第二十一回
作者：壯者資生正與心齋閑談，猛聽得壯抱之言，倒不覺吃了一驚，忙問道：“兄言吳江前途可望，究何所見而云然？”壯抱道：“弟今晨起身極早，二位尚在睡鄉(xiāng)，不敢驚擾清夢，卻又無以消遣，便自己一人沒精沒彩的上街走去。偶抬頭見一茶室，便走將進(jìn)去，其時天色尚早，各座上都靜悄悄的，惟有那靠墻一桌上，先坐著三個文縐縐的書生，煮茗清談，都口呼異事不止。
一人道：【如今的少年竟弄得膽大妄為，無天無地至此。去歲蘇州定慧寺，既為新黨所毀壞，今吳江城內(nèi)，又出此事，可怪之至。我恨那神道，也自欺軟怕硬，絕無影響。若顯些報應(yīng)，叫這班狂妄后生，稍知戒懼，豈不是好？】一人道：【我兄，那神道雖極威靈，卻那肯與此等無知晚輩作對，這正俗語所謂大人不記小人過。神之所以為神者在此，你怎好反怪他呢？】此時弟側(cè)耳靜聽，已略略有些曉得，卻未能悉其詳細(xì)，便起立致詰道：【列位說吳江城內(nèi)究出何事？可否略道顛末？】只見內(nèi)中一年長的答道：【吳江城外有一學(xué)堂，堂內(nèi)學(xué)生雖略得新學(xué)的皮毛，卻都沾染習(xí)氣。前日放夏假后，該學(xué)生等竟敢闖入本城城隍廟，將廟內(nèi)神像任意拋擲。你想如今的官府，尚且歲時拜祭，那班后生家竟公然如此慢神，真是豈有此理，不可教訓(xùn)的?！磕菚r我聽了此言，心中很不舒服，卻又不犯著同這班胡涂東西講大道理，便自冷冷的答道：【據(jù)弟愚見，學(xué)生好事任氣，誠所不免。若全說是無知識的舉動，當(dāng)作三歲小兒破壞泥美人一般，卻未免小覰了他。那泥塑木雕，只好嚇嚇智慧未開的愚人，老朽無能的俗吏。自今以往，事事悉憑實驗，一切紙糊的老虎，將盡被人戳破，不值一文。貴縣有此學(xué)生，雖似浮動，卻正是貴縣一線光明，將來的大幸。怎列位反惱起他們來？”那三人見話不投機(jī)，便顧而言他。我急急歸來，報與足下，這豈不是吳江前途可望的真據(jù)么？”資生方欲對答，瞥睹一中號帳船，掠舟而過，本船舟子，素與熟識，遙問道：“老哥，今日到何處去？”舟人且搖且答道：“載客莘塔求狐仙去?！辟Y生聽了，不覺詫異道：“莘塔乃吳江東境，卻從未聽得有狐仙，此事從何說起？”欲喚舟子詳問，而船去已遠(yuǎn)。因想此間離莘塔不過三十余。我今為修縣志事，親歷各鎮(zhèn)，既有此新怪像，何不徑至莘塔，確查究竟。想罷，便命舟子向該鎮(zhèn)開行。卻遇順風(fēng)，揚(yáng)帆直駛，下午酉刻，船已抵岸。資生負(fù)士林重望，到處聞名，只因懶于酬應(yīng)，故所至各地，不使人知。
今欲細(xì)查狐仙事，便獨自上岸，去訪一位舊友。
這位舊友姓張名炳，字熱誠。那人智慧有余，膽量不足，卻是個科學(xué)的名家，也算吳江一位人物。相見之下，備極殷懃。詢及狐仙一事，則曰“敝鎮(zhèn)不幸，自本年四月某日，此間新街某宅，忽一再無端起火，隨援隨熄。人震驚不已，以為仙子降臨，慫慂主人，設(shè)位供養(yǎng)。曾未多日，哄動四方，求簽請丹還愿之人，接踵而至。爆竹喧耳，男女駢闐，酒醴果品堆積幾筵。離此不及一，弟當(dāng)偕兄前往，一覘其處?！闭f罷，即聯(lián)袂同行。
至則門外遺尿滿地，穢氣沖天。資生顧而笑道：“狐仙豈逐臭者，曷為樂此不疲？”及入門，則見一室空空，暗無天日。
俄而拾級登樓，見外間懸一畫軸，復(fù)有一僅堪容膝之斗室中供塑像，以座亭盛之。神前稍有陳設(shè)，亦極草率，略視一過，便即下樓，復(fù)至張宅。
資生責(zé)熱誠道：“我兄負(fù)一鄉(xiāng)之望，乃上之不能先聲奪人，阻止設(shè)位，攘斥狐仙，力辟謬說。次之不能化導(dǎo)愚蒙，隨時演說，使人稍知覺悟，以遏其焰。下之又不能因而為利，請于居停，令進(jìn)香者各繳銀錢，為開辦地方公事之助，坐使遠(yuǎn)近若狂，喧闐不已。于舊染積習(xí)外，更多一特別迷人之處，雖眾醉獨醒，事難見功，我兄究安得盡辭其責(zé)耶。”熱誠點首謝過，遂即告別反舟。
一人道：【如今的少年竟弄得膽大妄為，無天無地至此。去歲蘇州定慧寺，既為新黨所毀壞，今吳江城內(nèi)，又出此事，可怪之至。我恨那神道，也自欺軟怕硬，絕無影響。若顯些報應(yīng)，叫這班狂妄后生，稍知戒懼，豈不是好？】一人道：【我兄，那神道雖極威靈，卻那肯與此等無知晚輩作對，這正俗語所謂大人不記小人過。神之所以為神者在此，你怎好反怪他呢？】此時弟側(cè)耳靜聽，已略略有些曉得，卻未能悉其詳細(xì)，便起立致詰道：【列位說吳江城內(nèi)究出何事？可否略道顛末？】只見內(nèi)中一年長的答道：【吳江城外有一學(xué)堂，堂內(nèi)學(xué)生雖略得新學(xué)的皮毛，卻都沾染習(xí)氣。前日放夏假后，該學(xué)生等竟敢闖入本城城隍廟，將廟內(nèi)神像任意拋擲。你想如今的官府，尚且歲時拜祭，那班后生家竟公然如此慢神，真是豈有此理，不可教訓(xùn)的?！磕菚r我聽了此言，心中很不舒服，卻又不犯著同這班胡涂東西講大道理，便自冷冷的答道：【據(jù)弟愚見，學(xué)生好事任氣，誠所不免。若全說是無知識的舉動，當(dāng)作三歲小兒破壞泥美人一般，卻未免小覰了他。那泥塑木雕，只好嚇嚇智慧未開的愚人，老朽無能的俗吏。自今以往，事事悉憑實驗，一切紙糊的老虎，將盡被人戳破，不值一文。貴縣有此學(xué)生，雖似浮動，卻正是貴縣一線光明，將來的大幸。怎列位反惱起他們來？”那三人見話不投機(jī)，便顧而言他。我急急歸來，報與足下，這豈不是吳江前途可望的真據(jù)么？”資生方欲對答，瞥睹一中號帳船，掠舟而過，本船舟子，素與熟識，遙問道：“老哥，今日到何處去？”舟人且搖且答道：“載客莘塔求狐仙去?！辟Y生聽了，不覺詫異道：“莘塔乃吳江東境，卻從未聽得有狐仙，此事從何說起？”欲喚舟子詳問，而船去已遠(yuǎn)。因想此間離莘塔不過三十余。我今為修縣志事，親歷各鎮(zhèn)，既有此新怪像，何不徑至莘塔，確查究竟。想罷，便命舟子向該鎮(zhèn)開行。卻遇順風(fēng)，揚(yáng)帆直駛，下午酉刻，船已抵岸。資生負(fù)士林重望，到處聞名，只因懶于酬應(yīng)，故所至各地，不使人知。
今欲細(xì)查狐仙事，便獨自上岸，去訪一位舊友。
這位舊友姓張名炳，字熱誠。那人智慧有余，膽量不足，卻是個科學(xué)的名家，也算吳江一位人物。相見之下，備極殷懃。詢及狐仙一事，則曰“敝鎮(zhèn)不幸，自本年四月某日，此間新街某宅，忽一再無端起火，隨援隨熄。人震驚不已，以為仙子降臨，慫慂主人，設(shè)位供養(yǎng)。曾未多日，哄動四方，求簽請丹還愿之人，接踵而至。爆竹喧耳，男女駢闐，酒醴果品堆積幾筵。離此不及一，弟當(dāng)偕兄前往，一覘其處?！闭f罷，即聯(lián)袂同行。
至則門外遺尿滿地，穢氣沖天。資生顧而笑道：“狐仙豈逐臭者，曷為樂此不疲？”及入門，則見一室空空，暗無天日。
俄而拾級登樓，見外間懸一畫軸，復(fù)有一僅堪容膝之斗室中供塑像，以座亭盛之。神前稍有陳設(shè)，亦極草率，略視一過，便即下樓，復(fù)至張宅。
資生責(zé)熱誠道：“我兄負(fù)一鄉(xiāng)之望，乃上之不能先聲奪人，阻止設(shè)位，攘斥狐仙，力辟謬說。次之不能化導(dǎo)愚蒙，隨時演說，使人稍知覺悟，以遏其焰。下之又不能因而為利，請于居停，令進(jìn)香者各繳銀錢，為開辦地方公事之助，坐使遠(yuǎn)近若狂，喧闐不已。于舊染積習(xí)外，更多一特別迷人之處，雖眾醉獨醒，事難見功，我兄究安得盡辭其責(zé)耶。”熱誠點首謝過，遂即告別反舟。