第二十回

作者：壯者

我中國(guó)人民醫(yī)學(xué)不講，污穢成習(xí)，各處遺矢積垢，糞壅泥淤，口鼻吸觸，釀為疾玻平時(shí)昧衛(wèi)生之學(xué)，臨事無(wú)防疫之方。
觀歷年大疫流行，內(nèi)地死亡接踵，而租界以整潔之故，獨(dú)少傳染。則避疫之道，固自有在?？晒种袊?guó)之人，不求實(shí)際，惟尚妄為，一遇疫癘，輒以為神實(shí)使然，訛言紛起，謠諑沸騰，禱祀多方，不可終日。
那三人自某村開(kāi)棹后，周歷各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，卻值時(shí)疫大行，居民人人自危，朝不保暮，甚有合家染斃，無(wú)一人得免者。死傷枕藉，棺價(jià)大增，匠人木工，昕夕從事。使西人處此，那驗(yàn)病之所，免疫之方，保身之法，潔清街道，設(shè)立醫(yī)院之事，不知要加幾許慎重，增幾許規(guī)劃。中國(guó)則不在此而在彼。一路行來(lái)，但聽(tīng)得無(wú)知愚人，紛紛談神說(shuō)鬼。而廟祝香火、妖巫與走陰差諸人，凡依附鬼神以活命者，復(fù)一再捏造裝點(diǎn)，過(guò)神其說(shuō)。不曰“某廟神祇，某夕與疫鬼酣斗，”即曰“瘟神向某神借人數(shù)千，某神但許助資，不允借人，囑人速助財(cái)帛?！庇谑怯薹蛴迡D，爭(zhēng)赍冥鏹焚化，名曰“解錢糧”。尤可笑者，民間以疫鬼為瘟將軍所司，每遇疫氣盛行，必爭(zhēng)先禱祀，甚且開(kāi)捐募資，于夜間舁春申君出巡，俗稱現(xiàn)身會(huì)，謂此會(huì)出后，可以免癘氣，祛惡鬼。扮囚犯隸役及種種鬼怪丑態(tài)者，有數(shù)十百人之多?；驁?zhí)鋼叉，或握藤鞭，或拖鐵練，凡過(guò)人家門首，每當(dāng)戶亂搠亂擊，謂可嚇鬼退鬼。當(dāng)?shù)勒卟晃┎患咏梗炊嗑枇岢?，并于賽至各署時(shí)，設(shè)筵祭偶，犒賞隨從，謂此實(shí)為民除疫之大德政。說(shuō)者謂華官不以祛疫為政，將計(jì)就計(jì)，卸責(zé)于神，不啻易地以處，使神為民牧，己為傀儡，立于無(wú)職任之地位，此誠(chéng)五洲惟一之巧宦，可謂善謔不虐。而斯時(shí)之非常忙碌，幾至應(yīng)接不暇者，莫如僧尼。
先是吳江習(xí)俗，人死必請(qǐng)女尼伴靈，名曰“紀(jì)念”。浮蕩輕薄惡少年，每相率調(diào)戲，最為陋習(xí)。男僧需用尤繁，有焰口、普佛、誦經(jīng)、拜懺等名目，自新死、五七、斷七、清明、中元、撤幾，多延僧作佛事。更有人未殞命而禮懺者，名曰“壽懺”。
死已多時(shí)而禮懺者，名曰“幾周年”。子孫將授室而禮懺者，名曰“薦祖”。各懺正場(chǎng)告竣后，又有鋪地獄、點(diǎn)樹(shù)燈、齋十王諸名。此外更有散經(jīng)一法，或用男僧，或用女尼，或分用男女僧尼，率在死后五七時(shí)為之。間有人未死而散經(jīng)者，則謂之“散壽經(jīng)”。凡已散壽經(jīng)者，忌入孕婦房及新婚房，謂懼觸穢氣，經(jīng)典不靈，可發(fā)一笑。是年因疫癘大行，死亡相續(xù)，不獨(dú)男僧生意大為增色，即女尼價(jià)值亦頓加數(shù)倍。而巫瞽卜筮及紙貨、香燭、冥器等鋪，凡相因而及者，亦復(fù)獲利倍蓗。三人行過(guò)各處，觀察種種現(xiàn)象，不勝太息。一日船泊黎，壯抱登岸未返，心齋顧資生道：“吳江風(fēng)俗，已見(jiàn)大略。改革化導(dǎo)，全在表兄?！?br>資生道：“弟言固是。其實(shí)中國(guó)全境，又何在非與吳江一般呢？我輩下手，原也只好各就桑梓，分擔(dān)責(zé)任。雖不比那文明政府，一旦決行，風(fēng)從草偃的魄力，然茍抱定方針，慢慢地做起，卻自有個(gè)好結(jié)果。兄當(dāng)永佩嘉言。”
二人正在問(wèn)答，忽見(jiàn)壯抱自市上歸船，三腳兩步大聲吆喝著道：“資生兄，你們吳江的前途可望了?！?/div>

第二十回

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