢，他一竟向我說只經手這里一家，別家不做的。因為一來沒有人相信，二因沒有路道?！?br>曹小姐道：“可不是么，他也向我們說，只做我們一家呢，那里曉得都是槍花。”
馬太太道：“這個人會干這事，真是萬想不到的。”曹小姐道：“我倒早已曉得。”
馬太太詫道：“小姐怎么倒能夠先知？”
曹小姐道：“曹云生本是個珠寶鋪里扎珠花伙計，因為他扎的珠花樣子好，所以許多人家都喜歡叫他扎。我小時光已見他到我們家來扎珠花，一竟纏熟了的。
他去年子到我那里來，說起出租珍飾的出息很好，竭力慫恿做這生意。說你有這許多珍飾，白藏著可惜，你現(xiàn)在又在讀書，用不著插戴，范得賺幾個錢來用用。太太，一個人賺錢兩個字，總聽得進的。我問他，你現(xiàn)在經手的，共有幾許？他說沒有，如果有了，我也不來和你說了。
我想曹云生雖是個光身子，他的丈母戚三姐手里很有幾個錢，如果他丈母肯做保人，幾千銀子東西總還不要緊。隨對他說，我本不貪這幾個利錢，既然你這么說，就出租出租也好，只是上海地方規(guī)矩，凡事總要有保人的，你雖是我熟人，規(guī)矩是不能壞的。倘能夠叫戚三姐做一個保，準把東西給你租去。曹云生當時沒口子的應說可以，去不多時就立了個折子來，折子上保人名字開寫著戚三姐，我當時先給了他兩三千塊錢東西，試辦辦。他那時候說一是一，說二是二，老實得要不的，所許應付租息日子，從沒有遲過一刻半刻。我見他十分可靠，漸漸把生意放大了，他倒依舊誠實，越放越大，越大越放，放到如今，竟有一萬二千多塊錢東西。我心里也常常有點子危險，想租過今年冬季，不再叫他出租了。那里曉得他不等到冬，就會闖馬禍呢。前日子曹云生到我們家來，我見了他那副情形，就有八分估到他要逃走。”
馬太太道：“小姐既然估著他要逃走，為甚不抓住他?！辈苄〗愕溃骸拔艺f過只有八成估到他，究還有兩成估他不煞?；蛘咚⒉惶幼撸晃乙槐频贡频淖吡恕Ｋ莻€正經商人，為了我壞掉名譽，在上海地方不能夠立足，試問我心里何忍呢?！?br>馬太太道：“這話也是。云生那日到府上，是怎么一個情形？”
曹小姐道：“云生那日走得來，哭也哭出來快，兩淚汪汪，一面孔發(fā)急樣子，向我道：“我今日真?zhèn)€不得了，缺少一千五百塊錢，曹小姐你可否替我想想法子，調個一千洋錢給我?！?br>馬太太道：“當時可曾調給他？”曹小姐道：“調是沒有調，但是也沒有回絕他，都為有萬多銀子東西在他那里，不敢回絕他。我聽了他話，就說一千銀子那里來，我所有東西盡在你處，或者少點子，借二百塊錢你湊湊。你還到別地方去張羅張羅。他說，我今天實是不成功，別處都已去過。兩位連襟答應了我五百塊錢，還少一千，簡直沒有法子好想?？傄銕蛶臀颐?，你不肯幫我忙，我可就倒了。我現(xiàn)在實在尷尬時光，你總要救一救我。說著把手亂搓。
我見他說這情形，知道一逼就要逃走，逼是萬萬逼不得。隨道，你既然這樣艱難，我就替你想想法子也好，不過我兩只兜你租在什么人家，我也沒有仔細。我現(xiàn)在想出去拍照，你最好一只大兜一條勒扣先替我拿一拿回來，橫堅你十四這日要送利息過來，就那日來聽回話罷。
他就問我，你說要拍照幾時去？大兜勒扣到底幾時要用？我想說今天就要，后來恐怕逼緊了，他就此逼坍了臺，倒弄的不得收場。所以只淡淡的說，橫豎不要緊，隨便幾時罷。他走后，我心里就著急，此人今番一定要逃走了。馬上跟上去，或者還來得及。又想我是個纖纖弱女，就趕上去也沒中用，男人家腳何等的快，左一閃右一鉆向人叢里一溜，我也只好向他望望。又想我答應了他十四聽回話，他要這一千銀子，或者還不會出什么毛病。這日乃是十一日，十一十二十三一瞬眼十四就到了，我這幾天簡直吃都吃不下，睡都睡不穩(wěn)。到了十四一清早，再也等不耐煩了，爬起身就趕到戚三姐那里?！?br>曹小姐講得正起勁，小妹姐報說小姐回來了。欲知后事如何？且聽下回分解。
說也奇怪，梅太太一到，只費三言兩語，兩面竟都答應了。大小公館依舊分住，卻限止新姨太每月只得五十塊錢津貼。此外不能需索分文。斷定后，費太太就在公館里特設盛筵，請梅太太吃了一頓。一日，馬靜齋為了件要緊事務，特到春泉公館里來，和春泉商量。到門口時，劈面碰著阿根。問，“老爺在么？”
阿根道：“在書房里，馬老爺自己進去便了?！?br>靜齋因是熟客，進進出出，素來不用通報的。當下跨進書房，只見春泉一面孔心事面孔，在書房里旋來旋去，旋一個不住。站了好一會，春泉還沒有看見。禁不住叫一聲春翁，只見春泉直眺跳起來，說道：“你幾時來的，嚇我猛一跳?！?br>靜齋道：“我站了好一會子了，春翁為甚么事這樣的不自在？”
春泉道：“靜齋，我這會子不得了呢你看此事怎樣處置才好？”
靜齋道：“甚么事這樣的發(fā)急？”
春泉道：“小妾逃走了，怎么樣，怎么樣？”靜齋也愕然道：“竟有這樣的事，奇怪極了。但不知是第幾位如嫂？”
春泉道：“還有誰，就是梅雪軒?！?br>靜齋道：“梅雪軒竟會干出這種事來？真是想都想不到的。”
原來春泉自太太、大姨太、二姨太出來后，一個身子，經三個人管束縛得牢牢的，一步兒不得自由，小公館里從不見他的腳跡。新姨太此時，天高皇帝遠，落得自由自在的盡所欲為。何況王阿根又調了大公館去承值，面前更少了個礙眼的人。阿根在小公館時，新姨太雖然不見會怕他其么，牽牽纏纏，究竟未免有點子顧忌。
看官你道這時候，新姨太最要好的相好是誰？說出來大家未免都要吃其一驚，此人姓錢表字耕心，一竟在正記洋行充當西崽之職。我曉得看官聽了在下這句話，必定要起來駁問：錢耕心，你不是表過他已經死掉么，怎么死不到一回書，就會活了起來？你這支筆，又不是仙家的戳活棒，如何要人死就死，要人活就活。
在下笑道：這是看官自己粗心，上了費春泉的當。耕心蹺辮子，連馬靜齋都不很相信，在下更不曾下過一辭半句的斷語，如何憑白地怪起在下來。在下的錯處，只在不能夠雙管齊下，敘了這一邊，便不能再敘那一邊。這乃是本領淺薄之故。（以文為戲，以人為戲，無端自起風波，無端自行解說?？珊拚呤恐@，可愛者士諤。）如今看官既然責備我，我就不得不把耕心的歷史，重敘一番。且說錢耕心得著靜齋控告的消息，就急得要不的，連夜到謝翻譯公館里，磕頭跪拜，懇求想想法子。謝翻譯是老公事，問了問案情，冷笑道：“這是甚么的事，也值得這樣著急。你吃了這許多年數(shù)洋行飯，難道這點子關子還不懂么？你在這里做生意，不要說這點子奸拐案子，就犯了謀反叛逆，又礙甚么，不要說個巴新衙門，那怕他道里司里撫臺衙門制臺衙門，就告到御狀也不相干。只消等候大班到行，求告求告，他老人家替你出一封信，什么事不可了。這種事情，也值得去著急他，可見你這人真是個飯桶?！?br>耕心聽了，氣也頃刻張起來，膽也頃刻壯起來，搖搖擺擺，專等大班到行，就好照計行事。那里曉得大班這日堪堪的不到行，到大班公館問時，巧不巧，說是病到了。耕心重又急起來，只得再去求康白度。恰巧康白度也為到了幾個親戚忙亂著應酬，連講話工夫都沒有。三轉四回，靠山一個沒有找到，新衙門的牌票竟來了。
耕心此時，人急智生，暗想大班橫堅病著，就何妨假他的大名兒，寫了一封外國信，托個朋友送進新衙門去，我就進去料也總沒事了。于是提起外國筆，七不搭八，寫了一封外國信，冒簽上大班名字，封固定當，密托了一個最知己不過的同事。這同事姓計，名叫有成，耕心在英文夜館念書時認識的，兩人氣味相投，軋得非凡要好。計有成的生意，也是耕心引薦的，所以耕心特把此事托付于他。心想這樣要好的朋友，自然總萬妥萬當，再不會有失誤的了。
那里知道竟應了兩句俗語，畫虎畫龍難畫骨，知人知面不知心，這計有成在行里資格沒有耕心的深，工錢沒有耕心的大，心心念念一竟在想謀耕心的缺分。無奈耕心為人伶俐，作事勤勁，外國人非常的得寵，無隙可乘。自己又是末學新進，說不得只好彎彎尾巴過日子。見著耕心真是說一應一，說二應二。耕心所以十分的歡喜他。這日，耕心這封信落在有成手里，喜歡得他屁股上都是笑痕，連說“我好幸也，我好幸也，怪不的算命先生說我要交好運，竟會有這么的好機會?！?br>說著，就把這封信拆開來，瞧了一遍，重新封好，藏在袋里，但等大班到行，就要舉行告發(fā)。偏偏大班的病不肯就好，一天一天挨下來。耕心在新衙門，巴巴的望，也不見一點子影蹤，心里詫怪道：“怎么這封信也會不靈起來，敢是假虎邱被他們瞧穿了不成？”
恰好有個同事進來探望，耕心就托他轉懇康白度保一保。這同事的可比不得計有成，真?zhèn)€替他買辦跟前著著實實懇求了一番。買辦答應，立刻拔片子叫人到新衙門，把錢耕心保了出來。那知剛剛保出，大班的病就好了。
這日，計有成見了大班，就把假信呈上，詳詳細細稟訴一番。外國人員恨的是作偽，見了假信，頃刻勃然大怒，連罵幾聲檀苗富魯，寫了封外國信叫出店送向巡捕房去。巡捕房見是外國人公事，辦理得比眾認真，立刻派出中西包打聽，到錢耕心下處來拿人。
虧得耕心這幾天窩在小房子里，正同費春泉令寵梅雪軒兩個作樂，中西包打聽竟撲了個空。到明朝回寓，同寓的人說了，方才知道。恨道：“計有成這廝，竟會出我槍花。我平日待他何等的恩深義重，把信交待他時，何等的囑咐他，他還向我說耕哥只管放心，你的事就是我的事，你老人家是我計有成的靠山，你老人家倒了，我也要倒的。我當時信以為真，那知他竟心懷不良，在外國人跟前放我一支冷箭。我這仇且記著，總有一日報復的?！?br>當下轉輾愁思，沒有一個好法子。事也湊巧，恰好同寓中有一個人懷病垂危，這夜可巧死了。耕心眉頭一皺，計上心來，出了兩塊錢，叫同離人到行里去報說耕心急病身亡。從此躲在小房子里不出世。后來費太太搬開了，新姨太索性叫他住到公館里來。兩個人也是夙世孽緣，新姨太那么的蕩，與耕心認識了，竟會把從前許多姘頭概行謝絕，一心一意的服從耕心，兩口子要好得分拆不開，商議通了卷逃，新姨太就把金珠細軟收拾好了，叫耕心暗暗運出去。這日借了看戲為名，與耕心兩人，趁坐滬寧火車，遠走高飛，到他鄉(xiāng)異處安身樂命去了。
公館中娘姨大姐守了一鎮(zhèn)晚，不見新姨太回來。情知有異，忙到大公館告變。費太太倒不過如此，依舊沒事人似的，大大方方說道：“這種爛污貨走掉了倒也干凈?！?br>春泉竟如熱灶頭上螞蟻一般，跑東跑西，好生不得勁兒。一會子要報巡捕房，一會子又要把娘姨大姐一齊送衙門究辦。嚇得眾娘大姐淌眼抹淚的求告，齊說：“老爺明鑒，新姨太要出去看戲，我們都是底下人，如何能夠攔的他住?！?br>春泉道：“你們都是死人么，跟一個人去都不會么?！?br>眾人都道：“老爺，新姨太不要我們跟，我們又怎樣呢?！?br>費太太道：“你怪他們怎的，爛污貨自己要走，他們又拿他怎樣。”
春泉道：“人已經跑掉了，還不許我開一聲口么?！辟M太太道：“你開甚么口，你開口就在舍不得這爛污貨。噢，我曉得了，爛污貨一走，你就革掉了一個很大的功名，怪不的要著急?！?br>春泉愕然道：“他一走我為甚就要革功名，革掉我甚么功名，我沒有知道呀?！?br>費太太道：“甚么功名，就是綠頂子呢，他姘頭軋到十多個，一個姘頭贈你一條烏龜尾巴，拿算盤算算，不是十多個尾巴一只大烏龜么?！?br>（十尾龜名目至此方點清）春泉道：“我沒有曉得罷了，曉得了會放他這樣么。”
費太太道：“真?zhèn)€不曉得也還罷了，恐怕是眼開眼閉呢。”
春泉道：“我也沒得說，就算我做了烏龜，我也并不是自己要做。俗語叫做皇帝不要做，挨著沒奈何。像周介山竟情情愿愿的當烏龜，我比了他究竟好一點子。上海地方，像周介山那種人也多的很。不要說上海，就是北京，總算是天子腳下，皇城里頭，那些達宦貴官，比了我們身價總要高起許多，卻也一般污糟糟呢。秦少耕進了京能有幾多時候，現(xiàn)在聽說頂子也紅快了。倘不是他如夫人的力量，如何能夠升得這樣的快。（秦少耕也是十尾龜）我這烏龜頭銜，就使是真的，究也是冤屈成功，你怎么竟把我說得這樣的不堪?！?br>費太太笑道：“我也不過是提醒你的話，走已經走了，你就急煞跳煞終也沒用，難道跳一會子，急一會于，逃去的人就會跑回來不成?！?br>春泉見他們這樣寫寫意意，很是氣不過。想要回報兩聲，又恐怕太太要發(fā)怒。沒奈何，一個兒忍著氣走下樓去，在書房里踱來踱去，想一個處置之法。那班娘姨、大姐自有太太去發(fā)放。
正這當口，靜齋就來了。春泉把這事一字無遺的告訴了靜齋，問靜齋可有什么法子想？靜齋道：“這樁事情倒有點子難辦。經官動府呢，張揚開去未免聲名不雅，況也未必是找的著?！?br>春泉道：“我也為此沒了主意?！?br>靜齋道：“梅福里可曾去看過？究竟卷去了多少東西?！币痪涮嵝蚜舜喝B說：“沒有，我真氣昏了?，F(xiàn)在和你同去看一遭罷?！?br>于是兩人車子也不坐，步行到梅福里。上上下下看了一遍，只剩些粗重家伙木器什物。開出箱子來，是只只空的。春泉連連嘆氣，靜齋勸道：“你就認了點子晦氣罷，想來也是前世少他的債?！?br>春泉無奈，只得叫阿根把東西搬了大公館去，房子退掉，這起事就此消過?？垂?，費春泉自經了這次失意事，躲在家里索性不出來，連尋常應酬也一概謝絕。所以這幾個月中，在春泉一方面，竟然無事可記，倒是他夫人，敢作敢為，著實干了幾樁大事業(yè)，造化在下，增添了無數(shù)資料。
原來這位費太太，外看去雖然沉靜寡言，其實是第一等喜歡玩耍的人。一到上海這種花花世界，真如名伶登臺，英雄臨陣，頓增了精神百倍。自那日一枝香叫了醉芳樓一個堂唱，便存了個涉足青樓的念頭。他的初意，不過想考察考察堂子情形，增長點子識見。再不料一涉迷途，竟也會迷惑起來，弄到個身敗名裂。當時費太太曾對大姨太、二姨太道：“我想倌人也是一個女子，人家也是一個女子，為甚緣故男子家偏喜歡到堂子里去。到了堂子里，便連家都會忘掉，難道堂子里另有一副迷人的手段，迷人的功架不成？最好總要親身進去調查調查?！?br>大姨太道：“要調查也不難，馬小姐不是說，上海堂子里，女客也好進去嫖么，大姊就何妨做一個領隊，帶領我們一同逛逛，也不枉上海來了—遭兒。”二姨太也竭力慫恿。費太太道：“去呢我也想去，只是堂子里這地方，究不是什么好地方，沒有去過，總有點子膽怯?！?br>二姨太道：“我們又不是男子，就進去也不過清玩玩，難道人家就說我們什么不成。”
費太太道：“上海的小報館，很會嚼舌根，說什么，不說什么，倒拿不定呢。”
三個人講了一會子，也就擱過。
過了幾天，醉芳樓竟差娘姨前來送禮。這日費太太正與費大小姐、大姨太、二姨太叉小麻雀消遣，阿根上樓報說醉芳樓差人送禮，可要放他上樓？費太太道：“我通只叫得—個堂唱，就會前來送禮，這個人可真要好?！彪S間：“差來的可是娘姨？”
阿根回說：“是娘姨。”
費太太道：“喊他上來。”
阿根下去，一會子領著個很清秀的娘姨上來，提著四色禮物。是燕窩、南腿、四匣外國餅干、六瓶勃蘭地酒。那娘姨先叫了聲太太，然后摸出醉芳樓名片，致辭道：“這幾樣粗東西，是我們先生一點子窮意思，請?zhí)糁p人罷。”
費太太道：“怎么，你們先生又要這樣費事。既這樣，我倒不好不領他的情?！?br>叫阿根受了南腿勃蘭地酒，那兩樣璧謝了。那娘姨忙道：“先生吩咐過，叫請?zhí)盏?。倘帶回去，又要遭先生一頓罵了，只道我不會辦事呢?！?br>費太太道：“我已經受了兩樣了?！?br>那娘姨道：“懇求太太照應點子我罷，我們先生性子很不好，帶回去一定要遭他罵個臭死?！?br>費太太道：“你們先生送東西給我，是什么意思？”那娘姨道：“也沒什么，我們先生因為牽記太太，特叫我來張張。我們先生說，費太太是福氣人，我們這小地方，可否請他老人家的福星照臨照臨。讓我們也過著點子福氣?！?br>費太太聽說大喜，隨叫把禮物全收了。封了四塊錢力錢給與那娘姨，娘姨一定不肯收受。費太太道：“那有受了禮物不發(fā)力錢之理。”
那娘姨道：“先生吩咐過的，說一些些粗東西，不敢費太太的賞賜，只愿太太常到我們家來走走，我們受賜不淺了。”
費太太見說，只得罷了。那娘姨又再三致辭，費太太道：“你回去致意你們先生，說東西我都收下了，謝謝他，停會子定到日新里來瞧他?！?br>娘姨答應，告辭而去。原來醉芳樓打聽著費太太很是有錢，并且在家里頭威權無上，曉得這戶女客做著了，定比男客來得生色。所以特派娘姨送了這分厚禮，先下一個香餌兒。果然費太太一釣就上，當夜領了兩位姨太，兩位小姐，就到日新里醉芳樓院中打茶會。醉芳樓迎接入房，應酬得十分圓到。敬過瓜子，攙著費太太一只手，肩并肩的坐在窗口一張紅木交椅上，咬著耳朵，密密講了許多知心話兒。大姨太道：“我們擾了馬太太，沒有答過他的席。今天就在這里請請客倒很好?！弊矸紭墙涌诘溃骸斑@里請客很好?！?br>費太太道：“還是我一個子做主人，還是公局？”
二姨太接口道：“公局罷?！?br>費大小姐道：“公局好雖好，只是主人太多點子。”
費二小姐道：“我們輪做主人也好?！?br>費太太道：“隨你們罷，我是都可以的。”大姨太道：“一竟公局公下去，倒也好玩的很。我們五個人結成一個破團體，索性在各人相好院里，輪做公局，又公平，又好玩。你們看這法子通不通？”
眾人都說很好。醉芳樓就請費太太點菜，費太太叫大眾公擬。二姨太道：“菜不必點了，叫他們辦得道地一點子就完了?！?br>房間里娘姨聽說，早吩咐了下去。費大小姐道：“我來開請客票?！蹦镆趟蜕瞎P硯，費大小姐先開了馬太太、馬小姐兩張。問還有甚么人？費太太道：“已經七個人了，夠了。”
費大小姐笑道：“五個主人兩個客人，恐怕是創(chuàng)格呢?！?br>費二小姐道：“堂子里原是玩笑地方，鬧著玩笑玩笑，管甚么客人多主人多。”此時娘姨接著請客票，付與相幫，分頭去請。醉芳樓問：“臺面可要端正？”
費太太道：“擺起來也好?！?br>一時，相幫報說客來。費太太起身迎接，正是馬家母女。大家說笑一回，坐了席，談談講講，很是開懷。馬太太道：“周小燕昨日吃了一個小苦，太太知道么？”
費太太道：“那個周小燕？我沒有認識?！?br>馬太太道：“就是周介山的妹子，太太在張園也見過的?！?br>費太太道：“可是一個小曝眼么？”
馬太太道：“正是周小燕，在上海也算是第一等漂亮人物。昨日四點鐘時光，一個兒坐著馬車出風頭，四馬路望平街一帶，連兜了十三個圈子。當兜到第十三個圈子，四馬路一家廣東鋪子的學生意，恰在樓窗里潑水，一盆水全潑在小燕馬車里，一頭一臉一身，潑得他頭上腳下都是水。可憐極健的風頭，一齊掃地?！?br>費太太道：“小燕必定不肯答應了?！?br>馬太太道：“皆為不肯答應，才吃著小苦。倘然就這么走了，倒也不會再有甚事故出了。”
費大小姐插問：“被人家潑了一身水，還不算小苦么？”
馬太太道：“他還失掉東西呢。小燕潑著了一身水，立刻停了馬車，跳下來和廣東鋪子里反，鬧得反沸應天，引了一街的人，擠擁來瞧熱鬧兒。馬夫、娘姨都幫著他鬧。這時候眾人的心思眼晴，都注射在鋪子里頭。那里曉得就有個橇手，趁鬧里把馬車上一只金水煙袋偷去了。等他鬧了個滿意，回轉來只剩個所在，叫得連珠的苦，直到現(xiàn)在沒有查著?！?br>費太太道：“也真是笑話兒，出出風頭，會出到這個樣子?！?br>說著，叫的局漸漸來了。席面上花團錦簇，唱曲的唱曲，講話的講話，喝酒的喝酒。正在十分有興，忽娘姨傳進話來，說馬太太府上有個娘姨來，等在外房，說要請馬太太出去講一句話。我們問他為甚事情，他說是要當面講的。”馬太太心下大疑，暗想：“家里有甚要緊事情，連等我回去都不及，并且又不走進來？且待見了他面再說?！?br>遂起身向費太太等告一個便，步出房來。見立著的正是梳頭娘姨小妹姐，馬太太問：“有什么事？”小妹姐道：“請?zhí)⒖袒厝ヒ惶?，公館里來了一位客人，指名兒要見太太，說有很要緊很要緊的事情?！?br>馬太太道：“是男客還是女客7”小妹姐道：“是個女客?！?br>馬太太道：“是個女客？誰呢？你可認識？”
小妹姐道：“不認識這位女客，我們公館里好似不曾來過的?！?br>馬太太道：“你為甚不問問清楚，就這么的跑了來？”
小妹姐道：“我被這客人催得昏了，要緊要緊，就去就去，一味的催，如何還有工夫問他姓名?！瘪R太太道：“是怎么樣子一個人？”
小妹姐道：“我也說不出，好像是個女學生?！?br>馬太太狐疑道：“我從來不與女學生相與的，如何會有女學生尋起我來？這個人蹊蹺的很。小妹姐，你回去問問明白再來，我這會子沒得空?！?br>小妹姐應聲而去，馬太太回至房中，重行入席。眾人問系何事？馬太太把上項事說與眾人得知，眾人都稱奇怪。大家評論了一回，費二小姐道：“我們喝我們的酒罷，不必再去提他了?！?br>于是重又開懷暢飲。醉勞樓替費太太劃拳，打了一個通關。娘姨又報：“馬太太，府上那娘姨又來了?！?br>馬太太知是小妹姐，吩咐喊他進來。小妹姐進房，先叫應了費太太、費小姐及兩位姨太，然后向馬太太道：“來的客人問明白了，姓曹，是個女學生。這曹小姐到公館里來，說有很要緊很要緊的事，總要面見了太太才談。并說此事于太太身上也很有關系?！?br>馬太太道：“奇怪極了，我從沒有姓曹的女姊妹，如何指名要見我，并說這事與我也有關系。是樁什么事呢？說又不肯說，真真悶死了人?！?br>馬小姐道：“媽休得狐疑，我想那姓曹的女學生，與你倘然沒有交涉，斷乎不會來尋你，或者果有甚關系著你的事，特來通知你也未可知，倒不可不回去瞧一瞧?！瘪R太太道：“我去瞧一瞧，沒甚事就來?！?br>眾人道：“也好，我們都等著你。”
馬太太起身下樓，坐馬車回公館。回到公館，說曹小姐在客室里。走進客室，見坐著的那個女學生，白胖胖面孔，亮晶晶眼睛，福福得得的坐在那里。小妹姐搶步進去，說一聲“我們太太來了，這位就是?！?br>曹小姐就站起身來，笑吟吟叫了聲太太。馬太太回答了一聲，就請問來意。曹小姐道：“尊府可有珠兜托曹云生的事情么？”
馬太太道：“我與小姐初次相逢，為甚就蒙詢及此事？出租珍珠的事，無論有沒有，總不便就告訴小姐，還望原諒?！辈苄〗愕溃骸拔医裉煲驗榧绷耍瑏淼锰仆灰稽c子，無怪太太不肯講真話。其實我也并沒什么惡意，我是不幸中的一個人，太太也是不幸中的一個人，你我同病相憐，理應和衷共濟。”
馬太太狐疑道：“這個人來的奇怪，形景閃閃爍爍，言辭吞吞吐吐，到底懷甚意思？我竟猜不透這悶葫蘆?！?br>曹小姐見馬太太沉吟不語，又道：“太太聽了我的話還不懂么？我簡直告訴太太，這珠寶掮客曹云生逃走了，太太知道么？”
馬太太不聽則已，一聽了宛如晴空里起了個霹靂，猛吃一驚，慌問：“這話從何而來？可確的么？”
曹小姐道：“我為甚來誑太太，我和太太又是第一遭兒見面。我不是說過，也是不幸中的一個人么?！?br>馬太太見曹小姐情真意摯，知道是不虛的了。失口道：“哎喲我有三千多塊錢東西在他那里呢，糟了糟了，可真糟了?！?br>曹小姐道：“太太托他經手，也有三千塊錢東西么？那比了我還好多著呢?！瘪R太太道：“小姐有多少東西被這廝騙去？”
曹小姐道：“有限的很，只一萬二千多塊錢東西?！?br>馬太太道：“這廝逃走，小姐那里得來的消息？”
曹小姐道：“曹云生這個人，外面瞧去根像老實頭，內里卻很奸詐，你我都當他是好人，才吃這回的苦。”馬太太道：“曉得他經手著一萬幾塊千錢東西，我也不去托他了。誰不曉他是個光身子呢，他一竟向我說只經手這里一家，別家不做的。因為一來沒有人相信，二因沒有路道?！?br>曹小姐道：“可不是么，他也向我們說，只做我們一家呢，那里曉得都是槍花。”
馬太太道：“這個人會干這事，真是萬想不到的。”曹小姐道：“我倒早已曉得。”
馬太太詫道：“小姐怎么倒能夠先知？”
曹小姐道：“曹云生本是個珠寶鋪里扎珠花伙計，因為他扎的珠花樣子好，所以許多人家都喜歡叫他扎。我小時光已見他到我們家來扎珠花，一竟纏熟了的。
他去年子到我那里來，說起出租珍飾的出息很好，竭力慫恿做這生意。說你有這許多珍飾，白藏著可惜，你現(xiàn)在又在讀書，用不著插戴，范得賺幾個錢來用用。太太，一個人賺錢兩個字，總聽得進的。我問他，你現(xiàn)在經手的，共有幾許？他說沒有，如果有了，我也不來和你說了。
我想曹云生雖是個光身子，他的丈母戚三姐手里很有幾個錢，如果他丈母肯做保人，幾千銀子東西總還不要緊。隨對他說，我本不貪這幾個利錢，既然你這么說，就出租出租也好，只是上海地方規(guī)矩，凡事總要有保人的，你雖是我熟人，規(guī)矩是不能壞的。倘能夠叫戚三姐做一個保，準把東西給你租去。曹云生當時沒口子的應說可以，去不多時就立了個折子來，折子上保人名字開寫著戚三姐，我當時先給了他兩三千塊錢東西，試辦辦。他那時候說一是一，說二是二，老實得要不的，所許應付租息日子，從沒有遲過一刻半刻。我見他十分可靠，漸漸把生意放大了，他倒依舊誠實，越放越大，越大越放，放到如今，竟有一萬二千多塊錢東西。我心里也常常有點子危險，想租過今年冬季，不再叫他出租了。那里曉得他不等到冬，就會闖馬禍呢。前日子曹云生到我們家來，我見了他那副情形，就有八分估到他要逃走。”
馬太太道：“小姐既然估著他要逃走，為甚不抓住他?！辈苄〗愕溃骸拔艺f過只有八成估到他，究還有兩成估他不煞?；蛘咚⒉惶幼撸晃乙槐频贡频淖吡恕Ｋ莻€正經商人，為了我壞掉名譽，在上海地方不能夠立足，試問我心里何忍呢?！?br>馬太太道：“這話也是。云生那日到府上，是怎么一個情形？”
曹小姐道：“云生那日走得來，哭也哭出來快，兩淚汪汪，一面孔發(fā)急樣子，向我道：“我今日真?zhèn)€不得了，缺少一千五百塊錢，曹小姐你可否替我想想法子，調個一千洋錢給我?！?br>馬太太道：“當時可曾調給他？”曹小姐道：“調是沒有調，但是也沒有回絕他，都為有萬多銀子東西在他那里，不敢回絕他。我聽了他話，就說一千銀子那里來，我所有東西盡在你處，或者少點子，借二百塊錢你湊湊。你還到別地方去張羅張羅。他說，我今天實是不成功，別處都已去過。兩位連襟答應了我五百塊錢，還少一千，簡直沒有法子好想?？傄銕蛶臀颐?，你不肯幫我忙，我可就倒了。我現(xiàn)在實在尷尬時光，你總要救一救我。說著把手亂搓。
我見他說這情形，知道一逼就要逃走，逼是萬萬逼不得。隨道，你既然這樣艱難，我就替你想想法子也好，不過我兩只兜你租在什么人家，我也沒有仔細。我現(xiàn)在想出去拍照，你最好一只大兜一條勒扣先替我拿一拿回來，橫堅你十四這日要送利息過來，就那日來聽回話罷。
他就問我，你說要拍照幾時去？大兜勒扣到底幾時要用？我想說今天就要，后來恐怕逼緊了，他就此逼坍了臺，倒弄的不得收場。所以只淡淡的說，橫豎不要緊，隨便幾時罷。他走后，我心里就著急，此人今番一定要逃走了。馬上跟上去，或者還來得及。又想我是個纖纖弱女，就趕上去也沒中用，男人家腳何等的快，左一閃右一鉆向人叢里一溜，我也只好向他望望。又想我答應了他十四聽回話，他要這一千銀子，或者還不會出什么毛病。這日乃是十一日，十一十二十三一瞬眼十四就到了，我這幾天簡直吃都吃不下，睡都睡不穩(wěn)。到了十四一清早，再也等不耐煩了，爬起身就趕到戚三姐那里?！?br>曹小姐講得正起勁，小妹姐報說小姐回來了。欲知后事如何？且聽下回分解。