第二十五回　報惡聲虔婆拒敲　添棉襖嫖客多情

話說馬靜齋聽了太太的話，隨問：“你有甚么話？”
馬太太道：“我也有一票珠子被這廝騙了去，價值三千多塊錢。珠子的粒數(shù)分數(shù)額色樣子開在個小折子上，開寫得明明白白，你快替我巡捕房里去報一聲，附在他們案上并追，快躁快躁，要緊要緊?！?br>靜齋道：“你怎么就這么著胡行，也不知照我一聲兒。”
馬太太道：“這東西又不是你兌給我的，是我自己身子去換來，本領(lǐng)去賺來，干你甚事，又要來知照你。就是你兌給我的，給了我便是我的東西了，你也不能來管我?！?br>馬靜齋道：“算了算了，我剛說得一句，你就濫濫泛泛，說了一大篇?！?br>馬太太道：“這是你自己招惹我的，快去快去，不要多說了?！?br>靜齋答應(yīng)，馬太太道：“答應(yīng)了為甚還不走。”
靜齋道：“你瞧現(xiàn)在是什么時光了，巡捕房里辦公事是有一定時刻的，現(xiàn)在趕去也是白走一趟，還是明天去了罷?！?br>馬太太道：“我不管，你給我今晚去一趟，不去我就要不成功?！?br>靜齋無奈，只得坐著車子去了。這里馬太太向曹小姐道：“云生的丈母戚三姐，手里足有三四萬銀子，他是個保人，這筆盤川理應(yīng)叫他填出來。捉著了曹云生，我們大家攤還給他，你道通不通？”
曹小姐道：“我也這么想，但是這個老婆子口齒緊不過，不知做得到做不到。”
馬太太道：“今天是不及了，明天我和你同去?！辈苄〗銘?yīng)諾，遂起身告別。臨走問在那里聚會？馬太太道：“明日飯后一點鐘曹小姐仍舊到這里來，我候著是了?！?br>曹小姐道：“也好，明日一點鐘，我準來是了?！币幌走^，次日，曹小姐果然一點鐘就來，馬太太還在梳頭呢。直到二點鐘敲過，方才打扮定當。曹小姐是坐野雞車來的，馬太太卻闊了，特雇了一部橡皮輪轎子馬車，邀曹小姐一同坐定，像拜什么客似的，啪啪啪向清和坊而來。直到巷口停了車，兩人相將下車，曹小姐引路，踏進戚三姐院子。兩只燒湯烏龜見了，不覺猛吃一驚，錯認是女嫖客，幾乎喊叫出客人來。幸得戚三姐眼光尖不過，在客堂里望出來，認得曹小姐，早猜著了八九分，遂沉下臉子，盛氣而待。兩人走進客堂，戚三姐坐在椅子上，身都不抬一抬。馬太太不認識戚三姐，就問：“那一位是戚三姐？”
戚三姐盛氣道：“我便是戚三姐，你是誰？找我做什么？”
說畢，只顧抽水煙，也不抬身，也不招呼說請坐。馬太太這種怠慢，真是出世以來第一回兒受著。想要發(fā)作，又顧著自己身分，同老鴇兩個斗嘴，究有點子不便。只得耐住了氣，開言道：“你問我么，我的丈夫就是祥記春號火腿棧總經(jīng)理馬靜齋老爺。”
戚三姐冷笑道：“唷唷，你掮出這樣闊綽的頭銜來，我要被你嚇死了，我是嚇不起的呢。你原來是一位太太，你今朝屈尊到此，有何貴干？”
馬太太聽了他連譏帶諷的話，再也忍耐不住，發(fā)話道：“你不要這樣假癡假呆，你女婿干得好事，你是保人，如何推卸得干凈。我到這里來，自然總要同你講話?！?br>戚三姐道：“我沒有女婿的，你休要來問我。”
馬太太道：“曹云生不是你的女婿么？”
戚三姐道：“女兒死掉了，女婿便不能夠認帳，你把他硬派我做女婿。我老實對你講了罷，我現(xiàn)在討人有到十多個，都叫我媽，都是我的干女兒，嫖客進進出出，少說些總有近萬個，都是我的女婿。其中做官做府的也有，做老板做買辦的也有，就做賊做強盜，難保不有個巴。女婿闖了禍，通要找起我丈母來，我也不勝其煩了。就算曹云生是我的女婿，一人做事一人當，干我丈母屁事?！?br>馬太太道：“女婿干的事，原不好找著你。”
戚三姐道：“只要你說不好找著我就完了，你們請坐一會子罷，我還有點子小事，恕我不能奉陪你們了。”
說著，就想走進去。馬太太道：“且慢，我還有話呢?！?br>戚三姐道：“甚么話，我可沒工夫同你胡纏。”
馬太太道：“你不做保人，我也不來找你。曹云生掮租珍飾，通是你做的保?！逼萑愕溃骸澳銈冊捳f得明白一點子，你說我做保人，是你瞧見我做保人的么？”
馬太太道：“折子上寫的字就是憑據(jù)?！逼萑愕溃骸拔沂遣蛔R字的，怎知你們寫點子什么，噢，原來你們串合了特來拆梢我的。哼哼，你們可認錯了人也。你們也到去外邊打聽打聽，我戚三姐可是好惹的人么。”
馬太太道：“你這個人可還是吃飯的，這樣的不講情理。我同你好好講話，就這么的含血噴人，拆梢不拆梢，你放開眼珠子瞧瞧，我們這兩人可像是拆梢的人么？”曹小姐也道：“三姐你不要這樣胡說亂道，馬太太可是得罪得的，怎么說話這樣不知輕重。我們今天來，也并不定要叫你怎么，現(xiàn)在曹云生是逃走了，關(guān)提文書是下來了，但望捉到了他，大家清凈，你這保人也脫卸了干系。這會子包打聽去一趟，總要三百塊錢盤川，這筆費義不容辭總要你填一填出來，等云生捉到上海，我們公攤還你，一個邊部不會少你，你道如何？”
戚三姐道：“我又不要促他，拿出盤川來做什么。你們要捉他，你們自己拿出盤川來是了?！?br>曹小姐道：“你是保人呢?！?br>戚三姐道：“你橫說我保人，豎說我保人，我要問你，你的東西是左手交給我，右手交給我？倘然交給在我手里，不要說這點子，就再多些我也不能不賠你。你東西又沒有交給我，租的時光又沒有通知我一聲，折子上寫上我的名字，就好來吃住我。照這樣辦法，你折子上寫上了匯豐銀行大班名字，出了事情也好來尋著他，他也肯來認帳？你們真是大公館里太太小姐呀，自己不懂規(guī)矩，也應(yīng)問問人家。”馬太太道：“你這樣蠻爭瞎究，我真沒工夫同你爭，也不犯著同你爭，你想毛賴，瞧你只要賴得掉?！闭f著就向曹小姐道：“我們走罷，叫包打聽來同他講話?！?br>戚三姐冷笑道：“任你叫什么人來，包打聽巡捕頭都可以，我靜候著你是了。”
馬太太只裝做不聽得，同曹小姐兩個出弄上車，一徑回來。馬太太在馬車里對曹小姐道：“這事我回去向老爺說了，叫老爺去轉(zhuǎn)托錢瑟公，瑟公在夷場上頗有點子名氣，堂子里人見了他都有點子懼怕。”
曹小姐道：“只好重托你們老爺，男人家辦起事來，比了你我究竟要便當許多呢。”
一時行到，曹小姐告辭而去。馬太太就打德律風(fēng)到祥記，叫靜齋立刻回家，說有要事。靜齋接著德律風(fēng)，不知家里有甚事故，連馬車也不等，就喊了部黃包車，飛一般趕回來。趕到家里問太太何事，馬太太就把戚三姐蠻潑情形說了一遍，并說“此事除了瑟公，別個人未見辦得下。你與他要好的，還是去托托他，你以如何？”
靜齋道：“瑟公辦事是很起勁的，只是近來卻變了宗旨了，多事變?yōu)榕率?，不論什么事，找著他，他總有推說，總勸人家省事點子，原因就為得著了個謠言，說范高頭余黨要同他為難。我瞧瑟公這個人，總也不久的了。俗語叫做天變落雨人變死，一個人變總變不得。瑟公這一來，不是大變了么。”
馬太太道：“和你講講話，又要長談闊論了，你快給我去托一聲罷?！膘o齋道：“我不高興，說了他不答應(yīng)，倒又要鴨尿臭。”
馬太太道：“我難得煩你樁巴事，你總要推三阻四。你在我面上，故意裝身架是不是？”
靜齋不敢違拗，連說：“我去，我去。謝謝你不要排喧了?！瘪R太太見他肯去，才不說了。
靜齋果然坐了車子到錢瑟公公館里，恰好瑟公沒有出去。見了面先是閑談，瑟公道：“現(xiàn)在上海事情越變越稀奇了，你曉得么，李希賢這窮鬼，做了買辦了，豈不是出奇的事情。”
靜齋道：“諒來總是小洋行買辦，只消填二三千塊錢款子，就穩(wěn)穩(wěn)一個買辦了。掮著買辦頭銜走出，外路人聽了，只道匯豐銀行、沙遜洋行的買辦差不多闊綽，有那個人來循名核實呢?！?br>錢瑟公道：“個巴小洋行買辦，我也不去稱他了。希賢的買辦，是很體面很體面的，大洋行買辦，所以奇怪呢。這洋行不是別家，就是盛名鼎鼎的四田洋行，你想奇怪不奇怪?！?br>靜齋詫道：“四田洋行么，那是要填款的，非幾十萬銀子填款不可。他一個窮措大，那里來這許多銀子?！?br>瑟公道：“就為這個奇怪呢。四田洋行買辦，要填三十萬銀子道契地?！?br>靜齋道：“希賢是一萬銀子道契都沒有的，如何做的成功？”
瑟公道：“希賢心思的巧，我真佩服他，他沒有錢竟會掘壁打洞想法子。”
靜齋道：“敢是像開公司般招股么？”
瑟公笑道：“可謂英雄所見略同了。他這法子，雖不是招股，卻與招股差不多。他在大班跟前答應(yīng)了三十萬銀子道契，卻另在外邊招請小買辦，有三萬四萬道契地就成功，一個小買辦招攏了十個小買辦，他這總買辦不白白到手了么。你想他這心思巧不巧。”
靜齋道：“巧果然巧極，萬一洋行倒起帳來，他拍拍身子就走，干系都一點子沒有。不過這幾個小買辦，都遭著了晦氣。他這法子，就是拿眾人頭來研漿。”
瑟公道：“這種法子，從前卻沒有的?！?br>閑談一回，靜齋方慢慢提著正事，把曹云生騙珠逃走，戚三姐不肯認保的事，從頭至尾說了一遍。瑟公道：“保人名字底下那個花押，戚三姐可曾簽寫？”
靜齋道：“這倒沒有仔細。”
瑟公道：“花押簽過還好辦，倘然沒有簽寫，可就沒有法子想了。請回府去問問嫂夫人，或者把這折子帶來，借我瞧瞧，再行定奪。”
靜齋答應(yīng)，回到家中向太太討折子來一瞧，見保人戚三姐名下空落落地，并沒有甚花押。心想，這事可難辦了。當場回消，又恐太太不肯信。只得帶在身邊，再去見瑟公。瑟公道：“這是片面官司，理路上講不去，兄弟可不敢經(jīng)手。靜翁再去托托別人罷。”
靜齋無法，只得到太太跟前，實言回復(fù)了。馬太太把靜齋大大罵了一頓，方才罷手。
如今且把馬太太的事丟過不講，重要提敘費太太一家子正傳。費太太從那日在醉芳樓院中，公請了馬太太一席酒，原抵樁在謝絮才、趙三寶、葉小月、十里紅等幾個倌人院中，車輪盤似的請轉(zhuǎn)來。怎奈馬太太出了這件意外事情，眾人的豪興只好暫時擱住。只那醉芳樓與費太太，交情竟異常濃厚，相待的殷勤，侍奉的周到，更是不容細說。
費太太一天不見醉芳樓，心里便覺不快，好似有什么事情沒有干掉似的，所以每天必要到醉芳樓院子里來走一遭。有時談?wù)勑氖?，時光晚了也就不回公館，就與醉芳樓同床合被。費太太手面本是闊綽的，所有堂子里規(guī)矩，下腳等費，應(yīng)有盡有，一概作正開銷。兩位姨太兩位小姐跟著費太太落得快活快活，各人各攀了一個相好，居然玩得個恩情滿美。害得這幾位小報館主筆，忙煞快，每天報紙上話頭，一大半總是講費家里事情。你也說磨鏡黨，我也說磨鏡黨，各家茶坊酒館，所談的也無非是費府歷史。只有春泉一個子裝聾做啞，躲在家里頭，百事不管。這日，費太太到醉芳樓院子里，適值娘姨大阿巧在天井里漿洗衣裳，見了道：“費太太倒來了，可曾碰著阿金？”
費太太道：“沒有?！?br>大阿巧道：“我們先生差阿金來望你呀，因為你昨晚吃醉了酒，夜深了定要回去，先生不放心，叫他來的?！辟M太太道：“先生呢？”
大阿巧道：“先生還沒有起身，太太進去便了?！?br>說著，大阿巧去打起門簾，費太太放輕腳步，跨進房里。只見醉芳樓睡在大床上，垂著湖色線春帳子。大姐阿媛正在揩抹櫥箱桌椅，費太太只道醉芳樓睡熟未醒，搖搖手，向椅子坐下。阿媛卻低聲告訴道：“昨夜先生有點子寒熱?！辟M太太忙問：“現(xiàn)在可好些？”
阿媛道：“天亮?xí)r光要吃茶，我倒給他吃，摸摸額角上好似涼了點子?！?br>費太太又搖搖手道：“不要響了，讓他多唾一會子。”
不料大床上醉芳樓已經(jīng)聽得，問誰在講話？費太太慌忙至大床前，揭起帳子，要瞧醉芳樓面色。醉芳樓回過頭來，望著費太太，脈脈不作一語。費太太見他兩頰緋紅，渾如酒醉楊妃一般，心里愈覺不忍。忙問：“昨晚有點子不適意，現(xiàn)在可好點子？”
醉芳樓道：“都是你害我的，倒還要來問?！?br>費太太笑問：“如何是我害你的？我昨晚不在這里呢?！?br>醉芳樓道：“皆為你不在這里，你在這里就沒有這件事了?！?br>費太太附著醉芳樓耳朵，悄俏說了幾句，又笑問：“我的話可對？”
醉芳樓道：“你這個人，說說就要纏到歪里去，這種話也是太太們說的。虧你羞也不羞?！?br>費太太道：“這樣我可懂不出了，你自己講給我聽罷。”
醉芳樓道：“你走的時候，已有一點鐘了。你去后，偏偏有人來叫斷命堂唱。剛剛又是和局，代碰了四圈牌。直到三點多鐘，方才回來。路上吹了點子風(fēng)，到三叉路口，一個斷命紅頭黑炭，從黑影里走過來。活像是個黑無常鬼，嚇得我身上汗毛筆筆豎，轉(zhuǎn)來就此發(fā)起燒來。快到天亮虧得吃了一杯燙茶，出了一身大汗，才涼快一點子?！?br>費太太道：“這樣說來，是那叫堂唱的客人不好，如何反怪起我來。”
醉芳樓道：“怎么不要怪你，你住在這里，你我睡了，這種斷命堂唱誰情愿再去理他。”
費太太道：“現(xiàn)在可大好了？”醉芳樓道：“就不過頭腦子還有點子昏沉沉?！?br>說著，坐起身來。費太太道：“你再睡一會子呢?！?br>醉芳樓道：“不要睡了?！?br>費太太見他只穿一件雪青湖縐捆身子，遂道：“仔細著寒，你剛剛好得一點子。”隨取一件棉襖，親自替他披上。忽聽樓下高喊客人上來。欲知來者何人？且聽下回分解。